Chân Cử nhướng mày hỏi Lưu Thuận: “Này cậu bé, cậu có hiểu ‘Luận Ngữ’ không?”

Lưu Thuận gật đầu xác nhận: “Tất cả các cuốn sách trong nhà tôi, tôi đều hiểu hết.”

“Ha! Thật là tự tin quá!” Chân Cử hơi nghi ngờ; dù Lưu Thuận thông minh đến đâu thì cũng khó có thể hiểu hết tất cả các cuốn sách trong nhà được.

Chân Cử nhảy xuống ngựa, bước đến trước mặt Lưu Thuận và nói: “Hôm nay, tôi sẽ kiểm tra xem cậu có thực sự hiểu ‘Luận Ngữ’ như lời cậu nói không. Nếu đúng như vậy, tôi sẽ thưởng cậu rất hậu hĩnh!”

Triệu thị và Hồng Bạch đều rất vui mừng, trong khi Lưu Thuận thì không mấy để tâm, chỉ cúi chào và nói: “Xin Quốc tương đưa ra câu hỏi.”

“Vì cậu biết ‘Luận Ngữ’, vậy tôi sẽ hỏi cậu: Câu ‘Như việc xây núi, nếu chưa xong một góc đá, thì ta sẽ dừng lại; như việc san đất bằng phẳng, dù chỉ đổ một góc đá, ta cũng sẽ tiếp tục công việc’ này xuất phát từ chương nào của ‘Luận Ngữ’?”

“Quốc tương, câu này xuất phát từ chương ‘Tử Hàn’ của ‘Luận Ngữ’.”

Chân Cử hỏi tiếp: “Câu sau của ‘Người nếu sống chính trực, thì không cần ra lệnh ai cũng sẽ tuân theo’ là gì?”

“Người nếu không sống chính trực, dù có ra lệnh cũng không ai sẽ tuân theo.”

Lưu Thuận trả lời một cách rõ ràng và nhanh chóng.

Sau một lúc suy nghĩ, Chân Cử tiếp tục hỏi: “Khổng Tử đã nói: ‘Hãy gắn bó với con đường đạo, dựa vào đức độ, tin tưởng vào lòng nhân ái, và say mê với các nghệ thuật.’ Câu này xuất phát từ chương nào của ‘Luận Ngữ’, và ý nghĩa của nó là gì?”

Lưu Hồng nghe vậy liền nhìn Chân Cử với vẻ lo lắng. Thông thường, những câu hỏi trong kỳ thi của Đại học chỉ xoay quanh những nội dung như “câu này xuất phát từ chương nào”, “hai câu trên dưới có ý nghĩa gì”… Nhưng những câu hỏi mà Chân Cử đặt ra hôm nay vượt xa mức độ của những kỳ thi thông thường, thậm chí còn yêu cầu giải thích ý nghĩa sâu sắc của các câu trong ‘Luận Ngữ’. Với việc chưa từng học ở trường học hay được sự hướng dẫn của các thầy giáo giỏi, làm sao Lưu Thuận có thể giải thích rõ ràng những ý nghĩa sâu sắc đó được?

“Quốc tương, điều này có hơi quá sức đối với một cậu bé nhỏ như cậu ấy…” Lưu Hồng muốn can ngăn.

Chân Cử nhìn Lưu Hồng một cách đầy ý nghĩa, còn Lưu Hồng chỉ gật đầu không nói thêm gì nữa.

Lưu Thuận hoàn toàn không bị ảnh hưởng bởi ánh mắt trao đổi giữa hai người kia.

Anh ta suy nghĩ một chút rồi trả lời: “‘Có chí hướng theo Đạo, dựa vào Đức, tin tưởng vào Nhân, thành thục trong các nghệ thuật.’ Đây là câu trong Chương ‘Shu Er’. Ý nghĩa của nó là, một quý nhân nên lấy Đạo làm mục tiêu, dùng Đức làm nền tảng, dựa vào Nhân để hành xử, và thành thục trong các lĩnh vực nghệ thuật khác nhau.”

Sau khi trả lời xong, Chân Cử mỉm cười nhẹ và nhìn Lưu Hồng với ánh mắt tự hào, như thể muốn nói: “Thấy chưa? Tôi đã biết anh ấy sẽ trả lời được.”

Lưu Hồng bất ngờ cười nói: “Hóa ra tôi đã coi thường cậu bé này.”

Chân Cử hài lòng hỏi Lưu Thuận: “Cậu bé này còn từng đọc qua những tác phẩm kinh điển nào nữa?”

