Đội bóng Thánh An Đông Nhĩ về cơ bản cũng giống như các đội bóng ở những thị trường nhỏ khác; hầu như không có điều gì có thể làm xao nhãng sự tập trung của các cầu thủ. Vì vậy, trừ những người như Dennis Rodman – những kẻ có tính cách phức tạp – thì các cầu thủ trong đội Ma Sát cũng rất khó có thể vi phạm văn hóa đội bóng “chỉ cần tham gia tập luyện đúng giờ, thi đấu đúng giờ, sau đó về nhà ngủ đúng giờ” này.

Những vị khách đến thành phố Thánh để chơi bóng này cũng chỉ có thể tuân theo nhịp sống địa phương mà thôi; sau khi thi đấu xong, họ chỉ còn cách trở về khách sạn và nghỉ ngơi.

Tuy nhiên, tối nay đã xảy ra rất nhiều chuyện, và đội Warriors cũng không muốn gặp thêm rắc rối nào nữa.

Bởi vì chỉ cần họ tìm kiếm thông tin liên quan đến bóng rổ chuyên nghiệp trên internet, họ sẽ thấy cả thế giới đang bàn tán về lý do tại sao đội Warriors – đội bóng đang có chuỗi 31 chiến thắng liên tiếp – lại xuất hiện nhiều ý kiến trái chiều.

Trận đấu giữa Xu Hè Xing và những người hâm mộ Star Wars có thể được coi là một trò đùa, nhưng phát biểu của Jabari Parker sau trận đấu nên được hiểu như thế nào? Còn cuộc cãi vã giữa Chris Paul và Jimmy Bá Tế Nhĩ thì sao?

Các phương tiện truyền thông đã phóng đại tất cả những điều này, nhưng lại không chịu trách nhiệm giải thích rằng đây chỉ là những mâu thuẫn nội bộ trong một công ty hoạt động tốt mà thôi.

Giống như bất kỳ nơi làm việc nào khác trên thế giới, luôn có những kẻ không hài lòng với những người xung quanh mình. Chỉ là ở NBA, điều này lại càng được phóng đại hơn nữa.

Bởi vì người Mỹ đã biến những vấn đề này thành những sản phẩm mang tính toàn cầu; trong lĩnh vực bóng rổ, không có sản phẩm nào khác có thể cạnh tranh được với chúng, và đội Warriors lại là một đội bóng cực kỳ nổi tiếng.

Vì vậy, vào cuối trận đấu tối nay, bạn sẽ thấy những người như Stephen A. Smith phát biểu một cách hùng hồn, giống như đang đọc bài phát biểu nhậm chức của tổng thống mới: “Hãy để tôi nói cho các bạn biết: Đội Warriors đang đứng trên bờ vực vực thẳm! Nếu họ không thể giải quyết tốt vấn đề này, đội bóng vĩ đại này sẽ tan biến như ảo ảnh trong chốc lát!”

Nhưng nếu bạn hỏi những người trong đội Warriors thì sao?

Dremond Green đã dẫn lời của Smith và đăng một biểu tượng cười khóc trên Twitter: “Tôi đang rất cần một ứng dụng để chặn thông tin liên quan đến NBA.” Bill Vào Khắc cũng đã kêu gọi trên Twitter: “Tôi chỉ muốn đọc những tin tức thú vị sau trận đấu mà thôi.”

