Đội bóng Ma thuật là một trong những đội ít được chú ý nhất trong liên đoàn. Kể từ khi Dwight Hồ Hoa Đức liên tục lợi dụng danh nghĩa “lòng trung thành” để gây rối loạn trong đội bóng, họ đã sa vào vực sâu của bóng rổ chuyên nghiệp.

Mặc dù đã qua vài năm kể từ khi bắt đầu quá trình tái thiết, họ vẫn chưa tìm ra hướng đi đúng đắn. Chính vì vậy, đội Warriors thường xuyên giành chiến thắng dễ dàng trên sân nhà của họ.

Trong khi đó, đội Cavaliers ở phía đông dường như đã mất hứng thú sau khi thua cuộc trước đội Warriors, liên tiếp gặp phải những thất bại, và do đó đã để mất vị trí số một trong liên đoàn.

Đội Warriors đã trở lại với vị trí số một mà họ quen thuộc. Nói một cách công bằng, họ cho rằng vị trí này thuộc về Oakland. Vấn đề là, đội Warriors dường như không có động lực để bảo vệ danh hiệu này. Không thể trách họ được, bởi vì lịch thi đấu của NBA quá dài; các ông chủ tham lam chỉ muốn đội bóng thi đấu càng nhiều trận càng tốt để bán vé, trong khi đội Warriors lại đã có một mùa giải xuất sắc nhất vào mùa giải trước.

Giống như Valentina Napin, người đã chọn bắt đầu sự nghiệp diễn xuất trong một bộ phim của người đồng hương Ý của mình là Roberto De Niro, và từ đó bước vào con đường sự nghiệp rực rỡ – bởi vì một khi vượt qua được Robert De Niro, việc thành công trong giới diễn xuất sẽ trở nên dễ dàng hơn.

Cảm giác trống rỗng đôi khi ập đến với đội Warriors, khiến họ mất phương hướng. Nhưng điều này không liên quan đến tối nay; kể từ khi Từ Lăng bắt đầu gây rối cho Paul, họ đã trở nên nhiều năng lượng hơn. Javari Parker, người luôn bắt chước anh ta, đã nhanh chóng tham gia vào “trò chơi” này. Và Green cùng Bá Tế Nhĩ cũng sẽ đưa ra ý kiến của mình. Ai biết người tiếp theo sẽ là ai? Đó chính là lý do khiến Paul cảm thấy buồn bã.

Trên chuyến bay rời Oakland, mọi người đều im lặng.

“Khà khà!”

Từ Lăng bất ngờ lên tiếng, khiến Paul không khỏi nhìn về phía anh ta. Bởi vì anh ta nghĩ rằng kẻ này sắp bắt đầu chỉ trích tư thế ngồi của mình không chuẩn xác…

“Các bạn có biết không? Tối nay tôi chỉ ghi được một cú ném ba điểm thôi,” Từ Lăng nói, “và tôi đã thử ném tổng cộng sáu lần.”

Một tay ném ngoại rung với tỷ lệ 6 trúng 1? Điều này tất nhiên không phải là điều thường xuyên xảy ra, nhưng trên thế giới này, không có tay ném nào có thể luôn ghi bàn mỗi tối cả.

Người bình thường nên thừa nhận rằng mình không có cảm giác khi chuyền bóng từ xa, nhưng Từ Lăng cho rằng đây có lẽ là lỗi của Paul.

“Chris, các đường chuyền của em tối nay thật sự có vấn đề,” Từ Lăng nói một cách tự nhiên, “Chúng khiến tôi mất đi nhịp độ ghi điểm.”

Paul có thể làm gì hơn ngoài việc liếc mắt anh ta?

Anh ta biết rằng Từ Lăng đang làm vậy cố ý.

Điều này mới thực sự khiến anh ta tức giận, bởi vì Từ Lăng đã bỗng nhiên thay đổi.

Nhưng cũng có thể đây chính là bản chất thật của anh ta… Bạn phải biết rằng, đây là người đã yêu cầu đội bóng trao đổi cầu thủ chỉ trong tháng đầu tiên của mùa giải mới, vì những mâu thuẫn nội bộ.

