Những ngày đầu tiên sau khi trại huấn luyện bắt đầu, giống như một nhóm sinh viên đại học buộc phải ở chung một ký túc xá; sau khi cảm giác mới mẻ ban đầu tan biến, họ bắt đầu lộ ra bản chất thật của mình.

Paul không lãng phí thời gian để xây dựng danh tiếng cho mình. Anh ta thành thạo chỉ bảo mọi người nên đứng ở vị trí nào, khi nào nên giơ tay và khi nào nên im lặng.

Oladipo không còn thể hát lớn tiếng trong quá trình tập luyện nữa, còn Parker thì học được một từ mới: “chuyên nghiệp”. Đó là lần đầu tiên anh ta nhận ra rằng trong môn bóng rổ, có những người thực sự xuất sắc.

Những tranh cãi và va chạm giữa các thành viên trong đội hình mới diễn ra hàng ngày. Green giống như một diễn viên luôn nghĩ rằng mình có thể viết nên những kịch bản hay hơn; anh ta không thể im lặng và luôn tìm cách lên tiếng vào những lúc lẽ ra nên giữ im.

Đặc biệt là khi anh ta chuyền bóng theo phương pháp không phù hợp với ý muốn của Paul.

Paul nói: “Dremond, tôi nghĩ bạn có thể chuyển bóng theo hướng khác tốt hơn.”

“Tôi không nghĩ vậy,” Green trả lời.

Sau đó, một cuộc tranh luận sôi nổi diễn ra. Cuối cùng, ngay cả người như Paul cũng phải sử dụng uy tín của mình để áp đảo đối phương.

“Và tôi là MVP!” Paul bỗng nhiên nhắc lại chuyện cũ từ nhiều năm trước, “Bạn tốt nhất đừng nghĩ rằng mình hiểu về việc chuyển bóng hơn MVP.”

Green cảm thấy rất bức bối, liếc nhìn xung quanh và thấy Từ Lăng đang tỏ ra thờ ơ, liền nói: “Ilay, bạn không muốn nói vài lời sao?”

“Chris nói đúng, chúng ta nên nghe theo lời của MVP.”

Từ Lăng giống như một trưởng lớp đang duy trì trật tự trong lớp học. Và anh ta không muốn đặt câu hỏi tại sao Chris lại dừng bước ở vòng một vào năm anh ta giành được danh hiệu MVP – bởi những câu hỏi như vậy có thể gây ra xáo trộn trong đội ngũ Warriors. Vì vậy, anh ta chọn cách hành xử như một người trưởng thành.

Tuy nhiên, mối quan hệ giữa Bá Tế Nhĩ và Paul lại mang tính bất ngờ.

Bởi vì Bá Tế Nhĩ coi mỗi buổi tập chiến thuật như một trò chơi sinh tồn, cứ như thể nếu hôm nay anh ta không thực hiện đúng nhiệm vụ, ngày mai anh ta sẽ bị đuổi khỏi NBA. Phong cách này đã tạo nên một sự cộng hưởng kỳ lạ giữa hai người.

Hai người đều không ưa nhau, nhưng Paul rất hài lòng với mức độ tận tụy, chăm chỉ và tập trung của Bá Tế Nhĩ; còn Bá Tế Nhĩ thì công nhận sự nghiêm khắc mà Paul thể hiện đối với mọi người và bản thân mình. Hơn nữa, cả hai đều tin rằng “mục tiêu của chúng ta là giành chức vô địch”, dù họ luôn nghi ngờ sự thành tâm của đối phương, nhưng họ v

