Khi trận đấu bán kết đầu tiên kết thúc, đúng vào ngày đầu tiên của tháng Năm – bạn biết đấy, đó là Ngày Lao động.

Tuy nhiên, đây là lễ hội của Trung Quốc; người Mỹ cũng tổ chức Ngày Lao động, nhưng ngày khác nhau. Ngày Lao động của người Mỹ là vào thứ Hai đầu tiên của tháng Chín.

Gần đây, Từ Lăng nhận ra rằng mình “thích lao động”, nhưng thật đáng tiếc, thời gian anh dành cho việc này trong mỗi trận đấu lại rất hạn chế. Một trận đấu kéo dài 48 phút, cùng với các khoảng thời gian không liên quan đến trận đấu, thì hai giờ đồng hồ cũng đã kết thúc mọi thứ.

Sau khi trận đấu kết thúc, anh phải trở về nhà.

Gần đây, anh cảm thấy hơi lo lắng mỗi khi nghĩ đến việc trở về nhà.

Chính xác hơn, nguyên nhân gây ra cảm giác này là người phụ nữ đang mang thai 7 tháng tại nhà anh – người phụ nữ có những biến đổi tâm trạng mạnh mẽ hơn cả những gì diễn ra trong các trận đấu playoffs của NBA.

Nói chung, phụ nữ trong giai đoạn cuối của thai kỳ thường có nhiều biến đổi tâm trạng khác nhau; tuy nhiên, những người nổi tiếng có lẽ sẽ không cảm thấy quá lo lắng, bởi vì họ được hỗ trợ bởi một đội ngũ chăm sóc toàn diện.

Từ Lăng đã chi rất nhiều tiền để thuê một nhóm người để hỗ trợ Alexandra, nhưng dù sao đi nữa, những người này cũng không thể thay thế được giá trị tinh thần mà vị hôn thê của anh mang lại.

Và ngay cả khi chính Từ Lăng có xuất hiện bên cạnh, anh cũng ngày càng khó có thể đoán được tâm trạng hiện tại của người yêu mình là gì.

May mắn thay, khi anh trở về nhà tối nay, Alexandra đã ngủ rồi. Anh đã có một đêm yên bình. Ngày hôm sau, Từ Lăng dậy muộn hơn bình thường một chút; khi tỉnh dậy, Alexandra đã không còn ở trên giường nữa. Khi anh xuống lầu, bữa sáng đã được chuẩn bị sẵn sàng, vài người giúp việc đang bận rộn lo liệu mọi thứ, trong khi Alexandra có vẻ mặt nghiêm túc, đang nhíu mày nhìn vào ly nước cam trước mặt mình.

“Em yêu, em có gì buồn không?”

Một ngày đầy ý nghĩa về mặt tinh thần bắt đầu như vậy.

“Em đang tìm nước cam đấy.” Cô ấy nói.

“Hừm… nó đang ngay trước mặt em mà.” Từ Lăng đáp.

Cuối cùng, ánh mắt của Alexandra mới hướng về ly nước cam, rồi lại nhìn Từ Lăng một cái, “Em biết mà.”

Ừm, cô ấy biết… May mắn thay, thị lực của cô ấy vẫn ổn; và Từ Lăng hoàn toàn không muốn hỏi tại sao cô ấy lại đi tìm chiếc ly nước cam ngay trước mặt mình vào lúc này. Anh không thể nào giải thích cho cô ấy hiểu được… Đã bảy tháng trôi qua rồi; trí tuệ, lý trí, và cảm xúc của cô ấy giờ đây đều phần nào thuộc về đứa bé đang trong bụng cô ấy.

Từ Lăng thổi nhạc một cách có vẻ thoải mái, nhưng vô thức, anh lại thổi theo giai điệu của bản “Thương tiếc Paul Vào Khắc”.

Alexandra liếc nhìn anh ta một cái, rõ ràng là cô ấy không hài lòng với việc anh ta ngay từ sáng sớm đã bật những bản nhạc khiến người ta cảm thấy chán nản như vậy.

“Này, Sandy!” Từ Lăng hét lên, “Hãy mở tivi giúp tôi, chuyển sang kênh thể thao đi, chắc chắn đang phát lại các đoạn video hay về trận đấu tối qua của tôi đây!”

Quả nhiên, kênh thể thao đang phát lại các trận đấu diễn ra vào tối hôm trước.

