Lưu Thuận tự nhận rằng lần này là lần anh ta gần chết nhất; đến nỗi nhiều năm sau khi nhớ lại sự việc, anh vẫn còn run sợ.

Thông qua cuộc trò chuyện giữa Trương Thuần và Trương Bình, anh đã có thể đoán ra nguyên nhân của mọi chuyện. Chắc hẳn, tất cả mọi người có mặt ở đó, giống như Lưu Thuận, đều đang vui mừng vì may mắn sống sót, nhưng trong lòng lại đang chửi bới Trương Bình kẻ khốn nạn đó.

Không chịu nổi sự xấu hổ, Trương Bình im lặng bước vào căn phòng bên phải.

Chân Cử đứng đó lúng túng, không biết phải làm sao để dọn dẹp mớ hỗn độn này. Anh buộc phải kêu mọi người ngồi xuống trước, và bảo những người trẻ tuổi đi đợi ăn bên ngoài.

Trần Bình thực sự sợ hãi đến mức muốn đi tiểu; anh kéo Lưu Thuận đi theo vào căn phòng bên cạnh.

“Anh bạn Phình, anh định đi đâu vậy?” Lưu Thuận không khỏi hỏi.

“À, em cùng anh đi vệ sinh một chút.”

“Ồ… được thôi.”

Khi đi qua hành lang, Lưu Thuận bất ngờ nghe thấy có người đang thì thầm trong một căn phòng bên cạnh. Tò mò, anh lắng nghe kỹ hơn… Và thật không ngờ, anh lại nghe được những âm mưu đáng sợ!

Sau khi đi vệ sinh xong, Trần Bình cảm thấy thoải mái hơn nhiều; thấy Lưu Thuận có vẻ bất an, anh hỏi: “Em có chuyện gì vậy?”

Lưu Thuận lấy lại tinh thần, suy nghĩ một lát rồi đáp: “Trương Thuần thật là điên rồ… Nhớ lại lúc đó, tôi vẫn còn run sợ.”

Trần Bình cười và nói: “Đã qua rồi, đừng nghĩ nữa… Anh sẽ dẫn em đi ăn tiệc!”

“Ồ… ăn tiệc…” Lưu Thuận trong lòng chỉ biết cười amarg: May mà không phải ăn tiệc của chính mình.

Trần Bình thì vô cùng vui mừng, nghĩ bụng: Lần đầu tiên tôi thấy Shun Đệ hành xử như một đứa trẻ vậy… Hóa ra anh ta cũng có những lúc không thể kiềm chế được mình!

Khi đi trở lại hành lang, hai người gặp phải Trương Bình. Không còn cách nào khác, dù biết rõ người này chính là kẻ chịu trách nhiệm cho “vũ điệu tử thần” vừa rồi, nhưng vì sự khác biệt về tuổi tác, họ vẫn phải cung kính chào hỏi.

Trương Bình thấy đó là Lưu Thuận liền không kiêng nể mà nhắc nhở: “Đừng nghĩ chỉ vì bạn là đệ tử của Trưởng tộc Zhang mà có thể nói những lời lung tung. Tại buổi yến tiệc này, bạn tốt nhất nên cư xử ngoan ngoãn một chút!”

Đối mặt với lời nhắc nhở này, Lưu Thuận có chút bối rối. Nhưng sau vài giây, anh ta không hề quan tâm và nói: “Sẽ tuân theo lời dạy của Trưởng tộc Zhang.”

Trần Bình muốn nói điều gì đó, nhưng cuối cùng cũng không thốt ra được.

“Hừ, mau rời đi!”

“Vâng.”

Hai người chào từ biệt và rời đi.

Ngay khi Lưu Thuận vừa rời khỏi đó, có một người khác lập tức lao ra khỏi căn phòng và trèo qua tường để đi mất.

Trương Bình thấy người đó đã đi rồi, liền quay trở lại phòng tiệc. Bên trong phòng tiệc, Lưu Thuận và Trần Bình đã ngồi xuống.