Tuy nhiên, những xung đột và mâu thuẫn giữa hai người vẫn diễn ra thường xuyên. Điều này cũng là điều mà ban huấn luyện luôn lo lắng. Phần lớn thời gian, Từ Lăng chỉ đứng quan sát từ bên cạnh; thỉnh thoảng mới tham gia vào cuộc tranh luận, khiến tình hình trở nên càng rối ren hơn. Chẳng hạn, khi Paul và Bá Tế Nhĩ đang thực hiện pha phòng thủ hai người ở vị trí cao, Từ Lăng bất ngờ xuất hiện trên đường tấn công của Bá Tế Nhĩ và thực hiện một pha phòng thủ chính xác. Kết quả là bóng rơi khỏi tay Bá Tế Nhĩ, và Paul lập tức thổi còi: “Đây chính là ‘vốn’ để bạn tranh luận với tôi sao?” Bá Tế Nhĩ đáp lại: “Đó là bởi vì bạn không biết lúc nào nên ra lệnh chiến thuật!” “Những cầu thủ thông minh sẽ biến những thời điểm sai lầm thành cơ hội tốt,” Paul phản bác. “Giống như một tiền đạo giỏi có thể biến cú chuyền tồi tệ nhất thành một cú dunk hoàn hảo.” Người ta có đồng ý không? Từ Lăng không nhịn được mà bật cười. Bởi vì logic đó giống hệt như lý do mà Bron cáo buộc các cầu thủ thi đấu kém sau khi thua trong trận Chung kết. Nhưng đây không phải là một cuộc tranh luận; Bá Tế Nhĩ cũng chẳng muốn tranh đúng sai với Paul. Anh chỉ đợi đến lần tiếp theo mà Paul ra lệnh chiến thuật đúng lúc, rồi mới đưa ra quyết định phù hợp và bào chữa cho mình: “Đây chính là những gì tôi sẽ làm khi thời điểm đúng đắn… Đừng đổ lỗi cho người khác vì những sai lầm của bạn!” Sự tiến bộ của Jabari Parker đã thu hút sự chú ý rất nhiều. Sau việc tăng cân vào mùa hè, những khả năng mà anh từng gặp khó khăn trong NBA do thiếu sự đối đầu đã dần được cải thiện. Điều này được thể hiện rõ ràng nhất qua những trận đấu đơn đấu hàng ngày giữa anh và Từ Lăng. Kể từ khi bước vào trại huấn luyện, Parker chưa bao giờ bị đánh bại với tỷ số thấp hơn 5 điểm. Khả năng phòng thủ của anh đã được cải thiện đáng kể, và ở phía tấn công, anh càng trở nên tự tin hơn. Trong đội Warriors, ngoài Từ Lăng và Paul, không ai có thể chắc chắn chiến thắng anh trong những trận đấu đơn đấu. Ngay cả Bá Tế Nhĩ nếu không tìm được cảm giác chơi tốt, cũng rất dễ thất bại trước Parker. Tuy nhiên, Parker vẫn còn những điểm yếu riêng của mình. Kevin Garnett đã thẳng thắn chỉ ra vấn đề: “Nghe này, bạn vẫn chưa thực sự là một tiền đạo thực thụ. Mặc dù bạn đã có thể hình của một tiền đạo, và tôi cũng đánh giá cao những nỗ lực của bạn, nhưng những khía cạnh khác thì vẫn còn rất yếu!”

Hãy nhớ rằng, một tiền đạo lớn chơi bóng theo phong cách của tiền đạo nhỏ thì thật sự là tuyệt vời; còn nếu một người đứng ở vị trí tiền đạo lớn nhưng lại tự coi mình chỉ là tiền đạo nhỏ? Thì đó quả là điều vô cùng tồi tệ!

Ngoài việc đối đầu một đấu một với Từ Lăng, Parker còn được Garnett yêu cầu hàng ngày thực hiện các cuộc đối đầu tranh chỗ trong 15 phút.

Ban đầu, Garnett tự mình đối đầu với anh ta trong khu vực đá phạt, sau đó để Paul đưa bóng vào vị trí mà cả hai đều có thể giành lấy.

Parker không hề hung hãn như Garnett; có lẽ anh ấy cho rằng những cuộc đối đầu này không cần phải dốc toàn lực. Vì vậy, Garnett đã mời Bobby Portis tham gia vào những trận đấu này.

Portis không chỉ là một tân binh, mà còn là một tiền đạo số 4 và cũng là đối thủ trực tiếp của Parker. Khi đó, Parker không còn lựa chọn nào khác ngoài việc phải chiến đấu hết mình, bởi vì Portis cũng là một người đầy năng lượng và đặc biệt.

Chỉ sau một tuần tham gia trại huấn luyện, anh ta đã kết bạn với tất cả mọi người; anh ta nói to, dám đùa cợt với bất kỳ ai, luôn muốn chiến thắng và hoàn toàn điên rồ… Anh ta giống hệt như một phiên bản sao của Draymond Green.

Vài ngày sau đó, Diệu Minh đến.

Người đàn ông 35 tuổi này vừa mới kết thúc hành trình tại Giải vô địch Châu Á ở Trường Sa; với sự góp mặt của anh ấy, cùng với màn trình diễn ổn định của Space Jam ở đỉnh cao sự nghiệp và sức mạnh của thế hệ mới, việc giành chức vô địch quả thực là điều không khó.