Nhưng nếu Từ Lăng thực sự là người như vậy, thì họ chắc chắn không thể có khoảng thời gian “mặn nồng” như mùa giải trước.

Lúc đó, sự phối hợp giữa họ quá suôn sẻ: Từ Lăng giao quyền cho anh ta, để anh ta dẫn dắt đội bóng theo cách riêng của mình… Anh ta nghĩ đó chính là sự hiểu biết lẫn nhau giữa họ.

Anh ta chịu trách nhiệm kiểm soát tình hình, Từ Lăng chịu trách nhiệm ghi điểm, và những người khác phải tuân theo mệnh lệnh của họ.

Thật tuyệt vời… Thật hoàn hảo…

Nhưng bây giờ, Từ Lăng muốn anh ta hiểu rằng mọi chuyện đã kết thúc ở đây.

Paul không thể hiểu được, tại sao Ilay·Xu lại muốn phá vỡ sự hiểu biết ấy, tại sao lại muốn làm suy yếu vị trí then chốt của họ hai người.

Nếu những người có vai trò then chốt như họ không còn được coi là thiêng liêng nữa… Nếu ngay cả kẻ ngốc nghếch như Dion Witters cũng có thể chỉ trích anh ta… Vậy thì quyền lực của anh ta còn ở đâu? Họ đang chơi theo một hệ thống dân chủ à?

Bây giờ, Paul cần thêm thời gian để suy nghĩ.

Thật không may, Jabari Parker hoàn toàn đúng.

Ilay vẫn là người bạn duy nhất của anh ta trong đội… Người bạn này không hề có ý xấu với anh ta… Những thay đổi của anh ta xảy ra một cách đột ngột.

Tại sao lại như vậy? Anh ta cần quan sát kỹ hơn.

Đội Warriors trở về sân nhà và đón lễ Tạ ơn năm nay.

Đối thủ tiếp theo của họ là đội Thunder.

Lúc này, các phương tiện truyền thông đang công bố những dự đoán về MVP của mùa giải mới.

Nhờ vào phong độ ổn định suốt thời gian qua, Từ Lăng dẫn dắt đội bóng giành vị trí thứ nhất trong liên đoàn, còn Đỗ Luân Đạt – người lẽ ra phải đứng đầu bảng xếp hạng – lại tụt xuống vị trí thứ hai do thua cuộc nặng nề trước đội Warriors với khoảng cách 35 điểm, khiến điểm số đánh giá của giới truyền thông giảm sút đáng kể.

Điều này cũng dễ hiểu thôi. Các phương tiện truyền thông không thể vừa tự nhủ rằng mình đã quen với việc Từ Lăng trở thành MVP trong thời gian ngắn, vừa lại chỉ ra rằng chính Đỗ Luân Đạt – người đã có khởi đầu mạnh mẽ nhưng lại thất bại thảm hại trước Từ Lăng – mới là người xứng đáng được coi là số một trong liên đoàn.

Hơn nữa, còn có một người càng thích hợp hơn nữa… Đó chính là Russell Westbrook, người chỉ mất đúng một năm rưỡi để trở thành “Ông chủ Oklahoma”. Vào tháng 11 này, dưới sự dẫn dắt của Westbrook, đội Thunder đã vượt qua giai đoạn khó khăn sau sự ra đi của Đỗ Luân Đạt, và tất cả các thành viên trong đội đều đoàn kết, ủng hộ anh ta hết mình.

Westbrook, người gần 30 tuổi, đã công khai tuyên bố rằng anh muốn ký hợp đồng mới với đội OKC và đã chán ngấy những vấn đề liên quan đến Đỗ Luân Đạt.

“Đây là quyết định của anh ấy,” bạn có thể thấy từ lời nói của Westbrook rằng mối quan hệ giữa anh ta và Đỗ Luân Đạt không mấy thân thiết. “Thành tích của anh ấy trong chín năm qua đã cho anh ấy quyền đưa ra quyết định này. Tôi biết có người không đồng ý với việc anh ấy rời đi, nhưng đó là hậu quả mà anh ấy phải gánh chịu.”

