Sau nhiều ngày không được ăn no, những người dân sống ở vùng biên giới đã dần lấy lại sức lực. Họ đóng quân bên bờ sông Húc Tuo, ban ngày đi bắt cá dưới nước, ban đêm thì hát múa bên bờ. Những ngày tốt đẹp như thế này là điều họ chưa bao giờ dám mơ tưởng, và giờ đây, họ có cơ hội trải nghiệm lại nó ở một nơi xa xôi, thật là đáng trân trọng. Dù rằng nơi đây không có những đồng cỏ bao la như trong bài hát của họ, cũng không có dãy núi Lỗ Long mà họ từng mơ ước… Nhưng trên mảnh đất này, họ đã tìm thấy sự bình yên hiếm có. Có lẽ trên con đường phía trước, những sóng gió vẫn sẽ ập đến bất kỳ lúc nào… Nhưng ít nhất, vào lúc này, họ đang trân trọng tất cả những gì mình đang có, biết ơn mỗi bữa ăn no nê, mỗi đêm yên bình. Trên mảnh đất không quá rộng lớn của huyện Chính Định, thuộc quốc gia Thường Sơn, những người dân sống ở vùng biên giới cuối cùng cũng tìm thấy chút hơi ấm và hy vọng. Mặt trời mới mọc báo hiệu một ngày mới bắt đầu; tiếng móng ngựa, tiếng bánh xe va vào mặt đất vang đến từ xa. Đứng trên con đường chính, Lưu Thuận đang chờ đợi… Anh biết chắc rằng những người từ thành trì Triệu Gia Bảo sẽ đến. Và quả nhiên, những người đến chính là người nhà Triệu Gia và họ hàng nhà Hạ Hầu. Nhóm Hạ Hầu Lan đến trước tiên; cùng họ đến còn có vài gia đình thuộc họ Hạ Hầu. Lưu Bình tự mình ra đón người bạn thân Hạ Hầu Phong; hai người đã cùng nhau chiến đấu suốt nhiều năm, tình bạn sâu đậm giữa họ không cần phải nói thêm nữa. “Kỷ Thăng đang ở phía sau; họ đi theo đoàn đông nên sẽ chậm một chút.” Nghe Hạ Hầu Phong nói rằng Triệu Xung cũng đang trong đoàn, niềm vui của Lưu Bình hiện rõ trên khuôn mặt. “Tuyệt vời quá! Ba anh em chúng ta lại được gặp nhau rồi!” Kể từ khi Lưu Bình bị thương nặng, ba người hầu như không còn gặp nhau nữa. Trong trận chiến đó, Lưu Bình bị thương nặng ở chân, Triệu Xung bị đâm vào lưng, còn Hạ Hầu Phong thì bị một vết thương sâu ở bụng. Cả ba đều bị thương nặng, chỉ riêng việc hồi phục đã mất tới nửa năm trời. Sau đó, nhà Triệu Gia không cho phép Triệu Xung tham gia các nhiệm vụ quân sự nữa, còn Hạ Hầu Phong cũng rời khỏi đội quân để phục vụ cho đoàn buôn của Triệu thị.

Lưu Thuận Nghe nói Triệu Xung trở về, trong lòng mình rất vui mừng: Có thể để Triệu Vân ở bên cạnh mình quả là điều tuyệt vời!

Hạ Hầu Lan Thấy Lưu Bình tuyển mộ được vài trăm người, mình không khỏi ngạc nhiên.

“Anh em Lưu, anh lấy đâu ra những người đàn ông khỏe mạnh này vậy?”

Lưu Bình tự hào chỉ vào con trai mình và nói: “Tất cả đều do thằng bé này tìm đến; tôi thì chỉ là một kẻ vô dụng, làm sao có khả năng đó được!”

“Thật là giỏi quá! Tôi đã nghe Lan nói, thằng bé này chắc chắn sẽ thành công trong tương lai!”

Lưu Bình cười và nói: “Cảm ơn lời khen của anh!”

Vào buổi trưa, Triệu Xung cùng hơn một trăm xe lớn đến thị trấn Tu Zé.

