Cuối cùng, có ba cầu thủ của đội Warriors được chọn vào đội All-Star, đó là Xu Ling, Paul và Jabbari Parker – người dù chỉ là cầu thủ dự bị nhưng lại rất được yêu mến. Là thành viên thứ sáu trong đội hình, Parker đã ghi trung bình 18 điểm, 6 pha rebounds và 3 pha kiến tạo mỗi trận trong mùa giải này. Nhìn vào các con số thì có vẻ bình thường, nhưng cần biết rằng, thành tích này đã đưa anh trở thành người ghi điểm nhiều thứ hai trong đội Warriors, chỉ sau Xu Ling mà thôi.

Điều này cho thấy mức độ áp lực mà một cầu thủ như Parker gây ra cho các đội bóng khác khi anh hoạt động ở vị trí thứ sáu trong đội hình.

Hầu hết các huấn luyện viên trong giải đấu đều cho rằng, chính sự hiện diện của Parker trên băng ghế dự bị đã khiến việc đánh bại đội Warriors trở thành một thách thức lớn.

Bởi vì ngay cả đội bóng đương kim vô địch Knicks cũng không thể chống đỡ được sức tấn công của Parker khi anh thi đấu trong đội hình hai.

Nhờ vào phong độ xuất sắc của mình, cùng với việc được đội Warriors đặt nhiều kỳ vọng, và cũng vì Parker thường xuyên bắt chước phong cách chơi của Xu Ling, anh đã trở nên nổi tiếng dù chỉ là cầu thủ dự bị. Nhiều huấn luyện viên đã bỏ phiếu cho anh vào vị trí All-Star.

Jimmy Butler cuối cùng vẫn không thể đạt được thành tựu này trong mùa giải này.

“Cảm ơn Eli, cảm ơn KG, cảm ơn sự giúp đỡ của mọi người,” Parker chân thành viết trên Twitter, “Điều quan trọng nhất là, tôi muốn cảm ơn Chúa. Tôi được hưởng ân huệ lớn lao này, và đó là điều mà tôi sẽ phải mất cả đời để đền đáp!”

Dòng tweet này mang một tinh thần mạnh mẽ, khiến Xu Ling có cảm giác như thấy lại hình ảnh của Durant vào những ngày đầu sự nghiệp của anh.

Tuy nhiên, với tư cách là một cầu thủ đã từng bị chấn thương nặng và không thể phát huy hết tiềm năng của mình, liệu sau khi đạt được thành công, tính cách của Parker sẽ thay đổi như thế nào? Không ai có thể trả lời được điều đó.

Theo quan điểm của Xu Ling, anh không giống như Durant.

Bởi vì hình ảnh “đứa trẻ thánh” của Durant hoàn toàn là sản phẩm của chiến dịch tạo danh tiếng do Nike thực hiện, trong khi Parker lại là một tín đồ Mormon sùng đạo. Trước khi vào đại học, anh thậm chí còn từng cân nhắc từ bỏ sự nghiệp bóng rổ để đi truyền giáo. Nhưng có lẽ, thời kỳ vàng son của sự nghiệp bóng rổ cũng chỉ kéo dài trong 40 năm đầu đời mà thôi; anh vẫn còn nửa đời còn lại để truyền giáo, vì vậy, tốt hơn hết vẫn nên tiếp tục chơi bóng rổ. Chắc chắn rằng, trở thành một tỷ phú sẽ giúp anh củng cố đức tin vào Chúa hơn nữa.

Trong đội Warriors, Parker đứng ở vị trí lý tưởng nhất – không phải là lựa chọn số một, cũng không phải là lựa chọn số hai, thậm chí không phải là lựa chọn nào cả. Vì vậy, anh không cần phải gánh vác trách nhiệm dẫn dắt đội bóng giành chiến thắng.

Là người chơi thứ sáu trong đội hình, khi đội bóng đang gặp nhiều thuận lợi, anh ấy có cơ hội tận dụng những nguồn lực tấn công mà đội hình phụ không thể sánh kịp; khi đội bóng gặp khó khăn, anh ấy lại là người đầu tiên được HLV Spoletti sử dụng để thay đổi chiến thuật trên sân. Anh ấy còn sở hữu điều quý giá nhất mà một cầu thủ ghi điểm có thể có, đó là khả năng chịu đựng sai lầm. Ý nghĩa của điều này là, dù anh ấy là người ghi điểm chính, đội bóng cũng không phải lúc nào cũng phụ thuộc vào anh ấy để ghi điểm.

