Từ Lăng chẳng bao giờ phản hồi lại người hâm mộ; đây là sự thật được cả liên đoàn công nhận.

Chính vì điều này, anh ta bị coi là kẻ kiêu ngạo, ích kỷ, lạnh lùng, tàn nhẫn và không tôn trọng người hâm mộ nhất kể từ sau Karim Jabbar.

Vấn đề nằm ở chỗ, những người hâm mộ may mắn có cơ hội gặp gỡ Từ Lăng đều đưa ra một kết luận chung: Ilay là một người rất “đáng ghét”.

Nhóm người thuộc “Hiệp hội Người hâm mộ Ilay” đã cố gắng chứng minh rằng Từ Lăng bên ngoài lạnh lùng nhưng bên trong lại ấm áp, bằng cách kêu gọi những người có những câu chuyện “ấm áp” về mình và Ilay để chia sẻ trực tuyến, nhằm chứng minh rằng anh ta thực sự là một chàng trai tốt bụng và đầy yêu thương… Nhưng chiến dịch quảng bá này thường bị phá hỏng bởi những đoạn video trực tiếp trên mạng Internet, trong đó Từ Lăng bị chỉ trích gay gắt vì đã phớt lờ người hâm mộ.

Dần dần, những người hâm mộ của Từ Lăng cũng không còn cố gắng gì nữa.

Tuy nhiên, người hâm mộ của Star Wars lại không nghĩ như vậy. Họ tin rằng việc Từ Lăng không phản hồi họ chỉ là vì anh ta chưa tìm ra cách thức phù hợp để làm điều đó.

Khi Từ Lăng công khai gọi người hâm mộ Star Wars là những kẻ điên rồ, họ đã xếp anh ta vào danh sách “ba kẻ xấu xa nhất vũ trụ, sau Darth Vader và Jaja Bincher”.

Họ đã tổ chức một chiến dịch có tên #Luận tội bằng Năng lượng, kêu gọi mọi người khi cảm nhận được sức mạnh của Năng lượng hãy sử dụng thanh kiếm để đánh vào lan can khán đài trong các trận đấu của đội Warriors, sử dụng câu “Nguyện Năng lượng ở bên bạn” làm lời chào mở đầu, và biểu đạt sự bất mãn của mình một cách văn minh nhất.

Đêm hôm đó, đội Warriors với chuỗi 25 trận thắng liên tiếp đã đối đầu với đội Portland Trail Blazers trên sân nhà.

Cầu thủ chủ lực của đội Portland là Damian Lillard – một hậu vệ trẻ mới tham gia mùa giải này.

“Tôi đã nghe về những chuyện đó,” Lillard nói về mối quan hệ giữa Từ Lăng và người hâm mộ Star Wars, “Là một người tin tưởng vào Năng lượng, tôi sẽ đại diện cho những người muốn luận tội Từ Lăng.”

Rõ ràng, đó chỉ là một lời đùa. Bởi vì Lillard đang trải qua một khoảng thời gian khó khăn; trong mùa giải này, bốn trong số năm thành viên chính của đội Portland đã rời đi, và anh ta đang phải gánh vác trách nhiệm duy trì hiệu suất của đội bóng một mình. Nếu không tìm cách giải trí, người lạc quan này có thể sẽ chuyển sang thái độ bi quan.

Nhưng đôi khi, chỉ biết lạc quan thì chỉ khiến con người phớt lờ thực tế hiện tại mà thôi.

Kể từ khi giải đấu bắt đầu, đã trôi qua hơn một tháng rồi, nhưng số trận thua của đội Warriors vẫn là 0.

Điều này có nghĩa là bất kỳ đội nào đánh bại họ cũng sẽ trở thành một sự kiện lớn, xuất hiện trên các tiêu đề tin tức.

Đội Trail Blazers hy vọng mình có thể hoàn thành thành tích đặc biệt này, nhưng kết quả lại rất khắc nghiệt; dù Lillard ghi được 32 điểm trước hàng phòng ngự mạnh nhất giải đấu, anh ấy vẫn không thể ngăn chặn đội mình thua với tỷ số đậm đà.

Từ Lăng không hề để ý đến những lời chỉ trích trước trận đấu của Lillard. Tối nay, anh ấy chỉ thi đấu ba hiệp rồi ra sân nghỉ ngơi.

Những fan hâm mộ Star Wars đến xem trận đấu với ý định gây rối cho anh ấy đã phải thất vọng, bởi vì ánh mắt của Từ Lăng chưa bao giờ hướng về phía khán đài. Ngay cả khi tỷ số đã không còn gì để tranh cãi nữa, Từ Lăng vẫn không muốn nhìn họ một cái.

Sau trận đấu, Dorothy Burke đã đề cập đến hiện tượng văn hóa thú vị này: “Ilay, anh có muốn kể về câu chuyện giữa mình và những fan hâm mộ Star Wars không?”

“Không, chúng tôi không có gì để nói cả.” Từ Lăng đã quá mệt mỏi với những cuộc tranh cãi vô ích. “Dù sao đi nữa, tôi cũng sẽ không xem bộ phim đó; với điều kiện đó, ý kiến của tôi về bộ phim ấy thực sự không quan trọng chút nào. Tại sao họ lại quan tâm đến ý kiến của tôi đến vậy? Có lẽ họ thực sự là một nhóm người điên rồ.”

