“Ồ? Hồn không còn trong xác à?”

Lưu Thuận nghe vậy liền bắt đầu nghi ngờ.

“Đúng vậy! Chị gái nhà Trương đã nói như vậy.”

Chân Hương khẳng định.

Lưu Thuận khoanh tay lại, nhắm mắt suy nghĩ: Một cuộc tấn công nhỏ bé thì có thể gây ra hậu quả lớn đến mức nào chứ? Có lẽ ông ta đang lo sợ bị người khác tố giác…

Đúng như dự đoán của Lưu Thuận, Trương Bình thực sự đang lo lắng rằng Lưu Quý sẽ tố giác mình.

Nghĩ đến đây, Lưu Thuận liền nghĩ ra một kế hoạch hay.

Trước đó, đại đa số người trong nhóm này đã theo Lưu Bình đến huyện Nguyên Thị và được đặt ở hai biệt thự thuộc sở hữu của Trương thị.

Tuy nhiên, Trương thị không trao những biệt thự đó cho họ; hàng năm, những người này phải nộp “thuế” cho Trương thị, và số tiền đó được chia đôi giữa họ.

Về bản chất, họ giống như những người làm thuê của Trương thị; thậm chí họ còn phải nộp thêm thuế cho chính quyền, nên cuộc sống của họ còn khó khăn hơn so với khi ở quê nhà Changshan.

Lưu Bình mong muốn Chân Cử can thiệp để yêu cầu Trương thị giảm tỷ lệ chia lợi nhuận, ít nhất là từ từ giảm xuống, nhưng Trương Bình kiên quyết không chịu đồng ý.

Chân Cử cũng tỏ vẻ bất lực; thật ra trong lòng anh ta hy vọng Lưu Bình sẽ đối đầu trực tiếp với Trương thị để giải quyết vấn đề này… Làm sao Lưu Bình có thể giúp anh ta được chứ?

Bây giờ, khi Lưu Thuận có cơ hội nắm được điểm yếu của Trương thị, anh ta chắc chắn sẽ không để nó vuột khỏi tay mình.

Sau khi trở về sân vườn rộng lớn, Lưu Thuận triệu tập mọi người và phân công nhiệm vụ.

Mọi người đều cảm thấy vô cùng sốc khi biết rằng chính Trương Bình đã hối lộ bọn cướp núi để tấn công Thành Đan.

Sau khi nghe Lưu Thuận kể về tính cách của Trương Bình và việc Trương Thuần đã không tôn trọng ông ta, mọi người đều hiểu ra mọi chuyện.

Lưu Thuận đã yêu cầu Diện Liang – người đã quyết định học tập tại huyện Nguyên Thị – dẫn người canh gác liên tục nhà họ Trương và các cổng thành, để theo dõi bất kỳ ai có thể là sứ giả được cử đến Thành Đan.

Ngay khi phát hiện bất kỳ người nghi ngờ nào, hãy lập tức báo cáo cho Lưu Thuận; nếu Lưu Thuận không có mặt, hãy thông báo cho Triệu Vân, và Triệu Vân sẽ đi tìm Hồng Bạch để cùng nhau chặn lại họ.

Lưu Bình đã sắp xếp mọi thứ trước rồi.

Lưu Thuận tin rằng, với tính cách của Trương Bình, ông ta sẽ sớm hành động. Chắc chắn ông ta sẽ cử người đến Thành Đan, hoặc là tiếp tục cung cấp thêm tiền cho bọn cướp núi, hoặc là tiêu diệt chúng. Nhưng rõ ràng, khả năng thứ nhất có vẻ cao hơn. Tất nhiên, cũng có thể chỉ ám sát những người trong bọn cướp núi biết chuyện.

Đúng như dự đoán của Lưu Thuận, chỉ sau một ngày, đã có người được cho là mang theo một lượng lớn tài sản rời khỏi nhà họ Trương.

