Từ Lăng kéo theo thân xác mệt mỏi trở về nhà, bên ngoài cửa sổ, bóng đêm Mạnh Phi Sử đã trở nên dày đặc. Anh gần như ngã xuống ghế sofa thì Rodrick Craig lại đưa cho anh bảng thống kê dữ liệu mà ban huấn luyện đã chuẩn bị sẵn: “Ilay, có lẽ bạn nên xem cái này.”

Từ Lăng nhận lấy bảng thống kê dữ liệu.

Lúc đầu, anh tưởng đây chỉ là những thông tin thống kê cơ bản về kỹ thuật chơi bình thường – số điểm, số lần ném rổ, số lần kiến tạo. Nhưng vừa mới bắt đầu xem, ánh mắt anh lập tức dừng lại.

Đây quả thực không phải là một bảng thống kê bình thường.

Trên đó ghi chép chi tiết về vị trí khởi động mỗi đợt tấn công của anh tối nay: bên trái sân, vùng ngoại vi sân, các pha chuyển hướng tấn công; đồng thời cũng ghi rõ những lựa chọn của anh khi đối mặt với các chiến thuật phòng ngự khác nhau.

Khi bị đổi phòng ngự 7 lần, anh đã thực hiện 5 pha tấn công và chuyền bóng 2 lần; khi bị hai người phòng ngự, anh đều thành công trong việc thực hiện các đòn tấn công của mình.

Thậm chí còn có bản đồ phân bố chi tiết về những lần anh thất bại trong việc ném rổ: 2 lần ném từ góc dưới bên trái nhưng đều không trúng đích, 4 lần ném từ khoảng cách trung bình đến xa bên phải thì 2 lần trúng đích. Điều khiến anh ngạc nhiên hơn nữa là phân tích về 3 lần sai lầm của anh tối nay: một lần do đường chuyền bị đối thủ đoán trước, một lần do phạm lỗi trong quá trình tấn công, và một lần do dừng bóng quá sớm dưới áp lực của đối thủ; sau mỗi trường hợp đều kèm theo những sơ đồ chiến thuật ngắn gọn và lời khuyên để tránh lặp lại.

Đây hoàn toàn không phải là một bảng thống kê thông thường, mà là một báo cáo kiểm tra kỹ thuật tấn công cá nhân vô cùng chuyên nghiệp.

Khi Từ Lăng lật sang trang tiếp theo, anh thấy rằng trang này cũng chứa những “thông tin thống kê” tương tự về màn trình diễn phòng ngự của anh trong suốt trận đấu.

Nói cho đúng hơn, đây giống như một báo cáo đánh giá của các chuyên gia.

“Bảng thống kê này do ai làm vậy?” Từ Lăng hỏi.

Craig suy nghĩ một lát rồi trả lời một cách không chắc chắn: “Có lẽ là D.J.”

Dave Joerger?

Từ Lăng hơi nhớ đến anh ta; anh ta được coi là một trợ lý trẻ tuổi nhưng rất triển vọng trong giới bóng rổ.

Những báo cáo phân tích sâu rộng như thế này thường được thực hiện bởi các nhóm chuyên gia phân tích video chuyên nghiệp. Là một trợ lý, trừ khi Yafarone yêu cầu, Joerger thực sự không cần phải làm việc này. Vậy tại sao anh ta lại làm như vậy?

Nếu mục đích là để tạo ấn tượng sâu sắc cho Từ Lăng, thì rõ ràng anh ta đã thành công.

Từ Lăng tìm số điện thoại của Jorg trong danh bạ và lập tức gọi đi.

Ở phía bên kia điện thoại, Jorg chắc hẳn không ngờ rằng Từ Lăng không chỉ đọc kỹ báo cáo mà còn gọi điện vào lúc khuya như vậy. Khi nhận máy, giọng nói của anh ta mang chút vội vã, như thể đang chuẩn bị giải thích: “Ilay? Đêm khuya rồi, có vấn đề gì với dữ liệu không?”