Alexandra liếc nhìn một cái, trong khi đó Từ Lăng thì rất vui vì đã thành công trong việc chuyển hướng sự chú ý của cô ấy, và tiếp tục thưởng thức bữa sáng của mình. Cho đến khi anh ta nghe thấy bạn gái đính hôn mình nói: “Gần đây, đường tóc của anh có vẻ như đang dịch chuyển lên cao hơn phải không?” “Không thể nào được!!!”

Từ Lăng reo lên.

“Cô đang giận tôi à?”

Đó chính là lý do tại sao sau khi ăn xong bữa sáng, Từ Lăng đã vội vàng rời khỏi nơi đó. Nghĩ một cách tích cực thì những ngày như thế này sẽ sớm kết thúc thôi.

Nhìn vào lịch trình, đứa bé của họ sẽ chào đời vào cuối tháng Sáu.

Nếu may mắn, đứa bé đó sẽ được chứng kiến anh ta giành chiến thắng trong danh hiệu vô địch lần thứ tư.

Khi đến phòng tập, đã có khá nhiều người ở đó rồi.

Buổi tập của đội bóng diễn ra vào buổi chiều, về lý thuyết thì buổi sáng không cần phải đến tập luyện, nhưng thật không may, trong đội Warriors có quá nhiều người siêng năng.

Jimmy Bá Tế Nhĩ luôn kiên trì tập luyện ba lần mỗi ngày, vì vậy chắc chắn anh ta sẽ có mặt ở đó.

Thực ra, dù Bá Tế Nhĩ siêng năng đến mấy, điều đó cũng không ảnh hưởng đến người khác, nhưng sau khi Paul gia nhập đội bóng, anh ta cũng mang theo phong cách tập luyện của mình.

Paul cũng là một người chăm chỉ tập luyện, và nếu có cầu thủ trẻ nào đến phòng tập muộn hơn anh ta hoặc tập ít hơn anh ta, thì anh ta sẽ sử dụng vị trí “người thứ hai trong đội” và “chủ tịch công đoàn” của mình để nói chuyện với người đó.

“Anh có vấn đề gì với suy nghĩ không, hay là không muốn làm việc nữa rồi, sao dám lười biếng trước mặt tôi như vậy?”

Vì lý do này mà đội Warriors tự nguyện thành lập một “câu lạc bộ buổi sáng”, và hơn một nửa số cầu thủ trong đội đều có thói quen tập luyện vào buổi sáng.

“Hôm nay cũng đến sớm như vậy à?”

Diệu Minh có thể coi là một người hiếm hoi xuất hiện trong câu lạc bộ này.

Ở tuổi này của anh ấy, lại là cầu thủ dự bị, không ai mong đợi anh ấy sẽ là người gương mẫu trong việc tập luyện cả.

Lý do Diệu Minh đến đây chỉ đơn giản là vì hôm nay anh ấy cần phải đi trị liệu.

Nghe thấy câu hỏi của Diệu Minh, T

“Thôi đi, nếu bạn thực sự muốn tập luyện, cũng không nhất thiết phải đến đây chứ?”

“Đây là một thời kỳ đặc biệt, bạn biết mà.”

Từ Lăng cười một cách bí ẩn.

Diệu Minh chỉ mất khoảng ba giây để hiểu ra ý của anh ta, và trên khuôn mặt anh ta xuất hiện một nụ cười còn bí ẩn hơn: “Chúng ta đều là đàn ông, tôi hiểu mà.”

Đó là một buổi sáng bình thường, nhưng các đội bóng khác trong liên đoàn lại trải qua một ngày đặc biệt.

Vào buổi tối hôm đó, trận bán kết miền Đông bắt đầu, và Knicks đã dễ dàng đánh bại đối thủ giống như Warriors vậy. Trong khi đó, trận bán kết giữa Cavaliers và Celtics đã diễn ra rất hấp dẫn; trận đấu kéo dài đến phút cuối cùng, và Curry Owen đã ghi bàn quyết định chiến thắng.

Có thể nói, Cavaliers là đội bóng ít được đánh giá cao nhất trong số tám đội tham gia bán kết miền Đông và miền Tây.

Bộ ba Owen, Đường Phù Sơn và Y Ba Khải tạo thành một đội hình cân bằng và mạnh mẽ. Điều thú vị hơn nữa là, mặc dù các hợp đồng của họ đã làm cho mức lương tối đa của đội Cavaliers tăng lên đáng kể, nhưng vào mùa hè này, con số đó sẽ tăng vọt lên hàng tỷ đô la Mỹ. Điều này có nghĩa là các hợp đồng cũ của họ trở nên rất tiết kiệm chi phí so với mức lương tối đa mới, và đội Cavaliers có cơ hội ký hợp đồng với một ngôi sao lớn nữa. Nhưng đó là chuyện của mùa hè; bây giờ, họ cần phải tiếp tục tiến lên với đội hình hiện tại, để cho những đội bóng chuẩn bị tham gia thị trường tự do thấy được sức mạnh của mình.

