Kỳ nghỉ Giáng sinh trôi qua trong chốc lát, và đội Grizzlies cuối cùng cũng có được vài ngày yên bình hiếm hoi.

Tác động từ vụ “Pha Đánh Phạt của Thẩm Phán” vẫn tiếp tục lan rộng, và tất cả những hậu quả của sự việc này vẫn cần thời gian mới có thể được hiểu rõ hoàn toàn.

Sau đó, đội Grizzlies đã đón nhận đối thủ đầu tiên trên sân nhà – đó là đội New Orleans Hornets, một đội bóng mạnh ở khu vực Tây và hiện đang xếp thứ ba trong bảng xếp hạng.

Cầu thủ chính của họ, Chris Paul, cùng với đồng nghiệp của mình là Draymond Williams, đều là những ngôi sao sáng giá; đặc biệt là đối với đội Grizzlies – đội bóng đang thiếu hụt nghiêm trọng các hậu vệ cốt lõi.

Điều khiến Từ Lăng ngạc nhiên là, hiện tại, Paul hoàn toàn giống như những gì ông ấy đã thấy trước khi du hành thời gian – không phải về ngoại hình, mà là về phong cách chơi bóng; chỉ khác là tốc độ của anh ấy nhanh hơn nhiều, sức bền mạnh mẽ hơn, và có vẻ như anh ấy là người chỉ tập trung vào bóng rổ mà không bị phiền não bởi những điều khác.

Chính những đặc điểm này đã khiến Paul trở nên nổi bật giữa các tiền vệ xuất sắc nhất thời đại hiện nay. Nếu không có Paul, thì thế hệ các tiền vệ trẻ tuổi sẽ giống như Stephen Curry – kiêu ngạo, tự phụ và không tuân theo bất kỳ quy tắc nào. Nhưng Paul không mang những tính xấu đó; ngược lại, bạn có thể thấy trong lối chơi của anh ấy những nét đặc trưng của các tiền vệ truyền thống; anh ấy nắm giữ những bí quyết được truyền lại từ thế hệ này sang thế hệ khác, và biết cách chơi bóng rổ một cách đúng đắn.

Những đặc điểm này thực sự mới mẻ và khiến mọi người tin rằng đó chính là hình mẫu lý tưởng của một tiền vệ.

Điều trớ trêu là, những phẩm chất được ca ngợi ở Paul ngày nay lại khó có thể được công nhận trong kỷ nguyên bóng rổ hiện đại do Curry dẫn dắt.

Tuy nhiên, cũng không sao cả.

Từ Lăng và anh ấy đều cần sống trong hiện tại.

Chỉ cần nhìn vào tình hình của đội Lakers, bạn sẽ thấy rằng rất nhiều thứ đang thay đổi một cách âm thầm: Kobe đang dần xa rời danh hiệu MVP của mùa giải này, và người hưởng lợi nhiều nhất từ điều này chắc chắn là Paul – người vốn nên xếp thứ hai trong cuộc bầu chọn MVP và phải chịu đựng nỗi thất vọng trong sự nghiệp.

“Nghe này, mọi người!” Mã Kha · Iafaliani vỗ tay mạnh mẽ trước hàng ghế huấn luyện viên, cố gắng thu hút sự chú ý của các cầu thủ, “Hãy quên Los Angeles đi! Quên hết những lời nói dối trên báo chí đi! Đối thủ tối nay là Chris Paul – anh ta và cả đội bóng của mình đều chạy nhanh như thỏ vậy! Chúng ta phải theo kịp nhịp độ của họ và bảo

Điều này đã không còn là chuyện gì đáng ngạc nhiên nữa kể từ khi đội Grizzlies chọn Từ Lăng. Mặc dù có tin đồn rằng Từ Lăng luôn lạnh lùng với người hâm mộ và thiếu sự nhiệt tình trong các hoạt động cộng đồng do đội tổ chức, nhưng ngoài việc ủng hộ anh ta trực tiếp tại sân bãi, cơ hội duy nhất để người hâm mộ tương tác với anh ta chính là qua những bình luận dưới Twitter của anh ta. Một số người hâm mộ điên rồ thậm chí còn đăng những bình luận kỳ quặc chỉ để thu hút sự chú ý của Từ Lăng, và điều này đã trở thành một “đặc sản” độc đáo dưới tài khoản Twitter của anh ta, khiến anh ta trở thành một trong những tài khoản được quan tâm nhất. Tại đó, bạn có thể thấy cả những người hâm mộ cuồng nhiệt nguyền rủa anh ta, cũng như những người hâm mộ điên rồ thể hiện tình cảm của mình với anh ta.

