Thế giới này ồn ào và hỗn loạn; ngay cả tin tức về việc Từ Lăng công khai tuyển mộ các huấn luyện viên thể lực cũng bị lãng quên giữa vô số tin đồn về các giao dịch trong NBA.

Lời đe dọa cuối cùng từ phe Kobe đã không nghi ngờ gì khiến các cuộc đàm phán giao dịch trở nên sôi động hơn.

Đội Dallas Mavericks đã bày tỏ sự quan tâm lớn đến điều này.

Mã Kha · Kuban yêu cầu giám đốc điều hành của mình – cũng chính là con trai của Don Nelson, ông Don Nelson Jr. – nghiên cứu khả thi của các giao dịch liên quan.

Đội Mavericks có đầy đủ lý do để theo đuổi Kobe, bởi vì họ là một đội bóng rất mong muốn nắm bắt lấy những khoảnh khắc cuối cùng của sự thành công.

Dù là vào thời kỳ của Neilson đầu thập kỷ, khi họ trở thành một đội bóng mạnh ở miền Tây nhờ lối chơi tấn công điên cuồng, nhưng lại không thể tiến xa hơn vì nhiều lý do; hay là trong thời kỳ của Avery Johnson những năm gần đây, khi họ bị cản trở bởi sức mạnh của Wade và sự yếu kém của chính mình, hoặc là khi họ bất bại trong giai đoạn đấu thông thường nhưng lại gặp phải những thất bại nặng nề ở vòng đầu tiên của các trận playoff… tất cả những điều đó đã đưa đội bóng này đến tình thế buộc phải thay đổi.

Vì vậy, đội Mavericks đã chủ động đề nghị mua Kobe Bryant từ đội Lakers, sẵn lòng đưa ra gần như tất cả các “vật phẩm” có thể được sử dụng trong các giao dịch để đổi lấy anh ấy.

Tuy nhiên, mục tiêu của đội Lakers không phải là đẩy Kobe ra khỏi đội để sau đó sa sút. Họ vẫn hy vọng sẽ duy trì được sức cạnh tranh trong mùa giải này, vì vậy họ đặt ra những yêu cầu rất cao đối với giao dịch này: ít nhất phải bao gồm một cầu thủ cấp độ All-Star, một tài năng trẻ triển vọng, cùng với nhiều quyền draft ở vòng đầu tiên.

Những yêu cầu này khiến đội Mavericks e ngại. Họ nhận ra rằng, để có thể đáp ứng được yêu cầu của đội Lakers, họ cần phải có sự tham gia của các đội bóng thứ ba, thậm chí là thứ tư.

Cùng vào thời điểm đó, đội New Jersey Nets cũng cho rằng mối quan hệ giữa họ và Jason Kidd đã đến hồi kết thúc.

Giữa Kidd và đội Nets không hề có bất kỳ mâu thuẫn cá nhân nào. Ngược lại, Kidd đã giúp đội bóng này đạt đến đỉnh cao trong lịch sử, và lẽ ra anh ấy nên mãi mãi gắn bó với New Jersey như một người hùng trong lịch sử đội bóng. Nhưng thời gian thay đổi, và khi chiến lược tái thiết đội bóng của Nets xung đột trực tiếp với khả năng giành chiến thắng của Kidd, mối quan hệ tuyệt vời giữa họ cũng chỉ có thể kết thúc.

Thực tế, ngay từ mùa giải trước, Kidd đã gần như bị đưa đi để tham gia các giao dịch chuyển nhượng. Những tin đồn về việc anh ấy gia nhập đội Lakers và cùng chi

Mặc dù đội Nets cuối cùng vẫn giành quyền tham gia vòng loại trực tiếp, họ chỉ có thể trở thành “đồ chơi để rèn luyện kinh nghiệm” cho LeBron Gia Minh Thế và đội Cavaliers mà thôi. Sau trận đấu này, mối quan hệ giữa Kidd và đội bóng cũng không thể trở lại như xưa được nữa.

Cảm giác này giống hệt như cảnh cuối của loạt phim kinh điển “Phía trước người chồng”: đạo diễn luôn muốn dành chút thời gian để cho người chồng yếu đuối biết rằng người phụ nữ bên cạnh anh ta đã không còn là “báu vật” của mình nữa.

Khi mối quan hệ đã phát triển đến mức này, việc tiếp tục duy trì nó cũng không còn ý nghĩa gì nữa.

Đội Nets tích cực tìm kiếm các lựa chọn về việc trao đổi cầu thủ. Ban đầu, đội Mavericks là đối tượng mục tiêu lý tưởng cho Kidd, nhưng hiện tại họ đã bị “Công chúa Kobe” của NBA mùa giải này cuốn hút hoàn toàn.

