Vào giờ ăn trưa, Lục Triệu cùng mọi người đến nhà của Zhao Zhili để dùng bữa. Gia đình Zhao rất nhiệt tình và biết cách kiềm chế bản thân; họ không hỏi quá nhiều về Lâm Tri Chí Yến và Lục Tiểu Đồng. Chỉ có anh họ Zhao Zhili mới hỏi Lục Triệu xem anh ta có bạn gái chưa và dự định kết hôn vào lúc nào.

Đang ăn uống thì một người đàn ông trung niên mặc áo sơ mi cởi tay, cầm cái cuốc, bước vào nhà và nói với giọng hung hăng: “Zhao Zhili, đồ khốn nạn! Ra đây ngay!”

“Ồi! Không thấy đang ăn cơm sao?”

Zhao Zhili bỏ đũa và đi ra ngoài, đối mặt với người đó một cách không hề e ngại. Hai người bắt đầu tranh luận bằng tiếng địa phương.

Cảnh tượng này thu hút sự chú ý của hàng xóm; trong chốc lát, đã có hàng chục người dân tụ tập lại.

Lâm Tri Chí Yến hỏi: “Họ đang nói gì vậy?”

Tiếng địa phương ở Nam Hải Đạo rất phức tạp; mỗi thành phố có một phong cách nói riêng, và mỗi làng cũng có sự khác biệt về giọng điệu.

Lục Triệu giải thích: “Chú Zhao là trưởng làng, có trách nhiệm thu thuế lúa gạo công cộng. Có vẻ như năm nay người đó không nộp đủ số lượng lúa gạo yêu cầu, nên họ bị cắt điện.”

Sau thảm họa lớn, nông dân trong Liên bang buộc phải nộp thuế lúa gạo; khoảng 30% đến 40% sản lượng lúa gạo của họ phải được nộp cho nhà nước. Con số cụ thể phụ thuộc vào cơ quan thu thuế địa phương.

Khác với các triều đại phong kiến, việc không nộp thuế lúa gạo ở Liên bang chỉ coi là hành vi vi phạm pháp luật, nhưng không bị truy tố với bất kỳ tội danh cụ thể nào. Vì vậy, việc không nộp thuế cũng không khiến người ta bị bắt.

Đây là một quy định được đặt ra từ khi luật thuế lúa gạo được ban hành, nhằm tránh tình trạng nông dân lại trở thành những người làm thuê đất như trước đây.

Lục Triệu rất ngưỡng mộ những quan chức đã phản đối việc “xử phạt những người không nộp thuế lúa gạo”. Mặc dù họ không thể thay đổi thực tế rằng nông dân vẫn phải gánh vác trách nhiệm tái thiết sau thảm họa, nhưng họ đã cố gắng hết sức để mang lại cho nông dân một chút quyền đối kháng.

Dưới sức ép của thời đại, có những việc buộc phải làm.

Lâm Tri Chí Yến tìm hiểu sơ qua về hệ thống thuế lúa gạo và cau mày nói: “Việc không nộp thuế lúa gạo vốn dĩ đã là hành vi vi phạm pháp luật rồi, tại sao họ lại tỏ ra hung hăng đến thế?”

“Bởi vì giá mua lúa gạo do cơ quan thu thuế đưa ra quá thấp,” Lục Triệu giải thích. “Đôi khi, nông dân còn không đủ lúa để ăn, nhưng vẫn phải hoàn thành nghĩa vụ nộp thuế. Làm sao bạn có thể không tức giận được chứ?”

」

  」……

  ,

   Lâm Tri Chí Yến không thể phản bác ngay lập tức, liền hỏi tiếp: “Vậy đây chính là trường hợp trưởng làng và cơ quan thu mua lương thực vi phạm quy định để thu thuế cao hơn sao?”

   Lục Triệu nhìn cô gái tân sinh viên ngành lâm nghiệp có vẻ naiv này, chỉ biết cười khổ mà lắc đầu: “Trưởng làng và các cơ quan ở cấp độ cơ sở cũng không muốn thu thuế quá nhiều; họ thậm chí còn mong rằng số lượng chỉ tiêu hàng năm được giảm xuống.”

