Vào tuần đầu tiên của tháng Chín tại Auckland, mùa hè vẫn chưa kết thúc hoàn toàn, nhưng tại khu vực Vịnh, các công nhân bến cảng vẫn đang xử lý hàng hóa đến từ Toàn thế giới.

Từ Lăng sau khi trở về từ châu Á, điều đầu tiên ông làm là quay lại phòng tập ở tầng năm của Trung tâm Quốc hội Oakland để bắt đầu chuẩn bị cho mùa giải mới. Lúc này, còn chưa đầy một tháng nữa là đến ngày khai giảng trại huấn luyện, nhưng vẫn còn rất nhiều người chưa nghỉ phép. Không có phóng viên, không có máy quay, cũng không có lịch trình hoạt động được sắp xếp bởi Adidas. Ít nhất là hiện tại thì vậy; khi ông ấy đã nghỉ ngơi đủ, Leon Rose chắc chắn sẽ không để ông ta yên ổn thi đấu như vậy đâu. Khi đó, họ chắc chắn sẽ tận dụng những ngày cuối cùng trước khi mùa giải bắt đầu để ông tham gia nhiều hoạt động hơn nữa. Tuy nhiên, ngay cả trong một ngày như thế này, vẫn có một số người không ngờ tới xuất hiện tại hiện trường.

Bobbie Portis, tân binh duy nhất của đội Warriors trong năm nay và là người được chọn ở vị trí thứ 19 thông qua việc trao đổi, tin rằng nếu muốn chơi được trong đội bóng có độ sâu đội hình ở vị trí wing cực kỳ mạnh mẽ này, anh phải giả vờ như mình đã được đội Heat chọn. Anh cần phải mang trong mình tinh thần đặc trưng của Miami.

Tinh thần đặc trưng của Miami là gì? Như những gì được ghi trên sàn sân vận động Air Canada Center của đội Heat: đội bóng cố gắng tập luyện chăm chỉ nhất trong liên đoàn, giữ được thể trạng tốt nhất, có đạo đức nghề nghiệp cao nhất, ít vị kỷ nhất, mạnh mẽ nhất, gan dạ nhất… và cũng là đội bóng ít được yêu mến nhất.

Đúng là đội Warriors có lẽ không mong muốn giữ những danh hiệu “tồi tệ” đó, nhưng Portis đã từng thử việc với đội Heat và anh ấy rất ấn tượng với văn hóa đội bóng đó. Hầu hết các cầu thủ NBA đều không thể kiểm soát được việc mình sẽ bắt đầu sự nghiệp NBA như thế nào, và Portis có lẽ đã gặp phải khởi đầu tồi tệ nhất. Nhưng điều tồi tệ đó không liên quan gì đến đội bóng; đơn giản chỉ là sự cạnh tranh khốc liệt khiến con người có lúc phải nghi ngờ về cuộc sống mình. Tuy nhiên, Portis không bao giờ là người sợ hãi trước sự cạnh tranh. Nơi anh lớn lên, nơi được mọi người gọi là “Thành phố Đá nhỏ”, từ khi 11, 12 tuổi, anh đã hiểu một điều: khi cuộc sống đẩy bạn vào bước đường cùng, bạn không có quyền chờ đợi ai đó đến giúp đỡ bạn. Mẹ anh, Latina Edwards, đã phải làm vài công việc cùng lúc, dậy lúc ba giờ sáng để giao bánh mì, rồi lại đi làm ca đêm tại UPS, làm việc liên tục từ s

Một đứa trẻ đã vượt qua những ngày tháng khó khăn ấy sẽ không bao giờ nghi ngờ về cuộc sống của mình chỉ vì phải đổ thêm vài giọt mồ hôi trong phòng tập.

Năm lớp 10, anh ấy ngồi trên ghế dự bị suốt trận đấu; anh chỉ thi đấu được ba phút trong trận chung kết. Khi các đồng đội đang ăn mừng trên sân, anh lại cảm thấy đau khổ sâu sắc bên dưới khán đài. Tối hôm đó, mẹ anh chỉ hỏi anh một câu: “Con có cố gắng hết sức không?”

Anh không thể trả lời. Sáng hôm sau, anh liền gọi điện cho huấn luyện viên McCarroll, xin ông cho phép mình tập luyện thêm. Từ đó trở đi, anh không bao giờ để ai khác trả lời câu hỏi đó thay mình nữa.

