Phòng truyền thông của sân vận động Federal Express Forum rực rỡ ánh đèn và đông nghịt người.

So với những lần trước, số lượng phóng viên hôm nay rõ ràng tăng lên đáng kể; mọi người đều đồng loạt nhìn về phía nhân vật chính trên sân khấu.

“Ilay, xin chúc mừng các bạn đã giành chiến thắng lớn. Nhìn từ trận đấu, có vẻ như bạn đã hoàn toàn áp đảo KD – đây có phải là chiến thuật được bạn lập ra trước trận không?” Richard Mann từ New York không kiên nhẫn được mà đặt câu hỏi ngay.

“Chiến thuật ư? Không, chúng tôi chỉ thực hiện đúng chiến thuật đã định sẵn mà thôi. Còn về kết quả đối đầu, tôi nghĩ điều đó phụ thuộc nhiều hơn vào sự tập trung và mong muốn chiến thắng của các cầu thủ trong lúc thi đấu.”

Phóng viên Dick Dantoni từ ESPN hỏi tiếp: “Bạn đánh giá thế nào về màn trình diễn của Đỗ Luân Đạt tối nay? Bạn có nghĩ cuộc đối đầu này đã đặt dấu chấm hết cho cuộc tranh luận về cầu thủ mới xuất sắc nhất năm không?”

Từ Lăng gần như không suy nghĩ gì, chỉ mỉm cười trả lời: “Kevin sở hữu một tài năng phi thường; khả năng ném bóng của anh ấy thực sự là một món quà mà Thượng đế ban tặng. Chỉ là tối nay, ‘món quà’ đó đã hết hạn… Nhưng không sao đâu, sau một giấc ngủ, anh ấy vẫn sẽ là Kevin Đỗ Luân Đạt như trước.”

Đôi khi, cuộc sống của các cầu thủ NBA cũng giống như cuộc sống của các ngôi sao Hollywood vậy.

Đặc biệt là những người say mê việc diễn xuất, như Heath Ledger – người đã phải tự giam mình vài tháng để nhập vai nhân vật hề vĩ đại nhất trong lịch sử điện ảnh, tin rằng mình chính là một hề, và viết nhật ký về cuộc sống của hề đó… Tất cả những điều đó đã trở thành những màn trình diễn bất hủ, và anh ấy mãi không thể thoát khỏi vai trò đó nữa.

Giờ đây, hình ảnh công chúng của Từ Lăng cũng đã được định hình: anh ấy là một người kiêu ngạo, không cho phép ai thách thức mình, luôn làm theo những gì mình nói, và sẽ gây ra rắc rối với bất kỳ đồng đội nào không hợp ý chỉ trong vòng một tháng… Anh ấy cũng tỏ ra kiêu ngạo với người hâm mộ và hoàn toàn không biết kiềm chế mình trước mặt phóng viên.

Hình ảnh “kẻ phản diện” như vậy lại rất được giới trẻ yêu thích, bởi nó mang lại một sự “ngầu” đặc biệt… Còn đối với người trung niên và cao tuổi, họ thấy trong Từ Lăng nhiều điểm tương đồng với thể thao giới và các ngôi sao Hollywood… Các phóng viên thể thao nhận xét rằng anh ấy giống Allen Ái Phó Sơn ở chỗ nổi loạn, và giống Stephen Curry ở chỗ kiêu ngạo.

Các tin tức giải trí thì thích so sánh anh ta với những “gã cậu bé hư hỏng” của Hollywood. Giống như Russell Crowe, anh ta không hề che giấu tính cách của mình trước truyền thông; dù phải tỏ thái độ hung hăng hay ném đồ ngay trước mặt mọi người, anh ta vẫn muốn chứng minh rằng mình nói là làm; giống như Sean Penn, anh ta luôn mang vẻ thù địch dưới ánh đèn sân khấu, không bao giờ mỉm cười với các phóng viên, nhưng điều đó lại khiến người ta cảm thấy anh ta thật chân thực; còn có người thậm chí so sánh anh ta với Robert Downey Jr. trên sân bóng rổ – người thanh niên từng bị tài năng làm cho kiêu ngạo, bướng bỉnh và gây ra rất nhiều rắc rối, nhưng lại sở hữu sức hút đặc biệt của một nhân vật chính trên màn ảnh; dù bạn có ghét anh ta đi nữa, bạn cũng không thể không thừa nhận rằng mình không thể không chăm chú theo dõi anh ta.