Chỉ sau một lát, lại có thêm vài vị thiếu niên tài năng từ Giang Châu xuất hiện. Trong số đó, một chàng trai tuấn tú bên cạnh Trương Siêu đặc biệt nổi bật.

“Hai vị đến muộn rồi, để tôi giới thiệu các vị.” Trương Siêu thấy Trần Bình và Lưu Thuận trở lại, liền chỉ vào chàng trai bên cạnh mình và nói: “Đây là em họ của tôi, Zhang He.”

“Zhang He?”

Giọng nói của Lưu Thuận hơi cao lên; Trương Siêu hỏi: “Anh huynh có nhận ra em họ này không?”

Lưu Thuận lắc đầu và nói: “Không nhận ra đâu… Chỉ là cảm thấy cái tên ‘He’ thật hay thôi.”

Trương Siêu rất quan tâm và hỏi tiếp: “Xin hãy giải thích rõ hơn cho tôi biết.”

Lưu Thuận giả vờ vuốt râu và nói: “Chữ ‘Quận’ có nghĩa là ‘hợp’. Nhìn cậu em Trương Hợp này, thái độ điềm tĩnh và trang nghiêm của cậu ấy thật sự khiến người ta phải suy ngẫm… Không biết cái tên của cậu ấy có phải được lấy từ ý nghĩa ‘hòa hợp với những phẩm chất bên trong mình, sống một cách ổn định và vững vàng’ không nhỉ?”

Nghe thấy những lời này, Trương Hợp – người ban đầu vẫn giữ vẻ mặt bình thường – bỗng nhiên mở to mắt.

Trương Siêu cũng hơi mở miệng, không biết nên nói gì.

“Làm sao anh lại đoán ra được như vậy?” Trương Hợp tỏ ra rất ngạc nhiên.

Trước khi Lưu Thuận kịp trả lời, một người mới đến đã đứng dậy và nói: “Có gì khó đâu!”

Lưu Thuận nhìn người nói đó và hỏi: “Vị huynh này là ai vậy?”

“Tôi là Tống Tử Cảnh Bão!” Cảnh Bão nói với vẻ kiêu hãnh, “Tôi nghe nói rằng trưởng sử có một đệ tử rất thông minh… Có vẻ như chỉ có Tiểu Huệ thôi mới xứng đáng được so sánh với tôi… Dám thách đấu với tôi không?”

Phu Thúc dường như muốn nói vài lời với Cảnh Bão, nhưng sau khi nhìn thấy Tiền Phong đang yên bình cầm ly, ông liền im lặng.

Lưu Thuận và Trần Bình nhìn nhau cười.

Có vẻ như Cảnh Bão muốn “trả đũa” cho việc Phương Tài Cui Yên bị chế giễu.

“Dòng họ Tống nổi tiếng khắp nơi… Tôi quả thực không bằng các ngài.”

Nếu không có sự giúp đỡ của Trần Bình, Lưu Thuận hoàn toàn không có ý định đối đầu với những người con nhà giàu này.

Anh ta mới chỉ vài tuổi thôi; việc mất mặt hay thua cuộc không hề là điều anh ta quan tâm.

Như người ta thường nói, cuộc sống luôn đầy bất ngờ.

Cảnh Bão đánh vào “bông gòn”, và kết quả là… không có gì cả.

Anh ta liếc nhìn Tiền Phong; ngón tay của Tiền Phong hơi nhấc lên, chỉ về phía Trần Bình.

Cảnh Bão lập tức hiểu ý và nói với Trần Bình: “Đệ của ngươi không đủ tài năng… Ngươi dám thách đấu với tôi không?”

Lưu Thuận vừa định thưởng thức món thịt nóng hổi, nhưng nghe thấy lời này, anh ta lập tức đặt xuống đĩa chén của mình.

Anh ta hỏi bằng giọng lạnh lùng: “Ngươi muốn làm gì?”

Cảnh Bão bất ngờ rùng mình vì cảm giác lạnh lẽo đột nhiên ập đến.