“Vậy còn bạn thì sao, Ru?”

Westbrook đưa ra câu trả lời quen thuộc: “Tôi quyết định ở lại và tiếp tục chơi bóng.”

Với kỹ năng kiếm bóng rổ xuất sắc nhất trong liên đoàn, Westbrook đã biến việc đạt được thành tích “ba điểm ba rebound” thành điều bình thường; anh ấy thường xuyên ghi được những thành tích ấn tượng. Mặc dù vẫn còn một số vấn đề cần giải quyết, nhưng phong độ của anh ấy chắc chắn đã đạt đến đỉnh cao.

“Tôi nghĩ Ru đang ở trong trạng thái tốt nhất trong sự nghiệp của mình,” Rick Carlisle đã dành những lời khen ngợi cao nhất cho màn trình diễn của Westbrook.

Bây giờ, ông ấy cũng đã nhận ra rằng không ai có thể thay đổi Westbrook; sự ra đi của Đỗ Luân Đạt thực sự đã mang đến cho anh ấy cơ hội để sống theo con đường riêng của mình một cách thoải mái.

Kết quả là, tỷ lệ thắng của Lôi Đình vượt qua 60%. Trong khi đó, Westbrook với trung bình 32 điểm mỗi trận đã giành ngôi vị dẫn đầu bảng xếp hạng ghi điểm; đồng thời, số điểm kiến tạo và pha bóng rổ cũng đều đạt con số hai chữ số mỗi trận.

Tối nay, Lôi Đình quyết định thách đấu ngay trên sân nhà của đương kim vô địch.

Thật không may, Từ Lăng không hề muốn thua trong trận đấu thu hút sự chú ý này.

“Chris, hãy theo dõi kỹ lưỡng bọn khốn nạn đó.” Từ Lăng không hề nhận ra rằng, hiện tại mình ngày càng giống hơn với hình ảnh kẻ bạo lực mà mọi người biết đến, “Hãy khiến chúng phải tập trung hết sức. Nếu có ai lơ là trước mặt bạn, đó chính là trách nhiệm của bạn.”

“Tại sao chỉ có tôi phải chịu trách nhiệm?” Paul phản đối.

“Anh đang đùa à?” Từ Lăng cười nhẹ, “Với mức lương cao nhất trong đội, anh hoàn toàn xứng đáng phải gánh vác nhiều trách nhiệm hơn.”

Trong khoảnh khắc đó, Paul nghĩ rằng mình đã hiểu được lý do tại sao những người đó lại không hài lòng với mình.

Nhưng sau khi suy nghĩ kỹ, anh nhận ra rằng sự chênh lệch hàng triệu đô la đối với mình thì chẳng quan trọng gì cả.

Sau mùa giải, Từ Lăng chỉ cần chia tay hợp đồng hiện tại là có thể ký một hợp đồng mới với mức lương khởi điểm lên đến 34 triệu đô la.

Vì vậy, đây chắc chắn không phải là lý do.

Rồi, Bá Tế Nhĩ – kẻ khốn nạn như con chó hoang đó – còn đồng tình nói: “Đúng vậy, với số tiền lớn như vậy, anh hoàn toàn xứng đáng phải gánh vác trách nhiệm!”

Xem này, đây mới là những người thực sự không hài lòng với việc mình nhận được quá nhiều tiền.

Sự ghen tị và bất mãn đó là không thể che giấu được.

“Được thôi, tôi sẽ gánh vác trách nhiệm.” Paul gật đầu với nụ cười. Và từ đó, vào tối nay, Paul đã trở thành một người hoàn hảo chủ nghĩa khắt khe; ít nhất là trong một hiệp đấu, anh đã phê bình Bá Tế Nhĩ đến mười lần.

Bá Tế Nhĩ cũng dám đáp trả, nhưng thật không may, những sai lầm mà anh ta gây ra trong giai đoạn chuẩn bị mùa giải vẫn tiếp tục gây hậu quả.

