Sau khi an ủi họ một hồi lâu, Trương Mục cuối cùng cũng hiểu rõ nguyên nhân và diễn biến của sự việc.

Hóa ra sau khi các thảm họa do yêu quái gây ra bắt đầu xảy ra, những người đi săn không dám ra ngoài nữa; điều này khiến cửa hàng thịt nơi Thạch Yến Sinh làm việc thiếu nguyên liệu, vì vậy chủ cửa hàng là ông Zheng đã đóng cửa.

Nhưng giá lương thực trong thị trấn tăng vọt, gia đình cha con nhà Stone không thể tiếp tục sống được. Để kiếm tiền mua lương thực, Thạch Yến Sinh đã theo những người đi săn không sợ nguy hiểm ra khỏi thành phố để săn bắn, và kết quả là anh ta đã qua đời trong miệng của những con yêu quái.

Trời có những biến cố bất ngờ, con người cũng có những hoạn nạn bất chợt.

Trương Mục không biết phải an ủi họ như thế nào, chỉ biết nói vài lời an ủi, sau đó đưa Thạch Yến Sinh trở về nơi ở và để lại một ít bạc cho họ.

Anh ta tưởng rằng khi vào thành phố, mọi thứ sẽ tốt đẹp hơn, nhưng những gì Trương Mục thấy trong thành phố vẫn là cảnh tượng ảm đạm: các cửa hàng đều đóng cửa, có rất nhiều người buộc phải bán con cái mình trên đường phố, và thỉnh thoảng còn có người tranh giành tài sản; trong khi đó, các quan chức chỉ đứng nhìn mà không hành động gì cả.

“Làm sao mọi thứ lại trở nên như thế này?” Trương Mục thì thầm.

Anh ta nhớ rõ rằng, chưa đầy một tháng trước, khi anh ta rời khỏi huyện Vạn An, dù huyện Vạn An không thể nói là phồn thịnh, nhưng cũng là nơi mọi người sống yên bình và hạnh phúc; làm sao chỉ trong chốc lát mọi thứ lại trở nên xa lạ đến thế?

“Tất cả đều là do những thảm họa do yêu quái gây ra.” Chun Xi, người cũng xuất thân từ gia đình nghèo khó, thấy Trương Mục than phiền cũng cảm thấy đồng cảm và nói nhẹ: “Gần đây mọi người đều đổ xô đi mua bạc; họ đổi tất cả đồ đạc của mình lấy bạc.”

Nghe vậy, Trương Mục bỗng nhớ đến người học giả mà anh ta từng gặp trước đó; người đó đã giải thích cho anh ta về “trào lưu mua bạc” này.

Nói một cách đơn giản, đó là vì thuế mùa thu sắp đến, triều đình quyết định thu thuế bằng bạc, khiến giá bạc tăng vọt trong một thời gian ngắn; vì vậy, nhiều người dân đã sớm bán đồ đạc của mình để tích trữ bạc.

“Vậy sau đó thì sao?” Trương Mục hỏi.

Chun Xi tiếp tục giải thích: “Mọi người đều có bạc trong tay, nhưng khi những thảm họa do yêu quái xảy ra, giá lương thực tăng cao hơn nữa, và bạc lại trở nên kém giá trị hơn.”

“Trước khi những thảm họa đó xảy ra, một lượng bạc có thể mua được ba th

“Trương Mục tò mò hỏi.

Ngay cả quốc gia mà Trương Mục đã đến trước khi bắt đầu hành trình này, thời cổ đại cũng có những cơ sở tương tự như ‘thanh bình kho’, được thiết lập để ổn định giá lương thực trong các năm khủng hoảng.

“Tôi chưa nghe nói về điều đó đâu,” Chun Xi lắc đầu, “Quán kho của huyện thì có chứa một ít lương thực, nhưng bà chủ nhà nói rằng số lượng đó không đủ để lấp khe răng luôn.”

“Nghe nói lợi ích duy nhất là ông quan huyện đã viết thư xin miễn thuế mùa thu cho huyện Vạn An lần này.”

