Đội Warriors đã giành lấy vị trí đầu bảng khu vực phía Tây, và một ngày sau đó, đội Knicks cũng tiến vào trận chung kết khu vực phía Đông.

Trùng hợp thay, hai trận bán kết còn lại ở hai khu vực này đều có tỷ số kết thúc là 3-2.

Ở khu vực phía Tây, đội Lôi Đình đã tận dụng những tài năng thiên bẩm mạnh mẽ của mình để tấn công vào điểm yếu của đội Ma Sát. Mặc dù vào mùa hè năm ngoái, đội Ma Sát đã hoàn thành những thương vụ chuyển nhượng quan trọng nhất trong lịch sử đội bóng, việc có được sự góp mặt của Ramakus Aldrich cũng chỉ giúp họ duy trì được vị trí cạnh tranh ở khu vực phía Tây mà thôi.

Nếu thời gian quay trở lại mười năm trước, đội hình của Ma Sát chắc chắn có thể cạnh tranh vị trí vô địch, nhưng bây giờ, đã không còn là thời đại mà những đội có lực lượng phòng ngự mạnh sẽ chiến thắng nữa.

Hơn nữa, đội hình phòng ngự của Lôi Đình cũng không hề kém cạnh.

Lực lượng phòng ngự của Al Horford và Steven Adams…

Nhìn ra khắp giải đấu, có lẽ chỉ có sự kết hợp ở vị trí nội địa giữa An Đông Nhĩ và Đài Văs mới xứng tầm hơn một chút so với bộ đôi Vũ Thiết Duy Cơ và Niccolò Vucic.

Trận đấu thứ sáu của loạt trận đã đến, và Ma Sát đã dùng lối chơi bóng rổ tập thể xuất sắc để đối đầu với Lôi Đình.

Nhưng điều mà nhóm người này giỏi nhất chính là biến trận đấu thành những cuộc đối đầu thực sự về tài năng thiên bẩm.

Ma Sát – gia đình đoàn kết này, khi gặp thuận lợi, trông giống như một vở hài kịch buổi sáng, mang lại cảm giác đoàn tụ hiếm thấy trong thể thao hiện đại. Nhưng chỉ cần đối đầu với đội bóng kỳ lạ như Lôi Đình – những người không hiểu được vẻ đẹp của bóng rổ – họ sẽ phải tiếc nuối vì thiếu đi tài năng cần thiết.

Điều tồi tệ nhất là, ở giai đoạn so tài về tài năng, Leonard vẫn chưa đủ sức để đối đầu với Đỗ Luân Đạt.

Aldrich không đủ sức tấn công, nhưng đội bóng của Thánh An Đông Nhĩ đã không thể còn trông mong vào Đặng Khán nữa. Ông ấy đã già đi, không còn sức để chống lại thời gian nữa. Nói một cách công bằng, thời gian đã rất “tốt” với ông ấy… nhưng dù sao thì mọi người rồi cũng phải đến lúc kết thúc con đường của mình. Ma Sát đã đến hồi kết ở đây, và đội bóng Lôi Đình đã đánh bại họ – những người từng thống trị miền Tây trong ba năm qua. Vào lúc kết thúc trận đấu, Đặng Khán đã gửi lời cảm ơn sâu sắc đến tất cả mọi người trong đội Lôi Đình, đặc biệt là trước mặt Đỗ Luân Đạt.

“Đừng để thua Ilay nữa,” Đặng Khán nói, “Hãy cho mọi người xem một câu chuyện khác biệt đi.”

Trong khoảnh khắc đó, trái tim bị đóng băng của Đỗ Luân Đạt dường như sắp tan chảy, nhưng Đặng Khán vẫn tiếp tục tiến lên phía trước. Trên sân khách, anh ta giơ tay lên trời, không rõ là muốn ám chỉ rằng mình sẽ còn thi đấu thêm một năm nữa, hay là đã đến lúc kết thúc sự nghiệp.

Nếu đó là ý nghĩa sau, thì điều đó đồng nghĩa với sự chấm dứt của một kỷ nguyên, và cũng đại diện cho sự kết thúc của những câu chuyện về sự cạnh tranh thuần khiết và bóng rổ trong suốt 20 năm qua đối với những ai luôn theo dõi đội Ma Sát. Bobekovich sẽ không bao giờ tìm được một người nào khác có thể chịu đựng những lời mắng nhiếc từ anh ta để xây dựng uy tín… Không, sẽ không có người thứ hai như Đặng Khán nữa; sẽ không có ai có thể đứng ở vị trí của Đặng Khán và chịu đựng những lời chỉ trích đó.

Bây giờ, mọi chuyện trở nên đơn giản hơn.