Ở miền Tây, Ma Sát và Lôi Đình đã có một trận đấu căng thẳng ngay từ trận đầu tiên. Đây là loạt trận giữa hai đội có thành tích tốt nhất, và trận đấu cũng kéo dài đến phút cuối cùng; Lôi Đình đã may mắn giành chiến thắng nhờ vào sự ưu việt về tài năng.

Có lẽ đây cũng là một trong những điểm thú vị của các trận bán kết.

Hai đội được coi là mạnh nhất đang tiến triển theo một lối đơn giản, dựa trên lợi thế về thành tích.

Những đối thủ của họ dường như không ở cùng cấp độ với họ.

Sau thất bại nặng nề ở G1, Pelicans đã nhận ra rằng, nếu họ không thể giúp Harden phát huy hết khả năng của mình, mà lại cố gắng theo đuổi một lối chơi đồng đội toàn diện, thì họ sẽ không có cơ hội thắng chút nào.

Thật đáng tiếc, bây giờ là giai đoạn playoffs.

Và khi một đội bóng đặt hy vọng vào Harden trong playoffs, kết quả có thể sẽ rất dễ đoán.

Harden chắc chắn là một cầu thủ xuất sắc trong giai đoạn regular season, nhưng trong playoffs? Thì không phải vậy.

Đến G2, Harden liên tục thể hiện khả năng đơn đấu tuyệt vời; trước Từ Lăng, dù anh ấy

Nhưng khi các đồng đội của Harden ngừng ghi điểm, anh ấy đã cảm nhận được áp lực nặng nề đó.

Đồng đội thời trung học và đại học của Harden, Grauser, cho rằng anh chàng này là một con người đầy mâu thuẫn – anh ta khao khát kiểm soát trận đấu nhưng lại muốn làm hài lòng tất cả mọi người; anh ta luôn lưỡng lự giữa hai điều đó và không thể quyết định được phải làm gì.

Nhưng nếu thực sự có một đội ngũ hoàn toàn tin tưởng và yêu quý anh ấy, anh ấy chắc chắn sẽ muốn lãnh đạo họ. Tuy nhiên, trong thế giới của người trưởng thành, việc tin tưởng một cách không điều kiện là một thứ xa xỉ; bạn phải trước tiên tạo ra những thành tựu cụ thể để xứng đáng với sự tin tưởng đó, như Phương Tài đã làm được. Nếu không nhận được sự phản hồi như vậy…

Thậm chí, Harden còn bắt đầu cảm thấy không thoải mái nữa?

Trong tình huống này, Harden sẽ chọn cách rời khỏi cuộc chơi.

Vì vậy, bạn có thể thấy rằng, với tâm lý như vậy, Harden ở một dòng thời gian khác chính là “Lôi Đình” – người được chọn làm thành viên thứ ba trong đội hình của hai ngôi sao lớn. Nếu đội bóng của Lôi Đình không từ chối anh ta vì vài triệu đô la, anh ta sẽ tiếp tục đóng vai trò đó mãi mãi, và mãi mãi không biết rằng mình sở hữu tiềm năng lớn đến mức nào.

Nhưng thật đáng tiếc, dù là kiếp trước hay kiếp này, Harden đều đã có cơ hội để chứng minh bản thân mình… Tuy nhiên, mỗi khi áp lực của cả một đội bóng đặt lên vai anh ta, mọi thứ lại trở nên phức tạp hơn.

Những gì anh ta đáp trả thường chỉ là sự thất vọng mang tầm “sử thi”.

Với G1 cũng vậy, và G2 cũng không khác.

Harden, người trong hiệp một chơi ngang bằng với Từ Lăng, đã biến mất hoàn toàn trên sân trong hiệp hai; anh ta dường như không hề khác biệt gì so với các đồng đội xung quanh. Khi khoảng cách điểm số ngày càng lớn, những phút cuối trận cũng đang đến gần…

Harden không thể giành chiến thắng ở trận G2; họ liên tiếp thua hai trận sân khách.

Trở lại sân nhà, họ sẽ đối mặt với một trận đấu sinh tử.

Harden tin rằng nếu năm ngoái họ có thể đánh bại được đội Warriors, thì năm nay họ cũng sẽ có cơ hội.

Các chuyên gia một mặt chỉ trích việc Harden biến mất hoàn toàn trong hiệp hai, mặt khác lại nhắc nhở anh ta: “Năm ngoái các bạn đã đánh bại đội Warriors khi họ thiếu vắng Ilay.”