Một lần nữa, anh ấy đã công kích một nhóm khán giả lớn. Kể từ khi nổi tiếng, Từ Lăng chưa bao giờ quan tâm đến danh tiếng của mình, nhưng theo thời gian, mỗi lời nói của anh ấy đều được lan truyền rộng rãi.

Tại sao mọi người lại quan tâm đến điều đó? Bởi vì đó là bài học mà anh ấy chưa bao giờ học được.

Người nổi tiếng phải có trách nhiệm với những lời nói của mình.

Tuy nhiên, xét đến việc người hướng dẫn đại học của anh ấy là Bob Knight, có lẽ từ đầu, anh ấy đã học sai cách rồi.

Theo thời gian, việc bán trước bộ phim “Star Wars: The Force Awakens” đã bắt đầu, và nó chắc chắn sẽ trở thành một bộ phim thành công nhất trong năm nay. Vì vậy, những fan hâm mộ Star Wars đã tuyên bố chiến thắng một cách đơn phương và coi Từ Lăng là người nổi tiếng có gu thẩm mỹ kém nhất thế giới hiện nay.

Cuộc tranh cãi này đã kết thúc, và Từ Lăng đã thu hút một đống người ghét bỏ mình, khiến cho nhiều chủ đề liên quan đến văn hóa đại chúng được bàn tán nhiều hơn. Đội Warriors và NBA cũng nhận

“Nếu đội Warriors của Ilay đại diện cho phe bóng tối, thì ai sẽ là người đứng lên chống lại họ với sức mạnh của Nguyên Lực?

EPN đã tổ chức cuộc bình chọn công khai.

Đội nhận được nhiều phiếu bầu nhất vẫn là Knicks.

Mặc dù trong trận đấu gần đây, Knicks đã thua đậm 21 điểm, nhưng lúc đó huấn luyện viên trưởng là Mike Brown, và Knicks cũng có những lý do riêng. Các fan hâm mộ tin rằng nếu thi đấu lại một lần nữa, đương kim vô địch chắc chắn sẽ giành chiến thắng.

Nhưng thật đáng tiếc, trận đấu tiếp theo giữa Knicks và Warriors phải đợi đến tháng Hai năm sau mới diễn ra.

Gần như chắc chắn rằng, đội Warriors không thể duy trì chuỗi chiến thắng đến lúc đó; vì vậy, hy vọng lớn lao đặt vào đội Knicks chỉ là một ước mơ xa vời mà thôi.

Sau khi đội Lôi Đình bị đánh bại, mọi người bắt đầu tin rằng đội Warriors có cơ hội phá vỡ kỷ lục 33 trận thắng liên tiếp mà đội Lakers đã thiết lập vào năm 1972.

Thực tế, nếu tính cả các trận đấu trong suốt mùa giải, đội Warriors hiện đã đạt được 34 trận thắng liên tiếp – đây là một kỷ lục mới – nhưng loại kỷ lục này chỉ là điều gây sốt trong NBA hiện đại mà thôi.

Không ai coi đó là điều thực sự quan trọng.

Chỉ những kỷ lục được thiết lập trong một mùa giải mới thực sự được ghi vào lịch sử.

Đội tiếp theo đối đầu với họ là Chicago Bulls.

Đó là một đội bóng đang ở bước đường cùng.

Lần cuối cùng họ còn sức cạnh tranh là vào mùa giải 2011–2012, thời kỳ của “đế chế Grizzlies”.

Việc Rose xuất hiện đã thay đổi số phận của họ; mặc dù sau đó họ từng chọn Joakim Noah làm trụ cột trong vài năm, nhưng khi Noah cũng bị chấn thương và phong độ của Rose không còn như xưa, đội Bulls không còn lựa chọn nào khác ngoài việc tái thiết đội bóng.

Kỳ vọng một đội bóng như vậy có thể chống lại đội Warriors cũng giống như kỳ vọng Từ Lăng sẽ thức dậy vào ngày mai và tuyên bố đầu hàng trước Nguyên Lực vậy.

Trên sân nhà, đội Warriors đã đánh bại đội Bulls với tỷ số 112-101.

Đội Bulls không hề từ bỏ; họ đã cố gắng nâng cao mức độ phòng ngự của mình, nhưng cuối cùng vẫn không thể làm gì được.

Sau trận đấu, Rose đã bắt tay với Từ Lăng và cảm thấy như thể lần cuối cùng hai người đối đầu nhau thực sự đã là từ rất lâu trước đây.

“Ilay, cảm giác luôn đứng ở đỉnh cao là như thế nào?”

Đã có một thời gian, Adidas cho rằng Rose chính là một phiên bản khác của Từ Lăng.

Khác với Từ Lăng, anh ấy được coi là một “tài sản an toàn”: phong cách chơi mạnh mẽ nhưng hầu như không có tin tức tiêu cực nào, và hoàn toàn có thể trở thành nguồn thu nhập lớn cho công ty.

Nhưng mọi chuyện lại diễn ra không như ý muốn; chấn thương đã cướp đi tài năng của Rose giống như một con hổ hung dữ.

“Luôn ở đỉnh cao ư?” Từ Lăng cười như thể đang nghe một câu đùa, “Derek, lần cuối cùng tôi giành chức vô địch là ba năm trước rồi.”

Thậm chí, quan niệm về “đỉnh cao” của Từ Lăng cũng khác biệt so với Rose. Đối với anh ấy, chỉ khi giành chức vô địch mới thực sự được coi là đứng ở đỉnh cao. Còn đối với Rose? Anh ấy chỉ muốn đuổi kịp chính mình của quá khứ mà thôi.

