Đội bóng Bucks là một đội đang gặp nhiều khó khăn.

Trong đội hình của họ không thiếu những cầu thủ có tài năng, cũng có những người được coi là trụ cột quan trọng, nhưng khi họ được sắp xếp lại với nhau, họ vẫn không thể tạo nên một lực lượng chiến đấu ổn định.

Hàng công của đội bóng rất mạnh mẽ: Andre Bogut, Dan Gasol, Charlie Villanueva, cùng với Jeff Green – tuyển thủ được chọn ở vị trí số 6 trong draft năm nay. Tuy nhiên, xét về hiệu quả trên sân, những cầu thủ này dường như phù hợp hơn với các quy định của FIBA: họ có kỹ thuật tinh tế và lối chơi linh hoạt, nhưng trong thời đại mà hàng công vẫn cần phải mạnh mẽ và kiên cường để đối phó với sự áp đảo từ đối thủ, không ai trong số họ thực sự có thể giữ vững vị trí ở hàng công.

Việc thiếu những cầu thủ mạnh mẽ, có khả năng tạo ra sự khác biệt ở khu vực phòng thủ là nguyên nhân chính khiến đội bóng này khó có thể vượt qua những rào cản hiện tại.

“Anh chính là ‘Ông Trùm Tin tức’ đó à?”

Biệt danh mới này xuất hiện từ đâu vậy?

Khi ngôi sao sáng giá nhất của đội Bucks, Michael Reed, tiến đến trước mặt Từ Lăng và nói ra câu này, Từ Lăng đã bất ngờ không biết phải trả lời thế nào.

Nghĩ kỹ lại, anh ta chỉ chơi bóng đại học một năm thôi mà đã được đặt cho biệt danh “Người Đánh Gục Kẻ Thù”. Vậy mà mới vào NBA được nửa tháng, anh ta đã có rất nhiều biệt danh: “Ông Chủ Sáu Mươi Triệu”, “Chủ Nhân… và còn rất nhiều biệt danh khác nữa”, và bây giờ lại thêm một cái tên “Ông Trùm Tin tức” khiến người ta không hiểu nổi.

Thôi đi, anh ta thừa nhận là gần đây mình xuất hiện nhiều trên tin tức, nhưng cũng không đến nỗi vậy chứ?

“Có chuyện gì à?” Từ Lăng hỏi một cách nhẹ nhàng.

Nhưng Reed lại tỏ ra như một vị cao thủ già dặn: “Tân binh ạ, phải lịch sự với người lớn tuổi một chút chứ. Anh chưa tự giới thiệu mình đâu.”

“Anh nghĩ tôi trông giống kiểu người lịch sự à?” Từ Lăng cố tình tỏ ra kiêu ngạo, thực ra chỉ muốn đùa thôi.

“Tốt lắm, đồ nhóc gan dạ!” Reed lẩm bẩm một tiếng, rồi quay lưng đi.

Từ Lăng quay đầu nhìn Paul Gasol đang im lặng bên cạnh, hỏi một cách tự giễu: “Lần này tôi lại làm mất thiện cảm với mọi người rồi phải không?”

Nghe vậy, Gasol lại mỉm cười một cách khó hiểu: “Theo anh, trong liên đoàn bóng rổ này, ngoài Mạnh Phi Sử, còn ai có ấn tượng tốt về anh nữa chứ?”

Và gần đây, những tin tức xoay quanh Từ Lăng chủ yếu là gì? Đầu tiên là những tin đồn vô lý về cuộc ẩu đả trong phòng thay đồ, sau đó lại là câu chuyện “Bộ ba gã khổng lồ” mà Từ Lăng tự bịa ra vào đầu mùa giải, nhưng ngược lại lại bị nhiều người dùng để chỉ trích anh ta, nói rằng “Làm sao có thể bịa ra được một câu chuyện gay cấn như vậy nếu chưa từng trải qua?”

