Đội Bucks chắc chắn là nhà vô địch trong kỳ draft này; sau khi giành được quyền chọn số một để lựa chọn Thomas, họ lại tiếp tục chiêu mộ Norman Powell ở vòng hai, qua đó hoàn tất thành công kỳ draft này.

Trước đó, đội bóng của họ đã sở hữu đủ những tài năng xuất sắc. Chưa kể đến “con quái vật Hy Lạp” kia, vào hai năm trước, cụ thể là mùa giải 2012-2013, toàn bộ giải NBA đều đang tập trung vào việc liệu Từ Lăng có bị đội Grizzlies trao đổi hay không. Trong thời gian đó, đội Bucks đã thực hiện một thương vụ mà lúc bấy giờ ít người coi trọng.

Thông qua nhiều cuộc giao dịch, họ đã từ bỏ Brandon Jennings và nhận được Chris Middleton – người được đội Nets tặng kèm trong thương vụ đó.

Lúc bấy giờ, Middleton chỉ là một tân binh bình thường, với điểm số trung bình chỉ khoảng 6 điểm mỗi trận và tỷ lệ đánh trúng chỉ đạt 44%. Là một cầu thủ nổi tiếng với khả năng ném ba điểm, anh ta dường như không thích nghi được với đường ba điểm của NBA; tỷ lệ đánh trúng ba điểm của anh ta lúc bấy giờ chỉ đạt 31%.

Tuy nhiên, trong mùa giải thứ ba vừa kết thúc, Middleton đã trở thành một mũi tấn công đáng tin cậy cho hàng phòng thủ ngoại vi của đội Bucks, với điểm số trung bình 14 điểm mỗi trận và tỷ lệ đánh trúng ba điểm vượt qua 40%, không nghi ngờ gì nữa, anh ta là một trong những tay ném ba điểm nguy hiểm nhất trong giải đấu.

Bây giờ, sau kỳ draft này, đội Bucks chắc chắn sẽ trở thành một thế lực lớn trong tương lai gần.

Còn việc đội Nuggets chọn Booker cũng là một thay đổi sẽ sớm bộc lộ rõ ràng.

Khi kỳ draft kết thúc, Từ Lăng đang thực hiện các bài tập phục hồi tại Los Angeles.

Kết quả này khiến anh ta cảm thấy giống như nhân vật trong bộ phim “Omnorman” – sau khi thành công trong việc kích nổ quả bom hạt nhân. Anh ta đã trở thành “Thần Chết”, kẻ hủy diệt thế giới.

Điều này có vẻ hơi phóng đại, nhưng ý tôi là vậy. Hơn nữa, những gì anh ta đã làm cho NBA còn nhiều hơn thế nữa.

Sớm thôi, giải đấu sẽ chứng kiến những thay đổi lớn hơn nữa.

Sau nhiều cuộc đàm phán, NBA đã đạt được thỏa thuận mới về bản quyền truyền hình với Disney, TNT và các công ty khác. Thỏa thuận này có thời hạn 9 năm, với giá trị 28 tỷ đô la Mỹ – tương đương hơn 3,1 tỷ đô la Mỹ mỗi năm, cao gấp hơn ba lần so với hợp đồng truyền hình trước đó.

Điều này có nghĩa là giới hạn lương bổng sẽ tăng vọt từ 73 triệu đô la Mỹ trong mùa giải 2015-2016 lên hơn 100 triệu đô la Mỹ trong mùa giải 2016-2017.

Khi đó, tất cả các cầu thủ bước vào thị trường tự do vào mùa hè năm 2016 đều sẽ nhận được những lời đề nghị lương bổng vượt xa

Trước đó, họ đã đạt được thỏa thuận gia hạn hợp đồng với Vucic với mức giá rẻ chỉ 80 triệu đô la trong vòng 5 năm. Xét đến năng lực của Vucic, hợp đồng này quả thực là một trong những hợp đồng có giá trị nhất trong liên đoàn vào thời điểm năm 2016.

Tuy nhiên, các hợp đồng của Trevor Ariza và David Ngô Tây cũng đã hết hạn. Một người là cầu thủ chơi ở vị trí số ba của đội; mặc dù Knicks sở hữu nhiều ngôi sao, nhưng không ai có thể thay thế Ariza ở vị trí này. Người kia lại là cầu thủ dự bị chính ở vị trí số bốn; dù anh ta có khả năng tốt, nhưng đối với Knicks mà nói, tầm quan trọng của anh ta không cao lắm.