Nghe có vẻ hơi kỳ lạ, nhưng đó chính là sự thật.

Bởi vì trong đội Warriors, quyền được tham gia tấn công thường không được phân bổ đều cho tất cả mọi người; có quá nhiều người cần sử dụng quyền này, đến nỗi ngay cả những người như Xu Ling – người đã liên tục giành danh hiệu cầu thủ ghi điểm nhiều nhất trong bốn mùa giải liên tiếp – cũng phải cải thiện hiệu suất. Mùa giải này, anh ấy chỉ được cấp quyền tham gia tấn công trung bình chưa đầy 19 lần mỗi trận, nhưng vẫn ghi được gần 28 điểm mỗi trận, đạt mức hiệu suất cao nhất trong sự nghiệp. Vì vậy, nếu Parker không ghi điểm, việc nhường quyền tham gia tấn công cho người khác sẽ không gây ra vấn đề gì cả.

Chính trong môi trường thoải mái như vậy, Parker đã thể hiện một màn trình diễn hiếm thấy ở vị trí người chơi thứ sáu. Vì không phải chịu áp lực lớn trong việc ghi điểm, cơ thể chưa phát triển hoàn thiện của anh ấy cũng được bảo vệ tối đa. Với vai trò mà đội Warriors đang giao cho anh ấy, có thể nói đây chính là vị trí phù hợp nhất với anh ấy.

Tuy nhiên, tình hình không phải lúc nào cũng như vậy; phe cánh của Parker cũng không nhất thiết nghĩ như vậy.

Giống như Butler không chịu đựng được việc mình bị bỏ qua trong cuộc bình chọn All-Star, càng là khi Parker thi đấu tốt, những tiếng nói mong muốn anh ấy được vào danh sách càng lớn mạnh.

Nhưng trước khi điều đó xảy ra, ngoài việc cảm ơn Chúa, Parker cũng cần phải lên án đất nước mình.

Bởi vì nhiều tác phẩm được đề cử cho giải Oscar lần này đã bị chỉ trích là “quá trắng”, và Parker cũng tham gia vào những lời chỉ trích đó, lên án những hành động áp bức có hệ thống mà bộ máy nhà nước đang gây ra đối với họ – những người da đen.

Trong khi đó, Xu Ling đã có mặt tại sân vận động Super Bowl lần thứ 50.

Bởi vì Super Bowl lần này được tổ chức tại khu vực Vịnh San Francisco, và với tư cách là ngôi sao thể thao lớn nhất khu vực này, anh ấy không thể vắng mặt.

Xu Ling đã đưa bạn gái đang mang thai nhiều tháng là Alexandra đến dự trận đấu.

Khi anh ấy xuất hiện, khán giả đã dành cho anh ấy những tràng pháo tay nồng nhiệt. Khi người dẫn chương trình hỏi anh ấy sẽ ủng hộ đội nào giành chiến thắng, anh ấy mỉm cười trả lời: “Tôi đã suy nghĩ về câu hỏi này trước khi đến đây. Tôi không có lý do gì để không ủng hộ anh trai mình giành chiến thắng trong trận đấu quan trọng này.”

“Ừm, đội đối đầu trong trận Super Bowl lần này là Denver Broncos và Carolina Panthers, còn ‘anh trai’ của Xu Ling thì đang chơi cho đội Broncos. Anh ấy tên là Peyton Manning. Em trai của Manning là Eli Manning; vì vậy, bạn cũng biết đấy, đây không phải là việc Xu Ling cố tình gắn bó mình với họ, mà đây thực sự là một chủ đề được người hâm mộ NBA và NFL thích nhắc đến. Trên thế giới này có hai người tên Eli: một người được người dân New York yêu mến, còn người kia thì bị tất cả mọi người ở khu vực New England ghét bỏ.”

Câu trả lời này khiến khán giả xung quanh phản ứng mạnh mẽ; Peyton Manning, “anh trai” tạm thời của Xu Ling, cũng vẫy tay chào anh ta từ xa.

“Anh trai bạn hôm nay có lẽ sẽ thua đậm đấy, Eli ạ.”

Khác với Xu Ling – người hoàn toàn không hiểu biết gì về bóng bầu dục – Alexandra thì khá am hiểu về trận đấu này. Đội Panthers đã có một mùa giải xuất sắc trong năm nay, chỉ thua duy nhất một trận trong giai đoạn đấu thông thường, và trước khi bước vào Super Bowl, họ đã đánh bại đội Arizona Cardinals với tỷ số 49-15, tiến vào trận chung kết với tư thế áp đảo. “Thực ra, dù ai thắng thì tôi cũng chấp nhận được,” Xu Ling nói một cách tự giễu, “Có lẽ tôi cũng sẽ không hiểu nổi ai sẽ thắng cuối cùng đâu.”