Chris Paul nhìn chằm chằm vào Từ Lăng. Trong mắt anh, Từ Lăng và mình giống nhau. Họ đều buộc phải bắt đầu sự nghiệp tại những thị trường nhỏ bé, và trước khi họ đến, đội bóng của họ đã rơi vào tình trạng khốn cùng: đội Hornets mất đi sân nhà do cơn bão Katrina, còn đội Grizzlies thì gặp nhiều khó khăn do quản lý yếu kém. Nhưng sự xuất hiện của Paul đã thay đổi đội Hornets; cũng giống như cách mà Từ Lăng đã giúp đội Grizzlies từ một đội bóng ít hy vọng nhất ở miền Tây trở thành một trong những đội bóng đáng chú ý nhất hiện nay.

“Chào bạn, Ilay.” Paul chào hỏi một cách thân thiện.

Từ Lăng không khỏi thầm nghĩ: Đúng rồi, đây mới là cách mà người ta chào hỏi nhau lần đầu tiên mà. Bởi vì câu nói đầu tiên mà Paul nói với mình quá bình thường, đến nỗi Từ Lăng bắt đầu nghi ngờ liệu những người mà mình đã gặp trước đó có phải đều có vấn đề về tâm lý hay không.

“Rất vui được gặp bạn,” Từ Lăng nói, “CP.”

Hai người trao đổi vài lời xã giao, sau đó mỗi người quay lại tiếp tục chuẩn bị cho trận đấu. Cuộc gặp gỡ thân thiện này lại càng làm dấy lên trong lòng Từ Lăng những ký ức về hình ảnh của Paul trước khi anh ta “du hành thời gian”. Nói thật ra, Paul cũng khá không may mắn; nếu không kể đến những chuyện xảy ra trước năm 2019, thì vào năm đó, anh ấy thực sự xứng đáng nhận được một trong những “nếu” lớn nhất của thập niên 2010… Nếu như anh ấy không bị thương, liệu đội Rockets năm đó có thể đánh bại được đội Universe Warriors hay không?

Điều này sẽ ảnh hưởng đến NBA như thế nào? Chúng ta không thể tưởng tượng nổi; sự thật là, ngay từ khi Paul bị thương, vận mệnh của đội Rockets cũng gặp phải trở ngại lớn. Kể từ đó, anh ấy dường như luôn gánh chịu những xui rủi. Ngay cả đội Clippers, được coi là “đội tuyển cuối cùng cố gắng giành chiến thắng”, cũng bị bóng ma của vụ việc hợp đồng kỳ lạ liên quan đến Leonard che phủ trước khi mùa giải bắt đầu.

Thật sự là không may mắn cho họ…

Sau phần khởi động, trận đấu bắt đầu.

Ngay từ đầu, Paul đã thể hiện sức mạnh của mình, dễ dàng xé toạc hàng phòng ngự của đội Grizzlies. Sự phối hợp giữa anh ấy và David Ngô Tây diễn ra một cách trơn tru như thể họ đang thực hiện những động tác đã luyện tập nhiều lần; trong khi đó, Tyson Chandler luôn sẵn sàng để thực hiện các cú dunk hoặc chuyền bóng tạo áp lực lên đối phương.

Đội Hornets đã lấy lại thế chủ, mở đầu hiệp đấu với một loạt điểm số 8-2.

Tuy nhiên, đội Grizzlies ngày nay không còn là đội bóng yếu đuối như trước đây. Từ Lăng nhanh chóng vào vai trò then chốt, ghi điểm bằng một cú ném ba điểm, sau đó lại ngăn chặn thành công các đợt tấn công của Moreese · Peterson, giúp đội nhà tổ chức phản công và giành điểm số. Nhìn vào diễn biến trận đấu, có thể thấy rằng đội Grizzlies hiện tại không hề yếu kém.

