Từ Lăng không hề có ý định khoe khoang mình được nhiều người yêu mến đến thế nào; chỉ là khi Guy lên sân đã nhắc đến “ông chủ 60 triệu đô la”, điều này cho thấy anh ta rất quan tâm đến vấn đề này.

Vì anh ta quan tâm, thì cứ nói thêm đi; dù sao đối với Từ Lăng mà nói cũng chẳng mất gì cả. Hơn nữa, Adidas và Nike vốn dĩ là đối thủ của nhau; việc Guy, một nhân viên nhỏ thuộc Nike, lại vội vàng bảo vệ công ty chủ nhà như vậy, thực sự xứng đáng bị dạy bài một trận.

Guy cảm thấy vô cùng tức giận.

7 năm, 40 triệu đô la?

Nhớ lại khi anh ta gia nhập liên đoàn với danh nghĩa là “Milo Davis II”, Nike cũng chỉ đưa ra hợp đồng 5 năm, trị giá 60 triệu đô la mà thôi. Dựa vào cái gì để so sánh chứ? Chỉ vì Từ Lăng là tuyển thủ được xếp hạng số ba trong buổi draft sao? Còn anh ta, được xếp hạng số tám, lại kém hơn nhiều sao?

Điều mà Guy chưa bao giờ nhận ra là, anh ta thực sự kém Từ Lăng rất nhiều. Milo Davis II chỉ là một hy vọng… Giống như Ngũ Điều Lãng, Điền Điệp Dương, Mộc Thôn Ái Tâm, và tất cả những ngôi sao được coi là “tiếp theo của Utsunomiya” – cuối cùng, họ cũng chỉ là những ngôi sao bình thường, có điểm đặc biệt nhưng không quá nổi bật.

Việc sử dụng hình mẫu của Milo Davis II là điểm mạnh của Guy, nhưng anh ta phải trở thành chính mình – Lỗ Đức Guy cuối cùng chỉ có thể trở thành phiên bản Lỗ Đức của chính mình mà thôi.

Ngược lại, Từ Lăng chưa bao giờ bị giới hạn bởi bất kỳ hình mẫu nào.

Ban đầu, các báo cáo của các tuyển trạch viên đều xem anh ta là hình mẫu của Ron Harper; không lâu sau đó, họ lại so sánh anh ta với Ray Allen; và trong giai đoạn “Mad March”, câu nói “phiên bản tăng cường khả năng thể chất của Reggie Miller” bắt đầu lan truyền. Khi buổi draft chính thức diễn ra, tất cả các tuyển trạch viên đều đồng ý rằng anh ta là người có khả năng trở thành “người tiếp theo của Kobe” trong số các tân binh cùng thế hệ.

Chính bởi vì phong cách thi đấu của anh ta đa dạng và hình mẫu mà anh ta theo đuổi cũng rất đa dạng, Từ Lăng mới tránh được việc bị so sánh trực tiếp với bất kỳ huyền thoại nào.

Khi đội tân binh tiếp tục tấn công, Guy căng thẳng toàn thân, tin chắc rằng Từ Lăng chắc chắn sẽ sử dụng chiến thuật đơn đấu với bóng, và anh ta rất muốn chuộc lại danh dự của mình ở hàng phòng ngự. Nhưng thực tế, mặc dù đã trải qua một mùa giải nghỉ để luyện tập chăm chỉ, những điểm yếu trong phòng ngự mà anh ta đã bộc lộ từ mùa giải rookie vẫn chưa được cải thiện, và những điểm mạnh của anh ta cũng chẳng hề tiến bộ chút nào

Từ Lăng Với một pha lùi nhanh khéo léo, anh ta dễ dàng vượt qua sự phòng thủ của đối thủ, và ngay lập tức, đường chuyền của Jackson đã đến tay anh ta. Lúc này, Gaye đã hoàn toàn mất đi vị trí phòng thủ, khiến Eddie Jones buộc phải vội vàng thay đổi phương án phòng thủ. Theo logic phòng thủ thông thường, Gaye lẽ ra phải nhanh chóng điều chỉnh để bảo vệ cầu thủ mà Jones trước đây đang phụ trách, nhưng trong mắt anh ta, chỉ có Từ Lăng mà thôi; anh ta hoàn toàn không quan tâm đến việc phòng thủ tập thể.