“Ngược lại đấy, D.J,” Từ Lăng cười nói, “Tôi chưa bao giờ thấy một báo cáo cá nhân được chuẩn bị tỉ mỉ và chính xác đến thế này. Đây không chỉ là những con số; tôi thậm chí còn thấy trong đó sự hiểu biết của bạn về trận đấu và những kỳ vọng của tôi.”

Từ Lăng dừng lại một chút, sau đó nói tiếp một cách nghiêm túc: “Thành thật mà nói, giá trị của báo cáo này còn vượt xa cả bàn thắng quyết định tối nay. Việc đội bóng có bạn là một may mắn lớn đối với chúng tôi.”

Phía bên kia điện thoại im lặng vài giây; Jorg có vẻ bối rối, cuối cùng anh ta nói với giọng đầy ngạc nhiên: “Ilay. Cảm ơn bạn. Tôi… tôi chỉ làm những gì tôi cho là cần thiết mà thôi. Việc bạn nói như vậy thực sự có ý nghĩa lớn đối với tôi.”

Sau khi cúp máy, Jorg vẫn cầm chiếc điện thoại trong tay, suy tư mãi.

Giá trị của Từ Lăng đối với đội bóng là điều không cần phải bàn cãi nữa – anh ta đã ghi được 39 điểm và thực hiện bàn thắng quyết định trong trận đầu tiên của mùa giải mới trước đương kim vô địch, điều này đủ để khẳng định vị trí trung tâm không thể tranh cãi của anh ta. Tuy nhiên, quan điểm của các thành viên trong đội bóng đối với anh ta lại có sự chênh lệch nhất định.

Bộ phận tiếp thị có phần không hài lòng với ngôi sao trẻ này. Là một cầu thủ được fan hâm mộ yêu mến, Từ Lăng lại không mấy hứng thú tham gia các hoạt động thương mại và quảng bá công khai do đội bóng tổ chức, điều này hoàn toàn trái ngược với hình ảnh của một cầu thủ tích cực tham gia các sự kiện và thích xuất hiện trước công chúng mà họ mong muốn.

Còn ban huấn luyện do Mã Kha · Yafaroni dẫn đầu lại lo ngại về một vấn đề khác. Yafaroni khao khát trở thành “Mike De An Đông Nhĩ” của Mạnh Phi Sử; ông tin chắc rằng hệ thống tấn công “bảy giây hoặc ít hơn” chính là bài ca tương lai của bóng rổ, là những bài thơ sonnet trên sân bóng rổ.

Sự bất thoải mái rõ ràng mà Từ Lăng thể hiện trong hệ thống này chắc chắn đã đặt một bóng tối không chắc chắn lên tương lai của SSOL tại Gray Bear.

Quan điểm phổ biến hơn là Từ Lăng vừa kiêu ngạo vừa tự cao. Điều này được thể hiện rõ nhất qua việc anh ta chẳng bao giờ phản hồi lại tiếng reo hò cuồng nhiệt của người hâm mộ trên sân, như thể anh ta đang ở một thế giới khác, bình tĩnh đến mức gần như giống như Đặng Khán – kẻ “đá” ấy.

Nhưng bạn cũng biết đấy, ngay cả Đặng Khán cũng từng bị trọng tài đuổi ra khỏi sân vì đã chế giễu quyết định của trọng tài trong mùa giải trước.

Còn Từ Lăng thì chưa bao giờ có khoảnh khắc như vậy.

Một ngôi sao tương lai phi truyền thống như vậy lẽ ra phải bị người hâm mộ chủ nhà phản đối…

Nhưng thật bất ngờ, Người Memphis lại cực kỳ ủng hộ anh ta.