Chris Paul biết hết mọi chuyện.

“Tôi nhớ anh đã từng nói rằng những người có mức lương thấp hơn nên nghe theo lời những người có mức lương cao hơn.” Paul chế giễu, “Bây giờ, tốt nhất anh nên im miệng và nghe theo lời tôi! Tôi không quan tâm đến những bất mãn của anh – kẻ chỉ nhận được 17 triệu đôla mỗi năm!”

Thực tế, một khi quan niệ

Green nói sau khi Paul mắc sai lầm trong đường chuyền tối nay: “Một người có mức lương hàng năm 33 triệu đô la lại chuyền bóng như vậy sao?”

Đó là sai lầm duy nhất của Paul tối nay.

Tuy nhiên, Paul luôn mong chờ cơ hội để chỉ trích Từ Lăng, để cho anh ta biết cảm giác này thế nào… Nhưng tối nay, Từ Lăng đã không cho anh ta cơ hội đó.

Từ Lăng đã thi đấu một trận đấu hoàn hảo. Dưới sự góp sức của Westbrook với 32 điểm, 14 pha rebounds và 13 pha kiến tạo trong trận đấu, Từ Lăng đã trả lời bằng màn trình diễn 34 điểm, 10 pha rebounds, 6 pha kiến tạo và 6 pha cướp bóng.

Bộ số liệu “ba pha đặc biệt” của Westbrook tối nay thật sự rất ấn tượng… Nhưng cùng với đó là 9 lần mắc sai lầm, và chính những sai lầm này đã khiến Thunder thua cuộc.

Dù vậy, số liệu vẫn là thứ quan trọng… Nó sẽ được ghi nhớ mãi mãi.

Làm thế nào để ghi nhớ chúng?

“Kể từ Oscar Robertson,” Mike Brown nói, “chúng ta chưa bao giờ thấy một màn trình diễn toàn diện đến thế!”

Từ Lăng, người đã giành chiến thắng, nói với Westbrook: “Màn trình diễn của bạn tối nay chẳng hề xứng đáng được gọi là một ‘màn trình diễn’ đâu.”

“Cảm ơn vì lời nhắc nhở,” Westbrook đáp lại, “Người tốt bụng kinh khủng như bạn đây…”

Từ Lăng đã giành chiến thắng… Bất kỳ ai đã xem trận đấu đều tin rằng anh ta là một cầu thủ xuất sắc hơn… Nhưng sau khi giành danh hiệu MVP lần thứ tư vào mùa giải trước, anh ta lại bị giới truyền thông lãng quên.

Giới truyền thông công nhận sức mạnh của anh ta… Nhưng người được ca ngợi nhiều hơn giờ đây là Westbrook.

Vài ngày sau, Westbrook tiếp tục giành chiến thắng nhờ một “bộ ba pha đặc biệt” khác trước Golden State Warriors.

Như vậy, anh ta đã trở thành người đầu tiên kể từ thời Big O đạt được thành tích này.

Có những phóng viên muốn biết ý kiến của LeBron Gia Minh Thế – người đang xếp thứ bảy trên bảng xếp hạng dự đoán MVP – là gì.

Lúc này, Gia Minh Thế đang nỗ lực hết sức để giúp đội Lakers duy trì vị trí cạnh tranh ở khu vực Tây… Có vẻ như anh ta đã thay đổi hoàn toàn, quyết tâm từ bỏ con người ích kỷ của quá khứ.

“Nếu chúng ta đã sẵn lòng ngồi down và nói chuyện thẳng thắn từ đầu, có lẽ mọi chuyện đã không đi đến nỗi này,” Gia Minh Thế nói, không đề cập đến lý do tại sao họ không sẵn lòng đối thoại, mà thẳng vào phần “nếu”. Bạn biết đấy, trong câu chuyện “nếu”, không ai sẽ trách móc người tạo ra những “nếu” đó… Và bây giờ, người đó buộc phải kể lại những câu chuyện “nếu”