Vài ngày sau đó, Sam Hinkie của đội 76ers đã hoàn thành thương vụ quan trọng cuối cùng trong kỳ nghỉ giải lao; ông đã đưa Paul Gasol đến Chicago để lấy lại Nikola Mirotić cùng một suất draft đầu tiên có bảo hiểm top 5.

Thương vụ này một phần đã giải thích tại sao Gasol Jr. không ở lại Philadelphia để tiếp tục chơi cùng “anh em” của mình.

Đồng thời, ở Miami, Dwyane Wade quyết định thực hiện hợp đồng năm cuối cùng của mình.

Điều hài hước nhất là đội Lakers. Khi kỳ nghỉ giải lao bắt đầu, ban lãnh đạo Lakers rất tự tin; họ có LeBron James, Cameron Payne – người có thể được giao dịch bất kỳ lúc nào, Kevin Love vừa mới được đưa về, và theo lời Jim Buss… “Chúng tôi có đủ sức hấp dẫn để bất kỳ cầu thủ tự do nào cũng muốn mặc chiếc áo tím vàng của chúng tôi.”

Nhưng sau một loạt biến cố nội bộ, Lamar Aldridge đã chọn gia nhập đội Ma Sát.

Trong khi đó, Cameron Payne thì đang tỏ ra rất tức giận. Ngay cả người có tính cách tốt nhất cũng sẽ nghi ngờ về cuộc sống nếu bị bạn bè phản bội hai lần liên tiếp; huống chi Payne lại không hề có tính cách tốt chút nào. Anh ta đăng tweet, trả lời phỏng vấn một cách mỉa mai, tham gia podcast của Bill Simmons để bàn về vấn đề lòng trung thành… và cuối cùng, anh ta đã nhắm thẳng vào LeBron James.

“Bây giờ tôi đã hiểu rõ rồi – anh ta muốn có quyền lực, vì vậy anh ta đã cố gắng đẩy Russ đi trước.” Payne nói như thể anh ta không hề có vai trò gì trong việc LeBron James bị đưa đi. “Bây giờ đến lượt tôi rồi… Anh ta muốn loại bỏ tất cả những ai có thể cản trở việc anh ta nắm quyền lực… Đó chính là bản chất thật của người đó.”

Và thế là mùa giải thứ hai của câu chuyện “Anh em tôi là LeBron” của đội Lakers đã bắt đầu… Các phương tiện truyền thông đều đưa tin về sự kiện này với tiêu đề lớn.

Jim Buss hoảng loạn. Ông đã triệu tập cuộc họp ban lãnh đạo vào đêm để thảo luận về “cách xoa dịu tâm trạng của Cameron”.

Có người đề xuất để LeBron James ra mặt nói chuyện với anh ta, nhưng điều đó là hoàn toàn không thể. Cũng có người đề xuất đưa anh ta đi giao dịch, nhưng vấn đề là những đội sẵn lòng nhận Cameron Payne đều đã hoàn tất các thủ tục cần thiết; họ không thể lấy lại được bất kỳ tài sản hữu ích nào trong tình huống này.

Cuối cùng, Ba Tư quyết định áp dụng biện pháp an toàn nhất: không làm gì cả, chỉ chờ cho anh ta tự bình tĩnh lại.

Họ lại một lần nữa rơi vào tình trạng “tin vào sức mạnh của niềm tin” – điều này chính là hình ảnh minh họa cho thời kỳ của đội Lakers dưới sự dẫn dắt của cậu bé Ba Tư. Họ không thể làm gì được, cũng không muốn làm gì cả; chỉ mong rằng vấn đề sẽ tự giải quyết thôi. Tất nhiên, vấn đề rồi cũng sẽ qua đi, giống như căn bệnh ung thư cuối cùng cũng sẽ cướp đi sinh mạng người bệnh.

