Ngày thứ hai, khi Trương Mục chia tay Lâm Kinh Long và chuẩn bị xuống núi, anh nhìn thấy con đường núi đông đúc người; mỗi người đều cầm trên tay một vò rượu. Khi quay đầu lại và thấy nụ cười trên khuôn mặt của Ngụy Vô Ưu và Thập Tam Nương, Trương Mục lập tức nhận ra mình đã quá sơ suất.

Những lời khuyên của các anh em này quả thật có lý. Làm sao có thể chỉ uống rượu với Lữ Thiên Lộ mà bỏ qua họ được chứ?

Họ vẫn gọi tôi là “thủ lĩnh trẻ” mà!

Dù phải hy sinh đến mức nào cũng phải làm cho xong!

……

Ngày đầu tiên xuống núi:

Trước khi ra khỏi núi: Tôi đã quyết định sẽ chỉ uống một chút rượu mỗi lần, sau đó dùng nội công để giải rượu. Chỉ là một buổi tiệc nhỏ thôi mà, chắc chắn sẽ kiểm soát được tình hình!

Sau khi ra khỏi núi: Chưa kịp ra khỏi cổng núi đã say mèm, không thể xuống núi được.

Ngày thứ hai xuống núi:

Trước khi ra khỏi núi: Nếu có thể từ chối thì từ chối đi; lấy trộm một ít rượu thì họ chắc chắn sẽ không phát hiện ra đâu. Nhưng… nội công của tôi hoàn toàn không thể vận hành được!

Sau khi ra khỏi núi: Bị bắt vì “nuôi cá”, bị phạt rất nặng. Vẫn chưa kịp ra khỏi cổng núi đã say mèm, không thể xuống núi được.

Ngày thứ ba xuống núi:

Trước khi ra khỏi núi: Không được, hôm nay nhất định phải kiên trì. Đã uống rượu hai ngày rồi, hôm nay tôi sẽ không uống thêm một giọt nào nữa!

Sau khi ra khỏi núi: Chết tiệt! Tôi không uống rượu mà lại có anh em định tự tử… Thôi, đừng làm phiền họ nữa.

Vẫn chưa kịp ra khỏi cổng núi đã say mèm, không thể xuống núi được.

Ngày thứ tư xuống núi:

Trước khi ra khỏi núi: Thật không tin nổi… Núi này của các bạn rảnh rỗi đến mức nào vậy? Tôi dậy từ sáng sớm mà các bạn vẫn đang chặn đường tôi? Không uống đâu, hôm nay tôi nhất định sẽ không uống!

Sau khi ra khỏi núi: Ôi các anh em ơi… Tôi không có ý định bỏ đi mà không nói lời. Thôi thì, tôi uống hết đi.

Vẫn chưa kịp ra khỏi cổng núi đã say mèm, không thể xuống núi được.

Ngày thứ năm xuống núi:

Ói…

Trương Mục ơi, Trương Mục… Rốt cuộc thì làm sao mới xuống núi được đây? Ngày mai nhất định phải nói rõ với mọi người; không thể tiếp tục uống nữa đâu.

Ngày thứ sáu xuống núi:

Ói…

……

Tên tôi là Trương Mục, Tiên Uyên Sơn gọi tôi là “thủ lĩnh trẻ” của núi này… Một người đàn ông bị mắc kẹt trong những buổi tiệc chia tay và không thể xuống núi được.

Không ngờ rằng, cuối cùng tôi cũng đã xuống núi được…

Bởi vì… rượu trên núi đã hết m

**Tách tách tách, tách tách tách…**

Bụi mù bốc lên, tiếng móng ngựa vang dội.

Nhiều bóng dáng cưỡi ngựa phi nhanh xuất hiện trên con đường quan lộ. Ngay sau đó, một người trong số họ giữ chặt dây cương; con ngựa hí lên và dừng lại, những người khác cũng lần lượt dừng ngựa.

“Mục Ca Nhi, tôi sẽ đưa anh đến đây thôi,” Hàn Vạn Lý nói rồi tháo một gói hàng từ trên lưng ngựa và ném cho Trương Mục. “Đây là Thập Tam Nương đã giao cho anh.”

Trương Mục nhận lấy gói hàng, bên trong có các loại bánh ngọt đã được đóng gói cẩn thận, một ít bạc lẻ và vài tờ tiền bạc.

Hàn Vạn Lý lại lấy ra một vật khác và ném cho Trương Mục, nói: “Đây là chủ trại gửi cho anh.”

Trương Mục nhận lấy vật đó và thấy đó là một tấm bảng gỗ hình vuông, trên đó khắc chữ “binh”.

“Đây là cái gì vậy?” Trương Mục hỏi.

“Đây là hộp cất vũ khí!” Hàn Vạn Lý giải thích. “Chỉ cần sử dụng võ công linh hồn, anh có thể lấy ra hoặc cho vào những vũ khí đã được tẩm ướp linh hồn này. Chủ trại nói rằng việc mang theo kiếm dài rất bất tiện; hộp cất vũ khí này sẽ giúp giải quyết vấn đề đó.”