“Ừm...” Lưu Thuận muốn nói rằng mình đã đọc qua hầu hết năm kinh, “Tôi cũng có đọc qua ‘Thượng Thư của gia tộc Ouyang’, ‘Hán Phi Tử’ và ‘Công Dương Truyện’. Trong đó, ‘Thượng Thư của gia tộc Ouyang’ được sao chép từ gia tộc Ouyang ở Bạch Hải, và là do tổ tiên tôi truyền lại.”

Chân Cử và Lưu Hồng ban đầu nghĩ rằng dù Lưu Thuận nói ra điều gì thêm đi nữa, họ cũng sẽ không còn cảm thấy ngạc nhiên nữa.

Nhưng rõ ràng, họ đã sai.

Chân Cử không thể tin được rằng cuốn “Thượng Thư của gia tộc Ouyang” – vốn được truyền lại từ dòng dõi Vua Chính Định – lại có thể rơi vào tình trạng như vậy.

Lưu Hồng cũng có cùng suy nghĩ, nhưng không thể nói thẳng ra, nên mới phải hỏi một cách gián tiếp:

“Không biết tổ tiên của cậu bé đang giữ chức vụ gì ở đâu?”

Khi nghe Lưu Hồng hỏi về tổ tiên mình, Lưu Thuận cảm thấy buồn bã và trả lời: “Tổ tiên... đã qua đời sớm, tôi chưa bao giờ gặp ông ấy. Theo lời cha tôi kể, tổ tiên từng phục vụ cho vua Changshan, luôn ở bên cạnh ngài. Cha tôi sinh sau khi tổ tiên mất, nên tôi cũng không có nhiều ấn tượng về ông ấy.”

Trong thời đại Hán, mỗi quốc gia đều có một người hầu được bổ nhiệm với chức vụ cao cấp, có trách nhiệm huấn luyện và điều khiển xe ngựa cho hoàng gia. Thông thường, những người đáng tin cậy trong địa phương sẽ được chọn để đảm nhận công việc này. Lưu Thuận Ông nội của anh ta cũng thuộc dòng dõi hoàng gia, vì vậy việc ông được bổ nhiệm làm người hầu cho hoàng gia cũng là điều hợp lý.

“Vậy các anh trai trong nhà anh ta đang ở đâu?”

Lưu Thuận thở dài và nói: “Do thiên tai và nhân họa, tất cả họ đều đã qua đời từ sớm… Cha tôi là người đàn ông duy nhất còn sống trong nhà.”

Chân Cử và Lưu Hồng đều tỏ ra tiếc nuối. Không lạ gì gia đình họ lại sa sút như vậy; rõ ràng là do dòng dõi ngày càng ít ỏi, không còn ai kế thừa.

Nói một cách giản đơn, từ thế hệ cha của Lưu Thuận trở đi, dòng họ Lưu ở Chính Định chỉ có thể bắt đầu xây dựng lại từ đầu, nhưng so với những người dân bình thường khác, họ vẫn may mắn hơn một chút.

Lưu Hồng không khỏi cảm thông với anh ta. Bản thân ông cũng đã 46 tuổi, chỉ có một người con trai duy nhất, và sức khỏe của con trai mình cũng không mấy tốt. Cho đến năm 25 tuổi, ông vẫn chưa có con cái.

Ông lo sợ rằng con trai mình có thể sẽ qua đời vì một đại dịch bất kỳ lúc nào đó, khiến cho dòng họ Lưu ở Thái Sơn lại rơi vào tình trạng không còn người kế thừa.

Lưu Hồng hít một hơi thật sâu, bước tới và hỏi Lưu Thuận: “Đứa trẻ này không có người dạy dỗ, liệu nó có muốn theo học ta không?”

Chân Cử lắc đầu cười buồn; ông chưa kịp nói gì thì ông già Lưu này đã đề nghị trước rồi.

Kể từ khi chuyển đến thế giới này, Lưu Thuận đã từng mơ ước rất nhiều lần về việc được một người quý tộc chú ý đến và từ đó “ thoát khỏi cảnh nghèo khó”. Đó cũng chính là động lực khiến anh ta cố gắng học hành chăm chỉ.

Bây giờ, trước cơ hội vượt qua ranh giới giai cấp mà Lưu Hồng đưa ra, Lưu Thuận không hề do dự chút nào.

Anh ta quỳ xuống đất, cúi đầu chào Lưu Hồng và nói: “Học trò Lưu Thuận xin kính chào Sư tổ.”

“Sư tổ Ồ, ha ha, đứa bé này biết cách gọi tên mình rồi đấy!”