  “Sau này bạn có thể hỏi ông Chao xem; việc các quan chức đi sâu vào cơ sở thực sự rất cần thiết.”

  Về một số quy tắc trong giới chính trị, Lâm Tri Chí Yến hiểu biết nhiều hơn mình, nhưng về phía cấp độ cơ sở, Lục Triệu lại am hiểu hơn.

  Nghe thấy những lời giống hệt những gì Lão Yêu đã nói, Lâm Tri Chí Yến nhướng mày lên.

  Ch Zhao Zhili đã tranh cãi với người nông dân kia một lúc, nhưng cuối cùng các người dân trong làng đã can ngăn họ và không để họ đánh nhau; người nông dân đó sau đó cũng được người quen kéo đi.

  Quay trở lại trong nhà, Ch Zhao Zhili tức giận nói: “Kẻ khốn nạn đó! Dựa vào việc mình không cha không mẹ, sống độc thân, nó luôn trốn tránh việc nộp thuế, và làng chúng ta phải bù đắp cho nó. Năm nay nó còn dám đến tìm chúng ta nữa…”

  Lâm Tri Chí Yến hỏi: “Chú Chao, chú chỉ có trách nhiệm thu thuế thôi; nếu anh ta không nộp, tại sao chú không báo cáo lên cấp trên?”

  Ch Zhao Zhili nhăn mặt nói: “Dù báo cáo đi nữa cũng chỉ bị mắng thôi… Lãnh đạo thành phố có thể đến nhà anh ta để thu thuế sao? Huống chi số lượng chỉ tiêu mà thành phố đặt ra… Năm nay phải thu tám trăm nghìn tấn lương thực; riêng làng chúng ta, mỗi người phải nộp khoảng sáu trăm cân lương thực.”

  Không phải Ch Zhao Zhili muốn thu thuế nhiều hơn; mỗi năm ông đều hy vọng rằng số lượng thuế sẽ được giảm xuống, nhưng hoàn cảnh hiện tại không cho phép điều đó.

  Bên cạnh, bà Chao cũng than phiền: “Năm nay mưa lớn đến quá sớm, năng suất cây trồng không tốt lắm; chúng ta vẫn phải tính theo số lượng thu hoạch của những năm trước. Khi năng suất cao thì thu nhiều hơn, còn khi năng suất thấp thì tại sao không được thu ít hơn chứ?”

  “Thôi thì chúng ta cũng nên bắt chước kẻ khốn nạn đó, không nộp thuế nữa…”

  Câu cuối cùng được nói với giọng rất thấp.

  Ch Zhao Zhili lập tức la mắng: “Điên rồ! Nếu mọi người đều không nộp thuế công, thì đất nước sẽ ra sao? Việc tái thiết sau thảm họ

Chứ không phải những người tinh hoa xã hội hay lý thuyết suông sẻ như bản thân mình.

Lâm Tri Chí Yến điều chỉnh tư thế lại và đặt thêm một số câu hỏi nữa. Chẳng hạn về thu nhập hàng năm: Một gia đình nông dân ở vùng nông thôn có thu nhập khoảng ba mươi nghìn nhân dân tệ; nếu tính cả chi phí mua giống và phân bón, khi mùa màng không tốt, họ thậm chí còn phải nợ ngân hàng vài nghìn nhân dân tệ nữa. Trong những năm đầu sau thảm họa lớn, họ luôn phải ăn thiếu thốn nhưng vẫn phải nộp đủ lượng lương thực quy định.

“Bà không nghĩ rằng cuộc sống này quá khổ sao?”

Lâm Tri Chí Yến đã bắt đầu dùng thể hiện lễ phép.

Zhao Zhili, với khuôn mặt đen sạm vì nắng, mỉm cười và nói: “Dù chúng ta có than phiền, nhưng mọi người đều hiểu rõ những khó khăn của Liên bang; số lượng lương thực cần nộp không hề ít.”

