Thư Diệu Nhìn thấy Lưu Thuận đang cầm cây bút trên đầu, vuốt ve những cuộn giấy, cùng chiếc dao dùng để sửa chữa giấy, hình ảnh của ông ta thật sự giống một “quan lại làm việc với bút và dao”. Nếu diễn tả bằng câu thơ trong bài “Tòng Quân Hành”, thì sẽ là: “Người quan già ở triều đình, công việc của người đàn ông luôn gắn liền với bút và dao.”

Trước khi giấy được phổ biến rộng rãi, rất nhiều cuộn giấy tre được sử dụng để ghi chép các văn kiện. Vì vậy, các quan lại cần mang theo một loại dao nhỏ để sửa chữa giấy tre, cái này thường được gọi là “dao dùng để viết”. Dao dùng để viết, giấy tre, bút lông và đá mài là bốn vật dụng không thể thiếu trong phòng làm việc vào thời Đại Hán.

Ban đầu, dao dùng để viết được làm từ đồng; nhưng với sự tiến bộ vượt bậc trong kỹ thuật luyện thép vào thời Đại Hán, chúng dần được chế tác từ thép. Đặc biệt là vào thời Đông Hán, dao dùng để viết được coi trọng hơn nữa và trở thành vật dụng không thể thiếu đối với mọi quan lại. Các kiểu dao dùng để viết khác nhau cũng có thể thể hiện địa vị xã hội của người sử dụng chúng.

Chiếc dao dùng để viết trong tay Lưu Thuận là do Lưu Hồng ban tặng, và chiếc dao này lại được hoàng đế ban tặng trực tiếp; Lưu Hồng và Cai Ngôn mỗi người đều sở hữu một chiếc như vậy. Phía sau lưỡi dao có hình vòng, thân dao thẳng tắp, được trang trí với họa tiết ngựa bay lượn và 20 chữ khắc bằng chữ lệch: “Năm Từ Bình đầu tiên, quan công nhà máy phía tây Quảng Hán, Tiềm Huệ đã chế tạo ra 50 chiếc dao và 250 thanh kim loại dùng để viết.” Những chữ này còn được mạ vàng, điều này cho thấy chiếc dao này thật sự rất quý giá.

Thư Diệu nhận thấy ánh mắt của Lưu Thuận rất sâu sắc, và thấy chiếc dao dùng để viết mà Lưu Thuận đang cầm thật không bình thường; nhìn thêm đứa trẻ trước mắt mình lại buộc tóc lại, ông ta liền tò mò hỏi: “Chàng trai đã đến tuổi trưởng thành chưa?”

“Chưa đến tuổi trưởng thành. Chỉ là việc buộc tóc lại sẽ cản trở công việc, nên tôi mới làm vậy.”

Thư Diệu chỉ vào chiếc dao dùng để viết trong tay Lưu Thuận và nói: “Chiếc dao này chắc chắn có nguồn gốc không bình thường.”

“Việc đeo nó không chỉ để làm đẹp, mà còn để nhắc nhở bản thân phải kết hợp vừa võ nghệ vừa văn học. Không phải chỉ để trang trí đâu.” Lưu Thuận cười và đọc một đoạn thơ: “Người này thật là nói nhiều quá.”

Thư Diệu cười hiền lành và nói: “Trong nhà tôi cũng có một chiếc dao dùng để viết, giống như chiếc mà chàng trai đang cầm, vì vậy tôi mới hỏi như vậy. Chàng trai đừng giận nhé, hehe.”

“Ồ

“Quý ông đoán không sai, đây quả thực là sản vật của Quảng Hàn. ‘Đúc rắn chắc tinh xảo, hình dáng như ngựa vàng; hoa văn màu vàng được khắc tinh xảo, cùng với tên người thợ đã thực hiện công việc này.’”

Những lời nói trên chính là những gì Li U của Quảng Hàn đã sử dụng trong bài “Danh ngữ về con dao sách hình ngựa vàng” của mình để ca ngợi chiếc dao sách này.

Với phần mở đầu như vậy, Thư Diệu và Lưu Thuận đều bắt đầu trò chuyện với nhau.