Bản tính kín đáo khiến Rose không nói thêm gì nữa; bởi mối quan hệ giữa anh ấy và Từ Lăng vốn dĩ đã rất bình thường.

Từ Lăng chúc anh ấy may mắn rồi bỏ đi. Anh ấy sẽ tiếp tục theo đuổi danh hiệu vô địch thứ tư của mình, giống như ba năm trước.

Còn ba năm trước… đó là lần cuối cùng Rose chơi bóng theo phong cách đặc trưng của Derek Rose.

Tốc độ thời gian luôn khác nhau đối với mỗi người.

Từ Lăng coi ba năm vừa qua là những năm thất bại, bởi vì anh ấy không giành được thêm bất kỳ chức vô địch nào; trong khi đó, Rose cảm thấy không chỉ ba năm thời gian bị lấy đi, mà chính bản thân mình cũng bị mất đi điều gì đó quý giá.

Đội Warriors đã giành được 27 chiến thắng liên tiếp trước đội Chicago Bulls, sau đó là loạt trận tái đấu với Utah Jazz – kết quả cũng không có gì bất ngờ.

Đội Jazz không thể chống đỡ nổi.

Với 28 chiến thắng liên tiếp, đội Warriors sắp bước vào loạt trận ba trận liên tiếp tại Texas, một chuỗi trận mà giới chuyên môn đang rất mong đợi.

Đội Rockets, đội Mavericks… và Ma Sát.

Mọi người đều hy vọng vào Ma Sát, bởi vì đội Rockets và đội Mavericks dường như không đủ sức cạnh tranh để đối đầu với họ.

Sự thật quả thực là như vậy; cầu thủ xuất sắc nhất trong đội Rockets chính là người đồng đội cũ của Từ Lăng – Kyle Lowry.

Ngày nay, Lowry đã trở thành một tiền vệ kiểm soát bóng đạt tầm cao của các siêu sao, nhưng chỉ riêng anh ấy thôi là không thể giúp đội Rockets trở nên cạnh tranh được ở khu vực phía Tây đầy khốc liệt này.

Người dân Houston đã trở thành “con số thứ 29” gục ngã…

“Nói thật lòng, có một phần trong tôi thực sự mong họ thất bại,” Lowry đùa cợt sau trận đấu, “Nếu họ thực sự phá vỡ kỷ lục đó, điều đó có nghĩa là Ilay hiện đang sở hữu một đội bóng vĩ đại hơn cả đội Bears ngày xưa phải không? Chết tiệt, chúng ta chẳng muốn điều đó xảy ra chút nào!”

Người Memphis ở xa xôi chắc chắn sẽ rất đau lòng vì điều này…

Những người đã góp phần xây dựng nên “đế chế Grizzlies” giờ đây đều không còn ở Mạnh Phi Sử nữa…

Đây thực sự là một hiện tượng hiếm gặp. Thông thường, khi một đội bóng vĩ đại đang trên đà sụp đổ, ban lãnh đạo vẫn sẽ giữ lại vài người chủ chốt để hướng dẫn thế hệ mới, nhưng lần này, không ai ở lại cả… Và cũng không ai muốn ở lại… Đặc biệt là sau khi Từ Lăng rời đi, những người già thuộc đội Grizzlies đều tự nguyện cắt đứt mối liên hệ với đội bóng đó, và từ đó họ gọi đội Grizzlies là “đội Bears” (heBear)… Cứ như thế, họ hy vọng có thể xóa bỏ Ches Coleman khỏi những ký ức đó…

Tuy nhiên, dù chỉ là đùa cợt, Lowry vẫn gửi lời chúc phúc của mình: “Nhưng nếu họ thực sự phá vỡ kỷ lục đó, tôi sẽ rất tự hào về họ… Không ai xứng đáng nhận được vinh quang này hơn họ.”

Tại sao những người đồng đội cũ của Từ Lăng luôn nói về anh ấy với giọng điệu gần như mang tính chất tín ngưỡng như vậy? Tại sao những người đã tan rã sau sự sụp đổ của “đế chế Grizzlies”, khi nhắc đến người được coi là “kẻ xấu xa” đó, giọng nói của họ không hề chứa đựng oán hận, mà ngược lại, đầy ắp niềm nhớ nhung và sự tôn trọng?

Các phương tiện truyền thông cố tình phớt lờ những tiếng nói này, bởi vì chúng không phù hợp với hình ảnh “kẻ phản bội” mà họ đang cố tình tạo dựng…

Nhưng lời chúc phúc của Lowry, giống như “lực lượng vô hình” vậy, không thể thay đổi diễn biến của sự việc… Khi đội Warriors đánh bại đội Mavericks và giành được chuỗi 30 chiến thắng liên tiếp, toàn bộ sự chú ý của thể thao giới đều đổ dồn về phía họ… Những tin tức về cuộc sống ngoài sân, những chi tiết trên sân đấu, cùng những cuộc tranh cãi,