Quan điểm này có phần xem thường nỗ lực của đội Pelicans, như thể việc Từ Lăng bị thương thì mọi thứ sẽ không còn ý nghĩa nữa…

Nhưng trong thời đại này, có lẽ dư luận thực sự sẽ phát triển theo hướng đó.

Từ Lăng chưa bao giờ tham gia vào những cuộc thảo luận này; điều duy nhất anh ta có thể làm là cố gắng đẩy Harden ra khỏi sân càng nhanh càng tốt.

Đến New Orleans – nơi quen thuộc này – chính là nơi Từ Lăng đã trở nên nổi tiếng trong các trận playoff… “Ilay, lúc đó anh đã làm thế nào để đánh bại được đội Hornets?”

Bá Tế Nhĩ đã nói ra điều này trên xe buýt.

Nạn nhân Paul đang có mặt tại hiện trường, nghe vậy liền lập tức phản ứng: “Đừng đi hỏi lại chuyện cách đây tám năm nữa!”

“Tám năm à?” Từ Lăng cười hỏi, “Thật sự đã lâu đến thế sao?”

“Lúc đó, tôi vẫn chưa vào trung học phổ thông.” Parker nói, “Tôi lớn lên cùng những trận đấu của ‘Chú Ilay thực sự’ đấy… Khi nhắc đến chủ đề này, tôi còn cảm thấy hoài niệm hơn cả hai người liên quan nữa. Ilay đã đăng một dòng tweet rất hay lúc bấy giờ.”

Thôi, Từ Lăng không để anh ta tiếp tục nói nữa.

Bởi vì việc làm xáo trộn tâm lý của Paul trong giai đoạn playoffs không phải là một ý tưởng hay chút nào.

Một điểm nữa là, dòng tweet đó khi nhìn lại thì có vẻ hơi ngốc nghếch; nếu nói ra thì sẽ ảnh hưởng đến hình ảnh “vĩ đại” của người chiến thắng.

Tối hôm đó, đội Pelican đã nỗ lực hết sức để ngăn cản đội Warriors giành chiến thắng liên tiếp ba trận.

Harden đã trở lại với phong độ bình thường, bởi vì anh ấy nhận ra rằng dù chơi bình thường hay không bình thường thì họ cũng không có nhiều cơ hội gì cả; vì vậy, không cần phải gánh áp lực.

Harden khi không gánh áp lực chính là Harden mạnh mẽ nhất; anh ấy đã góp công trong suốt trận đấu, nhưng sức tấn công của đội vẫn còn kém xa so với đối thủ.

Đội Warriors dễ dàng giành được lợi thế 3-0.

Hai ngày sau, đội Pelican, đã kiệt sức, không còn chống cự được nữa; đội Warriors liền tận dụng cơ hội này và cho tất cả các cầu thủ trong danh sách thi đấu ra sân.

Trận đấu kết thúc, đội Warriors dễ dàng đánh bại đội Pelican với tỷ số 4-0 và giành quyền tiến vào vòng loại trực tiếp.

Tối hôm đó, Từ Lăng đến phòng phỏng vấn sau trận đấu; giới truyền thông ở New Orleans đã nhắc đến những chuyện cũ.

“Ilay, lúc đó bạn vẫn ở Mạnh Phi Sử, đội Pelican còn được gọi là đội Yellowjacket; chúng ta đã gặp nhau trong giai đoạn playoffs, bạn còn nhớ không?”

“Khó mà quên được.”

“Vậy bạn có nhớ dòng tweet mà bạn đã đăng lúc bấy giờ không?”

Hôm nay là ngày gì nhỉ? Ngày hoài niệm à?

“Không nhớ lắm.”

“Cuộc cạnh tranh lúc đó rất khốc liệt; có rất nhiều người chỉ trích bạn, và bạn đã đăng một dòng tweet… Nội dung của dòng tweet đó là…”

“K.” Từ Lăng ngắt lời anh ta, “Tôi nhớ, tôi nhớ hết mọi thứ… Nhưng bạn thực sự muốn hỏi điều gì vậy?”

“Bạn nghĩ rằng bản thân bạn ngày hôm nay còn giống như tám năm trước không?”

“Hoàn toàn không giống.” Từ Lăng nói một cách nghiêm túc, “Tôi đã trưởng thành hơn rồi… Ừm…”

“Vậy trong trận Chung kết Phía Tây, bạn muốn đối đầu với Lôi Đình hay Ma Sát hơn?”

“Đó là