Ngày hôm sau, Trương Mục dậy sớm từ sáng sớm.

Hôm qua, anh đã nhận được sự đồng ý của Trang Tiểu Mộng và mua một số lương thực với giá rẻ từ kho của tiệm bắn đạn, sau đó mang chúng đến cho người cha câm đó.

Trương Mục đoán rằng tất cả số bạc của Tiên Cơ hẳn đều nằm trong bụng cô ấy; chùa có lẽ cũng còn một ít lương thực dự trữ, nhưng chắc chắn không nhiều lắm, bởi vì quá nhiều chuột đang “làm việc” ở đó mà…

Sau khi giao xong lương thực, Trương Mục để lại một ít, dự định sẽ mang đến cho Thạch Yến Sinh. Trên đường đi, anh bỗng nghe thấy tiếng trống đồng vang lên liên hồi phía trước.

Trương Mục nhìn về phía trước và thấy một đoàn xe tù đang di chuyển, liền dừng lại bên lề đường.

Hôm qua, tại tiệm bắn đạn, Trương Mục đã nghe nói rằng giá lương thực đang tăng vọt, và trong thành phố có rất nhiều người nghèo khổ; vì vậy, các vụ đánh cắp, phá hoại và đốt phá thường xuyên xảy ra. Chính quyền huyện cũng đã áp dụng biện pháp nghiêm khắc, bất kỳ ai bị bắt đều sẽ bị đưa ra đường công khai xử tử.

Trương Mục cũng không quá quan tâm đến những chuyện này; dù sao, trong thời buổi loạn lạc, việc áp dụng luật pháp nặng nề cũng là điều hiểu được.

Anh nhớ lần cuối cùng chứng kiến đoàn xe tù đi qua đường là khi cha của La Tam Pháo…

Trương Mục nhìn những chiếc xe tù lần lượt trôi qua bên cạnh mình, và bỗng nhiên, ánh mắt anh dừng lại.

Anh nhận ra một người quen.

Trong đoàn xe tù đó, người đàn ông ăn mặc rách rưới, đầy bụi bẩn kia… chẳng phải là Châu Nguyên Quảng từ cửa hàng Li Xing sao? Người thanh niên đã cùng anh cứu những người phụ nữ và trẻ em bị kẻ lừa đảo bắt cóc… Tại sao anh ta lại ở trong đoàn xe tù này?

Trương Mục lập tức chạy theo và hét lên: “Châu Nguyên Quảng! Châu Nguyên Quảng!”

Châu Nguyên Quảng nghe thấy có người gọi mình, liền ngẩng đầu lên và nhìn thấy Trương Mục. Anh cố gắng nở nụ cười, nhưng nước mắt vẫn rơi lã chã từ đôi mắt.

“Nhường đường đi, nhường đường… Ồ, sư phụ Trương…” Một viên chức của chính quyền đi bên cạnh tiến lên đuổi Trương Mục đi, nhưng ngay lập tức nhận ra anh.

“Anh quen tôi à?” Trương Mục hỏi một cách tò mò.

“À, lúc đó anh mang xác con yêu tinh vào thành phố, tôi thì đi theo bên Li Đầu…” Người lính canh cười một tiếng, rồi chỉ vào Châu Nguyên Quảng trên xe tù và hỏi: “Đại sư Zhang có quen không?”

“Quen.” Trương Mục vừa đi theo xe tù vừa hỏi: “Hắn ta phạm tội gì vậy?”

“À… giết người! Sau khi cuộc tuần hành kết thúc, hắn ta sẽ bị xử tử ngay thôi!” Người lính canh thở dài, “Tôi không muốn gây phiền cho các bạn, nhưng không thể dừng lại để các bạn nói chuyện riêng được.”

“Nếu anh quen hắn, sau này tôi sẽ báo trước để hắn được xử nhanh hơn.”

“Anh không biết đâu… Khi đến giai đoạn cuối, người thi hành án sẽ mệt lả, và người bị xử mới là người thực sự khổ sở!”

Trương Mục ngẩn ngơ, ngước nhìn Châu Nguyên Quảng một lần nữa; ánh mắt của Châu Nguyên Quảng hoàn toàn không hề hiện lên ý chí sống sót.

Thấy vậy, Trương Mục không nhịn được nữa, kéo người lính canh lại và hỏi: “Sao người ta lại giết người được chứ?”

Nghe câu hỏi này, người lính canh liếc xung quanh, rồi rời khỏi đoàn người hộ tống, kéo Trương Mục ra một bên và nói: “À, nếu không phải anh hỏi, tôi thật sự sẽ không nói đâu.”