Những bài viết liên tục của truyền thông đã cùng nhau tạo nên hình ảnh rõ ràng mà Từ Lăng đang hiện diện trước công chúng ngày nay.

Người quản lý của anh ta cũng khuyên anh ta nên làm như vậy, và Adidas cũng ủng hộ quyết định này của anh ta.

Từ Lăng coi lớp vỏ “kẻ xấu” này như một loại “bộ lông bảo vệ” cho bản thân mình. Đôi khi, ngay cả chính anh ta cũng không thể phân biệt được liệu đó có phải là bản chất thật của mình, hay anh ta đã quá say mê việc thể hiện vai trò kẻ xấu này.

Vì vậy, khi được hỏi về cuộc cạnh tranh cho danh hiệu “Tân binh xuất sắc nhất năm”, anh ta đã đưa ra câu trả lời như sau:

“Giải thưởng Tân binh xuất sắc nhất năm chỉ là do truyền thông đặt ra mà thôi,” Từ Lăng nói một cách bình thường nhưng ý nghĩa sâu sắc, “Mục tiêu của tôi không bao giờ là chiếc cúp đó, mà là đưa đội bóng này vào vòng playoffs. Nếu trong quá trình đó tôi có thể giành được một giải thưởng nữa thì càng tốt.”

Sau buổi phỏng vấn, Từ Lăng gặp Đỗ Luân Đạt ở hành lang; lúc đó, Đỗ Luân Đạt đang chuẩn bị đi phỏng vấn.

“Mọi chuyện ổn chứ, KD?”

Từ Lăng hỏi một cách ân cần, giống như một vị chủ nhà lịch sự.

Trên khuôn mặt Đỗ Luân Đạt không hề hiện rõ biểu cảm gì, nhưng trong lòng anh ta lại cảm thấy chán ghét vô cùng. Tại sao người Trung Quốc này lại cố tình giả vờ như họ rất thân thiết với nhau? Kể từ ngày đầu tiên họ gặp nhau, đối phương đã thể hiện sự thù địch với mình trong trận đấu; vậy tại sao sau trận đấu, anh ta lại có thể giả vờ như chẳng có gì xảy ra?

“Khá ổn,” Đỗ Luân Đạt cố gắng nói vài lời lịch sự, nhưng khuôn mặt của Từ Lăng lại khiến anh ta nhớ lại những khoảnh khắc đối phương ghi điểm trướ

“Mọi ngóc ngách của Mạnh Phi Sử đều không giống như Seattle – nơi tràn đầy sức sống,” Đỗ Luân Đạt vô thức thốt lên. “Nơi này… tôi không thích chút nào.”

Đỗ Luân Đạt dừng lại một chút rồi nói thẳng thắn: “Tôi không thích nơi này.”

Bây giờ, Từ Lăng bắt đầu nghi ngờ rằng hình ảnh của Đỗ Luân Đạt–kẻ trung thực đến mức đáng ngưỡng mộ kia–thực ra chỉ là biểu hiện cho con quỷ bên trong anh ta mà thôi. Anh ta cứ tỏ vẻ như không biết mình đang nói gì, nhưng thực chất lại đang ám chỉ rõ ràng về Mạnh Phi Sử.

Đó chính là kiểu phát biểu “dù thua trận nhưng không thua lòng”.

Nhưng một cầu thủ yếu kém nhất liên đoàn như anh, có quyền gì mà nói những điều như vậy chứ?

“Tất nhiên,” Từ Lăng nói với giọng điệu ôn hòa, như một người lớn dạy dỗ đứa trẻ, “Mạnh Phi Sử quả thật không giống Seattle; nơi đây không có nhiều khoảng trống mà chỉ có thể được lấp đầy bằng những ước mơ và tương lai.”

Đỗ Luân Đạt hoàn toàn hiểu được sự chế giễu trong lời nói của Từ Lăng.