Dù sao thì so với bộ đôi vĩ đại gồm Novitzki và Kobe, Kidd – người hiện chỉ có thể đạt được thành tích “ba điểm, ba rebound, ba assist” mỗi trận để duy trì mức lương tối thiểu – thì thật sự không đáng kể chút nào.

Giám đốc điều hành đội Nets, Rod Thorn, đã cố gắng tìm kiếm đối tác trao đổi, nhưng khi Jerry Ngô Tây gọi điện cho ông, ông cứng như được ánh sáng soi rọi.

Đúng rồi… Trong khu vực Phía Tây, liệu có đội bóng nào khao khát một tiền vệ All-Star có khả năng đảm bảo mức lương tối thiểu hơn đội Grizzlies không?

“Jerry, anh biết tôi mà, chúng ta là bạn cũ,” Thorn cười nói. “Cứ nói thẳng ra đi.”

Thorn ban đầu nghĩ rằng Ngô Tây sẽ trực tiếp nói về việc trao đổi Kidd với ông, và mọi chuyện sẽ rất đơn giản. Đội Nets không mong đợi nhận được nhiều lợi ích từ việc trao đổi này; chỉ cần có một cầu thủ trẻ đầy tiềm năng, vài cầu thủ phụ trợ cùng vài quyền draft là họ có thể chia tay một cách êm đẹp.

Tuy nhiên, Ngô Tây lại hỏi: “Rod, anh có hứng thú tham gia vào một thương vụ lớn không?”

Những “dây châm” ẩn giấu trong bóng tối đã được Ngô Tây từng cái một kéo ra ánh sáng.

Khi đội Mavericks gặp trở ngại trong việc thực hiện thương vụ với Kobe, Ngô Tây đã liên hệ với Don Nelson.

Đội Lakers muốn nhận được những lợi ích tương xứng với một cầu thủ All-Star? Đội Grizzlies chính xác là có Paul Gasol trong tay.

Đội Lakers cũng muốn có những cầu thủ trẻ đầy tiềm năng? Đội Grizzlies lại có Lỗ Đức · Gay – một cầu thủ có thể đạt trung bình 20 điểm mỗi trận, dù hiện tại anh ta có vẻ như một “khối u độc hại”, nhưng nếu được đào tạo tốt, ai có thể chắc chắn rằng anh ta sẽ không thể thay đổi hoàn toàn như McGrady trong vài năm tới?

Vậy thì vấn đề đặt ra là: Đội Grizzlies đã cung cấp cho đội Mavericks những cầu thủ chính mà đội Lakers cần, vậy đội Mavericks nên đền đáp như thế nào?

Đội Grizzlies muốn có một ngôi sao All-Star, hoặc một hậu vệ All-Star đã vào tuổi già; họ cũng cần một tiền đạo có khả năng gây sát thương để kết hợp cùng với Từ Lăng.

Tuy nhiên, điều này không thể được đội Mavericks đáp ứng hoàn toàn, vì vậy họ cần có sự tham gia của bên thứ tư trong thỏa thuận này – đó chính là đội Nets.

Đây là khoảnh khắc mà Ngô Tây đã mong đợi từ lâu, và cũng là lúc mà đội Grizzlies không thể để lỡ.

Họ sẽ đặt tất cả các “tài sản” từ thời đại của Từ Lăng vào thỏa thuận này, nhằm xây dựng nền tảng vững chắc cho con đường dẫn đến thành công trong thời đại của Từ Lăng.

Nếu thất bại, hoặc có bất kỳ sai sót nào xảy ra, thì câu chuyện giữa Kobe và đội Lakers sau năm 2004 sẽ tái diễn lại.

Mặc dù sự nghiệp NBA của Từ Lăng mới chỉ bắt đầu, nhưng anh ấy đã chứng minh qua hành động rằng mình là người sẵn sàng nỗ lực hết sức để thăng tiến. Nếu đội Grizzlies cản trở con đường của anh ấy, anh ấy sẽ quyết định rời đi.

Đó chính là nỗi buồn của những đội bóng có ngân sách hạn chế.

Họ phải dùng hết mọi nguồn lực để chiều lòng các ngôi sao.

Và đây cũng chính là lý do khiến Ngô Tây phải suy nghĩ về việc liệu mình có xứng đáng nhận được những gì hay không khi đưa ra quyết định đó. Điều thực sự khiến ông ấy lo lắng là: nếu Mạnh Phi Sử và đội Grizzlies đã cạn kiệt mọi tiềm năng của mình mà vẫn không thể đạt được thành công, thì sẽ ra sao?