“Cảm ơn anh đã thông tin cho tôi.” Trương Mục lặng lẽ đưa cho người lính canh một miếng bạc nhỏ.

Người lính canh nắm lấy miếng bạc đó và nói: “Đại sư Zhang, trước hết phải nói rõ rằng… Nếu là vài ngày trước, vẫn còn thể cứu được người này, nhưng bây giờ thì không còn cách nào nữa.”

“Hãy kể cho tôi nghe chuyện ra sao đi.”

“Chuyện này… à…” Người lính canh lại thở dài, rồi tiếp tục nói: “Cách đây vài ngày, quan huyện đã cho phép những người bị nạn vào thành phố, và thực sự làm cho mọi thứ trở nên hỗn loạn.”

“Vợ của chủ cửa hàng Zhou… à, bị một số người bị nạn làm hại, rồi nhảy xuống giếng tự tử. Lúc đó, em trai của vợ ông ấy cũng cố gắng cứu cô ấy, nhưng cũng bị giết.”

“Vợ của Châu Nguyên Quảng đang mang thai phải không?” Trương Mục ngớ người hỏi.

“Đúng là vậy!” Người lính canh lắc đầu và nói: “Nói thật lòng, tôi cũng thấy hắn giống một con thú vậy!”

“Khi cha mẹ vợ hắn nghe được tin này, họ đã ngã quỵ ngay tại chỗ; người cha kia cũng gần như vậy.”

“Nói về Châu Nguyên Quảng này… Thực sự là một người đàn ông gan dạ; anh ta lo liệu xong tang lễ cho cả bốn người trong gia đình, sau đó trào vào đám người nạn nhân để tìm ra kẻ đã gây hại cho gia đình mình.”

“Và cuối cùng, anh ta cũng tìm ra kẻ đó.”

“Đêm hôm đó, một mình anh ta đã giết chết mười hai người! Cảnh tượng tại hiện trường thật kinh hoàng; nếu không phải có Li Đầu xuất hiện, chúng tôi cũng không dám tiến lại gần!”

“Nhưng ai có thể trách anh ta chứ?”

“Thế sự này… cũng chỉ có thể như vậy mà thôi…”

Trương Mục nghe xong, nhìn theo chiếc xe tù khuất dần vào xa, cũng thở dài một hơi dài. Một lát sau, anh ta lấy ra một miếng bạc nhỏ đưa cho người lính canh và nói: “Anh bạn lính canh ơi, cảm ơn anh rất nhiều… Hãy giúp anh ta được giải thoát một cách công bằng nhé!”

Người lính canh nhận lấy miếng bạc, nói: “Ông Zhang, ông muốn đi tiễn anh ta lần cuối không? Tôi sẽ sắp xếp cho ông một chỗ ngồi gần hơn.”

“Không cần đâu… Tôi không thể chịu đựng được cảnh đó.” Trương Mục lắc đầu từ chối.

Nghe vậy, người lính canh cũng không nói thêm gì nữa, chỉ cúi chào Trương Mục rồi đi theo đoàn xe tù.

Trương Mục lại thở dài một hơi, như thể muốn thoát khỏi những cảm xúc tồi tệ trong lòng mình. Anh ta đứng yên tại chỗ một lúc lâu, sau đó mới tỉnh táo lại, nhìn vào số lương thực trong tay mình và tiếp tục bước đi về phía nơi Thạch Yến Sinh đang ở…

Con hẻm Thiên Mã.

Trương Mục nhớ lại lần trước khi đến đây; dù nơi này nghèo khó, nhưng vẫn rất sôi động. Lần này trở lại, anh ta chỉ thấy mọi thứ đã trở nên hoang tàn, không còn tiếng người nào cả.

Anh ta đến trước cửa nhà Thạch Yến Sinh, gõ cửa nhưng không có ai trả lời. Anh ta nhẹ nhàng đẩy cánh cửa gỗ và cửa liền mở ra.

“Ông Shí…” Lời nói của Trương Mục vừa mới bắt đầu thì đột nhiên dừng lại.

Anh ta thấy một thi thể đang treo lơ lửng trong căn phòng chính đối diện cửa.

“Ông Shí!”

Khuôn mặt của Trương Mục bỗng chốc thay đổi, anh ta lao vào và thấy Thạch Yến Sinh đã treo cổ tự tử.

Trương Mục vội vàng đưa Thạch Yến Sinh xuống, nhưng phát hiện ra thi thể đã cứng đờ.

Quay người lại, anh ta thấy trên tường có một bài thơ tuyệt mệnh viết bằng máu:

Không sai một chữ, không thiếu một dòng,

Nội dung rõ ràng, hoàn chỉnh từ đầu đến cuối.