Nhưng Từ Lăng vẫn tiếp tục: “So với Seattle, Mạnh Phi Sử thực dụng hơn nhiều. Chúng ta chỉ ăn mừng những điều tốt đẹp đã xảy ra… Như chiến thắng tối nay chẳng hạn. Tôi hy vọng bạn và các fan hâm mộ ở Seattle cũng sẽ sớm cảm nhận được niềm vui chân thực đó ở thành phố tràn đầy sức sống ấy.”

“Cứ đi đi, KD. Các phóng viên đang chờ đợi để nghe bạn chia sẻ về những kinh nghiệm phát triển của mình đấy… Chẳng hạn, làm thế nào bạn có thể kiên trì thi đấu trong những phút cuối khi đang thua xa 30 điểm, và lại ghi được 22 điểm một cách xuất sắc với đội hình ba của chúng tôi… Những phương tiện truyền thông luôn thích nghe những câu chuyện như vậy đấy.”

Đỗ Luân Đạt không nói thêm gì nữa. Không khí thân thiện giả tạo cuối cùng cũng tan biến hoàn toàn trước sự thật của anh.

Sau khi Đỗ Luân Đạt rời đi, Rodrigo Craig bên cạnh Từ Lăng cười lạnh và nói: “Tôi thực sự không hiểu anh ta đang tự hào về cái gì… Một thành phố tràn đầy sức sống như Seattle à?”

Làm sao anh ta có thể nói ra những lời đó được? Họ suýt nữa không giữ được cả đội bóng nữa rồi!”

“Tại sao ban nãy anh không nói ra điều đó?” Từ Lăng liếc nhìn Craig một cái, “Câu nói của anh hay hơn cả những lời châm biếm của tôi nhiều; tôi thậm chí nghi ngờ anh ấy không hiểu ý tôi đang nói gì.”

Họ tiếp tục trò chuyện trong khi đi về phía phòng thay đồ. Bỗng nhiên, Craig nhớ ra điều gì đó và nói: “Sao dường như mọi cầu thủ thuộc sở hữu của Nike đều không hợp phe với anh vậy?”

“Làm sao lại như vậy? Tôi cứ nghĩ LeBron là người khá thân thiện với tôi mà.”

“Đó là bởi vì lúc đó anh chưa ký hợp đồng với Adidas.”

Hơn nữa, mọi người đều không thể quên những gì đã xảy ra khi Từ Lăng đàm phán với Nike.

Ngày hôm sau, tờ Mạnh Phi Sử Thương Báo đã đăng một tiêu đề gây sốc trên trang nhất với tựa đề “Ngày Phán Xét: ‘Chúa’ của Mạnh Phi Sử được ‘Đức Chúa Trẻ’ rửa tội” để đưa tin về trận đấu tối qua. Bài viết phân tích chi tiết cách Từ Lăng áp đảo hoàn toàn Đỗ Luân Đạt từ mặt kỹ thuật cho đến tâm lý, và viết rằng: “Đã đến lúc chúng ta cần ngừng mọi cuộc thảo luận về ‘ROY’… Ilay · Xu Ying hiện nay không chỉ đã định nghĩa lại đội Mạnh Phi Sử Grizzlies mà còn đặt ra tiêu chuẩn mới cho các tân binh.”

Ngay cả người ủng hộ số một của Đỗ Luân Đạt – Bill Simmons – cũng công khai thay đổi quan điểm của mình: “Tôi phải sửa đổi lại quan điểm của mình. Trước đây, tôi từng coi Ilay là một kẻ gây rắc rối xuất sắc, nhưng bây giờ tôi phải thừa nhận rằng – anh ấy là một kẻ gây rắc rối xuất sắc có khả năng mang lại chiến thắng. Những gì anh ấy đã làm với KD tối qua thật tàn nhẫn và không khoan dung, nhưng cũng hoàn toàn hiệu quả. Vấn đề về người giành danh hiệu Tân binh Xuất sắc nhất đã kết thúc ở đây.”

Tất nhiên, Nike không thể để tình hình dư luận xung quanh Đỗ Luân Đạt tiếp tục xấu đi. Dù hiện tại họ không chiếm ưu thế, họ vẫn phải lên tiếng.