Nhưng khi “vấn đề An Đông Nhĩ” kia biến mất, hy vọng của đội Lakers trong việc giành quyền vào vòng loại trực tiếp cũng có lẽ đã tan thành mây khói. Chắc hẳn Jeanie Ba Tư sẽ cười ha hả sau lưng mọi người, trong khi Quốc Vương Jan – người vẻ ngoài như không làm gì cả nhưng thực ra đang âm mưu điều gì đó – sẽ phải chịu đựng sự tức giận của An Đông Nhĩ trong thời gian dài. Có thể nói, cảnh tượng đó sẽ còn khủng khiếp hơn cả khi Michael Corleone phát hiện ra anh trai mình, Fredo, đã phản bội mình.

Thực tế, cuộc trả thù đã bắt đầu từ lúc này. An Đông Nhĩ không phải là kiểu người để chuyện cũ sang năm mới giải quyết; ngược lại, George Karl hoàn toàn có thể chứng minh điều này. An Đông Nhĩ chính là kiểu người “nếu bạn khiến tôi không thoải mái, thì tôi sẽ khiến bạn càng không thoải mái hơn”.

Đầu tiên, anh ta đã gỡ theo dõi đội Lakers và Gia Minh Thế trên mạng xã hội, sau đó lại chủ động theo dõi Westbrook, và luôn đăng những biểu tượng thể hiện sự ủng hộ và tán thưởng dành cho anh này. Những dòng comment như:

“Người anh em đích thực!”

“Hãy giữ vững sự chân thật!”

“Sự giả dối là kẻ thù của bạn!”

Tuy nhiên, Westbrook lại phản ứng lạnh lùng trước những lời này. Rõ ràng, An Đông Nhĩ đã quên mất một số điều… Nếu chỉ có một mình Gia Minh Thế muốn anh ta rời đi, thì có lẽ sẽ không thành công. Bởi vì việc đó là do sự kết hợp của cả hai người – Jan và Gia Minh Thế – mới thực hiện được. Và bây giờ, khi người đó bị phản bội một cách nhanh chóng, lại quay lại tuyên bố rằng mình là người đã đuổi anh ta đi… điều này chắc chắn sẽ khiến cả hai người đều cảm thấy ghê tởm.

Webster đã quyết định block An Đông Nhĩ, nhưng tác động đã xảy ra rồi… Bởi vì An Đông Nhĩ không hề muốn hàn gắn lại mối quan hệ với anh ta; anh ta chỉ muốn làm cho Quốc Vương cảm thấy tồi tệ mà thôi.

Đây chính là màn mở đầu hài hước của “Rạp xiếc Lakers”.

Lúc này, Từ Lăng đang tham gia chương trình “Tonight Show” tại Los Angeles. Ngay sau phần mở đầu, người dẫn chương trình Fallon đã đi thẳng vào vấn đề: “Ilay, tôi muốn hỏi bạn một câu mà cả California đều đang thắc mắc: Nhìn thấy tình hình hiện tại của đội Lakers, liệu có lúc nào đó bạn cảm thấy may mắn vì mình không chọn tham gia với họ?”

“Không, Jimmy, tôi không cảm thấy gì cả, nhưng tôi tin rằng đội Lakers đang rất hối tiếc. Bởi vì nếu tôi tham gia với họ, họ sẽ không rơi vào tình trạng này.” Khi Từ Lăng nói xong, khán giả đã bắt đầu la hét và cười ầm ĩ. Tuy nhiên, anh ấy vẫn tiếp tục: “Nhưng cuối cùng, cũng không thể trách ai được. Khi bạn theo đuổi một kế hoạch hoàn hảo nhưng thất bại, rồi lại chọn một lựa chọn thay thế, và kết quả là lựa chọn đó lại gặp sự cố ngay khi bắt đầu sử dụng… Bạn có thể trách ai được chứ? Chỉ có thể trách chính lựa chọn thay thế đó không đủ tốt mà thôi.”

