Diêm Nhu thực sự đang nói dối; bên kia không hề có đủ một ngàn binh sĩ biết trượt tuyết, nhiều nhất cũng chỉ khoảng bốn trăm người thôi, và đó còn là những người đã được huấn luyện trong ba ngày liền nữa.

Để Ô Diên có thể tham gia vào kế hoạch này, Diêm Nhu buộc phải dùng đến một số thủ đoạn.

“Khi anh ta nhận được lợi ích, chắc chắn sẽ không trách móc tôi đâu,” Diêm Nhu nghĩ như vậy.

Vừa mới kéo Ô Diên vào phe mình, Diêm Nhu lại tiếp tục đi đến vùng ngoại ô xa nhất của Lũ Long Thành.

Lũ Long Thành là một “doanh trại” được xây dựng dựa trên Vạn Lý Trường Thành; phần ngoại ô nhất của nó nằm bên bờ sông Rú, với hàng loạt các tháp canh được xếp dọc theo bờ sông, kéo dài về phía đông.

“Thật là lạnh quá!” Lưu Bèi vừa trở về từ nhiệm vụ tuần tra vừa lao vào căn nhà nhỏ ở tháp canh phía tây.

Căn nhà mà Lưu Bèi đang ở là tháp canh lớn nhất, cao ba tầng rưỡi.

Toàn bộ tháp canh được xây dựng bằng đá và được phủ lớp đất sét vàng bên ngoài.

Tầng dưới cùng là chuồng ngựa, tầng hai là nơi ở, tầng ba là phòng để chứa đồ đạc, còn nửa tầng trên cùng là nơi dùng để đốt khói báo hiệu.

“Có chuyện gì à? Có lẽ anh nhớ cái giường ấm ở nhà chàng trai nhỏ đó quá chăng?” Hàn Đường nói một cách trêu chọc.

Hàn Đường và Lưu Bèi cùng nhau có trách nhiệm tuần tra và kiểm tra các tháp canh trong phạm vi quãng đường mười lăm dặm xung quanh; hai người chia nhau làm việc vào buổi sáng và buổi chiều. Hôm qua Lưu Bèi ngủ ở phía đông, hôm nay ban ngày đến lượt Lưu Bèi đi từ phía đông về phía tây; sau khi ăn trưa xong, Hàn Đường sẽ lên đường đến phía đông.

“Thật là lạnh quá…” Lưu Bèi run rẩy nói.

“Hahaha!” Hàn Đường bị vẻ mặt tái nhợt của Lưu Bèi làm cho bật cười, “Đã lâu rồi mà vẫn chưa quen sao? Phía Tây Liêu không lạnh hơn nơi này sao?”

Lưu Bèi lắc đầu: “Không giống nhau đâu, hoàn toàn không giống. Phía tây bắc Liêu có nhiều núi non, chúng có thể chặn gió được. Còn chúng ta ở đây… Ôi, chúng ta đang đứng ngay tại nơi gió thổi mạnh nhất đấy!”

“Nào, uống một ngụm để ấm người đi.”

Hàn Đường không phản bác gì lời nói của Lưu Bèi, chỉ cầm lấy chiếc bát rượu và đưa cho anh ta.

Trong thời gian trực gác bình thường, Lưu Bèi và Hàn Đường tuyệt đối không được uống rượu; nhưng trong cái lầu canh này, nếu không uống một ngụm rượu ấm, cơ thể sẽ không thể hồi phục được đâu.

Lưu Bèi cười ha hả tiếp nhận chiếc bát rượu, nhưng chưa kịp uống thì nghe thấy ai đó bên ngoài hét lên: “Tôi ngửi thấy mùi rượu đấy!”

Lưu Bèi vội vàng co cổ lại và nói: “Lão Bạch đến rồi!”

“Thật là vậy!”