Nhưng kết quả lại không phải là một trận đấu một chiều. Peyton Manning, “anh trai” tạm thời của Xu Ling, dù đã 39 tuổi nhưng vẫn thi đấu khá tầm thường trên sân. May mắn thay, màn trình diễn tệ hại của anh ấy không ảnh hưởng đến kết quả trận đấu, bởi vì đội Broncos cuối cùng đã dưới sự dẫn dắt của đội phòng ngự do Von Miller đứng đầu mà đánh bại đội Panthers một cách đáng ngạc nhiên.

Kết quả cuối cùng là 24-10, đội Broncos giành chiến thắng trong Super Bowl. Có lẽ đây sẽ là trận đấu cuối cùng trong sự nghiệp của Peyton Manning. Với chiến thắng này, có lẽ chúng ta lại có thể bắt đầu thảo luận về việc “cuối cùng thì Brady hay Manning mới là người giỏi hơn!”

Phóng viên bình luận Super Bowl, Phil Smith, đã nói như vậy về ý nghĩa của chức vô địch này đối với Manning.

Xu Ling, người hoàn toàn không hiểu biết gì về bóng bầu dục, cũng biết rằng Brady sẽ sớm kết thúc sự tranh cãi này, giống như Messi đã kết thúc những cuộc thảo luận về hai ngôi sao lớn ấy khi anh ấy giành chức vô địch World Cup. “Có vẻ như, bóng bầu dục… Ồ không, đúng hơn là bóng bầu dục Mỹ, cũng là một môn thể thao mà sự phòng ngự quyết định chiến thắng. Điều này có vẻ hơi lỗi thời đối với tôi; ở NBA, tấn công mới là yếu tố quyết định mọi thứ.”

Dù vậy, với tư cách là đại diện của NBA, Xu Ling vẫn không nhịn được mà chê bai một chút đội bóng bầu dục Mỹ. Đáng tiếc thay, ít nhất là ở Mỹ, NBA mãi mãi không thể sánh ngang với NFL.

Mặc dù bóng rổ được coi là “trò chơi” đặc trưng của nước Mỹ, nhưng bóng bầu dục lại giống như biểu tượng của đất nước này trong rất nhiều trường hợp, và gần như không thể được thay thế.

Tối hôm đó, Từ Lăng và Alexandra đã được mời tham dự bữa tiệc ăn mừng chiến thắng của đội Wild Horse.

Tuy nhiên, cũng không thể nói là họ được mời một cách miễn phí, bởi vì đội Wild Horse chắc chắn phải mời em trai của Peyton Manning tham gia bữa tiệc này.

Trong bữa tiệc, Từ Lăng đã hỏi Manning làm thế nào để có thể tiếp tục chơi bóng đến tuổi 39.

Lúc đó, Từ Lăng vẫn chưa đầy 28 tuổi, và anh không thể hiểu nổi cảm giác như thế nào khi vẫn chơi bóng ở mức độ cao nhất cho đến tuổi 39.

“Tôi không thể nói gì được cả, Eli.” Ngay cả khi Manning tự gọi người khác là “Eli”, anh cũng cảm thấy hơi lạ lẫm, “Tôi rất muốn nói cho bạn biết cảm giác đó như thế nào, nhưng tôi không thể, bởi vì bạn không thể trải nghiệm cuộc sống của tôi; nó hoàn toàn khác với khi còn trẻ.” Từ Lăng thật sự khó có thể tưởng tượng được rằng việc chơi bóng ở độ tuổi này sẽ mang lại những gì ngoài việc đau lưng sau mỗi trận đấu.

Nhưng Manning đã nói một cách đầy thi vị: “Chỉ khi thời gian trở thành kẻ thù của bạn, bạn mới có thể hiểu được cảm giác đó.”

“Giống như việc đếm ngược thời gian vậy sao?”

“Không, việc đếm ngược thời gian là có thể nhìn thấy được, còn thời gian mà chúng ta đang đối mặt thì không thể nhìn thấy được.” Manning nói, “Nhưng nỗi đau mà nó mang lại thì giống như chiếc đồng hồ báo thức vậy, luôn đến đúng giờ.”

Vẻ mặt của Từ Lăng như thể đang rất học hỏi, khiến Alexandra phải nhướng mày.