Vì vậy, khi bước vào một môi trường mới với sự cạnh tranh khốc liệt này, thái độ của anh là: “Được thôi, nếu như những người trong đội không đủ xuất sắc, thì họ sẽ phải ngồi trên ghế dự bị thôi.”

Để chuẩn bị kỹ lưỡng, Posti không hưởng thụ kỳ nghỉ như những người khác; từ cuối tháng 8, anh đã xin phép đội bóng sử dụng phòng tập để tự luyện tập.

Tất nhiên, đội Warriors đã đồng ý ngay lập tức. Ngày qua ngày, anh cảm thấy mình đang ngày càng chuẩn bị kỹ lưỡng hơn… Cho đến một ngày tháng Chín, anh phát hiện ra có người đến sớm hơn mình.

Và người đó… chính là người mà lẽ ra không có lý do gì để xuất hiện tại phòng tập vào ngày như thế này.

“Đó là… Ilay ư?“

Hãy tha thứ cho sự lúng túng trong lời nói của Posti; đối với thế hệ thanh niên như anh, Từ Lăng đã trở thành biểu tượng cao quý nhất.

Người ta thường gọi họ là “kẻ đã giết Từ Lăng”; một số người cũng dùng danh xưng tôn trọng “theOne”. Và bây giờ, Posti buộc phải chấp nhận việc người từng được coi là không thể với tới giờ đây đã trở thành đồng đội của mình.

Theo lời người quản lý của anh, GM Bob Myers của đội Warriors đã tiết lộ rằng Ilay rất quan tâm đến anh, đến mức sẵn sàng thực hiện các giao dịch để đưa anh vào đội.

Bây giờ, người đó đang đứng ngay trước mặt anh… Nhưng Posti, người luôn tự tin và không sợ hãi bất cứ điều gì, lại cảm thấy chân mình nặng trĩu không thể nhấc nổi.

Cho đến khi nhân viên phòng tập, Simmy, nói với anh: “Đừng lo lắng, Bobi… Ilay là người rất dễ gần.”

Nhưng vì căng thẳng, Posti vẫn cảm thấy buồn nôn… Bởi vì Từ Lăng luôn có vẻ mặt lạnh lùng, không hề thân thiện với người lạ… Vì vậy, anh không khỏi tự hỏi: “Tôi nên gọi anh ấy là gì đây? Ilay ư? Liệu điều đó có phải là bất lịch sự không… Hay nên gọi anh ấy là ‘chú Ilay’?”

Ánh sáng lấp lánh trong mắt Xinh Mỹ, cô cười một cách khó hiểu và nói: “Tùy bạn thích thôi, chàng trai trẻ ạ.”

Bố Tít không chắc lắm, nhưng thay vì đứng yên tại chỗ, anh quyết định bước về phía Từ Lăng.

Trước khi đến gần người đó, Bố Tít nghĩ rằng mình nên giới thiệu tên mình trước, bởi vì có lẽ Từ Lăng sẽ không nhận ra anh là ai; nhưng nếu không nhận ra, làm sao ông ấy có thể coi trọng anh được? Những suy nghĩ kỳ lạ này xoay cuồng trong đầu anh.

Ngay khi Bố Tít dừng lại và chuẩn bị mở miệng, cái tên mà anh đã quyết định từ đầu và lời khuyên kỳ lạ của Xinh Mỹ lại va chạm mạnh mẽ trong đầu anh, và cuối cùng, một chuỗi lời nói hỗn loạn đã tuôn ra:

“Chú Ilay ơi! Tôi là Bobby Bố Tít, các bạn có thể gọi tôi là Bobby. Tôi… rất vui mừng được chơi bóng cùng chú, thực sự vậy. Tôi đã xem tất cả các trận đấu mà chú ghi được 50 điểm…”

Từ Lăng nhìn anh với vẻ mặt bất ngờ và lắc đầu, trong khi chàng trai trẻ vẫn tiếp tục nói:

“Và cả cú ném bóng đạt điểm tuyệt đối của chú trong trận All-Star, tôi đã xem đi xem lại hàng trăm lần rồi… Thật là tuyệt vời!”

Biểu cảm ngày càng khó chịu của Từ Lăng khiến não bộ Bố Tít bắt đầu phát ra những tín hiệu cảnh báo gay gắt, nhưng anh vẫn không thể dừng lại được:

“Vì vậy, tôi muốn nói rằng, tôi thực sự rất vinh dự… Rất vinh dự.”

