Văn phòng Thực thi Công vụ Thành phố.

Triệu Đức đến để lấy một số đồ cá nhân của mình; không nhiều đâu, chỉ cần một thùng carton là đủ.

Đập… đập… đập.

Tiếng gõ cửa vang lên. Cánh cửa không được đóng kín; một người đàn ông 60 tuổi, tóc hai bên đã bạc, khuôn mặt gầy gò, mặc trang phục đen, đứng ở cửa.

Anh ta mỉm cười và nói: “Đồng chí Triệu chỉ bị tạm đình chỉ công tác thôi, không cần phải thu dọn đồ đạc sớm đến thế.”

Triệu Đức cười và đáp: “Tôi sợ nếu không thu dọn, khi anh vào đây, tất cả đồ đạc của tôi sẽ bị vứt đi. Tôi xuất thân từ một gia đình công nhân bình thường, không giống như Phó Giám đốc Vũ – người có gia thế giàu có, tài sản lên đến hàng tỷ đồng.”

“Nếu tôi nhớ không nhầm, Công ty Lương thực họ Vũ ban đầu là doanh nghiệp nhà nước phải không?”

Ánh mắt Ngô Gia Hoàng lóe lên một tia u ám, nhưng giọng nói vẫn bình thản: “Nếu tôi nhớ không nhầm, đồng chí Triệu không có quyền bổ nhiệm trưởng trạm biên phòng phải không?”

Hai người đều đang lợi dụng những khuyết điểm của đối phương; so với Ngô Gia Hoàng, vấn đề của Triệu Đức không quá nghiêm trọng.

Doanh nghiệp của mình đã hoạt động được bảy, tám năm rồi; có không ít người khác cũng đã chiếm đoạt tài sản của Liên bang, vậy tại sao lại chỉ điều tra đến anh ta?

Nhưng Triệu Đức thì khác; không lâu trước đây, qua một số thao túng nào đó, anh ta đã đưa Lục Triệu lên vị trí trưởng trạm biên phòng.

“Chính tôi là người làm việc đó.”

Triệu Đức ngồi trở lại ghế làm việc, tựa lưng vào ghế, đặt hai tay lên má, nhìn anh ta một cách mỉm cười.

Dù đã bị tạm đình chỉ công tác, anh ta vẫn giữ thái độ của một người đứng đầu.

Ngô Gia Hoàng cảm thấy không hài lòng, không cần giả vờ nữa, và cảnh báo: “Anh đang vượt quyền và thực hiện các thao tác trái quy định; hành động này càng làm tăng tội danh của anh. Tôi sẽ báo cáo anh với cơ quan giám sát.”

Thực ra, ngay sau khi anh ta cãi vã với Lục Triệu, Ngô Gia Hoàng đã báo cáo về anh ta rồi.

Việc bổ nhiệm Lục Triệu– một sĩ quan cấp úy– làm trưởng trạm biên phòng, trong khi dưới quyền anh ta có nhiều sĩ quan cấp cao hơn, là vi phạm quy định ưu tiên về việc thăng chức dựa trên cấp bậc quân học.

Hơn nữa, việc thăng chức của Lục Triệu được thực hiện thông qua Văn phòng Thực thi Công vụ Thành phố.

Sau đó, khi tôi báo cáo sự việc, tất cả những gì tôi nhận được chỉ là câu “Chúng tôi sẽ liên lạc với Tổng Cục An ninh”.

Tổng Cục An ninh đều do những người thuộc phe Lưu Vũ Hầu điều hành, và con gái nuôi của họ – Lâm Tri Chí Yến – lại luôn ở bên cạnh Lục Triệu mỗi ngày; việc báo cáo này có thể thành công là điều không thể tin được.

“Trước hết, vị trí trưởng trạm biên phòng đang trống, và chúng ta đang ở giai đoạn then chốt trong công tác phòng chống lũ lụt; chúng ta cần một đồng chí có năng lực và quyết tâm để đảm nhận trách nhiệm này. Đồng chí Lục Triệu hàng năm đều có những đóng góp xuất sắc cho công tác phòng chống lũ lụt; xét về năng lực, ông ấy mới là người phù hợp nhất,” Triệu Đức trả lời một cách có tổ chức.

“Chúng ta không thể chỉ dựa vào cấp bậc quân hàm để đánh giá một đồng chí; hơn nữa, đây chỉ là một vị trí tạm thời mà thôi. Nếu cần, vào năm sau chúng ta hoàn toàn có thể thăng chức cho Lục Triệu.”