   Từ Lăng Không hề do dự, anh ta đưa bóng cho Casey Jacobsen – người đang ở vị trí trống rỗng – một cách chính xác. Cầu thủ này cũng không chần chừ, và ngay lập tức thực hiện một cú ném ba điểm thành công.

  “Nói thật lòng,” Từ Lăng mỉm cười và đi ngang qua Gaye, hỏi một cách gay gắt, “Phong độ phòng thủ của anh còn có thể tệ hơn nữa không? Tôi thực sự muốn biết giới hạn của anh là ở đâu.”

  Gaye cảm thấy vô cùng tức giận vì những sai lầm liên tiếp trong phòng thủ, và điều khiến tình hình càng trở nên tồi tệ hơn là Kyle Lowry dường như thực sự đã kết thành một “liên minh” với anh ta; mỗi khi tiến lên phía trước sân, Lowry luôn không ngần ngại đưa bóng cho anh ta. Dù Paul Gasol ở phía trong sân đã bắt đầu tỏ ra không hài lòng vì những pha chạy vòng vè vô ích, dù các đồng đội khác thường xuyên ở vị trí trống rỗng, Lowry vẫn không hề quan tâm đến điều đó.

  Điều càng đáng ngạc nhiên hơn là, dù Gaye rõ ràng đang bị áp đặt trong các cuộc đối đầu, Lowry vẫn tiếp tục cổ vũ anh ta: “Lỗ Đức, hãy tiếp tục tấn công anh ta đi! Anh làm được mà!”

  Trong nhiều lần đối đầu với Gaye, Từ Lăng đã dần hiểu rõ chiến thuật tấn công của anh ta. Gaye quá phụ thuộc vào những cú ném từ xa; đặc biệt là khi không thể vượt qua đối thủ nhờ vào sức bền, anh ta thường vội vàng thực hiện cú ném – dù ở vị trí nào, dù ở tư thế nào, có vẻ như việc “ném bóng ra” quan trọng hơn nhiều so với việc “ném bóng vào rổ”.

  “Vẫn là ném bằng tay phải!”

  Lần nữa, Từ Lăng đã dự đoán chính xác và kịp thời chặn đứng Gaye, khiến anh ta bị ép sát vạch ba điểm. Gaye buộc phải dừng lại đột ngột, vớt bóng lên và thực hiện cú ném.

  “Rổ!”

  Từ Lăng vừa giữ chặt Gaye, vừa hét lớn về phía phía trong sân. Quả nhiên, một cú ném ngu ngốc như vậy khó có thể trúng rổ, và Gaye lại một lần nữa thất bại trong cú ném của mình.

  Lần này, không chỉ các cầu thủ trên sân cảm thấy xấu hổ, mà cả ban

Huấn luyện viên trưởng Mã Kha · Yafaronei vừa mới chuyển từ đội Sun, nơi luôn tôn thờ lối chơi linh hoạt và tấn công nhanh chóng, sang đây, ông đã quen với sự phối hợp ăn ý như dòng nước chảy. Nhìn thấy cách chơi hiệu suất thấp và đơn điệu này, ông không khỏi cảm thấy thất vọng.

Ông bắt đầu nghi ngờ liệu việc sắp xếp vị trí cho Lỗ Đức · Gaye trong mùa giải mới có thực sự đáng tin cậy như ban đầu hay không.

Trong khi đó, ở bên ngoài cửa sổ văn phòng tổng giám đốc tầng hai, Jerry Ngô Tây đang im lặng nhìn xuống sân bóng. Trợ lý của ông, Laura Grancollers, không dám làm phiền ông – bình thường thì Ngô Tây khá ôn hòa và dễ gần, nhưng mỗi khi trận đấu bắt đầu, bản chất hoàn hảo của ông lại trỗi dậy. Khi đội bóng mắc sai lầm, ông không kiềm được mà sẽ la mắng; nếu các cầu thủ liên tục mắc sai lầm, ông thậm chí còn nghĩ đến việc trao đổi họ. Những cảm xúc tiêu cực ấy cuồn trào trong lòng ông đến mức sau mỗi trận thua, ông thường từ chối gặp gia đình, chỉ vì sợ rằng cơn giận dữ của mình sẽ ảnh hưởng đến những người ông yêu quý nhất.

Lúc này, Ngô Tây khó có thể bình tĩnh được. Để ủng hộ Gaye, ông đã sẵn lòng để một trong những cầu thủ mà mình yêu quý nhất rời đội. Và trận đấu một chiều này dường như đang nhắc nhở ông một cách gay gắt rằng quyết định này có thể còn sai lầm hơn cả việc bỏ lỡ Amare Stoudemire vào năm 2002 để chọn Drew Gooden.