Nguyện không sống tiếp trên thế gian này nữa,

Để hết nỗi buồn và khổ đau của thế tục.

Con ơi, hãy đợi cha quay về,

Dù là ma dưới suối vàng, chúng ta vẫn sẽ đoàn tụ.

Trương Mục đấm mạnh vào tường, cảm thấy lòng đầy uất ức nhưng không biết phải giải tỏa như thế nào, chỉ biết thở hổn hển.

Chuyện gì vậy?

Rốt cuộc chuyện gì đã xảy ra!

Trương Mục quỳ xuống, nhìn thi thể của Thạch Yến Sinh, lại nghĩ đến chuyện của Châu Nguyên Quảng và những gì đã chứng kiến trên đường đi, cảm thấy tim mình như sắp nổ tung.

Mọi người luôn nói về thế giới này...

Thế giới này, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?

……

Tại Văn Phòng Dịch Vụ Bảo Vệ Yuan Wei, trong phòng hoa.

Trang Tiểu Mộng nhìn người đàn ông mặc áo choàng có túi trùm đầu trước mặt và nói: “Thưa ngài, tôi đã lo liệu xong việc đó, ngài có yêu cầu gì thì cứ nói.”

Người đàn ông gật đầu, tháo chiếc mũ trùm đầu và khăn che mặt xuống, lộ ra khuôn mặt đầy sẹo.

“Trang Nương Tử, sự việc diễn ra gấp rút, xin lỗi.”

“Không sao đâu! Ngài không cần phải lộ danh tính cũng được.” Trang Tiểu Mộng vẫy tay, “Làm việc trong lĩnh vực dịch vụ bảo vệ nhiều năm như vậy, tôi cũng hiểu một số quy tắc.”

“Hãy nói đi, cần gửi người đi đâu?”

Người đàn ông nói nhỏ: “Một người được gửi đến phủ Yongning.”

“Người đó có địa vị gì?” Trang Tiểu Mộng cầm bút chuẩn bị ghi chép.

“Là giáo viên của trường học huyện, tên là Song Haowen!”

Trang Tiểu Mộng bút trong tay đột nhiên dừng lại, ngẩng đầu nhìn người đó: “Rốt cuộc ngài là ai?”

“Tôi chỉ là một tôi tớ, được chủ nhân cử đến để thực hiện mệnh lệnh của ông Song thôi.” Người đàn ông có khuôn mặt đầy sẹo nói, “Chủ nhân của tôi không thuộc diện người được gửi đi bảo vệ.”

Trang Tiểu Mộng gật đầu và tiếp tục hỏi: “Tôi thấy tu vi của ngài không hề yếu, ít nhất cũng phải là cấp tám hoặc chín trong giai đoạn Thông Mạch rồi, sao các ngài không tự mình bảo vệ họ được?”

Người có khuôn mặt đầy sẹo do dự một lát rồi nói: “Chúng tôi có nhiệm vụ khác, không thể rời đi được.”

Trang Tiểu Mộng nhìn người đối diện và im lặng một lúc.

Người có khuôn mặt đầy sẹo nhíu mày lại: “Sao vậy? Ngài không đồng ý à?”

Trang Tiểu Mộng nghe vậy cười và nói: “Thưa ngài, ngài đùa rồi đấy.”

“Hãng Dịch Vụ Bảo Vệ Viễn Vĩ chúng tôi mở cửa kinh doanh là để phục vụ mọi người, làm sao có thể từ chối công việc được.”

“Nếu tin này lan ra ngoài, biển hiệu của hãng chúng tôi còn đáng giá gì nữa?”

“Bất kỳ hợp đồng bảo vệ nào được hãng đảm nhận, chúng tôi đều sẽ thực hiện.”

“Vậy thì tốt rồi!” Người có khuôn mặt đầy sẹo lấy ra một xấp tiền bạc và đặt lên bàn, “Đây là tiền thù lao.”

Trang Tiểu Mộng nhìn vào xấp tiền bạc rồi gật đầu: “Sau nửa đêm, hãy đưa người đến đây qua cổng sau.”

Người có khuôn mặt đầy sẹo gật đầu và cúi chào rời đi.

Khi người đó đã đi xa, Trang Tiểu Mộng gọi: “Xunh Xi—”

Cô hầu gái Xunh Xi lập tức chạy vào: “Thưa bà, bà gọi con ạ?”

Trang Tiểu Mộng gật đầu và nói: “Hãy đến Phòng Trưng Bày Phong Cảnh và mời ông Lý đến đây…”