Vương Phủ Thấy rằng ý định của Hoàng đế đã quyết đoán, nếu tiếp tục tranh luận thì e rằng sẽ làm tổn hại đến tình cảm giữa hai bên.

Nhưng Lưu Hồng thì nhất quyết không được bổ nhiệm vào chức vụ đó; việc này liên quan trực tiếp đến con đường kiếm tiền của họ.

Hơn nữa, nếu Lưu Hồng thực sự có năng lực như vậy, Vương Phủ lại càng không muốn anh ta được bổ nhiệm.

Vương Phủ bỗng nghĩ ra một kế hoạch xấu xa.

Đầu tiên, Vương Phủ gật đầu tán thành quan điểm của Hoàng đế về Lưu Hồng, sau đó đổi hướng cuộc trò chuyện và nói: “Nhưng Lưu Trưởng sử tuổi tác đã cao, nhiều năm nay không còn cầm kiếm hay cưỡi ngựa nữa. Bọn cướp ở Trung Sơn rất hung ác, tôi e rằng ông ấy sẽ gặp nguy hiểm. Thà rằng cử con trai ông ấy đi thay.”

Trong đầu Vương Phủ đang tính toán kỹ lưỡng; ông ta biết rằng Lưu Hồng khó kiểm soát, nhưng con trai ông ta thì lại là một người dễ bị chi phối.

Lưu Kiên thân thể yếu ớt, thường xuyên ốm đau. Trước khi Lưu Hồng được điều đến nơi khác đảm nhiệm chức vụ, Hoàng đế từng muốn triệu Lưu Kiên về kinh để làm việc, nhưng Lưu Kiên đã từ chối với lý do “con trai tôi từ nhỏ đã yếu đuối”.

Lần này, Vương Phủ đưa Lưu Kiên ra đảm nhận nhiệm vụ này với mục đích rất rõ ràng – chỉ cần Lưu Kiên không làm tốt công việc đánh bại bọn cướp, họ sẽ lập tức thay thế anh ta bằng người của mình.

Khi đó, Lưu Hoàng cũng sẽ không thể cạnh tranh với các quan eunuch về quyền bổ nhiệm này nữa.

Dù sao thì, Vương Phủ đã rất ưu ái, đã cho Lưu Hoàng một cơ hội, chỉ là bản thân Lưu Hoàng không nắm bắt được thôi.

Tất nhiên, Lưu Hoàng cũng nhìn thấu âm mưu của Vương Phủ.

Không còn cách nào khác, Lưu Hoàng đành phải đồng ý trước mặt.

Hai ngày sau, sắc lệnh của Hoàng đế được ban hành từ kinh đô Lạc Dương và gửi đến núi Thái Sơn.

Tại Phòng Cao, quận Thái Sơn, tỉnh Đan Châu, Lưu Kiên đang nghe sứ giả đọc sắc lệnh.

“Nước Trung Sơn, biên giới rộng lớn, núi non nhiều và dân cư hiếu chiến. Theo tình hình thời cuộc, cần chọn những người trong sạch, trung thành và dũng cảm để đảm nhận chức vụ trung úy. Lưu Kiên, người luôn giữ vững phẩm chất đạo đức và kế thừa tinh thần anh hùng của cha mình, nay được bổ nhiệm làm trung úy của nước Trung Sơn, có nhiệm vụ an ủi quan lại và dân chúng, tiêu diệt bọn cướp hoang…”

Khi nhận được sắc lệnh, Lưu Kiên cảm thấy vô cùng bối rối. Chỉ mới được phong làm người có đạo đức vài năm trước, chưa kịp giữ chức vụ gì lâu đã bị thăng chức thành trung úy của một quốc gia? Anh ta biết rằng việc này rất quan trọng; nếu trong quá trình trấn áp bọn cướp xảy ra sai sót, chắc chắn sẽ không thể tránh khỏi trách nhiệm pháp lý.

Lưu Kiên mang trong mình những ước mơ lớn lao, nhưng từ khi mới sinh ra đã phải đối mặt với đại dịch, nên sức khỏe từ nhỏ đã không mấy tốt. Điều này cũng khiến Lưu Hồng rất lo lắng và kiên quyết phản đối việc anh ta ra ngoài đảm nhận chức vụ.

