Tòa nhà hành chính của trạm biên phòng.

Lục Triệu đang đứng trong hành lang hút thuốc; anh ta đang chờ Trương Lập Khoa kết thúc cuộc họp.

So với công việc tuần tra núi rừng của mình, Trương Lập Khoa – một thiếu tá – được coi là người giữ vai trò quan trọng thứ hai tại trạm này.

Cánh cửa phòng họp mở ra.

Một người đàn ông trung niên hơi mập mạp bước ra trước tiên; thấy Lục Triệu, ông ta cười ha hả và khen ngợi: “Hôm nay, Tiểu Lục lại có thành tích mới rồi.”

Lục Triệu dập tắt điếu thuốc, đứng thẳng người và chào cờ, nhưng không buồn nói một lời khen nào.

Người đàn ông đó tên là Lữ Kim Sơn – trưởng trạm biên phòng.

“Làm tốt lên nhé; sau này tôi sẽ xin công lao lên cấp trên để bạn được thăng chức.”

Lữ Kim Sơn cười toe toét, như thể chính ông ta không phải là người cản trở sự thăng chức của Lục Triệu.

Khi mới đến đây vào năm đầu tiên, Lữ Kim Sơn đã dùng lý do “cần rèn luyện ở nhiều vị trí khác nhau” để chuyển Lục Triệu ra khỏi các đơn vị chiến đấu trực tiếp.

Năm thứ hai, Lục Triệu cuối cùng cũng được gửi đến đơn vị và đã có công lao khi đối đầu với các tay buôn ma túy, nhưng lại bị trì hoãn việc thăng chức với lý do “phải kiểm tra thêm về hiệu suất công việc”.

Đến năm thứ ba, việc trì hoãn này không thể tiếp tục được nữa; Lục Triệu được thăng chức lên cấp trung úy, nhưng lại chỉ được giao những chức vụ hình thức, không có thực quyền.

Năm nay, nhờ sự giúp đỡ của Trương Lập Khoa, Lục Triệu cuối cùng cũng được thăng chức lên cấp trung úy và trở thành trưởng đại đội tại đơn vị tiền đồn.

Đây thực sự là điều mà anh ta nên nhận được từ năm trước…

Sau khi động viên Lục Triệu vài câu, Lữ Kim Sơn giả vờ đi xa.

Những người trong phòng họp bắt đầu lần lượt bước ra ngoài; Trương Lập Khoa bước ra và đi về phía Lục Triệu. Ngay lập tức, Lục Triệu nói thẳng vào vấn đề:

“Cho tôi mượn thêm ít tiền nữa.”

“Làm gì?” Trương Lập Khoa hơi hoài nghi. “Chẳng phải tôi vừa cho bạn tiền để chữa bệnh cho mẹ bạn sao?”

“Điện thoại của tôi hỏng rồi.”

Lục Triệu lấy ra chiếc xe đạp gấp hai tầng.

   Trương Lập Khoa do dự một hồi rồi nói: “Để anh mua cho em nhé.”

  “Mất cả ngàn đồng mà cứ lưỡng lự mãi, sợ anh không trả lại à?” Lục Triệu cảm thấy bực mình, “Nếu em thiếu tiền, anh sẽ đi mượn từ cháu trai em đấy.”

  “Em đã nói với nó rồi… Không được mượn tiền cho em đâu.”

   Khi xung quanh đã không còn ai, Trương Lập Khoa đặt tay lên vai Lục Triệu và nói thật lòng: “Anh không sợ em không trả lại đâu… Anh chỉ sợ em dùng tiền của anh để mua vé đến Thương Ngô Thành thôi. Nếu bọn họ dám ép buộc em đến thế, chắc chắn họ đã có kế hoạch rồi… Nghe lời anh đi, thà không làm nữa còn hơn.”

  Đó mới là điều khiến anh ta lo lắng… Một ngàn đồng thì đủ để đi từ Nam Hải đến Thương Ngô Thành mà.