Diện Liang– người được giao nhiệm vụ theo dõi – nhìn thấy bốn túi lớn được đóng trên hai con ngựa và thầm nghĩ: “Chắc hẳn phải có đến hai trăm lượng vàng chứ?”

Diện Liang xuất thân từ một gia đình giàu có, nhưng hiếm khi có cơ hội được chứng kiến số tiền lớn như vậy. Tỷ giá giữa vàng và đồng hiện nay khoảng 1:10.000 đến 13.500; vì vậy, hai trăm lượng vàng tương đương với ít nhất hai triệu đồng! Khi Lưu Hoàng bắt đầu bán chức vụ, một “thạch” tương đương với mười nghìn đồng; vậy hai triệu đồng có thể mua được một chức vụ trị giá hai trăm “thạch”. Một vị trưởng huyện (với dân số chưa đầy mười nghìn hộ) cũng chỉ được trao một chức vụ trị giá khoảng ba đến năm trăm “thạch” mà thôi.

Vị sứ giả này dắt con ngựa, thong dong bước về phía cổng thành phía bắc.

Diện Liang vội vàng thông báo cho Lưu Thuận đang chơi mahjong trong sân rộng, và Lưu Thuận lập tức gọi Hồng Bạch cùng một số hiệp sĩ mặc đồ dân thường để đuổi theo vị sứ giả đó về hướng cổng thành phía bắc.

Trên đường đi, Lưu Thuận nói với Hồng Bạch: “Đại Bạch, cậu dẫn vài người đi từ hướng đông, đợi ở trên con đường chính để chờ đợi kẻ đó.”

Hồng Bạch chọn hai người và lập tức rời đi.

Còn Lưu Thuận thì cùng Triệu Vân, Hạ Hầu Lan, Diện Liang và Văn Thúy tiếp tục theo sau, chờ đợi thời cơ thích hợp.

Vị sứ giả này khá ranh mãnh; những người như Lưu Thuận lại không có kinh nghiệm theo dõi, nên họ nhanh chóng bị phát hiện.

Khi đến gần cổng thành, nơi có đám đông đông đúc, Lưu Thuận và nhóm của mình bị tách ra xa, và vị sứ giả lập tức cưỡi ngựa bỏ chạy.

“Hắn ta đã trốn rồi!”

Diện Liang hét lên.

“Nhìn cái gì đấy? Còn không nhanh chóng đuổi theo!”

Lưu Thuận la lên.

Mặc dù họ khởi đầu chậm một chút, may mắn là họ cưỡi ngựa khá giỏi nên vẫn không bị tụt lại quá xa; dấu vết mà kẻ đó để lại vẫn còn đó, chưa bị những người qua đường xóa đi.

Sau khi đuổi theo khoảng nửa thời gian, Lưu Thuận cuối cùng cũng tìm thấy vị sứ giả đó.

May mắn thay, Hồng Bạch đã kịp chặn đường trên con đường chính; nếu không, kẻ đó có thể đã rẽ đi và biến mất mất.

“Tại sao các người lại đuổi tôi?”

Vị sứ giả hỏi.

Thấy người này bình tĩnh và tự tin, Lưu Thuận trong lòng rất ngưỡng mộ.

Dưới ánh hoàng hôn, Hồng Bạch càng nhìn người này càng thấy quen thuộc, chỉ là không nhớ được đã gặp hắn ở đâu.

“Hãy để lại lời nhắn; tài sản của tôi, tôi sẽ không lấy một xu nào.”

Vị sứ giả đáp: “Làm sao các người biết...”

Vừa mới mở miệng, anh ta đã nhận ra mình đã rơi vào bẫy.

Lưu Thuận hoàn toàn không biết người này có mang theo lá thư hay không; anh ta chỉ đang dùng lời nói để thăm dò thôi.

“Hehe,” Lưu Thuận cười khẽ, “Nói lại lần nữa, tôi không cần vàng đâu; bạn cứ đưa cho thủ lĩnh bọn cướp đi. Tôi chỉ cần lá thư này thôi.”