Cô ấy không thể hiểu nổi tại sao những người đứng ở đỉnh cao của làng thể thao lại phải làm mọi thứ trở nên phức tạp đến thế khi nói về việc “tôi đã già rồi, không thể chơi được nữa, lễ nghỉ hưu đang đuổi theo tôi, vì vậy tôi cần phải làm gì đó để chứng minh rằng mình vẫn có thể chơi được”.

Đối với một nữ diễn viên, lúc nào thời gian sẽ trở thành kẻ thù của họ?

Chính là khi họ phải đóng vai mẹ của những diễn viên trẻ hơn mình trên phim trường.

Đơn giản thôi, không hề phức tạp chút nào.

Tối hôm đó, trên đường về nhà, Alexandra đã chia sẻ quan điểm này với Từ Lăng.

Còn Từ Lăng thì nói: “Cũng không chắc đâu?”

“Cái gì không chắc?”

“Nếu lợi thế đủ lớn, đến mức thời gian cũng không thể lấy đi hết, thì bạn vẫn có thể thay đổi được tình hình đó.” Từ Lăng nói một cách nghiêm túc và đưa ra một ví dụ: “Giống như Monica Belluci, bà ấy đã 50 tuổi rồi, nhưng vẫn sẵn sàng làm những điều đó trước mặt James Bond; tôi thực sự rất ngưỡng mộ điều đó.”

Chuyến đi của Xu Ling không hề dễ dàng chút nào; việc được đến tham dự sự kiện Super Bowl thực sự giống như một kỳ nghỉ dành cho anh ấy. Ngay sau đó, anh ấy sẽ lên đường đến Toronto – một địa điểm mà đa số các cầu thủ BA đều không muốn đến. Đối với người Mỹ, việc đi đến Canada cũng giống như đi ra nước ngoài vậy. Mặc dù Canada chỉ là “sân sau” của Mỹ, nhưng vẫn có rất nhiều cầu thủ da đen bảo thủ, thiếu hiểu biết, coi nơi đây là một địa điểm khắc nghiệt. Chính vì vậy, Tuần lễ All-Star tại Toronto được tổ chức với mục đích xóa bỏ những định kiến này. Tuy nhiên, trước khi Tuần lễ All-Star tại Toronto trở thành tiêu đề tin tức, những đội bóng từ đầu mùa giải đã không thể kiềm chế được bản thân và đã tiến hành các giao dịch trước hạn chót. Đội Lakers tin rằng họ vẫn có thể cứu vãn tình hình nếu giao dịch Cameron Anthony. Ban đầu, họ còn muốn thực hiện các giao dịch đổi lấy những cầu thủ tương đương, nhưng giờ đây, họ đã hoàn toàn từ bỏ hy vọng đó. Anthony, người vốn đã sa sút về phong độ do tuổi tác, chấn thương và những hành vi bất thường ngoài sân bóng, lại càng trở nên tồi tệ hơn sau khi liên tục bị đồng đội phản bội, dẫn đến những hành động thiếu chuyên nghiệp nhất trong lịch sử NBA hiện đại. Vào những năm đầu sự nghiệp, Vince Carter đã từng làm những điều gì để thoát khỏi Toronto? Anh ta đã cãi vã với huấn luyện viên trong phòng thay đồ, tiết lộ chiến thuật của đội mình cho đối thủ, cố tình làm chậm tốc độ chơi trên sân chỉ để tăng số liệu thống kê mà không quan tâm đến phòng ngự… Sau khi chuyển đến New Jersey, anh ta đã thừa nhận những hành động đó, và cuối cùng đã khiến đội Raptors phải bán anh ta với mức giá thấp để thoát khỏi “cái lồng” đó. Bây giờ, Carter đã khiến người hâm mộ quên đi những hành động tồi tệ đó; ban lãnh đạo đội Raptors cũng đã thay đổi, và người hâm mộ cũng đã thay đổi theo thời gian… Tất cả mọi người đều có thể bỏ qua quá khứ, nhưng trong nửa mùa giải này tại đội Lakers, Anthony đã làm tất cả những điều mà Carter từng làm. Thế mà, đội Lakers vẫn chỉ xếp thứ 13 tại khu vực phía Tây… Nếu thực sự muốn thực hiện một giao dịch tốt, thì không phải là không có khả năng giành quyền tham dự vòng loại trực tiếp. Thật đáng tiếc, mọi chuyện lại không dễ dàng như vậy; không có đội bóng nào sẵn lòng đưa ra những đổi lấy tương đương trong tình huống này. Jim Buss đã không còn lựa chọn nào khác; nhìn thấy quyền lực của mình đang bị chị gái mình tước đoạt, anh ta buộc phải liều lĩnh hành động. Nếu không thể đổi lấy một cầu thủ tốt, thì cũng đành không đổi… Cuối cùng thì, Anthony chỉ gặp vấn đề khi ở đội Lakers mà thôi; có lẽ khi đến đội bóng khác, anh ta sẽ trở thành một người đàn ông tốt đẹp?