Có thể Kobe sẽ rời đi, có thể đội Grizzlies sẽ trở thành một “địa ngục bóng rổ”, có thể Michael Hayesley cuối cùng sẽ không chịu đựng nổi và đưa đội bóng ra khỏi Mạnh Phi Sử, hoặc cũng có thể chẳng có gì xảy ra cả… Nhưng khi cơ hội xuất hiện, bạn không được do dự.

Con quỷ bên trong lòng Ngô Tây không thể làm lung lay quyết định của ông ấy. Trong những lúc như thế này, ông ấy luôn dựa vào trực giác để đưa ra quyết định. Người Ngô Tây luôn do dự, thiếu quyết đoán trước đây giờ đây đã biến mất… Giống như khi ông ấy đã dùng hết mọi thứ của đội Lakers vào năm 1996 để đưa Shaquille O’Neal đến Orlando – đó là thời điểm đỉnh cao trong sự nghiệp quản lý của ông ấy, cũng là khoảnh khắc hạnh phúc nhất trong đời ông ấy… Nhưng niềm vui đó chỉ kéo dài trong thời gian ngắn ngủi thôi. Ông ấy biết rằng rất sớm sau đó, những rắc rối mới sẽ xuất hiện… Bởi vì cái địa ngục kia sẽ không bao giờ cho phép ông ấy hưở

Đúng vậy, những hậu quả tiêu cực đã xuất hiện, và kết thúc “OK” đó chính là điều sẽ xảy ra… Nhưng liệu đội Lakers có hối tiếc vì điều này không?

Hãy nhìn vào ba chiếc chức vô địch đó đi…

Ngô Tây Đã dành vài giờ trong văn phòng để hoàn thiện tất cả các chi tiết liên quan đến giao dịch bốn bên này; việc xác định quyền chọn draft vẫn cần thêm nhiều cuộc thảo luận nữa, nhưng khung giao dịch tổng thể đã được hoàn thành rồi.

Giống như một bộ phim mà người ta đã tải xuống đến 99%, chỉ còn lại khoảnh khắc cuối cùng để hoàn tất việc tải xuống thôi.

Bây giờ là lúc tạm dừng các cuộc đàm phán; mọi đội bóng đều cần liên lạc với những người chủ chốt tham gia vào giao dịch này, đặc biệt là những cầu thủ nổi tiếng như Kobe và Kidd – ý kiến của họ cũng rất quan trọng đối với sự thành công hay thất bại của thỏa thuận này.

Ngô Tây Không cần phải gọi cho Gasol hay Gaye đâu… Họ đều biết rằng mình sớm muộn gì cũng sẽ bị trao đổi.

Nhưng Ngô Tây vẫn cần phải gọi điện; nguyên nhân khiến giao dịch này diễn ra chính là Từ Lăng, và chính Từ Lăng là người đã quyết định thực hiện thỏa thuận này. Bây giờ, khi giao dịch sắp hoàn tất, Từ Lăng cần phải biết những thay đổi gì sẽ xảy ra với đội bóng của mình.

Không lâu sau khi cuộc gọi được thực hiện, đối phương đã nhấc máy ngay lập tức.

“Ilay, tôi là Jerry,” Ngô Tây nói, “Tôi nghĩ tôi cần thông báo với bạn rằng thỏa thuận giữa Paul và Lỗ Đức sắp được hoàn tất.”

Phía bên kia điện thoại im lặng vài giây.

“Họ đổi lấy cái gì?”

“Đây là một thỏa thuận phức tạp, liên quan đến nhiều đội bóng,” Ngô Tây cẩn thận chọn từ ngữ, “Chúng tôi, Mavericks, Nets… và cả Los Angeles Lakers.”

“Lakers?” Giọng nói của Từ Lăng không hề thể hiện cảm xúc gì, “Họ đưa ra cái gì để đổi lấy?”

Ngô Tây giải thích ngắn gọn: “Chúng tôi chủ yếu thực hiện việc trao đổi cầu thủ với Mavericks và Nets, nhưng cũng sẽ nhận được một số tài sản trong tương lai từ Lakers. Bây giờ, tôi cần biết ý kiến của bạn về một số cầu thủ then chốt.”

Đây chính là điểm then chốt… Nếu Từ Lăng không hài lòng với đối tác trong thỏa thuận này, thì giao dịch sẽ không thể được thực hiện.

“Anh có ý kiến gì về Jason Kidd không?” Trái tim của Ngô Tây bắt đầu lo lắng.

“Không.”

“Anh có ý kiến gì về Josh Howard không?”

Phía bên kia điện thoại im lặng.

