Lời nói của Westbrook đã gây ra rất nhiều vấn đề; một số người khi nhìn lại những gì đội Lakers đã trải qua trong vài năm qua, thì họ sẽ thấy một loạt những hậu quả tự gây ra bởi LeBron James và Gia Minh Thế.

Khi nghĩ về những chuyện đó, họ càng khó tin vào những nỗ lực hiện tại của Gia Minh Thế nhằm khôi phục hình ảnh của mình.

Gia Minh Thế cũng đã nhận ra rõ ràng thực tế của thế giới này: danh dự, uy tín… đã từ lâu bị Từ Lăng đè nát xuống đáy; bây giờ chỉ là Westbrook lại nhổ nước bọt vào đó thôi… Có gì to tát đâu?

Vì vậy, Gia Minh Thế chỉ biểu thị sự tiếc nuối trước việc Westbrook từ chối hòa giải, và để mọi chuyện tự nhiên phát triển; thời gian sẽ giúp mọi thứ được giải quyết.

Đến tháng 12, những màn trình diễn ấn tượng của Westbrook vẫn tiếp tục diễn ra một cách điên cuồng. Trong khi đó, đội Bulls lại gặp phải những xáo trộn nội bộ; Rajon Rondo bị cấm thi đấu do các lý do nội bộ. Đội Cavaliers, thấy Rondo quá khó kiểm soát, ban đầu muốn tranh giành anh ta, nhưng giờ đây họ cũng không còn chắc chắn nữa. Họ thực sự cần một người có thể tổ chức công việc cho đội, nhưng không cần một “ông bố” can thiệp quá nhiều. Đặc biệt là sau khi nhớ lại sự chia tay không mấy êm đẹp giữa Đỗ Luân Đạt và Paul, họ càng không dám mạo hiểm để theo đuổi Rondo nữa.

Nhưng điều này lại khiến họ rơi vào tình thế bế tắc. Rondo là người duy nhất mà họ có thể trao đổi để giải quyết vấn đề thiếu người tổ chức công việc cho đội; còn những người khác thì đều là những cầu thủ không thể bán được.

Cùng vào thời điểm đó, đội Kingstown cũng đang tích cực chuẩn bị các thỏa thuận liên quan đến Cousins; vào đầu tháng 12, hàng loạt tin tức và đồn đại liên quan đến vụ này liên tục xuất hiện. Nhưng ai cũng không ngờ rằng đội Warriors cũng sẽ tham gia vào cuộc cạnh tranh này.

Phóng viên nổi tiếng Mã Kha·Stein là người đầu tiên tiết lộ thông tin này: “Victor Oladipo ngày càng cảm thấy thất vọng với vai trò của mình trong đội bóng.” Đây là thông tin rõ ràng, chỉ ra sự bất mãn của Oladipo. Sau đó, Tim Kawahara – người có chức năng ghi chép tin tức về đội bóng – cũng đưa tin rằng “Quá trình gia hạn hợp đồng giữa Victor và đội bóng đang gặp trở ngại, hai bên khó có thể đạt được thỏa thuận.”

Đội Warriors rất thận trọng trong việc xử lý vấn đề gia hạn hợp đồng với Oladipo.

Sau mùa giải trước, Oladipo đã rời bỏ sự dẫn dắt của người đại diện kinh nghiệm Raymond Braxers để gia nhập đội ngũ của Leon Rose – người đại diện hàng đầu trong liên đoàn hiện nay.

Trong nhiều năm qua, Rose luôn được coi là một trong những người đại diện xuất sắc nhất của liên đoàn. Giờ đây, khi đóng vai trò là đại diện cho Từ Lăng, ông không ngạc nhiên khi trở thành đối tượng bị các đồng nghiệp ghét bỏ nhất.

Càng thành công thì Từ Lăng càng trở nên nổi tiếng, và những tài năng trẻ triển vọng càng có xu hướng chọn ông làm người đại diện của mình.

Đội Warriors cũng rất nhạy cảm với những thay đổi này.

Trước khi bắt đầu các cuộc đàm phán, Bào Bột · Miles buộc phải xem xét một vấn đề: liệu Oladipo có thuộc về Ilay hay không? Nếu đội bóng không thể giữ chân anh ta, liệu Ilay có tức giận không?

