Từ Lăng Đặt xuống điện thoại, anh im lặng một hồi lâu.

Lúc này, trận đấu giữa đội Grizzlies và đội Cavaliers sắp bắt đầu, nhưng anh vẫn không thể ra sân thi đấu vào tối nay, chỉ có thể ngồi xem từ xa, chứng kiến Gia Minh Thế tỏa sáng tại sân vận động FedEx.

Rodrick Craig nhận thấy sự thay đổi trên khuôn mặt anh và hỏi: “Ilay, ai gọi điện vậy?”

“Là ông LOGO,” Từ Lăng trả lời, “Ông ấy nói rằng thương vụ đã hoàn thành.”

**Thương vụ…**

Craig vừa định hỏi là thương vụ gì thì ngay lập tức hiểu ra: “Lỗ Đức · Guy sắp bị loại khỏi đội à?”

“Còn Paul nữa, anh ta cũng phải đi,” Từ Lăng tiếp tục, “Có thể còn nhiều người khác nữa… Rất nhiều người sẽ rời đi.”

Bỗng nhiên, Từ Lăng nhớ đến một bộ phim hoạt hình hài hước mà anh đã xem trong kiếp trước – phiên bản NBA của “Game of Thrones”. Trong một tập phim đó, có câu chuyện về đội 18 Cavaliers; Gia Minh Thế đã thao túng các thương vụ trong bóng tối, khiến đội Cavaliers – một đội bóng không còn đáng để dẫn dắt nữa – tan rã. Điều này giống hệt với việc, vào ngày hạn cuối cùng, đội Cavaliers sẽ mất đi tất cả các cầu thủ do Isaiah Thomas dẫn dắt.

Như bạn biết đấy, sau đó, Gia Minh Thế đã bước vào “chế độ Thanos” trong các trận đấu play-off, hành xử hoàn toàn theo bản năng thuần túy.

Từ Lăng không ngờ rằng chỉ vì một chấn thương nhỏ, đội bóng lại thay đổi hoàn toàn như vậy.

Nhưng đây chắc chắn là những thay đổi cần thiết.

Chỉ là… Anh mới vừa quen được với các đồng đội, gần đây còn trao đổi quà Giáng sinh với Gasol… Và bây giờ, tất cả họ đều sắp rời đi… Điều này khiến anh cảm thấy buồn bã và lạc lõng.

Craig nhận ra sự bất ổn trong tâm trạng của Từ Lăng và biết cách xua tan nỗi buồn của anh.

“Hãy cố gắng vượt qua đi, Ilay… Mặc dù bạn phải chia tay Paul và những người khác, ít nhất thì chúng ta cũng đã thoát khỏi Lỗ Đức – kẻ hề đáng ghét ấy… Điều đó quả thực là một tin tốt lớn!”

Hiệu quả của câu nói đó rất rõ ràng; Từ Lăng lập tức cảm thấy thoải mái hơn nhiều.

Hơn nữa, điều này khiến người ta liên tưởng đến những trò đùa mà các fan lịch sử thường chơi với Lý Thế Minh… Ừm, có lẽ Lý Thế Minh sẽ tiếc nuối cho kết quả cuối cùng giữa anh ta và anh trai mình, nhưng khi nghĩ rằng trong quá trình đó, anh ta cũng đã loại bỏ được Lý Nguyên Kích, thì tâm trạng của anh ta lại trở nên vui vẻ hẳn lên.

Bây giờ, Từ Lăng cũng đang cảm thấy như vậy.

Sau đó, Từ Lăng chỉ đơn giản là ngồi xem trận đấu một cách nhàn rỗi và yêu cầu Craig luôn theo dõi tin tức từ bên ngoài.

Vào những lúc như thế này, ánh mắt của Từ Lăng không thể không hướng về phía Gia Minh Thế. Dù sao thì đối thủ này cũng là người chơi đáng chú ý nhất trên sân đấu này mà.

Lúc đó, sau khi tập ném bóng, Gia Minh Thế đã thói quen cởi bỏ chiếc áo khoác dài tay để rèn luyện.

Henry, cậu bé giao bóng tại sân nhà của đội Grizzlies, với khuôn mặt đỏ bừng vì hào hứng khi được tiếp xúc gần gũi với một ngôi sao lớn, đã chạy lại và với lòng thành kính, dang rộng đôi tay ra để đón bóng.

