Chương này được lấy từ nguồn 9.

Sau khi đội Warriors phá vỡ kỷ lục của đội Bulls năm 1996, làn sóng dư luận quen thuộc ấy lại trở lại.

Chủ đề về đội bóng đầu tiên trong lịch sử một lần nữa trở thành tâm điểm bàn tán sôi nổi.

Các phương tiện truyền thông, luôn biết cách tận dụng sự chú ý của công chúng, tự nguyện chia thành hai phe: một phe lập luận rằng tại sao Warriors lại là đội mạnh nhất, còn phe kia thì đưa ra những lập luận hợp lý để phản đối.

Ngay cả những người dân New York trước đây từng ghét chủ đề này cũng bắt đầu tham gia vào cuộc thảo luận này.

Bởi vì họ rất muốn truyền đạt quan điểm tương tự thông qua chủ đề này: nếu Warriors hiện là đội bóng mạnh nhất, thì đội Knicks, những người đã đánh bại họ trong trận Chung kết, chẳng phải có quyền hợp lý để kế thừa danh hiệu “Đội bóng vĩ đại nhất” sao?

Khi đó, với danh hiệu “Đội bóng vĩ đại nhất hiện đại” cùng với sự xác nhận về sức mạnh lịch sử, mức độ kiêu ngạo của người dân New York sẽ thật khó tưởng tượng được.

Các nhân vật nổi tiếng trong giới truyền thông cũng đều bình luận về sự kiện này.

Gia đình Kardashian, Drake, Kanye West cùng các ngôi sao Hollywood đều gửi lời chúc mừng.

Bạn biết đấy, chắc chắn không thể thiếu được vị doanh nhân nổi tiếng người New York đầy tham vọng kia.

Ông ta đã có vài lần tương tác với Xu Ling trên Twitter, và bây giờ, ông ta có thể giả vờ như những cuộc tương tác đó chưa từng xảy ra, để tận dụng chúng như một lợi thế cho kế hoạch tiếp theo của mình: “73 chiến thắng! Chúc mừng đội Warriors của California. Một đội bóng vĩ đại. Những cầu thủ vĩ đại. Thật không thể tin được!

Nhưng người thực sự chiến thắng là những người công nhân làm việc chăm chỉ ở Oakland. Họ lao động và xây dựng, họ không bao giờ than phiền. Đó chính là tinh thần của nước Mỹ.

Ilya Xu là một cầu thủ vĩ đại. Một người đàn ông rất thông minh. Có người nói rằng ông ấy không tôn trọng nước Mỹ. Tôi không đồng ý. Ông ấy biết cách chiến thắng.

Nước Mỹ cần nhiều người chiến thắng hơn nữa, nhiều hơn rất nhiều so với bây giờ. Đừng bao giờ để có người thất bại!!! #MAGA

Đội Warriors không phản hồi lại ông ta, và Xu Ling cũng vậy, bởi vì với tư cách là một ứng cử viên cho vị trí chủ nhân của Nhà Trắng kế tiếp, chương trình nghị sự của ông ta hoàn toàn đối lập với quan điểm chính trị của NBA.

Vì vậy, mặc dù dòng tweet chúc mừng bề ngoài này thực chất là một hành động vận động bầu cử và đã gây ra nhiều tranh cãi, đội Warriors đã quyết định phớt lờ nó. Cuối cùng, Scottie Pippen, huyền thoại của đội Bulls năm 1996, đã đưa ra nhận định gây sốc: “Đúng vậy, họ đã vượt qua đội Bulls, nhưng đừng quên rằng đây chỉ là giai đoạn giải đấu bình thường mà thôi. Mọi người đang làm cho người ta cảm thấy như thể hành trình của đội Oakland đã đến hồi kết, điều này khiến tôi khó có thể tin tưởng vào họ.”

Dù có hơi chua xót, nhưng không thể phủ nhận rằng tình hình mà anh ấy nói thực sự tồn tại. Trong tuần cuối của mùa giải thông thường, đội Warriors giống như những sinh viên đã hoàn thành bài luận tốt nghiệp, sẵn sàng tận hưởng khoảng thời gian nghỉ ngơi thư giãn, bởi vì lịch sử mới đã được tạo nên, và những kỷ lục mới có lẽ sẽ được giữ vững trong vài thập kỷ, cho đến khi có một đội bóng tốt hơn vượt qua chúng.