Anh ta lắc đầu và nói: “Hôm nay, tất cả những người tài ba ở Kỳ Châu đều tụ tập lại đây; nếu không so tài với nhau, thì thật sự quá nhàm chán phải không?”

“Hừ! Với bọn họ kia, sao anh trai tôi lại phải ra tay chứ?” Lưu Thuận từ từ đứng dậy và nói: “Ngươi muốn so tài theo cách nào? Tôi sẵn lòng tham gia!”

“Ngươi này...” Cảnh Bão nuốt lại lời chửi thề định nói, rồi nói: “Được thôi! Nhưng sau này đừng có nói rằng tôi chiếm ưu thế chỉ vì tuổi tác!”

Lưu Thuận cười ha hả: “Chẳng phải người ta hay nói ‘Trí tuệ không phụ thuộc vào tuổi tác; kẻ ngu dù sống lâu cũng vô ích’ sao? Tôi chỉ hy vọng ngươi không phải là người ngu dại! Vậy thì hãy quyết định cách so tài đi!”

“Thật là người kiêu ngạo! Theo ý ngươi, ngay cả trẻ con cũng có thể được coi là thầy cô sao?”

Lưu Thuận không trả lời câu hỏi của Cảnh Bão, mà thay vào đó hỏi lại: “Câu hỏi này có phải là đúng không?”

Cảnh Bão ngẩn ngơ một chút, rồi cười nói: “Nếu ngươi có thể biện luận cho qua được, còn tôi không thể nói gì được, thì ngươi sẽ thắng!”

“Tốt!” Lưu Thuận hét lớn, “Vậy thì cậu bé hãy thử giải thích xem. Nhưng người thắng sẽ được thưởng, người thua sẽ phải chịu phạt. Nếu tôi may mắn thắng, mong ngươi công nhận tôi là Sư tổ!”

Cảnh Bão run rẩy, nói một cách hung hăng: “Nếu ngươi thua, thì phải sủa ba tiếng như chó.”

Lưu Thuận không hề do dự, và nói rõ ràng: “Đồng ý!”

Lúc này, một người hầu đang đợi bên ngoài bức màn vội vàng chạy vào trong hội trường, báo cáo những gì vừa xảy ra bên trong.

“Ồ? Cuộc so tài đã bắt đầu rồi à?”

Trương Bình giả vờ ngạc nhiên.

Thực ra, trong lòng anh ta đang giận dữ tột độ.

Trước đó, anh ta đã cảnh báo Lưu Thuận đừng can thiệp vào chuyện không liên quan, nhưng Lưu Thuận lại không để ý đến lời cảnh báo đó; làm sao anh ta không tức giận được chứ?

Người đại diện của gia tộc Geng cười khinh miệt và nói: “Bao Nhi có tính cách hơi nóng nảy một chút, xin mọi người thông cảm.”

Lời nói đó không rõ là nhắm đến ai, nhưng Chân Cử vô thức coi Lưu Thuận như người của mình và trả lời: “Đây chỉ là chuyện nhỏ thôi. Hãy để xem cậu bé kia sẽ trả lời thế nào đã.”

Bên trong tấm màn, Lưu Thuận đứng dậy và bắt đầu đi đi lại lại ở giữa khoảng trống.

Trước đó, anh ta đã hứa với Cảnh Bão rằng trong vòng bảy bước, chắc chắn sẽ có câu trả lời.

Cảnh Bão thì đang kiểm tra từng bước một một cách tỉ mỉ: “Anh đã nói rồi đấy, trong vòng bảy bước sẽ có phản hồi… Bây giờ đã đến bước thứ năm, thứ sáu, thứ bảy rồi!”

Bên trong tấm màn, mọi người đều ngừng ăn uống và chăm chú nhìn về phía Lưu Thuận ở giữa sân khấu.

Chân Hương cùng những người phụ nữ khác đã bắt đầu đổ mồ hôi trên lòng bàn tay; riêng Chân Hương thì tim đập thật mạnh, ngực cô co bóp dữ dội.