Quá trình thi đấu diễn ra một cách thoải mái; Diệu Minh cảm thấy như đang nghỉ mát vậy, nhưng anh ấy cũng biết rằng mùa giải mới sẽ không dễ dàng như vậy.

Khi anh ta bước vào phòng tập, đúng lúc đó, Paul và Green lại xảy ra cuộc cãi vã lần thứ 58 kể từ khi bắt đầu trại huấn luyện, chỉ vì góc độ đưa bóng ở vị trí cao.

Đồng thời, ở một góc khác, Garnett đang la mắng dữ dội về những động tác tranh chỗ của Portis.

Những từ ngữ như “đồ khốn nạn”, “Fark”, “Wang Defa”, “Shite”… liên tục vang lên ở đây. Còn Bá Tế Nhĩ thì trông như vừa trải qua một cuộc sống đầy khó khăn; anh ta mặt đen như mực, liên tục chạy vòng tròn vì đã thua cá cược với Từ Lăng.

Trong sân tập, tiếng ồn ào, tiếng còi, tiếng la mắng, tiếng hét, cùng với những bài hát không đúng thời điểm của Oladipo vang lên khắp nơi.

Mọi người đều nói rằng đội Lakers chính là “rạp xiếc lớn nhất của NBA”, nhưng Diệu Minh nghi ngờ rằng chính sân tập của đội bóng này mới thực sự là “rạp xiếc

“Các bạn ơi,” người đứng đầu đoàn xiếc này hét lên, “Nhà vô địch châu Á đã đến!”

Tất cả mọi người đều quay đầu lại.

Diệu Minh nở một nụ cười gượng gạo trên khuôn mặt, rồi hỏi bằng giọng điệu hài hước lạnh lùng mà người Việt Nam có thể chưa quen thuộc, nhưng người Mỹ lại hiểu rất rõ: “Các bạn đang tổ chức trại huấn luyện à, hay là chuẩn bị cho cuộc chiến tranh thế giới lần thứ ba?”

Green là người đầu tiên la lên: “Này! Bạn đã bỏ lỡ phần hấp dẫn nhất rồi đấy! Ilay hàng ngày đều giống như một giáo sư đại học ở đây, còn Từ Lăng thì khiến tất cả mọi người phải ‘vỡ tan’… Bạn biết điều tuyệt vời nhất là gì không? Ilay chính là người tốt bụng nhất ở đây! Thế giới này còn có thể tốt đẹp hơn được nữa sao?”

“Chắc là bây giờ muốn xin gia nhập đã quá muộn rồi,” Diệu Minh cười nói, “Chỉ còn cách tham gia vào đội của các bạn thôi.”

Từ Lăng bước tới gần Diệu Minh và nói: “Nói thật lòng, chào mừng bạn đến thị trấn Oak! Bóng rổ ở đây rất thuần khiết, và mọi người nói chuyện rất lịch sự.”

“Xu à, không cần bạn phải nói nữa, nơi này thực sự rất điên rồ,” Diệu Minh cười, “Tôi hiểu rõ hơn bạn đấy.”

Điều đó là chắc chắn; dù sao thì Diệu Minh cũng là một người giàu kinh nghiệm, đã tham gia liên đoàn từ năm 2002.

Nhưng điều khiến Từ Lăng ngạc nhiên là Diệu Minh lại sử dụng từ “hella” theo cách của người sống ở vùng Đông Vịnh. Từ này có thể được hiểu một cách đơn giản là “rất, cực kỳ”; nó xuất phát từ đường phố, thuộc về tầng lớp công nhân, thanh niên thuộc các nhóm dân thiểu số, ca sĩ rap, những người chơi skateboard, và tất cả những ai cảm thấy gắn bó với vùng Vịnh Oakland.

Đây là cảm giác mà Từ Lăng chưa bao giờ trải qua trước đây. Anh đã chơi bóng rổ tại Mạnh Phi Sử trong suốt bảy năm, nhưng chưa bao giờ sử dụng từ “hella” theo cách của người dân địa phương; trong khi đó, chỉ sau ngày đầu tiên đến trại huấn luyện, Diệu Minh đã biết cách để người hâm mộ yêu mến mình.