Họ tỏ ra như thể phản ứng của công chúng là quá mức, nhưng thực ra chẳng có chuyện

Bởi vì Paul và Bá Tế Nhĩ luôn sống cùng nhau theo cách này; chỉ là tối nay họ có phản ứng quá mạnh thôi. Nhưng có lẽ chính suy nghĩ đó đã khiến cuộc xung đột giữa hai người trở nên không thể kiểm soát được vào tối nay. Dù sao đi nữa, những xáo trộn bên ngoài cũng sẽ không thể yên lặng như họ mong muốn. Các phóng viên sẽ tiếp tục đặt câu hỏi, và những người am hiểu lịch sử bóng rổ sẽ kể về những đội bóng vĩ đại đã vượt qua những bất đồng để cùng nhau tiến lên; họ tự hỏi liệu đội Warriors có thể làm được điều đó hay không. Là một trong những người liên quan, Chris Paul sẽ không trả lời những câu hỏi đó của họ, bởi vì chính anh ta vẫn chưa giải quyết được những vấn đề của mình. Trở lại khách sạn, Paul từ chối giao tiếp với bất kỳ ai, ông đóng cửa phòng và suy ngẫm kỹ lưỡng về những gì đã xảy ra tối nay. Những lời nói của Bá Tế Nhĩ vẫn còn vang vọng trong đầu anh: “Anh chỉ là một kẻ giống như tất cả mọi người khác, đang le lê dưới chân Ilay mà thôi.” Anh nhắm mắt lại, để những lời đó tiếp tục vang lên trong đầu mình… Thật ghê tởm – loại người nào lại có thể nói những điều như vậy với đồng đội của mình chứ? Tôi là người chơi vai trò điều phối chiến thuật; quả bóng nằm trong tay tôi, và toàn bộ chiến thuật đều do tôi quyết định. Hệ thống này sẽ không thể hoạt động bình thường nếu thiếu tôi. Spolstera sẽ không phủ nhận điều này, và Ilay cũng vậy; tất cả mọi người đều hiểu rõ điều đó… Tại sao Bá Tế Nhĩ lại không thể hiểu được nhỉ? Paul có thể thuyết phục bản thân rằng mình đúng; từ nhỏ, anh đã biết cách làm những điều đúng đắn. Bởi vì ông nội của anh luôn dạy anh rằng phải dậy sớm để làm việc, không bao giờ nợ nần ai, và không bao giờ phải nhượng bộ trước những rắc rối. Đôi tay của ông nội, mãi mãi không bao giờ thật sự sạch sẽ, hàng ngày đều mở cửa tiệm xăng vào lúc bảy giờ sáng… Chẳng ai bao giờ dạy ông cách phải làm gì; ông cũng chẳng bao giờ cần ai chỉ bảo anh phải làm đúng cách. Ông chỉ luôn làm những điều mà ông cho là đúng đắn nhất. Cho đến khi ông 61 tuổi, bị năm đứa trẻ vị thành niên bao vây trước lối vào nhà mình, buộc tay, bịt miệng, và dùng vật kim loại tấn công vào đầu ông, cướp đi số tiền mà ông chuẩn bị dùng để giúp đỡ những người trong cộng đồng đang gặp khó khăn… Một người tốt bụng, cả đời luôn làm những điều đúng đắn… Tại sao lại không nhận được một kết thúc tốt đẹp? Bây giờ,

Giống như tất cả những người được ông ngoại giúp đỡ vậy – cho họ một bộ đồ làm việc, dạy họ một kỹ năng, rồi hy vọng một ngày nào đó họ có thể dùng chúng để kiếm sống phải không? Liệu ông ngoại có thể chịu đựng được Bá Tế Nhĩ người luôn tỏ ra khó gần, người mà từng sợi lông trên người đều như đang từ chối thế giới này không?

Tất nhiên là có, Paul biết câu trả lời. Ông ngoại của anh ấy sẽ tiếp tục làm những việc tốt đẹp ngớ ngẩn đó, cố gắng hết sức để giúp đỡ những người gặp khó khăn, kể cả những kẻ vị thành niên đã giết chết ông ngoại anh ấy.

Nhưng đối với Paul khi ấy mới chỉ 17 tuổi, trong lòng anh chỉ còn lại sự hận thù không thể nào giải tỏa được; những kẻ đó không xứng đáng nhận được bất cứ điều gì. Không xứng đáng được tha thứ, không xứng đáng được nhớ đến, không xứng đáng sống trên thế giới này.