Tiếp theo, Từ Lăng đã công khai chỉ trích Lỗ Đức · Gaye, cả trên sân lẫn ngoài sân; trong hiệp hai, anh ta thậm chí còn khiến đội bóng loại Gaye ra khỏi sân thi đấu; và câu nói “Cảm ơn anh ấy vì không ra sân” tại buổi họp báo sau trận đấu đã khiến cuộc xung đột nội bộ này đạt đến đỉnh điểm trong mắt công chúng.

Hiện nay, Gaye đã “tự nguyện” được đưa vào danh sách cầu thủ chấn thương, và đội Grizzlies đã rõ ràng tuyên bố ý định trao đổi anh ta; thậm chí cả Gasol – người từng xuất hiện trong các tin đồn về việc bị trao đổi từ mùa giải trước – cũng bị coi là mục tiêu của việc trao đổi do ảnh hưởng của Từ Lăng, như thể toàn đội đã phải chịu sự chi phối của ông ta.

Các phương tiện truyền thông thuộc hệ thống Nike thậm chí không cần phải bịa đặt sự thật; chỉ cần kích động nhẹ nhàng và bày tỏ sự đồng cảm với Gaye là đủ để tạo ra làn sóng dư luận mạnh mẽ.

Và cảm xúc này đang dần lan rộng khắp toàn bộ liên đoàn bóng rổ.

Từ Lăng vẫn rất quan tâm đến hình ảnh của mình; mặc dù người mẫu của anh ta là Kobe, nhưng không cần phải cố gắng bắt chước Kobe về mặt hình ảnh.

“Trước đây tôi không có lựa chọn,” Từ Lăng nói với Gasol, “nhưng bây giờ tôi muốn trở thành một người tốt.”

Gasol cười; anh ta càng ngày càng cảm nhận được điểm mạnh của Từ Lăng. “Hãy đi nói với Michael Reed xem sao; xem liệu anh ấy có cho phép bạn trở thành một người tốt hay không.”

Từ Lăng cũng cười; bởi vì những lời nói của Gasol gần như trùng khớp hoàn toàn với câu thoại kinh điển trong bộ phim “Inferno”.

Đúng lúc đó, hình ảnh Từ Lăng và Gasol đang nói đùa với nhau đã được ghi lại.

Kevin Harlan của TNT không khỏi nói: “Người ta đang đồn đại rằng Ilay và Paul đã có xung đột thể chất trong phòng thay đồ, nhưng nhìn vào hình ảnh của họ bây giờ, ai dám tin rằng họ ghét bỏ nhau chứ?”

Đồng nghiệp của Harlan, Doug Kha Lâm Tư, đùa cợt: “Vậy thì Lỗ Đức · Gaye nói gì về chuyện này nhỉ?”

Sau vài phút trò chuyện phiếm, trận đấu nhanh chóng bắt đầu.

Bogut giành quyền ném bóng từ pha nhảy, và ngay lập tức, quyền kiểm soát bóng được chuyển sang tay Michael Reid. Ngôi sao hàng đầu của đội Bucks không hề do dự trước sự phòng thủ của Từ Lăng; anh ta thực hiện hai bước kiểm tra đơn giản, sau đó đổi hướng nhanh chóng. Nhờ vào kinh nghiệm dày dặn, Reid đã chiếm được một khoảng cách nhất định, rồi bất chấp việc Từ Lăng đang lao về phía anh ta với tốc độ rất nhanh, anh ta vẫn thực hiện cú ném bóng cao.

“Vù!”

Reid hạ cánh xuống sân, và trước khi quay lại phòng thủ, anh ta không quên nói với Từ Lăng*: “Đã đến lúc phải đặt ra những quy tắc cho bạn rồi!”

Từ Lăng chỉ khép môi lại, không hề có phản ứng gì, rồi tiếp tục chạy về phía phần sân trước.

Trong mắt Kyle Lowry, chỉ có Từ Lăng là điều ông ta quan tâm; ông biết rằng sau pha tranh đấu vừa rồi, chàng trai này chắc chắn sẽ tìm cách lấy lại thể diện của mình.

