Nếu Greg Oden không bị thương, trận đấu giữa đội Grizzlies và đội Trail Blazers sẽ là một cuộc chiến đầy kịch tính.

Tuy nhiên, việc Oden phải ngừng thi đấu trong suốt mùa giải khiến đội Trail Blazers dường như lại trở thành đội bóng bị lãng quên, không còn nằm trong tâm điểm chú ý của công chúng nữa.

Trước trận đấu, toàn đội Grizzlies đều nghĩ rằng đây sẽ là một trận đấu dễ dàng – xét cho cùng, đội Trail Blazers đã có một mùa giải tồi tệ vào mùa trước, và việc họ cố tình thi đấu yếu để đổi lấy tay săn bóng số một cũng vẫn chưa thể ra sân, vậy thì đội bóng này có gì khác biệt so với năm ngoái?

Kết quả, Brandon Roi và Lamar Aldrich đều bùng nổ mạnh mẽ, cùng nhau ghi được 64 điểm, buộc đội Grizzlies phải đối mặt với những khó khăn lớn.

Trong hiệp một, Roi – một tiền vệ đa năng có kỹ thuật điêu luyện – thực sự đã cho Từ Lăng một bài học quý báu.

Roi sở hữu nhịp độ thi đấu khác biệt so với người khác; dù là khi giữ bóng để ném bóng hay quyết định lao vào đối phương, anh ta luôn tỏ ra bình tĩnh và chính xác, liên tục ghi được những bàn thắng khó khăn ngay dưới áp lực phòng thủ của Từ Lăng.

Khi trận đấu bước vào hiệp hai, Từ Lăng dần nhận ra rằng phong cách phòng thủ của Roi có những điểm yếu: anh ta di chuyển ngang không đủ nhanh, sự tập trung phòng thủ không cao, và thường xuyên lơ là.

Nhận thức được điều này, Từ Lăng bắt đầu thường xuyên sử dụng các chiến thuật che chắn để xuyên phá hàng phòng thủ của đối phương, hoặc tăng tốc lao vào ghi điểm.

Đối mặt với sự phản công bất ngờ này của tân binh, Roi dường như không chuẩn bị kỹ lưỡng, tâm trạng cũng trở nên nóng vội; anh ta liên tục thất bại trong những nỗ lực ghi bàn, và điều này chỉ càng làm tăng thêm sức mạnh phản công của đội Grizzlies.

Mặc dù Aldrich vẫn kiên trì chiến đấu trong khu vực đối phương, cố gắng ghi điểm bằng những cú ném bóng chính xác, nhưng nhịp độ tấn công của đội Trail Blazers đã trở nên hỗn loạn.

Cuối cùng, trong tình huống Roi mất bình tĩnh và toàn đội mất đi sự ổn định trong phòng thủ/tấn công, đội Trail Blazers đã sụp đổ ở hiệp cuối và đành phải chấp nhận thất bại.

Trong suốt trận đấu, Từ Lăng đã ghi được 24 điểm và 8 pha đánh đầu, mặc dù hiệp một anh ta có phần kém cỏi trước sự mạnh mẽ của Roi, nhưng hiệp hai anh ta đã nhanh chóng điều chỉnh tình hình và hoàn toàn lật ngược tình thế.

Sau trận đấu, Roi không khỏi thở dài: “Greg (Oden) đã từng cảnh báo tôi rằng phải

Nhưng như bạn đã thấy, chỉ cần có một chút cơ hội, anh ta sẽ không ngần ngại lao vào và tung ra liên tiếp những cú đấm mạnh mẽ. Mạnh Phi Sử thực sự đã giành được một báu vật quý giá.