Anh mất gần mười năm mới dần buông bỏ suy nghĩ đó, nhưng tối nay, khi Bá Tế Nhĩ hét lên những lời đó với anh, anh nhận ra rằng sự giận dữ mà anh dành cho Bá Tế Nhĩ lại có chút gì đó giống với sự giận dữ mà anh dành cho những kẻ vị thành niên đã giết chết ông ngoại mình.

Cả hai ông đều đã làm những điều đúng đắn, nhưng lại không nhận được sự đền đáp xứng đáng.

Ý nghĩ đó thật sự quá đáng sợ… Cứ như thể anh cũng định phải chấm dứt cuộc đời mình ở nơi mang tính biểu tượng nhất, theo cách tồi tệ nhất, giống như ông ngoại mình vậy.

Anh đã ngủ thiếp đi.

Nhưng anh không nhớ mình đã ngủ như thế nào; trong giấc mơ, anh thấy trạm xăng của ông ngoại, nhưng không thấy ông ấy ở đó, và giấc mơ đó nhanh chóng kết thúc.

Sáng hôm sau, vào lúc bảy giờ, Paul tỉnh dậy. Những điều trong giấc mơ nhanh chóng bị lãng quên, thậm chí những suy nghĩ mà anh đã suy nghĩ trước khi đi ngủ hôm qua cũng dường như chưa từng xảy ra.

Hôm nay sẽ là một ngày dài nữa… Họ sẽ phải trở về sân nhà để nghỉ ngơi, sau đó tiếp tục chiến đấu.

Đội bóng có 31 trận thắng liên tiếp chắc chắn sẽ trở thành mục tiêu của mọi người… Cho đến khi họ thua trận, điều đó vẫn sẽ không thay đổi.

Paul quyết định đi ăn sáng trước, nhưng ngay tại cửa thang máy, anh gặp người mà anh không muốn gặp nhất.

Jimmy Bá Tế Nhĩ đang cầm một tách cà phê trên tay; khi thấy anh đến, anh ta lùi lại một bước và gọi: “Này, Chris.”

Cuộc cãi vã sẽ tiếp tục không?

Hay là họ sẽ tạm thời nghỉ giải lao?

Không… Trận đấu đã kết thúc rồi; đó là chuyện của trận đấu trước.

“Chào buổi sá

Tiếp theo, họ không còn gì để nói với nhau nữa. Quá trình chờ đợi thang máy diễn ra một cách chậm rãi đến lạ thường; sự im lặng giữa họ dần biến thành tình huống ngượng ngùng và khó xử. Hãy thừa nhận đi, cả hai đều nhớ rõ những gì đã xảy ra hôm qua… Giữa vợ chồng, không có oán thù kéo dài đến ngày hôm sau; còn các đồng đội thì sao?

Đúng lúc này, Jabari Parker bước đến từ hành lang, và thang máy cũng vừa đến nơi.

“Bùn ma quỷ…”

Parker nhẹ nhàng gọi họ. Thật may mắn khi có thêm một người xuất hiện. Cả ba cùng bước vào thang máy. Đứng giữa hai người kia, Parker thấy họ đều không nói gì, liền tự mình bắt đầu cuộc trò chuyện: “Các bạn trông khá ổn đấy… Vẻ mặt hung hăng như muốn giết người hôm qua đã biến mất rồi.”

“Jabari, nếu bạn không biết phải nói gì, thì cũng không cần phải nói đâu.”

“Nhưng việc không ai nói gì cũng sẽ khiến mọi thứ trở nên kỳ lạ.”

“Không,” Paul nói, “Trước khi bạn xuất hiện, mọi thứ vẫn bình thường mà.” Rồi anh ta bắt đầu trách móc: “Hôm qua, bạn đã nói những lời vô nghĩa gì trước mặt truyền thông vậy? Nói rằng bạn sẽ đứng ra bảo vệ mọi người… Bạn có nên giải thích rõ hơn không?”