Quả nhiên, Từ Lăng di chuyển mà không có bóng, tìm cơ hội để nhận bóng từ Lowry. Reid nhanh chóng lao vào, nhưng Từ Lăng không hề dừng lại ngay lập tức sau khi nhận bóng, dường như đã dự đoán trước động tác của anh ta, và tiếp tục xông lên!

Chỉ một bước!

Chỉ với một bước duy nhất, Từ Lăng đã sử dụng sức mạnh của mình để chiếm lợi thế về vị trí, dùng vai đẩy Reid ra xa, rồi thực hiện cú ném bóng từ ngoài khu vực vận động để ghi điểm.

“Cảm ơn bạn… Lần đầu tiên tôi mới biết rằng một ngôi sao hạng ba cũng có thể đặt ra những quy tắc trong giải đấu.”

Khi mối quan hệ thù địch giữa hai người đã được làm rõ, thì không cần phải giả vờ thân thiện nữa.

Cảm ơn LOGO nam… Từ “giả vờ”, và cả hành động đó, sẽ trở thành điều mà Từ Lăng ghét nhất trong thời gian tới. Có lẽ anh ta sẽ không bao giờ muốn xem các bộ phim về tình báo nữa.

Reid tức giận, cố gắng giành lấy bóng nhưng bị Từ Lăng áp sát chặt chẽ.

Đội Bucks buộc phải đưa bóng cho Bogut ở phía trong sân để thực hiện pha đánh đơn.

Bogut thất bại trong pha đánh đơn, và Gasol lại chuyển bóng cho Từ Lăng.

Reid tức giận và liên tục phòng thủ Từ Lăng khắp sân, nhưng xét đến khả năng phòng thủ yếu kém của mình, thái độ này thật sự khiến người ta không khỏi bật cười.

Nếu không phải vì các đồng đội không kịp thời hỗ trợ, Từ Lăng đã sớm thoát khỏi sự áp đảo của Reid và dẫn dắt đội tấn công nhanh chóng. Hiện tại, anh ta chỉ đang kéo dài thời gian ở phía trước sân, rồi đột nhiên tăng tốc và xông qua

Ngay khi mọi người đều nghĩ rằng Từ Lăng sẽ thách đấu với Bogut, thì anh ta lại trong một không gian nhỏ bé, dùng một tay đẩy quả bóng về phía sau và chính xác đưa nó vào tay của Paul Gasol. Gasol dễ dàng ghi điểm bằng cú ném rổ.

Từ Lăng phớt lờ Bogut và cũng không có ý định để Reid yên: “Dù tôi không muốn tuân theo những quy tắc của bạn, nhưng tôi rất muốn biết một ngôi sao hạng ba như bạn định đặt ra những quy tắc gì cho tôi?”

Rồi Reid đập mạnh quả bóng và tiến về phía Từ Lăng, dường như muốn gây rối.

Trọng tài gần đó vội vàng đứng giữa hai người.

Cảnh tượng trở nên rất hỗn loạn.

Những người hâm mộ tại sân vận động FedEx Arena liền la ó để ủng hộ đội nhà của mình.

Dù bên ngoài có coi Từ Lăng là kẻ xấu xa đến đâu, dù dư luận có mô tả anh ta như thế nào, điều đó cũng không ảnh hưởng đến việc người hâm mộ đội Grizzlies vẫn hoan nghênh anh ta.

Họ không muốn quay trở lại thời đại của Lỗ Đức · Gaye – một thời đại tầm thường, yếu kém, phải chờ đợi Gasol bị trao đổi, rồi hy vọng Gaye sẽ trở thành McGrady, hoặc phải chờ đợi một “vị cứu tinh” khác xuất hiện.

Reid, vốn đã bị Từ Lăng làm xáo trộn tâm trạng, chỉ muốn lấy lại thế thống trên sân, nhưng anh ta không làm gì khác ngoài việc cầm bóng và thực hiện một cú ném thẳng lên đầu Từ Lăng.

Từ Lăng nhảy lên để cản trở, và quả bóng đương nhiên không vào lưới.

Quả bóng ném thẳng bật ra, và Từ Lăng quay người đón lấy nó.

