“Lưu Du không vào trong để trò chuyện một lát sao?”

Lưu Bình vẫy tay nói: “Không cần đâu, sau này tôi nhất định sẽ mang quà đến thăm!”

Vương Tế Phu cũng không ép buộc gì; anh ta và Lưu Bình chỉ mới gặp nhau vài lần, những lời nói đều chỉ là lễ phép mà thôi.

Trong làng có khá nhiều ngôi nhà, nhưng không đủ chỗ cho nhiều người ở; chỉ phụ nữ và trẻ em được phép nhập cảnh, còn những người như Lưu Bèi thì chỉ được phép vào nhờ vào việc họ được mời.

Bình thường thì làng không tiếp nhận người ngoài, nhưng do mấy cái lầu xung quanh làng liên tục bị cướp bóc, gần như bỏ hoang, nên làng buộc phải đảm nhận vai trò của những cái lầu đó.

Người phụ trách làng dẫn mọi người đến khu vực các ngôi nhà và nói: “Gần đây có khá nhiều thương nhân qua lại, trong làng không còn nhiều phòng trống nữa; ở những chỗ râm mát vẫn còn vài căn phòng trống, mọi người hãy tạm ở đó đi. Bên kia còn có một căn phòng lớn, khá khô ráo; phụ nữ và trẻ em có thể chen vào đó.”

Điều kiện chỉ có vậy thôi, mọi người cũng không có gì để phàn nàn.

Ở nơi hoang vu này, chỉ cần có mái che là đã đủ rồi.

Hơn nữa, khi người phụ trách làng nói rằng “có khá nhiều thương nhân qua lại”, mọi người đều hiểu rõ tình hình thực tế ra sao. Chỉ cần nhìn những loại vũ khí được sắp xếp gọn gàng trong sân, và hàng chục con ngựa được đặt trong chuồng, là có thể biết được rằng những người này đang tập trung ở đây, chuẩn bị đối phó với bọn cướp vào mùa đông!

Những người lính dân tình sẽ được ở những căn phòng thông thoáng và khô ráo, điều đó tất nhiên là hoàn toàn hợp lý.

Cảm ơn người phụ trách làng, mọi người bắt đầu dọn dẹp giường chiếu trong phòng mình, chuẩn bị đi ngủ sớm vì sáng mai họ còn phải dậy sớm để lên đường.

Lưu Thuận tận dụng lúc này để lén lút ra ngoài và đưa cho người phụ trách làng một ít tiền.

Người phụ trách làng liên tục từ chối, nhưng không hề có ý định từ chối, và vui vẻ nhận lấy số tiền đó; có thể nói là “khách và chủ đều hài lòng”.

Lưu Thuận vừa trở về phòng mình thì nghe thấy tiếng ồn ào lại vang lên từ cổng chính phía nam của làng.

Nghe kỹ hơn, mới biết là lại có người đến...

Vương Tế Phu cũng cảm thấy bối rối; bình thường thì chẳng ai đến cả, tại sao tối nay lại liên tục có người đến?

“Người đến đây là ai vậy?”

Vương Tế Phu hỏi người canh gác.

Người canh gác đưa cho anh ta một tấm thẻ, trên đó khắc một chữ.

“Chúng tôi cũng không biết đó là chữ gì, xin ông xem qua.”

Vương Tế Phu nhận lấy tấm thẻ, đưa ra nơi sáng và nhìn vào, rồi bất

Cánh cổng của dinh thự quê nhà một lần nữa được mở ra; bốn con ngựa cao lớn kéo theo một chiếc xe ngựa khổng lồ bước vào bên trong. Những người đứng bên ngoài đều trầm trồ kinh ngạc:

“Chiếc xe thật là to lớn!”

“Đúng vậy, không biết người ngồi trong chiếc xe này là quan chức cấp cao đến mức nào đây?”

“Chắc hẳn phải là người có chức vụ từ ba nghìn thạch trở lên mới phải!”

“Đừng nói vớ vẩn! Chiếc xe này còn to hơn cả xe của thái úy nữa… Chắc chắn phải là người có chức vụ từ ba năm ngàn thạch trở lên mới đúng!”

“Ừm, gần giống như vậy thôi.”

“Thật là ghen tị với họ… Chắc hẳn họ hàng ngày đều được ăn ngô trộn sốt phải không?”

“Thật là may mắn! Có lẽ họ còn uống canh cải bina mỗi bữa nữa đấy… Các bạn tin không?”

“Tin chứ, tôi có lý do gì mà không tin chứ?”

“Hừm~”

Khi chiếc xe vào bên trong, hóa ra đã không còn phòng trống nào để ở nữa. Đành phải để gia đình Lưu vừa mới chuyển đến ở tạm thời. Việc này, dĩ nhiên, phải do viên quan phụ trách quản lý địa phương đảm nhận. Vì vậy, viên quan này, vừa mới nhận được một ít tiền lương, liền với vẻ mặt buồn rầu đi tìm Lưu Thuận:

“Tiền này, xin hoàn lại cho ngài ấy…”

Lưu Thuận không nhận tiền, mà hỏi lại: “Vậy các ngài có muốn chúng tôi nhường chỗ ở không?”

Viên quan đó cười khổ và gật đầu: “Những vị quý nhân vừa đến này, chúng tôi không dám làm phiền… Xin lỗi thật sự…”

Lưu Thuận cười và an ủi: “Không sao đâu. Chúng tôi có thể chuyển sang ở nhà lớn và ngủ trên nền đất… Chỉ là không biết căn phòng này có đủ chỗ cho họ ở không.”

