“Đứa nhóc này à? Lão Cái, chẳng lẽ ông đang trêu tôi sao?”

“Anh hùng này biết đọc chữ không?”

Lưu Thuận hoàn toàn không quan tâm đến sự khinh thường trong lời nói của người đối diện.

“Biết một chút thôi, không nhiều.”

Lưu Thuận lấy ra giấy uỷ quyền và giơ trước mặt chàng trai trẻ, “Hãy đọc đi.”

Lão Cái đưa ngọn đuốc lên phía sau đầu chàng trai, và Lưu Thuận tận dụng cơ hội này để quan sát kỹ lưỡng anh ta. Đôi mắt dài, đôi má rộng, sống mũi cao vút, mái tóc rối bù… Nhìn kỹ hơn mới thấy màu nâu của nó.

“Đang tuyển binh à?”

Chàng trai trẻ đọc xong giấy uỷ quyền liền nói thẳng vào vấn đề.

Lưu Thuận cũng không do dự: “Anh hùng đoán đúng rồi, chúng tôi thực sự cần những người giỏi võ nghệ gia nhập đội quân.”

“Chúng tôi đều là những người trốn tránh, không phải những thanh niên xuất thân tốt đẹp gì cả. Chỉ có nơi này mới không quan tâm đến xuất thân hay quá khứ của chúng tôi; nếu không, chúng tôi sẽ không thể rời khỏi đây được.”

Câu trả lời của chàng trai trẻ rất chân thành.

“Không sao đâu.” Lưu Thuận không hề bận tâm, “Tôi đến đây cũng không phải để tuyển những người xuất thân tốt đẹp đâu. Với giấy uỷ quyền và thư cá nhân của Thủ tướng, việc đưa các bạn ra ngoài và đăng ký hộ khẩu sẽ không thành vấn đề.”

Chàng trai trẻ quay đầu nhìn nhóm người bên cạnh bếp lửa, “Tất cả mọi người đều có thể đi cùng được sao?”

Lưu Thuận cười ha hả: “Có bao nhiêu người thì đưa bấy nhiêu người!”

Chàng trai trẻ suy nghĩ một lát: “Chúng tôi chỉ biết giết người thôi, không làm được việc gì khác.”

“Tôi chỉ yêu cầu các bạn giết người thôi, không cần phải làm gì khác.”

Chàng trai trẻ hơi ngạc nhiên; anh không ngờ rằng người đàn ông trẻ tuổi này lại có thể nói ra những lời lẽ gay gắt đến thế.

Lão Cái dường như quen biết với chàng trai trẻ, vỗ nhẹ vào vai anh ta và nói: “Trước đây, đứa nhóc này còn nói những lời còn gay gắt hơn thế nữa đấy.”

Chàng trai trẻ đẩy tay Lão Cái ra và hỏi Lưu Thuận: “Ngày mai xuất phát à?”

Lưu Thuận gật đầu mạnh mẽ: “Ngày mai thì lên đường!”

Chàng trai trẻ vung tay vào ngực mình và tự giới thiệu: “Tôi là Hàn Đường từ Liêu Tây, Hàn Nghị Công!”

“Hàn Đường?! Ủm... Tôi là Lưu Thuận.”

Lưu Thuận trong lòng ngạc nhiên: Thật không ngờ lại gặp được Hàn Đường!

Hàn Đường Nhìn thấy Lưu Thuận cư xử như vậy, liền nghi ngờ và hỏi: “Anh biết tôi à? Làm sao anh có thể nhận ra tôi được?”

Lưu Thuận vội vàng bịa ra một lý do để giải thích: “Trước đây đã từng đăng thông báo truy nã các người, nên mới biết.”

Hàn Đường chỉ nhún vai không nói gì thêm, rồi quay lại bên bếp lửa và thông báo cho mọi người về việc mình đã đồng ý nhập ngũ.

Theo quan điểm của Lưu Thuận, phản ứng của những người Ô Hoàn và người Xiênbắi dường như khá bình thường.

Có lẽ là bởi vì, dù thay đổi môi trường sống thế nào đi nữa, cũng chẳng thể tồi tệ hơn hiện tại được nữa.