“Nếu bạn dám, hãy đối đầu với tôi đến cùng!”

Reid trông có vẻ rất tức giận.

Từ Lăng cười nhẹ, tiến về phía trước sân và vẫy tay để mọi người lùi lại.

Chỉ trong chốc lát, khoảng trống trước sân đã được tạo ra.

Người hâm mộ nhận ra điều gì sắp xảy ra và bắt đầu đứng dậy reo hò.

“Ilay đang vẫy tay để mọi người lùi lại… Anh ấy muốn đối đầu một đấu một với Reid!”

“Michael Reed không nổi tiếng về khả năng phòng ngự, nhưng bạn không thể xem thường bất kỳ cầu thủ NBA nào, đặc biệt là những người như Reid – không ai giỏi tấn công hơn anh ta!”

Người bình luận nói, trong lúc đối mặt với lớp phòng ngự của Reid, Từ Lăng liên tục thực hiện những đường chuyền nhanh chóng và phức tạp, với nhịp độ thay đổi liên tục từ nhanh sang chậm. Reid tập trung hết sức, không dám có chút sơ suất nào.

Bỗng nhiên, Từ Lăng thực hiện một cú đổi hướng lớn, hạ trọng tâm cơ thể xuống rất thấp, dường như sắp lao qua bên phải để tấn công mạnh mẽ! Reid vội vàng di chuyển sang một bên để chặn đứng. Nhưng ngay vào khoảnh khắc Reid thay đổi trọng tâm, Từ Lăng lại thực hiện một cú dừng đột ngột, vi phạm các quy luật vật lý, kéo bóng trở lại và lùi lại, tạo ra một khoảng trống lớn, sau đó nhảy lên một cách thoải mái!

Reid muốn lao lên để chặn đứng lại cũng đã quá muộn.

“Vút!”

“!#@￥”

Cú đánh này không chỉ khiến khán giả trên sân hét lên phấn khích mà còn khiến đội Bucks yêu cầu tạm dừng trận đấu.

Trong phòng VIP xa hoa của sân vận động Federal Express Forum, bầu không khí hoàn toàn khác biệt so với tiếng ồn ào dưới sân. Nơi đây có hệ thống cách âm tốt, khiến tiếng reo hò của người hâm mộ chỉ còn là những âm thanh ầm ĩ, mờ nhạt.

Michael Haysley đứng trước cửa kính một chiều, cầm trong tay một ly nước ngọt miễn phí do câu lạc bộ cung cấp. Nhìn thấy sân vận động đã kín chỗ ngồi, và nhận thấy mức độ phổ biến của cầu thủ số 1 của đội Grizzlies, ánh mắt đầy tính toán của anh ta hiện lên nụ cười trầm ngâm: “Khởi đầu tối nay khá tốt.”

Jerry Ngô Tây ngồi bên cạnh anh, im lặng không nói gì.

Giữa hai người tồn tại một sự yên lặng tinh tế, không cần phải nói ra thành lời.

Đó chính là điểm mạnh của Haysley, cũng chính là cái giá mà anh ta phải trả để có thể thu hút Ngô Tây tham gia vào dự án này.

Anh ta hứa sẽ không can thiệp vào hoạt động điều hành bóng rổ, không sẽ chỉ đạo công việc của Ngô Tây, và càng không bao giờ nổi giận với anh ta.

“Tôi đã xem báo cáo tài chính rồi, tỷ lệ khán giả đến xem trận đấu mùa giải mới dường như cao hơn nhiều so với mùa giải trước, đặc biệt là…” Haysley cười nói, “Khi chúng ta trở thành tâm điểm của cả nước… Có vẻ như, việc giành chiến thắng… ừm, nói cách khác, cách thức giành chiến thắng, còn quan trọng hơn cả một môi trường làm việc hòa thuận trong phòng thay đồ.”