Lưu Thuận nhìn quanh nhưng không thấy bóng dáng của Triệu Vân.

“Chú Triệu ơi, anh trai tôi đâu rồi?”

Trước câu hỏi của Lưu Thuận, Triệu Xung xin lỗi và nói: “Yun ấy bị các bậc trưởng lão giữ lại ở pháo đài. Nhưng huyện Nguyên Sĩ cũng không xa Thành Định lắm, nếu Thùn muốn gặp anh ấy thì cũng không khó đâu.”

Nghe vậy, Lưu Thuận như bị sét đánh, cảm thấy vô cùng thất vọng.

Triệu Xung cũng không coi đó là chuyện gì quan trọng, chỉ nghĩ rằng hai người bạn trẻ đang phải chia tay, nên mới cảm thấy tiếc nuối mà thôi.

Hạ Hầu Lan an ủi Lưu Thuận và nói: “Chú nói đúng đấy, hai nơi không xa lắm, chắc chắn sẽ có ngày gặp lại nhau.”

Lưu Thuận cười đau khổ và gật đầu, nhưng trong lòng thì đang gào thét: Các người chẳng hiểu gì cả! Các người hoàn toàn không biết gì cả!

Gia đình Triệu vẫn còn biết ơn, đã tặng cho Lưu Bình mười con ngựa. Dù không phải là những con ngựa tốt lắm, nhưng cũng coi như là có cái gì đó để dùng rồi.

Năm thứ 19 triều đại Vua Vũ Linh của nhà Triệu (năm 307 trước Công nguyên), để đối phó với việc các bộ lạc du mục thường xuyên xâm nhập và cướp bóc đất nước Triệu, Vua Vũ Linh đã ban hành lệnh “thay đổi trang phục theo phong cách người Hồ, cải cách hệ thống quân đội, và rèn luyện kỹ năng cưỡi ngựa và bắn cung”.

Kể từ đó, người dân Yên Triệu đều học cưỡi ngựa và bắn cung; họ di chuyển nhanh như chim bay, và xuất hiện một cách bất ngờ.

Lưu Bình đã phân phát ngựa cho các cấp trên dưới quyền mình; Hàn Đường và Cái Thành đều nhận được một nhóm ngựa, trong khi Hồng Bạch vì đã có sẵn ngựa nên không nhận thêm nữa.

Hàn Đường và Cái Thành thậm chí không cần phải làm quen với tính cách của ngựa; họ lập tức cưỡi ngựa phi nhanh và bắn chim bằng cung tên.

Hàn Đường với đôi tay dài và sức mạnh phi thường, đã thể hiện kỹ năng cưỡi ngựa và bắn cung xuất sắc nhất, bắn trúng ba con chim liên tiếp, khiến ngay cả Cái Thành cũng phải thán phục.

Ba người Lưu Bình, Triệu Xung và Hạ Hầu Phong đang ngồi xung quanh lò nướng, vui vẻ uống rượu và ăn thịt.

“Người này thật phi thường! Tên họ là gì vậy?”

Triệu Xung thấy Hàn Đường dũng cảm như vậy, không khỏi tò mò hỏi.

Lưu Bình tự hào trả lời: “Tên họ của anh ta là Hàn Đương, tự là Ý Công, đến từ Liao Tây Lệnh Chỉ!”

Hạ Hầu Phong gật đầu: “Không lạ gì… Anh ta còn có tự, chắc hẳn xuất thân không tồi; tại sao lại phải lang thang đến nơi này nhỉ?”

Lưu Bình lắc đầu nhẹ, uống một ngụm rượu và nói: “Thế giới này, ai biết được chứ!”

“Này!” Triệu Xung nâng chiếc cốc rượu mà gia tộc họ mang theo lên: “Anh em Lưu, vì có được một tướng sĩ dũng mãnh như thế này, chúng ta nên cùng nhau uống mừng!”

Lưu Bình và Hạ Hầu Phong đồng loạt nâng cốc: “Uống mừng!”

Sau khi uống xong một ly rượu, Lưu Bình gọi Hàn Đường và Cái Thành lại: “Ngồi đi! Từ nay trở đi, chúng ta đều là anh em ruột thịt; phải cùng nhau chia sẻ niềm vui và gánh vác khó khăn! Nào, cùng nhau ăn uống nào!”