Giữa các đội Warriors, Lôi Đình, Cavaliers và Celtics ở miền Đông sẽ diễn ra loạt trận play-off 7 trận, vì vậy đội Knicks vẫn phải chờ đợi thêm, nhưng ở miền Tây thì không còn thời gian để chờ đợi nữa.

Về những lời nói của Từ Lăng rằng anh ta sẽ đánh bại đội Lôi Đình sau khi thắng trận bán kết, Đỗ Luân Đạt lạnh lùng đáp lại: “Tôi không nhớ anh ta đã đánh bại ai trong ba năm qua.”

Đúng vậy, không ai muốn thấy mối quan hệ giữa Từ Lăng và Đỗ Luân Đạt trở nên êm đềm hơn. Dù sao đi nữa, Đỗ Luân Đạt cũng không có lý do gì để hàn gắn mối quan hệ đó… Chính nhờ Từ Lăng mà anh ta phải chịu đựng hai biệt danh xúc phạm: “kẻ ăn xin” và “kẻ trộm cắp”. Mỗi khi rơi vào tình huống bất lợi, những cái tên đó lại xuất hiện. Vì vậy, Đỗ Luân Đạt sẽ không bao giờ tha thứ cho Tần Vô Danh trong đời này.

Ngày 16 tháng 5, trận đầu tiên của vòng Chung kết Miền Tây được tổ chức tại Oakland.

“Điểm đặc biệt của mùa giải này là những đội bóng như Lôi Đình – những đội đã giành được 60 chiến thắng trong giai đoạn regular season – vẫn bị coi là yếu thế trong vòng Chung kết Miền Tây,” Mike Blain giải thích lý do, “bởi vì đối thủ của họ, đội Warriors, đã giành được 75 chiến thắng trong regular season và duy trì thành tích thắng tất cả các trận đấu ở vòng playoff; hơn nữa, họ cũng đã giành chiến thắng trước Lôi Đình trong giai đoạn regular season.”

Vậy thì cũng không có gì đáng ngạc nhiên nữa.

Hơn nữa, ngay cả những đội bóng sở hữu tài năng xuất chúng như đội Lôi Đình, trước mặt đội Warriors, tài năng của họ cũng không mang lại lợi thế gì cả.

Đây mới chính là vấn đề thực sự.

Những đội bóng giỏi trong việc phát huy tài năng cá nhân, khi đối đầu với một đội bóng có hệ thống chiến thuật vượt trội hơn và cả tài năng cũng mạnh mẽ hơn, tự nhiên sẽ không có cơ hội thắng được.

Huấn luyện viên trưởng của họ, Rick Carlisle, cũng cảm thấy rất phức tạp.

Điều này thực sự khiến người ta cảm thấy bất lực, bởi vì từ khi còn ở đội Lakers, ông đã nhận ra rằng Westbrook là kiểu cầu thủ có phong cách cá nhân quá mạnh mẽ, khó để huấn luyện.

Nhưng vào thời điểm đó, nếu đội Lôi Đình không thực hiện thương vụ này, thì đó mới thực sự là một sai lầm lớn.

Bây giờ mọi chuyện đã xảy ra, Carlisle buộc phải chấp nhận thực tế; ông phải từ bỏ những quan điểm cũ của mình và chủ động thích nghi với đội bóng này.

Kết quả cũng không tồi, họ đã tiến vào vòng bán kết khu vực.

Và sau đó, một vấn đề mới sẽ xuất hiện:

Tại sao cùng là những đội bóng giàu tài năng, nhưng đội Warriors lại có thể duy trì được kỷ luật và nền tảng chiến thuật tốt đến vậy?

Trận G1 của vòng bán kết Miền Tây, giống như là sự tái hiện của bốn lần đối đầu giữa đội Warriors và đội Lôi Đình trong giai đoạn giải đấu thông thường.

Nhờ vào bốn đội hình phòng ngự xuất sắc nhất, họ đã khiến Đỗ Luân Đạt và Visebulu ck chỉ thực hiện được tổng cộng 17 cú ném trong số 52 lần cố gắng, trong khi Từ Lăng và Paul lại đều thi đấu với hiệu suất tối ưu.

Paul hoàn toàn kiểm soát tình hình trận đấu; đây chính là sự trả thù của anh. Điều mà Đỗ Luân Đạt không muốn tin đang dần trở thành sự thật dưới tay anh.

Trong đêm đặc biệt này, Paul đã thử sức nhiều hơn bình thường và cuối cùng giành danh hiệu Cầu thủ xuất sắc nhất trận với 28 điểm, 4 rebounds và 13 đường kiến tạo.

“Chris, trước đây bạn từng thi đấu cho K; bây giờ hai người lại gặp nhau trên đỉnh cao miền Tây,” Dorothy Burke hỏi. “Bạn có suy nghĩ gì không?”