Khán giả vẫn tiếp tục ồn ào, trong khi Fallon lại tỏ ra ngạc nhiên một cách chuyên nghiệp: “Tôi không thể tin nổi những gì mình vừa nghe…”

Tuy nhiên, trước khi Fallon kịp đặt thêm câu hỏi nào, Từ Lăng đã nghiêm túc giơ tay lên, làm tín hiệu “dừng lại”: “Nhưng từ hôm nay trở đi, tôi muốn tuyên bố một cách nghiêm túc rằng… tôi sẽ không cho phép người ta gọi LeBron Gia Minh Thế là ‘lựa chọn thay thế mà đội Lakers đã phải chọn sau khi thất bại trong việc chiêu mộ Ilay · Xu’.”

“Bởi vì cách nói như vậy thật sự không công bằng đối với ‘lựa chọn thay thế’ đó.”

Tiếng cười ầm ĩ của khán giả khiến Fallon không biết ai mới là người kiểm soát nhịp độ của buổi trò chuyện này.

Fallon không khỏi hỏi: “Bạn nghĩ LeBron không phải là một ‘lựa chọn thay thế’ đủ tốt sao?”

Từ Lăng đáp lại: “Thời này, ai cũng có thể bị gọi là ‘lựa chọn thay thế’ sao? Bạn không thể gọi một người luôn chỉ nghĩ đến việc chiếm đoạt toàn bộ thứ gì đó cho mình, và đồng thời cố gắng loại bỏ tất cả các “lốp xe” khác của chủ nhân nó là ‘lựa chọn thay thế’ được.”

“Ừm, bạn nói đúng.” “Vì vậy, hãy tôn trọng những ‘lựa chọn thay thế’ thực sự đi. Họ luôn im lặng, đáng tin cậy và không bao giờ than phiền. Và ba điều này… hoàn toàn không liên quan gì đến LeBron cả.”

Ít nhất là tối nay, người đã “giết chết” LeBron đã làm tăng thêm số lần mà anh ta tôn trọng LeBron mỗi tuần.

Không, nếu tính theo chỉ số, thì số lần tôn trọng LeBron tối nay đã đủ để kéo dài suốt một quý rồi đấy.

Đội Lakers đã trở thành một trò cười thực sự, và LeBron, người vừa được đổi lấy từ đội khác, khi nhìn thấy tình hình này, không khỏi cảm thấy lo lắng sâu sắc cho tương lai của mình.

Anh ấy vẫn còn hai năm hợp đồng nữa, trong đó năm cuối cùng là năm anh ấy có quyền lựa chọn tiếp tục thi đấu hay không. Anh ấy không nghĩ rằng mình muốn trở thành một phần của “rạp xiếc” này.

Vì vậy, khi có tin đồn rằng LeBron đang xem xét việc tham gia thị trường tự do vào năm sau, những lời chế giễu dành cho đội Lakers đã đạt đến đỉnh điểm.

Không ngờ rằng, người mà anh ấy kính trọng nhất lại trở thành kẻ xấu xa và giả dối trong mắt công chúng chỉ trong vòng nửa tháng.

Ngay cả Nike cũng đã từ bỏ việc cố gắng cứu vãn danh tiếng của anh ấy.

Bởi vì hình ảnh của một kẻ thất bại đã ăn sâu vào tiềm thức mọi người, và khi một kẻ thất bại như anh ấy lại gặp phải những scandal như vậy, mọi người đều coi đó là điều hiển nhiên.

Bây giờ, dù là đội Lakers hay LeBron, cả hai đều đã rơi vào bế tắc. Họ vừa phải giữ chặt lấy nhau, vừa lo sợ rằng mình có thể bị bỏ rơi.

Còn thế giới thì chỉ biết thưởng thức những trò hề của họ, trong khi vẫn tiếp tục theo đuổi những tin tức lớn hơn.

Vào tháng Bảy năm 2015, cái kết của mùa thứ năm của “Game of Thrones”, với việc Jon Snow bị mọi người đâm chết, đã gây ra một làn sóng lớn; mọi người đều bàn tán xem liệu anh ta có sống lại được trong mùa tiếp theo hay không.

Điều khiến LeBron càng thêm khó chịu là bài hát “See You Again” được sử dụng để tưởng niệm Paul Vào Khắc cũng trở nên rất phổ biến vào mùa hè đó.