Việc có một ngôi sao như Từ Lăng trong đội hình đã giúp tất cả các cầu thủ cảm thấy tự tin hơn rất nhiều.

Cũng dễ hiểu thôi, trước Lễ Giáng Sinh, trận đấu kinh điển giữa Từ Lăng và Kobe đã gây chấn động lớn. Kobe đã thi đấu một cách điên rồ, ghi được 58 điểm trong trận đấu đó; trong khi đó, dù có thể bị lép vế trong tình huống đối đầu một đối một, Từ Lăng vẫn ghi được 48 điểm và 13 pha kiến tạo, cùng với cú dunk quyết định cuối cùng, điều này đã giúp đội Grizzlies tin rằng họ có thể chiến thắng bất kỳ đối thủ nào dưới sự dẫn dắt của Từ Lăng.

Hai đội bắt đầu cuộc đối đầu căng thẳng.

Paul luôn đóng vai trò then chốt, giúp các đồng đội tìm đến những vị trí trống để tấn công.

Peyja Stojakovic đã thi đấu xuất sắc ở vị trí ngoài rìa sân, ghi được những điểm số quan trọng.

Về phía đội Grizzlies, họ cũng tập trung vào việc hỗ trợ Từ Lăng. Từ Lăng liên tục phá vỡ hàng phòng ngự của Moreese · Peterson ở vị trí ngoài rìa sân và gần rổ, trong khi Gasol cũng thỉnh thoảng thể hiện khả năng chơi ở vị trí thấp, nhưng trước sự linh hoạt của Chandler và những cú ném cao của Ngô Tây, anh ấy cũng gặp không ít khó khăn.

Sau hiệp một, đội Bumblebee dẫn trước với tỷ số 28-25, hơn đối thủ 3 điểm.

Trong hiệp hai, khi các cầu thủ dự bị lên sân, sức mạnh của đội Bumblebee bắt đầu được thể hiện rõ ràng. Jeniro Pagano và Bobby Jackson, những người vào sân thay thế, liên tục ghi điểm bằng những cú ném rổ thành công, trong khi hàng dự bị của đội Grizzlies lại có phần yếu thế hơn, khiến khoảng cách giữa hai đội tăng lên đến 9 điểm.

Có lẽ đây chính là vấn đề lớn nhất của đội Grizzlies khi đối đầu với những đội bóng mạnh mẽ. So với những đội bóng có đội hình đầy đủ và mạnh mẽ, đội Grizzlies không có đủ sự đa dạng về lực lượng. Năm cầu thủ xuất phát ban đầu có thể đối đầu với bất kỳ đối thủ nào, nhưng khi bước vào giai đoạn thay người, họ sẽ bị đội hình dự bị của đối thủ áp đảo.

Vào những lúc như vậy, Yafarone buộc phải gọi Từ Lăng trở lại sân. Chính vì vậy, Từ Lăng có thời gian thi đấu trung bình lên đến 38 phút mỗi trận, xếp thứ sáu trong liên đoàn. Những người xếp trước anh ta đều là những cầu thủ nổi tiếng, như Ái Phó Sơn, người có thể thi đấu liên tục trong 41 phút mỗi trận, cao nhất trong liên đoàn; hoặc Kobe, với 39 phút mỗi trận. Vấn đề là những người này đều là những cầu thủ giàu kinh nghiệm, biết cách phân bổ sức lực một cách hợp lý. Trong khi đó, Từ Lăng – một tân binh mới gia nhập liên đoàn – lại phải gánh vác một trách nhiệm nặng nề như vậy, điều này rõ ràng là không bình thường.

Yafarone cũng hiểu rõ điều này, và Jerry Ngô Tây luôn có ý kiến khác về việc sử dụng Từ Lăng trong đội hình. Tuy nhiên, dù không bình thường đến đâu, dù có ý kiến gì đi nữa, thì thực tế là Từ Lăng quả thực rất hiệu quả. Ngay khi anh ta ra sân, tác động của anh ta đã được thấy ngay lập tức. Đầu tiên, anh ta thu hút sự chú ý của đối thủ để hỗ trợ Mike Miller ghi điểm từ góc sân, sau đó tự mình xông lên phía trong và khiến Chandler phải phạm lỗi, giúp đội Grizzlies ghi được hai điểm từ loạt đá phạt.