Các phương tiện truyền thông nhận thấy rằng tại Oakland, Paul vẫn giữ nguyên lối làm quen thuộc của mình: ông luôn kiểm soát tình hình chung và công khai chỉ trích những đồng đội mắc sai lầm. Họ cũng nhận thấy rằng xung đột giữa Paul và Bá Tế Nhĩ diễn ra khá thường xuyên. Liệu những căng thẳng này có làm tổn hại đến mối quan hệ giữa họ không? Giống như những đồng đội trước đây đã từng xung đột với Paul… Spolstera trả lời: “Không đâu. Đó chính là phong cách lãnh đạo của Chris. Kể từ khi anh ấy gia nhập đội bóng của chúng ta, chúng tôi đã biết rõ cách anh ấy sẽ dẫn dắt đội bóng này. Jimmy cũng là một cầu thủ đầy năng lượng; bạn chỉ cần hiểu rằng những điều này không hề là điều xấu đối với chúng tôi, và đó chính là nguồn gốc sức mạnh của chúng ta.” Tuy nhiên, áp lực tích tụ trong những cuộc tranh cãi này sẽ không biến mất sau một giấc ngủ. Những thay đổi bên ngoài sẽ càng làm tăng thêm áp lực đó. Thành tích bất bại liên tục của đội Warriors đã bắt đầu trở thành gánh nặng; việc phá vỡ kỷ lục trở thành nhiệm vụ cấp bách, và bất kỳ ai cản trở điều này đều sẽ bị coi là kẻ có tội. Khi liên đoàn công bố kết quả bỏ phiếu cho đội All-Star vòng một, Từ Lăng dẫn đầu toàn bộ liên đoàn với khoảng cách lớn; số phiếu mà Paul nhận được xếp thứ hai trong hàng các hậu vệ, thậm chí số phiếu của Green, Diệu Minh và cả Jabari Parker còn cao hơn cả Jimmy Bá Tế Nhĩ. Là cầu thủ số hai của đội Warriors mùa giải trước, Bá Tế Nhĩ lại bị lãng quên trong đội bóng bất bại này… Bởi vì trong đội có bốn hoặc năm người có triển vọng hơn ông. “Tôi đã ký hợp đồng lớn, vì vậy việc có được danh hiệu All-Star hay không cũng không ảnh hưởng đến cuộc sống của tôi,” Bá Tế Nhĩ nói với các phóng viên về việc mình bị bỏ qua trong cuộc bỏ phiếu, “Tôi chỉ đang làm công việc của mình mà thôi.” Nhưng không ai tin vào lời nói đó, đặc biệt là các đồng đội của ông. Những cảm xúc ấy không thể biến mất một cách tự nhiên; chúng sẽ tìm cách thoát ra ngoài… Đặc biệt khi người liên quan đang làm một công việc đầy cảm xúc như vậy. Trong trận đấu cuối cùng của loạt ba trận liên tiếp tại Texas, đối thủ là Ma Sát – đội bóng mạnh nhất miền Tây, những người đã hai lần lọt vào trận Chung kết trong ba năm qua. Mặc dù họ đã hai lần thua trước đội New York, nhưng điều đó không làm giảm đi sức mạnh của họ. Vì đau cơ, đội Warriors đã để Diệu Minh nghỉ ngơi trong trận đấu tối nay.

Như vậy, áp lực từ phía đội nhà sẽ tăng lên một chút, nhưng vấn đề cũng không quá nghiêm trọng. Chỉ cần đội Warriors tiến hành các đợt tấn công linh hoạt theo kế hoạch đã định, thì Ma Sát cũng khó có thể chống đỡ được.

Ngay từ đầu trận đấu, lối tấn công linh hoạt của đội Warriors đã gặp phải sự cản trở thực sự.

Ma Sát hoàn toàn từ bỏ việc tranh giành bóng rổ sau khi bị đánh bại, và chuyển sang phòng ngự với tốc độ cao để ngăn chặn các đợt tấn công nhanh của đội Warriors. Đồng thời, họ áp dụng chiến thuật thay người liên tục, buộc đối thủ phải đối đầu một đối một. Vì thiếu đi Diệu Minh – người chơi có khả năng ghi điểm mạnh mẽ – đội Warriors không thể thay đổi phong cách chơi khi cần thiết.

Tuy nhiên, đây không phải là vấn đề lớn. Paul vẫn có thể tổ chức các đợt tấn công; nếu không thành công, Từ Lăng luôn sẵn sàng nhận bóng để tiếp tục cuộc tấn công.

Do đó, lối chơi tấn công của đội Warriors vẫn khá ổn định, nhưng Bá Tế Nhĩ lại không thể tìm được nhịp độ chơi phù hợp. Không rõ là do chiến thuật không được thực hiện đúng cách hay do vấn đề về kỹ năng cá nhân, anh ta đã thất bại trong cả ba lần ném bóng vào hiệp một, và điều này khiến anh ta trở nên nóng vội. Anh ta thực hiện các động tác chiến thuật quá nhanh hoặc quá chậm, và thường xuyên phải đối đầu một đối một. Paul ngày càng tức giận và bắt đầu chỉ trích Bá Tế Nhĩ một cách gay gắt hơn.

Trong khi đó, Từ Lăng vẫn giữ được sự ổn định, kiểm soát toàn bộ diễn biến trận đấu một cách chắc chắn.

Trước khi kết thúc hiệp ba, Từ Lăng đã ghi được một cú ném ba điểm vào những giây cuối cùng, giúp đội Warriors dẫn trước với tỷ số 72-69.

Các fan hâm mộ của Ma Sát chỉ biết thở dài; họ rất rõ rằng, một khi người chơi số 1 này nhận được sự hỗ trợ từ đồng đội, sẽ không ai có thể ngăn cản anh ta ở khu vực Tây nữa.

