Con ngựa của Lưu Thuận được để lại bên ngoài khu vực thi đấu, vì vậy cô ấy đơn giản chỉ chọn một con ngựa trông có vẻ hiền lành để cưỡi.

Thấy Lưu Thuận không chọn con ngựa Lương Châu của nhà mình, Xiang Er hỏi: “Em chắc chắn muốn chọn con này sao?”

Lưu Thuận mỉm cười và nói: “Nếu em thua cuộc, sẽ bị nói rằng tôi chiến thắng một cách không công bằng mà.”

“Em đúng là…”

Xiang Er đá chân một cái, không nói thêm gì nữa, lập tức lên ngựa chuẩn bị bắt đầu cuộc thi.

Lưu Thuận cũng cưỡi ngựa lên và đi song song cùng Xiang Er.

Người hầu của Xiang Er vẫn cố gắng khuyên cô, nhưng cô hoàn toàn không nghe.

Đối mặt với tính cách cứng đầu của cô chủ nhỏ, những người hầu cũng không biết phải làm thế nào.

Lưu Bèi và Triệu Vân nghĩ rằng: Trong khu vực này, dù có phi nhanh đến đâu cũng chẳng có ích gì, vì vậy họ cứ để Lưu Thuận tự do làm theo ý muốn.

Khi Hạ Hầu Lan ra lệnh, cả hai đều dồn sức vào lưng ngựa, thúc ngựa tăng tốc.

Ban đầu, Xiang Er có lợi thế vì con ngựa Lương Châu của cô khởi động nhanh hơn nhiều so với các con ngựa thông thường.

Nhưng khu vực thi đấu có hình dạng tròn, vì vậy cần phải liên tục điều khiển ngựa để lái chúng rẽ sang hai bên.

Do sức mạnh ở vùng eo và chân của Xiang Er không đủ, cô khó có thể kiểm soát ngựa ở tốc độ cao, vì vậy tốc độ của cô không tăng lên được.

Trong khi đó, Lưu Thuận thì xử lý mọi việc một cách dễ dàng; cô còn lợi dụng lối đi bên trong để vượt lên dẫn đầu ngay từ giữa đường.

Xiang Er thấy mình bị bỏ xa dần, lòng trở nên lo lắng, và cô càng thúc ngựa mạnh hơn nữa.

Dây da quất vào mông ngựa, con vật đau đớn và lao vun vút.

Lưu Thuận nghe thấy tiếng vang đó, quay đầu lại và nhổ một tiếng: “Thật là một người phụ nữ điên rồ!”

Con ngựa Lương Châu quả thực rất nhanh; chỉ trong vài khoảnh khắc, nó đã đuổi kịp Xiang Er.

Xiang Er đang tự hào, thì bỗng nhiên nhận ra mình sắp đâm vào hàng rào, vội vàng kéo mạnh cương ngựa.

Ngựa phải gắng sức để đổi hướng, góc độ xoay lớn hơn nhiều, và trong lúc dao động mạnh mẽ, Xiang Er không thể giữ thăng bằng, và cuối cùng rơi xuống từ lưng ngựa.

Những người xem đều la lên hoảng sợ.

Trong chốc lát, Lưu Thuận cũng không kịp suy nghĩ gì nữa, vội vàng vươn tay ra để đón lấy Xiang Er.

Nhưng anh ta mới có bao nhiêu cân thôi, trong khi thân hình và trọng lượng của Xiang Er đều cao hơn một chút so với anh ta.

Lưu Thuận kéo lấy Xiang Er nhưng không thể nào nhấc cô ấy dậy được; sức nắm của bàn tay trái anh ta giảm sút nhanh chóng, cuối cùng không chịu nổi nữa và buông lỏng tay, rơi xuống từ lưng ngựa cùng với Xiang Er.

Để tránh Xiang Er bị thương, Lưu Thuận đã dùng hết sức lực cuối cùng để xoay người trong không khí, dùng cơ thể mình làm tấm đệm bảo vệ cho Xiang Er.

“Phụp” một tiếng, bụi bặm bay tứ tung.