Là một người được coi là “fan hâm mộ cuồng nhiệt của Xu”, Chris Sheridan vẫn tiếp tục giữ thái độ chỉ trích đối với Từ Lăng, nhưng trong bài viết mới nhất của mình, ông đã sử dụng những câu từ lảng tránh vấn đề chính: “Những phát biểu sau trận đấu của Ilay thiếu sự tôn trọng cơ bản đối với đối thủ, điều này phản ánh những khuyết điểm trong tính cách của anh ấy – và đó chính là điều mà chúng ta luôn lo lắng.”

“Chẳng lẽ ở thể thao giới, chỉ cần đạt được kết quả tích cực thì mọi hành vi xấu xa của một người đều có thể được coi là chính đáng sao?”

Phe Từ Lăng đã từ lâu không hài lòng với Chris Sheridan.

Ngay khi bài viết này được công bố, Rodrick Craig lập tức chia sẻ liên kết bài viết trên Twitter và nhắn trực tiếp vào tài khoản của Sheridan, viết: “Nếu ông bạn giả dối này lại rất thích thảo luận về ‘thái độ’ và ‘hành vi xấu’, thì sao chúng ta không thử nói về Kobe và vụ án ở Eagle County nhỉ? Hãy cùng xem xét xem, một người cuối cùng được minh oan thông qua các thủ tục pháp lý nhưng lại bị hàng triệu người cho là có tội, liệu có xứng đáng được gọi là siêu sao hay không… Hay là ông chỉ dám chỉ trích những tân binh, nhưng không dám đặt câu hỏi về những siêu sao đã thành danh?”

Lời nói này đã gây ra những phản ứng dữ dội. Việc kéo Kobe vào vòng xoáy này thật sự là một sự bất công rõ ràng.

Nhưng Chris Sheridan chưa bao giờ che giấu vai trò là người phát ngôn của Nike; những bài viết của anh ta rõ ràng thể hiện ý chí và hướng đi của tập đoàn thể thao này. Khi anh ta lên tiếng về Từ Lăng, điều đó đồng nghĩa với việc anh ta đại diện cho quan điểm của Nike.

Những người xung quanh Từ Lăng đã quá mệt mỏi với vòng luẩn quẩn liên tục tự biện hộ cho mình. Họ quá hiểu rõ chiến thuật này: khi sự thật có lợi cho họ, họ sẽ nhấn mạnh vào sự thật; khi sự thật không có lợi, họ sẽ lý luận; còn khi cả hai đều không có lợi, họ sẽ làm cho mọi thứ trở nên rối ren – chiến thuật này luôn hiệu quả trong mọi lĩnh vực.

Luôn chỉ biết phòng thủ thụ động thì không thể thắng được trong các cuộc chiến tranh dư luận.

Phát ngôn quyết đoán của Craig thực sự đã mở rộng “chiến trường”, đặt những cáo buộc vào ngôi sao hàng đầu của Nike, từ đó khơi mào một làn sóng tranh luận mới. Về mặt chiến lược, đây chắc chắn là một đòn phản công hiệu quả.

Tuy nhiên, với tư cách là người bạn thân thiết và người ủng hộ số một của Từ Lăng, những căm ghét mà Craig gây ra cuối cùng sẽ phần lớn đổ dồn về phía chính Từ Lăng.

Nói cách khác, mặc dù Từ Lăng vẫn chưa từng gặp Kobe trực tiếp, thậm chí cũng chưa từng đối đầu với đội Lakers, nhưng có lẽ anh ta đã có thêm một “Kobe” không mấy ưa chuộng mình, cùng với một đám đông người hâm mộ Lakers mong muốn anh ta biến mất ngay lập tức.

“Làm tốt lắm đấy, bạn,” ngày hôm sau, Từ Lăng nói với Craig, “Bạn đã tiến được một bước lớn trong việc ‘giúp tôi trở thành người bị ghét nhất giải đấu’ này.”

Craig cười ha hả, dường như không nhận ra sự bất mãn nhẹ trong giọng nói của Từ Lăng, và nói một cách ngây thơ: “Có gì phải c