Ánh mắt của Gia Minh Thế đang theo dõi chiếc camera đang quay cận cảnh anh ta. Khi thấy cậu bé giao bóng, anh ta liền vung tay một cách lười biếng, gần như mang tính chất “diễn xuất” – chiếc áo khoác đó không hề rơi xuống mà bay theo một đường cong khinh thường, tránh qua đôi tay đang chờ đợi của Henry, và nhẹ nhàng rơi xuống mặt sân phía trước chân anh ta.

Niềm hào hứng trên khuôn mặt Henry lập tức biến mất, thay vào đó là sự bối rối và ngượng ngùng. Cậu ta vô thức ngẩng đầu nhìn về phía Gia Minh Thế, môi mím lại, dường như muốn nói điều gì đó…

Nhưng Gia Minh Thế đã quay lưng đi, tỏ ra như thể việc vừa rồi chỉ là một hành động vô nghĩa thôi. Anh ta thậm chí còn không dùng góc mắt để kiểm tra xem chiếc áo đó có được đón lấy hay không, giống như việc vỗ nhẹ một hạt bụi vậy.

Tiếp theo, một cảnh tượng còn khó chịu hơn nữa xảy ra…

Dường như chỉ lúc này Gia Minh Thế mới nhớ ra mình vẫn còn một số quần áo thừa trên người. Anh ta vừa nói chuyện vui vẻ với các đồng đội đi ngang qua, vừa thả từng chiếc áo bảo vệ tay, rồi đến chiếc áo tập luyện khác, một cách hoàn toàn vô tư và thiếu chú ý… Anh ta thậm chí không quay đầu lại, cũng không chỉ định mục tiêu để ném chúng, giống như một người đang ném đồng xu một cách tùy ý vậy.

Cậu bé phục vụ nhỏ Henry giống như một con rối bị điều khiển bởi những sợi dây vô hình; cậu chỉ biết hoảng loạn, cúi người lên xuống liên tục để nhặt những bộ quần áo đẫm mồ hôi của các vận động viên lên từ sàn đất. Trên khuôn mặt cậu bé, không còn chút hứng thú nào nữa, chỉ còn lại bản năng phục vụ mù quáng. Cảnh tượng này đã được Từ Lăng chứng kiến rõ ràng. Anh tin rằng những tình huống tương tự luôn xảy ra vào mỗi ngày có trận đấu tại các sân vận động NBA. Hầu hết các vận động viên đều là những kẻ cực kỳ tự cao – đặc biệt là những ngôi sao giàu có, có giá trị hàng trăm triệu đô la. Có thể họ duy trì hình ảnh hoàn hảo trước công chúng, nhưng một khi không cần phải giả vờ nữa, họ sẽ dễ dàng bộc lộ bản chất thật của mình: họ thực sự không quan tâm đến cảm xúc của những người làm việc ở tầng lớp thấp hơn. Những lời nói lịch sự chỉ là hình thức bề ngoài mà thôi; trận đấu mới là thứ họ quan tâm nhất. Nếu bạn dùng “kính soi đạo đức” để nhìn nhận một người, bạn sẽ dễ dàng tìm ra vô số những khuyết điểm “xứng đáng bị trừng phạt”. Từ Lăng cảm thấy không hài lòng, không chỉ vì hành động của Gia Minh Thế lúc nãy, mà còn vì thái độ coi thường người khác đó – thái độ đó đã gợi lên cho anh những ký ức không mấy xa xôi. Đó là vào thời điểm trước cuộc draft NBA, khi anh đang tham gia các cuộc đàm phán với các thương hiệu thể thao lớn. Trong cuộc đối đầu với Nike, đã xảy ra rất nhiều chuyện… Từ Lăng nhớ rất rõ người đó: Maverick Carter, người bạn thân của LeBron James. Anh ta đại diện cho Nike và cũng đại diện cho Gia Minh Thế tham gia các cuộc đàm phán, cố gắng dùng danh nghĩa đó để buộc Xu phải ký một hợp đồng quảng cáo với mức giá thấp hơn nhiều so với thị trường. Thái độ của Carter lúc đó, những lời nói mang tính ám chỉ kiểu “LeBron coi bạn là bạn bè, bạn không muốn làm việc cùng một công ty với bạn bè mình sao? Bạn có muốn làm họ thất vọng không?” đã làm cho Từ Lăng cực kỳ tức giận. Sự kiêu ngạo và coi thường đó vẫn còn tiếp tục ám ảnh anh cho đến tận bây giờ. Lúc này, khi ngồi trên khán đài, Từ Lăng nhận thấy thái độ của Gia Minh Thế giống hệt như Carter ngày đó. Một cảm giác ghê tởm sinh lý bắt đầu lan tràn trong lòng anh. Trận đấu sớm muộn gì cũng sẽ bắt đầu… Đội Grizzlies, giờ đây đã mất đi Từ Lăng, giống như những chiếc xe tăng bị mất động cơ vậy.