Trái tim của Ngô Tây lại thêm một lần căng thẳng; anh thực sự không biết trái tim mình còn chịu đựng được bao nhiêu lần thử thách như vậy nữa.

Ý là sao? Họ có xung đột gì với nhau à? Ilay không thích Josh sao? Làm sao có thể như vậy được? Họ mới chỉ chơi vài trận bóng thôi mà…

Nhưng Ngô Tây từng nghe nói rằng Từ Lăng không được mọi người trong liên đoàn ưa chuộng lắm; một lý do quan trọng là giới truyền thông không hề thiện cảm với anh ta. Những tin tức tiêu cực và việc phóng đại đã định hình nên hình ảnh công chúng của anh ta, vì vậy nhiều cầu thủ khác cũng không có ấn tượng tốt về anh ta… Nhưng liệu có thể là trùng hợp ngẫu nhiên như vậy không?

“Tôi ấn tượng sâu sắc với cái miệng lớn và hàm răng nhô ra của anh ta…”

Câu nói đột ngột của Từ Lăng khiến huyết áp của Ngô Tây tăng vọt lên.

“Anh nghĩ bây giờ là lúc thích hợp để đùa cợt sao?!” Ngô Tây hỏi với giọng nóng vội.

“Tôi không có ý kiến gì về anh ta cả.”

Câu trả lời này khiến Ngô Tây cảm thấy yên tâm hơn một chút.

“Còn ai khác nữa không?” Từ Lăng tiếp tục hỏi.

Ngô Tây đáp: “Không có nữa… Ít nhất là chúng tôi thì không.”

“Tôi có một đề xuất nhỏ,” Từ Lăng nói tiếp, “Paul là một người tốt; tôi rất thích chơi bóng cùng anh ấy.”

Trái tim của Ngô Tây lại se lại… Chúa ơi, người Trung Quốc này đừng đến lúc này mà nói ra điều gì đại loại như “Chúng ta đừng giao dịch Gassol nữa; tôi muốn chơi bóng cùng anh ấy như anh em… Cứ để Gaye đi thôi!”

“Nhưng tôi biết chúng ta nên giao dịch anh ấy… Vì vậy tôi sẽ không để cảm xúc cá nhân ảnh hưởng đến quyết định này… Tuy nhiên, chúng ta nên đạt được nhiều lợi ích hơn nữa.”

“Ví dụ như gì?”

“Nghe nói em trai của Paul, Mã Kha, đã tham gia cuộc tuyển chọn năm ngoái phải không?”

“Có vẻ là vậy.”

“Anh ta được đội Lakers chọn, nhưng vẫn chưa thể vào NBA.”

“Bạn muốn nói điều gì cụ thể vậy?”

“Sau khi tôi gia nhập liên đoàn, Paul đã giúp đỡ tôi rất nhiều; tôi rất biết ơn anh ấy, nhưng tôi không biết phải đền đáp thế nào cho xứng đáng. Bạn hiểu không, Jerry? Người Trung Quốc luôn coi trọng việc phải đền đáp những ân huệ nhỏ nhặt bằng những hành động lớn lao. Theo tôi, cách đền đáp tốt nhất chính là giúp đỡ em trai của anh ấy như cách anh ấy đã giúp đỡ tôi.” Không ai biết người đàn ông họ Từ này đang nỗ lực ra sao để đưa dòng thời gian trở lại đúng quỹ đạo… “Hãy cùng nhau giành quyền ký hợp đồng với Mã Kha từ đội Lakers đi.”

Ngô Tây ngập trong sự bối rối và cúp máy. Những lời nói rối rắm của Từ Lăng đã làm xáo trộn suy nghĩ của anh. Cuối cùng, anh cũng loại bỏ được những suy nghĩ hỗn độn đó…

“Tất cả chỉ là vớ vẩn!” Ngô Tây tức giận mà nói. Anh không phải không tin vào mối quan hệ giữa Từ Lăng và Gasol, chỉ là anh không thể tin nổi có ai lại đi vòng vo như vậy để đền đáp cho một đồng nghiệp sắp rời đi… Điều đó hoàn toàn vô lý. Nhưng trong một thương vụ quan trọng có thể quyết định số phận của bốn đội bóng, việc đòi hỏi quyền ký hợp đồng với một tân binh vòng hai – người chưa biết khi nào mới có thể tham gia NBA – thì chẳng hề là chuyện đáng để bận tâm đâu. Vì vậy, Ngô Tây sẽ đáp ứng yêu cầu của Từ Lăng; vì vậy, anh vẫn cần gọi điện cho đội Lakers một lần nữa… So với những rắc rối khác, điều này thật sự không đáng kể chút nào.