“Cuộc sống khó khăn một chút thôi, cố gắng một thời gian là sẽ qua được… Rồi một ngày nào đó, khi đất nước phục hồi, cuộc sống sẽ trở nên tốt đẹp hơn.”

Lâm Tri Chí Yến im lặng hoàn toàn; còn Lục Tiểu Đồng cũng ngừng tỏ ra ngây thơ như lúc mới đến. Đây là lần đầu tiên họ tiếp xúc trực tiếp với những người nông dân của Shenzhou – nhóm người đã đứng vững trên mảnh đất này hàng nghìn năm nay. Trong lịch sử nông nghiệp loài người, chưa từng có bất kỳ tộc người nào sánh kịp họ. Vào thời kỳ nền văn minh loài người đang suy tàn, chính hàng triệu con em nông dân đã là lực lượng quan trọng bảo vệ đất nước; sau thảm họa lớn, chính bảy tỷ người nông dân Shenzhou đã gánh chịu những đau đớn trong quá trình chuyển đổi xã hội. Người Hoa cao cấp hơn các tộc người khác, chính họ là những người thực sự duy trì toàn bộ nền văn minh này ở mọi khía cạnh. Thực tế, đại đa số người nông dân Hoa không thể được coi là “người dân giàu có”.

Lâm Tri Chí Yến không khỏi nhớ đến những lời Lưu Hàn Văn thường xuyên nói: Từ khi thảm họa lớn xảy ra cho đến nay, những người kiên trì bảo vệ đất nước luôn là những người nông dân ở ngoài đồng ruộng, chứ không phải là tôi – kẻ đã nửa đời gắn bó với đất đai này.

Thấy không khí trở nên căng thẳng, Zhao Zhili vội vàng đổi chủ đề: “Hơn nữa, cuộc sống của chúng tôi cũng không quá khổ đâu… Bạn xem, ở những nơi khác, hàng năm vẫn có người chết đói. Khi gieo trồng và thu hoạch lúa gạo, chính phủ cũng luôn cử người dân địa phương đến giúp đỡ.”

Điều này không phải vì họ sợ Lâm Tri Chí Yến sẽ nói ra, mà bởi vì với tư cách là những người nông dân đã

Năm nay mùa màng không tốt, nên mọi người đều cảm thấy bất mãn hơn một chút; nhưng đến năm sau khi có lương thực dư thừa thì mọi chuyện lại ổn thôi.

Đối với người dân bình thường trong thế giới này, sự kiên nhẫn và kháng cự luôn tồn tại song hành; chỉ khi đã đến tận cùng mới có người nổi dậy. Những khó khăn hàng ngày thì chỉ cần chịu đựng một chút là qua được thôi.

Hơn nữa, mối quan hệ giữa liên bang và nông dân cũng chưa đến mức căng thẳng đến mức gây ra thù hận sâu sắc; các dịch vụ công cộng như giáo dục, y tế, an ninh vẫn hoạt động bình thường, nền tảng lòng dân vẫn còn đó.

Bình thường thì mọi người chỉ cần cùng nhau trách móc một chút là xong; nếu thật sự có ai đó kêu gọi hành động thì mọi người lại nghĩ rằng người đó đang điên rồ.

Nếu thực sự không thể tiếp tục được nữa, thì vẫn còn có những “người dân toàn năng” ở phía xa để mọi người có thể dựa vào.

Khả năng chịu đựng của con người là rất mạnh; miễn là nông dân vẫn còn thể ăn no, họ sẽ không nổi dậy.

“Dù cả năm cũng kiếm được không nhiều tiền, nhưng ít ra vẫn có cái ăn no, đó đã tốt hơn nhiều so với những người dân kia rồi.”

“Nhanh lên ăn đi, kẻo thức ăn đều lạnh hết rồi.”

Sau đó, anh ta cùng với Lục Triệu bắt đầu uống rượu gạo tự làm, vừa nói chuyện vui vẻ.

Hôm nay Lục Triệu trở về, anh ta rất vui mừng và liên tục uống rượu.