Mặc dù Paul Gasol cố gắng hết sức để hỗ trợ đồng đội, nhưng Lỗ Đức ·Gay cũng dường như rất nỗ lực để thoát khỏi tình thế khó khăn càng sớm càng tốt. Tuy nhiên, trước đội Cavaliers với sức mạnh tổng thể và kỷ luật vượt trội hơn nhiều, mọi nỗ lực của họ đều trở nên yếu ớt và vô ích.

Gia Minh Thế không hề tỏ ra khoan dung chút nào chỉ vì đối thủ thiếu đi người chơi quan trọng. Anh ta hoàn toàn kiểm soát trận đấu, ghi điểm, làm bóng rổ và giúp đỡ đồng đội một cách dễ dàng, giống như một vị hoàng đế kiểm tra lãnh địa của mình.

Khoảng cách điểm số dần được nới rộng. Trong một pha phòng thủ thành công trước Gay, Gia Minh Thế thậm chí còn vẫy tay với cựu cầu thủ của đội Grizzlies này, có vẻ như anh ta đang lẩm bẩm điều gì đó với vẻ mặt đầy châm biếm. Mặc dù từ xa không nghe rõ, nhưng điều đó chắc chắn là những lời khiến Gay càng thêm tức giận.

Quả nhiên, Gay đã mất bình tĩnh, liên tục cầm bóng đối đầu một mình nhưng hiệu suất lại kém cỏi, không thể tạo ra những đợt tấn công hiệu quả, ngược lại lại để đối thủ tận dụng cơ hội và tiếp tục gia tăng khoảng cách điểm số.

Cuối cùng, trận đấu đã chuyển sang hiệp phụ mà không còn gì đáng bất ngờ nữa. Khi tiếng còi kết thúc vang lên, bảng điểm cho thấy tỷ số là 89-108, đội Cavaliers đã giành chiến thắng áp đảo trên sân khách.

Dữ liệu cá nhân của Gia Minh Thế là 32 điểm, 9 pha block và 11 lần giúp đỡ đồng đội, đạt một “gần ba điểm ba” hiệu quả và toàn diện.

Sau trận đấu, Gia Minh Thế một lần nữa bị giới truyền thông bao vây. Mồ hôi trên người vẫn chưa khô hẳn, nhưng anh ta đã điều chỉnh lại biểu cảm, giọng nói đầy khiêm tốn và sự tôn trọng đối với đối thủ: “Như tôi đã nói, đội Grizzlies là một đội bóng rất kiên cường; họ đã chiến đấu đến cuối cùng. Paul đã chơi rất tốt. Đêm nay, dù thiếu đi người chơi chủ chốt, họ vẫn chiến đấu rất mãnh liệt, nhưng tôi biết điều đó vẫn rất khó khăn đối với họ. Tôi hy vọng Ilay sẽ sớm trở lại.”

Lúc đó, Từ Lăng đã rời khỏi sân, vì vậy anh ta không hề biết Gia Minh Thế đã nói điều gì sau trận đấu, cũng không quan tâm đến điều đó.

Tuy nhiên, vào ngày hôm sau, phóng viên của tờ Mạnh Phi Sử Thương Báo đã phanh phui việc Gia Minh Thế không tôn trọng các nhân viên phục vụ sân bóng tại sân FedEx Center.

Dù tin tức này nhanh chóng lan truyền, nhưng vào thời điểm đó vẫn là đầu năm 2008, không thể so sánh được với thời đại mạng xã hội – những tin tức tiêu cực

Hơn nữa, do không có sự theo dõi của các phương tiện truyền thông lớn, tin tức này chỉ gây ra sự phẫn nộ trong cộng đồng người hâm mộ tại khu vực Mạnh Phi Sử, còn lại thì hoàn toàn bị lãng quên, không hề có bất kỳ phản ứng nào khác.

Đó chính là vị trí của đội Grizzlies trong mắt những người hâm mộ khác.

Nếu không có Từ Lăng, thì sẽ không có người hâm mộ từ các hành tinh khác quan tâm đến tình hình của họ.

Từ Lăng tự biết rằng sự việc này sẽ không có tiếp diễn gì thêm; xét cho cùng, việc không tôn trọng nhân viên phục vụ sân bãi vào một đêm chiến thắng có quan trọng gì so với những hành vi tồi tệ khác của các cầu thủ NBA được đưa lên trang nhất báo chí chứ?