Từ Lăng nhìn kỹ Bố Tít, tự hỏi liệu người đàn ông cao hơn hai mét này có phải hôm nay quên uống thuốc, hay chỉ đang đùa với mình… Hay có lẽ ông ta mong mình sẽ đối xử nghiêm khắc hơn với mình? Thật sao? Nếu mình thực sự đối xử nghiêm khắc với anh ta, liệu anh ta có bị đánh gãy xương như Mirotic không?

Vương Đức Phát! Có lẽ đây chính là điều mà Lỗ Đức · Gai, Kevin Đỗ Luân Đạt, LeBron Gia Minh Thế, Cameron An Đông Nhĩ và những người khác đều mong muốn nhất…

“Bạn vừa gọi tôi là gì?” Từ Lăng hỏi.

“À…” Bố Tít biết mình đã gặp rắc rối rồi, “Chú Ilay ơi…”

Vì vậy, người được mệnh danh là “Kẻ Giết Vua” thở dài một hơi, như thể đã cạn kiệt sự kiên nhẫn của cả đời mình: “Nghe này. Biệt danh đó là do truyền thông và mấy kẻ ngu ngốc nào đó bày ra; nó không hề có liên quan gì đến tôi cả. Sau này, bạn có thể gọi tôi là Ilay hoặc gọi tôi là đội trưởng; nếu bạn thích, bạn thậm chí có thể không gọi gì cả, hiểu chưa?”

“Được rồi, chú Ilay.” Bóttis gật đầu lia lịa, “Ý tôi là… Ilay. Xin lỗi, miệng tôi vừa rồi dường như không thuộc về mình.”

Nếu chúng ta đã chọn Miles Turner, liệu có phải sẽ không xảy ra chuyện này không?

“Tốt nhất bạn nên nhanh chóng lấy lại miệng của mình đi; nếu nó lại đi lạc lối thêm một lần nữa, tôi sẽ bán bạn sang Sacramento!”

Câu nói cuối cùng đó là lời đùa duy nhất mà Từ Lăng nói hôm nay. Thật đáng tiếc, Bóttis lại tin vào nó… Ít nhất là trước khi anh ta hiểu rõ về Từ Lăng, anh ta khó có thể không coi đó là sự thật.

Bởi vì huyền thoại về “Kẻ Giết Vua” chính là được xây dựng trên những câu chuyện tàn nhẫn như vậy.

Là một fan hâm mộ của anh ta, thật khó để không phát điên vì anh ta… Nhưng nếu bạn thực sự ở trong tình huống đó thì sao?

Nghĩ đến việc bị bán sang Sacramento, Bóttis không khỏi rùng mình.

Anh ta ôm quả bóng và chạy nhẹ về phía rổ, sau đó ném bóng một cái.

“Xoạt.”

Quả bóng bay vào lưới một cách chuẩn xác. Nhưng trong đầu Bóttis, anh ta chỉ nghĩ: Chết tiệt, ai lại là người bày ra cái biệt danh đó chứ?

Một ngày nữa trôi qua, Từ Lăng vẫn xuất hiện như mọi khi.

Sự giao tiếp giữa Bóttis và anh ta ngày càng tăng lên.

Áp lực do sự thiếu quen thuộc ban đầu dần biến mất, và Bóttis cũng bắt đầu thể hiện con người thật của mình trước mặt Từ Lăng.

Anh ta rất ồn ào, hơi kiêu ngạo và mang tính trẻ con… Nhưng trước mặt Từ Lăng, anh ta lại hành xử kín đáo hơn một chút.

Tuy nhiên, mỗi khi có cơ hội, anh ta luôn tìm cách thể hiện bản thân mình.

Thật đáng tiếc, Từ Lăng không xuất hiện liên tục.

Sau hai ngày liên tiếp đến sân tập, ngày thứ ba anh ta lại không đến; sau đó là vài ngày liên tiếp tham gia các hoạt động khác nhau, rồi lại đột nhiên xuất hiện vào một ngày nào đó.

Trong suốt tháng này, cuộc sống của anh ta gần như diễn ra theo cách đó.

Ngày bắt đầu trại huấn luyện càng ngày càng đến gần, và tất cả các đội bóng trong liên đoàn đều đã công bố ngày tập trung.