  Từ xưa đến nay, câu “Khi một người tức giận, máu có thể phun tung tóe trong vòng năm bước” vẫn đúng… Với tư cách là một người siêu phàm, Lục Triệu hoàn toàn có khả năng làm những việc liều lĩnh như vậy.

  Những ngày gần đây, khu vực kho vũ khí luôn được canh gác cẩn mật… Chỉ vì Lục Triệu mà thôi… Người quản lý khu vực sợ rằng anh ta sẽ đột nhập vào kho vũ khí… Nếu anh ta lấy được một khẩu súng bắn tỉa, hậu quả sẽ không thể tưởng tượng nổi… Có lẽ người quản lý sẽ phải bỏ trốn ngay trong đêm.

  Liệu toàn bộ trạm biên phòng có thể chống lại Lục Triệu hay không… Phụ thuộc vào số viên đạn còn lại trong khẩu súng của anh ta thôi.

  Lục Triệu nói: “Anh ta là người chính trực mà… Làm sao có thể làm ra chuyện như vậy được chứ?”

  “Khó nói lắm…”

  Sau khi Lục Triệu cam đoan nhiều lần, Trương Lập Khoa vẫn không muốn đưa tiền… Thay vào đó, họ cùng nhau đi mua một chiếc điện thoại di động. Sau đó, họ cùng nhau đi ăn uống.

  Sau ba ly rượu, Trương Lập Khoa nói: “Kẻ bị em bắt hôm nay là thành viên của băng đảng cướp rừng đấy.”

  “Băng đảng cướp rừng” ám chỉ những băng nhóm cướp bóc hoạt động trong rừng núi; kể từ những năm 30, thuật ngữ này đặc biệt dùng để chỉ các băng đảng cướp.

  Trong những năm đầu, những băng đảng này lang thang khắp cả nước, gây ra hàng loạt tội ác… Rất nhiều vụ án lớn đều do chúng gây ra.

  “Vậy thì coi như em đã làm điều tốt rồi…” Lục Triệu cười và không quá quan tâm… Thậm chí còn có chút khinh thường: “Chỉ là một đám cướp nhỏ bé thôi… Làm sao chúng có thể làm loạn được chứ?”

“Vào thời điểm đó, tình hình chính trị không ổn định; bên ngoài có những đợt xâm lược của quái vật khiến quân đội phải loay hoay, vì vậy họ mới có cơ hội gây rối được. Bây giờ là thời đại bình yên, nếu còn muốn tụ tập người dân trong rừng núi để gây rối, chỉ có thể bị tiêu diệt mà thôi.”

Những kẻ được gọi là “anh hùng đoàn kết” này thực chất chỉ là những thành viên của băng đảng xã hội đen, làm những việc như bắt nạt người khác, đốt phá và cướp bóc.

Trương Lập Khoa không thể phủ nhận: “Nói vậy thì đúng, nhưng bạn cũng nên coi chừng sự an toàn của mình. Lãnh đạo đã nói sẽ cho bạn nghỉ phép có lương trong một thời gian, bạn nghĩ sao?”

Anh ấy hy vọng Lục Triệu sẽ bình tĩnh lại một thời gian.

Lục Triệu hỏi: “Anh sợ tôi sẽ mang súng bỏ trốn à?”

“Sợ.” Trương Lập Khoa rót rượu cho Lục Triệu và nói tiếp: “Nội bộ đã quyết định không cho bạn tiếp tục làm việc ở tuyến đầu nữa, nhưng với thành tích và lý lịch của bạn, việc giáng chức là không thể, còn thăng chức thì lại bị ảnh hưởng bởi Trần Gia.”

“Trưởng trạm đã đề xuất giao cho bạn một vị trí cấp phó đại tá, làm trợ lý giám đốc viện dưỡng lão.”

Lục Triệu im lặng; trong khoảnh khắc đó, hơi thở của Trương Lập Khoa cũng trở nên chậm lại.