Nhưng liệu có một đội bóng nào khác có thể duy trì sự ổn định như họ trong nửa năm không?

Không, một số người cho rằng mọi chuyện không nên kết thúc một cách đơn giản như vậy, và đó chính là lý do tại sao Xu Ling đã ghi được 40 điểm trong trận đấu tiếp theo, giúp đội bóng nâng tổng số chiến thắng lên con số 74.

Sau đó, trong hai trận đấu liên tiếp gặp đội Wizards, đội Warriors đã cho nhiều cầu thủ chính nghỉ ngơi, và Xu Ling là một trong số ít những người từ chối nghỉ. Tuy nhiên, anh ấy không thể tiếp tục duy trì phong độ chiến thắng.

Đội Wizards đã trở thành đội bóng thứ bảy trong mùa giải này đánh bại được đội Warriors.

Điều duy nhất có thể chắc chắn là đội Warriors đã thua một cách không mấy đau đớn, và người hâm mộ cũng không quá buồn bã, bởi vì sau khi thấy đội nhà đã chắc chắn giành được suất vào vòng tiếp theo, việc buồn vì một trận thua nữa có vẻ hơi quá đáng.

“Này, các bạn đã nâng kỷ lục lên thành 74 trận thắng rồi, tại sao không cố gắng thêm một chút nữa chứ?” Charles Barkley đã gọi điện trực tiếp với Xu Ling trước trận đấu tiếp theo, “Hãy nâng kỷ lục lên thành 75 trận nhé, Eli. Đây chính là dự đoán của chúng tôi từ đầu mùa giải… Các bạn có cơ hội chứng minh rằng InideheNBA là tổ chức truyền thông chuyên nghiệp nhất thế giới.”

Xu Ling hỏi lại: “Đối thủ của chúng tôi trong trận đấu cuối cùng là ai?”

“M Memphis,” Barkley đáp, “Đây thực sự là một sự gặp gỡ định mệnh, Eli.”

Định mệnh ư? Xu Ling không nghĩ rằng số phận của mình lại có liên quan đến đội Memphis.

Nhưng thực tế, đối thủ cuối cùng của họ lại là đội Grizzlies… Anh ấy không có lý do gì để thua cả.

Hiện tại, đội Grizzlies đang đứng ở vị trí cuối cùng của khu vực phía Tây, và về mặt sức mạnh thực sự, họ cũng không phải là đối thủ xứng tầm của đội Warriors. Ngay cả trong trận đấu cuối cùng, khi Steve Spurrier tiếp tục cho nhiều cầu thủ chính nghỉ ngơi, chỉ giữ lại Xu Ling và Butler trên sân, đội Warriors vẫn có thể sắp xếp đội hình gồm Xu Ling, Butler, Parker, Portis và Yao Ming để đối đầu với Grizzlies.

Lý do rất đơn giản: Steve Spurrier muốn đảm bảo rằng các cầu thủ chính được nghỉ ngơi đầy đủ.

Nếu không phải vì không thể từ chối Xu Ling, có lẽ Steve Spurrier cũng sẽ không cho anh ấy thi đấu trong ba trận đấu cuối cùng này.

Xu Ling cho rằng lý do anh ấy xin nghỉ trong trận đấu cuối cùng là vì muốn bảo vệ kỷ lục của mình. Mặc dù anh ấy đã tham gia tất cả các trận đấu trong mùa giải này, nhưng thời gian thi đấu trung bình mỗi trận chỉ khoảng 30 phút – đây là mùa giải nhẹ nhàng nhất nhưng cũng hiệu quả nhất trong sự nghiệp của anh ấy. Nhờ vào hệ thống thi đấu chuyên nghiệp cùng sự hỗ trợ của Paul và Green, Xu Ling đã ghi được trung bình 28 điểm, 6 pha rebounds, 5 pha kiến tạo và 0.8 pha block, với tỷ lệ thành công lần lượt là 55%, 43% và 93%. Hiệu suất đáng kinh ngạc này đã giúp anh ấy đạt được những thành tích ấn tượng.

Ngoài ra, Xu Ling còn có một lý do khác, có vẻ rất quan trọng: “Nếu vì việc xin nghỉ trong trận đấu cuối cùng mà tôi để mất kỷ lục của mình, tôi sẽ rất tiếc.” “Bạn chắc chắn vậy chứ, Eli?” Spurrier không thể tin được anh ấy lại nói ra lý do như vậy. “Stephen phải ghi được 15 cú ném ba điểm trong trận đấu cuối cùng mới có thể vượt qua bạn và trở thành cầu thủ ghi nhiều cú ném ba điểm nhất mùa giải này.”