Mọi người vội vàng lao về phía hai người đang lăn lộn trên đất.

Khi mọi người chạy đến gần, họ chỉ thấy Xiang Er đầy bùn đất, ngồi trên đất và khóc lóc thảm thiết.

“Các bạn hãy cứu anh ấy đi! Nhanh lên!”

Người phụ nữ đang chuẩn bị bữa ăn nghe thấy tiếng ồn liền bước ra ngoài.

Thấy con gái mình ngồi trên đất, bên cạnh lại nằm một đứa bé đầy máu, người phụ nữ suýt ngất xỉu.

Với sự giúp đỡ của các người hầu, bà ta tiến lại gần con gái mình.

“Xiang Er! Con sao vậy? Con có bị thương không?”

Xiang Er lau đi nước mắt và lắc đầu.

“Lưu Thuận ấy đã bảo vệ con, con không bị thương đâu…”

Người phụ nữ nhìn Lưu Thuận và thấy trên đầu, khuôn mặt anh ta đầy máu, anh ta đã bất tỉnh.

Các bàn tay nhỏ của anh ta cũng đầy vết trầy xước, rõ ràng là do anh ta đã dùng tay che chở phía sau đầu của Xiang Er.

Không lâu sau, Lưu Thuận bỗng nhiên tỉnh dậy và hỏi: “Cô ấy có ổn không?”

Điều Lưu Thuận lo lắng nhất chính là Xiang Er có gì xảy ra, làm ảnh hưởng đến người khác.

“Con gái tôi không sao đâu!” Hạ Hầu Lan quỳ xuống đất, ôm lấy Lưu Thuận và nói.

Triệu Vân thấy Lưu Thuận tỉnh lại, lòng mới yên tâm.

Anh ta mắng Hạ Hầu Lan: “Nếu hai người họ có chuyện gì xảy ra, em sẽ giải thích thế nào đây?!”

Hạ Hầu Lan biết mình đã mắc sai lầm lớn, không nên kích động Lưu Thuận vào cuộc ẩu đả đó, liên tục xin lỗi.

Lưu Thuận bênh vực Hạ Hầu Lan và nói: “Là tôi quá non nớt, đừng trách anh Lan nhé.”

“Tôi cũng có lỗi… Là người lớn tuổi mà lại không thể ngăn cản được hành động ngu ngốc của con!”

Ấp!

Người phụ nữ vung tay tát vào mặt nhỏ xinh của Xiang Er.

“Xiang Er! Đến bao giờ con mới sửa được cái tính nghịch ngợm này đây?”

Cú tát ấy khiến tất cả mọi người xung quanh đều im lặng.

“Mẹ ơi… Xiang Er sẽ không làm nữa đâu… Thật đấy!”

Xiang Er tỏ ra rất ăn năn; trông có vẻ như cũng không bị thương nặng lắm, nên người phụ nữ cũng không thể làm gì được cô bé nữa.

Khi thấy người phụ nữ không có ý trách móc gì, mọi người đều thở phào nhẹ nhõm.

Sau khi ăn uống xong, họ tiếp tục cuộc hành trình.

Lưu Bình, Triệu Xung và Xia Hou Feng biết được nguyên nhân sự việc, liền la mắng các con trai mình một trận.

Nếu không có người khác can ngăn, Xia Hou Feng chắc chắn đã muốn đánh Hạ Hầu Lan cho đến khi anh ta không thể cử động được nữa.

Chiếc xe ngựa của người phụ nữ đi rất nhanh, đã khuất dạng từ lâu, và họ cũng không thể theo kịp để xin lỗi.

Triệu Xung đề xuất: “Chắc họ cũng đang đi về hướng huyện Nguyên Thị… Khi đến nơi rồi hãy tìm họ để xin lỗi cũng không muộn.”

“Ừm.” Lưu Bình cau mày, nhìn con trai mình được bọc kín trong gói bánh chưng và nói: “Cũng chỉ có thể làm như vậy thôi.”

