Không khí vào lúc một giờ sáng mang theo hơi se lạnh.

Lục Triệu tiến gần phòng canh gác. Một người đàn ông già mặc quân phục cuộn mình trên chiếc ghế gỗ cứng; đầu ông liên tục gật nhẹ, thân hình gầy yếu của ông dao động theo từng hơi thở.

Người canh gác ký túc xá các sĩ quan này là một cựu chiến binh từ thời kỳ Đại Thảm Họa; tay phải ông bị thương nặng và đi lại khó khăn. Người đàn ông này tính tình rất hung hãn, luôn mắng mỏ bất kỳ ai khiến ông không hài lòng, như thể tất cả mọi người đều nợ ông một mạng sống vậy.

Tên ông là Trương Tiểu Niu; sau khi tuổi tác cao lên, mọi người bắt đầu gọi ông là Trương Lão Niu.

Lục Triệu ban đầu cũng không hòa thuận lắm với người canh gác già này; mỗi lần cùng Trương Lập Khoa ra ngoài uống rượu, ông ta đều mắng ông vì thiếu kỷ luật. Biên phòng không phải là đơn vị quân đội, và hầu hết thời gian, mọi người chỉ ở lại doanh trại để nghỉ ngơi; việc ông ta quản lý mọi người một cách nghiêm ngặt thực sự là điều khó hiểu.

Sau đó, Lục Triệu nhận ra rằng Trương Lão Niu rất am hiểu về khu vực Ant Mai Lĩnh, vì vậy ông đã thành thật học hỏi ông ta, và dần dần hai người trở nên thân thiện với nhau.

Hai năm trước, sau khi Lục Triệu cứu Trương Lập Khoa, ông mới biết rằng người đàn ông già này chính là chú ruột của mình.

Trong đôi mắt khô cằn của Trương Lão Niu, ánh sát máu bỗng nhiên lóe lên; nhưng khi nhìn thấy Lục Triệu, biểu cảm của ông ta lập tức trở nên thoải mái hơn.

Ông ta cũng mắc chứng mất ngủ; khác với Lục Triệu, nguyên nhân là do hậu quả của chiến tranh.

“Tôi đang chuẩn bị được chuyển đến viện dưỡng lão; bạn dự định nghỉ hưu vào lúc nào?”

Lục Triệu tựa vào khung cửa sổ của phòng canh gác, đôi mắt ông mở hé, giọng nói lạnh lùng: “Ai sẽ thay thế bạn đây?”

“Chưa chắc đâu… Có ba người: Tần Triệt, Lương Phi và Trương Diện Phong; sẽ chọn một trong số họ.”

“Những kẻ có tham vọng lớn nhưng thiếu năng lực, chỉ biết quan tâm đến lợi ích cá nhân mà quên mất lý tưởng lớn lao… Những kẻ nói nhiều nhưng làm việc không chắc chắn.”

“Tôi thích những lời đó lắm… Còn bạn thì sao?” Lục Triệu hỏi lại. “Khi tôi sắp phải rời đi, bạn dự định sẽ ở lại phòng canh gác này bao lâu nữa? Với kinh nghiệm của bạn, lẽ ra bạn đã nên vào viện dưỡng lão từ lâu rồi.”

Lão Niu, với tư cách là một cựu chiến binh từng tham gia Chiến tranh Bảo vệ Tổ quốc, chắc hẳn cũng thuộc nhóm người nhập ngũ cùng với cha của __TERMLOCK000__

“Rời khỏi vị trí này thì giấc ngủ của tôi vào nửa đêm càng trở nên không yên ổn chút nào.”

“Ở đây, ít ra còn có thể tỉnh dậy khi buồn ngủ; nhưng nếu phải đi vào viện dưỡng lão và nằm trên giường, với đầy các ống dẫn trên người chờ đợi cô gái nhỏ đến thay tã, thì đó mới thực sự là một cuộc sống đau khổ.”

Lục Triệu im lặng một lát; anh có thể “cảm nhận” được tâm trạng của ông Zhang Lao Niu.

Anh bước trên cây cầu đơn nhân được gọi là “chiến trường”, luôn cảm thấy lo lắng và sợ hãi. Thực ra, khoảng cách từ cây cầu xuống mặt đất chỉ có một bước chân, nhưng anh vẫn không muốn xuống.

Lục Triệu chỉ cần dùng sức tinh thần để đẩy nhẹ một cái, anh sẽ ngay lập tức rơi xuống đất.

