“Nếu bạn cho rằng Hải Thụy là một quan lại trung thành, thì liệu bạn có thể đảm nhận được vai trò của ông ấy không?”

Lục Triệu lắc đầu.

Anh ta không thể sống như Hải Thụy – người vô tư, không hề để bụng chuyện cá nhân.

“Vậy nếu bảo bạn trở thành Nghiêm Tông thì sao?”

Lục Triệu vẫn lắc đầu.

Anh ta cũng không thể làm như Nghiêm Tông – kẻ sẵn sàng làm mọi thứ vì quyền lực.

Lão đạo sĩ mỉm cười và nói: “Bạn không thể trở thành Hải Thụy, cũng không muốn trở thành Nghiêm Tông… Đó chính là rào cản trong tâm trí bạn.”

“Hầu hết mọi người trên đời này đều vậy: không thể trở thành người tốt thuần khiết, cũng không thể trở thành kẻ xấu thuần khiết; cuộc đời họ chỉ trôi qua một cách vô nghĩa.”

Lục Triệu không phủ nhận điều đó.

Anh ta thực sự không thể trở thành Hải Thụy, cũng không thể trở thành Nghiêm Tông.

Lão đạo sĩ tiếp tục nói: “Nhưng bạn khác… Bạn vẫn còn một con đường khác. Bạn không cần phải trở thành Hải Thụy, cũng không cần phải trở thành Nghiêm Tông.”

“Bởi vì đó là con đường dành cho những kẻ làm quan… Còn bạn, bạn là người sẽ trở thành vua… Làm vua, làm sao có thể hẹp hòi đến thế được?”

Lục Triệu suy nghĩ chóng mặt và hỏi: “Ý thầy là tôi nên kết hợp cả hai tính cách đó sao?”

“Bạn không cần phải học theo họ… Mà nên học theo Hoàng đế Gia Tĩnh.”

Lão đạo sĩ lắc đầu và giải thích: “Nước sông Dương Tử trong xanh, nước sông Hoàng Hà đục ngầu… Nhưng chưa ai từng bỏ qua việc uống nước Hoàng Hà chỉ vì nó đục ngầu; cũng chưa ai chỉ uống nước Dương Tử chỉ vì nó trong xanh.”

“Trần Gia Không nên thông đồng với họ… Bởi vì nếu họ lạm quyền, con sông sẽ bị ô nhiễm và rồi sẽ được khắc phục.”

“Lâm gia Có thể hợp tác… Nhưng bạn không được phụ thuộc vào Lâm gia… Dòng nước lớn không thể chảy chung một hướng được… Giống như việc Hoàng đế Gia Tĩnh ra vào kinh thành… Cuối cùng, mục đích vẫn là kế vị ngai vàng… Nhưng con đường mà ông ấy chọn đi rất quan trọng.”

“Thời Tam Quốc, Trương Gia Thức và Tư Mã Duệ đều phục vụ các vị vua… Nhưng danh tiếng của họ lại hoàn toàn khác nhau.”

“Đúng hay sai, công hay tội… Tất cả đều phụ thuộc vào những gì bạn đạt được trong tương lai… Nếu bạn có thể đạt đến đỉnh cao… Mọi thứ sẽ hoàn toàn thay đổi.”

Ánh mắt của Lục Triệu bỗng sáng lên… Trong lòng anh ta đã có quyết định.

Quả thật, anh ta đã quá mải mê suy nghĩ về những điều phi thực tế.

Tại sao phải quan tâm đến cuộc tranh chấp giữa hai gia tộc Lâm và Trần? Tại sao lại phải băn khoăn liệu có nên giúp đỡ Lâm Tri Chí Yến hay không?

Nếu Lâm Tri Chí Yến muốn mình tham gia vào việc này, thì cô ấy nên chuẩn bị đầy đủ mọi thủ tục cần thiết; ngược lại, điều đó chứng tỏ rằng khả năng của cô ấy chưa đủ, và cô ấy không thích hợp để hợp tác.

Thấy Lục Triệu dường như đã hiểu ra vấn đề, vị lão đạo sĩ hỏi: “Nếu Trần Gia đưa ra một lệnh hợp pháp, yêu cầu bạn thành lập một nhóm công tác đặc biệt, bạn sẽ làm thế nào?”

Lục Triệu trả lời: “Tôi sẽ tuân theo các quy trình đã định, nhưng tôi sẽ nhắc nhở nhóm công tác đó.”

“Tốt lắm.”

Vị lão đạo sĩ gật đầu và cười nói: “Thực ra, lựa chọn tốt nhất cho bạn bây giờ chính là trở thành Gao Huan… Tài sản của gia đình Lâm gia cũng khá tốt đấy.”

Lục Triệu biết rõ về lịch sử nhân vật Gao Huan, và cũng có trí nhớ tuyệt vời.

Một người lính nghèo khó, nhưng vì có vẻ ngoài đẹp trai, đã được một cô tiểu thư gia đình quý tộc chọn làm chồng và từ đó trở nên thành đạt.