Haysley không nhìn Ngô Tây, dường như anh ta không cần phải nghe câu trả lời từ đối phương. Anh ta không hỏi về tình hình hiện tại của đội bóng, không hỏi về Từ Lăng, cũng không hỏi về Guy, mà thay vào đó, anh ta bắt đầu từ điều mà mình quan tâm nhất – đó là mức độ được chú ý

“Trong ngắn hạn, những xung đột thực sự có thể thu hút sự chú ý,” Ngô Tây trả lời một cách thận trọng, cố gắng giữ vẻ bình tĩnh của một chuyên gia, “Nhưng để thành công lâu dài, sự ổn định vẫn là điều kiện tiên quyết.”

“Sự ổn định ư?” Hayesley cười khẽ, “Jerry, kể từ khi tôi mua lại đội bóng này, điều ‘ổn định’ nhất chính là việc liên tục lỗ vốn và không ai quan tâm đến nó. Bây giờ, mọi người trên khắp nơi đều đang bàn tán về đội bóng của chúng ta; tất cả các kênh thể thao đều đưa tin về đội Grizzlies, thay vì phớt lờ chúng ta. Điều đó chính là một loại tài sản rồi.”

Ngô Tây không đưa ra ý kiến gì; anh ta không thích cảm giác bị chú ý này, không thích những cuộc ầm ĩ được tạo ra một cách nhân tạo, không thích việc đội bóng của mình trở thành tâm điểm chú ý của cả nước, và càng không thích lý do khiến họ được quan tâm lại là những scandal nội bộ.

Khi Ngô Tây còn ở Los Angeles, anh ta đã từng nghĩ đến việc tự tử vì những scandal của đội bóng; Jerry Ba Tư đã bỏ qua sự phản đối mãnh liệt của anh ta, nghe theo lời khuyên của con rể tương lai là Phil Jackson, và chiêu mộ Dennis Rodman – người lúc đó hoàn toàn không quan tâm đến việc chơi bóng. Kết quả là, đội Lakers từ một đội bóng dường như không thể thành công trong thời đại của Shaquille O’Neal đã biến thành một “rạp xiếc” thực thụ; Rodman trở thành kẻ hề khiến mọi người cười, anh ta làm xấu danh tiếng bản thân và cả đội bóng. Ngô Tây đã nhiều lần nói với vợ mình rằng, một ngày nào đó, anh ta sẽ rời bỏ họ vì những sự ô nhục đáng ghét này.

Bây giờ, đội bóng của anh ta lại gặp phải những vấn đề tương tự; mặc dù vấn đề của Từ Lăng không nghiêm trọng như Rodman, nhưng đây chắc chắn không phải là điều đáng được khuyến khích.

Tuy nhiên, Hayesley lại thích cảm giác trở thành tâm điểm chú ý này.

“Đứa bé đó… Ilay. Năng lực gây rắc rối của nó cũng ngang bằng với khả năng chơi bóng của nó,” giọng Hayesley hạ thấp xuống, như thể chỉ đơn giản là chia sẻ suy nghĩ của mình, “Nhưng từ góc độ kinh doanh mà nói, những gì tôi thấy hiện nay là một tài sản trung tâm đang thu hút sự chú ý của mọi người… và một thứ khác…” Người tỷ phú nổi tiếng với tính keo kiệt trên Phố Wall này nở một nụ cười tham lam, “đang nhanh chóng trở thành một gánh nặng không mong muốn.”

Anh ta không cần phải nói ra tên Lỗ Đức · Gaye, Ngô Tây cũng hiểu ý anh ta muốn nói gì.

“Tôi chỉ mong rằng chúng ta có thể đảm bảo rằng các tài sản cốt lõi của mình luôn tăng giá trị và mang lại lợi ích lớn nhất cho toàn đội,” Haysley nói cuối cùng. “Còn về những phần đã bắt đầu mất đi giá trị tổng thể, tôi tin rằng bạn sẽ áp dụng những biện pháp chuyên nghiệp nhất để ngăn chặn thiệt hại.”

Nói xong, ông chủ đội Grizzlies lại quay sự chú ý về phía sân bóng.

Nhưng Ngô Tây hoàn toàn cảm nhận được áp lực im lặng đó.