Sau đó, đội Grizzlies đã tận dụng lợi thế từ trận mở màn để giành được ba chiến thắng liên tiếp trong giai đoạn đầu mùa giải mới. Tuy nhiên, niềm vui không kéo dài lâu; khi số lượng trận đấu tăng lên, các huấn luyện viên của các đội khác bắt đầu nghiên cứu kỹ lưỡng hệ thống chiến thuật của Grizzlies. Họ nhanh chóng phát hiện ra một điểm yếu chết người: người chơi vai trò điều phối tấn công của Grizzlies hoàn toàn không thể vận hành hiệu quả hệ thống SSOL.

Mặc dù Từ Lăng có thể đảm nhận vai trò điều phối tấn công, nhưng các pha tấn công do anh ta dẫn dắt vẫn diễn ra rất gượng gạo. Mỗi khi phương án tấn công nhanh bị thất bại, anh ta lại ngay lập tức chuyển sang kiểu chơi quen thuộc của mình: thường xuyên sử dụng các pha phối hợp để tạo ra khoảng trống và tiến hành đánh đơn. Ban đầu, khi anh ta liên tục ghi điểm nhờ vào những khoảng trống này, đối thủ thường chọn phương án phòng ngự hai người, và Từ Lăng có thể dễ dàng chuyền bóng cho đồng đội đang bị bỏ trống.

Tuy nhiên, những đối thủ tiếp theo – đặc biệt là Quốc Vương, Clippers và Pistons – đều áp dụng một chiến thuật tương tự: họ tuyệt đối không chọn phương án phòng ngự hai người. Dù Từ Lăng thi đấu rất mạnh mẽ trong các pha đánh đơn, họ vẫn sẵn lòng để anh ta đối đầu một đối một, đồng thời kiểm soát chặt chẽ các tuyến đón bóng của các cầu thủ khác. Khi không có sự hỗ trợ từ đồng đội, những pha tấn công cá nhân của Từ Lăng dù vẫn có thể ghi điểm, nhưng khó có thể mang lại lợi ích cho toàn đội.

Thêm vào đó, Từ Lăng cũng không phải lúc nào cũng ghi được điểm. Trong trận thua liên tiếp sau đó trước Quốc Vương, anh ta lần đầu tiên đối đầu với Ron Artest trong sự nghiệp và bị sự phòng ngự mạnh mẽ của đối thủ hạn chế, chỉ ghi được 8 điểm trong 21 lần ném bóng.

Tệ hơn nữa, cầu thủ được kỳ vọng sẽ góp phần vào thành công của đội – Lỗ Đức Gaye – cũng hoàn toàn mất phong độ. Khi Từ Lăng bị Artest kiểm soát chặt chẽ và đội cần ai đó đứng ra gánh vác áp lực ghi điểm, Gaye lại chỉ ghi được 15 điểm trong 20 lần ném bóng, với tỷ lệ thành công chỉ 6/20. Anh ta không chỉ thi đấu kém hiệu quả ở phía tấn công, mà ý thức phòng ngự yếu kém của anh ta còn khiến vị trí số ba của đội Grizzlies trở thành điểm yếu rõ ràng trong phòng ngự.

Gay nhiều lần mất phương hướng trong những tình huống đối thủ không cung cấp bảo vệ, khiến anh ta bỏ lỡ các đồng đội đang đứng ở vị trí đối diện; anh ta cũng do dự trong việc lựa chọn thời điểm phòng ngự phụ trợ, vừa không thể tận dụng hiệu quả chiến thuật đánh đơn để giảm bớt áp lực phòng ngự mà Từ Lăng đang gặp phải, vừa lại chậm trễ trong việc thay phiên vị trí, khiến đội hình của Quốc Vương có nhiều cơ hội tấn công từ khu vực ngoài rìa sân.

  Giá trị âm dương của Gay thấp nhất trong trận đấu, chỉ đạt -23, điều này phản ánh rõ ràng những khó khăn lớn mà đội bóng gặp phải trong cả hai khía cạnh tấn công và phòng ngự khi anh ta có mặt trên sân.