“Chắc là đủ thôi… Họ chỉ có bốn người cần ở, còn lại đều là lính canh.”

“Vậy thì tốt.”

Sau khi quyết định “chuyển nhà”, Lưu Bèi, Lưu Hiền, Lưu Nguyên Khởi, Triệu Vân và Hồng Bạch vội vàng thu dọn đồ đạc, chuẩn bị chuyển đến nhà lớn để ngủ trên nền đất. Khi họ đang bận rộn thu dọn, một người phụ nữ uyển chuyển và quý phái bước vào và chào hỏi họ:

“Xin chào mọi người. Tôi là một người phụ nữ đơn thân, cùng với một cô con gái… Thực sự không thể ở ngoài trời được… Xin lỗi các người vì đã gây phiền toái.”

Mọi người quay đầu nhìn lại và thấy một người phụ nữ khoảng ba mươi tuổi, vẫn còn duyên dáng, đang đứng ở cửa; phía sau cô ấy còn có một cô bé nhỏ và hai người phục vụ.

Mấy người vội vàng đáp lại lễ cúi, liên tục nói rằng không dám nhận.

Người phụ nữ này chỉ cần nhìn vào trang phục đã biết địa vị của họ không hề thấp; trong khi họ chẳng có chức vụ gì cả, làm sao dám nhận ân huệ từ người phụ nữ này?

“Có ai đây!”

Người phụ nữ nhẹ nhàng gọi một tiếng.

Hai người hầu gái bước tới, mỗi người mang theo một túi tiền lớn.

“Những số tiền này, coi như là chi phí để ta ở lại đây.”

Mấy người không dám nhận, Lưu Bèi nhìn Lưu Thuận và cúi đầu nói: “Chúng tôi không tiện nhận tiền, xin hãy cho phép chúng tôi được ở lại đây để tránh bị lạnh.”

Vì thời tiết lúc này rất lạnh, mặt đất sắp đóng băng, Lưu Bèi lo lắng rằng nếu Lưu Thuận phải ngủ ngoài trời thì sẽ bị lạnh, vì vậy ông muốn anh ấy ở cùng với những người khác.

Người phụ nữ nhìn Lưu Thuận, thấy cậu bé mới khoảng tám, chín tuổi, trông rất đẹp trai, nên đã đồng ý.

Lưu Thuận kiên quyết muốn ở trong căn nhà lớn, nhưng bị mọi người liên tục trách móc; thêm vào đó, người phụ nữ nắm lấy tay cậu và không buông ra, nên cuối cùng cậu buộc phải ở lại đó một mình.

Trong lòng, Lưu Thuận tức giận: Thật là đáng ghét! Cơ thể này yếu quá, một người phụ nữ mà còn có thể dễ dàng kiểm soát được tôi! Thật là đáng ghét!

Con gái của người phụ nữ thấy vẻ mặt bực bội của Lưu Thuận và bí mật cười khúc khích.

“Tên em là gì, bao nhiêu tuổi rồi?”

Giọng nói của người phụ nữ rất nhẹ nhàng, sợ làm cho Lưu Thuận hoảng sợ.

“Tôi tên là Lưu Thuận, năm nay tám tuổi.”

“Nói chuyện cũng khá linh hoạt đấy. Những người kia là gia đình của em à?”

Lưu Thuận trước tiên lắc đầu, sau đó lại gật đầu.

Cô bé nhìn thấy vậy và nhăn mày hỏi: “Lắc đầu, gật đầu… Rốt cuộc họ là người nhà của em hay không?”

Lưu Thuận nhìn cô bé, thấy cô bé cũng chỉ khoảng bảy, tám tuổi, không hơn mình là bao, liền khinh thường nói: “Ý tôi là, có người là gia đình của tôi, có người thì không… Cô không hiểu sao?”

“Em này!” Cô bé chưa bao giờ bị ai coi thường như vậy, trong lòng rất không hài lòng, “Tôi lớn tuổi hơn em, em nên tôn trọng người lớn tuổi chứ!”

Lưu Thuận cười ha hả và nói: “Trong ‘Lễ Ký’ có viết: ‘Không nên gọi người lớn tuổi là ‘già’. Nếu hơn mình đôi mươi tuổi thì phải coi như cha; hơn mười tuổi thì phải coi như anh trai; hơn năm tuổi thì chỉ cần đi theo sau họ.’ Xin hỏi cô gái này bao nhiêu tuổi rồi, tại sao lại được gọi là ‘người lớn tuổi’ vậy?”

Cô bé tức giận đến mức đập chân liên hồi, trong khi người phụ nữ kia thì ngạc nhiên hỏi: “Con còn biết thuộc lòng ‘Lễ Ký’ nữa à?!”

Lưu Thuận thành thật trả lời: “Tôi chỉ biết một ít thôi.”

“Không thể tin được! Với độ tuổi của con, lẽ ra mới chỉ bắt đầu học hành mà thôi!”

Cô bé phản đối.

“Nhà tôi có sách để đọc, cần gì phải học hỏi từ người khác chứ?”

Những lời này khiến cô bé như bị sét đánh. Cô bé đã tám tuổi rồi, sắp chín tuổi, nhưng vẫn chưa thể đọc thông suốt cuốn “Kích Tử Chương”. Còn đứa bé này lại nói rằng chỉ cần có sách là có thể tự học được!

Thật là tức giận quá!

Người phụ nữ ngăn cô con gái đang muốn la mắng và hỏi: “Con xuất thân từ gia đình nào vậy?”