Khi Ngô Tây mới đến New York, anh ta cũng mang theo mong muốn giành thành tích. Vì vậy, anh ta sẵn lòng chơi với tư cách là cầu thủ dự bị trong vài năm. Bây giờ, khi chức vô địch đã được giành lấy, việc tiếp tục chơi với vai trò dự bị cũng không còn ý nghĩa gì nữa; anh ta khao khát có được hợp đồng lớn cuối cùng trong sự nghiệp.

Ngay cả đội bóng giàu có như Knicks cũng khó có thể đáp ứng yêu cầu của Ngô Tây. Bởi vì thuế xa xỉ siêu đặc biệt luôn là một “lưỡi dao” đe dọa tất cả các đội bóng. Dù Knicks có lẽ là đội bóng sẵn lòng chi trả thuế này nhất, nhưng việc áp đặt loại thuế này cũng không phải nhằm vào những đội bóng nghèo, mà là để ngăn chặn những đội bóng có nguồn lực tài chính dồi dào tạo ra lợi thế quá lớn.

Vì vậy, đối với Knicks, việc tiết kiệm chi phí là điều rất quan trọng. Ariza từng bỏ lỡ cơ hội giành ba chức vô địch liên tiếp cùng đội Grizzlies; bây giờ, cơ hội đó lại xuất hiện trước mắt anh ta. Anh ta hoàn toàn có thể ký một hợp đồng ngắn hạn với Knicks vì mục tiêu đó.

Vì vậy, trước khi thị trường tự do bắt đầu, Ariza đã đạt được thỏa thuận bằng lời với Knicks về một hợp đồng 2 năm trị giá 18 triệu đô la, với tùy chọn gia hạn cho năm thứ hai.

Ý định của anh ta rất rõ ràng: anh ta muốn giúp Knicks giành được ba chức vô địch liên tiếp, sau đó mới tìm kiếm hợp đồng lớn nhất trong sự nghiệp vào mùa hè năm sau.

Còn David Ngô Tây thì chia tay Knicks một cách êm đẹp. Anh ta sẽ không ở lại, và Knicks cũng không có ý định giữ anh ta lại, bởi vì Makiv Moreese hoàn toàn có thể lấp đầy vị trí của anh ta.

Có thể nói, trước khi tháng Bảy đến, Knicks đã hoàn thành tất cả những việc cần thiết. Điều còn lại, chỉ là sử dụng “biển hiệu vô địch” để thu hút những cầu thủ lão luyện, những người khao khát giành chức vô địch, đến đội bóng của h

Ví dụ như đội Lakers, mâu thuẫn giữa Westbrook và Gia Minh Thế đã trở nên không thể hòa giải được nữa.

Khi mọi chuyện phát triển đến giai đoạn này, chắc chắn sẽ có người phải rời đi.

Những phương tiện truyền thông thân cận với Westbrook đã công khai tuyên bố: “Russell đã chán ngấy việc phải tham gia vào những ‘trò chơi trong cung đình’ do LeBron tổ chức; anh ấy ghét sự giả tạo và những hành động chỉ mang tính bề ngoài. Giữa hai người này, không còn khả năng cùng tồn tại nữa.”

Tuy nhiên, phe của Gia Minh Thế cũng nhanh chóng phản ứng lại thông qua các phương tiện truyền thông mà họ kiểm soát.

Phóng viên chính thức của họ, Brian Windhorst, đã công khai đáp trả: “LeBron phải gánh chịu toàn bộ áp lực, trong khi Russell luôn mắc kẹt trong cảm xúc cá nhân. Khi bạn liên tục gây ra những tác động tiêu cực cho đội bóng bằng những màn trình diễn kém hiệu quả, nhưng lại đổ lỗi cho những ‘trò chơi trong cung đình’, điều đó là không thể chấp nhận được.”

Một phóng viên khác, có mối quan hệ thân thiết với đội ngũ của Gia Minh Thế, đã nói một cách thẳng thắn hơn: “Russell là một cầu thủ xuất sắc, nhưng anh ấy chưa bao giờ thực sự học được cách cùng tồn tại với một siêu sao khác cần phải nắm bóng. Trước đây, bóng luôn nằm trong tay anh ấy; nhưng bây giờ, anh ấy phải chia sẻ quyền sở hữu bóng. Đây không phải là ‘trò chơi trong cung đình’, mà là bóng rổ. LeBron đã chứng minh ở Miami rằng anh ấy có thể hợp tác tốt với các hậu vệ hàng đầu; vấn đề nằm ở ai, thì rõ ràng rồi.” Cuộc chiến tranh ý kiến công chúng giữa hai bên ngày càng leo thang, và sự chia rẽ trong phòng thay đồ của đội Lakers đã trở thành điều công khai. Đối với ban lãnh đạo của Lakers, từ khoảnh khắc mùa giải kết thúc, thời gian không còn ở phía họ nữa.