Dưới sự dẫn dắt của Từ Lăng, đội Grizzlies đã tung ra một đợt tấn công mạnh mẽ với tỷ số 9-2, giúp thu hẹp khoảng cách với đối thủ. Khi Từ Lăng thi đấu như vậy, đội Bumblebee cũng cho Paul và các cầu thủ chính khác trở lại sân, và cuộc đấu tiếp tục trở nên căng thẳng hơn.

Trong pha tấn công cuối cùng trước khi kết thúc hiệp một, Paul đã tranh thủ thời gian và, dưới sự phòng thủ sát sao của Từ Lăng, anh ta đã thực hiện những động tác xoay hướng quen thuộc của mình, rồi đột nhiên dừng lại và thực hiện một cú ném xa từ khoảng

Không hề quan tâm đến tỷ lệ thành công, Từ Lăng đã ném một cú ba điểm từ vị trí sâu trong hiệp một, và bóng đã vào rổ.

    52-48, đội Bumblebee bước vào hiệp hai với lợi thế 4 điểm.

  Trong hiệp một, Từ Lăng ghi được 19 điểm, 5 cú ném rổ và 4 pha kiến tạo; trong khi đó, Paul lại dẫn dắt cả đội với 14 điểm và 7 pha kiến tạo.

  “Cú ném như thế này mà anh cũng muốn thử sao?” Paul cười nói. “Chẳng cần thiết lắm đâu.”

  Nhưng Từ Lăng trả lời: “Tôi đã từng ghi được hai bàn thắng quyết định từ những vị trí tương tự.” Ông ấy đang nói về thời đại đại học – dù là cú ném quyết định chiến thắng trước đội Texas hay cú ném giành chức vô địch trước đội Florida, tất cả đều được thực hiện từ vị trí LOGO hoặc gần đó hơn; còn cú ném vừa rồi thì thuộc loại ba điểm tiêu chuẩn từ vị trí sâu. Trừ khi người ta có khả năng bắn bóng như Green Midori Masahiro… thì không ai trên thế giới này dám chắc mình có thể ghi được bàn thắng như vậy trong trận đấu.

  Nhưng khi Từ Lăng nói ra điều đó, Paul bỗng cảm thấy lo lắng. Liệu mình thực sự có thể ghi được bàn thắng đó không? Paul không khỏi tự hỏi.

  Trong phòng thay đồ của đội chủ nhà, Mã Kha · Yafaronei rất không hài lòng với phong độ phòng ngự của đội.

  “Chúng ta không thể ngăn chặn được các đòn phối hợp của họ!” Yafaronei nói một cách sốt ruột. “Phải thay đổi lối phòng ngự mạnh mẽ hơn! Phải theo sát kèm họ! Kyle, em phải hỗ trợ Ilay nhiều hơn nữa!”

  Từ Lăng chỉ ngồi đó một cách thản nhiên; không phải là không tôn trọng Yafaronei, mà chỉ là đã quen với những lời nói này rồi.

  Yafaronei không biết các cầu thủ dưới trướng mình có thực sự mạnh mẽ đến mức nào sao? Ông ấy biết rõ điều đó.

  Yafaronei không biết rằng đội Grizzlies hiện tại không có đủ nguồn lực để thực hiện những pha phòng ngự chất lượng cao sao? Ông ấy chắc chắn biết điều đó.

  Vậy tại sao ông ấy vẫn phải làm những việc này? Tất nhiên, là để Từ Lăng nghe thấy và thấy rằng ban huấn luyện đã cố gắng hết sức, nhưng đội hình hiện tại chỉ có thể như vậy thôi… Hãy thông cảm một chút đi.

  Từ Lăng không có ý kiến gì; ông ấy cũng biết rằng với đội hình hiện tại, dù thay người huấn luyện viên thế nào cũng không thể có sự thay đổi đáng kể. Chỉ có thể chờ đợi những thương vụ mà ban lãnh đạo đã lên kế hoạch từ lâu được hoàn tất mà thôi.