Anh ta hỏi: “Sư phụ muốn tôi kết hôn vào gia đình họ ư?”

“Không phải vậy… Giao ước này không phải là kết hôn thông thường, mà là một hình thức kết hôn mang tính chất hợp tác kinh doanh.”

Vị lão đạo sĩ lắc đầu và giải thích cho Lục Triệu– người đàn ông hiện đại này– rằng: “Trước đây, ngoài việc các gia đình quý tộc kết hôn với nhau, còn có cách gả con gái ruột cho những người có tài năng. Bởi vì nhiều người trong số những người được nuông chiều quá mức sau này trở nên bất tài, nên không ít gia đình gặp phải tình trạng không có người kế thừa.”

“Nếu sau này Lâm gia sẵn lòng hy sinh tất cả tài sản của mình để giúp bạn đạt được thành công lớn, bạn có thể chấp nhận điều đó không?”

Lục Triệu một lúc không thể trả lời được.

Sư phụ thật sự rất giỏi trong việc tìm cách khiến người khác lắng nghe… Nếu nói về việc kết hôn, chắc chắn anh ta sẽ không chịu nghe; nhưng nếu nói về sự hợp tác, thì anh ta sẽ không còn kháng cự nữa.

Hơn nữa, cũng không giống như Trương Lập Khoa – người phải tự mình cố gắng làm hài lòng Lâm Tri Chí Yến…

Chỉ cần hành động theo xu hướng tự nhiên, và trao đổi lợi ích với nhau là được.

Lục Triệu bỗng nhiên hiểu ra logic trong cách suy nghĩ của sư phụ.

Vị lão đạo sĩ cười ha hả, vuốt râu và nói: “Không cần phải băn khoăn nữa… Hãy để mọi thứ diễn ra theo tự nhiên thôi. Sư phụ chỉ đang suy nghĩ rằng bạn và cô gái Lâm gia có mối duy

Lục Triệu hỏi: “Cái này cũng được tính vào sao?”

Vị đạo sĩ già cười hiền và nói: “Sư phụ thấy rằng ngươi vẫn còn rất nhiều duyên phận… Với vẻ đẹp như Pan An, chắc chắn ngươi sẽ không tránh khỏi những mối tình lãng mạn.”

“Đệ tử không hề có ý định đó.”

Lục Triệu lắc đầu, không quá quan tâm: “Trong bối cảnh liên bang đang trong tình trạng hỗn loạn, làm sao đệ tử có thể để tâm đến những chuyện tình cảm ấy được.”

“Người có hoài bão thì nên như vậy.”

Vị đạo sĩ già nói, khuôn mặt ánh lên nụ cười.

“Nhưng việc anh hùng gặp phải rào cản từ người đẹp không phải là do họ yếu đuối, cũng không phải vì người đẹp đã cản đường họ… Sau này ngươi sẽ hiểu thôi.”

Nói xong, vị đạo sĩ già hỏi tiếp: “Tiếp theo, ngươi dự định làm gì?”

Lục Triệu trả lời: “Đệ tử có thể hợp tác với Lâm gia, nhưng phải tuân theo các quy trình đã định. Nếu Lâm Tri Chí Yến thậm chí không thể thực hiện đúng quy trình, thì cũng không cần thiết phải giúp đỡ họ.”

Vị đạo sĩ già gật đầu hài lòng; học trò của mình dù có tính cách mạnh mẽ, nhưng vẫn rất thông minh.

Ông nói: “Người giỏi chiến đấu luôn tìm cách tận dụng tình hình, chứ không đổ lỗi cho người khác; nhờ vậy họ mới có thể chọn đúng người và tận dụng tốt tình hình.”

“Đệ tử sẽ ghi nhớ điều này.”

Trong đầu Lục Triệu, vô số suy nghĩ cuộn trào, nhưng có một điều đã trở nên rất rõ ràng.

“Sau khi ngươi tận dụng được sức mạnh của Lâm gia, hãy bắt đầu tác động vào thành phố. Hãy làm cho tình hình trở nên càng hỗn loạn càng tốt, để tạo cơ hội cho đối thủ của Trần Gia.”

Lần này, vị đạo sĩ già không còn giữ thái độ bình thường nữa; có lẽ đó là do sự quan tâm đặc biệt dành cho Lục Triệu, hay là vì một lý do nào đó khác. Ông bắt đầu giải thích chi tiết cho Lục Triệu về kế hoạch của mình.

“Ở những nơi như thế này, các gia tộc quyền quý thường tranh đấu gay gắt. Mỗi người đều muốn đưa người của mình lên nắm quyền.”

“Và khi viên quan cấp cao rơi vào tình thế bất lợi, ngươi có thể quay sang họ để nhận được nhiều lợi ích hơn; đồng thời, điều này cũng sẽ ngăn chặn họ từ việc làm những hành động liều lĩnh.”

“Chuyện càng trở nên hỗn loạn, ngươi càng an toàn.”

