“Có một đội người tự xưng là ‘họ Nhậm của gia tộc Vô Cực’ đang chờ đợi bên ngoài trại. Họ… người đứng đầu họ nói rằng họ là bạn cũ của Lưu Chủ Ký.”

Người lính canh báo lại.

“Chủ Ký”, là những quan chức phụ trách công việc văn thư và kế toán tài chính.

Lưu Kiên Đây chỉ là một danh hiệu được đặt ra một cách tạm thời để thuận tiện cho việc quản lý những người không thuộc biên chế chính thức.

Trần Dật Sau khi vị sĩ quan này đến, những người thuộc Lưu Thuận sẽ được giao cho ông ta quản lý.

“Họ Nhậm?”

Lưu Thuận Bỗng nhiên cảm thấy tim mình đập nhanh hơn; những ký ức về lần bị người phụ nữ lớn tuổi đó quấy rối lại ùa về trong đầu.

Dù sao thì họ cũng đã đến rồi, vì vậy Lưu Thuận cố gắng bình tĩnh và đi theo người lính canh ra ngoài trại.

“Thanh niên ơi, lâu lắm không gặp nhau rồi, chị em thật sự rất nhớ anh đấy~”

Nghe thấy giọng nói từ bên trong xe ngựa, Lưu Thuận hít một hơi thật sâu rồi đáp: “Không ngờ chính chị em lại đến tận đây… Anh xin lỗi vì không thể đón tiếp chu đáo hơn.”

“Giggle~” Nhiệm Anh cười duyên dáng và bước ra khỏi xe, nói với chàng trai trẻ đang cưỡi ngựa: “Anh trai đã nhận được thư của em rồi chứ?”

Hóa ra người này chính là anh họ của Nhiệm Anh – Nhậm Tú.

Nhậm Tú nhướng mép trái lên, mép phải hạ xuống, và nói: “Bắt đầu nhập ngũ từ khi mới tám tuổi ư? Thật là chưa từng nghe đến.”

Nhiệm Anh cười vui vẻ với Nhậm Tú, rồi chỉ vào năm mươi người đàn ông đứng phía sau và nói với Lưu Thuận: “Năm mươi chiến binh này đều do chị em tự chọn, và được anh họ Tú dẫn dắt đến đây để hỗ trợ anh.”

Nhìn kỹ, năm mươi người này đều là những kỵ sĩ người Hồ, tất cả đều cao lớn, cưỡi ngựa có móc hai bên, rõ ràng là đã được thuê với số tiền lớn.

Còn Nhậm Tú thì khoảng mười tám tuổi, đúng như cái tên của mình – có lông mày dày, đôi mắt to, khuôn mặt vuông vắn, rất đẹp trai, và chiều cao gần tương đương với Hồng Bạch. Việc anh ta đứng lái xe cho Nhiệm Anh cũng cho thấy địa vị gia đình của anh ta thấp hơn so với gia đình Nhiệm Anh chính thức.

Lưu Thuận Quả nhiên không sai lầm, Ren Xiu chính là người con của gia đình họ Ren sinh ra từ cuộc hôn nhân ngoại giá; mẹ cô là người phụ nữ gốc Hồ, vì thế cô có vẻ ngoài giống người Hồ.

Khi còn trẻ, Ren Xiu bị gia đình ruồng bỏ và sống cùng mẹ tại khu vực tập trung của người Hồ. Nhờ vẻ ngoài nổi bật, cô đã được cha mình – ông Ren Jun, lúc đó chưa có con trai – để mắt đến và tài trợ cho việc cô đi học ở trường trong làng.

Khi nghe tin Lưu Thuận tham gia chiến dịch đánh quét bọn cướp núi, ông Ren Jun lập tức nghĩ đến kế hoạch của mình.

Trong triều đại Hán, việc phụ nữ giữ chức vụ quan lại là điều không thể xảy ra; vì vậy, nếu muốn phát triển gia đình, ông chỉ có thể đẩy Ren Xiu lên vị trí trung tâm.