Đêm hôm đó, chỉ có Lưu Thuận là không ngủ được; trong khi đó, Hồng Bạch và Lão Cai thì trò chuyện không ngừng suốt đêm, đến nỗi Lưu Thuận còn bắt đầu quen với giọng nói đặc trưng của khu vực Youzhou rồi.

Ngày hôm sau, khi trời vừa sáng, gần ba trăm người đã rời khỏi khu mỏ.

Thời hạn phục vụ của họ đã hết từ lâu rồi.

Các quan chức ở mỏ cũng chẳng quan tâm đến họ, thậm chí còn chẳng buồn quản lý họ nữa. Vào thời này, điều thiếu hụt nhất chính là những người sẵn lòng lao động chăm chỉ; miễn là được cung cấp cái ăn, dù xuất thân thế nào cũng có người sẵn lòng đến làm việc.

Tuy nhiên, số lượng người mà Lưu Thuận đưa đi lần này khá lớn. May mắn thay, anh ta có giấy tờ có chữ ký của Chân Cử, nếu không thì thật khó để đưa được nhiều người như vậy đi cùng lúc.

Khi Lưu Thuận và Hồng Bạch đến đây, mỗi người đều mang theo khoảng một trăm cân lương thực, nhưng số lượng này vẫn không đủ cho tất cả mọi người.

Hành trình trở về sẽ kéo dài hơn một ngày, vì vậy Lưu Thuận quyết định sẽ đi thuyền theo dòng nước.

Anh ta dẫn đoàn người đi đến một con sông cách huyện Puwu chưa đầy mười dặm về phía đông nam. Con sông này được khai thông vào thời đại Hoàng đế Hán Minh, chảy qua huyện Jingxing, qua Puwu, và tiếp tục đến Chenzheng.

Lưu Thuận đã chi gần một nghìn tiền để thuê mười bảy con thuyền, đưa tất cả mọi người đi về phía đông.

Chỉ sau chưa đầy năm giờ, mọi người cuối cùng cũng trở về Chenzheng.

Lưu Thuận vội vàng trở về nhà, lấy ra lương thực vừa được giao, và ra lệnh cho các người thuê nhà ra giúp nhau chuẩn bị bữa ăn.

Khi đại quân đến nơi, những nồi cơm đã được hấp chín sẵn sàng để phục vụ mọi người.

“Ăn uống thoải mái!” Với tiếng hô của Lưu Thuận, những người đói khát như những con hổ lao xuống ăn ngay lập tức.

Không có bát đũa cũng không sao; mọi người đều dùng tay để gắp thức ăn và nuốt vào miệng.

“Thun Nhi, con đã tìm đâu ra nhiều người như vậy vậy?” Lưu Bình không thể tin được.

“Đều là những người lao động chăm chỉ, đến từ khu vực Pú Wú.”

“Pú Wú? Khu vực mỏ ở thành phố Miên Mãn à?”

“Ừ. Con đã tuyển mộ quá nhiều rồi... Nhưng nếu không cho họ đi theo, thì sẽ không ai đến cả.”

Giọng nói của Lưu Thuận ánh lên vẻ bất đắc dĩ.

Lưu Bình vỗ nhẹ đầu Lưu Thuận và nói: “Con trai ta đã làm rất tốt rồi! Có những người này, gia đình Triệu cũng không cần phải đến nữa!”

“Phải rồi!” Lưu Thuận kiên quyết nói: “Người của gia đình Triệu nhất định phải đến! Những người này đều là người ngoài, cần có người của gia đình Triệu giám sát họ.”

Lưu Bình suy nghĩ một lát rồi gật đầu: “Lời con nói có lý.”

Lưu Thuận chỉ vào ông Cái đang ăn ngấu nghiến và nói: “Cha xem người cao tám thước kia kìa. Tên anh ta là Cái Thành, đến từ khu vực Youbei phía nam của Yuzhou, cũng là người dân của làng Đại Bạch, đồng thời còn là người lãnh đạo nhóm người di cư từ Youbei phía nam này. Việc có thể tuyển mộ được nhiều người mạnh khoẻ như vậy, hoàn toàn nhờ vào việc Đại Bạch và Cái Thành từng quen biết nhau trước đây!”