“Tôi rất vui mừng, Dorothy.”

Đó là câu trả lời của Paul… Thật khó tin.

Vào thời điểm này năm ngoái, anh cảm thấy như đang sống trong địa ngục vì niềm yêu thích bóng rổ của Dwight Hồ Hoa Đức; nhưng bây giờ, anh đã tìm thấy niềm vui trong môn thể thao này.

Đó là điều mà Paul không bao giờ dám nói ra.

Người liên lạc của Paul trong đội Warriors chính là anh trai ruột của anh – J. Paul. Nghe em trai mình nói như vậy, J. Paul cảm thấy thật an lòng: “Chris của gia đình chúng ta cuối cùng cũng đã vượt qua được những năm tháng u ám ấy rồi! Đồ chó chết tiệt!”

“Ừm, Christopher… đó là tên đầy đủ của Paul; chắc hẳn điều này không thể được coi là một “kiến thức ít người biết” đâu.”

“Vậy thì tôi cũng sẽ rất vui mà,” Từ Lăng cười nói, “Anh biết đấy, tôi đã giành được chiếc cúp MVP lần thứ tư.”

Đây quả thực là một kết quả không gây bất ngờ chút nào.

Cuối cùng, NBA vẫn để dành việc công bố người chiến thắng giải MVP cho đến phút cuối; và kết quả là Từ Lăng trở thành người đầu tiên trong lịch sử được bầu chọn với tỷ lệ phiếu cao nhất.

Có người đã đưa ra một ý tưởng thú vị: nếu tất cả các cựu vô địch MVP trong lịch sử đều cùng tham gia bỏ phiếu, ai sẽ giành chiến thắng? Kết quả là, dù bạn thuộc phe ủng hộ sự phát triển của bóng rổ hiện đại hay phe yêu thích những giá trị truyền thống, hầu hết mọi người đều đồng ý rằng ngay cả khi tất cả những người từng giành danh hiệu MVP đều tham gia bỏ phiếu trong mùa giải này, Từ Lăng vẫn sẽ giành chiến thắng với ưu thế áp đảo.

Là giải thưởng dành cho cầu thủ xuất sắc nhất trong mùa giải thông thường, với thành tích liên tiếp giành chiến thắng và số trận thắng đáng kinh ngạc, không ai có thể cạnh tranh với Từ Lăng được.

Nhưng điều này cũng đồng nghĩa với việc Từ Lăng đã nâng tiêu chuẩn để giành được danh hiệu MVP lên một tầm cao đáng sợ.

Và cái “cảm giác mệt mỏi do sự quá quen” ấy lại một lần nữa đè lên người anh ta…

Và gần như không thể nào ông ấy có thể đưa đội bóng đạt được thành tích tốt hơn trong các trận đấu thông thường nữa.

Vì vậy, một phóng viên đã hỏi: “Nếu bạn không còn cơ hội giành danh hiệu MVP nữa, liệu bạn có cảm thấy tiếc nuối không? Ý tôi là, bạn vẫn còn rất trẻ…”

Đây quả là một câu hỏi kỳ lạ… Người hỏi rõ ràng không hiểu gì về Tần Vô Danh cả.

“Danh hiệu MVP ấy, nếu có thể giành được thì tất nhiên là điều tốt, nhưng nếu không giành được cũng không sao cả. Cảm ơn bạn đã nhắc nhở tôi; tôi cũng không ngờ mình đã từng giành được đến bốn chiếc cúp MVP.” Từ Lăng cố gắng diễn đạt một cách khiêm tốn rằng danh hiệu MVP không quan trọng đến thế, “Số lượng này thực sự đã vượt quá mức cần thiết rồi.”

Đội Warriors đã tổ chức một buổi họp báo long trọng để vinh danh Từ Lăng với danh hiệu MVP. Anh ấy đã cảm ơn mọi người và lần đầu tiên công bố tin vui rằng đứa con của mình sẽ chào đời vào tháng Sáu.

Trong những dịp vui như thế này, ngay cả những người không ưa Từ Lăng cũng không khỏi nói: “Chẳng trách gì gần đây Ilay trông có vẻ điềm tĩnh hơn rồi.”

Nhưng những người nói như vậy đã hoàn toàn bỏ qua việc Từ Lăng đã yêu cầu Ma Sát và Lôi Đình xếp hàng để anh ấy có thể đánh bại họ sau trận bán kết.

Vào tối của trận đấu thứ hai trong loạt trận chung kết phía Tây, Adam Shaughnessy đã trực tiếp trao chiếc cúp MVP cho Từ Lăng.