“Anh ấy đã giải thích rất chi tiết và sâu sắc về quyền lực và thế lực, với một sự nhanh trí vượt trội so với người bình thường. Ngay cả sau hàng trăm năm, vị đạo sĩ già này vẫn có thể nhìn thấu bản chất của vấn đề một cách dễ dàng.”

Lục Triệu ghi chép từng lời nói của người kia lại.

Vị đạo sĩ già dường như rất hài lòng, vuốt râu và hỏi: “Con đã hiểu chưa?”

“Đệ tử đã hiểu rồi.”

“Hiểu được điều gì?”

“Đệ tử xin mượn lời của Đại Tông…”

Lục Triệu nhìn anh ta bằng ánh mắt yên bình nhưng kiên định.

“Cần phải kiểm soát thiên hạ, để bảo vệ sự bình yên cho tổ quốc chúng ta.”

Vị đạo sĩ già ngạc nhiên; ông chỉ nói về các chiến lược, nhưng đệ tử lại nói đến cả thiên hạ.

Một người đơn độc, nhưng dám nói về việc điều khiển thiên hạ…

Nhiều ký ức thời thơ ấu ùa về trong đầu anh ta; thầy đã dạy anh ta về cách các vị hoàng đế trong lịch sử đã hành xử khi còn trẻ.

Có một câu nói mà vị đạo sĩ già vẫn nhớ đến đến tận bây giờ:

“Với vẻ đẹp như rồng và phượng, tính cách cao quý như mặt trời và mặt trăng… Khi bước vào tuổi hai mươi, chắc chắn họ sẽ có khả năng giúp đỡ thế giới và bảo vệ dân chúng.”

Vị đạo sĩ già lấy lại sự bình tĩnh và nói với giọng lạnh lùng: “Giơ tay ra đây.”

Lục Triệu không hiểu ý của thầy, liền giơ tay lên. Vị đạo sĩ già vẽ một cái “ba” lên lòng bàn tay anh ta.

“Những người thành công trong lịch sử đều mang trong mình số phận lớn lao. Nếu so sánh với các vị vua minh triết trong các triều đại, xuất thân của con cũng chỉ tốt hơn một chút so với Hoàng đế Thái Tổ của chúng ta mà thôi.”

Nói xong, vị đạo sĩ già buông tay ra. Trên lòng bàn tay phải của Lục Triệu xuất hiện dấu “ba”.

“Số phận mà con đang thiếu, thầy sẽ bù đắp cho con. Đây là ba cơ hội cứu mạng; con phải sử dụng chúng một cách thật cẩn thận.”

Khuôn mặt của vị đạo sĩ già không biểu lộ niềm vui hay nỗi buồn nào.

Trong đôi mắt yên bình như nước, hình ảnh một khuôn mặt tuấn tú hiện lên.

Không cần phải đoán xem số phận sẽ ra sao; tất cả đã rõ ràng rồi.

Xương cốt như rồng và hổ, được rửa trong ánh sáng của sao Bích Vĩ… Liệu đó là điềm may mắn hay tai họa? Chỉ có sau chín lần chết mới có thể biết được.

Biểu tượng quý giá nhưng cũng nguy hiểm này… Chín lần chết, chỉ còn lại sáu lần.

Số phận con người là do trời đất định đoạt; nhưng cũng có những điều không thể kiểm soát được.

Cuối cùng, anh ta sẽ đi đến đâu… Vị đạo sĩ già cũng không thể đoán trước được.

Ban đầu,

Nhưng với tư cách là một giáo viên, ông ấy vẫn hy vọng rằng Lục Triệu sẽ giành được chiến thắng.

—

Ngày 19 tháng Sáu.

Lục Triệu tiếp tục dẫn nhóm người vào Phòng Thị. Hôm nay, nhiệm vụ không phải là đi mua sắm, mà là có một mục tiêu cụ thể.

Một người bị nghi ngờ là kẻ cướp đã rời khỏi khu vực ngoại bang. Nhận được thông tin này, Lục Triệu lập tức dẫn đội người đi truy đuổi. Tuy nhiên, do số lượng camera quan sát ít ỏi và việc liên lạc với cơ quan giao thông bị chậm trễ, họ đã mất rất nhiều thời gian để xác định vị trí của nghi phạm.

Cuối cùng, vào lúc hai giờ chiều, họ đã tìm thấy người đàn ông bị nghi ngờ. Đó là tại một giao lộ ở phía tây thành phố Phòng Thị. Một thanh niên người Hoa trông rất lo lắng đang đi trên đường thì bỗng nhiên một chiếc xe van lao tới. Chiếc xe chưa dừng lại thì cửa xe đã bị mở ra. Một bàn tay to lớn vươn ra; thanh niên người Hoa quay người muốn chạy trốn, nhưng một con bọ trắng đã xâm nhập vào đầu anh ta…

“Bụp!”

Thanh niên người Hoa ngã xuống đất. Lục Triệu vội vàng xuống xe, giúp anh ta đứng dậy, sau đó cửa xe được đóng lại và chiếc xe van rời đi.