Nhưng khi cầm trên tay sắc lệnh, ánh mắt Lưu Kiên dần trở nên quyết tâm. “Nếu mẹ tôi còn sống, chắc chắn bà ấy sẽ bảo tôi phải đi đảm nhận nhiệm vụ này!” Quyết định xong, anh ta vội vàng ra ngoài, bắt đầu tuyển mộ những người dân địa phương để cùng nhau đến nước Trung Sơn.

Tại cửa dinh thự của Thủ tướng nước Trung Sơn ở Kỳ Châu, nơi đó đông nghịt người. Thủ tướng Trương Thuần cũng đang lắng nghe sứ giả đọc sắc lệnh… Nhưng đây lại là một sắc lệnh kết án. Khi biết tin, ông đã lập tức dẫn quân đội trở về ngay trong đêm, nhưng đã quá muộn.

Lưu Quý sau khi nhận ra mọi chuyện đã trở nên nghiêm trọng, lập tức dẫn người của mình trở về núi rừng và cố thủ không ra ngoài. Những binh sĩ tinh nhuệ của Lưu Quý đều là lính kỵ binh; đối mặt với những rào cản núi non, họ cũng không thể làm gì được. Hơn nữa, Lưu Quý có lực lượng khá mạnh – theo như Trương Thuần biết, dưới trướng ông có không ít hơn một nghìn người trai trẻ khoẻ mạnh, những người rất am hiểu địa hình và chiến thuật chiến đấu trên núi rừng. Nếu Trương Thuần ra lệnh tấn công mạnh mẽ, chỉ là vô ích mà thôi; thậm chí còn có thể khiến binh sĩ của mình thiệt mạng oan uổng. Biết mình đã bị người khác “dàn dựng”, nhưng Trương Thuần không biết đó là ai.

Trước khi lên đường, ông ta đã sớm cử người lên núi mang “lễ vật Tết” đến cho Lưu Quý.

Lưu Quý cũng hứa rằng mùa đông này sẽ không xuống núi, và cam đoan: “Chúng tôi những người sống trên núi này, luôn coi trọng lòng tin!”

Rõ ràng, Trương Thuần cho rằng Lưu Quý đang nói dối.

Khi Trương Thuần cử sứ giả lên núi để hỏi tại sao Lưu Quý lại phản bội lời hứa, Lưu Quý từ chối gặp gỡ họ.

Hành động này lại chứng minh rằng Lưu Quý thực sự là một người có lòng tin, bởi vì ông ta đã hứa với sứ giả của Trương Bình rằng sẽ không tiết lộ ai đã bắt ông ta xuống núi.

“Không phải tôi phản bội lời hứa đâu… Chỉ là những thứ kẻ đó đưa cho tôi quá nhiều mà thôi.” Lưu Quý cười xấu xa, đặt hai trăm cây vàng vào “kho báu” của mình.

Trước hai trăm cây vàng này, ba trăm vạn tiền và vài con ngựa già mà Trương Thuần từng đưa ra trước đó lập tức trở nên “tầm thường”.

Trương Thuần rất tức giận, nhưng cũng không biết phải làm gì.

Trong tù, Trương Thuần thầm than trong lòng: Lần này, e rằng chỉ toàn rủi ro mà thôi!

Ông ta đã biết trước rằng mình sẽ bị truy cứu trách nhiệm, nên đã viết thư về quê để gia tộc chuẩn bị tài sản để giúp đỡ mình ở kinh thành. Đồng thời, ông ta cũng thông báo cho bạn bè khắp nơi, hy vọng sẽ nhận được sự hỗ trợ.

Nhưng vì các vị chúa công bị cướp tấn công và bị thương nặng, còn bản thân ông ta lại vừa “vi phạm nhiệm vụ”, nên có lẽ khó mà thoát khỏi trách nhiệm này.

Hiện tại, ông ta chỉ có thể mong rằng Liu Zhí sẽ vượt qua được mọi khó khăn.

Trương Thuần không phải là người duy nhất gặp rắc rối; Li Shao, viên thái thú của Khuếch Châu, cũng đã bị truy cứu trách nhiệm và đang trên đường bị đưa về kinh thành.