Bạn biết đấy, tất cả những ai hoạt động trên mạng Internet tiếng Trung trong những năm 2020 đều coi bài hát này như bản “Quân ca của Kobe”; vì vậy, khi LeBron nghe bài hát này mà không nghe thấy tiếng “man!!!” quen thuộc, anh ấy cảm thấy có điều gì đó không ổn.

Khi tháng Bảy gần kết thúc, các đội bóng bắt đầu chuẩn bị cho mùa giải mới. Đội Warriors đã ký hợp đồng với An Đông Nhĩ · Morrow để tăng cường sức mạnh cho hàng phòng ngự, đồng thời cũng đã đồng ý ký hợp đồng gia hạn 4 năm trị giá 50 triệu đô la với Valanciunas.

Đây là phần kết thúc của chiến dịch mùa hè của họ. Mặc dù danh sách cầu thủ chính thức vẫn còn chỗ trống, nhưng số lượng cầu thủ chính đã đầy đủ, và việc bổ sung thêm vài người nữa chỉ là để lấp đầy danh sách thay thế mà thôi.

Một số cầu thủ già sau khi không thể giành được chỗ đứng trong đội Knicks, đã quyết định đến Oakland để tìm kiếm cơ hội.

Nhưng so với người đàn ông già kia, đội Warriors hiện nay còn rất muốn những cầu thủ trẻ bị các đội khác bỏ rơi. Bởi vì đội không cần thêm những người lãnh đạo trong phòng thay đồ; những cầu thủ trẻ này, nếu một ngày nào đó nhận ra tiềm năng của mình và quyết tâm cải thiện, có thể sẽ trở thành những cầu thủ xuất sắc. Người đàn ông duy nhất từng thu hút sự chú ý của đội Warriors chính là Ray Allen – người đã không thi đấu trong một năm. Đội Warriors ban đầu muốn đưa anh ta vào chương trình huấn luyện để xem tình hình, nhưng Allen không có ý định đó; vì Kevin Garnett, anh ta không muốn trở thành yếu tố gây rối hay bắt đầu lại một mối quan hệ đã kết thúc. Thực ra, anh ta không cho rằng việc rời khỏi đội Celtics có gì sai trái, nhưng Garnett và những người bạn cũ đã dùng điều đó để chỉ trích anh ta; điều đó đã không thể sửa chữa được, và anh ta cũng không có ý định sửa chữa nó, chứ đừng nói đến việc trở lại làm đồng đội với Garnett. Tâm lý mâu thuẫn này khiến Allen từ chối cơ hội cuối cùng; anh ta không nhận được bất kỳ lời mời nào từ NBA, cũng chưa bao giờ công bố việc giải nghệ, và vẫn tiếp tục tập luyện hàng ngày để duy trì thân hình của một vận động viên, như thể luôn sẵn sàng trở lại thi đấu. Nhưng điều đó sẽ không bao giờ xảy ra. Vào tháng Tám, Từ Lăng chính thức trở lại thi đấu sau chấn thương gân chân. Quá trình hồi phục kéo dài hơn anh ta tưởng tượng. Trước đó, anh ta liên tục cố gắng tập luyện, nhưng luôn cảm thấy rằng tốc độ và sức bền của mình vẫn chưa hoàn toàn trở lại như trước khi bị thương. Sau một thời gian phục hồi, anh ta cuối cùng đã tìm lại được cảm giác đó. Các bác sĩ thậm chí còn nói rằng chân bị thương của anh ta giờ đây còn tốt hơn cả trước khi bị thương. Đó chắc chắn là tin tốt, nhưng còn có tin tốt hơn nữa: vì lý do bảo vệ sức khỏe của anh ta, đội tuyển quốc gia đã quyết định không triệu tập anh ta tham gia giải vô địch châu Á tại Changsha vào mùa hè này. Đây sẽ là kỳ giải vô địch châu Á cuối cùng trong lịch sử; sau đó, Giải vô địch thế giới sẽ được thay đổi thành World Cup Bóng rổ, và giải vô địch châu Á sẽ được chuyển thành hệ thống vòng loại châu lục tương tự như World Cup Bóng đá. Việc không cần tham gia giải vô địch châu Á chắc chắn là điều tốt đối với Từ Lăng – người đã trải qua nhiều áp lực trong những năm gần đây. Tuy nhiên, điều này cũng là nhờ có sự hiện diện của Diệu Minh trong đội tuyển quốc gia. Từ Lăng rất vui mừng khi được nghỉ ngơi, và trước khi bắt đầu các hoạt động kinh doanh mùa hè, anh ta

