Lưu Bèi Nghe vậy, hắn ngừng nở nụ cười, nói một cách nghiêm túc: “Ta biết người này sống phóng khoáng, tự do, nhưng lại có trái tim trong sáng và giữ vững đạo đức trung thành. Vì vậy, ta mong muốn kết bạn với họ, và đến nay đã được hơn sáu năm rồi.”

Lưu Thuận Trông thấy vẻ mặt ghen tị của anh ta, nhớ lại những kỷ niệm xưa với Triệu Vân và Hạ Hầu Lan, không khỏi thở dài: “Em cũng có một người anh cùng mẹ, dù là anh nhưng thực ra lại là chú ruột. Em từ nhỏ đã sống cùng anh ấy, cùng học võ, tình cảm giữa chúng em rất sâu đậm. Nhưng... ngày mai khi đi đến gia tộc Nguyên, e rằng chúng em sẽ phải chia tay.”

Lưu Thuận Suy nghĩ mãi, không thể che giấu nỗi buồn chia ly trong lòng. Anh ta hiểu rõ rằng cuộc đời này không bao giờ chắc chắn, dù tình anh em có sâu đậm đến đâu, cũng không tránh khỏi việc phải chia lìa.

Điều thực sự khiến anh ta lo lắng là tương lai của mình. Trong thời buổi loạn lạc này, để yên tâm, con người luôn cần phải quy tụ xung quanh mình những người tài năng.

Lưu Bèi Thấy Lưu Thuận có vẻ buồn bã, liền đổi chủ đề: “Một người đàn ông thực sự có hoài bão lớn mới dám rời bỏ quê hương để bước ra thế giới bên ngoài; em thật đáng ngưỡng mộ!”

Lưu Thuận Chỉ cười mà không nói gì, trong lòng nghĩ: Nói đến “hoài bão lớn”, có ít ai sánh kịp anh đâu!

Sau đó, Lưu Thuận đứng dậy, cúi chào Lưu Bèi và nói: “Khi được kết bạn với anh, cảm giác như đang uống rượu ngon, không biết từ lúc nào mình đã say rồi!”

Nói xong, anh liền ngủ thiếp đi, không quan tâm đến tiếng cười vui vẻ của Lưu Bèi và Hồng Bạch nữa.

Kể từ khi theo học Lưu Hồng, Lưu Thuận chỉ trong vòng chưa đầy nửa tháng đã gặp lại Hàn Đường và Lưu Bèi – những người mà anh quen biết. Điều này khiến Lưu Thuận không khỏi tò mò: Liệu số phận sẽ đưa anh đến đâu?

Sáng hôm sau, Lưu Thuận đã được Hồng Bạch đánh thức.

“Chúng ta sắp lên đường rồi.”

Lưu Thuận Gật đầu ngáp ngủ.

Tối qua, anh ấy mơ quá nhiều giấc mơ lẫn lộn; có những giấc đến nỗi anh ấy vẫn chưa thức hồi tỉnh.

Sau khi thức dậy và rửa mặt sơ sài, anh ăn sáng cùng mọi người rồi chuẩn bị lên đường.

Những mảnh đất của gia đình Lưu đều được giao cho các anh em Triệu thị quản lý; tất cả đều được chia đôi một cách công bằng và minh bạch.

Ngoài những mảnh đất đó ra, không còn điều gì đáng lo lắng nữa.

Đoàn người bắt đầu di chuyển từ từ; Lưu Thuận và Lưu Bèi đi ở cuối đoàn, phía sau đại quân.

Ánh mắt của Lưu Thuận luôn hướng về phía thành trì nhà Triệu, với vẻ mặt u ám.

Lưu Bèi vừa định nói vài lời an ủi thì bỗng nghe thấy tiếng móng ngựa vang lên từ xa.

Mặt trời mới mọc còn quá chói lọi; Lưu Thuận đặt tay lên trán để che mắt và nhìn ra xa.

Trên đường chân trời, một người cưỡi ngựa dần hiện rõ hơn; người đó cao hơn bảy thước, mặc bộ trang phục màu xanh nhạt, cây giáo dài treo bên hông con ngựa phản chiếu ánh sáng lấp lánh, trông rất nổi bật.