Đến hiệp bốn, tình hình bắt đầu thay đổi.

Ma Sát đột nhiên tăng tốc độ chơi và ghi được một loạt điểm với tỷ số 8-0. Paul mắc sai lầm trong việc chuyền bóng, nhưng lại cáo buộc đồng đội không vào vị trí đúng; trong khi đó, Bá Tế Nhĩ không ghi được điểm và lại đổ lỗi cho Paul về việc chỉ đạo sai lầm.

Cuộc cãi vã giữa hai người ngày càng trở nên thường xuyên và rõ ràng ảnh hưởng đến diễn biến trận đấu.

Thấy tình hình như vậy, Từ Lăng quyết định tạm dừng trận đấu. Các ống kính máy quay đều hướng về ghế dự bị của đội Warriors; mọi hành động ở đây đều có thể bị diễn giải là một cuộc đấu tranh quyền l

“Cậu nghĩ mình là lựa chọn số một của đội bóng à?” Paul quát lên nhằm vào Bá Tế Nhĩ, “Cậu không phải là Ilay đâu! Và cũng sẽ không bao giờ trở thành được! Thậm chí, tối nay, cậu chẳng có một khoảnh khắc nào xứng đáng với những quyền sử dụng bóng mà mình đang nắm giữ!”

Ánh mắt của Từ Lăng hướng về phía Paul.

Anh ta không hiểu tại sao trong cuộc cãi vã nội bộ này, mình lại trở thành tâm điểm của mọi sự chú ý?

Nhưng cũng không sao cả, những lời nói của Paul đã chạm trúng vào điểm yếu nhất của Bá Tế Nhĩ.

Đúng vậy, anh ta sẽ không bao giờ trở thành Ilay… và anh ta cũng không ngại việc Ilay luôn đặt mình lên vị trí cao hơn. Nhưng điều đó không có nghĩa là Chris Paul có quyền la mắng anh ta.

Khuôn mặt u ám của anh ta dường như sắp nổ tung trong giây tiếp theo.

“Tôi không xứng đáng với những quyền sử dụng bóng đó ư?” Bá Tế Nhĩ cười lạnh, “Vậy còn anh thì sao, Chris?”

“Anh có quyền gì để chỉ huy chúng tôi ở đây? Anh chưa bao giờ chứng minh được rằng mình có thể chiến thắng! Anh cũng giống như tất cả mọi người khác, chỉ biết liếm lót gót chân của Ilay, hy vọng rằng anh ta sẽ đưa anh ta đến chức vô địch! Đừng lấy thành công của Ilay làm công lao của mình! Đừng nói những lời vô nghĩa đó với tôi… Cách chỉ huy của anh thật là tồi tệ! Tất cả mọi thứ đều là rác rưởi!”

“Anh đang nói cái gì vậy?! #￥#!￥”

Người hâm mộ Ma Sát tại hiện trường đều cảm thấy hào hứng không thể kiềm chế được; các phóng viên cũng đang rất háo hức, và tất cả các ống kính đều hướng về phía ghế dự bị của đội Warriors.

Sau khi trận đấu kết thúc, mọi người sẽ đặt ra cùng một câu hỏi: Tại sao một đội bóng có thành tích 30 chiến thắng, 0 thua lại có vẻ buồn bã đến thế?

Tại sao vậy? Liệu Ilay · Xu có phải chịu trách nhiệm cho điều này không?

Sau khi rời khỏi Mạnh Phi Sử, Từ Lăng đã đọc rất nhiều cuốn tự truyện của những người thành công và cũng đã học về những gì được gọi là “khóa học bắt buộc cho những nhà lãnh đạo”. Nhưng thật đáng tiếc, không có cuốn sách nào dạy anh ta phải làm thế nào khi người anh cả nhìn thấy em trai thứ hai và em trai thứ ba đang cãi vã trước mặt mọi người…

Bởi vì con người quá phức tạp… Mỗi người đều có những suy nghĩ và lập trường riêng… Hai người có lợi ích xung đột với nhau mãi mãi cũng không thể đạt được sự thống nhất thực sự.

Và thế là Từ Lăng đã chọn cách đơn giản nhất.

“Eric,” người chỉ huy đội bóng gọi huấn luyện viên trưởng, “hãy thay người đi.”

Spurrier hoàn toàn choáng váng; anh không phải chưa từng chứng kiến các cầu thủ nổi tiếng trong đội xảy ra tranh cãi. Dù sao thì ngày xưa, Wade cũng đã từng bị James đánh đến mức mất bình tĩnh và la mắng trước mặt mọi người mà. Nhưng đội Warriors của chúng ta đang trong chuỗi chiến thắng lịch sử mà! Spurrier nhận ra rằng mình đã đánh giá thấp độ khó trong việc hòa nhập giữa các cá tính khác nhau, và cũng quá tin rằng chiến thắng có thể che giấu mọi vấn đề. Nhưng có những vấn đề mà ngay cả chiến thắng cũng không thể giải quyết được; thậm chí khi chính chiến thắng trở thành áp lực, mọi mâu thuẫn lại càng trở nên tồi tệ hơn.

Bây giờ, Từ Lăng yêu cầu anh phải thay người. Gần như máy móc, Spurrier hỏi lại: “Thay ai?”