Sau đó, Diệu Minh chính thức tham gia vào quá trình huấn luyện, và Spolstra cũng tổ chức một trận đối kháng. Nhờ có đủ người tham gia, đội Warriors hoàn toàn có thể sử dụng hai đội hình mạnh mẽ để thi đấu với nhau.

Khi còn đủ sức lực, Diệu Minh đã thể hiện một phong độ xuất sắc và đánh bại hoàn toàn Valanchunas. Tuy nhiên, vì tuổi tác, trong nhịp độ thi đấu của NBA, anh ấy có lẽ chỉ duy trì được sức lực trong khoảng 20 phút mà thôi.

Vì vậy, vị trí phù hợp nhất cho Diệu Minh vẫn là người dự bị. Điều này cũng chính là điều mà anh ấy sẵn lòng chấp nhận.

Ngày tháng trôi qua, nhiệt độ trong phòng tập dường như đang tăng lên từng ngày. Bởi vì mọi người đều đang tích lũy một nguồn năng lượng khó tả để chuẩn bị cho mùa giải mới sắp tới.

Sau đó, Ngày Truyền thông hàng năm cũng đến. Nhóm quan hệ công chúng đã gửi đến danh sách các hoạt động trong ngày một ngày trước; danh sách đó chứa đầy các cuộc phỏng vấn và buổi quay phim.

Kể từ khi Từ Lăng đến đây, Oakland dần trở thành trung tâm của bóng rổ chuyên nghiệp. Vào năm thứ hai kể từ thời đại của Từ Lăng, số lượng phóng viên thường trú của các phương tiện truyền thông đã tăng gấp đôi; phòng tập ở tầng 5 của Trung tâm Hội nghị Oakland luôn chật kín phóng viên.

Các cầu thủ mặc áo đấu của mùa giải mới đi lại khắp nơi trong phòng tập. Các phương tiện truyền thông tận dụng cơ hội này để thu hẹp khoảng cách với họ và hỏi han về những thông tin nội bộ.

Từ Lăng luôn là tâm điểm của sự chú ý từ giới truyền thông, và Diệu Minh cũng không hề kém cạnh. Nhờ vào cách vận hành đội bóng trong kỳ nghỉ giải lao, đội Warriors đã trở thành một đối thủ đáng gờm so với đội Knicks; vì vậy, rất nhiều câu hỏi liên quan đến đội Knicks được đưa ra. Là “người bạn tốt” của người dân New York, Từ Lăng khó có thể tránh khỏi những câu hỏi đó.

Tuy nhiên, vẫn có không ít những câu hỏi ngớ ngẩn được đặt ra. Nhưng đó chính là điều bình thường đối với các cầu thủ chuyên nghiệp. Một trong những câu hỏi ngớ ngẩn nhất mà Từ Lăng nhớ mãi là vào thời đại của đội Grizzlies, một phóng viên – người hiện nay có lẽ đã bị loại bỏ khỏi ngành này – đã nghiêm túc hỏi anh ấy: “Ilay, tối nay các bạn đã thua trận, hay đối thủ của các bạn đã chiến thắng?” May mắn thay, hôm nay không có phóng viên nào đặt ra những câu hỏi ngớ ngẩn như vậy trước mặt Từ Lăng.

Chris Sheridan đã đặt ra một câu hỏi rất thú vị: “Ilay, khi tái đối đầu với New York, liệu anh có coi đó như một mối thù cá nhân như trước đây không?”

“Không, tôi không nghĩ như vậy đâu.”

Từ Lăng rất muốn thảo luận về vấn đề này với Sheridan. Người đàn ông này từng là điểm yếu lớn nhất của anh, nhưng bây giờ lại trở thành người bảo vệ quan điểm của anh một cách trung thành nhất.

Quá trình biến đổi tính cách của anh ta trong suốt thời gian qua không cần phải được nói ra; Sheridan đã trở thành một trong những phóng viên mà Từ Lăng tin tưởng nhất. Việc giành được sự tin tưởng đó không hề dễ dàng chút nào; Sheridan đã mất bốn năm để xây dựng nên niềm tin đó.

“Tôi luôn cảm thấy người New York là một nhóm người rất đặc biệt,” Từ Lăng nói. “Họ có một khả năng đặc biệt: khi họ nhận ra rằng món quà mà người khác tặng không phải là thứ họ muốn, họ sẽ ném chiếc hộp quà đó thẳng vào mặt bạn.”

Ánh mắt của Sheridan sáng lên: “Nghe có vẻ như bạn không hài lòng với họ lắm đấy.”