Người đó chính là Triệu Vân!

“Anh trai!”

Lưu Thuận nhận ra người đó liền phi ngựa lao về phía anh ta.

Hai người dừng lại cách nhau khoảng hai mươi bước, sau đó nhảy xuống khỏi ngựa.

“Anh trai!”

“Shun Er!”

Hai người ôm lấy nhau trong niềm vui sướng.

“Anh trai, cuối cùng anh cũng đến rồi!”

Giọng nói của Lưu Thuận run rẩy.

Triệu Vân xin lỗi: “Em đã đến muộn.”

“Không sao đâu, miễn là anh đã đến thì tốt rồi! Thật tốt khi anh có thể đến!”

Lúc này, Lưu Bèi cũng đến bên cạnh họ và cười nói: “Nếu không theo kịp đoàn, chúng ta sẽ bị bỏ lại đàng sau đấy!”

Lưu Thuận giới thiệu: “Đây là Lưu Bèi từ Châu Khánh, hậu duệ của Vương tước Trung Sơn Kính!”

Lưu Bèi xuống khỏi ngựa và cúi chào: “Kẻ hèn mọn như tôi xin được gặp người anh hùng này!”

“Triệu Vân” cũng đáp lại bằng cách cúi chào, “Tôi là Triệu Vân từ Thường Sơn, xin chào anh Liu!”

Nghe thấy tên Triệu Vân, Lưu Bèi bỗng cảm thấy đầu đau nhức, người mất thăng bằng, và có cảm giác buồn bã vô cùng; anh ta được Lưu Thuận bên cạnh đỡ lấy.

“Anh bạn ơi!”

Triệu Vân cũng đưa tay ra nắm lấy tay còn lại của Lưu Bèi để hỗ trợ anh ta.

Lưu Bèi lắc đầu và nói: “Không sao đâu, chắc là hôm qua uống quá nhiều rượu.”

Lưu Thuận vẫn cảm nhận được mùi rượu trên người Lưu Bèi, liền nói: “Đúng là vậy, mùi rượu trên người anh bạn thật nặng!”

Lưu Bèi cố tỏ ra bình thường, ngửi mùi áo của mình và đùa rằng: “Chỉ cần bản thân không ngửi thấy thì không sao đâu!”

Ba người cùng nhau cười lớn, sau đó tiếp tục theo đội ngũ đi về phía trước.

Lưu Thuận dẫn Triệu Vân đi gặp Triệu Xung, trong khi Lưu Bèi một mình ở cuối đội ngũ, với vẻ mặt cau có, tự hỏi: Tại sao khi nghe thấy cái tên đó, đầu mình lại đau như muốn nứt vỡ? Tại sao lại như vậy?

Trong suốt hành trình, Lưu Thuận không hỏi Triệu Vân tại sao người đàn ông già trong gia tộc lại yêu cầu anh ta đi theo, và Triệu Vân cũng không nói ra lý do.

Lưu Thuận thực sự không quan tâm đến những lý do đó; anh ta chỉ cần Triệu Vân ở bên cạnh mình là được.

Còn Triệu Vân thì là người thích giấu những suy nghĩ của mình vào lòng, và cũng không bao giờ chủ động kể cho ai biết.

Trong quá trình di chuyển, một đội gồm năm mươi kỵ binh đã lao qua bên cạnh họ.

Người đứng đầu đội ngũ rất oai phong và mạnh mẽ, có vẻ ngoài của người dị tộc; năm mươi kỵ binh này mỗi người cưỡi hai con ngựa, và trên một trong những con ngựa đó còn mang theo những bộ giáp và vũ khí lấp lánh ánh bạc, thật là oai nghiệp!

Lưu Thuận quan sát từng kỵ binh trong đội ngũ và nhận ra rằng tất cả họ đều là người dị tộc, và toát lên vẻ hung dữ, chắc chắn là những người đã trải qua nhiều trận chiến.

Lưu Bèi nhận ra người đó và nói với Lưu Thuận: “Người đứng đầu đoàn này chính là Trương Thuần, Thủ tướng của nước Trung Sơn, xuất thân từ một gia tộc lớn ở Yuyang, khu vực Youzhou.”