Ngay sau đó, mí mắt ông Zhang Lao Niu bắt đầu chớp liên hồi, và anh đã ngủ thiếp đi trên bàn.

“Từ trước đến nay, bạn có thể ngủ được là nhờ vào tôi; nếu không đi vào viện dưỡng lão, bạn sẽ không thể ngủ được đâu.”

Lục Triệu bước chân run rẩy trở về ký túc xá.

Cả căn phòng trống trải hoàn toàn; tường, nền nhà và thậm chí cả đồ nội thất duy nhất đều được anh sơn thành màu trắng.

Đây chính là “cung điện tinh thần” do Lục Triệu tự tạo ra, dùng để cố định tâm trí mình, sử dụng sự trống rỗng và đơn giản tuyệt đối để đốiKàng sự hỗn loạn trong thế giới tinh thần.

Loại bỏ mọi thứ có thể gây ra cảm xúc ấm áp; tâm hồn thép của con người cần phải được rèn luyện bằng lửa.

Vì vậy, Lục Triệu chưa bao giờ nghĩ rằng mình nên quỳ gối; sự cứng đầu mới thực sự gần gũi với tính chất của thép hơn là sự khéo léo.

Anh nhắm mắt nằm xuống chiếc giường cứng; so với những tiếng kêu thét trong tâm hồn, sự khó chịu về thể xác lại càng giúp anh dễ dàng ngủ thiếp đi hơn.

Thở… thở lại…

Không biết đã qua bao lâu, Lục Triệu lại một lần nữa chìm đắm trong bùn lầy của thế giới tinh thần.

Bác sĩ không thể chữa trị cho chính mình; anh có thể giúp những người lính già ổn định tâm trí trong thời gian ngắn, nhưng không thể giúp bản thân mình đối mặt với sự xâm nhập của thế giới tinh thần.

Trước đây, anh chọn nhắm mắt lại, để những cơn sóng tinh thần hỗn loạn ập đến như những ngọn núi sụp đổ, để mọi lời nói vô nghĩa, sự ô uế và tuyệt vọng nhấn chìm mình.

Chờ đợi cho khi ý thức hoàn toàn tê dại đi… đó mới là lúc anh có thể nghỉ ngơi được một chút.

Nhưng bây giờ, Lục Triệu phải tiếp tục tiến về phía trước; anh nắm chặt hai tay thành nắm đấm và bước đi mạnh mẽ về phía trước.

Anh không còn

Bên kia thế giới bên kia, có một sức mạnh có thể giúp anh ta thoát khỏi gian khổ và phá vỡ những xiềng xích trói buộc mình.

Bỗng nhiên, tầm mắt anh ta trở nên thông suốt; bầu trời trong xanh, đất đai rộng lớn bao la, biểu tượng cho trạng thái hỗn nguyên.

Vị đạo sĩ già ngồi thiền ở chính giữa, tựa như một vị tiên bị đày xuống trần gian.

Anh ta mở mắt ra, ánh mắt hiện rõ vẻ ngạc nhiên và kinh ngạc, sau đó lại xen lẫn niềm ngưỡng mộ.

“Người tu này có tâm hồn kiên định, quả là một tài năng phi thường.”

——

Trong thế giới tâm linh, đó chính là trạng thái hỗn nguyên.

Vị đạo sĩ cười hiền từ: “Tôi đã nghĩ rằng người tu này sẽ cần thêm thời gian mới có thể cảm nhận được trạng thái hỗn nguyên này, không ngờ chỉ sau một ngày thôi.”

Việc có thể đạt đến trạng thái hỗn nguyên đã là một tài năng đặc biệt rồi; bây giờ có vẻ như Lục Triệu còn vượt trội hơn cả bản thân tôi khi còn trẻ.

Lục Triệu cảm nhận được sự yên bình xung quanh mình, tâm trí căng thẳng dần được thư giãn.

Anh ta loại bỏ vẻ cứng rắn mà mình đã thể hiện khi đối mặt với “bùn lầy tâm linh” lúc trước, cúi đầu chào vị đạo sĩ.

“Nhờ sự chỉ dạy của đạo sĩ, Lục Triệu không dám trì hoãn.”

Anh ta không biết rõ cách thức và những điều cần tránh khi cúi chào theo phong tục cổ đại, nên việc cúi đầu là cách thực tế hơn. Dù hình thức có chưa hoàn hảo, nhưng tấm lòng thì đã được bày tỏ rõ ràng.

“Người tu này quá khen ngợi tôi rồi.” Vị đạo sĩ nói một cách từ chối, nhưng niềm vui trên khuôn mặt ông ta không thể che giấu được.