Hàn Đường trượt xuống bằng dây thừng, và thấy Hồng Bạch đang từ con ngựa trắng của mình bước xuống, bên cạnh anh ta còn có một người nữa.

Lưu Bèi cũng đi xuống từ tầng hai và khi nhìn thấy người đó bên cạnh Hồng Bạch thì ngạc nhiên hỏi: “Đó không phải là Diêm Nhu sao? Tại sao anh ấy lại đến đây vào lúc này?”

“Liu Jun, Han Jun, hai người có khỏe không?”

Diêm Nhu đã từng gặp Lưu Bèi, Hàn Đường và những người khác khi họ đi giao hàng hay mang tin tức cho Lưu Thuận; vì vậy anh ta không hề xa lạ với họ.

“Các bạn xem tôi này có khỏe không nhé?” Lưu Bèi tỏ vẻ mệt mỏi, nắm lấy tay Diêm Nhu và nói: “Nào, lên trên uống một ngụm rượu ấm đi đã.”

Những người khác trong lầu canh cũng đều là thuộc hạ của Hồng Bạch; mọi người đều quen biết nhau, và không khí nhanh chóng trở nên sôi nổi.

Họ ngồi lại với nhau, từ từ nhâm nhi rượu và lắng nghe Diêm Nhu kể về tình hình chiến sự ở phía tây.

Khi nghe tin về những kế hoạch táo bạo của Lưu Thuận để phá vỡ Ô Hoàn, mọi người đều reo hò tán thưởng; khi nghe tin quân Hán thất bại thảm hại trở về từ biên giới, mọi người đều tức giận không nguôi; còn khi nghe tin Lưu Thuận chính thức dẫn quân tiến hành cuộc tấn công bất ngờ vào lãnh thổ Xianbei ngoài biên giới, mọi người đều không khỏi ngạc nhiên.

“Tại sao lại liều lĩnh đến thế nhỉ?”

Lưu Bèi hét lớn.

Mọi người đều nhìn thấy rõ rằng Lưu Bèi thực sự lo lắng cho sự an toàn của Lưu Thuận.

Diêm Nhu chỉ có thể thở dài và nói: “Do tình hình buộc phải thế.”

Sự thật chính là như vậy. Chu Quái đã áp đặt thông tin về thất bại thảm hại của hai đội quân do Tian Yan và Tạng Minh chỉ huy, chỉ nhằm mục đích thay đổi tình thế.

Bây giờ, cách duy nhất có thể thực hiện được chính là phải liều lĩnh một lần nữa.

Lúc này, Hồng Bạch lên tiếng: “Vì đây là ý tưởng của thiếu gia, mọi người cũng không cần phải nghi ngờ gì nữa. Anh Yan, xin hãy nói cho chúng ta biết chúng ta nên phối hợp như thế nào!”

Hồng Bạch là người có kinh nghiệm nhất trong nhóm, cũng là người mà Lưu Thuận tin tưởng nhất.

Khi ông ấy lên tiếng, không còn tiếng tranh luận nào nữa.

Diêm Nhu ho khan một tiếng, sau đó giải thích chi tiết kế hoạch...

Đúng vào ngày Diêm Nhu đến Lulong Sai, đội quân tiến hành cuộc tấn công bất ngờ cũng đã đến Xu Wu County sau quá trình huấn luyện và hành quân.

Giai đoạn này, đội quân gồm 400 người do Trình Phổ dẫn đầu, tuy nhiên hầu hết các thành viên trong đội đều là binh sĩ của Lưu Thuận, vì vậy người thực sự kiểm soát đội quân này vẫn là Lưu Thuận.

Khả năng tiếp thu những điều mới mẻ của Trình Phổ vượt trội hơn nhiều so với người khác. Khi nhìn thấy Trình Phổ mắng mỏ Sun Jian vì không hiểu rõ kế hoạch, Lưu Thuận không khỏi cười thầm trong lòng: Không ngờ lúc này Trình Phổ lại có thể trở thành cấp trên của Sun Jian.