“Trương Thuần ư?”

Lưu Thuận tự hỏi trong lòng: Chẳng lẽ đây chính là người Trương Thuần đã cùng Zhang Ju nổi dậy chống lại triều đình Hán sao?

Trong thời cổ đại, có rất nhiều người cùng tên; ví dụ, Lưu Thuận cũng có tên giống với Vương hoàng hoang của thành phố Chengyang thuộc triều Đông Hán. Theo sử sách chính thức, trong gia tộc Lưu của quốc gia Pei, có một người tên là Lưu Đài phục vụ dưới trướng của Tào Tháo; người này cũng có tên giống với Lưu Đài, anh trai của Lưu Dạo – viên quan kiểm soát khu vực Yanzhou và là người thân của hoàng gia Hán.

Vì vậy, Lưu Thuận không thể chắc chắn liệu “Trương Thuần” này có phải là người đó hay không.

“Một Thủ tướng của cả một quốc gia mà có thể bỏ việc đi đâu được nhỉ?”

Lưu Bèi tỏ ra tò mò.

Lưu Bèi khinh thường nói: “Gia tộc Nguyên ở huyện Trương thị đang ở thời kỳ thịnh vượng nhất. Có con gái trong nhà họ kết hôn, Thủ tướng Zhang chắc chắn không thể không đến dự. Nghe nói, ngay cả các chi nhánh của gia tộc ở huyện Mao cũng sẽ cử những người có uy tín nhất đến chúc mừng.”

Triệu Vân suy nghĩ một lát rồi hỏi: “Nếu vậy, tất cả các quan chức quan trọng ở khu vực Ký Châu đều sẽ đến à?”

Lưu Bèi nhún mày: “Điều đó thì tôi cũng không biết. Nhưng ít nhất là các quan chức ở các huyện lân cận chắc chắn sẽ đến.”

Lưu Thuận nhướng mày: “Họ không sợ rằng nếu xảy ra chuyện gì đó ở huyện mình, họ sẽ không kịp trở về sao?”

Lưu Bèi không quan tâm lắm đến điều đó: “Chỉ vài ngày thôi, làm sao có thể xảy ra chuyện gì đó được.”

Lưu Thuận có ý kiến riêng, nhưng cuối cùng cũng không nói thêm gì nữa.

Đến buổi tối, đoàn người cuối cùng cũng tìm được chỗ nghỉ ngơi tại một làng nhỏ.

Làng đã đóng cửa từ lâu, và có những người dân địa phương canh gác bên trong. Khi thấy đoàn người lớn như vậy, họ rất hoảng sợ và vội vàng đánh thức người quản lý làng đang ngủ say.

Quan chức quản lý các làng lớn có cấp bậc cao, được gọi là “Có Chức Sĩ Phu”, hay nói tắt là “Hương Có Chức”.

Quan chức quản lý các làng nhỏ được ước tính có cấp bậc thấp hơn, được gọi là “Sĩ Phu”, hay còn được gọi là “Hương Sĩ Phu”.

Vì ngôi làng này thuộc loại làng nhỏ, nên mới thiết lập chức vụ “Hương Sĩ Phu”.

Khi Hương Sĩ Phu đứng trên bức tường và soi dưới ánh đuốc, ông nhận ra một số người đến có vẻ quen thuộc. Khi Lưu Bình báo cáo tên mình, ông lập tức nhận ra đó là bạn cũ.

“Lưu Du!”

“Vương Sĩ Phu!”

“Ôi trời, thật là hiếm khi gặp các bạn! Tại sao lại có sự chuẩn bị hoành tráng như vậy vậy?”

Vương Sĩ Phu mở cửa lớn của làng để Lưu Bình vào bên trong.

Lưu Bình gặp khó khăn trong việc đi lại, nên không xuống ngựa mà chỉ trả lời từ chỗ đang đứng.

Ông cúi chào Vương Sĩ Phu ở phía trên và nói: “Gia đình tôi đã chuyển đến huyện Nguyên Thị, trên đường qua đây, xin Vương Sĩ Phu cho phép chúng tôi ở lại qua đêm.”