“Không…”

Người kia vừa định từ chối thì Lưu Thuận đã ngăn cản anh ta.

“Đừng vội vàng từ chối ngay bây giờ. Chuyện này, chỉ có chúng ta biết, trời đất cũng biết. Bọn cướp chỉ muốn vàng thôi; việc có lá thư này hay không không quan trọng. Hơn nữa, ai sẽ nhận được lá thư này… Nếu bạn không nói, chúng tôi cũng không nói, thì ông trưởng họ Trương sẽ không bao giờ biết đâu. Lá thư này đã nằm trong tay chúng tôi rồi; bạn chắc không muốn mất mạng chứ?”

Sứ giả do dự và nói: “Làm sao tôi có thể tin các ngài được?”

Lưu Thuận rút dao ra, cuộn tay áo lên và rạch một vết trên cánh tay trái của mình, thề rằng: “Tôi, Lưu Thuận, thề sẽ không bao giờ tiết lộ chuyện hôm nay. Nếu phạm lời thề này, trời sẽ đánh sấm, tôi sẽ không được sống yên!”

Triệu Vân và những người khác cũng nhìn nhau rồi cùng nhau thề bằng máu.

Lưu Thuận nhìn sứ giả và hỏi: “Còn bạn thì sao?”

Sứ giả cắn răng, cũng rút dao ra và rạch cánh tay mình để thề: “Tôi, Thục Yến, thề sẽ không bao giờ tiết lộ chuyện hôm nay. Nếu phạm lời thề này, trời sẽ đánh sấm, tôi sẽ không được sống yên!”

“Thục Yến? Bạn nói rằng tên bạn là Thục Yến à?”

Thục Yến hơi ngạc nhiên, “Tên tôi thực sự là Thục Yến!”

“Bạn có phải là người từ Thành Định không?”

Thục Yến tỏ vẻ cảnh giác và hỏi: “Làm sao bạn biết được?”

Lưu Thuận chỉ vào mình và nói gần gũi: “Tôi cũng là người Thành Định; chúng ta là đồng hương mà!”

Thục Yến lạnh lùng đáp: “Tôi biết bạn là người Thành Định, cũng biết tên bạn là Lưu Thuận và bạn từng theo học ông Lưu Trường Sử.”

“Ồ? Có vẻ như tôi đã có chút tiếng tăm rồi à?”

Thục Yến khinh thường nói: “Đúng là vậy.”

Anh ta lấy ra một ống tre nhỏ từ trong ngực và ném cho Lưu Thuận.

“Thật không ngờ, những người này lại nghe theo lời nói của một đứa trẻ nhỏ như thế này. Các ngươi có biết rằng, nếu phạm phải gia tộc Trương ở huyện Nguyên này, sẽ gặp phải hậu quả gì không?”

Lưu Thuận nhận lấy ống tre và cười nói: “Cũng giống như ngươi thôi.”

Thục Yến không biết phải nói gì.

Lưu Thuận mở nắp ống tre và bắt đầu xem nội dung lá thư.

“Có thể để tôi đi được không?”

Thục Yến trông có vẻ bất kiên.

Lưu Thuận không trả lời, mà chỉ ra hiệu cho mọi người rút dao.

Kim! Kim!

Những con dao thép được rút ra, ánh sáng lạnh lẽo loé lên.

Thục Yến đột nhiên đổ mồ hôi trán. Dù anh ta có thông minh đến đâu, dù có khéo léo đến mức nào, vào lúc này, anh ta cũng chỉ là một thiếu niên chưa đầy mười sáu, mười bảy tuổi mà thôi.

Hồng Bạch dẫn người tiến lại gần Thục Yến. Thục Yến hoảng sợ hỏi: “Các ngài định làm gì vậy? Thư… tôi đã đưa rồi! Các ngài muốn giết tôi để che đậy chuyện này sao?”

Đáp lại anh ta chỉ có ánh mắt lạnh lùng của Lưu Thuận.