Ngay từ đầu hiệp hai, tình hình đã bắt đầu thay đổi hoàn toàn.

Trong hiệp một, Paul vẫn thi đấu mạnh mẽ như John Stockton, nhưng đến lúc này, cứ như thể Isaiah Thomas đã nhập vào người anh ấy vậy; anh ấy bắt đầu chơi theo phong cách tấn công cá nhân, với hai cú ném ba điểm và một cú ném hai điểm, giúp đội nhà ghi thêm 7 điểm và một lần nữa nới rộng khoảng cách điểm số.

Tuy nhiên, đội Grizzlies không hề sụp đổ. Từ Lăng tiếp tục ghi thêm một cú ba điểm nữa, sau đó thực hiện pha đánh từ phía sau lưng Moreese · Peterson. Trong trận đấu với Kobe, Từ Lăng cuối cùng cũng nhận ra rằng kỹ năng tấn công của mình không phải là toàn diện như anh ấy tưởng tượng; hay nói cách khác, nếu đây là thời đại của bóng rổ kiểu “small ball”, thì những kỹ năng đó có lẽ đã đủ để thi đấu thành công.

Nhưng thật đáng tiếc, thời đại “small ball” vẫn chưa đến; hiện tại, vẫn là thế hệ những người lớn lên cùng việc xem các trận đấu của Michael Kia Đan đang chiếm ưu thế trên sân bóng. Vì vậy, các cầu thủ chính ở vị trí hai và ba số đều phải học hỏi theo phong cách của Kia Đan – không chỉ cần có khả năng đánh đơn mạnh mẽ mà còn phải sở hữu những động tác di chuyển linh hoạt khi đối mặt với đối thủ. Lý do chính mà Từ Lăng có thể đối đầu được với Kobe vào đêm đó là bởi vì anh ấy có phong độ ném bóng rất tốt, điều này giúp anh ấy có thể tránh được những đối đầu trực diện thông qua các pha phòng thủ và che chắn. Nhưng nếu không có phong độ như vậy thì sao? Có lẽ anh ấy sẽ bị Kobe áp đảo hoàn toàn.

Vì vậy, những kỹ năng này cần phải được luyện tập thường xuyên. Từ Lăng cũng đã hiểu rõ ý nghĩa của những lời Bob Knight đã nói với mình trước đây. Nếu không luyện tập kỹ năng đánh từ phía sau lưng, thì không chỉ Kia Đan mà ngay cả Kobe cũng sẽ khó có thể đánh bại anh ấy được.

Từ Lăng hoàn toàn lấy Kobe làm hình mẫu để học hỏi; các động tác chơi ở vị trí thấp trên sân gần như giống hệt Kobe – lảo đảo, xoay người… Mặc dù vẫn còn nhiều thiếu sót, nhưng đối với Peterson thì những kỹ năng đó đã đủ để thi đấu hiệu quả.

Và như vậy, khoảng cách điểm số lại một lần nữa được thu hẹp lại gần nhau.

Hơn nữa, lần này, Từ Lăng chủ động tiến lên vùng ngoài rìa sân, quyết tâm phòng thủ Paul.

Khi nhìn thấy cảnh này, khán giả tại Sân vận động FedEx đều reo hò vui mừng.

Tiếng hô “Chủ động phòng thủ!” vang dội khắp sân.

Và Từ Lăng đã không làm người hâm mộ thất vọng; anh ấy đã đối đầu một đối một với Paul, buộc ng

Từ Lăng quay người để bảo vệ cầu thủ đang nhảy lên để ném rổ, nhưng ngay lập tức anh ta lại muốn quay đi, tuy nhiên, Paul đã nhanh chóng phạm lỗi chiến thuật để ngăn cản anh ta.

  “Tôi đã xem trận đấu giữa bạn và Kobe,” Paul thở hổn hển và nói thẳng ra, “Bạn mạnh hơn tôi tưởng tượng.”

  Trên khuôn mặt của Từ Lăng không hề hiện lên bất kỳ biểu cảm nào, điều này khiến Paul cảm thấy rằng người đàn ông này không giống với người đã chào hỏi mình trước khi trận đấu bắt đầu.

  “Tôi cũng có cảm giác tương tự về bạn.”