“Không, tôi không hài lòng với họ đâu. Tôi chỉ cảm thấy thất vọng mà thôi.”

“Thất vọng?”

“Bạn có biết hai chức vô địch liên tiếp của New York là do đâu mà có không?” Từ Lăng hỏi lại. “Có thể họ sẽ nói đó là nhờ vào sự lãnh đạo của Kobe, sự trỗi dậy của Curry, tài năng của Đài Văs, hay hệ thống huấn luyện của Steve Kerr… Nhưng thực tế, nguồn gốc của tất cả những điều đó đều bắt nguồn từ tôi.”

Năm đó, sau khi Từ Lăng ghi được 62 điểm trong trận đấu, người New York đã đổ lỗi cho anh về những thất bại tiếp theo… Và bây giờ, khi họ thành công, Từ Lăng hoàn toàn có lý do để nhận toàn bộ công lao đó.

“Ilay, sao bạn lại nói như vậy chứ?”

“Vìo năm 2008, tôi đã thực hiện một cú lay đẩy thành công trên Andrew Bynum,” Từ Lăng giải thích. Sheridan nhớ rằng lúc đó, anh ta còn công khai cáo buộc Từ Lăng cố tình làm tổn thương Bynum…

Nhưng bây giờ, anh ta lại gật đầu đồng ý: “Đúng vậy, đó là một cú dunk tuyệt vời.”

“Đồng thời, cú dunk đó cũng đã gián tiếp dẫn đến việc Kobe bị trao đổi,” Từ Lăng nói một cách có lý lẽ. “Nếu Kobe không bị trao đổi, tôi dám cá là anh ấy vẫn đang chơi bóng ở Los Angeles. Chính vì Lakers đã trao đổi anh ấy, Kobe mới cuối cùng đến New York. Nói cho cùng, người đã tạo nên chuỗi sự kiện này chính là tôi. Và nhờ vào cú dunk đó, Kobe còn giành thêm bốn chức vô địch nữa.”

Từ góc độ này mà nói, tôi thực sự là người có ơn lớn nhất trong sự nghiệp của anh ta. Nếu anh ta cảm thấy biết ơn tôi, tôi hoàn toàn không ngạc nhiên chút nào.”

Từ Lăng dừng lại, nhìn thẳng vào mắt Sheridan.

Sheridan bỗng nhiên không biết phải nói gì, làm sao có người có thể biến việc “tôi đã vô tình hủy hoại một tiền đạo yêu thích công việc làm tóc và đồng thời phá hỏng tương lai của một đội bóng” thành điều được ca ngợi là “tôi là người có ơn lớn thứ hai trong lịch sử; nếu không có tôi, Kobe sẽ không thể giành được bốn chức vô địch”, và khiến người ta cảm thấy điều đó rất hợp lý?

“Rồi đến New York, nếu không phải vì tôi đã ghi được 62 điểm và đẩy họ xuống vực sâu vào đầu mùa giải đó, họ sẽ không bao giờ có cơ hội giành được An Đông Nhĩ và Đài Văs.” Từ Lăng nói, “Nếu không có Kobe, không có Đài Văs, họ sẽ không thể giành được hai chức vô địch liên tiếp.”

Sheridan cố gắng kìm nén niềm cười: “Ilay, vậy bạn có biết tại sao người hâm mộ New York không thừa nhận công lao của bạn, mà thay vào đó luôn dùng những từ bắt đầu bằng chữ ‘f’ để cảm ơn bạn không?”

“Đó chính là điều khiến tôi thất vọng.” Từ Lăng nói một cách nghiêm túc, “Tôi đã mang đến cho họ Kobe, mang đến cho họ Đài Văs, mang đến cho họ hai chức vô địch liên tiếp. Vậy phần thưởng mà họ trả lại cho tôi là gì? Là những lời chửi rủa không ngừng nghỉ. Tôi nghĩ, rồi sẽ đến một ngày nào đó, tôi sẽ dạy họ cách biết ơn đúng đắn.”

Ban đầu, Sheridan chỉ coi đây là một cuộc trò chuyện bình thường trước khi mùa giải bắt đầu.

Nhưng bỗng nhiên, Từ Lăng quyết định nói rõ hơn về chủ đề New York.

Và thế là, ngày mai, câu chuyện này sẽ trở thành tin tức hàng đầu.