Rượu gạo của Nam Hải Tây Đạo không có độ cồn cao, nhưng chứa nhiều tạp chất, dễ khiến người uống say.

Chao Zhili uống đến mặt đỏ bừng, ôm lấy vai Lục Triệu và nói: “Điều tôi hối tiếc nhất trong đời này là chưa đi đăng ký nhập ngũ; lúc đó tôi đã hứa với bố bạn sẽ cùng nhau đi, nhưng tôi sợ chết mà!”

“Tôi không đủ can đảm; bố bạn là một anh hùng, gia đình Lục của các bạn là gia đình anh hùng lớn nhất của làng Hoàng Thủy chúng ta.”

Lục Triệu cười và nói: “Đối với tôi, ông cũng là một anh hùng.”

Trước khi rời đi, Lục Triệu để lại cho gia đình Chao ba nghìn đồng, coi như là chi phí quản lý ngôi nhà ở quê hương. Gia đình Chao liên tục từ chối, nhưng sau một hồi thuyết phục khó khăn, cuối cùng họ cũng để người đó nhận lấy số tiền đó.

Ba nghìn đồng đối với Lục Triệu không phải là số tiền lớn, và đó cũng chính là số tiền mà họ có thể chấp nhận được.

Vào lúc hai giờ chiều, Lục Triệu cùng mọi người lái xe rời đi.

Trên đường đi, Lâm Tri Chí Yến luôn im lặng, nhìn ra ngoài cửa sổ những cánh đồng trải dài, vẻ mặt cô ấy luôn có

Khi một nhóm nông dân xuất hiện trước mắt, Lâm Tri Chí Yến cảm thấy rất khó chịu, thực sự là rất khó chịu.

Có lẽ nếu đó là một nhóm người gây rối, cô ấy có lẽ sẽ cảm thấy dễ chịu hơn nhiều.

Có một số điều không tiện để nói ra; trên truyền thông, một số người được coi là “giới tinh hoa” luôn xấu hóa hình ảnh của nông dân. Mỗi khi xảy ra xung đột liên quan đến việc nộp thuế công, lại có người mắng nông dân là những kẻ gây rối, không biết quan tâm đến lợi ích của Liên bang.

Chẳng hạn, một người họ hàng xa của Lâm gia luôn nói theo kiểu đó: “Ai cũng có thể trồng trọt trên mảnh đất này; nếu bạn không trồng, vẫn sẽ có người khác muốn trồng.”

Thực tế là, dù họ có phàn nàn hay bất mãn, họ vẫn sẵn lòng nộp thuế công. Nếu tất cả mọi người đều từ chối làm điều đó, thì xung đột chắc chắn sẽ trở nên rất gay gắt.

Đồng thời, việc cúp điện không phải là biện pháp trừng phạt chính.

Lục Tiểu Đồng, mới mười sáu tuổi và vẫn còn khá naiv, đã thẳng thắn nói: “Các bác nông dân thật là vất vả; cả năm chỉ kiếm được ba mươi nghìn đồng, gần như không còn gì sót lại cả.”

Lục Triệu đang lái xe và nhìn qua gương chiếu hậu thấy khuôn mặt thanh tú của Lâm Tri Chí Yến nhăn lại, liền nói: “Một bộ quần áo đơn giản của cô ấy cũng đủ để một gia đình nông thôn sống trong ba năm.”

Lâm Tri Chí Yến, vốn đã có tâm trạng phức tạp, bỗng nhiên tức giận lên; cô ta nhìn chằm chằm vào Lục Triệu, tim đập thình thịch vì giận dữ.

Nhưng cô ấy không la mắng, mà chỉ im lặng đối mặt.

Bởi vì đó là sự thật… Những gì Lâm Tri Chí Yến được giáo dục đã khiến cô không thể nói ra những câu như: “Tất cả những khổ cực trong đời tôi, ông nội và cha tôi đã gánh vác hết cho tôi rồi.”