Ánh mắt Trương Mục sáng lên; thế giới này thực sự có những thứ như vậy.

“Hãy cảm ơn thầy và Thập Tam Nương thay tôi,” Trương Mục nói, sau đó cất hộp cất vũ khí vào chỗ cẩn thận và cúi chào.

Hàn Vạn Lý cũng cúi chào và nói: “Mục Ca Nhi, tôi không biết tại sao chủ trại lại sai anh xuống núi, nhưng tôi, Hàn Vạn Lý, sẽ đợi anh trở về!”

Những người khác cũng lần lượt cúi chào: “Chúng tôi sẽ đợi thiếu chủ trại trở về.”

Nghe vậy, Trương Mục gật đầu và nói: “Các người hãy chăm sóc bản thân thật tốt nhé!”

“Thiếu chủ trại hãy cẩn thận!”

Trương Mục nhìn lại phía chủ trại một lần nữa, trong lòng thở dài. Như thầy đã nói, anh cần phải xác định rõ tâm ý của mình. Điều này không liên quan đến việc anh có trở thành công dân hợp pháp của Đại Vận Triều hay không. Bởi vì trong thế giới này, sống chết cùng nhau không chỉ là một lời hứa, mà còn là điều có thể xảy ra nhiều lần. Anh tin rằng, khi mình đã xác định rõ tâm ý, lần trở về sau này, anh sẽ không còn chỉ là một thiếu chủ trại danh nghĩa nữa.

Mặc dù anh ta không biết điều này sẽ mất bao lâu thời gian, nhưng Tiên Uyên Sơn đã không còn là nơi được nhắc đến trong lời kể của người khác nữa; mà đã trở thành một phần trong trái tim anh ta.

“Đi thôi!” Trương Mục vẫy tay chào Hàn Vạn Lý và những người khác, không hề do dự, rồi cưỡi ngựa lao đi.

“Anh Hàn, ông nghĩ, chủ nhỏ của chúng ta có quay trở lại không?” Một người con trai của băng đảng, từng được Trương Mục chỉ dạy, hỏi khi nhìn theo bóng dáng của Trương Mục dần khuất xa.

“Ông nghĩ Mục Ca Nhi là người tốt không?” Hàn Vạn Lý hỏi.

“Tất nhiên là rồi.” Người con trai đó trả lời.

“Nhưng người tốt nào có thể chịu đựng nổi cái thế giới tồi tệ này chứ!” Giọng Hàn Vạn Lý đầy quyết tâm, “Chủ nhỏ của chúng ta chắc chắn sẽ quay trở lại!”

……

Trong suốt hành trình, Trương Mục cưỡi ngựa tiến về phía trước, nhưng những gì anh ta nhìn thấy dọc đường khiến khuôn mặt anh ta ngày càng trở nên nghiêm túc hơn.

Có quá nhiều người dân đang sống trong cảnh khổ cực trên đường này.

Không ai sai cả… Một bài viết, một thông tin, một nội dung… Tất cả đều rõ ràng!

Trước đó, khi còn ở trên núi, Trương Mục đã nghe nói về cuộc thảm họa do yêu ma gây ra, nhưng dù tích lũy kinh nghiệm qua hai đời, đây vẫn là lần đầu tiên anh ta chứng kiến một đám người dân khổ cực lớn đến thế.

Anh ta thấy có người đi được vài bước rồi đói quỵ bên đường; cũng thấy có người vì một chiếc bánh bao mà phải để con mình lại ngoài đường.

Trong ba lô của anh ta có những món bánh do Thập Tam Nương chuẩn bị, nhưng khi anh ta vừa lấy ra một miếng để đưa cho đứa trẻ, ngay lập tức có rất nhiều người khác xung quanh ùa đến. Nếu không phải vì anh ta rất nhanh nhẹn, có lẽ anh ta sẽ không thể thoát khỏi đám đông đó mà không bị tổn thương.

Vì vậy, Trương Mục không dám dừng lại nữa, cũng không dám tiếp tục giúp đỡ một cách tùy tiện, mà cứ thế cưỡi ngựa lao về phía thị trấn Vạn An.

Hơn một giờ sau, Trương Mục cuối cùng cũng đến được thị trấn Vạn An.

Lúc này, bên ngoài thị trấn Vạn An cũng có rất nhiều người dân đang tập trung lại với nhau. Các quan viên canh gác cửa thành rất nghiêm ngặt, nhưng dọc theo bức tường thành, có thể thấy khoảng mười mấy quán ăn phục vụ cháo.

Trương Mục lập tức nhìn thấy biển hiệu của Tiệm Bảo Đảm Viễn Vĩ, liền cưỡi ngựa lao đến đó. Trong quán ăn cháo của Tiệm Bảo Đảm Viễn Vĩ, anh ta nhìn thấy một bóng dáng quen thuộc.

“Chị Chun Xi!” Trương Mục gọi lên.