Xu Ling được coi là người tôn trọng Curry nhất trong giải đấu: “Đó là Stephen mà, bạn nghĩ anh ấy không làm được sao?” Thôi thì, khi anh ấy đã nói như vậy, Spurrier cũng chỉ có thể để anh ấy ra sân thi đấu.

Thành tích ném ba điểm của Xu Ling rất đáng chú ý: trong 81 trận đấu mùa giải này, anh ấy đã ghi được trung bình 5 cú ném ba điểm mỗi trận, tổng cộng là 405 cú. Mặc dù Curry cũng có thành tích ném ba điểm ấn tượng, nhưng hệ thống thi đấu của đội Knicks không thể so sánh được với đội Warriors ở một thời điểm khác; vì vậy, thành tích của Curry có phần thấp hơn, chỉ đạt 391 cú ném ba điểm.

Đó chính là lý do tại sao Spurrier cho rằng việc Xu Ling yêu cầu được ra sân trong trận đấu cuối cùng chỉ vì muốn bảo vệ kỷ lục là điều không hợp lý. Bởi vì Xu Ling luôn tuyên bố rằng mình không quan tâm đến các kỷ lục, nhưng thực tế thì lại hoàn toàn ngược lại.

So với việc quan tâm đến kỷ lục, Spurrier thà tin rằng Xu Ling chỉ không muốn làm người hâm mộ thất vọng mà thôi. Nhưng nếu suy nghĩ kỹ hơn, Xu Ling bao giờ quan tâm đến người hâm mộ chứ?

Vậy thì, rốt cuộc anh ấy làm tất cả này chỉ vì kỷ lục sao? Bây giờ, lý do đó đã không còn quan trọng nữa. Xu Ling đã tham gia trận đấu cuối cùng của mùa giải thông thường, đối thủ của anh ấy là cựu huấn luyện viên của mình, Mark Iafaliani. Đội Grizzlies đã đặt tất cả hy vọng vào kết quả của cuộc bốc thăm, và không còn kỳ vọng gì nhiều vào trận đấu này.

Xu Ling cố tình chỉ sử dụng các cú ném ba điểm trong trận đấu tối nay. Anh ấy hoàn toàn trở thành một tiền đạo ném ba điểm, không hề thực hiện bất kỳ đòn tấn công nào khác. Nhưng đúng là, phong độ ném ba điểm của anh ấy đã bùng nổ mạnh mẽ trong trận đấu cuối cùng của mùa giải này, và anh ấy đã thể hiện một màn trình diễn khiến mọi người phải ngạc nhiên.

Xu Ling đã thực hiện 22 cú ném ở khu vực cách rào ba điểm và thành công với 14 cú, phá vỡ kỷ lục cá nhân về số cú ném ba điểm thành công trong một trận đấu tại NBA. Anh cũng ghi được 42 điểm và 7 pha bắt bóng rổ, giúp đội Warriors có được thành tích 75 chiến thắng và 7 thất bại trong mùa giải này.

“Điều tôi không muốn nhất lúc này chính là bị ai đó nhắc nhở rằng Eli từng là thành viên của đội Grizzlies,” Yafaronei nói sau trận đấu. “Điều đó sẽ khiến tôi cảm thấy vô cùng chán nản, bởi vì tôi biết mình sẽ không bao giờ có cơ hội huấn luyện một người khác giống như Eli nữa.”

Với việc này, mùa giải giải đấu thông thường 2015–2016 đã kết thúc.

Xu Ling đã tham gia tất cả 82 trận đấu, và mặc dù thời gian thi đấu cũng như số lần ném bóng của anh giảm đi, anh vẫn duy trì được thành tích ấn tượng. 14 cú ném ba điểm thành công trong trận đấu cuối cùng đã giúp anh đạt kỷ lục 419 cú ném ba điểm.

Thành tích của đội Warriors, cùng với những con số và ảnh hưởng của Xu Ling, khiến cho những nhà báo như Zak Lo tự nhiên phát biểu: “Nếu đội Warriors và đội Knicks đối đầu nhau trong trận chung kết, người giành chức vô địch vẫn còn là điều chưa được biết đến. Chúng ta có thể dự đoán đây sẽ là trận đấu vĩ đại nhất kể từ năm 1986, nhưng ít nhất một điều đáng chờ đợi đã không còn nữa.”