“Việc bạn có thể đạt đến trạng thái hỗn nguyên hoàn toàn là nhờ vào năng lực bản thân mình; tôi, dù đã sống lâu năm, cũng chỉ là tuân theo đạo lý thiêng liêng và đóng vai trò hướng dẫn mà thôi.”

Lục Triệu suy nghĩ xem nên cảm ơn người đối diện như thế nào, nhưng cuối cùng quyết định đối xử chân thành với họ.

Nếu quá tính toán, chỉ sẽ khiến mình trở nên kém cỏi hơn; người đối diện, với tư cách là một vị tiên đã sống 500 năm, không thể so sánh được với mình.

Anh ta nói thẳng ra: “Lục Triệu mong muốn được nhận đạo sĩ làm thầy.”

Không khí trở nên im lặng một chút, sau đó vị đạo sĩ bật cười khoái lạc, tiếng cười vang dội như sóng thần.

“Người tu này có ý chí theo đuổi đạo lý, tôi cũng có mong muốn tiếp tục truyền bá đạo pháp và mở rộng giáo phái… Nhưng lúc này, duyên phận giữa chúng ta vẫn chưa đến.”

Lục Triệu có tài năng xuất chúng, và an

Lục Triệu bất ngờ ngập ngừng một chút, ánh mắt lướt qua vẻ mơ hồ.

  Anh ta đã nghĩ rằng đối phương sẽ từ chối, nhưng liệu đây có thể coi là một cách từ chối khéo léo không?

  Vị đạo sĩ già dường như có thể nhìn thấu tâm trạng con người và an ủi anh ta: “Duyên phận rồi sẽ đến, chỉ là chưa đến lúc này mà thôi.”

  Lục Triệu là người quyết đoán, liền gạt bỏ mọi suy nghĩ phiền lòng.

  Nếu đối phương nói rõ ràng rằng thời điểm chưa đến, thì đó chắc chắn không phải là lời nói dối hay né tránh. Anh ta không thích tình trạng do dự, mơ hồ; anh ta luôn muốn đổi lại giá trị thông qua hành động của mình.

  Anh ta tiếp tục hỏi: “Nếu không có công lao gì, làm sao tôi có thể giúp đạo sĩ được?”

  Vị đạo sĩ già đáp: “Tôi đã sống một mình suốt năm trăm năm, không biết gì về thế giới bên ngoài. Hãy kể cho tôi nghe về Trung Hoa ngày nay đi… Hiện nay, ai trong gia tộc Chu đang nắm quyền lực?”

  Lục Triệu ngạc nhiên, nghĩ rằng vị đạo sĩ này vẫn rất trung thành với gia tộc Chu; sau năm trăm năm, ông vẫn mong gia tộc này tiếp tục nắm quyền.

  Anh ta trả lời: “Đạo sĩ ơi, triều đại Đại Minh đã mất rồi, bây giờ là Liên bang Viêm.”

  Nghe xong, vị đạo sĩ già dường như bất ngờ một chút.

  Nhưng ngay lập tức, ông không hề tỏ ra xúc động như Lục Triệu đã dự đoán; ánh mắt ông chỉ chuyển động nhẹ, như một giọt nước rơi xuống giếng sâu rồi lại nhanh chóng trở lại yên bình.

  Vị đạo sĩ già từ từ nói:

  “Những triều đại như Đại Tần, dù đã thống nhất thiên hạ, cũng chỉ kéo dài được hai đời rồi mất đi. Những triều đại hùng mạnh như Hán cũng không thể tránh khỏi sự tan rã. Ngay cả Đại Đường – triều đại một thời huy hoàng – cuối cùng cũng chỉ trở thành bụi đất.”

  Giọng nói của ông mang theo chút bất lực nhẹ nhàng, nhưng không hề có chút đam mê cuồng nhiệt nào đối với triều đại Đại Minh.

  Vị đạo sĩ già này, người đã trải qua nhiều thăng trầm trong chính trị, hiểu rõ quy luật lịch sử rằng mọi thứ đều thay đổi nhanh chóng.

  Sự sụp đổ của Đại Minh khiến ông ngạc nhiên, nhưng ông cũng không thể chấp nhận điều đó.

  “Sự thăng trầm của các triều đại giống như sự thay đổi của thủy triều; đó chính là quy luật của vũ trụ. Sau năm trăm năm thay đổi, số mệnh của Đại Minh đã hết; đó cũng là do số phận định đoạt.”

  “Chính tôi