Tất nhiên, so với những viên ngọc quý, điều mà Lưu Thuận quan tâm hơn cả là được theo sát những “vị danh tướng lịch sử” hàng đầu như Lưu Kiên.

Chỉ là, những vị danh tướng này dường như có ác cảm với anh ta, đặc biệt là Yu Jin – người căm ghét Lưu Thuận nhất.

Lưu Thuận chỉ biết lắc đầu và cười buồn.

Dù Lưu Hồng có địa vị cao quý, nhưng gia đình Yu không dám thiếu lễ phép; còn anh chàng nhỏ bé này thì chẳng có đủ uy thế để khiến họ e ngại.

Ban đầu, anh ta muốn ngồi cùng một bên với Yu Jin, Bào Tín và những người khác để tăng cường giao tiếp, nhưng họ hoàn toàn không muốn.

Không sao cả, Lưu Thuận cũng không quá bận tâm và đã lặng lẽ ngồi xuống phía đối diện với phe của Taishan.

Khi bữa tiệc bắt đầu, Chân Cử ngồi ở vị trí trung tâm, chúc mừng Lưu Kiên được thăng chức và mong rằng ông ấy sẽ thành công trong mọi việc.

Nhìn thái độ của Chân Cử, có lẽ Chân Hương đã kể cho ông ấy nghe về việc mình nhận được chiếc vòng ngọc từ Lưu Kiên. Nếu không, Chân Cử sẽ không cho phép Lưu Hồng ngồi cạnh mình đâu.

Lưu Hồng đã phải hy sinh lòng tự trọng của mình vì “tương lai tươi sáng” của con trai mình, và đã đến tham dự buổi tiệc nhàm chán này – điều mà bình thường ông ta sẽ không bao giờ làm.

Trong đó cũng có lý do vì Chân Cử muốn công khai đè bẹp Lưu Hồng. Khi ban đầu, Hoàng đế đã cử Lưu Hồng đến nước Changshan làm Thượng thư, có lẽ cũng với ý định kiểm soát và phân quyền.

Là một thành viên của phe eunuch, chắc chắn Chân Cử đã nhận được những thông tin từ họ. Về lý thuyết, Chân Cử không thể nào giành được chức vụ Tướng quốc của nước Changshan. Nhưng nếu xét đến toàn khu vực Jizhou, thì việc Chân Cử được bổ nhiệm làm Tướng quốc ở một địa phương nhỏ như Lincun đã coi là “đã giữ được mặt” rồi đấy.

Rất nhiều con cháu của các quan eunuch được bổ nhiệm ngay làm thị trưởng hoặc quan lại cấp huyện tại địa phương; vậy còn luật pháp nữa sao?

Tất nhiên là còn, “luật pháp” của Vương Phủ chẳng phải chính là “luật pháp của nhà vua” sao?

Lưu Hồng – Những người thuộc phe “thanh liêm” này… Nếu không bị ép đến đường cùng, làm sao họ có thể chọn kết giao với những người có quan hệ lợi ích hay mối quan hệ cá nhân với Chân Cử chứ?

Khi thấy đứa con ruột duy nhất của mình sắp được đi tiêu diệt bọn cướp ở Zhongshan, trong khi “sếp trực tiếp” của mình lại là người nắm quyền lực then chốt trong phe cánh hữu của nước Zhongshan, Lưu Hồng cũng đành phải nhượng bộ, cúi đầu và van xin.

Đây chính là thực tế: Ở Kinh Châu, gần như chỉ có gia tộc các quan eunuch mới nắm quyền lực; các gia tộc quý tộc địa phương dù trên danh nghĩa chỉ trích phe eunuch gây rối loạn, nhưng thực tế thì họ lại thông đồng với nhau, trao đổi lợi ích và làm những việc ô uế!

Lưu Hồng – Một người ngoại lai như anh có thể làm gì được chứ?

Nhượng bộ là lựa chọn duy nhất của anh.

Chân Cử cũng rất hài lòng với thái độ của Lưu Hồng; ông ta nâng ly và nói với Lưu Kiên: “Cháu trai yêu quý, lực lượng của cháu quá yếu, khó có thể đối đầu được với bọn cướp ở Zhongshan. Cha sẽ ban ra một lệnh để cháu có thể tuyển mộ binh lính từ địa phương ở Changshan để hỗ trợ!”