Khi anh ấy biết rằng một điều gì đó là đúng đắn, anh ấy sẽ ngay lập tức hành động theo đó. Dù là trên sân bóng hay trong cuộc sống, đều vậy. Kể từ khi họ gặp nhau tại espy, đã gần sáu năm trôi qua, Alexandra đã chứng kiến tất cả các khía cạnh của anh ấy – cả trên và ngoài sân bóng – và hiểu rõ mọi thứ về anh ấy; ngược lại, anh ấy cũng vậy.

Từ Lăng không phải là người thường xuyên nói về “tình yêu”. Nhưng anh ấy biết rằng giữa anh ấy và Alexandra có một thứ gì đó có thể được xác nhận mà không cần lời nói – đó là sự hiểu biết sâu sắc hơn cả đam mê, là sự gắn kết vững chắc hơn cả việc ở bên nhau.

Anh ấy từng nghĩ rằng mình sẽ không bao giờ tìm thấy cảm giác thuộc về ở bất cứ nơi nào. Bóng rổ chính là nơi anh ấy thuộc về; những thứ khác chỉ là những người qua đường mà thôi. Nhưng dần dần, anh ấy nhận ra rằng sự hiện diện của Alexandra chính là niềm thuộc về đó. Cô ấy không cần anh ấy trở thành “chủ nhân” hay “ông chú” gì cả; cô ấy chỉ cần anh ấy là chính mình.

Vì vậy, vào một buổi tối nào đó ở Los Angeles, khi nhìn thấy khuôn mặt nghiêng của cô ấy, anh ấy nhận ra rằng việc để mọi chuyện còn dang dở là một điều vô cùng ngu ngốc.

Anh ấy nhanh chóng chuẩn bị mọi thứ. Chiếc nhẫn được đặt hàng tại một xưởng kim hoàn không mở cửa cho công chúng. Anh ấy không nói với ai cả – không nói với Rose, không nói với đồng đội, thậm chí cũng không nói với Alexandra. Điều này không phù hợp với phong cách của anh ấy, nhưng anh ấy vẫn làm như vậy.

Sau đó, anh ấy đưa cô ấy đến một nơi không có ý nghĩa đặc biệt nào, nhưng lại là nơi lý tưởng để anh ấy có thể nói ra lời cầu hôn đó.

Cuối cùng, lời cầu hôn của Từ Lăng đã thành công một cách tự nhiên.

Từ Lăng không đăng thông tin này lên Twitter, cũng không khoe trên mạng xã hội với Toàn thế giới. Anh ấy không nghĩ rằng điều này cần phải được công bố. Đối với anh ấy, đây là một khoảnh khắc riêng tư; giống như hầu hết các quyết định trong sự nghiệp của mình, anh ấy chỉ chịu trách nhiệm trước một số ít người mà thôi.

Nhưng tin tức vẫn lan truyền ra ngoài, bởi vì Alexandra không giống như vị hôn phu của mình – cô ấy đã chia sẻ khoảnh khắc đó trên tài khoản mạng xã hội của mình.

Và thế là cả thế giới đều xôn xao.

May mắn thay, phía Từ Lăng không có nhiều fan nữ đau lòng, bởi vì mối quan hệ này đã được mọi người biết đến từ lâu, và mức độ vững chắc của nó thực sự khiến mọi người ngạc nhiên – đặc biệt là trong ngành b

Người đàn ông bị bao vây bởi những scandal và tranh cãi này chưa bao giờ phải đối mặt với bất kỳ lời chỉ trích nào liên quan đến phần dưới cơ thể của mình.