Đội chiến binh quyết định tập trung vào ngày 1 tháng 10. Chỉ có một người sẽ vắng mặt vì lý do riêng. Đó chính là Diệu Minh – người đang thi đấu tại Giải vô địch châu Á ở Trường Sa. Còn Từ Lăng thì đã dành một kỳ nghỉ ngắn cùng Alexandra ở Florida trước khi khai giảng trại huấn luyện; trong thời gian đó, họ nhận được một món quà nhỏ nữa: Alexandra đã mang thai. Vì vậy, Từ Lăng lại có thêm một danh hiệu mới, và năm này của anh ta gần như hoàn hảo không tì vết. Điều duy nhất khiến anh ta băn khoăn là việc anh ta vẫn chưa có chức vô địch nào để biến năm này thành một năm “bất khả chiến bại”. Đó chính là lý do khiến anh ta trở về Oakland với tinh thần hứng khởi để tham gia trại huấn luyện. Tại bãi đậu xe, Từ Lăng gặp Bill Vào Khắc. Người này suốt mùa hè qua lúc nào cũng khó tìm thấy, nhưng lại rất tích cực trên mạng xã hội; lịch trình di chuyển của anh ta luôn thay đổi liên tục, lúc ở châu Âu, lúc ở châu Á, sống một cuộc sống rất phóng khoáng.

“Ilay, bạn có biết không? Tôi chắc chắn sẽ giải nghệ khi khoảng 35 tuổi… Cuộc sống thật tuyệt vời.” Vào Khắc bắt đầu nói những lời đã nói hàng ngàn lần, “Chúng ta thực sự không nên giam mình trong bóng rổ.” Điều thú vị là trước đó, Từ Lăng đã gặp Westbrook ở Florida. Mùa hè này, Westbrook bị đẩy từ sân khấu lớn nhất thế giới xuống Oklahoma – nơi hầu như không ai quan tâm đến anh ta – và anh ta phải tìm ra sự cân bằng giữa bản thân và Kevin Đỗ Luân Đạt. Điều này khiến anh ta lo lắng: “Đôi khi tôi nghĩ rằng, có lẽ sau khi giải nghệ, tôi sẽ không còn nhiều phiền muộn nữa…” Những gì Từ Lăng đã nói với anh ta lúc đó, giờ đây cũng giống hệt những gì anh ta đang nói với Vào Khắc: “Với những người như chúng ta, nếu bóng rổ không còn cần đến chúng ta nữa, thì sẽ ra sao đây?”

“Không biết đâu,” Vào Khắc nhún vai, “Có lẽ sẽ là một cuộc sống giải nghệ thoải mái, không lo âu gì nữa… Không cần phải đối mặt với những người đầy mồ hôi, không cần phải suy nghĩ về thời gian thi đấu hay lương bổng… Ừm, có rất nhiều lợi ích đấy, Ilay.”

Đúng lúc Vào Khắc đang đếm từng điểm tốt đẹp của cuộc sống sau khi giải nghệ, bỗng nhiên anh ngẩng đầu lên và nhìn thấy bóng dáng của một người đang đi về phía này từ đầu kia bãi đậu xe.

Người đó có làn da đen như than củi. Thân hình cao ráo nhưng không hề gầy yếu, trông giống như một người mẫu nam cao lớn; chỉ tiếc là việc anh ta để trọc đầu đã làm giảm đi điểm cộng cho vẻ ngoài của mình.

Vào Khắc lập tức im lặng, nhưng rõ ràng người kia đã nghe thấy những ý kiến của anh về cuộc sống sau khi giải nghệ… Và dĩ nhiên, người đó chính là Kevin Garnett.

“Cứ tiếp tục nói đi,” Garnett nói với giọng thấp, “Tôi cũng thích suy nghĩ về cuộc sống sau khi giải nghệ… Đặc biệt là khi một người 39 tuổi như tôi được nghe một người 29 tuổi như bạn nói về những điều sẽ xảy ra sau khi giải nghệ… Thật sự rất truyền cảm hứng!”

“Truyền cảm hứng à?” Vào Khắc cười khổ, và vô thức lùi lại một bước, “À, tôi chỉ đang thảo luận về kế hoạch cuộc đời với Ilay thôi… Bạn biết đấy, cần phải nhìn xa trông rộng.”

“Ồ, các bạn đang thảo luận về kế hoạch cuộc đời à?” Garnett cười lạnh, “Thật may mắn… Tôi cũng đến đây để nói chuyện về cuộc đời với các bạn. Kế hoạch cuộc đời của tôi là… Chừng nào tôi vẫn có thể đứng trên sân đấu, thì đừng bao giờ nhắc đến hai từ ‘giải nghệ’ với tôi!”