Làm sao ông có thể bình tâm được? Làm sao ông có thể tiếp tục chứng kiến điều này?

Cuối cùng, Gasol quyết định không thể chịu đựng được nữa.

Đến phía trước sân, người Tây Ban Nha này lập tức nói với Lowry một cách lạnh lùng: “Nếu cậu cứ tiếp tục chuyền bóng cho Lỗ Đức mãi thì hãy lập tức xuống ghế ngồi đi!”

Gaye hoàn toàn không ngờ rằng Gasol, người gần như đã quyết định rời đội, lại là người đầu tiên công khai bày tỏ sự bất mãn.

Tất nhiên, Lowry không dám đối đầu trực tiếp với Gasol. Dù tương lai của Gasol ra sao đi nữa, miễn là anh ta vẫn còn ở lại với đội Grizzlies, thì anh ta vẫn là ngôi sao số một không thể nghi ngờ gì của đội bóng này.

Bóng bầu dục bắt đầu được liên tục chuyền đến tay Gasol.

Trước sự phòng thủ của Mễ Lợi Tây Kỳ, mặc dù Gasol không thể hoàn toàn dựa vào sức mạnh để áp đảo đối thủ, nhưng nhờ vào kỹ thuật tinh tế và toàn diện của mình, anh ta dễ dàng đối phó với một cầu thủ đã sa đà vào rượu chè và mất hướng như Mễ Lợi Tây Kỳ. Anh ta liên tục ghi điểm trong hai hiệp đấu, thể hi

Trong hiệp thứ ba, Gasol một lần nữa tiếp bóng ở vị trí thấp. Ngay khi anh chuẩn bị đối đầu một mình, Từ Lăng đột ngột buông bỏ hậu vệ đang theo sát mình và nhanh chóng lao vào khu vực trong để phục kích!

Đối mặt với tình huống phục kích bất ngờ này, Gasol bình tĩnh chuyền bóng cho Gaye – người vừa được tạo điều kiện thuận lợi. Đó là một cơ hội tuyệt vời.

Tuy nhiên, cú ném của Gaye lại một lần nữa không vào lưới.

“Dự đoán được rồi!”

Gasol thậm chí không buồn nói lời khích lệ nào, chỉ lạnh lùng lẩm bẩm: “Thấy chưa? Đây chính là đồng đội tương lai của bạn!”

Nghe vậy, Từ Lăng bình tĩnh đáp lại: “Chẳng phải anh ấy cũng là đồng đội của anh sao?”

Như thể không nghe thấy gì, Gasol tiếp tục nói: “Dù bạn chơi tốt đến đâu, cố gắng ra sao, thậm chí dù bạn dẫn dắt đội giành được 50 chiến thắng, nhưng nếu không thể thắng trong các trận playoff, bạn chính là kẻ chịu trách nhiệm cho tất cả những điều đó! Hãy tận hưởng ‘đống rác’ này đi.”

Nói xong, Gasol liền ra hiệu đổi người và không chơi tiếp nữa.

Chưa kịp ai phản ứng, ngôi sao duy nhất từng được chọn vào đội All-Star trong lịch sử đội Grizzlies đã cởi bỏ đồ tập luyện và bỏ đi mà không quay đầu lại.

Không ai cố gắng thuyết phục anh ấy quay trở lại, thậm chí không ai dám mở miệng nói gì.

Từ Lăng tự tin rằng mình khá am hiểu về NBA. Anh biết rằng người hâm mộ đội Lakers thường gọi Gasol là “vợ cả”, nhưng cái biệt danh đó chỉ mang tính chất đùa cợt mà thôi; nó hoàn toàn không thể phản ánh được sự mạnh mẽ và quyết tâm sâu sắc trong con người anh ấy.

Với việc Gasol rời sân, niềm hy vọng cuối cùng của đội già cũng tan biến.

Từ Lăng mỉm cười nhìn Gaye, người vẫn còn ngớ người: “Có vẻ như kết cục cũng khá viên mãn. Ít nhất tôi không cần lo lắng về việc Dako bị Paul đánh bại, và bạn cũng không cần phải tranh giành quyền ném bóng nữa. Từ bây giờ trở đi, mỗi quả bóng đều để bạn đối đầu một mình đi; yên tâm, tôi sẽ luôn đồng hành cùng bạn.”