Cũng dựa trên cùng một lý lẽ đó, liệu những cầu thủ của các đội bóng khác có thể trở thành những người tốt khi đến với thành phố LA đầy hào nhoáng này không?

Ừm, thông thường chỉ có những người đàn ông tốt mới bị ảnh hưởng bởi thế giới phù phiếm mà trở thành những kẻ xấu, nhưng bây giờ đội Lakers lại hy vọng rằng những kẻ xấu sẽ trở thành những người tốt khi đến với họ. Đó chính là biểu hiện của sự tuyệt vọng của họ.

Đúng vào ngày mà các ngôi sao toàn cầu tập trung tại Toronto, đội Lakers đã quyết định hành động.

WJ đã tiết lộ về thương vụ này: “Đội Lakers đã trao đổi Cameron Anthony cho Atlanta để lấy lại Dwight Howard!” Đây là một thương vụ đổi một đổi một, có thể được coi là một cuộc gặp gỡ giữa những “bệnh nhân” từ hai miền đông và tây của giải đấu.

Tình trạng sức khỏe của Anthony khá đơn giản: anh ta từ chối chia sẻ không khí với LeBron James.

Ngược lại, tình trạng sức khỏe của Howard lại phức tạp hơn một chút.

Khi trở về Atlanta để chơi cùng Paul và thi đấu bóng rổ tại quê nhà, anh ta vẫn được coi là trung phong số một của giải đấu. Tuy nhiên, với sự xuất hiện của các đội bóng như Grizzlies, Spurs và Knicks, những yếu tố mới như chiến thuật chuyền bóng, phối hợp và các cú ném ba điểm đã làm thay đổi cách chơi của giải đấu, và những kỹ năng cũ của Howard đã không còn phù hợp nữa.

Tệ hơn nữa, giống như tất cả những cầu thủ nội địa mạnh mẽ khác, Howard cũng bắt đầu suy giảm sức mạnh nhanh chóng sau tuổi 30. Thêm vào đó, những chấn thương lưng và vai kéo dài nhiều năm đã khiến thể trạng của anh ta ngày càng suy yếu, và khả năng thống trị trên sân đấu của anh ta cũng không còn nữa. Mùa giải trước, anh ta trung bình ghi được 16 điểm và 10 pha rebounds mỗi trận, nhưng mùa giải này con số đó đã giảm xuống còn 12 điểm và 11 pha rebounds mỗi trận.

Nếu Howard suy giảm tương tự như Emeka Okafore ở đỉnh cao sự nghiệp của mình, thì anh ta sẽ không còn là một siêu sao đương đại với giá trị giao dịch lớn như hiện nay nữa.

Nhưng dù sao thì anh ta vẫn còn giá trị trên sân đấu, vẫn có thể ghi được từ hai con số “hai lần” mỗi trận, và vẫn có thể được coi là một trung phong hàng đầu trong thời đại mà những cầu thủ nội địa mạnh mẽ đang dần biến mất. Tuy nhiên, hợp đồng của anh ta cũng sắp hết hạn, và với việc giới hạn lương của giải đấu sẽ tăng lên vào mùa giải tới, những đội bóng sở hữu anh ta sẽ phải đối mặt với một thực tế khắc nghiệt: hoặc là phải trả cho anh ta một hợp đồng với mức lương cao nhưng không có giá trị thực sự, hoặc là phải sớm đưa anh ta ra khỏi đội bóng.

Đội bóng quê nhà của Howard đã đưa ra một lựa chọn thực tế, trong khi đó đội Lakers lại hy vọng rằng anh ta sẽ giúp họ giải quyết những vấn đề còn tồn tại tại Los Angeles.

“Tôi đã không thể chờ đợi được để chơi cùng Dwight nữa, đồ chết tiệt!!! #KING cùng bạn #KingJame #King và siêu anh hùng” Những người hâm mộ James vẫn còn sống sót đã cảm nhận được sự nhẹ nhõm mạnh mẽ trong dòng tweet hào hứng của King.