Lưu Thuận cũng hiểu rõ hơn về Thư Diệu.

Thư Diệu sinh vào năm Yên Từ thứ ba, tại huyện Thượng Khúc Dương, quốc gia Thường Sơn, khu vực Kỳ Châu. Tên tự của ông là Cảnh Huỳ.

Tổ tiên của ông từng là quý tộc của nước Chu thời Chiến Quốc, họ ban đầu là “Mǐ”, nhưng nhờ vào các công trạng quân sự mà họ được ban đất đai (nay thuộc huyện Thục, quận Lư Giang thời nhà Hán).

Sau khi nước Chu bị diệt vong, cả gia đình ông di cư về phía bắc đến nước Lỗ, sau đó lại chuyển đến khu vực Cự Lộc, và cuối cùng định cư tại Thường Sơn.

Người tổ tiên của Thư Diệu luôn nhớ về quê hương cũ, nên đã đổi họ thành “Thục”, và danh họ này được sử dụng cho đến ngày nay đã hơn ba trăm năm.

Gia đình Thục có truyền thống làm quan tại các quận huyện, và nổi tiếng với lòng dũng cảm và tài năng quân sự tại Thường Sơn.

Cha của Thư Diệu làm chức trưởng đồn, nhưng qua đời sớm. Vì cha mất sớm, Thư Diệu đã phải gánh vác trách nhiệm nuôi mẹ mình một mình.

Thư Diệu từ nhỏ đã thông minh, có trí tuệ và ý chí kiên cường, đồng thời cũng có những hoài bão lớn lao.

Tổ tiên của ông có nguồn gốc người Hán thuần khiết, nhưng sau khi di cư đến Thường Sơn, họ đã kết hợp với người Hồ, dần dần tiếp nhận những phong tục của người Hồ, do đó họ giỏi cung kiếm và thích đi săn bắn.

Cách đây không lâu, khi Thư Diệu vào rừng để săn nai cho mẹ, ông tình cờ gặp một vị đạo sĩ.

Vị đạo sĩ đã báo cho ông biết: “Bạn sẽ có một cơ hội trong thời gian tới, nhưng bạn có thể sẽ gặp phải những rắc rối và khó khăn, vì vậy bạn cần phải hết sức cẩn thận.”

Lúc đó, Thư Diệu không coi trọng lời nói của vị đạo sĩ, chỉ nghĩ đến việc nhanh chóng săn được con nai về để bổ sung dinh dưỡng cho mẹ mình.

Ông đã cúi chào vị đạo sĩ một cách lễ phép, nhưng khi ngẩng đầu lên, vị đạo sĩ đã biến mất không dấu vết. Chỉ sau đó, ông mới bắt đầu tin vào lời nói của vị đạo sĩ.

Sau đó, khi Thư Diệu nghe nói rằng Trung úy của nước Trung Sơn đang tuyển mộ binh sĩ, và liên tưởng

“Thành thật mà nói, tôi chính là hậu duệ của Vua Chân Định, cháu đời thứ ba của Hoàng đế Hán Cảnh Đế, họ Lưu, tên Thùy. Cha tôi…”

Thư Diệu Nhìn thấy rõ đây là cách để mời mình tham gia, vì vậy không đợi Lưu Thuận nói hết đã quyết đoán trả lời ngay: “Tôi sẵn lòng!”

“À? Ồ! Tốt lắm, vậy thì bạn hãy theo tôi về doanh trại đi.”

Nói xong, Lưu Thuận liền gạch sạch những dòng chữ trên danh thiếp của Thư Diệu, sau đó dẫn anh ta đến khu doanh trại của đơn vị mình.

Người mà Lưu Thuận dẫn theo không được đóng quân cùng với các binh sĩ chính quy, mà được đặt ở phía đông khu doanh trại chính, nhằm thuận tiện cho việc tiếp nhận binh mới và các loại vật tư được vận chuyển đến, đồng thời kiểm tra, sắp xếp và bảo quản chúng.

Cũng giống như Lưu Thuận, Trương thị cũng đang thực hiện công việc hậu cần tại đây.

Người chỉ huy đội quân của Trương thị chính là một người quen cũ của Lưu Thuận – Thục Yến.