Sự mâu thuẫn này, khi được chấp nhận một cách thực sự, khiến Joerg liên tưởng đến một cái tên từng định nghĩa cho Mạnh Phi Sử – Elvis Presley, “Vua Nhạc Rock”. Ban đầu, ông ta bị giới chính thống coi là kẻ ngoại lệ vì những động tác múa mạnh mẽ, nhịp điệu âm nhạc ầm ĩ, và cách kết hợp mạnh mẽ giữa nhạc blues da đen và rock đồng quê theo phong cách hoang dã. Nhưng chính tính cách phản kháng chân thực, không khuất phục, thậm chí mang chút kiêu hãnh ấy, đã chạm đến tâm hồn của thành phố nhạc blues. Và thế là, Elvis không chỉ là một ca sĩ, mà còn trở thành một niềm tin văn hóa vượt ra ngoài ranh giới của âm nhạc.

Và bây giờ, khi nghe thấy tiếng hô vang vọng của người hâm mộ bên ngoài cửa sổ vẫn còn vang lên “Chúa tôi là Ilay”, Joerg bỗng nhiên nảy ra một suy nghĩ khiến chính anh ta cũng ngạc nhiên: Có lẽ, thực sự chẳng ai hiểu rõ Ilay là ai cả.

Chỉ chưa đầy một giờ sau khi trận đấu kết thúc, các trang mạng xã hội đã đăng tải những poster lớn với hình ảnh Từ Lăng đứng yên sau cú ghi bàn quyết định, phông nền là biểu cảm ngạc nhiên của đám đông.

Phản ứng từ giới truyền thông vẫn tiếp tục lan truyền vào ngày hôm sau.

Tờ “Mạnh Phi Sử Thương Báo” đã đăng một tiêu đề nổi bật để nhắc nhở tất cả những người dân chưa xem trận đấu về những gì đã xảy ra tại Sân vận động FedEx vào tối hôm qua: “Chào buổi sáng, Thành phố Nhạc Blues!”

“Kỷ nguyên của ông ấy bắt đầu trong khoảnh khắc quyết định!”

Sau đó là ESPN – họ nhanh chóng phản ứng; mặc dù là một tổ chức có thiên vị nhất định với Nike, nhưng họ cũng không bỏ lỡ bất kỳ cơ hội nào để thu hút sự chú ý. Họ đã sản xuất một chuyên mục đặc biệt về trận đấu tối qua, và nhiều phóng viên NBA của họ đã viết các bài báo riêng cho chủ đề này.

Trong số đó, điểm thu hút nhất chính là Chris Sheridan – người từng chỉ trích gay gắt Từ Lăng trước đây. Thái độ của anh ấy đã thay đổi hoàn toàn: “Mạnh Phi Sử chắc chắn sẽ có một buổi bình minh rực rỡ; bạn không thể tưởng tượng được một khởi đầu mùa giải mới hoàn hảo đến thế nào… Ilay đã đánh bại đương kim vô địch bằng màn ra mắt được coi là vĩ đại nhất trong 10 năm qua. Ít nhất vào lúc này, không ai còn nghi ngờ về quyết định đầu tư táo bạo của Adidas nữa.”

Adidas tất nhiên cũng không bỏ lỡ cơ hội tiếp thị tuyệt vời này. Từ khi họ quyết định đầu tư vào chàng trai trẻ này, họ đã tin chắc rằng anh ấy sẽ mang lại những thành quả vượt trên sự mong đợi. Và màn ra mắt này đã giúp họ tiến xa hơn nhiều.

Lawrence Norman, người phụ trách công việc bóng rổ của Adidas, đã quyết định tổ chức một buổi họp báo tại New York và tuyên bố một cách hào hứng: “Để phản ánh tầm nhìn vĩ đại chung giữa Ilay và thành phố này, Adidas quyết định sẽ đầu tư xây dựng Trung tâm Đổi mới Bóng Rổ Adidas mới tại trung tâm thành phố Mạnh Phi Sử. Đây không chỉ là một tòa nhà, mà còn là một lời cam kết lâu dài: Chúng tôi sẽ cùng với Mạnh Phi Sử và cộng đồng bóng rổ của bang Tennessee, cùng nhau tạo nên tương lai.”