Thậm chí, khi xuất hiện trước công chúng, anh ấy giống hệt một ngôi sao điển hình, gần như không có tin tức tiêu cực nào về anh ấy cả.

Và bây giờ, mối quan hệ này sắp đạt được kết quả viên mãn; sau khi ngạc nhiên, những lời chúc mừng từ phía Toàn thế giới như những giọt mưa rơi xuống gia đình Từ Lăng.

Tuy nhiên, những lời chúc thực sự đến được tai Từ Lăng chỉ là những lời chúc từ những người xung quanh anh ấy mà thôi.

Người quản lý của anh, Leon Rose, đã gọi điện để chúc mừng và đùa rằng: “Ilay, bạn giỏi giấu bí mật hơn cả… những con khỉ đấy.”

“Rõ ràng là vẫn chưa đủ,” Từ Lăng cười buồn, “bây giờ Toàn thế giới đã biết hết rồi.”

Bill Vào Khắc trước tiên đã đăng một loạt dấu than phiền trên Twitter, sau đó mới gọi điện chúc mừng.

Không lâu sau, các cuộc gọi từ những người khác cũng liên tục đến.

Sau đó, đối tác kinh doanh của anh, tài khoản chính thức của Adidas, cũng đăng một dòng tweet chúc mừng được viết một cách cẩn thận; các nhà tài trợ cũng đều đưa ra những lời chúc độc đáo.

Câu chúc từ đội Warriors có lẽ là ấn tượng nhất: “Trong vòng một năm, vừa là thành viên của đội hai lần, vừa giành danh hiệu người ghi điểm nhiều nhất, vừa là MVP, vừa cứu thoát một thành phố đang gặp khó khăn, lại trở thành chàng rể tương lai… Đây mới thực sự là một chuỗi thành tích hoàn hảo! Chúc mừng bạn, Ilay!”

Như vậy, các “cháu trai” của Ilay cũng bày tỏ tình cảm của mình qua nhiều cách khác nhau.

Từ Lăng nhìn người yêu của mình, Alexandra, đang ngồi trên ghế sofa, nhanh chóng vuốt màn hình điện thoại, miệng cô ấy nở nụ cười chiến thắng.

“Em có thể ngừng xem những bình luận đó đi được không?” Từ Lăng hỏi.

“Không được đâu,” Alexandra không ngẩng đầu lên, “Đây là lần duy nhất mà Toàn thế giới có thể hợp pháp theo dõi những khoảnh khắc Ilay gặp rắc rối… Em phải tận hưởng nó cho thật trọn vẹn.”

“Tôi không hề bị xấu hổ chút nào.”

“‘Chú Ilay ơi, đây mới thực sự là thành tựu lớn nhất’ —— Bạn chắc chứ?” Cô quay màn hình điện thoại về phía anh; dòng tweet từ tài khoản chính thức của đội Warriors hiện rõ trước mắt họ. “Đội bóng của bạn gọi bạn là ‘chú’, người hâm mộ cũng gọi bạn là ‘chú’, và giờ đây ngay cả ban quản lý cũng gọi bạn là ‘chú’. Khi nào bạn mới đi xin thẻ thành viên của AARP (Hiệp hội Người cao tuổi) vậy?”

Từ Lăng im lặng một giây. “AARP chỉ dành cho những người trên 50 tuổi thôi.”

“Nhìn này, bạn đã tìm hiểu rồi đấy.”

Làm sao để giải thích bây giờ?

Là một người Trung Quốc có rất nhiều “cháu trai” ở Mỹ, anh tất nhiên phải tìm hiểu về những điều này, bởi vì thực sự có người khuyên anh nên làm thẻ đó, và anh cũng đã tìm hiểu thật sự.

Nhưng… bây giờ nói ra những điều này có ích gì không?

Từ Lăng quyết định từ bỏ cuộc tranh luận này, biết rằng nó sẽ thất bại. Anh rót một ly nước cho mình, đứng bên cửa sổ, nhìn Alexandra tiếp tục lướt điện thoại. Phòng khách yên tĩnh lặng; ánh hoàng hôn của Beverly Hills chiếu rọi qua cửa sổ lớn.