Tuy nhiên, anh ta vẫn đã chia sẻ tin tức từ tờ Mạnh Phi Sử trên Twitter, kèm theo câu nói nổi tiếng của huấn luyện viên bóng rổ đại học John Wooden: “Phong cách sống của một người được thể hiện qua những hành động khi không ai đang theo dõi.”

Sau khi đăng tweet đó, Từ Lăng đã bắt đầu buổi tập luyện của mình một cách thoải mái.

Anh ta sẽ tham gia đầy đủ các buổi tập của đội vào hôm nay, và nếu mọi thứ diễn ra thuận lợi, anh ta sẽ trở lại thi đấu trong trận đấu tiếp theo.

Tuy nhiên, Từ Lăng rõ ràng đã đánh giá thấp sức ảnh hưởng của tài khoản Twitter của mình.

Là một trong những tài khoản Twitter có số lượng người theo dõi lớn nhất hiện nay, mỗi tweet của Từ Lăng đều được các người nổi tiếng, chuyên gia trong ngành và người hâm mộ chia sẻ, vì vậy mà anh ta vô tình đã đóng vai trò như một “phương tiện truyền thông lớn”, biến sự việc ban đầu không ai quan tâm thành một tin tức nóng hổi trên NBA.

Đối với các bên thứ ba, điều này dường như là điều không thể tránh khỏi.

Vì chấn thương mắt cá chân, Từ Lăng đã im lặng suốt mười ngày, và đội Grizzlies cũng giữ thái độ kín đáo trong suốt thời gian đó. Nhưng khi anh ta sắp trở lại thi đấu, anh ta lại không kiềm chế được bản thân và tiếp tục gây ra rắc rối.

Jenmi, người tức giận, đã sử dụng lý lẽ “bỏ qua sự thật sang một bên”, sau đó đưa ra lập luận không thể bác bỏ được: “Chúng ta đều giống nhau.”

Jenmi và những người như cô ấy chỉ ra rằng, điều đáng ghê tởm nhất về bạn, Tần Vô Danh, chẳng phải chính là sự thờ ơ công khai đối với người hâm mộ tại sân bãi sao? Bạn bao giờ đã phản hồi lại tiếng hò reo của họ? Đã từng tỏ ra thân thiện với họ chưa?

Bạn đã bao giờ trân trọng sự hỗ trợ của họ chưa? Một người thậm chí còn keo kiệt đến mức không dám cho đi sự tôn trọng cơ bản nhất, làm sao có quyền đứng trên vị trí đạo đức cao để chỉ trích tính cách của LeBron?

Bình luận nhận được nhiều lượt upvote nhất dưới dòng tweet này chính là: “Một kẻ chẳng bao giờ biết tôn trọng người hâm mộ lại nói như vậy.”

Cơn bão này nhanh chóng đến tai của Gia Minh Thế.

Sau khi biết tin này, Gia Minh Thế ban đầu tỏ ra ngạc nhiên một cách vừa phải, rồi sau đó hiện rõ vẻ không thể tin được, và anh ta bình tĩnh trả lời qua micrô: “Tôi thường không quá quan tâm đến những tranh cãi trên mạng, bởi vì đó không phải là điều tôi quan tâm. Bạn biết đấy, Ilay · Xu là em trai của tôi; từ trước khi anh ấy bước vào NBA, chúng tôi đã là bạn bè. Tôi sẽ không để những lời đồn đại bên ngoài ảnh hưởng đến tình bạn giữa chúng tôi.”

Tuy nhiên, cuộc tranh luận về tính cách của Gia Minh Thế vẫn chưa kết thúc, thì một tin tức gây sốc trong giới bóng rổ đã được phóng viên Mã Kha · Stein tiết lộ: “Los Angeles Lakers, Minnesota Timberwolves, Dallas Mavericks và Brooklyn Nets đang thực hiện một thương vụ bốn bên; Kobe Bryant sắp rời khỏi Los Angeles – thành phố mà anh ấy đã gắn bó suốt mười một năm!”

Và thế là, vào cuối tháng Giêng, cơn bão đã kéo dài nhiều ngày này cuối cùng cũng đến đỉnh điểm.

**Los Angeles Times**

**[Độc quyền] Thương vụ bốn bên mang tầm vĩ đại hoàn tất, kỷ nguyên của Kobe Bryant kết thúc**

– Los Angeles Lakers đã để Kobe Bryant rời đi, đổi lấy nhiều cầu thủ trẻ tuổi và quyền draft tương lai; Dallas Mavericks cuối cùng cũng giành được một siêu sao.