“Hãy thay cả Chris và Jimmy xuống,” Từ Lăng nói với nụ cười khó hiểu trên môi, “Tôi không muốn chơi cùng hai người đang tức giận đó. Họ cần bình tĩnh, còn chúng ta cần phải thắng trận. Thay họ xuống, những việc còn lại để tôi lo.”

Spurrier tuân theo lệnh. Paul và Bá Tế Nhĩ chỉ có thể ngồi dưới ghế khán đài, nhìn nhau chằm chằm. Những người được thay vào sân là Oladipo và Parker.

Ma Sát nhìn thấy cơ hội hiếm có: họ có thể tận dụng tình hình hỗn loạn này để đánh bại đội Warriors và chấm dứt chuỗi chiến thắng đáng ngưỡng mộ đó. Nhưng vấn đề là, Oladipo và Parker không phải là những cầu thủ dự bị bình thường. Và ngay cả khi không có sự hỗ trợ của họ, Từ Lăng vẫn đủ khả năng để thay đổi diễn biến trận đấu một mình.

Lần này, Từ Lăng không giành quyền kiểm soát trận đấu như mùa giải trước. Không, anh ấy đảm nhận cả hai vai trò: khi giữ bóng ở khu vực ngoài rìa sân, anh ấy thi đấu theo chiến thuật của Paul; khi bóng được chuyển sang phía cạnh sân, anh ấy lại trở về với vai trò của mình. Oladipo là một cao thủ trong những tình huống hỗn loạn; anh ấy không thể làm những điều mà Từ Lăng làm được, cũng không thể thay thế được vai trò của Bá Tế Nhĩ, nhưng đội Warriors hiện tại chỉ cần sự phòng ngự và sức sống mãnh liệt của anh ấy mà thôi. Những việc còn lại sẽ do Jabari Parker đảm nhận. Là một ngôi sao mới nổi cực kỳ hot, Parker sau khi vào sân đã từ tốn thực hiện những nhiệm vụ cần thiết: gây rối cho Leonard ở vị trí số ba, ghi được những cú ném ba điểm, và giúp đội bảo vệ được bóng rổ.

Những công việc này không hề đặc biệt gì, nhưng chính xác là những việc mà Bá Tế Nhĩ cần phải làm trên sân đấu, và Parker đã hoàn toàn lấp đầy khoảng trống đó, khiến những việc còn lại trở nên vô cùng đơn giản.

Vào những thời điểm quan trọng, Ma Sát tiếp tục sử dụng chiến thuật thay người không giới hạn để buộc đội Warriors phải đối đầu với họ trong các trận đấu cá nhân quyết định thắng thua.

Phía đội Warriors, Từ Lăng và Parker liên tục ghi điểm ở tuyến ngoài và hai bên cánh, hoàn toàn triệt tiêu hy vọng chiến thắng của đội Silver Black.

Giống như những gì Bobovich đã nói sau trận đấu: “Màn trình diễn của Ilay ở hiệp bốn là điều có thể dự đoán được, nhưng Jabari Parker? Không ai có thể dự đoán được phong độ của anh ấy; anh ấy giống như cầu thủ thứ sáu của đội Warriors.”

Trong trận đấu mà cuộc thảo luận nội bộ của đội Warriors chắc chắn sẽ chiếm ưu thế hơn việc duy trì chuỗi chiến thắng này, Parker đã tỏa sáng rực rỡ, trở thành cánh tay phải đắc lực cho Từ Lăng.

Người đàn ông này, người khao khát trở thành như Từ Lăng, đã thẳng thắn nói sau trận đấu: “Khi đồng đội của tôi cho rằng việc thắng trong một cuộc tranh cãi quan trọng hơn việc giành chiến thắng trong trận đấu này, thì tôi buộc phải đứng ra bảo vệ họ.”

Các phóng viên không ngờ rằng người trẻ tuổi này lại dũng cảm và thẳng thắn đến thế.

Anh ta thậm chí không cố gắng sử dụng những lời nói mơ hồ, mang tính chất chính thức.

“Bạn nghĩ rằng mâu thuẫn giữa JB và P3 sẽ gây ra những ảnh hưởng lớn hơn sao?”

“Không, tôi không nghĩ vậy,” Parker nói. “Nếu điều đó thực sự xảy ra, thì có nghĩa là những mặt tối bên trong đội bóng đã vượt qua niềm tin của chúng tôi vào chiến thắng.”

Đây sẽ là lần đầu tiên Parker xuất hiện trên các tiêu đề báo chí vì những phát ngôn không hề che giấu gì cả, nhưng đó không phải là lần cuối cùng.

Paul từ chối bình luận về vấn đề này.

Bá Tế Nhĩ thậm chí còn từ chối tham gia buổi họp báo sau trận đấu.

Spurrier bị hỏi liệu sức mạnh mà hai người này phát huy trong trận đấu có thực sự là điều tốt hay không.

“Chúng ta không thể đánh giá được điều này là tốt hay xấu vào tối nay,” Spurrier trả lời như một nhà triết học. “Tôi không thể nói chắc… Có thể đó là điều xấu, nhưng xét về lâu dài, tôi rất vui vì nó đã xảy ra.”

Từ Lăng cũng không tránh né vấn đề này.

Anh ấy thể hiện sự thoải mái một cách đáng ngạc nhiên.