Khác với một số người khác – những người chỉ cần lập ra một công ty đại diện, bố trí anh em mình vào vị trí đó, sau đó dùng chính mình làm thương hiệu để đại diện cho các cầu thủ của các đội bóng khác nhằm mở rộng ảnh hưởng của mình – Từ Lăng không hành động theo cách đó. Vì vậy, đội bóng rất khó để đưa ra quyết định. Nếu Oladipo và Từ Lăng không có mối quan hệ gắn bó chặt chẽ với nhau, thì làm sao Rose lại dám đưa ra yêu cầu trả lương 80 triệu đô la Mỹ trong vòng 4 năm?

Rốt cuộc, đội bóng nào sẵn lòng trả mức lương hàng năm 20 triệu đô la Mỹ cho một cầu thủ chỉ đạt được trung bình 3 điểm từ việc ném ba điểm mỗi trận, với tỷ lệ thành công chưa đầy 45%?

Lý do của Rose rất đơn giản: “Victor đã hy sinh tất cả quyền lợi của mình trên sân bãi vì đội Warriors. Anh ấy chắc chắn là một tài năng trẻ đầy triển vọng, và các bạn nên tôn trọng tiềm năng của anh ấy.”

“Chính vì chúng tôi đánh giá cao phẩm chất vị tha của anh ấy, nên chúng tôi sẵn lòng đưa ra một hợp đồng gia hạn 4 năm với mức lương 60 triệu đô la Mỹ.”

Miles tin rằng đây là một mức giá rất công bằng.

Mặc dù trong bối cảnh mà các đội bóng trong liên đoàn đang tăng lương mạnh mẽ, mức lương này cũng chỉ được coi là ở mức trung bình khá cao mà thôi.

Nhưng cần phải biết rằng, vị trí của Oladipo trong đội Warriors thực sự rất khó xử.

Hầu hết mọi người đều có vị trí riêng của mình, nhưng Oladipo thì rất khó để được xác định rõ ràng. Anh ấy có thể chơi ở cả vị trí số một lẫn số hai, nhưng phong cách chơi của anh hoàn toàn khác biệt so với Từ Lăng và Paul. Mặc dù khả năng phòng ngự của anh rất mạnh, nhưng trong bối cảnh các đội thi đấu với tinh thần giành điểm số trước tiên, ưu thế này của anh không hề được coi trọng.

Anh ấy thực sự đã hy sinh rất nhiều, vì vậy Miles mới đưa ra bản hợp đồng này.

Nhưng Rose nói: “Không, điều đó chưa đủ để bù đắp cho Victor.”

Cuộc đàm phán kéo dài ba ngày, và Miles không thể kiềm chế được mà hỏi Rose: “Đây thực sự là ý kiến của bạn, hay là ý kiến của Ilay?”

Rose lại cười một cách khó hiểu: “Bào Bột, đừng kéo Ilay vào chuyện này.”

Miles tức giận đến mức không thể kiểm soát bản thân.

Anh ghét cảm giác này, bởi vì anh sợ rằng, nếu đây thực sự là ý kiến của Ilay, thì họ sẽ không còn lối thoát nữa.

Cuộc đàm phán bế tắc, và tình hình của Oladipo cũng ngày càng trở nên bất ổn do những tin đồn hoang đường lan truyền. Đội Warriors đã lâu lắm không gặp phải những tin tức không mấy tích cực như vậy.

Là một người tốt bụng bẩm sinh, sau khi thua trận, Oladipo đã công khai xin lỗi đồng đội.

“Victor, ý anh là gì vậy?”

Đêm hôm đó, người duy nhất không chịu trách nhiệm về thất bại đã nhìn về phía người ca sĩ tâm hồn này – người đã lâu không còn hát trong phòng thay đồ nữa.

“Ý tôi là...

“Anh định dùng việc này để làm nhục chúng tôi trước khi yêu cầu được trao đổi sao?”

“Không, Ilay… Tôi không có ý đó!”

“Vậy tại sao anh lại xin lỗi?” Từ Lăng nói, “Có lẽ tôi nên hỏi, đã đến lượt anh xin lỗi chưa?”

Lúc này, Oladipo hoàn toàn bị áp đảo. Khi Từ Lăng mất đi nụ cười, những “quá khứ đen tối” của anh lại càng làm tăng thêm sức ảnh hưởng của mình. Với những câu chuyện đáng sợ đó, sức ảnh hưởng đó thường trở nên rất đáng sợ. “Nghe này, Chris nên xin lỗi vì thất bại này… Tối nay, anh ta chơi rất tệ!”

Lời nói của Từ Lăng khiến Paul mở to mắt. Anh đang định chỉ trích tất cả mọi người, nhưng thái độ của Oladipo đã phần nào cho thấy những vấn đề nội bộ trong đội bóng này.

Paul bắt đầu hiểu ra lý do tại sao Từ Lăng lại muốn đổ lỗi cho anh.