Phóng viên: Mã Kha · Medina, đăng ngày 1 tháng 2 năm 2008

Trong thương vụ bốn bên mang tầm vĩ đại này, có thể thay đổi cục diện phía Tây NBA và đánh dấu sự kết thúc của một kỷ nguyên, đội bóng Los Angeles Lakers hôm qua đã chính thức chuyển giao siêu sao Kobe Bryant cho đội Dallas Mavericks trước hạn giao dịch. Thương vụ phức tạp này, liên quan đến hơn mười cầu thủ của bốn đội, không chỉ đánh dấu sự kết thúc của một kỷ nguyên rực rỡ cho Lakers, mà còn có nghĩa là đội bóng sẽ bắt đầu giai đoạn tái thiết mới, dựa vào nhóm cầu thủ trẻ và nguồn quyền draft chưa từng có.

Theo thông báo chính thức, cấu trúc cốt lõi của thương vụ như sau:

Dallas Mavericks nhận được: Kobe Bryant, Derek Phích Xích, Poshan Nakba.

Đội Lakers của Los Angeles đã nhận được: Devin Harris, Paul Gasol, Juan Navarro, Mike Miller cùng ba quyền chọn đầu tiên không bị ràng buộc (Dallas năm 2008, 2010, 2012).

Đội Grizzlies đã nhận được: Jason Kidd, Josh Howard, Trevor Ariza, Vladimir Radmanovic, cùng quyền ký hợp đồng với Mã Kha · Gasol.

Đội Nets của New Jersey đã nhận được: Lỗ Đức · Gaye, Diop, Toney Hassel, Mo Agger, Keith Van Horn và hai quyền chọn đầu tiên trong tương lai (đổi lấy các quyền chọn đầu tiên của Grizzlies năm 2009 và 2011).

Đối với đội Lakers, yếu tố then chốt của thương vụ này không phải là sức mạnh ngay lập tức, mà là quyền kiểm soát tuyệt đối đối với tương lai. Việc họ nhận được ba quyền chọn đầu tiên không bị ràng buộc từ Dallas chính là tài sản quý giá nhất trong thương vụ này.

Giám đốc điều hành Mitch Kupchek đã nói một cách nghiêm túc tại buổi họp báo: “Đây là một quyết định vô cùng khó khăn, dựa trên đánh giá lạnh lùng về lợi ích lâu dài của đội bóng. Chúng tôi biết ơn Kobe vì những gì anh ấy đã làm cho Los Angeles và đội Lakers trong suốt mười hai năm qua; anh ấy đã mang lại ba chức vô địch, và vị thế huyền thoại của anh ấy là không thể tranh cãi. Nhưng bây giờ, đã đến lúc chúng ta phải nhìn về phía trước.”

Trong khi đó, tại Dallas, quyết định liều lĩnh của Mã Kha · Kuban đã làm chấn động toàn bộ giải đấu. Ông đã hy sinh toàn bộ cơ cấu cốt lõi của đội bóng trong những năm qua – Harris, Howard – cùng tất cả các quyền chọn đầu tiên có thể được trao đổi, chỉ để đổi lấy người chơi ghi điểm xuất sắc luôn mong muốn rời Los Angeles trong những tháng gần đây.

Kuban đã thành công trong việc tìm cho Dirk Nowitzki một đồng đội ở cấp độ All-Star, giúp đội Mavericks của Dallas trở thành một đối thủ đáng gờm trong cuộc đua vô địch tại khu vực phía Tây, thậm chí là trên toàn bộ giải đấu.

“Chúng tôi hiểu rõ cái giá phải trả là bao nhiêu, nhưng chúng tôi tin rằng tinh thần chiến thắng của Kobe và tài năng của Dirk là sự kết hợp hoàn hảo,” Kuban đã nói một cách hào hứng trong một tuyên bố, “Mục tiêu duy nhất của chúng tôi, tất nhiên, là chiếc Cúp Olympic.”

Thương vụ này đánh dấu sự kết thúc chính thức của “kỷ nguyên Kobe Bryant tại Lakers”.

Một kỷ nguyên đã kết thúc. Tại Los Angeles, một kỷ nguyên đầy bất định nhưng cũng ẩn chứa nhiều hy vọng mới, đang dần bắt đầu với sự xuất hiện của nhiều quyền chọn đầu tiên và các cầu thủ trẻ.