Anh ta thậm chí không cần phải thêm bất cứ chi tiết gì; chỉ cần đưa tin rằng Từ Lăng tự xem mình là người có ơn lớn đối với Kobe và New York, thì đã đủ để làm chấn động dư luận.

“Về cuộc trò chuyện hôm nay, tôi có thể đưa tin một cách chính xác không?”

Đây là điều cuối cùng mà Sheridan muốn xác nhận.

Từ Lăng, người luôn không sợ bị chỉ trích, cười nói với anh ta: “Tất nhiên, Chris, đừng bỏ sót bất kỳ từ nào.”

Phần cuối của ngày truyền thông là buổi chụp ảnh tập thể.

Toàn đội Warriors đứng ở giữa phòng tập; với thân hình cao lớn của mình, Diệu Minh đứng ở hàng cuối, ngay giữa, bên trái là Garnett, bên phải là Valanciunas – ba người này đã chiếm hết không gian ở hàng sau.

Paul và Từ Lăng đứng ở hàng đầu, cách nhau một khoảng là Spolstra.

Hai ông chủ, Rakeb và Guber, đứng ở hai bên.

Một ngày trọng đại đã kết thúc khi nhiếp ảnh gia nhấn chuông máy ảnh.

Ngày truyền thông chính là điểm phân định.

Sau hôm nay, trại huấn luyện sẽ bước vào giai đoạn gần giống với thi đấu thực tế.

Bởi trong thời gian này, các cầu thủ vẫn phải rời khỏi phòng tập để tham gia các trận đấu giao hữu trước mùa giải. Đến giai đoạn này, ai sẽ ở lại và ai sẽ ra đi đã trở nên rõ ràng.

Trong quá trình đội Warriors bay đến Las Vegas để tham gia các trận đấu giao hữu, những tin tức từ ngày truyền thông cũng được công bố.

Sheridan đã đưa tin chi tiết về cuộc phỏng vấn đặc biệt của anh với Từ Lăng.

Không có gì ngạc nhiên khi những phát ngôn của Từ Lăng tự xưng là “người ban ân” đã làm dấy lên làn sóng phản đối mạnh mẽ trên khắp New York.

“Nếu mục đích của Ilay là làm cho khẩu hiệu của đội FE trở nên nổi tiếng hơn, thì không nghi ngờ gì nữa, ông ấy đã thành công,” Ted Lucio của tờ *The New York Times* nhận định.

Thú vị là, bài viết nổi tiếng từng đổ lỗi cho sự thất bại của đội Knicks lên đầu Từ Lăng chính là do người này viết.

Có lẽ ông ta hoàn toàn không ngờ rằng điều này sẽ trở thành một “boomerang” sau bốn năm.

Lúc đó, Từ Lăng vẫn đang chế giễu sự thảm hại của đội Knicks; nhưng bây giờ, chính ông ta lại sử dụng chuyện cũ này để làm tổn thương đến New York.

Kobe là một trong những người bị ảnh hưởng bất ngờ bởi sự kiện này.

Với 37 tuổi, anh hiện đang sở hữu bảy chức vô địch. Mục tiêu tiếp theo của anh là phá vỡ kỷ lục điểm số tổng thể của Jabbar vào giữa mùa giải mới và giành chức vô địch thứ tám cùng đội, từ đó xây dựng nên “triều đại” thứ hai trong sự nghiệp của mình, để có đủ cơ sở để tranh giành danh hiệu “Vua Bóng Rổ”.

Nhưng bây giờ, Từ Lăng lại đã phá hủy bốn chức vô địch mà Kobe đã giành được trong quá trình đó.

Và mọi người cũng nhận ra rằng, Tần Vô Danh thực sự là người “ban ân” lớn nhất trong sự nghiệp của Kobe.

Ông ta liên tục mang lại những kết cục tai hại cho đối thủ, nhưng cũng gián tiếp giúp họ đi đúng hướng.

Điều này chắc chắn sẽ làm lung lay câu chuyện sự nghiệp của Kobe.

Vì vậy, ngay cả Kobe – người hiếm khi tham gia vào các cuộc tranh luận bên ngoài – cũng buộc phải lên tiếng bảo vệ mình.

“Anh ấy nói đúng,” Kobe nói, “Cú dunk đó thực sự đã thay đổi rất nhiều thứ.”

“Vì vậy, có lẽ tôi thực sự nợ anh ấy một lời cảm ơn.” Rõ ràng Kobe không đang đùa đâu.