“Kể từ khi gia nhập liên đoàn vào năm 2007, Ilay đã đặt ra một tiêu chuẩn hoàn toàn mới cho làng bóng rổ. Dù thế nào đi nữa, anh ấy vẫn là một cầu thủ mang tính bước ngoặt, là vận động viên bóng rổ xuất sắc nhất trong thế hệ này,” Shaughnessy nói, đưa chiếc cúp đến tay Từ Lăng dưới ánh mắt đầy ám ảnh của Đỗ Luân Đạt, “Tôi tin rằng tối nay chúng ta sẽ được chứng kiến một trận đấu đầy hấp dẫn.”

Không hiểu sao, Từ Lăng luôn có cảm giác rằng Shaughnessy đang giữ khoảng cách với mình. Anh không thể nói rõ đó là điều gì, nhưng mỗi khi Stern trao giải cho anh, anh luôn cảm nhận được sự quan tâm đặc biệt mà người đó dành cho mình. Shaughnessy cũng coi trọng anh, nhưng cách hành xử của ông ta lại giống như thể đang nói: “Này, đừng gây rắc rối cho tôi, tôi đang theo dõi bạn đấy.”

Đúng là, những lo lắng của Shaughnessy cũng có phần hợp lý. Từ Lăng không phải là người luôn tuân theo quy tắc, nhưng tối nay, điều duy nhất anh cần phải làm là bảo vệ thành công buổi tối đánh dấu danh hiệu MVP của mình. Đây là một trận đấu mà anh không thể để thua.

Nếu thua, điều đó còn chưa quá tồi tệ… Nhưng nếu Đỗ Luân Đạt muốn bày tỏ sự tôn trọng đối với Từ Lăng năm 2012 bằng cách cho anh một bài phát biểu chiến thắng sau trận đấu, thì đó sẽ là một sự nhục nhã lớn.

Đỗ Luân Đạt đã loại bỏ được tình trạng thi đấu kém may mắn ở G1 và đã đánh bại Bá Tế Nhĩ trong các tình huống đối đầu một đối một. Có vẻ như đó là một dấu hiệu tốt.

Điều kỳ lạ là, dù Đỗ Luân Đạt có phong độ thi đấu rất tốt, anh lại không thể liên tục nhận được sự hỗ trợ về quyền sở hữu bóng, bởi vì Westbrook – người kiểm soát bóng – rõ ràng có những ý định riêng của mình. Trong những lúc Đỗ Luân Đạt đang thi đấu rất tốt, việc Westbrook phân bổ quyền sở hữu bóng một cách kém hiệu quả đã gián tiếp giúp đội Warriors ngăn chặn được anh.

Từ Lăng lập tức tấn công mạnh mẽ từ khắp mọi hướng: ném ba điểm từ ngoài rìa sân, thực hiện các pha phản công để ghi điểm bằng cú dunk, hoặc sau khi giữ bóng gần rổ, anh sẽ sử dụng các đường chuyền qua đồng đội để tạo cơ hội ném ba điểm nữa. Anh cũng thường xuyên cướp bóng từ tay Westbrook và giúp Bá Tế Nhĩ ghi điểm bằng cú dunk để đáp trả.

Từ Lăng đã thống trị suốt hiệp hai, trong khi Đỗ Luân Đạt, do không thể duy trì được phong độ tốt, dần dần mất đi sự ổn định trong thi đấ

Bởi vì không chỉ việc duy trì phong độ chơi bóng gặp nhiều khó khăn, đội Warriors còn sẵn lòng áp dụng mọi biện pháp để ngăn cản Đỗ Luân Đạt nhận bóng.

Đây là một trận đấu mà diễn biến của nó được quyết định bởi những quyết định sai lầm, sự phân bổ quyền sở hữu bóng không hợp lý, và tình hình thi đấu tồi tệ ngày càng trở nên tồi tệ hơn.

Chris Paul đã giúp đội Warriors tránh khỏi những sai lầm nghiêm trọng. Chỉ riêng điều này thôi, họ cũng đã giành chiến thắng trong trận đấu này.

Đỗ Luân Đạt đ night đã thực hiện 18 cú ném, thành công 11 lần, ghi được 26 điểm và 8 pha rebounds, nhưng anh buộc phải chứng kiến Từ Lăng, với sự hỗ trợ của các đồng đội, ghi được 42 điểm và 11 pha rebounds, thể hiện màn trình diễn áp đảo hoàn toàn.

Người từng sẵn lòng đưa tất cả những cú bóng tốt nhất cho Từ Lăng ấy, ngay sau khi trận đấu kết thúc, đã vui vẻ bắt tay với MVP.

“Đây chính là lối chơi của chúng ta!” Paul hét lên, “Hãy để K khóc thét trong ‘địa ngục’ của những kẻ thua cuộc đi!”

Liệu điều này có hơi quá đáng không, Christopher?