Anh ấy hiểu rõ ý nghĩa ẩn sau lời nói đó: cấp trên vẫn muốn kiềm chế anh, nhưng lại sợ anh sẽ tức giận quá mức.

Vì vậy, họ đưa ra đề nghị này – dù về mặt danh hiệu thì anh được thăng hai cấp, từ trung úy lên phó đại tá, nhưng thực chất là đang đẩy anh vào việc phải làm việc ở viện dưỡng lão.

Việc quan trọng không phải là cấp bậc, mà là quyền lực đi kèm với vị trí đó.

Nếu là trước đây, Lục Triệu chắc chắn sẽ không đồng ý; nếu rời khỏi tuyến đầu, anh sẽ không còn cơ hội nào để thay đổi tình hình nữa.

Nhưng bây giờ, với khả năng “luyện tinh hóa khí”, anh hoàn toàn tin rằng mình có thể nhanh chóng đạt đến 50 điểm sinh mệnh, và từ đó có quyền chuyển ngành công tác.

Vũ Hầu có thể là một thế lực lớn đối với cá nhân anh, nhưng Liên bang Viêm thì không thuộc về Trần Gia. Mỗi lĩnh vực đều có những đặc điểm riêng biệt; hệ thống phòng thủ biên giới có sự ảnh hưởng của Trần Gia, nhưng những nơi khác thì không chắc chắn như vậy.

Anh suy nghĩ: “Tôi có thể nhận vị trí phó đại tá này, sau đó mới chuyển ngành và rời đi.”

Một cảm giác thoải mái chưa từng có trước đây bỗng nhiên xuất hiện; có lẽ đó chính là tự do.

Chỉ cần đảm bảo rằng mức độ phát triển của cuộc sống mình được cải thiện đều đặn, anh ta không cần phải cúi đầu trước bất kỳ ai.

Lục Triệu hỏi: “Mùa mưa sẽ khiến các loài quái vật trở nên hoạt bát hơn; nếu tôi đi, ai sẽ đảm nhận trách nhiệm tại tiền đồn Ant Hill?”

Trương Lập Khoa trả lời: “Vẫn chưa chắc, nhưng khả năng cao là họ sẽ được chọn từ giữa Tân Trạch và Lương Phi.”

“Tân Trạch thì chỉ biết làm việc qua loa, không đủ năng lực để gánh vác trách nhiệm lớn. Lương Phi thì khéo léo, nhưng quá tham lam và khó tin cậy. Trước đây, Chương Diện Phong chỉ làm công việc văn phòng, không có kinh nghiệm thực chiến.”

Lục Triệu lắc đầu phản đối; ông không tin rằng ba người này có thể bảo vệ được Ant Hill.

Ba người đó đều là những người già đã làm việc tại biên giới suốt hàng chục năm, chỉ biết ăn không làm.

Trương Lập Khoa cười nói: “Anh thực sự nghĩ rằng tất cả mọi người đều giống như anh sao? Theo tôi thấy, họ đã đủ năng lực rồi; nếu họ làm tốt hơn anh, thì Đế Kinh cũng không cần phải tồn tại nữa.”

Ở Liên bang Viêm, luôn có câu nói: “Khi ra khỏi Đế Kinh, tướng lĩnh sẽ ở Chí Thủy.”

Hai người lớn trong giới giáo dục, cùng với đa số các nhà lãnh đạo quân sự và chính trị, đều xuất thân từ hai nơi này.

Toàn bộ trạm biên giới, kể cả Lữ Kim Sơn, đều chỉ là những quan lại và binh sĩ thông thường; tiềm năng phát triển của họ đã bị giới hạn rõ ràng, trong khi Lục Triệu thì được đào tạo để trở thành người lãnh đạo tương lai.

Năng lực của anh ta là không thể nghi ngờ gì; nếu đặt tiêu chuẩn cho người khác theo mức độ của anh ta thì quả thật quá khắt khe.

Lục Triệu nhíu mày và lắc đầu: “Tôi vẫn không tin tưởng họ.”