“Nhưng nếu anh ấy thực sự muốn biết tôi sẽ cảm ơn anh ấy như thế nào, thì anh ấy không còn lựa chọn nào khác ngoài việc phải giành được quyền vào chung kết; lúc đó chúng ta sẽ giải quyết mọi chuyện.”

Kobe không để bản thân sa vào làn sóng dư luận này; anh ấy biết rằng nếu sa vào đó, mình sẽ càng lún sâu hơn, và anh ấy đã không còn sức lực để tiếp tục chơi trò chơi này cùng với Từ Lăng nữa.

Hơn nữa, chắc chắn Từ Lăng cũng không có ý định gây hại cho anh ấy.

Anh ấy chỉ là một nạn nhân phụ trong trò chơi này mà thôi.

Vài ngày sau, các trận đấu giao hữu bắt đầu chính thức diễn ra.

Đội Warriors đã đối đầu với đội Los Angeles Clippers trong trận đầu tiên, tuy nhiên, “anh em cùng thành phố” của họ đã từng tuyên bố từ mùa hè trước rằng mùa giải mới này họ sẽ không còn hy vọng gì nữa.

Bởi vì liệu pháp điều trị thận trọng dành cho Joel Embiid – viên gạch nền trong việc xây dựng đội bóng này – đã thất bại, và anh ấy buộc phải trải qua ca phẫu thuật lớn; điều này khiến cho tân binh được mong đợi này lại một lần nữa phải bỏ lỡ một mùa giải thi đấu.

Hiện nay, mọi người đều lo lắng liệu Embiid có trở thành người duy nhất trong lịch sử NBA hiện đại phải giã từ sự nghiệp chỉ vì chấn thương, mà chưa bao giờ thi đấu một trận nào trong giải đấu này hay không.

Tuy nhiên, Embiid lại khá lạc quan và tự tin.

Mặc dù vẫn chưa thể ra sân thi đấu, nhưng danh tiếng của anh ấy đã lan truyền khắp nơi; việc anh ấy tích cực sử dụng Twitter và đăng bài hàng ngày đã khiến anh trở thành tâm điểm chú ý của công chúng, ngay cả khi chưa thi đấu một trận nào.

Dù sao đi nữa, một cầu thủ cuối cùng vẫn cần phải ra sân để thể hiện giá trị của mình.

Mặc dù không thể thi đấu, Embiid vẫn đi cùng đội bóng đến bên lề sân, bởi vì anh ấy có một việc muốn hỏi Ilay.

“Này, Ilay, tại sao bạn không theo dõi tôi trên Twitter vậy?” Embiid nói một cách nhiệt tình với Từ Lăng. “Bạn đã đọc những bài viết thú vị mà tôi đăng trên đó chưa? Này, tôi đã đăng rất nhiều thứ thú vị đấy!”

Từ Lăng cố tình trả lời một cách lạnh lùng: “Tôi nghĩ không cần thiết đâu, bởi vì có lẽ bạn sẽ sớm phải giã từ sự nghiệp vì chấn thương mà.”

“Chúa ơi!” Embiid la lên. “Năm tới chắc chắn tôi sẽ trở lại sân đấu, và tôi sẽ trở thành trung phong số một của liên đoàn!”

“Ồ, chúc bạn may mắn… Nhưng vì sự tốt của bạn, tốt nhất là đừng nói chuyện với tôi n

Griffin có thể được coi là người bị ảnh hưởng gián tiếp bởi sự nghiệp của Từ Lăng. Mặc dù anh ấy vẫn bắt đầu sự nghiệp cùng đội Clippers, nhưng đội bóng này không thể mang Paul đến cho anh ấy; vì vậy, “thành phố của những cú dunk” đã không còn tồn tại nữa, và đội Clippers – đội bóng đã trỗi dậy trong giai đoạn khủng hoảng của Lakers – cũng không còn nữa. Sáu năm trôi qua, Griffin, từ một tân binh siêu sao có thể sánh ngang với Từ Lăng, giờ đây đã mất đi danh tiếng; những cú dunk của anh ấy cũng không còn hấp dẫn nữa. Ngoài việc liên tục lập kỷ lục vào năm 2010 và giúp đội bóng tiến gần hơn tới khu vực draft, anh ấy chẳng còn điều gì đáng được ca ngợi nữa. Hiện tại, Griffin không còn nằm trong kế hoạch lâu dài của đội Clippers nữa; vai trò của anh ấy chỉ là chờ đợi Embiid trở lại và xem liệu hai người có thể phối hợp với nhau hay không. Nếu họ phù hợp với nhau, thì Griffin vẫn có thể trở thành một trong những ngôi sao dẫn đầu cho Embiid trong giai đoạn đầu sự nghiệp của ông ta; còn nếu không? Bất kỳ đội bóng nào cũng có thể trở thành nơi anh ấy tiếp tục sự nghiệp.