“Tôi cũng nên xin lỗi; tôi có thể chơi tốt hơn! Những người khác cũng nên xin lỗi, tối nay họ đã làm tồi tệ mọi thứ!” Từ Lăng nói xong, rồi quay đầu nhìn Oladipo: “Nhưng Victor, bạn không cần phải xin lỗi. Bạn đã dành tất cả cho đội bóng này. Trong căn phòng thay đồ này, người không nên xin lỗi nhất chính là bạn. Hãy thu lại lời xin lỗi của bạn đi, đừng xúc phạm chúng tôi.”

Oladipo dường như bị kiểm soát tâm trí; anh ngây ngô gật đầu theo lời nói của Từ Lăng và lẩm bẩm: “Tôi sẽ thu lại.”

“Tôi cảm ơn bạn vì điều đó, Victor.” Từ Lăng mỉm cười: “Cảm ơn bạn vì vẫn quan tâm đến mọi người trước khi rời đi.”

Nói xong, Từ Lăng chuẩn bị đi đến phòng phỏng vấn với giới truyền thông. Ở đó, còn có 58 câu hỏi kiểu “Tại sao tối nay các bạn lại thua cuộc?” đang chờ đợi anh.

Oladipo vội vàng nói: “Tôi không có ý định rời đi!”

“Đừng vội vàng đưa ra lời phát biểu về những việc mà bạn không thể quyết định được,” Từ Lăng nói, không quay đầu lại.

Trước khi Oladipo kịp hiểu hết ý nghĩa của những lời đó, Green bỗng nhiên nói: “Ý anh là bây giờ tôi vẫn không thể chiếm cái tủ đồ của anh à? Chết tiệt, tôi cần nhiều không gian hơn nữa!”

“Dremond, xin hãy tôn trọng đồng đội của mình; Victor vẫn chưa đi đâu!”

Phòng thay đồ lại trở nên ồn ào. Đã chứng kiến tất cả những điều này, Galdasol không khỏi thán phục sự thay đổi của Từ Lăng trong những năm qua; những thay đổi đó đã vượt xa sự tưởng tượng của anh.

Còn Paul, từ những gì đã xảy ra tối nay, anh đã hiểu được điều mà Từ Lăng muốn anh hiểu.

Đội bóng này rất mạnh mẽ, nhưng cũng rất mong manh.

Những cầu thủ trẻ của họ không nhận được vị trí xứng đáng với tài năng của mình; việc giá lương tăng vọt khiến những người lẽ ra nên kiếm được ít nhất 20 triệu đô la mỗi năm, buộc phải chấp nhận những hợp đồng với mức lương khoảng 15 triệu đô la mỗi năm.

Việc Oladipo đòi hỏi mức lương 20 triệu đô la không chỉ phản ánh sự vô lý của tình hình lương bổng hiện nay, mà còn cho thấy tại sao đội Warriors không thể đáp ứng yêu c

Một khi những cầu thủ dự bị như Oladipo cũng được ký hợp đồng trị giá 20 triệu đô la Mỹ, Bá Tế Nhĩ và Green có lẽ sẽ hoàn toàn phát điên. Đúng vậy, bạn có thể nói rằng họ không may mắn, và họ không thể trách ai cả. Nhưng Chúa đã ban cho loài người lòng ghen tị, chính để chứng kiến cảnh họ tự hủy diệt bản thân mình. Nếu Từ Lăng không đứng ra vào tối nay, Paul sẽ vui vẻ bước lên những bậc thang mà Oladipo đã xây dựng, và buộc tội tất cả mọi người trong căn phòng này. Ngay cả Oladipo vô tội cũng sẽ bị ảnh hưởng, bầu không khí sẽ càng trở nên tồi tệ hơn, và có thể sẽ xảy ra nhiều điều không thể lường trước được. Nhưng cách xử lý của Từ Lăng đã vượt xa sự tưởng tượng của Paul. Người đàn ông có địa vị cao nhất ấy, sau một trận thua vô trách nhiệm, đã tự đổ lỗi cho mình; lúc này, những người khác nên im lặng mới đúng. Paul tin rằng đây là cách giải quyết tốt nhất. Điều này buộc “Vị Thần Kiểm Soát Bóng” phải xem xét lại cách lãnh đạo của Từ Lăng – có lẽ nó vượt xa anh ta rất nhiều. Quả nhiên, xứng đáng là người từng giành được vương quốc ở nơi như Mạnh Phi Sử… Paul, người luôn tự coi mình thấp kém hơn người khác, chỉ đành áp đặt những suy nghĩ huyền bí lên Từ Lăng. Vào đêm hôm đó, Joe Rakub đã gọi điện cho Từ Lăng, hỏi ý kiến của anh về việc gia hạn hợp đồng với Oladipo. Nhưng Từ Lăng lại muốn biết quan điểm của toàn đội là gì hơn. Rakub giải thích về cấu trúc lương bổng hiện tại của đội bóng; nếu ký hợp đồng này với Oladipo, có thể sẽ gây ra xáo trộn trong phòng thay đồ. Anh chưa bao giờ đề cập đến thuế xa xỉ, như thể đó là chuyện không quan trọng gì cả. Rakub biết rằng Từ Lăng đã từng bị ảnh hưởng nghiêm trọng bởi vấn đề gia hạn hợp đồng của đội bóng ở Mạnh Phi Sử. Khi Từ Lăng im lặng, Rakub bắt đầu lo lắng… Ai mà không lo được chứ? Nếu Từ Lăng tức giận và quyết định rời đội vào mùa hè này thì sao đây? Rakub cắn răng quyết tâm: “Ilay, nếu bạn muốn Victor ở lại, chúng ta sẽ để anh ấy ở lại… Tiền không phải là vấn đề; thuế xa xỉ chỉ là thứ được thiết kế ra để đối phó với những kẻ keo kiệt thôi!”