“Đó chính là việc xác định ai sẽ giành danh hiệu MVP. Eli sẽ giành chiến thắng với ưu thế chưa từng có, và giành được chiếc cúp MVP thứ tư của mình.”

Trước Lễ Tạ ơn năm ngoái, Curry vẫn được coi là đối thủ cạnh tranh của Xu Ling. Nhưng sau Lễ Tạ ơn, đội Warriors đã nhanh chóng phá vỡ kỷ lục liên tiếp thắng trận của đội Lakers, và mọi điều đáng chờ đợi đã biến mất.

Để giành được danh hiệu MVP, thường cần có hai yếu tố: thành tích và sức ảnh hưởng trên sân đấu. Xu Ling có lợi thế tự nhiên về mặt thành tích, đó chính là sự thống trị mạnh mẽ sau khi trở lại sau ba năm. Điều này khác với màn trình diễn cá nhân anh thể hiện trong mùa giải trước; đội Warriors không còn cần Xu Ling gánh vác tất cả mọi thứ nữa, và Xu Ling chỉ cần đạt được những con số xứng đáng với danh hiệu MVP, phần còn lại sẽ do giới truyền thông đảm nhận.

Adidas chắc chắn sẽ không bỏ lỡ cơ hội này; họ đã chán ngấy việc Nike liên tục ca ngợi Kobe như một “anh hùng” vĩ đại.

Sau đó, kỷ lục của đội Bulls cũng bị phá vỡ, và đội Warriors đã trở thành đội bóng đầu tiên phá vỡ hai kỷ lục của hai đội khác trong cùng một mùa giải.

Nói chung, chỉ cần đạt được một trong hai yếu tố trên thì Xu Ling đã chắc chắn giành được danh hiệu MVP; còn nếu đạt được cả hai thì đó chẳng còn là vấn đề gì nữa.

Bởi vì đó là những thành tựu phi thường trong mùa giải thông thường, giống như đội New England Patriots đã đạt được kỷ lục thắng tất cả các trận đấu trong mùa giải 2008. Với những thành tựu như vậy, danh hiệu cá nhân dù là gì cũng không còn quan trọng nữa.

Vì vậy, khi Luo công khai chọn Xu Ling là MVP của mùa giải này, không hề có tiếng phản đối nào từ bên ngoài.

Tuy nhiên, khi nghe tin này, Xu Ling lại cảm thấy có một điều gì đó kỳ lạ trong lòng. Sau khi tất cả những danh hiệu quan trọng mà anh ấy ngưỡng mộ nhất từng thuộc về Brn trong giai đoạn 2009–2010 đều bị anh ấy giành lấy, giờ đây Curry cũng đang đi theo con đường tương tự.

Nhưng có lẽ Curry sẽ không phiền lòng đâu. Anh ấy vẫn còn trẻ; ừm, anh ấy và Xu Ling cùng tuổi nhau, chỉ là Curry bắt đầu sự nghiệp muộn hơn hai năm mà thôi. Bây giờ, người đến sau cũng có thể vượt lên được.

Theo lý thuyết, anh ấy vẫn còn khoảng sáu, bảy năm nữa để giành danh hiệu MVP. Nhưng ai biết được tương lai sẽ ra sao chứ? Dù sao thì, những tài năng đã thích nghi được với thời đại mới này sắp sửa thay đổi cục diện của giải đấu… Có lẽ cơ hội ấy sẽ không bao giờ quay trở lại nữa.

Nghĩ đến đây, anh ấy cảm thấy thật sự yên tâm và mỉm cười. Dù sao thì, anh ấy cũng đã giúp Curry và người hâm mộ của anh ấy giải quyết một vấn đề lớn mà thôi.

Vì đã giành được danh hiệu FMVP năm 2015, Curry và người hâm mộ của anh ấy không cần phải chịu đựng những lời nguyền hay sự ám ảnh từ chiếc cúp đó nữa. Từ hôm nay trở đi, trước khi giành được danh hiệu MVP, họ chỉ cần tìm cách chứng minh rằng giá trị của FMVP thực sự cao hơn so với MVP mà thôi.

Tương lai thực sự rất tươi sáng…

(Và còn có….)