Lưu Bình bỗng nhớ ra: “Cha nhớ người này rồi! Vài năm trước, khi cha và Tiểu Bạch đi tuần tra đến Miên Mãn, chúng ta đã từng gặp anh ta một lần.”

“Cái Thành chắc cũng nhớ đến cha.” Lưu Thuận lại chỉ vào Hàn Đường và nói: “Tên anh ta là Hàn Đường, tự xưng là Ý Công, đến từ khu vực Liao Tây Lệnh Chỉ. Những người dưới quyền anh ta đều là người dân của Liao Tây Ô Hoàn và người Xianbei, rất dũng cảm và mạnh mẽ, có thể được coi là binh lính tinh nhuệ.”

“Hừ... Hai nhóm này không hề liên quan đến nhau...” Lưu Bình cảm thấy hơi bối rối.

Lưu Thuận đề nghị: “Cha không cần lo lắng, chỉ cần chia những người ở phía Bắc thành bốn đội, hai doanh. Cai Thành, Hồng Bạch và hai người con nhà họ Triệu sẽ lần lượt làm đội trưởng. Đội của Cai Thành và thuộc hạ của Hàn Đường sẽ tạo thành ‘đội vệ sĩ’ của cha. Ngoài ra, có thể bổ nhiệm thêm các người con nhà họ Triệu làm sĩ quan chỉ huy các đội khác, từ đó phân chia quyền lực một cách hợp lý.”

Lưu Bình nhận thấy con trai mình chưa nói rõ ai sẽ đảm nhận vai trò đội trưởng, liền hỏi: “Vậy ai sẽ làm đội trưởng? Cũng là người con nhà họ Triệu sao?”

Lưu Thuận nhìn về phía pháo đài họ Triệu và nói một cách sâu sắc: “Hai vị đội trưởng… theo ý con, nên để cho Chú Triệu và Chú Hạ Hầu đảm nhận.”

Chú Triệu và Chú Hạ Hầu mà Lưu Thuận đề cập chính là cha ruột của Triệu Vân và Hạ Hầu Lan.

Tuy nhiên, hiện tại chỉ có cha của Hạ Hầu Lan là Hạ Hầu Phong, còn cha của Triệu Vân là Triệu Xung thì chưa chắc đã đến được.

Lưu Bình ôm lấy con trai mình và nói: “Nghĩ nhiều cũng vô ích thôi, đến lúc đó sẽ biết thôi.”

Lưu Thuận dựa vào ngực cha mình và nghĩ: Ai có thể ngờ việc chiêu mộ một nhân vật lịch sử có xuất thân cao quý lại khó khăn đến thế này… Có lẽ, những chuyện kiểu này chỉ có thể xảy ra trong trí tưởng tượng mà thôi, trừ khi tôi cũng có được sự hậu thuẫn của một gia tộc “bốn đời ba công”.

Một ngày sau, Lưu Thuận tổ chức cho những người mới đến tắm rửa bên bờ sông.

Thời tiết đã trở nên se lạnh hơn, nhưng Lưu Thuận không muốn những người này bị lây nhiễm bệnh gì đó vì bùn đất.

Cậu bé mới chỉ tám tuổi, vẫn còn rất yếu đuối.

Tình huống “tiên hoàng khởi nghiệp nhưng lại gặp thất bại ngay từ đầu” là điều cần phải tránh càng xa càng tốt.

Lưu Thuận còn dùng số tiền mà Triệu thị đã dành dụm cho cậu để mua một lượng lớn bột vôi.

Pụt! Pụt!

Lưu Thuận yêu cầu những người vừa tắm xong phải lau khô người rồi phủ bột vôi lên.

Lưu Thuận cũng không biết liệu việc này có hiệu quả hay không, cũng không quan tâm liệu bột vôi có gây hại cho da hay không; việc phòng dịch mới là điều quan trọng nhất!