Vào Khắc thông minh quyết định im lặng.

Từ Lăng đứng bên cạnh và cười nói: “À, mùa hè vừa qua thế nào?”

“Tôi đã ở Chicago suốt mùa hè,” Garnett trả lời, “Và tôi đã huấn luyện cùng một chàng trai đến từ Chicago.”

Chẳng mất bao lâu, Từ Lăng đã biết chàng trai đó là ai… Dù sao thì trong đội của họ, số người đến từ Chicago cũng không nhiều lắm.

Họ là những người đầu tiên đến phòng tập, và Javari Parker cũng theo sau không lâu sau đó. Khi Từ Lăng đang vận động trên sân, Parker đã xuất hiện trước cả: “Ilay! À, các bạn đến sớm thế à?”

Từ Lăng quay đầu nhìn và thấy Javari Parker đang chạy đến; anh ta mặc một bộ đồ tập áo dài tay lớn hơn một size so với bình thường… Nhưng ngay lập tức, Từ Lăng nhận ra sự thay đổi trên người Parker: vai anh ta đã dày hơn ít nhất một vòng so với khi anh ta rời đội vào mùa giải trước; cổ anh ta cũng trở nên to hơn… Theo ước lượng, cân nặng của anh ta chắc chắn đã tăng thêm khoảng 10 kg.

“Bari,” Từ Lăng nói, “cậu dường như trở nên mạnh mẽ hơn rồi đấy?”

Park cười và trả lời: “Đó là lời khuyên của kg; để chơi tốt hơn ở vị trí số bốn, tôi đã cùng anh ấy tập luyện suốt mùa hè này, và cân nặng của tôi cũng tăng thêm 12 pound.”

Sau đó, ngày càng có nhiều người đến.

Jimmy Bá Tế Nhĩ, Draymond Green, Victor Oladipo, Jose Barea…

Hầu hết mọi người trong số họ đều không có bất kỳ mối liên hệ gì với Từ Lăng trong cuộc sống thực.

Ngay cả Green, người quen biết rất thân với Từ Lăng, cũng vậy.

Nhưng trước khi mùa giải bắt đầu, họ lại nhanh chóng trở nên thân thiện với nhau, như thể giữa họ tồn tại một “chức năng lưu trữ”.

Họ lưu trữ những ký ức của mùa giải trước, và khi mùa giải mới bắt đầu, họ lại tiếp tục “trò chơi” này từ đầu.

“Ilay, cậu có biết không? Nghe tin cậu cầu hôn, dì tôi suýt nữa phát điên đấy,” Green cười nói, “Nhưng tôi vẫn muốn chúc mừng cậu!”

Cảnh tượng này khiến Botis, người đang ở góc khuất và không được ai chú ý đến, dần hiểu ra nguồn gốc của “Chú Ilay”.

Còn Từ Lăng thì chẳng buồn đáp lại anh ta; dù sao thì gã này cũng chỉ là người hay nói lung tung mà thôi. Nếu trả lời thật sự, chưa biết sẽ nảy ra những lời nói gì nữa đâu.

Không gian xung quanh rất ồn ào; mọi người đều đang trò chuyện, bàn luận về những thành công và thất bại trong mùa hè vừa qua.

Điều này tạo cho Chris Paul cơ hội quan sát họ.

Từ Lăng chắc chắn là người dẫn đầu, và điều Paul muốn biết là: ai sẽ là người tiếp theo sau anh ta?

Green chứ? Giọng nói của anh ta rất lớn, rất tràn đầy năng lượng, nhưng rõ ràng, người đóng vai trò quan trọng thứ hai trong đội bóng này không phải là anh ta.

Rồi Paul nhận ra rằng Bá Tế Nhĩ đang quan sát mình.

Câu trả lời rất rõ ràng: chỉ những người cảm thấy nghi ngờ về vị trí của mình mới chú ý đến anh ta mà thôi.

Tuy nhiên, Paul không nghĩ rằng mình sẽ gặp khó khăn trong việc hòa nhập vào đội bóng.

Là chủ tịch của công đoàn cầu thủ, thực ra anh ta có mối liên hệ với hầu hết mọi người ở đây.

Anh ta tiến lại gần và khi thấy anh ta đến, Từ Lăng cười hỏi: “Chris, sao lại đến muộn thế nhỉ?”