Ông không sợ rằng khi Ren Xiu trưởng thành, cô sẽ áp đảo mình; ông chỉ nghĩ rằng, khi đó, mình chỉ cần tìm một người chồng có quyền lực hơn là mọi vấn đề sẽ được giải quyết.

Với xuất thân cao quý của mình, nếu không thể dựa vào ai khác, ông sẽ đầu tư vào những người có tiềm năng.

Ông rất hiểu rõ mối quan hệ giữa Lưu Thuận và Lưu Kiên; chỉ cần Ren Xiu giúp Lưu Kiên tiêu diệt bọn cướp núi, Lưu Thuận cũng sẽ được ghi công. Điểm công này sẽ không được ghi cho Ren Xiu, mà chắc chắn sẽ thuộc về cha cô.

Đồng thời, việc đầu tư vào gia đình Lưu Thuận cùng với Ren Xiu – người con của cuộc hôn nhân ngoại giá – được ông coi là một kế hoạch hoàn hảo, giống như “hai biện pháp bảo hiểm”.

Ngay cả khi Ren Xiu không nhận được công lao nào, thì với danh tiếng của cô trong cộng đồng người Hồ địa phương, điều đó cũng sẽ giúp bảo vệ lợi ích của gia đình trong tương lai.

Lưu Thuận hiểu rõ rằng Nhiệm Anh luôn tìm cách lợi dụng mọi cơ hội, chỉ đơn giản là muốn đến gây rối và tranh giành công lao chiến trường mà thôi.

Anh không phiền lòng vì có thêm sự hỗ trợ, nhưng vì có quá nhiều người đến, anh không có quyền quyết định mà phải báo cáo với Lưu Kiên.

“Cảm ơn chị vì tấm lòng tốt của chị, em sẽ ngay lập tức báo cáo với Trung úy Liu. Xin mọi người chờ một chút.”

Lưu Thuận sai người học trò mới của mình là Thư Diệu đi thông báo với Lưu Kiên; Thư Diệu vui vẻ chạy ngay đến doanh trại của Lưu Kiên, trong khi đó, Nhiệm Anh mời Lưu Thuận vào xe để trò chuyện.

Dưới ánh nắng mặt trời chói lọi, việc một người đàn ông và một người phụ nữ cùng ngồi trong một chiếc xe… có lẽ cũng không có gì đáng lo ngại lắm.

Khi bước vào khoang xe Nhiệm Anh, một mùi thơm dễ chịu liền lan tỏa khắp không gian. Khoang xe này khá nhỏ, được trải đầy các sản phẩm làm từ len; trong một cái lò đồng chỉ bằng kích thước bàn tay, khói xám đang bay lên, và chính mùi hương đó phát ra từ đó.

“Lần này chị tự ý đến đây, em sẽ không trách chị chứ?”

Vừa mới ngồi đối diện nhau, Nhiệm Anh đã đặt câu hỏi này với Lưu Thuận, khiến anh ta hoàn toàn bất ngờ.

“Hehe,” Lưu Thuận cúi đầu cười nhẹ: “Đã đến rồi thì cứ ở lại thôi. Chị sợ em sẽ đuổi những hiệp sĩ này đi à?”

Nhiệm Anh và Phương Tài nghĩ rằng việc họ ép Lưu Thuận tham gia đội ngũ đã khiến anh ta không hài lòng, và việc “báo cáo với cấp trên” chỉ là lý do để Lưu Thuận từ chối thôi.

Nhưng khi thấy Lưu Thuận không có ý đó, Nhiệm Anh mới yên tâm trở lại.

So với Nhiệm Anh, Ren Xiu lớn hơn anh ta sáu tuổi; dù sắp đến tuổi trưởng thành, nhưng cả trong quận lẫn trong huyện, anh ta cũng không có danh tiếng gì đáng kể cả. Trong giới người Hồ, danh tính “dũng cảm” của anh ta được coi trọng, nhưng đối với giới quý tộc, Ren Xiu chỉ là một kẻ ngốc nghếch mà thôi. Dù đã học hành, anh ta vẫn chỉ là một kẻ ngốc biết đọc biết viết mà thôi.