Thang máy đã đến nơi; Parker là người đầu tiên bước ra ngoài và bắt đầu giải thích về những gì đã xảy ra hôm qua: “Không, Jimmy… Có lẽ bạn và Chris mới nên giải thích cho chúng tôi biết tại sao các bạn lại mất kiểm soát bản thân như vậy.”

“Gì cơ?”

“Thay vì giải quyết vấn đề, các bạn lại chỉ biết tấn công lẫn nhau… Nếu không thể nói ra sự thật, vấn đề sẽ mãi không được giải quyết đâu,” Parker nói thẳng thắn. “Đó chính là lý do tại sao Ilay muốn các bạn phải rời khỏi đội… Tối qua, ông ấy đã mất niềm tin vào các bạn… Vì vậy, nếu bạn cần phải giải thích, thì đây chính là lời giải thích của tôi… Tôi buộc phải đứng ra gánh vác những công việc mà các bạn đã bỏ dở.”

“Đủ rồi!” Paul nổi giận, “Không đến lượt bạn dạy bảo tôi đâu!”

Parker hỏi: “Bạn nghĩ rằng ngoài Ilay ra, không ai có quyền chỉ trích bạn sao?”

“Đồ ngốc nghếch!”

Paul cảm thấy bất lực… Chỉ vì một kẻ có địa vị thấp hơn mình lại đứng trên vị trí đạo đức cao cả để phán xét mình… Tại sao lại như vậy chứ?

“Đó chính là điều tôi muốn nói… Nếu bạn không thể nhìn nhận ra vấn đề của mình, thì bạn sẽ mãi không thể giải quyết được nó đâu.”

“Đi chết đi! Chuyện của tôi không phải bạn có quyền can thiệp đâu!”

Paul đứng bên cạnh và nhìn ngắm. Anh ta rất ngạc nhiên trước sự dũng cảm và thẳng thắn của Parker – chàng trai trẻ này dường như không hề biết đến nỗi sợ hãi, và anh ta đã một cách không ngần ngại chỉ ra những vấn đề tồn tại, khiến Bá Tế Nhĩ phải cảm thấy khó chịu một lần nữa.

Nhưng Bá Tế Nhĩ không thể làm gì được, bởi vì quan điểm của Parker hoàn toàn không có gì sai trái cả.

“Tôi sẽ nhớ khuôn mặt ngươi đây, đồ nhóc! Đừng để tôi bắt được ngươi!” Bá Tế Nhĩ cuối cùng nói, giọng điệu trở nên gay gắt. “Trên thế giới này, không chỉ có mình ngươi thích can thiệp vào chuyện của người khác!”

“Đây không phải là chuyện vô nghĩa đâu,” Parker nói một cách thân thiện.

“Ngươi và Kristen đã trở thành tâm điểm chú ý của Toàn thế giới rồi đấy.”

Bá Tế Nhĩ tức giận đến mức nhìn chằm chằm vào Parker, sau đó liếc nhìn Paul – người dường như không biết nên cười hay nên im lặng – và cuối cùng quyết định rời đi.

“Ngươi đợi đấy nhé, tân binh!”

“Và điều này cũng là do Ilay dạy sao?” Paul tự hỏi; anh không nhớ rằng Từ Lăng cũng từng thiếu đi sự kiêng nể trong cách đối xử với mọi người, giống như Parker vậy.

“Đúng vậy,” Parker trả lời. “Ilay chính là người mà tôi học hỏi, và tôi luôn mong muốn trở thành người giống như ông ấy.”

Paul có thể chắc chắn rằng, nếu đó thực sự là mục tiêu của Parker, thì chắc chắn anh ta đã học sai hướng rồi… Và… (và còn có Ye nữa.)