“Chẳng lẽ vì ở bên cạnh Dwight quá lâu mà tôi trở nên lười biếng sao?”

Nghe thấy điều này, Paul mỉm cười và đáp lại Từ Lăng: “Điểm khác biệt giữa tôi và Dwight là tôi trễ giờ vì lạc đường trong khu vực này, chứ không phải vì ngủ quá giấc trong vòng tay ai đó tối qua. Bạn nên tin tưởng tôi hơn một chút.”

Nói xong, Paul vỗ tay với Từ Lăng.

Ngoại trừ Từ Lăng, những người khác đều có vẻ e dè; chỉ có Garnett là đùa cợt: “Lạc đường à? Anh lại là người phụ trách kiểm soát hệ thống chiến thuật của đội, nếu anh không nhớ được đường đi, thì tôi thực sự phải lo lắng rồi đấy.”

Tiếng cười lại lan tỏa khắp nơi. Dù Paul không cảm thấy thoải mái với tình huống này, nhưng Garnett đã xua tan mọi sự ngượng ngùng không cần thiết. Mãi khoảng mười mấy phút sau, Eric Spoelstra cùng ban huấn luyện viên xuất hiện, và mọi người tập trung lại trên sân.

Từ giờ trở đi, mọi chuyện sẽ trở nên đơn giản hơn.

Bỏ qua mọi vấn đề liên quan đến mối quan hệ cá nhân, bóng rổ chính là công cụ giúp giảm bớt sự xa lạ giữa mọi người. Và Spoelstra ngay từ đầu đã thể hiện sự tôn trọng cao đối với Paul.

Trong buổi nói chuyện đầu tiên của ngày đầu tiên tại trại huấn luyện, Spoelstra đã yêu cầu chuẩn bị một tấm bảng chiến thuật trên sân.

“Các bạn, chào mừng các bạn trở lại,” Spoelstra nhìn quanh, dừng lại một chút trước mỗi khuôn mặt, “Trước khi bắt đầu, tôi muốn làm một việc.”

“Chris, tôi muốn anh lên đây và vẽ cho chúng ta vài chiến thuật,” Spoelstra lấy ra bút màu để vẽ chiến thuật, “Mặc dù mùa giải trước chúng ta chỉ gặp nhau hai lần, nhưng tôi nghĩ anh hẳn đã hiểu rõ về hệ thống chiến thuật của chúng tôi phải không?”

Paul không từ chối.

“Hãy giúp tôi vẽ vài chiến thuật đi, thế nào?”

Đối với Paul, điều này quá đơn giản. Suốt mùa hè vừa qua, anh đã dành rất nhiều thời gian nghiên cứu các trận đấu của đội Warriors, chỉ để có thể nhanh chóng hòa nhập vào hệ thống chiến thuật của đội. Vì Spoelstra sẵn lòng đưa cho anh cơ hội này, nên anh chắc chắn sẽ không bỏ lỡ.

Paul đứng dậy, đi đến bên cạnh Spoelstra, cầm lấy cây bút Mã Kha và trước khi bắt đầu vẽ, anh nói:

“Tôi thích hệ thống chiến thuật của chúng tôi. Tại sao ư? Đó là một câu hỏi hay đấy.”

“Này, Chris…” Từ Lăng không nhịn được mà buông lời chế giễu, “Anh đang tự hỏi tự đáp và đồng thời tự khen mình đấy phải không?”

Paul nói một cách nghiêm túc: “Việc ngắt lời người khác không phải là thói quen tốt đâu. Các bạn trẻ ơi, đừng bắt chước Ilay

Từ Lăng bật cười khúc khích.

Còn Paul thì không hề biết tại sao khi nghe những lời này, mọi người lại lặng lẽ gửi cho Parker những ánh mắt đặc biệt.

“Dù là ở New York, OKC, New Orleans, hay bất kỳ đội bóng nào tôi từng thi đấu, chúng ta luôn theo đuổi một mục tiêu chung – để người giữ bóng có thể sáng tạo và để hệ thống chiến thuật hoạt động hiệu quả. Nhưng ở Oakland, chúng ta sẽ làm điều gì đó đặc biệt hơn.”

“Chìa khóa nằm ở tốc độ ra quyết định. Việc giao bóng cho người giữ bóng chính là vì chúng ta muốn có những quyết định nhanh chóng và hiệu quả; những quyết định đó sẽ mang lại những pha tấn công trôi chảy. Đó cũng là lý do tại sao chúng ta yêu cầu các cầu thủ phải phản ứng trong vòng 0,5 giây trước những tình huống phức tạp.”