  Từ Lăng sẽ không nói với Paul rằng việc anh ta trở về từ năm 2025 đến hiện tại đã khiến anh ta ngạc nhiên đến mức nào trước một Paul như thế này. Anh ta thực sự giống như hậu vệ số một của giải đấu.

  Sau đó, đội Grizzlies tung ra quả đá biên, và Từ Lăng tự mình kiểm soát bóng. Chưa đầy nửa hiệp, anh ta đã làm tín hiệu “ISO”, yêu cầu mọi người lùi ra xa.

  Petersen, người đã bị đánh đến mức gần như mất ý thức, hy vọng sẽ có ai đó thay thế mình. Anh ta biết rằng Từ Lăng sắp xuất hiện… Đó giống như một khao khát không thể kiềm chế; một khi nó đến, bạn chỉ có thể để nó cuốn trôi mình.

  Từ Lăng dùng một động tác lách người nhanh chóng để vượt qua Petersen, sau đó tăng tốc lao vào khu vực dưới rổ. Tyson Chandler và David Ngô Tây đều không ngờ anh ta lại tiến công nhanh đến thế; trong chốc lát, khu vực cấm địa của đội Hornets trở nên trống rỗng, không ai có thể ngăn cản cầu thủ số một của đội Grizzlies thực hiện cú dunk mạnh mẽ, giúp đội Grizzlies giành được lợi thế dẫn trước lần đầu tiên trong trận đấu.

  “!@%￥#@%￥”

  “Ilay tối nay vẫn không thể bị ngăn cản!!!”

  Dưới tiếng bình luận của các trọng tài, tiếng reo hò của khán giả đột nhiên im bặt vào khoảnh khắc Từ Lăng hạ cánh.

  Một tiếng rên đau đớn, ngắn ngủi vang lên từ cổ họng của anh ta!

  Khuôn mặt anh ta lập tức biến dạng, động tác lao tới đột nhiên dừng lại; cả người anh ta như bị một sợi dây vô hình trói buộc lại.

  “Ôi trời—!!”

  Tiếng hét hoảng sợ bùng nổ khắp sân vận động; vô số người hâm mộ vô thức che miệng mình, nỗi sợ hãi và không thể tin được lan tràn khắp nơi, khiến tiếng reo hò vang dội lúc nãy bỗng chốc biến thành sự câm lặng.

“Ilay?!”

Kell Lorie, người đang ở gần anh ta nhất, là người đầu tiên lao tới bên cạnh anh ta; giọng nói của anh ta đã thay đổi hoàn toàn.

Paul Gasol trông tái nhợt; còn Mã Kha · Yafaroni thì thậm chí còn bật dậy từ ghế huấn luyện viên, trái tim anh ta gần như nhảy ra khỏi lồng ngực… Những suy nghĩ tồi tệ nhất lập tức xuất hiện trong đầu anh ta – gân Achilles? Đầu gối? Lạy Chúa, xin đừng phải là điều đó…

Tiếng còi vội vàng của trọng tài vang lên, trận đấu bị tạm dừng.

Tất cả các cầu thủ của đội Grizzlies đều tụ tập lại quanh anh ta, khuôn mặt họ đầy lo lắng và hoảng sợ.

Bác sĩ đội, Frederick Azar, vội vàng chạy vào sân, xô đẩy đám đông và quỳ xuống bên cạnh Từ Lăng, hỏi vội vàng: “Đau ở đâu? Ilay… Hãy nói cho tôi biết đau ở đâu?”

Từ Lăng cắn chặt răng, trán anh ta đẫm mồ hôi lạnh; sau khi hít vài hơi thật sâu, anh ta thử di chuyển nhẹ chân mình và lập tức hiểu ra vấn đề. Thấy khuôn mặt hoảng sợ của đồng đội xung quanh, anh ta nói: “Không sao đâu, chỉ là bị chuột rút thôi.”

Lúc này, Yafaroni cũng chen vào được; nghe thấy câu “chỉ là bị chuột rút”, anh ta vội vàng lau mặt mình, cảm thấy như vừa trải qua một cơn ác mộng; anh ta liên tục lặp đi lặp lại: “Tốt rồi… May mà không sao.”

Thật là may mắn!