  Khi điểm mạnh duy nhất của Từ Lăng bị hạn chế, Gay hoàn toàn không thể phát huy được vai trò của một tiền đạo biên, và Paul Gasol cũng ngày càng gặp khó khăn trong hệ thống thi đấu này. Anh ấy không thích nghi được với số lượng lượt chơi cao hơn nhiều so với các đội bóng khác, và ghét bỏ những pha phối hợp phòng ngự – tấn công mang tính máy móc và lặp đi lặp lại. Anh ấy mong muốn được giữ bóng ở vị trí thấp và kết thúc các đợt tấn công theo cách mà mình giỏi nhất, nhưng quyền sở hữu bóng lại thường xuyên rơi vào tay các cầu thủ ở khu vực ngoài rìa sân. Vì vậy, ngôi sao nội địa to lớn này dường như bị bỏ rơi trong hệ thống thi đấu này, và chỉ có thể “khô héo” một cách lặng lẽ trong trận đấu.

  Từ Lăng cũng bắt đầu cảm thấy chán ngán hệ thống thi đấu này, vì nó dường như không phù hợp với đội bóng của mình.

  Phong cách chơi SSOL không thể áp dụng được trong đội bóng này, vì vậy cách chơi của đội bóng cần phải được thay đổi.

  Từ Lăng trở về phòng thay đồ với lòng tức giận, muốn nói ra suy nghĩ của mình với Mã Kha Iafanelli. Nhưng không ngờ, trước khi anh ta kịp vào phòng thay đồ, anh đã nghe thấy Gasol hét lớn với Iafanelli: “Mã Kha, chúng ta còn muốn lãng phí thêm bao nhiêu thời gian nữa trong hệ thống thi đấu này, mà nó hoàn toàn không phù hợp với chúng ta?”

  Iafanelli ngập ngừng một chút, cố gắng làm cho Gasol bình tĩnh lại: “Paul, chúng ta đang xây dựng một lối chơi bóng rổ hiện đại…”

  “Bóng rổ hiện đại à? Hay chỉ là để những giấc mơ cũ của anh được tái hiện lại ở đây thôi?” Gasol không kiêng nể gì mà ngắt lời anh, giọng nói dần trở nên gay gắt hơn, “Tôi không phủ nhận rằng SSOL đã thành công ở Phoenix, nhưng đó là nhờ Steve Nash và một nhóm cầu thủ cụ thể! Hãy nhìn vào chúng ta! Nhìn vào tôi! Tô

“Chúng ta cần phải kiên trì với hệ thống này; chúng ta cần thời gian để làm quen với nó!” Yaftaroni cũng tăng giọng lên.

“Thời gian ư? Điều chúng ta thiếu không phải là thời gian, mà là một phong cách chơi thực sự phù hợp với chúng ta!” Gasol vẫy tay, ám chỉ đến tất cả các đồng đội thuộc hàng công, “Tôi đã chán ngấy việc phải chạy từ đường biên xuống khu vực ba điểm như một hậu vệ, chỉ để tạo ra những pha che chắn mà không ai sử dụng! Cả trận đấu, chúng ta liên tục chạy đi chạy lại, hy sinh mọi yếu tố chiến thuật vì tốc độ. Đây không phải là bóng rổ… Đây là sự lãng phí tài năng!”

Hai người tranh luận gay gắt, cuộc cãi vã nhanh chóng leo thang.

Yaftaroni cáo buộc Gasol “kháng cự sự thay đổi”, “không sẵn lòng hy sinh vì đội bóng”.

Còn Gasol thì phản pháo Yaftaroni bằng giọng nói gầm thét, cho rằng ông ta “áp dụng cứng nhắc các nguyên tắc mà không xem xét thực tế”.

Bất kỳ người đàn ông nào tham gia vào thể thao chuyên nghiệp đều mang trong mình chút ít tính nam tính cứng rắn; họ tin chắc rằng mình là người giỏi nhất, và trừ khi có bằng chứng rõ ràng, họ sẽ không dễ dàng chịu thua.