Sau đó, Norman tạm dừng và tiếp tục đưa ra thông báo gây sốc: “Đồng thời, để kỷ niệm khởi đầu huyền thoại của Ilay tại NBA, chúng tôi sẽ ra mắt bộ sưu tập hàng hiệu có chữ ký đầu tiên, được phân phối giới hạn trong khu vực – ‘Thế hệ Kết thúc · Mạnh Phi Sử Blue’ – Bộ sưu tập này không chỉ đại diện cho sự kiên cường và tự hào của Mạnh Phi Sử, mà còn là biểu tượng cho tinh thần của thành phố này. Chúng tôi tin rằng, giống như Ilay, bộ sưu tập này sẽ lan rộng khắp cả nước và thế giới.”

Trong khi phe Adidas đang tích cực tiếp thị cho Từ Lăng, Nike cũng không hề ngồi yên; tuy nhiên, lúc này vẫn chưa đến lượt họ, và bất kỳ điều gì mà truyền thông nói ra cũng đều vô ích.

Tuy nhiên, đối với Từ Lăng, tất cả những tin tức bên ngoài chỉ là những đám mây trôi qua mà thôi.

Vì đội bóng sẽ phải đối đầu với Indiana Pacers ngay tại sân nhà vào tối nay, huấn luyện viên trưởng Mã Kha · Yafarone đã quyết định dời buổi phân tích video sang buổi sáng.

Bầu không khí trong phòng phân tích video của đội Grizzlies mang lại cảm giác thoải mái nhưng cũng lộ rõ sự mệt mỏi. Dako Mễ Lợi Tây Kỳ với đôi quầng thâm dưới mắt ngồi gục trên ghế; ngay lập tức, các đồng đội của anh ta liền đến chế giễu: “Này Dako, sau trận đấu anh làm gì vậy? Quầng thâm dưới mắt anh trông như thể vừa bị đánh vậy.”

Những khách VIP thường xuyên lui tới các câu lạc bộ đêm như Mễ Lợi Tây Kỳ này thường là những người giỏi quản lý thời gian; thật khó để hình dung được họ có thể kiểm soát thời gian của mình đến mức nào để có thể sống hết mình.

Nghe thấy lời chế giễu của đồng đội, Mễ Lợi Tây Kỳ không hề cảm thấy vui vẻ chút nào, mà chỉ than phiền: “Đừng nói đến những cô gái ở ‘Đêm Blues’ kia… Chúng hoàn toàn không hiểu cái gọi là tinh thần phục vụ! Không có thái độ tốt đối với khách hàng, lại còn kỹ năng tệ đến mức khủng khiếp… Tôi chi tiền không phải để nghe chúng than vãn về tiền tip đâu… Thật là lãng phí thời gian ngủ quý giá của tôi!”

Từ Lăng ngồi yên một bên, không nói lời nào.

Cho đến khi huấn luyện viên trưởng Mã Kha · Yafarone bước vào phòng.

Vì tối nay họ vẫn phải đối đầu với Portland Trail Blazers, Yafarone đã quyết định chia buổi phân tích video thành hai phần: nửa đầu để ôn lại trận đấu gay cấn với Ma Sát tối hôm trước, và nửa sau để phân tích đối thủ của tối nay.

Khi ôn lại trận đấu với Ma Sát, Yafarone chủ yếu dành lời khen ngợi cho các cầu thủ. Khi nói đến Từ Lăng, điểm yếu duy nhất mà ông chỉ ra là “đôi khi cậu ấy có xu hướng rời khỏi hệ thống chiến thuật”, nhưng dường như lo lắng rằng lời này có vẻ quá nặng nề, ông nhanh chóng bổ sung: “Tất nhiên, nếu không phải vì Ilay đã tin tưởng vào bản thân mình vào một số thời điểm quan trọng, chúng ta có lẽ sẽ không thể thắng trận đấu này được.”

Các cầu thủ khác thì không may mắn được huấn luyện viên áp dụng tiêu chuẩn kép như vậy.