Cái Thành và Hàn Đường ban đầu còn e ngại vì hành động của Lưu Bình, nhưng thấy anh ta tỏ ra thật lòng như vậy, họ cũng không thể từ chối lời mời của anh ta.

Hai người cảm ơn và cầm lấy dao, cắt một miếng thịt từ con cừu vàng óng trên lò nướng để thưởng thức.

Hạ Hầu Lan với tâm hồn hồn nhiên và lòng tò mò, đã kết bạn được với những người thuộc chủng tộc khác dưới sự dẫn dắt của Hàn Đường.

Họ nói với nhau bằng những ngôn ngữ mà đối phương không thể hiểu, nhưng cả hai đều rất thích thú với điều đó.

Hạ Hầu Lan bước vào nhà, kéo theo Lưu Thuận – người có vẻ buồn bã – và ra ngoài, nói: “Anh em, hãy mau ra xem này! Kỹ năng cưỡi ngựa của những người này thật sự rất tuyệt vời! Triều đình tuyển chọn những gia đình quý tộc để chiến đấu cho đất nước, nhưng lại chỉ tuyển người từ sáu quận, chứ không phải từ khu vực Youji và Ji… Chẳng lẽ con trai của chúng ta ở Youji và Ji kém cỏi hơn những người ở Liangbing sao?”

Lưu Thuận nghĩ thầm: Trời ạ, đã bắt đầu coi người dân ở Youji và Ji là một nhóm riêng biệt rồi à?

Anh ta không kiên nhẫn trả lời: “Những việc lớn lao của đất nước, làm sao dân thường như tôi có quyền bàn luận được?”

Hạ Hầu Lan biết rằng Lưu Thuận đang buồn vì chuyện Triệu Vân, nên không tiếp tục nói gì thêm. Anh ta dẫn Lưu Thuận đến nơi mà những người thuộc các dân tộc khác đang tụ tập, rồi nói lớn: “Người anh em đáng kính này từ nhỏ đã rất thông minh và có tài năng văn chương xuất sắc. Vào ngày đặc biệt này, tôi đã mời anh ấy đến để anh ấy sáng tác một bài thơ hay một bài văn cho mọi người!”

Ô Hoàn và những người thuộc dân tộc Xiánbǐ rõ ràng là không hiểu ý của Hạ Hầu Lan, nhưng nhóm người từ phía Tây Bắc Bình thì lại rất thích thú và bắt đầu reo hò cổ vũ.

Lưu Thuận nhìn những người đang cưỡi ngựa chơi đùa không xa, liền nhớ đến một bài thơ từ kiếp trước và bắt đầu đọc:

“Khi kéo cung, hãy chọn cây cung mạnh mẽ; khi dùng tên, hãy chọn mũi tên dài. Để bắn người, trước hết hãy bắn ngựa; để bắt giặc, trước hết hãy bắt tên lãnh đạo.”

Bốn câu này rất dễ hiểu và đậm chất triết lý, khiến mọi người vỗ tay hoan nghênh.

Hạ Hầu Lan hào hứng nói: “Hãy sáng tác thêm một bài nữa đi!”

Lưu Thuận suy nghĩ một lát, rồi bắt đầu nói: “Quê hương cổ xưa của Thương và Chu, kinh đô cũ của Yên và Triệu… Nằm giữa ba con sông lớn và hai con sông khác, kiểm soát các con đường quan trọng như Shaanxi và Gansu… Nơi đây cao vút và hùng vĩ, là điểm then chốt mà các nhà quân sự đều muốn chiếm giữ; đồng bằng màu mỡ, là nền tảng cho sự thịnh vượng của các triều đại… Lịch sử lâu dài, truy ngược về thời Tam Hoàng Ngũ Đế, đây chính là nơi sinh ra vua Zhuanxu… Văn hóa rực rỡ, sản sinh ra nhiều danh nhân và thi sĩ… Quả thực, đây chính là nguồn gốc của văn hóa…”

Không xa đó, một đoàn người đ