Đối với Yaftaroni, hệ thống SSOL chính là trọng tâm trong triết lý huấn luyện của ông, thậm chí là lý do tồn tại của ông trên sân cỏ. Ông không biết rằng, nếu mất đi hệ thống này, ông sẽ còn lại gì ở đây nữa.

Lúc này, hình ảnh cuộc trò chuyện đầy thất vọng với giám đốc điều hành Jerry Ngô Tây hiện lên trong đầu ông. Jerry chỉ lặp đi lặp lại những câu “hãy tận dụng tối đa đội hình hiện có” và “đó là nhiệm vụ của bạn”, nhưng lại không cung cấp cho ông bất kỳ tiền vệ nào có khả năng thực hiện các chiến thuật cần thiết. Một cảm giác bất lực sâu sắc bao trùm lấy ông, nhưng lòng tự trọng không cho phép ông thừa nhận điều đó trước mặt các cầu thủ.

Vì vậy, khi Gasol kiên quyết phủ nhận tất cả những điều đó, không nghi ngờ gì nữa, điều đó đã chạm vào điểm yếu nhất của Yaftaroni.

“Tôi đã chán ngấy rồi! Tôi chán ngấy những lời than phiền vô tận của anh!” Yaftaroni mất kiểm soát cảm xúc, giọng nói run rẩy vì giận dữ, “Anh luôn nói rằng là vì đội bóng, vậy tại sao anh không làm điều đó vì lợi ích của tất cả mọi người? Hãy gọi cho Jerry ngay bây giờ đi! Anh không phải đã từ lâu muốn được trao đổi rồi sao! Thừa nhận đi… Anh chưa bao giờ thực sự muốn chơi vì Mạnh Phi Sử! Đó chính là lý do tại sao người hâm mộ chưa bao giờ thực sự yêu mến anh!”

Những lời này như một con dao sắc bén, xuyên

Ngay vào khoảnh khắc mà đội tuyển Tây Ban Nha gần như đã phá vỡ được hàng phòng thủ của đối thủ và có thể sẽ reag lại một cách mạnh mẽ hơn…

“Đủ rồi!”

Giọng nói của Từ Lăng vang lên từ cửa phòng thay đồ.

Ngay sau đó, Từ Lăng bước vào và đóng cửa mạnh mẽ, tiếng đóng cửa vang dội khiến tất cả mọi người đều giật mình.

“Tôi đã nghe đủ những lời vô nghĩa của các bạn rồi!”

Từ Lăng bước tới giữa hai người, nhìn vào Gassol với giọng nói nghiêm khắc nhưng vẫn còn chút nhượng bộ: “Paul, nếu bạn cảm thấy không thoải mái với hệ thống này, bạn nên nói ra ngay sau trận thua đầu tiên, chứ đừng đợi đến khi thua liên tiếp ba trận mới nổi giận ở đây!”

Chưa kịp cho Gassol trả lời, Từ Lăng quay sang Yafaronei, giọng nói của anh ta bỗng nhiên trở nên cao vút, thậm chí còn mang chút khàn đặc: “Và còn bạn nữa, huấn luyện viên! Người đáng lẽ phải gọi điện cho Jerry Ngô Tây chính là bạn! Chính ông ấy đã mời bạn đến đây; ông ấy biết bạn muốn làm gì, nhưng ông ấy lại không cung cấp cho bạn một tiền vệ kiểm soát trận đấu có khả năng thực hiện chiến thuật của bạn! Đó là sự thiếu trách nhiệm của ban lãnh đạo, nhưng cũng chính là rào cản lớn đối với bạn! Tất cả chúng ta đều hiểu rõ điều đó!”