Điều này đủ để các fan hâm mộ James đang phải chịu đựng nhiều khó khăn lấy lại được tinh thần; cuối cùng, “vua của họ” cũng có thể tiếp tục chơi bóng rổ một cách ý nghĩa một lần nữa. Nhưng những người đến tham dự giải All-Star đã phải đối mặt với một tuần lạnh giá nhất mà Toronto từng trải qua trong nhiều thập kỷ qua.

Có thể nói, những nỗ lực nhằm thay đổi quan điểm của những người đàn ông da đen cứng đầu rằng Canada không phải là một nơi khắc nghiệt đã thất bại ngay từ đầu.

Khi nghe tin Anthony bị trao đổi, Từ Lăng không muốn bình luận gì thêm.

“DeWight đã không còn là người hùng đó nữa,” Parker nói một cách thẳng thắn, “Đội Lakers chỉ đang chuyển từ sai lầm này sang sai lầm khác mà thôi.”

Paul nhắc nhở anh: “Đó là chuyện của người khác; tốt nhất là bạn đừng nói lung tung, nhé thiên tài nhỏ của tôi.”

“Chris, anh không nghĩ rằng có ai đó nên nói với đội Lakers rằng điều này sẽ không thành công sao?”

“Nhưng đó cũng không phải là việc của anh.”

Cuối cùng, Parker đã kìm nén mong muốn bình luận về cách vận hành đội bóng của mình.

Anh cũng không phải là người thích nói xấu người khác; chỉ là lần đầu tiên tham gia giải All-Star, cảm xúc hào hứng đã lấn át lý trí anh, khiến anh muốn tận dụng mọi cơ hội để thể hiện tầm quan trọng của mình.

Là người đại diện cho thương hiệu Adidas, một nhiệm vụ khác của Từ Lăng hôm nay là dẫn Parker – người đại diện cho thương hiệu này – đi dạo khắp nơi.

À, có lẽ trước đây chưa có ai đề cập đến việc Adidas đã ký hợp đồng với Parker phải không? Vậy thì bây giờ bạn đã biết rồi đấy.

Đây cũng chính là lý do tại sao danh tiếng của Parker – người luôn thi đấu mạnh mẽ trên ghế dự bị và gây ấn tượng sâu sắc trong giải đấu – có thể lan truyền nhanh chóng.

Nhờ vào ảnh hưởng của Từ Lăng và đội Warriors, Adidas đã dễ dàng biến Parker thành biểu tượng của thế hệ trẻ. Nhưng anh chàng này còn quá trẻ; có lẽ vì thường xuyên ngồi trên ghế dự bị, nên anh ấy luôn tràn đầy năng lượng.

Adidas đã thuê một tòa nhà ở Toronto và đặt tên cho nó là “Lễ hội Độc đáo”.

Tên nghe có vẻ như là một công viên giải trí, nhưng thực ra đó là triển lãm cá nhân của Từ Lăng, với hàng nghìn bức ảnh ghi lại toàn bộ quá trình sự nghiệp của anh từ khi còn học tại Đại học Công nghệ Texas cho đến khi gia nhập đội Grizzlies và Warriors.

Những khoảnh khắc huyền thoại ấy được trưng bày thông qua những bức ảnh; nhiều người sẵn sàng chi trả một số tiền lớn để tham dự, bởi vì họ biết rằng Từ Lăng cũng sẽ có mặt tại đó.

Và Parker đã bị choáng ngợp trước những khoảnh khắc ấy.

Những khoảnh khắc mà anh đã từng chứng kiến và ghi nhớ sâu sắc: những cú ném bóng xa tít trong giải NAA, cử chỉ vẫy ngón tay, 58 điểm mà anh ghi được ở Cleveland, và đêm mà Kevin Durant trở thành “kẻ trộm” và “kẻ ăn xin”… “Thật tuyệt vời, chú Eli ơi!”

“Parker thốt lên trong sự kinh ngạc; ngay cả ông ấy, khi nhìn lại những kỷ niệm tuổi thơ ấy, cũng cảm thấy da gà cuộn tròn. Còn với chính Xu Ling thì sao?

Anh ấy đang đứng bên cửa sổ, ngắm nhìn vẻ đẹp của hồ Ontario từ xa.

“Anh không cảm thấy gì cả sao?” Parker tiến lại hỏi.

“Tôi không cần ảnh để nhớ lại những khoảnh khắc đó,” Xu Ling trả lời. “Tôi đã trải nghiệm tất cả chúng bằng chính mình.” Nghe vậy, Parker im lặng không nói gì thêm.