Rồi, cô vợ chưa cưới không còn nghịch ngợm nữa, hỏi: “Nói thật lòng, bạn quyết định làm như vậy từ khi nào vậy?”

Từ Lăng không chắc liệu việc trả lời rằng “Bởi vì tôi muốn làm vậy nên tôi mới làm vậy, giống như lúc tôi bỗng nhiên quyết định vẫy tay với Bron vậy” có làm cô ấy tức giận hay không.

Nhưng đối với phụ nữ, giá trị về mặt cảm xúc có lẽ quan trọng hơn.

Dựa vào kinh nghiệm trước đây, Từ Lăng có thể bịa ra một câu trả lời: “Có lẽ là trên chuyến bay trở về từ New York vài ngày trước. Lúc đó bạn đang ngủ, tựa vào vai tôi. Tôi cảm thấy vai mình đau nhức, nhưng lại không muốn di chuyển. Và rồi tôi nghĩ rằng, người phụ nữ xinh đẹp này là người duy nhất khiến tôi cảm thấy việc vai đau nhức cũng không sao cả.” Cô vợ liền nhăn mặt: “Chỉ vì vai đau nhức à?”

“Tôi đã suy nghĩ rất lâu, và kết luận cuối cùng là như vậy. Việc được cần đến bởi ai đó thực sự là điều tôi có thể chấp nhận.”

Có lẽ đây không phải là một lời nói yêu đương hay ho, nhưng đối với Alexandra – người hiểu rõ con người anh – thì cô biết rõ ý nghĩa của những lời đó. Người bạn trai của cô chưa bao giờ muốn “được người khác cần đến”.

Anh đã từ chối tình yêu của cả một thành phố tại Mạnh Phi Sử, và khi được gọi là “chú Ilay” ở Oakland, phản ứng đầu tiên của anh là sự kháng cự. Anh lu

Nhưng lúc này, anh ấy nói rằng việc cô ấy cảm thấy anh ấy là người được cần đến là điều mà anh ấy có thể chấp nhận được.

Alexandra đứng dậy từ ghế sofa, bước tới bên cạnh Từ Lăng, đặt chiếc điện thoại của mình lên bàn bếp, rồi ôm lấy eo anh ấy.

“Anh biết không? Điều kỳ lạ nhất về anh chính là anh luôn có thể nói ra những lời hay nhất theo cách tồi tệ nhất.”

Từ Lăng cười đáp lại, bởi vì anh chợt nhớ ra rằng bron, kd, Mai Lạc… tất cả những người mà anh đã từng nói những lời xúc phạm họ đều có thể nói điều này với anh.

Chết tiệt, sao lúc này lại nhớ đến họ nhỉ?

Anh thực sự quá tôn trọng họ.

“Đây là một căn bệnh,” Từ Lăng cười nói, “có lẽ không thể chữa khỏi được.”

Alexandra, người chưa bao giờ bị “căn bệnh” này ảnh hưởng đến, cười ha hả và nói đến một chuyện khác: “Được rồi, anh biết không? Raymond vừa đăng một dòng tweet mới nữa.”

Từ Lăng không mấy quan tâm đến những dòng tweet của tên khốn đó.

Nhưng vì Alexandra đã nhắc đến nó, chắc chắn nó liên quan đến anh ta.

“Nói gì vậy?”

Alexandra đặt màn hình điện thoại ngang trước mặt Từ Lăng.

Dòng tweet của Green như sau: “Chú Ilay sắp kết hôn rồi! Dì tôi chắc chắn không còn cơ hội nào nữa!”

Phía sau còn kèm theo một biểu tượng cười của Kia Đan.

Tên khốn nạn đó…

“…Tôi sẽ đổi anh ta sang Sacramento!”

Cuối tháng Tám, chuyến công tác châu Âu của Từ Lăng bắt đầu từ London.