Việc thực hiện các thao tác trái quy định không đồng nghĩa với việc phạm tội; không có bất kỳ quy định pháp luật nào cấm việc một người có cấp bậc thấp hơn đảm nhận vị trí lãnh đạo cao hơn. Chỉ cần người đó có đủ ảnh hưởng và không gặp phải vấn đề gì, thì việc đó cũng không được coi là vi phạm quy định. Ngược lại, quy định quản lý quân đội còn rõ ràng khẳng định rằng cấp bậc chức vụ có thể cao hơn cấp bậc quân hàm. Trong quân đội, việc một người có cấp bậc quân hàm thấp hơn nhưng lại chỉ huy những người có cấp bậc cao hơn là điều rất phổ biến; bởi vì không phải ai cũng có năng lực chỉ huy, và cũng không phải tất cả những người có năng lực đặc biệt đều muốn đảm nhận vai trò lãnh đạo.

Có một loại binh sĩ được gọi là “tướng sĩ”; họ đều là những người có năng lực siêu nhiên cấp bốn, bắt đầu từ cấp bậc đại tá, và cũng giống như những binh sĩ bình thường khác, họ cũng cần phải chiến đấu và xông pha trên chiến trường.

Ngô Gia Hoàng phản đối: “Làm thế nào bạn có thể chứng minh rằng Lục Triệu có năng lực? Công tác phòng chống lũ lụt là kết quả của nỗ lực chung của tất cả các sĩ quan và binh sĩ.”

Triệu Đức trả lời: “Gần đây, đồng chí Lục Triệu đã có những đóng góp lớn trong một vụ án buôn lậu; mặc dù lời khen ngợi từ cơ quan tổ chức vẫn chưa được ban hành, nhưng chính quyền thành phố chắc chắn đã có phản hồi rồi. Tại sao đồng chí Phó Thị trưởng lại tiếp tục theo đuổi vụ việc này? Lẽ nà

Anh ta mới chỉ làm việc được bốn năm mà đã đạt được nhiều thành tích như vậy.

Những thành tích ấy chính là bậc thang để thăng tiến, cũng là lá chắn bảo vệ bản thân. Một người không có thành tích gì cả thì có thể bị điều đi chỉ trong một câu nói; còn những người có nhiều công lao thì bạn phải tìm lý do để giữ họ lại.

Nếu không, đó chính là hành động loại bỏ những người khác biệt và đàn áp những cán bộ xuất sắc.

Cuối cùng, Ngô Gia Hoàng chỉ biết thở dài lạnh lùng rồi quay lưng bỏ đi. Chưa kịp ra khỏi phòng, giọng nói của Triệu Đức lại vang lên:

“Còn một việc nữa, tôi quên không báo cáo với đồng chí Phó Thị trưởng… Theo lời kêu gọi của Liên bang, Đồn Biên phòng Ant Hill sẽ được chuyển đổi thành Tập đoàn Sản xuất.”

Ngô Gia Hoàng bỗng nhiên quay đầu lại, sự tức giận trên khuôn mặt anh ta đã không thể kiểm soát được, và anh ta la lên: “Triệu Đức, đồ khốn nạn!”

Các quan chức Liên bang thường rất coi trọng danh dự; họ hiếm khi chửi bới người khác ở nơi công cộng, mà thường chỉ tranh luận gay gắt trong các cuộc họp kín.

Nếu một quan chức chửi bới người khác ở nơi công cộng, điều đó chứng tỏ họ thực sự đã mất kiểm soát bản thân.

Mục đích chính của Tập đoàn Sản xuất không phải là sản xuất, mà là sử dụng đất canh tác địa phương để thay thế cho ngân sách chi tiêu của chính phủ.

Làng Hoàng Thủy nằm cách Đồn Biên phòng khoảng mười km.

Vị trí của làng không quá hẻo lánh; ít nhất là lối vào làng giáp với quốc lộ.

Rất nhiều làng ở khu vực Nam Hải Tây đều như vậy – trước đây, người dân sống ở giữa núi, nhưng sau khi Liên bang xây dựng quốc lộ và tình hình kinh tế được cải thiện, họ đều chuyển xuống núi dưới, xây nhà dọc theo quốc lộ.

Chiếc xe jeep màu đen dừng lại ở lối vào làng; trước khi người lái bước ra, nó đã thu hút sự chú ý của một nhóm người già ở đó.

Lục Triệu bước xuống xe; vì không phải đi công tác, anh ta chỉ mặc đơn giản là quần jeans và áo sơ mi.

Khi nhìn thấy anh ta, những người già ở đó lập tức tụ tập lại xung quanh.

“Đây không phải là Lục Triệu sao? Anh ta giờ đã sử dụng chiếc xe tốt như vậy rồi.”