Haysley không cần phải la mắng; ông chỉ cần nhấn mạnh những điều ông quan tâm nhất: mức độ chú ý của công chúng, doanh thu từ vé bán, và giá trị tài sản.

“Điều này cần thời gian,” Ngô Tây trả lời.

“Chúng ta có đủ thời gian,” Haysley nói một cách thoải mái. “Nhưng đừng để đứa trẻ đó phải chờ đợi quá lâu.”

“Không đâu. Nó đã nhận được những gì nó muốn rồi.”

Và trận đấu tối nay cũng đã mang lại kết quả mà đội Grizzlies mong đợi nhất.

Đội Bucks là một đối thủ kỳ lạ; họ có lực lượng trong hàng phòng thủ, nhưng chìa khóa chiến thắng lại nằm ở những cầu thủ ngoài đường viền. Mỗi khi đội hình ngoài đường viền phát huy sức mạnh tấn công mạnh mẽ, họ có thể đánh bại bất kỳ đội bóng nào; ngược lại, nếu không, họ cũng có thể sẽ không thể thắng được.

Kỷ nguyên bóng rổ hiện đại đã chứng minh rằng việc ném bóng vào rổ thực sự có thể quyết định kết quả trận đấu, nhưng bạn cần những cú ném bóng hiệu quả, đúng đắn, và một môi trường thi đấu phù hợp để tận dụng điều đó.

Tuy nhiên, những điều kiện này hiện tại vẫn chưa được đáp ứng, vì vậy đội Bucks hầu hết các đêm đều không thể quyết định kết quả trận đấu.

Tối nay cũng vậy.

Michael Reed đã ném bóng rất nhiều lần, nhưng hiệu suất lại không cao. Từ Lăng ngoại trừ những pha đơn đấu liên tiếp ở đầu trận, anh ấy vẫn chủ yếu chơi theo đội hình tập thể, kết hợp sức mạnh của cả hai hàng phòng thủ và tấn công, và cuối cùng đã ghi được 25 điểm, 7 cú ném ba điểm và 7 pha kiến tạo, giúp đội giành chiến thắng với tỷ số 101-88 trước đội Bucks.

Sau trận đấu, anh ấy đi ra khỏi sân, và như thường lệ, các phóng viên của TNT đã đến chào hỏi.

“Ilay, chúc mừng đội bạn giành được hai chiến thắng liên tiếp. Bạn cảm thấy thế nào?”

“Khá tốt. Thắng trận luôn mang lại cảm giác tốt hơn là thua.”

“Lỗ Đức · Gay đã vắng mặt vì chấn thương; bạn nghĩ điều này ảnh hưởng như thế nào đến đội bóng?”

Từ Lăng biết rằng câu hỏi cuối cùng mới thực sự là điều mà các phóng viên muốn bi

Anh ấy cười nói: “Tôi sẽ nói về những tác động tích cực thôi. Lựa chọn tấn công của chúng tôi giờ đây đã trở nên hợp lý và dễ hiểu hơn rất nhiều.”

Phóng viên không ngừng theo đuổi: “Vậy thì, theo bạn ước tính anh ấy sẽ trở lại vào khi nào? Vấn đề giữa các bạn đã được giải quyết chưa?”

“Bạn phải hỏi bác sĩ mới biết được lịch trình trở lại của anh ấy.” Từ Lăng dừng lại một chút, “Còn về vấn đề giữa chúng tôi? Đội bóng đã tìm ra cách để giành chiến thắng, và đối với tôi, đó chính là vấn đề duy nhất cần được giải quyết.”

Thấy Từ Lăng không hề tiết lộ thêm thông tin gì, phóng viên đặt ra câu hỏi cuối cùng nhằm gây ra tranh cãi: “Được rồi, vậy việc thiếu vắng của Gaye có gây ra bất kỳ tác động tiêu cực nào không?”

Từ Lăng nhìn vào ống kính máy quay và nở một nụ cười gần như vô tội:

“Chỉ là cái tủ trong phòng thay đồ trở nên trống rỗng thôi… Có coi đó là một tác động tiêu cực không?”