Đây không phải là lần đầu tiên anh đến London, nhưng mỗi lần đến đây, anh luôn bị một câu hỏi làm phiền: Người Anh có hiểu bóng rổ không? Câu trả lời là họ hiểu một chút, nhưng không nhiều lắm. Họ quan tâm hơn đến bóng đá và cricket.

Nhưng sự sắp xếp của Adidas thật thông minh. Họ không định vị Từ Lăng là một vận động viên bóng rổ, mà là “theone” – một biểu tượng văn hóa vượt ra ngoài phạm vi của môn thể thao.

Tại cửa hàng flagship ở London, đôi giày chiến đấu thế hệ thứ hai của theone chiếm trọn một bức tường; bên cạnh đó là tấm poster khổ lớn ghi lại khoảnh khắc Từ Lăng thực hiện cú ném bóng cuối cùng trong trận đấu All-Star Three-Point Contest.

Trên tấm poster, anh ta trông rất bình tĩnh; quả bóng đã được ném ra khỏi tay anh, trong khi phía sau là những khuôn mặt méo mó của hàng ngàn người trên khán đài Madison Square Garden.

Bên ngoài cửa hàng, có hàng trăm người xếp hàng chờ đợi để Từ Lăng ký tên cho họ.

Sau đó, còn nhiều sự kiện tương tự nữa.

Một ngày sau, Từ Lăng đến khách sạn, và giám đốc thị trường của Adidas bắt đầu nói về lịch trình tiếp theo: “Sau London là Paris. Sau Paris là Berlin. Và sau Berlin là Milan.”

“Ừm…”

“Rồi sau đó chúng ta sẽ bay thẳng từ Milan đến Bj – đó là điểm dừng đầu tiên trong chuyến lưu diễn tại Châu Á.”

“Tôi biết rồi.”

“Sau khi chuyến lưu diễn ở Bj kết thúc…”

“Chúng ta sẽ bay đến Thượng Hải, sau đó là Quảng Châu, và điểm dừng cuối cùng là Trường Sa. Tôi biết rồi.” Từ Lăng ngắt lời giám đốc thị trường và chuyển đề tài sang một hướng khác: “Bạn có biết không, Nick? Lần đầu tiên tôi đến London tham gia sự kiện, không ai biết tôi là ai cả. Nhưng hôm nay, có hàng trăm đứa trẻ mặc áo đấu của tôi, xếp hàng suốt ba giờ chỉ để tôi viết tên mình lên chiếc bóng của chúng.”

“Thời đại đã thay đổi rồi, Ilay.” Giám đốc thị trường của Adidas nói, “Theo dữ liệu của chúng tôi và các đánh giá từ nhiều nguồn khác nhau, vào thời điểm thể thao giới, bạn có thể được coi là người nổi tiếng nhất thế giới. Ngay cả khi không tính đến yếu tố thể thao giới, bạn vẫn là một trong những người nổi tiếng nhất thế giới. Dù bạn đi đâu, cả thế giới cũng sẽ tập trung vào bạn.”

“Tôi biết rồi.”

Anh ta lại lặp lại câu đó một lần nữa.

Bỗng nhiên, anh ta cảm thấy mọi chuyện thật vô lý. Nhiều người muốn trở thành như anh, nhưng anh chỉ muốn trở lại một sân bóng nơi không có ánh đèn sáng chói – ngay cả khi đó là giải vô địch châu Á tại Trường Sa? Bây giờ, anh thậm chí sẵn lòng đóng vai trò dự bị ở đó. Ít nhất trên sân bóng rộng khoảng bốn mươi mét vuông đó, anh biết mình là ai.

Nhưng bây giờ, anh là biểu tượng của Adidas, là linh vật của NBA, là chuẩn mực mà mọi phương tiện truyền thông thể thao dùng để đánh giá sự vĩ đại… Anh là người nổi tiếng nhất thế giới vào thời điểm thể thao giới. Anh bị mắc kẹt trong những danh hiệu đó, giống như một con vật được mọi người ngắm nhìn, thuộc về tất cả mọi người, ngoại trừ chính bản thân anh.

Mùa giải mới là lối thoát duy nhất của anh.

Còn ba tháng nữa… Đúng ba tháng.