Người đại diện của Hội Người già, một người đàn ông khoảng sáu mươi tuổi, là người đầu tiên tiến lại gần và sờ vào nóc xe, tỏ ra rất ngạc nhiên.

“Tôi thấy trên truyền hình, chỉ có các nhà lãnh đạo mới sử dụng loại xe này mà.”

Lục Triệu giải thích: “Đây là xe của bạn tôi; hôm nay tôi đưa cháu gái về thăm quê nhà.”

Người đàn ông đó tên là Triệu Chí Lập, là bạn của cha Lục Triệu; ngày xưa ông ấy không đi nhập ngũ và may mắn sống sót.

Bây giờ ông ấy là trưởng làng Hương Thủy.

Lúc này, một bà lão xô đẩy người khác về phía trước và nói: “Ôi Lục Triệu ơi, tôi có chuyện muốn nhờ cậu đấy… Còn nhớ con gái nhà Lý Nhị ở cuối làng không? Trước đây hai người cùng học một lớp mà.”

“Bà mai mối già ạ, thôi đi… Lục Triệu ấy đã tốt nghiệp Đế Kinh rồi; bà có thể tìm được người xứng đôi với cậu ấy không? Mỗi lần cậu ấy về làng, bà lại vội vàng đi mai mối… Không sợ phiền người khác sao?”

Chú Triệu đẩy bà lão ra, và ngay lập tức có người khác xô đến từ phía bên kia.

“Lục Triệu ơi, đến nhà chú ăn cơm đi! Vừa mới giết một con gà đấy.”

“Dì Lý ơi, tôi vừa ăn no rồi.”

“Lục Triệu ạ, vài ngày trước tôi nghe thấy tiếng kêu lạ dưới sông… Chẳng lẽ có thú nước ẩn náu ở đó à?”

“Con sông trong làng chỉ sâu hai mét thôi; không thể nào ẩn náu được thú gì đâu.”

Trong suốt bốn năm qua, mỗi khi rảnh rỗi, Lục Triệu đều quay về quê nhà để dọn dẹp; người dân trong làng không hề xa lạ với anh ấy.

Lâm Tri Chí Yến và Lục Tiểu Đồng bước xuống xe; hai cô gái xinh đẹp ấy không hề thu hút sự chú ý của người dân trong làng. Có lẽ mọi người cũng nhận thấy họ, nhưng đại đa số mọi người đều xô đến gần Lục Triệu.

Một số người mời Lục Triệu đến nhà ăn cơm, một số người bận rộn đi mai mối, và cũng có người muốn xin việc cho con trai mình tại trạm biên phòng.

Mỗi người đều có những mong muốn riêng; mặc dù một số yêu cầu có vẻ hơi quá đáng, nhưng trong lời nói của họ đều toát lên sự tôn trọng và yêu mến dành cho cá nhân Lục Triệu.

Anh ấy hoàn toàn không tiết lộ rằng mình đã trở thành trưởng trạm biên phòng; sự nhiệt tình của người dân trong làng hoàn toàn xuất phát từ lòng tự nguyện của họ.

Qua những năm qua, những kẻ phạm tội đều rất sợ hãi anh ấy; vì vậy, người dân trong vùng xung quanh càng ngày càng ngưỡng mộ anh ấy.

Với những người dân trong làng, những tin đồn về thú nước không phải là chuyện hư cấu, mà là một mối đe dọa thực sự mà họ phải đối mặt hàng năm.

So với sự cô đơn tại trạm biên phòng, hay những lời chỉ trích và hiểu lầm từ đồng nghiệp trong môi trường công việc, Lục Triệu lại nhận được sự đối xử hoàn toàn khác biệt tại làng mình.

Từ xa, người ta có thể thấy Lục Triệu đang bị người dân xung quanh vây quanh.

Lâm Tri Chí Yến Bỗng nhiên, anh nhớ đến ông nội mình; hoặc có lẽ trong rất nhiều bức ảnh của quan chức và người dân trước thời kỳ thảm họa lớn đó, cũng đều là những cảnh tượng tương tự như vậy.

  Hiện nay, Liên bang vẫn đang phục vụ nhân dân, nhưng những mâu thuẫn nghiêm trọng trong nước và quốc tế đã khiến điều này không còn là xu hướng chính nữa; việc giải quyết các vấn đề sinh tồn mới là ưu tiên hàng đầu.

  Nhưng rõ ràng, người anh trai này không nghĩ như vậy.

  “Wow, chú Zhao thật sự là người được mọi người yêu mến, từ nam đến nữ, từ già đến trẻ đều say mê anh ấy.”