“Theo tôi, trừ khi Jimmy và Chris không thể chịu đựng được sự tồn tại của nhau nữa, thì chúng tôi sẽ tiếp tục

“Không ai có thể yêu cầu bạn phải thực sự yêu mến tất cả đồng nghiệp xung quanh mình,” Từ Lăng nói. “Chúng ta luôn có những người mà mình không thích, nhưng công việc vẫn cần phải được hoàn thành.”

Một phóng viên hỏi: “Vậy anh có đồng nghiệp nào mà anh không thích không?”

“Có chứ,” Từ Lăng cười nói. “Tối nay tôi rất ghét Chris và Jimmy; đó là lý do họ bị thay ra ở hiệp thứ tư.”

Việc thường xuyên gặp phải những tranh cãi đã mang lại cho Từ Lăng một lợi thế. Đó là khi các phóng viên muốn dùng những chuyện xảy ra tối nay giữa Bá Tế Nhĩ, Paul và anh để đặt ra những cái bẫy, họ lập tức nhận ra rằng: “Trời ơi, mình đang làm gì vậy? Đối với Ilay·Xu mà nói, những chuyện như thế này đã trở thành chuyện bình thường rồi mà!”

Rồi họ chỉ có thể nhìn ngây người khi những vấn đề nghiêm trọng đó lại bị Từ Lăng giải quyết một cách rất thoải mái và bình thản. Sau cuộc phỏng vấn, Từ Lăng gặp Parker.

Bởi vì sau cuộc phỏng vấn, Parker nhận được cuộc gọi từ người quản lý của mình. Người quản lý lo lắng cho biết những phát ngôn của anh tối nay có thể gây ra những ảnh hưởng tiêu cực, và khuyên anh nên nhanh chóng trao đổi với ông Ilay.

“Vậy anh đến đây là muốn tôi giúp anh giải quyết những lời nói ngớ ngẩn đó à?” Từ Lăng nhìn anh ta một cách buồn cười.

“Không, không phải vậy,” Parker nói. “Tôi chỉ không muốn gây ra những hiểu lầm thôi.”

“Nghe này, cậu bé. Hầu hết mọi chuyện đều có thể được giải quyết, nhưng cậu phải suy nghĩ kỹ xem mình thực sự muốn gì. Nếu không, một ngày nào đó, cậu sẽ rơi vào những tình huống tồi tệ hơn nhiều, giống như hai kẻ ngốc kia tối nay.” Từ Lăng nói một cách nghiêm túc. “Tôi sẽ không chịu trách nhiệm về cậu, và cũng không ai có thể làm điều đó thay tôi. Nếu cậu tin rằng mình đang làm đúng điều, thì không cần phải lo lắng về ý kiến của người khác. Bây giờ, hãy nói cho tôi biết: Cậu nghĩ mình có vấn đề gì không?”

“Không còn vấn đề gì nữa.”

“Vậy thì đừng cản đường tôi nữa.”

Khi Từ Lăng bước vào phòng thay đồ, đã có khá nhiều người ngồi đó rồi. Bá Tế Nhĩ ở một bên, Paul ở bên kia; Green và Portis, những người thường xuyên nói nhiều nhất, lại im lặng không một tiếng động… Tại sao nơi đây lại yên tĩnh đến thế nhỉ?

“Nói chuyện mà bị phạt tiền à?” Từ Lăng vừa bước vào đã phá vỡ sự yên tĩnh, “Bình thường các bạn cũng hay cãi nhau lắm mà?”

“Ahaha.”

Green giả vờ đứng dậy. Chẳng ai ở đây hiểu ý người khác hơn anh ta; anh ta đương nhiên không muốn gặp rắc rối này: “Tôi đi tắm và thay đồ đã…”

Portis lập tức lên tiếng chỉ trích: “Dremond, để tôi giúp anh thay đồ…”

“FUCK! Đi cho xa tôi!!!”

Từ Lăng có vẻ rất khó xử. Paul thậm chí còn không nhấc mí, còn Bá Tế Nhĩ cũng giả vờ như chẳng nghe thấy gì, cho đến khi Từ Lăng bước về phía anh ta.

Bá Tế Nhĩ lập tức đưa tay ra, như thể đang từ chối một sự đề nghị không mong muốn: “Đừng lại đây, Ilay! Bây giờ tôi không muốn!”

“Gì cơ?”

“Tôi không muốn tham gia vào những cuộc trò chuyện giữa đàn ông bây giờ!” Bá Tế Nhĩ nói, “Tôi không cần điều đó!”

“Vậy anh muốn làm gì?” Từ Lăng hỏi.

Bá Tế Nhĩ bối rối; anh thực sự không muốn nói chuyện, nhưng cũng chưa bao giờ nghĩ đến việc mình muốn làm gì. Anh chỉ muốn ở một mình, giấu những chuyện tồi tệ của tối nay vào trong lòng, rồi ngày mai tiếp tục đến phòng tập, tiếp tục làm những việc mình luôn làm, tiếp tục coi thường Paul… Nhưng bây giờ, với việc Từ Lăng đứng trước mặt anh, dường như có một câu trả lời chuẩn mực cho vấn đề này.

“Tôi không muốn làm gì cả.” Bá Tế Nhĩ nói khẽ.

“Tốt lắm.” Từ Lăng gật đầu, “Vậy anh đã giải quyết xong vụ cãi vã với Chris chưa?”

Bá Tế Nhĩ liếc nhìn Paul. Kẻ cao 183 cm kia dường như hoàn toàn không quan tâm đến chuyện gì cả.