“Đừng lo lắng, Joe,” Từ Lăng thực sự không hiểu tại saoLạc Bố lại tỏ ra nóng vội đến thế; bây giờ ngược lại, chính anh ta là người phải an ủi ông chủ của mình, “Mọi chuyện vẫn chưa đến nỗi đó, chúng ta vẫn còn thời gian.”

“Ilay… ý tôi là, chúng ta hoàn toàn có thể chi tiêu! Rất nhiều tiền đấy!”

“Chết tiệt, tôi biết anh có rất nhiều tiền… Nhưng anh có biết không, tôi ghét những kẻ luôn tiêu xài phung phí như các anh!”

Đây là lần đầu tiên trong gần mười năm làm việc, Từ Lăng cố gắng dùng tiền để thuyết phục ông chủ của mình.

Tần Vô Danh đã quá chán ngấy mùi “thối vàng” từ cuộc điện thoại này.

Sau tối nay, danh sách những người mà Từ Lăng muốn đối đầu riêng đã bổ sung thêm một cái tên: Olaadipo.

Olaadipo trở thành một trong số ít những người có thể tạo áp lực tấn công cho Từ Lăng trong các trận đấu đơn đấu; khả năng phòng ngự của anh ta thực sự rất xuất sắc.

“Victor, phòng ngự của em rất tốt, nhưng tấn công thì quá tệ. Có lẽ đã đến lúc em nên được chuyển đến một đội bóng yếu hơn, để có cơ hội rèn luyện kỹ năng tấn công của mình,” Từ Lăng nói, “Em nghĩ sao?”

Olaadipo vẫn giữ nguyên câu trả lời cũ: “Em không muốn rời đi.”

“Một cầu thủ dự bị không thể nhận mức lương 20 triệu đô la Mỹ được.”

Olaadipo tin rằng có những điều trong cuộc sống quan trọng hơn tiền bạc. Anh ta chuẩn bị bày tỏ quan điểm của mình, nhưng lời nói của Từ Lăng lại khiến anh ta dừng lại: “Hơn nữa, tôi không thể chấp nhận việc một người xứng đáng nhận mức lương cao hơn 20 triệu đô la Mỹ lại chấp nhận mức lương thấp hơn chỉ để ở lại Oakland và đá vai trò dự bị.”

Bây giờ, Olaadipo cảm thấy người đàn ông trước mặt mình giống như một người chú ruột thịt của mình vậy.

Anh ta thật sự rất dễ mến.

“Vì vậy, tôi còn có một đề xuất nữa dành cho em,” Từ Lăng nói, “Trong suốt phần còn lại của mùa giải này, tôi sẽ giúp em tìm ra cách để phát huy tối đa khả năng tấn công của mình. Từ bây giờ trở đi, hãy gác lại ý định gia hạn hợp đồng sang một bên, và hãy thể hiện giá trị thực sự của mình trên sân cỏ. Đến khi mùa giải kết thúc, dù chỉ để làm yếu đi đội bóng của chúng ta, cũng sẽ có đội bóng nào đó sẵn lòng trả một mức lương lớn để chiêu mộ em.”

Olaadipo hào hứng nói: “Đó chính là điều em mong muốn, chú Ilay ạ!”

Sau buổi tập