Đây có phải là kiểu tự hào đặc trưng của chú Eli không nhỉ? Ừm, tôi không cần phải nhớ lại những khoảnh khắc ấy, bởi vì tôi chính là người tạo ra chúng… Những kỷ niệm ấy dành cho các bạn mà thôi… Tôi thậm chí còn không cảm thấy muốn nhớ lại chúng nữa sao?

Nếu MA không phải là người tuyệt vời như vậy, liệu thế hệ tiếp theo có điên cuồng vì anh ấy không?

Parker cảm thấy mình vẫn còn cách xa chú Eli rất nhiều.”

Sau đó, sự kiện triển lãm bắt đầu, và khi Xu Ling xuất hiện, nơi đó lập tức trở thành một buổi gặp gỡ người hâm mộ. Anh ấy luôn mỉm cười, chụp ảnh và ký tên cho mọi người. Adidas đã chọn đúng khoảnh khắc Xu Ling giành chức vô địch Grand Slam năm 2010 của đội Grizzlies; trên ảnh, khuôn mặt Xu Ling trông rất bình tĩnh, dường như không hiểu ý nghĩa đằng sau khoảnh khắc đó. Người đại diện của Adidas giải thích với mọi người: “Nếu bạn phóng to bức ảnh này, bạn sẽ thấy rằng ngay cả khuôn mặt của các cổ động viên trên khán đài cũng toát lên vẻ đặc biệt… Rõ ràng, đây không chỉ là kết quả của một trận chung kết… Đây là khoảnh khắc đang thay đổi nước Mỹ… Mọi người trong bức ảnh đều nhận ra điều đó… Bởi vì Eli, vận động viên bóng rổ vĩ đại nhất thời đại này, đã thống trị bóng rổ nước Mỹ vào khoảnh khắc đó… Và điều đó vẫn còn đúng cho đến ngày nay.”

Parker đứng tại hiện trường và nhìn Xu Ling, người dường như đang vội vàng kết thúc công việc.

Nhưng bầu không khí lúc đó khiến người đã lớn lên cùng những trận đấu của Xu Ling cảm thấy sâu sắc… Văn hóa bóng rổ chính là thứ đã ảnh hưởng đến tuổi trẻ của một thế hệ người như vậy.

Nhưng nếu để Xu Ling tự nhận xét về bản thân mình, anh ấy sẽ không chấp nhận danh hiệu đó đâu… Ít nhất là bây giờ, anh ấy vẫn chưa phải là vận động viên bóng rổ vĩ đại nhất thời đại này… Kobe và Duncan đều xứng đáng được xếp trước anh ấy… Nhưng điều đó cũng không quan trọng lắm… Bởi vì những người hâm mộ và người ủng hộ anh ấy sẽ dùng những thành tích như chức vô địch liên tiếp, việc không bao giờ để thua ở vòng sáu của các giải đấu để chứng minh tại sao ba chức vô địch của “Kẻ Lật Đổ Vua” lại quý giá hơn năm chức vô địch của Duncan và bảy chức vô địch của Kobe.”

Vào buổi trưa hôm đó, Xu Ling và Parker tiếp tục tham gia các sự kiện khác, sau đó tham gia buổi chụp ảnh GG.

Những tin tức thú vị liên quan đến sự kiện GG là ông chủ đội Warriors, Joe Lacomb, người đã lặp lại tuyên bố trước đó rằng đội Warriors sẽ giành được nhiều chức vô địch. Sau đó, Xu Ling và Parker bước ra từ phía sau, kết thúc sự kiện GG.

“Thưa ông Lacomb, cảm ơn sự giúp đỡ của ông, màn trình diễn của ông thật tuyệt vời!” Parker cảm ơn ông chủ.

Lacomb có thể được coi là một trong những ông chủ NBA yêu thích xuất hiện trước công chúng nhất hiện nay. Nghe lời này, ông cười nói: “Tôi chỉ sợ mình chưa giúp đỡ đủ nhiều thôi. Jabari, nếu cần gì, cứ liên hệ với tôi bất cứ lúc nào.”

Sự có mặt của Lacomb ở đây có ý nghĩa gì?

Xu Ling nghĩ rằng, có vẻ như Tuần lễ All-Star này phức tạp hơn nhiều so với vẻ bề ngoài.

Các ông chủ tụ tập lại đây không phải vì có tranh chấp giữa người lao động và chủ sở hữu, mà là vì một số người đang tìm cách lấy cớ để khiến thành phố đăng cai sự kiện xây dựng một sân vận động hiện đại, mang lại nhiều lợi nhuận hơn.