Nhiệm Anh cũng nhận ra rằng, nếu muốn Ren Xiu có thể bước vào con đường sự nghiệp chính trị, họ không thể đợi đến khi có “người nhìn thấy tài năng” xuất hiện; họ cần phải chủ động hành động, giúp Ren Xiu tích lũy công lao chiến đấu – con đường trở thành một võ tướng còn tốt hơn nhiều so với việc chỉ ở nhà chờ đợi. Vì vậy, việc có thể đưa Ren Xiu vào đội ngũ này hay không, thực sự quyết định “kế hoạch chiến lược” của gia tộc Ren trong nhiều năm tới; không thể để sai lầm được.

Nếu Phương Tài và Lưu Thuận từ chối, Nhiệm Anh có thể sẽ phải sử dụng đến những “kỹ năng ma thuật” đặc biệt của mình.

Nhiệm Anh mỉm cười ngọt ngào, ngồi xuống bên cạnh Lưu Thuận, vòng tay ôm lấy anh và nói: “Chị biết mà, em trai chị không phải là kẻ phản bội đâu.”

Lưu Thuận thực sự rất thích cảm giác này; tất nhiên, nếu được Nhiệm Anh ôm lấy thì càng tốt hơn nữa.

Hương thơm tự nhiên của Nhiệm Anh len vào não Lưu Thuận qua lỗ mũi, khiến người luôn ăn chay như anh cảm thấy say đắm, và cơ thể anh không khỏi nghiêng về phía Nhiệm Anh.

Vào lúc đó, chiếc khăn tay thơm thoang mà Lưu Thuận đang cầm trong tay bị lộ ra một góc, và Nhiệm Anh – người có con mắt tinh tường – đã nhận ra ngay chiếc khăn đó thuộc về ai.

Chiếc khăn tay này được may rất tinh xảo và độc đáo; Nhiệm Anh – người quen biết rất thân thiết với Chân Hương – lập tức nhận ra nó thuộc về ai.

Bao suy nghĩ ùa về trong đầu Nhiệm Anh. Cô nhiều lần muốn hỏi Lưu Thuận rõ ràng, nhưng cuối cùng lại không dám mở miệng.

Cô ấy là ai? Tại sao lại có quyền hỏi Lưu Thuận chứ?

Lưu Thuận và Chân Hương từ nhỏ đã là bạn thân, đã trao đổi những vật kỷ niệm với nhau; làm sao một cô gái họ Nhậm như cô có quyền can thiệp vào chuyện của họ được?

Nghĩ đến việc mình đã phải xin cha bỏ ra rất nhiều tiền để mua ngựa tốt, thuê các hiệp sĩ như Ô Hoàn, nhưng cuối cùng có thể sẽ mất tất cả, Nhiệm Anh không khỏi cảm thấy đắng cay trong lòng.

Không kiềm được cơn giận, Nhiệm Anh siết mạnh vào Lưu Thuận đang nằm trong “miền đất âu yếm” kia và nói: “Ra ngoài đi.”

“Ôi đau quá! Đau lắm!” Lưu Thuận kêu lên đau đớn.

Nhiệm Anh quay mặt đi và nói: “Đại úy Lưu cũng nên quyết định rồi đấy; em trai chị mau đi xem sao?”

Lưu Thuận nhíu mày và thở dài trong lòng: Phụ nữ à… thật là khó hiểu, thật sự khó hiểu.

Anh hoàn toàn không biết mình đã làm gì mà khiến Nhiệm Anh không hài lòng, đành buồn bã rời khỏi xe ngựa.

Quả nhiên, Nhiệm Anh nói đúng; vừa xuống xe, Lưu Thuận đã thấy Thư Diệu chạy về.

Sau khi nhận được tin tức, Lưu Kiên tưởng rằng gia tộc Nhậm là lực lượng tiên phong được Chân thị cử đến, liền phân công Chân Hương và những người khác đến doanh trại của Lưu Thuận. Khi Trần Dật đến, tất cả sẽ quy về dưới sự chỉ huy của ông ấy.