Gaye thực sự có tài năng; sau lời khích lệ của Từ Lăng, anh đã nhanh chóng giành lại quyền ném bóng và tiếp tục đối đầu một mình trong hiệp tiếp theo.

Lần này, dù vẫn không thể hoàn toàn thoát khỏi sự phòng thủ của Từ Lăng, anh vẫn cố gắng ném bóng với một cú xoay người mạnh mẽ – quả bóng bay theo một đường cong cao và trúng ngay vào lưới.

Đây là lần đầu tiên trong bốn lần anh ta tham gia giao tranh trước đó mà anh ta thành công trong việc ghi điểm.

Quả bóng này thực sự rất tuyệt vời, và độ khó của nó cũng cực kỳ cao – tại sao lại phải chơi một cách khó như vậy? Đừng hỏi. Tỷ lệ ghi điểm của anh ta ra sao? Cũng đừng quan tâm đến điều đó. Hãy trao cho anh ta ngay giải thưởng “Cú đánh xuất sắc nhất” đi!

“Đừng nghĩ rằng chỉ cần chống đỡ được tôi vài hiệp là có quyền dạy bảo tôi!” Sau khi ghi bàn, Guy dường như đã thoát khỏi sự căng thẳng trong lòng mình và vội vàng phản pháo: “Lúc nãy bạn chỉ may mắn thôi!”

Từ Lăng không trả lời, mà chỉ tiến về phía sân trước.

Trong hiệp tiếp theo, anh ta đứng yên ở vị trí thấp, kiên nhẫn đợi bóng. Ngay khi nhận được bóng, anh ta giả vờ quay người về phía biên sân, thực hiện một động tác lừa đảo rất chuẩn xác, khiến Guy phải lùi lại. Vào khoảnh khắc Guy mất thăng bằng, Từ Lăng bình tĩnh điều chỉnh bước chân, nhảy lên và thực hiện một cú ném bật sau kiểu mẫu để đưa bóng vào rổ.

Nhìn thấy khuôn mặt không cam lòng của Guy, Từ Lăng tin chắc rằng anh ta sẽ tiếp tục tấn công.

Điều này khiến anh ta nhớ lại lời Diệu Minh đã nói với mình khi họ giành chức vô địch trước Đại học Florida:

“Bạn sẽ không thể tìm thấy một tình bạn đồng đội thuần khiết như thế này ở NBA nữa đâu.”

Anh ta hoàn toàn đúng.

Người Mỹ yêu thích NCAA hơn NBA cũng có lý do riêng của họ, nhưng bất kỳ ai thi đấu xuất sắc ở NCAA cuối cùng cũng đều hướng tới NBA.

Điều này giống như việc từ một đất nước lý tưởng bước vào thế giới thực.

Nếu nói rằng Từ Lăng không hề nhớ nhung thời gian đại học, thì chắc chắn đó là lời nói dối. Nhưng nỗi nhớ ấy chỉ là một khoảnh khắc thoáng qua; anh ta phải trở lại với thực tế – vẫn còn một người cần phải đánh bại, vẫn còn vô số kỳ vọng cần phải thực hiện, và vẫn còn một mớ hỗn độn lớn cần phải giải quyết.

Lỗ Đức · Guy chắc chắn không phải là một cầu thủ tấn công giỏi. Với những đặc điểm kỹ thuật của mình, anh ta lẽ ra nên trở thành một cầu thủ phụ trách các đòn tấn công không có bóng hoặc các cú ném sau khi nhận bóng, và anh ta mới thực sự nguy hiểm. Nhưng lúc này, do tính gan dạ, anh ta quyết tâm chứng minh bản thân thông qua những đòn tấn công cá nhân với bóng trong tay. Và Từ Lăng sắp cho anh ta thấy rằng, quả bóng được ném vào rổ lúc nãy mới chính là sự may mắn thực sự.

Phong độ tấn công của Guy trở nên vội vàng và thiếu

Anh ta quay lưng lại, cố gắng tiến lên bằng sức mạnh của mình, nhưng phát hiện ra rằng sức mạnh cơ bản của Từ Lăng vượt xa sự mong đợi, khiến anh ta không thể tiến được một bước nào; thậm chí anh ta còn muốn dùng loạt các động tác đi bóng để đánh lừa Từ Lăng, nhưng những động tác đi bóng hơi chậm rãi đó đã bị phanh phui ngay trước hàng phòng ngự tập trung của Từ Lăng.