   Lục Tiểu Đồng Lần đầu tiên chứng kiến cảnh tượng này, ở độ tuổi của cô, cô vẫn chưa hiểu biết gì về chính trị, nên chỉ có thể coi đó là do vẻ ngoài đẹp mà thôi.

  “Hồi chú Zhao còn học trung học, mỗi lần vào lớp học, luôn có rất nhiều người xung quanh anh ấy.”

   Lâm Tri Chí Yến Tò mò hỏi: “Anh ấy đã được mọi người yêu mến như vậy từ khi còn nhỏ sao?”

  “Chú Zhao không chỉ đẹp trai mà còn phát triển sớm, so với những chàng trai non nớt khác, anh ấy thực sự rất được lòng mọi người.”

   Lục Tiểu Đồng Cô dang rộng hai tay để mô tả lại cảnh tượng đó.

   Lâm Tri Chí Yến Nhăn mày một chút; cô cảm thấy có lẽ câu chuyện đó hơi phóng đại, nhưng khi nghĩ lại về thời gian học đường, cũng có vẻ như điều đó hoàn toàn có thể xảy ra.

  Trong một trường học không chuyên về nghệ thuật, lại có một người đàn ông đẹp hơn cả các ngôi sao…

  Phúc lợi mà người anh trai này đã nhận được trong nửa đầu cuộc đời mình, liệu bây giờ anh ấy có đang “trả nợ” cho những điều đó không?

  “Hai cô gái này là ai vậy?”

  Cuối cùng, có người chú ý đến họ, và Lục Triệu giới thiệu: “Đây là cháu gái tôi, Lục Tiểu Đồng; cô ấy về thăm quê vào kỳ nghỉ hè. Còn người này là bạn tôi; tôi không giới thiệu chức vụ của anh ấy, bởi vì không cần thiết, và tôi cũng không có ý muốn thể hiện sự ưu việt trước mặt mọi người đâu.”

  “A, đây chính là Lục Tiểu Đồng à… Nhiều năm không gặp, giờ cô ấy đã lớn lên rồi.”

  “Cô còn nhớ dì không? Hồi nhỏ, con còn từng ôm cô đấy đấy.”

  Sau một hồi trò chuyện, mọi người cùng nhau đến nhà của Lục Triệu.

  Một ngôi nhà hai tầng bằng gạch đỏ; cánh cửa gỗ đã bắt đầu mục nát. Nhưng vì luôn có người đến dọn dẹp, bên trong nhà vẫn khá s

Những đứa trẻ lớn lên trong thành phố như Lục Tiểu Đồng và Lâm Tri Chí Yến này luôn rất tò mò về mọi thứ; chúng ngắm nghía này, sờ mó kia, và cứ liên tục chụp ảnh bằng chiếc máy ảnh trên tay.

   Điều khiến hai đứa quan tâm nhất chính là chiếc khăn phủ bàn được làm từ tre.

   Lục Triệu ngồi trên chiếc ghế gỗ tự nhiên trong phòng khách; chiếc ghế cứng ngắc đến nỗi ngồi xuống cũng thấy khó chịu.

   Nhưng mọi gia đình ở Nam Hải Đạo dù có tiền cũng đều mua một bộ như vậy; thông thường thì chẳng ai ngồi vào đó cả. Chỉ vào các dịp lễ Tết, khi nhà được trang trí đầy trái cây, bạn bè và người thân mới ngồi xuống đó.

   Anh ta châm một điếu thuốc và hít một hơi sâu.

   Khi Lục Triệu ra đời, ngôi nhà này chỉ có một tầng; sau đó anh trai anh ta kết hôn nên họ xây thêm tầng hai. Khi anh ta học trung học cơ sở, họ đã lát gạch men và phủ sơn lên tường… Rồi thảm họa bất ngờ ập đến và phá hủy tất cả.

   Giờ đây, đã hơn mười mấy năm trôi qua; thời gian trôi nhanh thật.

   Đôi khi, việc nhớ lại những chuyện từ khi còn nhỏ cũng không hẳn là điều tốt; nhiều chuyện vẫn còn in sâu trong trí nhớ.

   “Tách!”

   Lục Tiểu Đồng giơ máy ảnh lên và bấm nút chụp; cô bé cười duyên dáng và nói: “Chú Triệu ơi, bây giờ chú trông giống ông nội lắm đấy.”

   Lục Triệu ngẩn ngơ một chút rồi hỏi: “Con còn nhớ ông nội à?”

   Khi bố và anh trai anh ta đi nhập ngũ, Lục Tiểu Đồng mới chỉ hai tuổi thôi.

   Lục Tiểu Đồng trả lời: “Bà ngoại đã cho con xem những bức ảnh của ông nội; ông ấy cũng ngồi như chú này, hút thuốc vậy.”