Mã Kha dùng bút trượt qua bảng chiến thuật.

“Khi mọi người đều nhanh chóng ra quyết định, chúng ta sẽ tạo ra một kiểu tấn công trôi chảy chưa từng có trước đây. Chúng ta sở hữu một trong những vũ khí tấn công mạnh mẽ nhất trong liên đoàn. Chiến thuật yêu thích của tôi chính là H.T.C (phương án tấn công liên tục với hai tiền vệ cao). Hãy nghĩ xem: Khi hai tiền vệ cánh thực hiện pha che chắn ở vị trí cao cùng với Ilay, điều gì sẽ xảy ra tiếp theo? Ilay có thể tự mình tiến hành tấn công, hoặc có thể chuyền bóng cho Raymond để anh ấy đưa ra quyết định tiếp theo. Nếu Jimmy phản ứng đủ nhanh, anh ấy hoàn toàn có thể xâm nhập vào khu vực đối phương và gây ra những đòn tấn công mạnh mẽ hơn nữa.”

Paul đã vẽ rõ toàn bộ chiến thuật đó, sau đó đặt bút xuống và nhìn mọi người với vẻ bất đắc dĩ: “Thật đáng tiếc, mùa giải trước các bạn đã lãng phí hoàn toàn những màn trình diễn xuất sắc của Ilay. Các bạn có dị ứng với những điều xuất sắc không? Hay là các bạn thích được bảo vệ quá mức?” Lúc này, người được đề cập đến như một ví dụ tiêu cực không khỏi lên tiếng: “Mùa giải trước anh bạn không hề ở đây, vậy mà lại nói mọi chuyện một cách quá đơn giản như vậy… Anh nghĩ chúng tôi không muốn làm như vậy à?”

Jimmy Bá Tế Nhĩ phản đối không hài lòng.

Paul nhìn vào khuôn mặt đó và biết rằng những lời chỉ trích là điều không thể tránh khỏi; dù sao thì khi anh chuẩn bị thay thế ai đó, việc mong đợi người đó không phản kháng là điều không thực tế.

“Đó chính là lý do các bạn cần đến tôi,” Paul nói một cách quả quyết, “và cũng là lý do tôi đến đây.”

Một khi bắt đầu công việc, một khi bóng rổ trở thành điều duy nhất qu

Nếu việc nhượng bộ được dùng để thúc đẩy sự phát triển của hệ thống, thì rồi sẽ có một ngày nào đó, hệ thống đó sẽ sụp đổ chỉ vì có người không muốn nhượng bộ.

Vì vậy, tốt nhất là anh ta nên từ ngay ngày đầu tiên đã giải thích rõ ràng ý định của mình.

Từ Lăng giữ thái độ bình tĩnh; anh ta biết rằng Paul đang cố gắng thiết lập uy tín theo cách của mình, và với tư cách là một trung tâm không thể lay chuyển, anh ta không cần phải can thiệp vào điều đó.

Paul biết phải làm thế nào; vấn đề nằm ở Bá Tế Nhĩ và những người bị ảnh hưởng bởi sự xuất hiện của Paul.

Nhưng những sự bất mãn đó sẽ kéo dài bao lâu?

Dưới vẻ ngoài “Tôi chính là chân lý” của Paul, ai có thể nói rằng anh ta sai?

Bây giờ chỉ là giai đoạn hoạch định chiến thuật, trình bày quan điểm của ban huấn luyện; nhưng khi tuần luyện thực sự bắt đầu, Paul đã không còn coi mình là người ngoài nữa.

Khi Spoo dẫn mọi người thực hiện các bài tập chiến thuật, Paul đột nhiên ngắt quãng buổi tập.

Có ai mắc sai lầm không?

Không, bởi vì Victor Oladipo thích lúc này để thể hiện giọng hát của mình, và điều đó là điều mà Paul không thể chấp nhận được.

“Tôi không nghĩ bạn có thể vừa hát vừa chơi bóng trong trận đấu.”

“Đây chỉ là buổi tập thôi mà, anh bạn.”

“Không, không chỉ là buổi tập.”