“Lát nữa đến lượt bạn dẫn người đi đăng ký rồi đấy.” Lưu Thuận nói với Thục Yến vừa mới hoàn thành buổi huấn luyện.

Người khác có thể không biết rằng Thục Yến biết viết, nhưng Lưu Thuận thì biết rất rõ điều đó.

Thục Yến miễn cưỡng gật đầu.

Thực ra, ngay cả khi Thục Yến từ chối, Lưu Thuận vẫn có thể áp đặt ý muốn của mình bằng “chức vụ” mà mình đang giữ. Trước khi Trần Dật đến, mọi việc trong đội hậu cần này đều do Lưu Thuận quyết định. Đó chính là lợi thế của những người có quan hệ mạnh mẽ.

Lưu Thuận ban đầu không muốn Thục Yến giúp đỡ, nhưng vào thời điểm đó, số người biết đọc biết viết đã rất ít, còn những người vừa biết đọc biết viết lại càng hiếm hoi hơn.

Hơn nữa, trên suốt hành trình này, Lưu Thuận và Thục Yến thường xuyên gặp nhau; mối quan hệ giữa hai người đã phát triển rất nhanh chóng.

Tuy nhiên, lý do cơ bản vẫn nằm ở việc Lưu Thuận một lần nữa phanh phui “bí mật” của Thục Yến.

Đúng như dự đoán của Lưu Thuận, Lưu Kiên đã lấy cớ thu thuế “gia tăng” từ những người nông dân thuê đất của Trương thị để buộc họ phải đi lính, khiến Trương thị cảm thấy vô cùng ghê tởm.

Không còn cách nào khác, Trương Bình đành phải giao cho Thục Yến – người vừa “giành được công lao lớn” – quyền chỉ huy những người lính này.

Khi thấy Thục Yến dẫn quân đến, Lưu Thuận không khỏi bật cười; tại sao lại chọn người này chứ? Phải chăng vì anh ta quen biết với thủ lĩnh bọn cướp Lưu Quý… Ý đồ xấu xa của Trương Bình đã bị phơi bày rõ ràng.

Dưới sự áp đặt của Lưu Thuận, Thục Yến đã phải tiết lộ sự thật. Hóa ra, trước khi xuất phát, Trương Bình đã bí mật giao cho Thục Yến một số thông tin và một bức thư, yêu cầu anh ta mang đến cho Lưu Quý.

Thục Yến vẫn đã sao chép lại một bản để dùng làm kế hoạch dự phòng; nếu Trương Bình có ý đổi lòng, anh ta vẫn có thể đối phó kịp thời.

Nội dung bức thư đã nói rất rõ ý định của Trương Bình: anh ta muốn Lưu Quý tận dụng lúc Lưu Kiên vẫn chưa ổn định để tiến hành cuộc tấn công vào ban đêm. Khi đó, với sự phối hợp từ trong và ngoài, Thục Yến và các gia nhân của Trương thị chắc chắn sẽ đánh bại Lưu Kiên và buộc hắn phải bỏ chạy.

Sau khi đọc bức thư, Lưu Thuận cảm thấy vô cùng ngưỡng mộ Trương Bình.

Anh ta ngưỡng mộ sự tàn nhẫn và quyết đoán của Trương Bình, cũng như sự xảo trá và độc ác trong cách hành động của hắn.

Nếu không phải vì Lưu Thuận kịp thời phát hiện ra, thì chắc chắn họ đã sa vào bẫy của Trương Bình rồi.

Sau nhiều suy nghĩ, Lưu Thuận vẫn quyết định bí mật thông báo chuyện này cho Lưu Kiên.

Khi nhìn thấy bức thư viết tay của Trương Bình, Lưu Kiên hoàn toàn bị dọa sợ. Lúc đó, anh ta muốn lập tức dẫn quân trở về huyện Nguyên Thị để giết chết Trương Bình trước khi tiến hành trừng phạt bọn cướp.

Nhưng Lưu Thuận đã khuyên can anh ta, hy vọng rằng Lưu Kiên sẽ tạm thời giữ kín chuyện này và không tiết lộ với ai cả.