Lưu Thuận bị thương; Triệu Vân và Hạ Hầu Lan đều bị tổn thương ở mông; cả ba người nằm ngay ngắn bên trong chiếc xe ngựa.

Lưu Bèi đứng bên cạnh chăm sóc họ; anh muốn cười nhưng không dám, phải kiềm chế mình đến nỗi nước mắt tràn ra.

May mắn thay, lúc này họ đang đi trên con đường công cộng và tốc độ di chuyển khá chậm; nếu không, ba người kia chắc chắn sẽ phải chịu đựng rất nhiều khó khăn.

Sau hai ngày rưỡi đi bộ, mọi người cuối cùng cũng đến được huyện Nguyên Thị.

May mắn thay, Chân Cử đã sắp xếp trước; ông ta đã cử một viên chức chuyên trách việc phục vụ nhóm người do Lưu Bình dẫn đầu.

“Trước hết, hãy tiến hành đăng ký danh sách các lính canh của gia tộc hoàng gia đi. Trưởng ban canh Liu đã tuyển mộ được bao nhiêu người rồi?”

Vừa nhận nhiệm vụ, viên chức này đã thể hiện thái độ nghiêm túc và công việc; Lưu Bình cũng không thể yêu cầu anh ta giúp đỡ việc sắp xếp chỗ ở cho người già và trẻ em trước được.

“Tổng cộng đã quyên góp được 250 binh sĩ để bảo vệ.”

Lưu Bình đã điều động năm đội người; theo ý của Lưu Thuận, một đội là lính canh thân cận, bốn đội còn lại được chia thành hai nhóm. Cai Sheng, Hồng Bạch và hai người con nhà họ Triệu do Triệu Xung lựa chọn được chỉ huy các đội này; hai trưởng nhóm khác là Triệu Xung và Hạ Hầu Phong.

Hàn Đường cùng những người dưới quyền mình cũng được bổ sung vào đội lính canh thân cận; Hàn Đường giữ chức trưởng đội này và hoạt động độc lập so với bốn đội kia; trong đội này không có ai thuộc gia tộc Triệu giữ bất kỳ chức vụ nào.

Triệu Vân, Hạ Hầu Lan và những người trẻ tuổi khác đều được phân công làm người hầu, dưới sự chỉ huy của Lưu Thuận.

Thư ký yêu cầu các binh sĩ xếp hàng gọn gàng rồi kiểm tra từng người một; sau một hồi vất vả, cuối cùng số người cũng được kiểm đếm đầy đủ.

Lưu Thuận thấy vậy mà lo lắng không ngớt, gần như muốn tự mình đi kiểm tra số người.

“Số người đã được xác nhận là 250; anh hãy ký tên vào đây.”

Lưu Bình viết tên mình xuống biểu mẫu xác nhận rồi đặt dấu vân tay.

Thư ký nói: “Được rồi. Đội trưởng Lưu, hãy dẫn tất cả mọi người thuộc gia tộc Vệ theo tôi vào thành phố để nhận trang bị quân sự.”

Lưu Bình cúi chào và hỏi: “Xin hỏi thư ký, những người thân đi theo tôi sẽ được sắp xếp như thế nào?”

Thư ký chỉ về phía một kho hàng gần đó và nói: “Hãy đến đó lấy một số lều trại để sử dụng tạm thời trong vài ngày; sau này, Thủ tướng sẽ sắp xếp tiếp.”

Lưu Bình cảm thấy bất mãn nhưng không dám bày tỏ ra ngoài; anh tự hỏi: “Họ sẽ được đưa đến đâu để ở?”

Thư ký chỉ về phía tây và nói: “Cứ chọn một khu đất trống dưới chân núi là được; chỉ cần tránh xung đột với người khác là ổn thôi.”

Lưu Bình không còn lựa chọn nào khác, nên đã thông báo cho mọi người rằng họ sẽ phải tạm thời ở bên ngoài thành phố.

Triệu Xung nhìn những chiếc xe ngựa lớn liên tục vào thành phố của gia tộc Nguyên và tức giận nói: “Đây chính là cách họ đón tiếp khách sao?!”