Cuối cùng, trong một lần đổi hướng vất vả, những động tác đi bóng lúng túng đó đã phát sinh sai lầm nghiêm trọng, và Từ Lăng lập tức vươn tay ra, đón bóng một cách chính xác!

“Bụp!”

Quả bóng rổ đã thoát khỏi tay của Gaye.

Gaye nhìn chằm chằm vào đó, không thể tin nổi, chỉ có thể đứng nhìn Từ Lăng lao về phía trước với quả bóng rổ như một mũi tên bay vút, tiến thẳng về phía khu vực trước sân. Bóng dáng anh ta in ra những đường cong mờ ảo trên sàn gỗ, sau đó bật nhảy lên cao và hoàn thành pha bóng bằng một cú ném mạnh mẽ!

Trên khán đài tầng hai, Jerry Ngô Tây từ từ thu hồi ánh mắt của mình.

Anh ta không muốn tiếp tục xem nữa. Không có sự giúp đỡ của Gasol, thiếu sự linh hoạt trong chiến thuật, và hệ thống kỹ thuật còn thô sơ của Gaye hoàn toàn không thể so sánh được với Từ Lăng. Trận đấu tranh quyền lực này của đội Grizzlies sắp kết thúc; những người mới đến sẽ xác định vị trí của mình, còn những người đã có vị trí vững chắc từ trước thì tương lai của họ sẽ trở nên mơ hồ.

Lần phản công của Gaye lại một lần nữa bị Từ Lăng đẩy vào tình thế bí bách. Không gian để đi bóng hoàn toàn bị chặn đứng, ngay cả góc độ để thực hiện đòn tấn công cũng bị kiểm soát triệt để. Anh ta chỉ có thể vội vàng đưa bóng cho Lori bên cạnh.

Lori tận dụng sự che chở của Eddie Jones để lao thẳng vào và ghi điểm bằng cú ném lên rổ.

Nhưng điều đó không quan trọng.

Bởi vì kết quả đã được định đoạt.

Ngay từ khoảnh khắc tiếng cò bắt đầu trận đấu, Từ Lăng đã hoàn toàn áp đảo Gaye. Dù nhìn từ góc độ nào, anh ta cũng là người chiến thắng không thể tranh cãi trong cuộc đối đầu này. Sự thật này rõ ràng đã làm mất đi sự ổn định trong chiến thuật của Gaye; anh ta bối rối, ngẩng đầu lên, và thấy người đàn ông trị giá sáu mươi triệu đô la đang lao về phía trước với quả bóng rổ.

Khi Từ Lăng đến khu vực trước sân, anh ta không hề dừng lại. Một động tác đổi hướng nhanh chóng, tiếp theo là một động tác giả vờ đi bóng mượt mà và liên tục – những động tác được thực hiện một cách trơn tru, không hề có sự trì trệ, và ngay lập tức đã làm l

Ngay vào khoảnh khắc Gay bị mất thế đứng, Từ Lăng đã bình tĩnh lùi lại phía sau.

Động tác kỹ thuật này gần như đã trở thành dấu hiệu đặc trưng của anh ta; đến nỗi chiếc giày đá bóng có logo cá nhân đầu tiên do Adidas thiết kế cho anh – “Terminator” – cũng được thiết kế dựa trên đường cong chuyển hướng về phía sau này.

Khi Gay đặt chân xuống sân, anh ta lảo đảo và ngã xuống đất một cách lố bịch. Trong khi đó, Từ Lăng đã nhảy lên ngay lúc đó và thực hiện đòn tấn công của mình.

“Xoạt!”

Bóng rổ bay thẳng vào lưới.

Từ Lăng thậm chí không nói một lời nào, chỉ lạnh lùng quay người và chạy về phía nửa sân của đội mình.

Trận đấu vẫn chưa kết thúc, nhưng kế hoạch của Gay đã hoàn toàn thất bại. Người từng chơi hết một mùa giải NBA không thể cạnh tranh được với ngôi sao số ba; “Ông trăm triệu đô la” của Adidas quả thực xứng đáng với danh hiệu đó. Một số điều sắp phải thay đổi… Paul Gasol cho rằng đây chỉ là sự lặp lại của kịch bản đã từng xảy ra với anh ta, nhưng nhiều người có mặt tại đó đều biết rõ rằng đội Grizzlies sẽ không bao giờ có lại kịch bản nào giống như của Lỗ Đức · Gay nữa.