Bên trong lều phát cháo đó, Chun Xi đang bận rộn phân phát cháo cho người dân khổ nạn thì bất ngờ ngước nhìn lên và nhìn thấy Trương Mục đang ngồi trên lưng ngựa. Ban đầu cô không thể tin được, sau đó cô chớp mắt vài cái, khuôn mặt hiện lên vẻ vui mừng tột độ; cô vội vàng đặt xuống chiếc muôi đang cầm trong tay và chạy ra ngoài.

“Mục Ca Nhi... Anh... anh không chết à?!”

Trương Mục quay người xuống ngựa. Nghe thấy câu hỏi của Chun Xi, anh bỗng nghẹn lại, không biết phải trả lời thế nào. Chun Xi lập tức giải thích:

“Sau khi anh rời nhà đi, bà chủ đã sai ông Song – người đứng đầu đội lính canh – đi tìm anh, nhưng không tìm thấy. Sau đó thảm họa yêu ma bùng nổ, và tất cả chúng ta đều nghĩ rằng...”

Trương Mục bỗng nhớ ra và vội vàng giải thích:

“Tôi đã được một vị cao nhân đi ngang qua cứu thoát. Tôi bị thương nhẹ và mới vừa hồi phục.”

“Được người khác cứu... Vậy thì không lạ gì...” Nói xong, Chun Xi nắm lấy tay Trương Mục và nói: “Nhanh lên, đi cùng tôi về gặp bà chủ đi. Bà ấy đã lo lắng cho anh suốt nhiều ngày rồi..."

Trương Mục tuân theo Chun Xi bước vào thành phố và hỏi:

“Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì? Tại sao có nhiều người khổ nạn đến thế?”

“À, lần này thảm họa yêu ma quá lớn; tổng cộng có hàng chục nghìn người từ khắp các làng xung quanh đổ về đây.” Chun Xi tiếp tục nói trong lúc đi: “Ban đầu, chính quyền thành phố vẫn tiếp nhận họ, nhưng rất nhanh sau đó lương thực dự trữ cũng không đủ nữa. Những người khổ nạn này bắt đầu cướp bóc, và nghe nói có rất nhiều người đã thiệt mạng.”

“Sau đó, quan chức thành phố không cho phép họ vào thành nữa, mà yêu cầu họ đi đến các huyện khác hoặc đến thủ phủ để tìm kiếm cơ hội sống.”

“Bà chủ thật sự rất thương xót họ, nên đã thuyết phục một số bà chủ gia đình giàu có cung cấp lương thực để phát cháo cho mọi người ở đây. Bà ấy nói rằng dù chỉ cứu được bao nhiêu người thì cũng tốt rồi...” Chun Xi nói xong, rồi lắc đầu: “Thật là đáng thương…”

Trương Mục gật đầu. Anh không phải là người có lòng nhân ái đặc biệt, nhưng cảnh tượng trước mắt khiến anh cảm thấy đồng cảm với những người khổ nạn này. Khi nhớ lại những gì mình đã chứng kiến trên đường đi, Trương Mục cảm thấy lòng mình tràn ngập những cảm xúc phức tạp.

Đúng lúc Trương Mục đang theo Chun Xi bước vào thành phố, bỗng nhiên họ nghe thấy một tiếng kêu hoảng sợ.

Trương Mục vội vàng ngẩng đầu lên và thấy trên bức tường thành có bóng dáng của một người đàn ông ăn mặc rách rưới

Trương Mục Bước lên hai bước về phía trước, đạp mạnh vào tường thành, rồi dùng lực đẩy để nhảy lên cao hơn nữa. Hai tay dang ra, ông kịp đón lấy người vừa nhảy xuống từ cổng thành và giúp họ hạ xuống đất.

Mãi đến lúc này, Trương Mục mới nhận ra người đó qua mái tóc rối bù của họ.

Hóa ra đó chính là Thạch Yến Sinh – người đã tặng ông thanh long sát xuân.

Khuôn mặt Trương Mục hiện lên vẻ ngạc nhiên.

Trong mắt ông, dù Thạch Yến Sinh có phần cứng nhắc, nhưng luôn tuân thủ đạo đức quý tử và sống rất gọn gàng, sạch sẽ. Làm sao bây giờ lại trở nên lộn xộn như vậy?

“Thầy Shí? Thầy Shí?” Trương Mục gọi.

Nhưng người được gọi là thầy Shí nhìn Trương Mục bằng đôi mắt mơ hồ, lẩm bẩm: “Thầy Shí? Ai vậy? Tại sao anh lại giữ lấy tôi? Thả tôi đi! Thả tôi!”

Thấy Thạch Yến Sinh có vẻ điên rồ như vậy, Trương Mục càng không buông tay, mà hỏi tiếp: “Thầy Shí, con trai thầy đâu rồi? Shí Chún Kiệt đâu?”

Câu nói này như một cái búa nặng đập vào đầu Thạch Yến Sinh. Ông ta bỗng dừng lại, nhìn Trương Mục lần nữa, ánh mắt dần trở nên trong sáng trở lại… Nhưng ngay lập tức, nước mắt bắt đầu rơi.

“Mục… Mục Ca Nhi ……”

“Con trai tôi mất rồi… Con trai tôi… mất rồi…”