Sau đó là phần kiểm tra sai sót; Paul liên tục sử dụng những thất bại của mùa giải trước để kích thích mọi người, để họ nhận ra rằng lý do Ilay · Xu phải vất vả đến mức bị rách gân chân chính là vì các bạn, những kẻ vô dụng này, không thể chuẩn bị kỹ lưỡng cho những chi tiết nhỏ trong buổi tập.

Mặc dù Từ Lăng không chắc liệu điều đó có thật hay không, nhưng anh ta rất sẵn lòng đóng vai người bị hại.

Tuy nhiên, không phải tất cả mọi người đều tin vào chiêu trò của Paul.

Khi Paul muốn chỉ bảo Green cách phát bài ở vị trí cao, Green lắc đầu và nói: “Không, tôi không nghĩ vậy, Chris, đừng bảo tôi phải làm thế nào; tôi biết phải làm thế nào, tôi chắc chắn biết.”

Paul nói rằng không, bạn không biết, sau đó anh ta lại nói một loạt lý lẽ, nhưng Green lại là một người giỏi biện hộ, sở hữu khả năng ăn nói xuất sắc để đối phó với những lời chỉ trích của Paul.

Còn sự phản kháng của Bá Tế Nhĩ đối với Paul thì xuất phát từ một phản xạ tự nhiên nhằm bảo vệ vị trí của mình.

Anh ta biết rằng Paul có thể đúng, nhưng nếu Paul đúng, thì anh ta sẽ sai; còn nếu anh ta sai, thì Paul sẽ phải ở trên anh ta.

Lô-gic này đơn giản nhưng cực kỳ hiệu quả, không thể bác bỏ được. Vì vậy, Bá Tế Nhĩ chắc chắn sẽ không bao giờ mắc sai lầm.

“Tôi luôn chơi bóng theo cách này, và chính phong cách đó đã giúp tôi giành danh hiệu Cầu thủ tiến bộ nhanh nhất trong năm. Làm sao bạn dám khẳng định rằng mình đúng? Bạn chưa bao giờ thực sự áp dụng hệ thống chiến thuật này trong trận đấu thực tế cả!” Bá Tế Nhĩ nói một cách công khai.

Paul đáp lại: “Bạn có bao giờ nghĩ rằng, nếu không có những điểm yếu đó, có lẽ bạn đã giành được danh hiệu đó từ lâu rồi?”

Không thể phủ nhận rằng Paul sở hữu một tầm nhìn chiến thuật xuất sắc, giúp anh ta dễ dàng nhận ra bản chất của các chiến thuật phức tạp. Điều này khiến cho ngay cả khi anh ta chưa từng tham gia một trận đấu chính thức nào, quan điểm của anh ta về hệ thống tấn công của đội Warriors vẫn rất khó bị bác bỏ.

Jabari Parker cảm thấy vô cùng sốc; anh không thể hiểu nổi làm thế nào mà có người lại hiểu rõ hệ thống chiến thuật của họ ngay từ trước khi gia nhập đội.

“Thưa ông Paul, làm thế nào mà ông làm được điều đó?” Parker hỏi một cách thành kính.

Paul trả lời: “Bởi vì vị trí số một trong bóng rổ phải trở thành chính bản thân hệ thống chiến thuật đó.”

Nếu dựa vào tiêu chuẩn này, vị trí số một thực sự nên là thứ cực kỳ quý giá.

Còn Từ Lăng, sau khi chứng kiến màn trình diễn của Paul trong suốt một ngày, đã đặt ra một câu hỏi rất thẳng thắn: “Nếu một ngày nào đó, tôi buộc phải vượt qua hệ thống chiến thuật của ông, thì sao?”

Trong khoảnh khắc đó, Parker thậm chí không chắc liệu mình có nên ở lại đó hay không… Bởi đây rõ ràng là một câu hỏi rất nhạy cảm.

Nhưng Paul không để nó trở thành một vấn đề khó giải đáp. Bởi vì thời gian thi đấu đã kết thúc… Và tất cả những phẩm chất tốt đẹp nhất trên thế giới này cuối cùng cũng sẽ thuộc về anh ta.

“Vậy thì tốt nhất là bạn hãy báo trước cho tôi biết, để tôi có thể nhường chỗ cho bạn. Tôi không muốn hệ thống chiến thuật của mình bị bạn phá hủy hoàn toàn đâu…”

Đây là ngày đầu tiên của trại huấn luyện mùa giải 2015-2016 của đội Warriors; họ đang tích lũy sức mạnh theo một cách chưa từng có trước đây, để cho thế giới thấy sự vĩ đại của mình.