Lục Triệu tiếp tục nhìn về phía trước và nói: “Tôi không đang mắng bạn đâu; dù bạn không chi tiêu mười vạn đồng đó, vẫn sẽ có người khác làm điều đó. Thế giới sẽ không trở nên tốt đẹp hơn hay tồi tệ hơn chỉ vì bạn không chi tiêu số tiền đó.”

“Việc bạn quan tâm đến họ đã là điều vượt trội so với nhiều người khác rồi.”

Đó là lời khen ngợi, cũng là sự ghi nhận của Lục Triệu đối với Lâm Tri Chí Yến.

Ban đầu, anh ấy chỉ nghĩ rằng cô ấy là một người mang tính cách “nhân văn”… Nhưng sau khi tiếp xúc nhiều hơn, anh ấy đã thay đổi quan điểm thiên vị ban đầu của mình.

Lâm Tri Chí Yến có trình độ đạo đức vượt trội so với người cùng thời đại; việc không lạm dụng quyền lực cũng chính là một hành động tốt.

   Lâm Tri Chí Yến hỏi: “Vậy theo anh, phải giải quyết như thế nào?”

   Lục Triệu lắc đầu đáp: “Tôi chỉ là một trưởng trạm biên phòng thôi; làm sao tôi có thể giải quyết được chuyện này? Những khu đất canh tác còn không thuộc quản lý của tôi nữa.”

   Lâm Tri Chí Yến tiếp tục hỏi: “Một số khu vực trong Liên bang đã áp dụng chế độ đóng quân biên phòng rồi; nếu anh quản lý hoạt động sản xuất nông nghiệp ở khu vực đó, liệu có thể giúp người dân sống tốt hơn không?”

   “Không thể.”

   Lục Triệu trả lời một cách chắc chắn: “Tôi không phải là thần; tôi không thể biến ra lương thực từ không. Khi thương mại quốc tế bị phá hủy do thảm họa lớn, chúng ta đã trở thành một quốc gia nông nghiệp. Dù anh có bao nhiêu vàng bạc hay trang sức đi nữa, cuối cùng mọi người vẫn phải ăn uống.”

   Nói chung, Liên Bang đang thiếu lương thực; hàng năm vẫn có các khu vực gặp tình trạng khan hiếm lương thực, thậm chí có người chết đói. Đồng thời, nguyên liệu chính để sản xuất các loại thuốc bổ sung sinh mệnh cũng chính là lương thực; hàng triệu người có khả năng đặc biệt đều cần những loại thuốc này.

   Sản xuất và thu thuế lương thực là nhiệm vụ chính trị quan trọng nhất của Liên Bang; lương thực cũng là một trong những nguyên liệu cơ bản để sản xuất các loại thuốc bổ sung sinh mệnh.

   Lâm Tri Chí Yến cau mày nói: “Anh thử suy nghĩ xem, liệu có thể giải quyết được không?”

   “Nếu như vậy, thì đó chỉ là những ý tưởng mơ hồ mà thôi.” Lục Triệu đáp lại, rồi tự hỏi và tự trả lời: “Chính anh cũng đã nói rằng, Liên Bang có rất nhiều tài năng. Hệ thống hiện tại có thể không phải là tốt nhất, nhưng chắc chắn nó vẫn có những lý do hợp lý để tồn tại.”

   “Ý tưởng mà anh đề cập là yêu cầu tôi phải lập ra một kịch bản lý tưởng, đặt ra một khuôn khổ lý tưởng để hoạt động sản xuất của người dân tuân theo ý muốn của tôi. Nhưng nếu nhìn vào thực tế, mọi thay đổi đều phải bắt nguồn từ thực tiễn và phải phù hợp với quy luật lịch sử; không thể luôn mong đợi một giải pháp mang tính “vĩnh viễn”.”

   “Chẳng phải người ta thường nói rằng, nếu có một vị thánh xuất hiện, thì ngay cả đá cũng có thể biến thành lương thực sao?”

   Ý của Lâm Tri Chí Yến là: nếu giả sử có kẻ xấu bức hại người dân nông thôn,