“Lữ Kim Sơn lần này rất nghiêm túc; sau hai năm nữa, anh ta chắc chắn sẽ được thăng chức và rời đi; chúng ta không cần phải giận dữ với anh ta.” Trương Lập Khoa khuyên nhủ: “Hãy kiên nhẫn thêm hai năm nữa… xem như là tôn trọng tôi một chút đi…”

Lục Triệu ngắt lời: “Chỉ còn một tháng nữa là đến mùa mưa; lũ lụt sẽ mang theo các loài quái vật vào đất liền; liệu họ có thể làm tốt công việc của mình không? Tôi có thể đi, nhưng phải đợi đến khi mùa mưa qua.”

Trương Lập Khoa có vẻ ngạc nhiên; ông tưởng rằng Lục Triệu không muốn rời khỏi vị trí này chỉ vì quyền lực mà thôi.

Điều này cũng phù hợp với phong cách của anh ta; nếu anh ta hoạt động một cách khéo léo hơn một chút, có lẽ đã không rơi vào tình huống như ngày hôm nay.

Nhưng cũng chẳng ai có thể chỉ trích được Lục Triệu; anh ta chỉ đơn giản là kiên định với điều đúng đắn mà thôi.

Anh ta thở dài và nói: “Lữ Kim Sơn sẽ cho rằng anh không biết cách ủng hộ người khác… Tôi sẽ nói chuyện với anh ấy.”

Lục Triệu biết rằng việc này sẽ gây khó khăn cho anh ta, nên cam đoan: “Tôi cũng không muốn ở lại đây suốt đời đâu; sau mùa mưa, tôi sẽ chấp nhận việc được thăng chức.”

Anh ta không muốn ở lại nơi nhỏ bé này mãi mãi, nhưng cũng không thiếu thời gian để ở thêm một tháng nữa… Việc ở lại thêm một tháng có thể giúp ích cho hàng chục người trong các huyện lân cận.

Nói thật ra, Lục Triệu quyết tâm sẽ tiếp tục giữ chức vụ; các nhà lãnh đạo chỉ có thể thăng chức cho anh ta mà thôi. Bởi vì về mặt thủ tục, miễn là Lục Triệu không mắc phải sai lầm mang tính nguyên tắc, thì dù là chức vụ cao đến đâu cũng không ai có thể làm gì được anh ta.

Sau khi mọi chuyện được thảo luận xong, Trương Lập Khoa cuối cùng cũng thoải mái ăn uống, và khi đã hơi say, anh ta nói:

“Với những kẻ trong băng đảng xanh rồi, bạn cần phải cẩn thận đấy… Những việc mà tên này đã làm không hề đơn giản đâu; vừa rồi trong cuộc họp đã nói rằng sẽ có một nhóm đặc nhiệm từ huyện đến điều tra.”

“Người đã chết rồi, còn điều tra cái gì nữa? Làm sao người chết có thể nói được chứ?”

Nhưng Lục Triệu lại khá tỉnh táo; anh ta đã từng trải qua nhiều điều ở Đại học Đế Kinh. Chẳng hạn, nhà nước hoàn toàn có khả năng khiến người chết “nói” được…

Anh ta nhớ lại vị giáo sư của mình ở đại học… Có một buổi học về mối quan hệ giữa tâm linh và trí nhớ; trong đó có nói rằng năng lượng tâm linh được phát triển có thể giúp con người đọc suy nghĩ của người khác, thậm chí là của người đã chết.

Loại chuyện này không thể được công bố; nếu không, mọi người sẽ lại bắt đầu đồn đại rằng chính quyền đang “tẩy não” người dân…

“Trí nhớ” của người chết đã mất đi ý thức chủ quan, nên việc đọc suy nghĩ của họ sẽ dễ dàng hơn so với người sống… Nhưng điều đó chỉ có thể thực hiện được với những bộ não còn tươi mới và nguyên vẹn mà thôi.