Nghe vậy, khuôn mặt của Lưu Hồng trở nên rất tức giận; sau nhiều do dự, cuối cùng anh ta cũng không dám phản đối.

“Lệnh” mà Chân Cử nói đến chính là biện pháp tuyển mộ bắt buộc, tức là việc thu thuế “canh phụ”.

Điều này rõ ràng là hành động bóc lột người dân; dù sao thì việc buộc người dân làm công việc lao động nặng nhọc cũng tiết kiệm chi phí hơn so với việc tuyển quân.

Vẫn là câu nói đó: những ai có khả năng chi trả tiền thì có thể được miễn thuế “canh phụ”; còn những người khác thì không thể tránh khỏi việc phải nộp thuế này.

Chân Cử thậm chí còn có thể sử dụng Lưu Kiên làm công cụ để thu thuế “canh phụ” từ Trương thị.

Liệu những gia tộc quý tộc hàng đầu địa phương cũng phải nộp thuế này sao?

Tất nhiên là phải!

Thuế “canh phụ” chính là một loại thuế thay thế cho việc lao động công ích.

Lưu Kiên được Hoàng đế trực tiếp ủy thác nhiệm vụ dập tắt cuộc nổi loạn ở Zhongshan; hiện tại, tình hình giống như thời kỳ chiến tranh vậy.

Không chỉ có thể thu thuế “canh phụ” từ Trương thị, ngay cả khi Lưu Kiên yêu cầu Chân thị nộp thuế này ở Zhong

Những gia tộc quyền lực này có thể âm thầm gây rắc rối, có thể tính sổ sau này, nhưng họ chẳng dám phản bác mệnh lệnh của Trung úy Liu.

Nếu vi phạm, Lưu Kiên sẽ ngay lập tức đặt cho họ cái mác “phản bội”, và vô số kẻ xấu xa sẽ như thấy mùi máu vậy, lao vào để “chia chác tài sản” của họ.

Chân Cử cũng thực sự đã khuyên như vậy.

“Cháu trai không biết đâu, gia tộc chú ta mới tháng trước đã kết thông gia với các gia tộc quý tộc địa phương Trương thị. Lúc đó, cháu chỉ cần đến yêu cầu họ là được; họ chắc chắn sẽ tôn trọng chú.”

Lưu Kiên hoàn toàn không hiểu rõ mức độ nguy hiểm trong tình huống này, nên đã cung kính cảm ơn Chân Cử.

Lưu Hồng cũng chẳng còn cách nào khác; đây chính là giá phải trả để có được sự hỗ trợ của Chân thị tại nước Zhongshan.

Chân Cử thậm chí còn mong muốn Trương thị từ chối nộp thuế; như vậy, ông ta sẽ có thể công khai chiếm đoạt Trương thị một cách dễ dàng.

Còn về người vợ Trần Dật mới cưới thì sao?

Tất nhiên, cô ấy cũng sẽ bị coi là có tội cùng chồng; để sau này Trần Dật có thể lấy người khác mà thôi!

Vậy Trần Dật sẽ làm thế nào để minh oan?

Chỉ cần tự nguyện giam giữ vợ mình lại và tuyên bố rằng hai người không có mối liên hệ gì với nhau là xong.

Thấy Lưu Kiên quá “naive”, Chân Cử trong lòng cười nhạo và nói: “Lưu Hồng tuy thông minh suốt đời, nhưng lại sinh ra một đứa con ngu ngốc như thế này.”

Lưu Kiên chưa bao giờ quản lý gia đình, cũng chưa bao giờ rời khỏi quận Taishan; đó chính là điểm yếu chết người nhất của anh ta.

Anh ta giống như “những bông hoa trong nhà kính”, chẳng biết gì về những hiểm nguy của thế giới bên ngoài.

Lưu Hồng cũng rất hiểu rõ những thiếu sót của con trai mình, vì vậy mới sắp xếp cho Lưu Thuận – người “sinh ra đã am hiểu mọi thứ” – ở bên cạnh anh ta để hỗ trợ.