“Tôi bảo Eric đổi hai người xuống sân để các bạn cãi nhau thoải mái…” Từ Lăng nói, “Tôi hy vọng các bạn sẽ tận dụng cơ hội này.”

Giải pháp chết tiệt thật đấy. Bá Tế Nhĩ thực sự không biết nói gì hơn.

“Vậy thì sao?” Từ Lăng lại hỏi, “Các bạn đã giải quyết xong vấn đề chưa?”

Bá Tế Nhĩ nhìn đi chỗ khác: “Chẳng còn gì để tranh cãi nữa.”

“Vậy tôi có thể hiểu như vậy được không?” Từ Lăng nắm lấy quyền định nghĩa cho câu trả lời đó, “Ngày mai các bạn sẽ không tiếp tục cãi vã nữa phải không?”

Lời nói của anh ta vang vọng trong phòng thay đồ. Bá Tế Nhĩ quay sang Paul: “Đúng không, Chris?”

Paul bước xuống từ bậc thang: “Tôi sẽ không mang chuyện trên sân ra ngoài đây.”

“Đúng rồi! Chúng ta là đàn ông, đừng lãng phí thời gian ở đây như Percy vậy. Tôi đã chán ngấy rồi, thôi thì dừng lại ở đây đi!”

Bá Tế Nhĩ ghét cảm giác áp lực kinh hoàng này. Từ Lăng không hề xúc phạm hay chỉ trích anh ta, chỉ đứng đó với vẻ mặt muốn giải quyết vấn đề, nhưng thực tế thì vấn đề vẫn chưa được giải quyết thực sự.

Ngày mai, Paul vẫn sẽ chỉ trích anh ta một cách nghiêm khắc khi anh ta mắc sai lầm, và anh ta vẫn không thể chịu đựng được, bởi vì anh ta tin rằng chỉ có Từ Lăng mới có quyền làm như vậy. Nhưng Từ Lăng không quan tâm đến cảm xúc của họ, anh ta chỉ quan tâm đến kết quả trận đấu. Nếu hai người họ ảnh hưởng đến trận đấu, thì họ sẽ phải rời khỏi sân đấu.

Nói xong, Bá Tế Nhĩ bỏ đi mà không quay đầu lại.

Và thế là, Từ Lăng nhìn về phía Paul.

“Anh có muốn nói chuyện với tôi không, Chris?”

“Thôi đi, Ilay.” Paul nói, “Đừng coi tôi như đứa trẻ.”

“Vấn đề là, anh đối xử với Jimmy và những người khác giống như một người lớn đối xử với đứa trẻ vậy.” Từ Lăng hỏi, “Liệu điều đó có thể thành công không, Chris?”

“Thời gian sẽ cho câu trả lời.”

“Không, thời gian đã cho câu trả lời rồi.” Từ Lăng nói, “Nếu hệ thống này yêu cầu mỗi người phải thay đổi, thì bao gồm cả anh nữa, Chris. Mọi người đều đang cố gắng trở nên tốt hơn cho người khác, còn anh thì sao? Anh dự định khi nào sẽ thay đổi để tốt hơn cho người khác?”

Nếu một người bị mắc kẹt trong sự kiêu ngạo và độc đoán của bản thân, có lẽ anh ta sẽ không bao giờ có thể thoát ra khỏi nó.

Vì vậy, việc ghét bỏ những điều không đúng đắn cũng trở thành một bản năng tự nhiên.

Nhưng không có gì là mãi mãi sai lầm cả; hơn nữa, anh ta chưa bao giờ chứng minh được rằng mình đúng.

Paul không định trả lời câu hỏi đó, và anh ta cũng không thể trả lời được.

“Hẹn gặp lại ngày mai, Ilay.”

Anh ta quyết định rời đi, giống như Bá Tế Nhĩ đã bỏ trốn khỏi thế giới bị Ilay – Xu chi phối.

Đây không phải là một biện pháp tốt, nhưng trong hầu hết các trường hợp, việc tránh né vẫn có thể mang lại hiệu quả.

Từ Lăng ở lại trong phòng thay đồ, không chắc liệu mình có làm hỏng mọi thứ hay không. Anh ta rất rõ rằng tính cách của Bá Tế Nhĩ và Paul hoàn toàn trái ngược nhau, và cả thói quen thi đấu của họ cũng rất khác biệt.

Họ sẽ không bao giờ đạt được sự đồng thuận, cũng không bao giờ làm hài lòng lẫn nhau, nhưng họ buộc phải tìm ra cách để thích nghi với nhau.

Liệu họ có thể tìm ra cách để dung hòa với nhau không? Từ Lăng không biết… Đôi khi, sự cân bằng tinh tế ấy chính là yếu tố quyết định sự thịnh suy của một đội bóng.

“Câu vấn đó đã được giải quyết chưa?” Green bất ngờ xuất hiện, đang quấn khăn tắm.

Từ Lăng nhìn anh ta với vẻ thích thú: “Dịch vụ thay đồ cho Bob đã được chuẩn bị ổn chưa?”

“FUK!” Green la lên, “Kẻ ngu dốt đó… Tôi thực sự không chịu nổi nó nữa!

“Có lẽ bạn nên giới thiệu dì mình cho nó quen biết…”

“Ôi trời!” Green hét lên, “Ilay, bạn biết đấy… Dì tôi chỉ yêu bạn mà thôi!”