Lacomb chắc chắn không thể vắng mặt trong dịp này, bởi vì ông có rất nhiều điều muốn nói. Nếu xét về tuổi đời của các sân vận động, sân Oracle là sân cổ xưa nhất trong NBA, không có sân nào sánh kịp. Vì vậy, rõ ràng không ai khao khát một sân vận động mới hơn ông.

Việc này không hề khó, đối với người dân Oakland – họ luôn sẵn lòng chi tiêu mạnh tay để giúp đội bóng phát triển tốt hơn.

Nhưng nếu địa điểm xây dựng sân vận động mới của Lacomb nằm ở San Francisco, đối diện với Cầu Vịnh, thì lại là chuyện khác.

Chính vào ngày hôm đó, Lacomb đã đề xuất với liên đoàn về việc chuyển đội bóng đến San Francisco. Ông không cần sự hỗ trợ nào từ liên đoàn; điều duy nhất liên đoàn cần làm là chấp thuận đề xuất của ông.

Sau đó, Tuần lễ All-Star chính thức bắt đầu.

Dreke, đại sứ quảng bá toàn cầu của đội Menglong, thường xuyên liên lạc với Xu Ling, mời anh tham gia bữa tiệc của mình – một bữa tiệc đầy những điều gây sốc và bạo lực.

Mặc dù Xu Ling rất ngưỡng mộ gu thẩm mỹ của Dreke – cả hai đều thích những điều gây sốc – nhưng anh đã từ chối lời mời đó, bởi vì anh đã chọn một “cây” đẹp nhất trong tầm mắt mình để theo đuổi.

Điều quan trọng nhất là, Dreke còn mời cả LeBron James đến bữa tiệc nữa.

Khi Xu Ling biết rằng Dreke đã mời cả anh và LeBron James tham gia bữa tiệc, anh chỉ muốn nói rằng, đây chính là lúc cần nhất để Kendrick Lamar thể hiện ca khúc “NLikeU” cho kẻ này nghe.

Thật đáng tiếc, ca khúc đó vẫn còn một thời gian nữa mới được phát hành, vì vậy Xu Ling chỉ có thể từ chối một cách lịch sự mà thôi.

Adam Shaughnessy rất coi trọng Tuần lễ All-Star, bởi vì ông cho rằng đây chính là dịp lễ lý tưởng nhất để tổ chức những sự kiện thú vị trong liên đoàn.

Vì vậy, trong năm nay anh ấy đã tổ chức một sự kiện nhỏ, đó là cho những người cao lớn và những người thấp bé cùng tham gia cuộc thi kỹ năng. Kết quả là chương trình đã thành công rất lớn, bởi vì ngôi sao hàng đầu của đội Xionglu, Tangs, đã giành được chức vô địch cuộc thi kỹ năng. “Tôi đánh giá mỗi hậu vệ tham gia cuộc thi này 5 điểm,” Xu Ling nói, “Họ thực sự khiến chúng tôi, những hậu vệ này, cảm thấy xấu hổ.” Đó tất nhiên chỉ là lời đùa, nhưng điều thú vị nhất chính là cuộc thi ném ba điểm. Năm ngoái, hậu vệ của đội Cavaliers, Clay Thompson, đã có màn trình diễn tồi tệ, nhưng lần này anh ấy lại trở lại sân khấu này. Cha anh ấy đã cảnh báo: “Nếu cậu tiếp tục làm mất mặt gia đình chúng tôi, thì đừng bao giờ quay về nhà nữa!” Thompson đã lắng nghe lời cha mình và đã thể hiện một màn trình diễn xuất sắc trong trận đấu, đánh bại Stephen Curry trong trận chung kết và giành được chiến thắng trong cuộc thi ném ba điểm. Cuối cùng, Thompson đã phát biểu trong lời cảm ơn: “Tôi xin dành chiếc cúp này cho cha tôi, người đã luôn truyền cảm hứng cho tôi. Nhưng đồng thời, tôi cũng rất tiếc vì Eli không thể tham gia cuộc thi này. Chỉ khi đánh bại anh ấy, tôi mới thực sự là nhà vô địch cuộc thi ném ba điểm, và tôi cũng muốn chứng minh rằng những người mang giày thể thao Anta mới là những người giỏi nhất thế giới!” Đối với điều này, Xu Ling chỉ có thể nói một câu… (Và còn có nữa.)