Sau một ngày nghỉ ngơi, đội quân tiến hành cuộc tấn công bất ngờ, dưới sự chỉ huy của Trình Phổ, tiếp tục hành quân về phía bắc, đi qua con đường vòng quanh núi nơi có mỏ khoáng sản.

Đoạn đường đầu tiên là quãng đường gian khổ nhất; bốn trăm người phải vượt qua nó liên tục suốt ngày đêm. Khi khát thì uống nước tuyết, khi đói thì ăn một ít lúa mạch rang. Họ mất cả một ngày mới hoàn thành được quãng đường này.

Lưu Thuận thì không hề mệt mỏi lắm, bởi vì chị Chen đã giúp anh ta mang đồ đạc; tất nhiên, gia đình nhà Lạc cũng đã gánh vác một phần không nhỏ công việc đó.

Toàn bộ đội ngũ đều chỉ mang theo những vật dụng nhẹ nhàng, không hề có áo giáp nặng hay vũ khí dài cồng kềnh. Chỉ cần một con dao thép, một cây cung và một bình tên là đủ để hành quân.

Lương thực cũng chỉ được mang theo vừa đủ dùng trong chuyến đi; đây chính là yêu cầu kiên quyết của Lưu Thuận, nhằm thể hiện quyết tâm phải đến nơi đích đúng hạn.

Khi đến đoạn đường dốc xuống, Lưu Thuận bắt đầu dẫn đường. Anh ta là người có kỹ năng trượt tuyết giỏi nhất, vì vậy phải đi đầu để tìm đường và lập kế hoạch cho hành trình.

Anh ta sử dụng chiếc la bàn đơn giản làm từ nam châm, kết hợp với quỹ đạo di chuyển của mặt trời vào mùa đông để xác định hướng đi.

Vì mắt con người rất dễ bị mù do tuyết trắng xóa, Lưu Thuận đã yêu cầu mỗi người đều treo một tấm vải màu đỏ phía sau lưng; khi hành quân, mọi người chỉ cần nhìn vào tấm vải đó là được.

Sau nhiều khó khăn, cuối cùng họ cũng đến được bờ sông Rú Thủy đúng hạn. Phía bên kia sông, khói bếp từ những túp lều của người Xí Bắc tỏa ra. Vô số túp lều của họ được xếp chen chúc gần bờ sông, và hàng rào phòng thủ xung quanh còn yếu ớt hơn cả những hàng rào dùng để nuôi cừu của họ.

Nơi ở của người Xí Bắc

Người Xí Bắc biết rằng có một con đường núi ở bên kia sông, nhưng sau trận tuyết lở, con đường đó hoàn toàn không thể đi lại được, vì vậy họ không hề chuẩn bị phòng thủ gì cả, điều này tạo điều kiện thuận lợi cho Lưu Thuận và đội ngũ của anh ta.

Lưu Thuận lệnh cho người ta nhanh chóng gửi tin đến Lỗ Long Tạ, chuẩn bị tấn công vào đêm nay.

Vào buổi trưa hôm đó, quân đội Hán đã tập trung đầy đủ và nhận được thông điệp từ Lưu Thuận. Thiếu tá Phá Luật Trâu Kinh mặc đầy trang bị chiến đấu, đứng trong gió lạnh buốt nhìn về phía bờ bắc và hỏi:

“Dầu hỏa đã được chuẩn bị sẵn chưa?”

Trâu Kinh hỏi Hồng Bạch.

“Báo cáo thiếu tá, mọi thứ đã sẵn sàng rồi. Chỉ cần ra khỏi biên giới vào đêm nay, chúng ta sẽ đánh bại lũ người Xí Bắc đó!”

“Tốt! Hãy chuẩn bị cho binh sĩ một ít thịt ngon, để các chàng trai hôm nay có thể thể hiện hết s