Ngoài ra, phần đầu của buổi phân tích trận đấu diễn ra khá yên bình, cho đến khi Yafarone chuyển đến khoảnh khắc cuối cùng của trận đấu – Manu Cát Nặc Bỉ Lợi đã bắt được cơ hội tấn công từ Tim Đặng Khán; trong khi đó, Lỗ Đức · Gay, người lẽ ra phải lao vào phòng ngự, lại đã tranh thủ thực hiện pha tấn công nhanh trước đó.

Hình ảnh dừng lại vào khoảnh khắc mà Gay đang lao với tốc độ cao về phía nửa sân đối thủ, hoàn toàn không hề nhận ra nguy cơ đang xảy ra phía sau lưng mình. Phòng quay video bỗng chốc trở nên yên tĩnh.

Yafaroni tắt máy chiếu và nhìn thẳng vào mặt Gay.

“Lỗ Đức, chúng ta cần một lời giải thích. Vào thời điểm đó, điều gì đã khiến bạn cho rằng việc từ bỏ phòng thủ và tiến công sớm là lựa chọn quan trọng hơn việc bảo vệ chiến thắng?”

Gay nhăn mặt, liếc nhìn sang một bên và lẩm bẩm: “Tôi nghĩ chúng ta sẽ giành được quả bóng dưới rổ… Bởi vì chúng ta có nhiều người hơn ở khu vực đó… Tôi cảm thấy đó là một cơ hội…”

“Cơ hội?” Yafaroni nâng giọng lên, “Tim Đặng Khán có lẽ là cầu thủ nội địa xuất sắc nhất trong giải đấu này! Bạn nghĩ rằng vào thời điểm đó, khả năng chúng ta thực sự giành được quả bóng dưới rổ là bao nhiêu? Điều đó thậm chí còn không đáng để cá cược—đó là một sai lầm nghiêm trọng! Đó không phải là một quyết định, mà là một sự thiếu trách nhiệm trong phòng thủ! Dù bạn ‘nghĩ’ như thế nào đi nữa, quy tắc chiến thuật của chúng ta yêu cầu bạn phải giữ vững vị trí của mình! Chỉ vì cái ‘cơ hội’ do bạn tự cho là đúng đắn, chúng ta suýt nữa đã thua trận tối qua!”

Gay đứng dậy bất ngờ, chân ghế va vào sàn phát ra tiếng kêu chói tai.

“Vậy nghĩa là tất cả đều là lỗi của tôi sao? Chỉ vì tôi đã đưa ra một quyết định sai lầm?”

“Điều này không phải là vấn đề về quyết định, Lỗ Đức, mà là vấn đề về khả năng phán đoán!” Yafaroni nhìn chằm chằm vào anh, không hề nhượng bộ, “Và quyết đoán của bạn tối qua thật sự tồi tệ.”

Mặt Gay tái nhợt, dường như muốn tranh luận tiếp, nhưng cuối cùng chỉ có thể đá mạnh chiếc ghế và quay người bước ra cửa.

Bỗng nhiên, một chân được duỗi ra một cách thong dong, chặn đứng con đường của Gay.

Gay nhìn xuống, đó là Từ Lăng.

Ngạc nhiên à? Không hề.

Anh gần như muốn cười phá lên. Tại sao lúc nào cũng là anh ta? Bởi vì người này, vị trí của anh trong đội bóng đã giảm sút đáng kể; bởi vì anh ta, không ai trong phòng thay đồ còn nhìn anh một cách quan tâm nữa; bởi vì anh ta, anh mới rơi vào tình huống khó xử như thế này. Bây giờ, anh ta lại muốn làm gì?

“Ngồi xuống đi, Lỗ Đức.” Từ Lăng nói một cách nhẹ nhàng.

“Nếu tôi không ngồi thì sao?” Gay hỏi lạnh lùng.

“Tôi không đang ra lệnh với bạn,” Từ Lăng cuối cùng cũng quay đầu lại, ánh mắt không hề biểu hiện cảm xúc nào, “Bạn nợ tôi một