Hai bên gặp nhau ở khu vực giữa sân. Từ Lăng--, người đang mặc bộ đồ mới của đội Warriors, đi ngang qua trước mặt Griffin. Có nên kể không… Câu chuyện về cú dunk “bay” mà Từ Lăng đã thực hiện để giúp Griffin ghi được 9 điểm đã trở thành câu chuyện nổi tiếng nhất của Griffin.

“Nhìn thấy chàng trai kia chưa? Anh ấy cũng trẻ tuổi và tự tin như bạn ngày xưa,” Từ Lăng hỏi. “Bạn nghĩ anh ấy sẽ đi theo con đường bạn đã đi chứ, Blake?”

Griffin trả lời một cách lạnh lùng: “Điều đó phụ thuộc vào việc liệu có ai đó sẵn lòng đánh giá anh ấy hay không.”

Có vẻ như Griffin không mấy thân thiện; nhưng vì đây chỉ là các trận đấu giao hữu, có lẽ không cần phải quá nghiêm túc. Tuy nhiên, Từ Lăng vẫn quyết định đối xử nghiêm túc, bởi vì Griffin đã có hành vi không lịch sự.

Ngay khi trận đấu bắt đầu, Paul đã đưa ra một đường chuyền tuyệt vời cho Bá Tế Nhĩ. Sau đó, Từ Lăng đã tranh chấp bóng và thực hiện một cú dunk nhanh. Ngay cả với cường độ của các trận đấu giao hữu, màn trình diễn của đội Clippers vẫn không đủ tốt; chỉ có riêng Griffin là người đang nỗ lực hết sức. Vì Griffin muốn thi đấu hết mình, Green cũng không hề giảm bớt sức mạnh của mình. Kết quả là, sau chỉ nửa hiệp đấu, đội Clippers đã gặp phải khó khăn lớn. Bởi vì trong đội hình của họ có Paul, Từ Lăng, Bá Tế Nhĩ và Green… Trong lịch sử bóng rổ, rất khó để tìm ra một đội bóng nào có đủ bốn cầu thủ có thể được xếp

Ngay cả đội Bulls năm 1996 cũng chỉ có ba thành viên trong hàng phòng thủ một người. Nếu tính cả đội hình dự bị, sức mạnh của đội Warriors rõ ràng vượt trội hơn nhiều so với đội Bulls năm 1996; một đội bóng như vậy, ngay cả khi chỉ cần thi đấu tốt một chút trong các trận giao hữu, cũng là điều mà đội Clippers – đội bóng đang hướng tới tương lai – không thể chống đỡ nổi.

Tại kỳ draft năm nay, ngôi sao mới De’Angelo Russell của đội Warriors đã mắc tới 8 lỗi trong suốt trận đấu; trong khi đó, Griffin gặp khó khăn trong việc giành bóng và chỉ có thể ghi được 7 điểm cùng 6 pha rebounds trong hiệp một, nhưng anh ta lại liên tục bị đối thủ chặn đứng và buộc phải chuyền bóng. Khi Từ Lăng sử dụng chiến thuật “block-and-roll” để áp đảo anh ta, sau đó liên tiếp ném được những cú ba điểm vào rổ, mọi ý định chiến đấu của Griffin đều tan biến hoàn toàn.

Đội Warriors đã đánh bại đội Clippers ngay trong hiệp một, với khoảng cách 33 điểm, khiến trận đấu sớm kết thúc.

“Xin lỗi nhé, Blake,” Từ Lăng – tức là Kevin Durant – nói. “Thành tích của bạn tối nay chẳng đáng quá 5 điểm.”

Cuối cùng, đội Warriors đã đè bẹp đối thủ với tỷ số 45-0; và chiến thắng này chỉ là bước đầu mà thôi. Trong các trận giao hữu, đội Warriors tiếp tục thể hiện sức mạnh áp đảo, giành chiến thắng liên tiếp, với trung bình 30 điểm mỗi trận, khẳng định rằng sự thống trị của họ sắp đến.