Sau ba vòng rượu, Chân Cử giả vờ do dự và nói với Lưu Kiên: “Cháu trai yêu quý, chú có một việc nhỏ xin nhờ cháu.”

Lưu Kiên vội vàng cúi đầu đáp: “Chú làm gì thế ạ? Chú cần gì, cháu sẽ không từ chối đâu!”

Chân Cử cười ha hả nhìn Lưu Hồng và nói: “Lưu Trưởng sử thật sự đã nuôi dạy ra một người con tốt!”

Lưu Hồng chỉ cười ngượng ngùng mà không đáp lại.

Chân Cử quay sang Lưu Kiên tiếp tục: “Cháu trai yêu quý, chú sẽ thông báo cho gia tộc của mình, để Văn Triệu (tên của Trần Dật) tập hợp bốn trăm binh sĩ và đặt họ dưới sự chỉ huy của cháu.”

“Văn Triệu là ai vậy?”

“Văn Triệu chính là người đã cưới Trương thị làm vợ.”

“À, cháu hiểu rồi.”

Chân Cử gật đầu và nói: “Khi đó, cháu có thể phong cho anh ta chức vụ ‘Tư mã biệt bộ’, sau đó giao toàn bộ lực lượng được tuyển mộ từ Trương thị cho Văn Triệu điều hành.”

“Nhưng…”

Lưu Kiên tỏ ra lo lắng. Con người cần ăn uống, ngựa cần ăn cỏ, trong chiến tranh cũng cần sử dụng vũ khí và áo giáp; tất cả những thứ này đều phải được liệt kê và nộp lên cấp trên để kiểm tra.

Nếu bỗng nhiên xuất hiện thêm vài trăm người mới, Lưu Kiên sẽ không biết phải giải thích thế nào.

“Biệt bộ” có nghĩa là thành lập một đơn vị quân sự riêng biệt; Tư mã biệt bộ thuộc về quyền quản lý của Lưu Kiên, và nguồn lực quân sự cũng như lương thực đều phải do họ tự túc.

Lưu Kiên không có quyền lực đủ lớn để xin cấp trên cung cấp những thứ đó cho người dưới quyền của Trần Dật.

Nói nhỏ thì đây là hành động hút máu của triều đình; nói lớn thì đây chính là hành vi “dựa vào quân sức để tự tin”.

Chân Cử hiểu rõ những điều này, ông vẫy tay và nói: “Cháu yên tâm đi! Những người này đều tự nguyện tham gia quân đội, không cần triều đình cung cấp lương thực; hai gia tộc chúng ta có thể tự lo liệu mọi thứ!”

Chân Cử hoàn toàn không quan tâm liệu gia đình Zhang có thể tự túc chuẩn bị nguồn lực hay không, mà thẳng thừng đảm bảo việc đó sẽ được thực hiện.

Khi nghe nói đến việc “tình nguyện tham gia chiến đấu”, vẻ lo lắng trên khuôn mặt Lưu Kiên lập tức biến mất, và anh ta nói: “Chú thật sự đã suy nghĩ rất kỹ lưỡng; cháu rất ngưỡng mộ!”

“Haha, vậy thì chuyện này đã được quyết định như vậy rồi!”

Lưu Kiên cúi đầu chào hỏi: “Xin tuân theo ý kiến của chú.”

Lưu Thuận nhìn tất cả những gì đang xảy ra mà trong lòng nghĩ: Hmph, kế hoạch của Chân Cử thật là tinh vi… Chức vụ “Tư mã các đơn vị khác” chỉ là cái cớ để đi xem chiến đấu và tranh công thôi mà. Khi đến lúc phải đối mặt với nguy hiểm thực sự, liệu gia tộc Trương có chạy trốn trước không nhỉ?

Lần này, Lưu Thuận đã hiểu lầm Chân Cử rồi. Thực ra, Chân Cử đang muốn để gia tộc Trương tham gia vào các trận chiến thực sự; nếu không, thì việc thu hút những người đàn ông mạnh khoẻ của gia tộc Trương về dưới trướng của Trần Dật sẽ có ích gì chứ?