Hai người vừa đi vừa trò chuyện, và phía trước lại xuất hiện một gia đình bị đuổi ra khỏi nhà; mấy viên chức đang dán niêm phong lên đồ đạc của họ, còn gia đình đó thì quỳ gối van xin, đầu thậm chí còn bị đập chảy máu.

“Ài, lại là một gia đình nữa…” Chun Xi thở dài.

“Chị Chun Xi, ý chị là gì vậy?” Trương Mục không hiểu hỏi.

Chun Xi lắc đầu và nói: “Rất nhiều người ở huyện này trước đây đã thế chấp nhà cửa, đất đai để lấy tiền mặt, hy vọng rằng khi giá bạc tăng lên, họ sẽ kiếm được lợi nhuận. Nhưng cuối cùng, họ không chỉ không kiếm được gì, mà còn không thể lấy lại những thứ đã thế chấp nữa.”

Trương Mục bỗng nhớ lại lời của một học giả trước đây, người đã khuyên mọi người đừng liều lĩnh thế chấp tài sản để tích trữ bạc… Hóa ra lời đó đã trở thành sự thật.

“Không đúng rồi!” Trương Mục bất chợt nhận ra, “Nếu đã thế chấp, thì chỉ cần trả lại số tiền đó là xong mà.”

Chun Xi nhìn Trương Mục và nói: “Mục Ca Nhi, nhưng tiền lãi từ việc thế chấp thì sao? Nhiều tiệm cầm cố để thu hút khách hàng, đã thỏa thuận rằng tiền lãi sẽ được thanh toán bằng lương thực.”

“Lúc đó, việc này có vẻ rất hợp lý, nên không ai chọn cách thanh toán bằng tiền mặt. Nhưng bây giờ, chi phí tiền lãi từ lương thực đã gần bằng với số tiền gốc rồi.”

“Vì vậy, rất nhiều gia đình đã mất hết tài sản và trở thành người vô gia cư.”

“Gần đây, những chuyện như thế này đã trở nên quá quen thuộc…”

“Ài, thật là bi thảm…”

Nghe những lời than phiền của Chun Xi, Trương Mục cau mày.

Tại sao anh lại cảm thấy có dấu hiệu của sự gian dối và áp bức con người trong những chuyện này?

Những tiệm cầm cố kia đều là những người giàu có ở huyện; việc họ tổ chức một cuộc họp để thống nhất các quy định về việc thế chấp chẳng phải là điều dễ dàng sao? Tại sao họ lại cố tình cạnh tranh và quy định rằng tiền lãi sẽ được thanh toán bằng lương thực? Nếu từ đầu họ đã biết trước rằng

Chẳng lẽ từ đầu họ đã biết trận thảm họa yêu ma sắp xảy ra sao?

Khoan đã!

Trương Mục lại nhớ đến vị “đại nhân” mà con yêu tinh kia đã đề cập!

Con yêu tinh nói rằng sẽ có rất nhiều người phải chết vì nó; chẳng lẽ điều đó ám chỉ đến trận thảm họa yêu ma này sao?

Trương Mục suy nghĩ kỹ lại, xem cuối cùng ai là người hưởng lợi từ trận thảm họa này?

Trước hết, chắc chắn là những kẻ tích trữ lương thực để bán với giá cao gấp mười lần. Hãy nhớ rằng, những gì họ đang bán hiện nay đều là lương thực cũ từ trước đây.

Tiếp theo, là những gia đình giàu có đã cho người dân vay tiền. Vì giá thế chấp chỉ bằng khoảng bảy mươi phần trăm giá thị trường, và hiện nay ở huyện Vạn An, lương thực đắt đỏ trong khi giá bạc lại giảm, họ đã thu được tài sản của những gia đình trung lưu với giá rẻ một cách nhanh chóng.

Ngoài ra, việc miễn thuế dường như làm giảm gánh nặng cho người dân, nhưng thực tế lại giúp những gia đình giàu có thoát khỏi gánh nặng đó.