Chân Cử bên cạnh cũng cười ha hả.

Lưu Hồng mặt mày rạng rỡ, đỡ Lưu Thuận dậy và nói: “Hãy theo ta về nhà để xem thử.”

Lưu Thuận hào hứng nói: “Khi ngài bước chân đến nơi này, cuộc sống của chúng tôi chắc chắn sẽ trở nên rực rỡ hơn nữa!”

Triệu thị thấy con mình được gặp một nhân vật lớn lao như vậy, lòng tràn ngập xúc động, không kìm được nước mắt và khóc lóc trong im.

Hồng Bạch đứng bên cạnh, nhìn thấy biểu cảm của Triệu thị và nhớ lại những khó khăn mà gia đình Lưu đã trải qua trong những năm qua, cũng không khỏi rơi nước mắt vì xúc động.

Lưu Thuận dẫn theo Chân Cử và Lưu Hồng trở về nhà, còn những người hầu cận thì ở lại để giúp đỡ với công việc thu hoạch mùa thu.

Sự xuất hiện của hai nhân vật quan trọng này thực sự khiến cha của Lưu Thuận, ông Lưu Bình, rất ngạc nhiên; ông vội vàng dùng gậy đi lại để đứng dậy từ giường.

“Tôi, một người dân bình thường như tôi, xin chào hai vị quý nhân.”

Chân Cử thấy chân phải của Lưu Bình có vẻ khó khăn khi đứng thẳng, liền khuyên ông ngồi xuống để nói chuyện.

Lưu Hồng thì quan sát tỉ mỉ các đồ đạc trong nhà và chiếc gậy đi lại của Lưu Bình.

Dù là gậy đi lại hay những dụng cụ tương tự, vào thời Đông Hán, chúng đều không phải là thứ hiếm gặp.

Chỉ có điều, chiếc gậy đi lại trong tay Lưu Bình thực sự rất đặc biệt.

Phần đáy của nó không chỉ dựa vào một điểm duy nhất, mà được thiết kế với ba “đốt gậy” nghiêng vuông góc để hỗ trợ. Phía trên đầu gậy có một phần được bọc bằng vải dầu, bên trong có vẻ như được lót thêm vật liệu nào đó. Ở phần dưới đầu gậy, có một tay cầm giúp Lưu Bình dễ dàng đẩy gậy hơn.

Còn chiếc “giường” mà Lưu Bình đang nằm trên… Nếu gọi nó là “giường”, thì nó cũng chỉ giống hình dạng của một chiếc giường thông thường mà thôi; thực ra nó giống như loại giường Hồ, được thiết kế một cách khéo léo. Bên cạnh giường có một khe nhỏ để có thể gắn chiếc gậy đi lại vào đó.

“Ngày xưa, Vua Wuling của nước Triệu đã mặc trang phục kiểu Hồ và học cách cưỡi ngựa, bắn cung; ngày nay, gia đình Lưu ở Chân Định cũng đang áp dụng những phong tục tương tự.”

Lưu Hồng cười nhẹ trong khi vuốt râu.

Chân Cử không hiểu ý của “những kỹ thuật tình dục kỳ lạ” đó là gì; chỉ nghĩ rằng vì quốc gia Thường Sơn nằm ở vùng biên giới, nên không tránh khỏi bị ảnh hưởng bởi phong tục của các dân tộc thiểu số.

Lưu Thuận trả lời: “Tất cả đều do cha con tôi sáng tạo ra để tiện lợi cho việc sinh hoạt hàng ngày.”

Lưu Hồng gật đầu: “Ừm… Ngồi quỳ lâu quá, chân tôi cứng lại và mệt mỏi thật; thực sự cần phải chuẩn bị thêm một số chiếc ghế kiểu này.”

Sư tổ nói: “Nếu thầy thích, học trò có thể chế tác riêng cho thầy.”

Lưu Hồng và Chân Cử trao đổi ánh mắt với nhau; Chân Cử hiểu ý của người kia và quay sang trò chuyện với Lưu Bình.

Lưu Hồng ngồi xuống và vẫy tay: “Những chuyện nhỏ nhặt thôi… Lúc nãy tôi thấy bên ngoài cửa có một cái cày có hình dáng đặc biệt; đó có phải do con tạo ra không?”

Lưu Thuận gật đầu: “Chắc là cái ‘cày móng cong’ mà Sư tổ đang nói đến phải không?”

“Cày móng cong ư?”

Lưu Hồng vừa mới ngồi xuống, lại đứng dậy và đi ra ngoài căn nhà nhỏ.