Sau khi kết hôn, Lưu Bèi không ngay lập tức rời khỏi huyện Nguyên Thị; cuộc sống của Lưu Thuận và Trần Bình vẫn diễn ra như bình thường.

Ban ngày, Trần Bình trước tiên học võ cùng vị sư phụ võ gia nhà Trần, còn Lưu Thuận thì theo học kiếm thuật với Lưu Bèi, sau đó lại học cách sử dụng nỏ cùng Triệu Vân và luyện tập bắn cung với Hàn Đường. Sau đó, cả hai cùng học dưới sự hướng dẫn của Lưu Chí vào buổi chiều; trong thời gian đó, họ cũng giúp Lưu Hồng hiệu đính các tác phẩm và trả lời những câu hỏi mà ông ấy không hiểu.

Trong thời gian này, với sự hỗ trợ của Lưu Thuận, Lưu Hồng đã hoàn thành cuốn “Bát Nguyên Thuật” và sai người gửi nó về kinh đô để nộp lên cho Hoàng đế.

Lưu Thuận đề xuất với Lưu Hồng rằng nếu muốn cuốn “Bát Nguyên Thuật” được hoàn thiện hơn nữa, thì cần phải đo được chu vi Trái Đất.

Phương pháp mà Lưu Thuận đề xuất rất đơn giản: vào lúc trưa cùng một ngày tại huyện Chuột ở phía bắc và huyện Nguyên ở phía nam, hãy đo góc tạo bởi ánh nắng Mặt Trời và đường vuông góc với mặt đất tại địa điểm đó. Sau đó, lấy góc lớn trừ đi góc nhỏ để được góc 1, rồi chia 360 độ cho góc 1 và nhân kết quả đó với khoảng cách giữa huyện Nguyên và huyện Chuột để tính ra chu vi xấp xỉ của Trái Đất.

Kế hoạch này đã từ lâu được Lưu Thuận thông báo cho Lưu Bèi biết, và hy vọng ông ấy sẽ hợp tác hết sức có thể.

Dù khó hiểu hết bản chất của phương pháp này, nhưng Lưu Bèi vẫn sẵn lòng giúp đỡ Lưu Thuận trong việc này. Vì hầu như mỗi quận đều có đài quan sát thiên văn, nên Lưu Bèi chỉ cần làm theo phương pháp mà Lưu Thuận hướng dẫn là có thể đo được góc cần thiết.

Chân Hương cũng cảm thấy bối rối trước phương pháp đo này; sau khi được Lưu Thuận giải thích chi tiết, ông ấy lại nhận thấy rằng việc tính toán quá phức tạp. Cuối cùng, Lưu Thuận đành phải làm cho Chân Hương một cái máy tính để cô ấy không cần phải sử dụng que tính nữa.

Bàn tính cầu không phải là thứ được Lưu Thuận sáng tạo ra đầu tiên; Lưu Hồng đã chế tạo ra nguyên mẫu của nó từ hai năm trước, chỉ là ông ấy luôn bận rộn với việc hoàn thành các tác phẩm của mình nên việc cải tiến và hoàn thiện bàn tính cầu mới bị trì hoãn.

Sau khi có bàn tính, Lưu Thuận nhận thấy rằng có thể thực hiện các phép tính phức tạp hơn.

Họ đã định cư ở huyện Nguyên Thị, và vào năm Tỳ Bình thứ ba (174), đã đến lúc cần nâng cao năng suất sản xuất tại địa phương.

Và thế là, các định luật về lực hấp dẫn, ba định luật của Newton, ba định luật của Archimedes… tất cả đều được Lưu Thuận đưa vào sử dụng trong công việc nghiên cứu của mình.

Một ngày nọ, trên đường đến dinh thự của Lưu Hồng, Chân Hương nói với anh trai mình: “Anh trai, anh còn nhớ con gái của gia chủ nhà Trương không?”

Lưu Thuận gật đầu; con gái út của Trương Bình cũng là một trong những người bạn chơi cờ của Chân Hương, và họ cũng đã từng gặp nhau một lần tại khu vườn nước đó.

“Nghe nói, sau sự cố này, gia chủ nhà Trương rất lo lắng rằng việc kinh doanh của gia tộc sẽ bị ảnh hưởng, đến nỗi ông ấy gần như mất hết tinh thần!”