Dùng một câu mà Trương Mục đã từng nghe trong kiếp trước: Đây chính là nỗi đau của nhân dân, niềm vui của tư bản.

Vậy thì, vị “đại nhân” mà con yêu tinh đề cập, rốt cuộc là ai đây?

“Mục Ca Nhi, chúng ta đã về đến nhà rồi.” Ngay khi Trương Mục vẫn đang suy nghĩ, giọng nói của Chấn Hỉ đã kéo ông trở lại với thực tại.

Không sai một chút nào… Một bài hát, một âm thanh, một nội dung, tất cả đều ở đây, trong cuốn sách này!

Trương Mục ngẩng đầu lên, và ngay lập tức nhìn thấy cổng lớn của tiệm phiệt, bốn chữ “Tiệm Phiệt Viễn Vĩ” hiện ra trước mắt, khiến Trương Mục quên hết những lo lắng trong lòng và mỉm cười.

“Đúng vậy, chúng ta đã về đến nhà rồi.” Trương Mục gật đầu.

……

“Ngươi còn dám trở về nữa à!”

Bên trong phòng hoa, khi nhìn thấy Trương Mục, Trang Tiểu Mộng không còn vẻ uể oải thông minh như trước nữa, mà lập tức la mắng:

“Tôi đã bảo ngươi rồi, đừng hành động liều lĩnh, phải suy nghĩ kỹ trước khi làm bất cứ điều gì. Tại sao ngươi không nói trước với tôi trước khi rời thành phố?”

“Ngươi có biết gần đây có bao nhiêu trận thảm họa yêu ma xảy ra, bên ngoài nguy hiểm đến mức nào không?”

“Ngươi nghĩ mình rất giỏi lắm phải không?”

“Ông chủ Song đã đi tìm ngươi, nhưng mãi không chịu vào thành phố, suýt nữa thì gặp nguy hiểm bên ngoài thành!”

Nghe những lời trách móc liên tục của Trang Tiểu Mộng, Trương Mục cúi đầu xuống, chờ đợi cho đến khi Trang Tiểu Mộng ngừng nó

“Hừ, biết nhận lỗi thì tốt, nhưng nếu còn mắc phải lần nữa thì sao nhỉ?” Trang Tiểu Mộng hừ một tiếng, ngồi xuống với vẻ bực tức và hỏi: “Nhiều ngày qua, em đi đâu vậy?”

Trương Mục suy nghĩ một lúc rồi quyết định không kể chuyện mình ở lại Tiên Uyên Sơn, chỉ nói: “Em bị thương một chút, may được một vị cao nhân đi ngang qua cứu giúp.”

“Bị thương à?” Trang Tiểu Mộng nhíu mày hỏi: “Thế nào rồi? Đã khỏi chưa?”

“Đã khỏi rồi.” Trương Mục gật đầu.

“May mắn thật, được gặp một vị cao nhân tốt bụng như vậy.” Trang Tiểu Mộng gật đầu tiếp: “Dù dịch bệnh yêu ma đã bị các cao thủ của thành phố đẩy lùi, nhưng bên ngoài vẫn còn nhiều nguy hiểm. Hãy nghỉ ngơi thật tốt vài ngày, đừng ra ngoài nữa.”

Nghe vậy, Trương Mục gật đầu rồi cúi chào và rời đi.

Khi Trương Mục đã rời khỏi phòng tiệc, Trang Tiểu Mộng mới thầm lẩm bẩm: “Một vị cao nhân đi ngang qua ư? Đúng là đang lừa trẻ con đấy!”

Nhưng Trang Tiểu Mộng cũng chỉ nói vậy thôi, không có ý muốn đi sâu vào vấn đề đó. So với việc này, công ty dịch vụ đánh thuê kiếm sĩ vẫn còn nhiều việc quan trọng hơn cần giải quyết.

Cô ta cầm lấy lá thư trên tay và bắt đầu suy nghĩ…