“Hơn nữa, dù thế nào đi nữa, đây cũng không phải là lý do để bạn xúc phạm Paul! Nếu không có anh ấy, đội bóng này vẫn chỉ là trò cười trong làng thể thao chuyên nghiệp… là một niềm xấu hổ! Thậm chí Steve Francis còn không muốn mặc áo đấu của đội bóng này nữa! Chính Paul đã thay đổi tất cả những điều đó; dù chỉ trong vài năm ngắn ngủi, anh ấy thực sự đã làm thay đổi đội bóng này!”

Ánh mắt của Từ Lăng nhìn chằm chằm vào Yafaronei, không cho phép anh ta từ chối: “Bạn phải xin lỗi anh ấy vì những lời vừa rồi!”

Trong lòng Yafaronei, một cơn rung động mạnh mẽ xuất hiện. Mỗi từ mỗi câu mà Từ Lăng nói đều chạm trúng vào điểm yếu của anh ta – anh ta đã từng báo cáo vấn đề này với Ngô Tây, nhưng chỉ nhận được câu trả lời “bây giờ không phải là thời điểm thích hợp”, thậm chí còn bị yêu cầu tận dụng tình hình này để phát triển tiềm năng của Từ Lăng với vai trò tiền vệ đa năng. Anh ta không phải là không nhìn thấy vấn đề, mà là không thể làm gì được.

Ánh mắt buộc bức của Từ Lăng và khuôn mặt tái nhợt của Gassol hiện lên trước mắt anh ta; anh ta nhận ra rằng, việc mình mất kiểm soát bản thân lúc nãy có lẽ chính là hành động tồi tệ nhất mà một huấn luyện viên

Lúc này, đối mặt với sự áp bức từ phía Từ Lăng, Yafaronei mở miệng ra, nhưng tất cả những lời biện hộ và nỗi oan ức đều bị nghẹn lại trong cổ họng.

Việc kiên trì với hệ thống quản lý là đúng, nhưng việc phủ nhận nỗi đau của các cầu thủ có lẽ là sai.

Để giữ gìn sự ổn định trong phòng thay đồ, Yafaronei buộc phải lùi bước.

Yafaronei hít một hơi thật sâu, khó khăn nhìn về phía Gasol, giọng nói của anh mang theo sự chân thành nặng nề, gần như kiệt sức: “Paul… Tôi rất xin lỗi vì những lời tôi đã nói, đó là lỗi của tôi, tôi thực sự xin lỗi.”

Gasol nắm chặt môi; mặc dù tâm trạng vẫn chưa hoàn toàn ổn định, nhưng cuối cùng anh vẫn gật đầu nhẹ nhàng.

Phòng thay đồ chìm vào sự yên lặng đầy mệt mỏi; cuộc đối đầu gay gắt vừa rồi dường như đã hút hết không khí trong căn phòng.

Ánh mắt của Từ Lăng lướt qua những người đồng đội im lặng, rồi dừng lại trên Yafaronei và Gasol.

“Về thất bại tối nay, trách nhiệm thuộc về tôi. Tôi không thể phá vỡ hàng phòng ngự của Ron Artest, và màn trình diễn của tôi ở phía tấn công thực sự không tốt.”

Từ Lăng thẳng thắn gánh vác trách nhiệm cho thất bại, điều này khiến bầu không khí nặng nề trong phòng thay đồ được giảm bớt một chút.

“Nhưng!” Từ Lăng đột nhiên nâng cao giọng nói, “Chỉ có thể thua liên tiếp đến đây thôi.”

“Tôi cam kết với các bạn, sẽ không bao giờ có chuỗi 4 trận thua liên tiếp.”

Sau khi nói xong, Từ Lăng không nói thêm gì nữa, chỉ cầm chiếc khăn tắm và bước đi về phía phòng tắm.

Trợ lý huấn luyện viên Dave Joeger vội vàng kiểm tra đối thủ của trận đấu tiếp theo – đó chính là đội bóng New Jersey Nets, đang gặp nhiều khó khăn trong cuộc đấu tranh để tồn tại.