Để duy trì quyền lực trong tay, Jim Ba Tư buộc phải đưa đội bóng vào vòng loại trực tiếp khu vực vào mùa giải tới.

Ai mới là người có khả năng giúp anh ấy thực hiện mục tiêu này?

Câu trả lời không cần phải suy nghĩ nữa.

Westbrook tự nhiên trở thành nạn nhân của cuộc đấu tranh nội bộ này.

Là biểu tượng của đội Lakers sau thời đại Kobe, thời gian Westbrook ở Los Angeles đã đến hồi kết thúc.

Ban lãnh đạo của Lakers đã chính thức quyết định loại bỏ anh ấy khỏi đội hình.

Có hai đội bóng rất quan tâm đến việc này.

Một là đội Hawks ở miền Đông; họ đang cố gắng thuyết phục Chris Paul hoàn thành năm thứ ba hợp đồng của mình, sau đó sẽ đưa anh ấy đến Lakers để anh ấy hợp tác cùng người bạn thân Gia Minh Thế.

Nhưng Paul không nhìn thấy cơ hội nào để đội Lakers giành chức vô địch. Hơn nữa, cả anh ấy và __TERMLOCK

Do đó, Paul đã từ chối đề nghị này và yêu cầu đội Eagles tìm kiếm một đối tác giao dịch tốt hơn; nếu không, ông sẽ xem xét việc tham gia thị trường tự do.

Sau khi đội Eagles bị loại, đội Lôi Đình là đội có khả năng giành được Russell Westbrook nhất.

Dòng thời gian này đã đi qua quá nhiều ngã rẽ, nhưng một số sự trùng hợp sẽ khiến nó hướng về một kết thúc nhất định.

Sau một mùa giải lại một lần nữa không thành công, Đỗ Luân Đạt sắp bước vào năm hợp đồng của mình, và đội Lôi Đình không thể tiếp tục duy trì chiến lược xây dựng đội bóng vững chắc, nên họ buộc phải thực hiện một số nỗ lực để chứng minh rằng họ vẫn quyết tâm giành chức vô địch.

Để đạt được mục tiêu này, họ sẵn lòng từ bỏ một trong những ngôi sao khác của đội – Kevin.

Kevin Love trở thành trung tâm của thương vụ này; đội Lôi Đình muốn tăng cường sức mạnh cho đội hình bằng sự có mặt của Westbrook, trong khi đội Lakers lại coi Love là sự kết hợp hoàn hảo.

Khi cả hai bên đều tin rằng lựa chọn của mình là tốt nhất, thương vụ sẽ diễn ra nhanh chóng hơn mong đợi.

Ngay năm ngày trước khi thị trường tự do mở cửa, đội Lakers và đội Lôi Đình đã đạt được thỏa thuận. Đội Lakers gửi Russell Westbrook đến Oklahoma để đổi lấy Kevin Love.

Đây gần như là một thương vụ đổi người đối người; mặc dù cả hai bên đều thêm vào một số yếu tố bổ sung để cân bằng, nhưng nhìn chung, đây là một trong những thương vụ trao đổi ngôi sao hiếm gặp trong những năm gần đây.

Sau khi thương vụ diễn ra, Westbrook đã viết một lá thư để cảm ơn mọi người ở Los Angeles, đồng thời cũng không quên đề cập đến bản chất thực sự của thương vụ này: “Đối với tôi, đây là một bài học đau khổ. LeBron đã khiến tôi nhận ra rằng những người luôn nói những lời tốt đẹp, luôn tuyên bố rằng họ là anh em của bạn… thực ra chẳng bao giờ là anh em của bạn cả. Chúc các bạn may mắn, đội Lakers… hy vọng các bạn sẽ đạt được mục tiêu cuối cùng.”

Các fan của đội Lakers cảm thấy tiếc nuối; họ sẽ nhớ Westbrook, nhưng cũng hiểu rằng ban lãnh đạo đang làm điều đúng đắn. Vì vậy, họ chỉ có thể chúc Westbrook may mắn và bắt đầu mơ ước về những thành tích mà đội bóng sẽ đạt được trong mùa giải mới, khi Quốc Vương trở thành trung tâm tuyệt đối của đội.

Trong khi đó, Paul cũng đã chính thức xác định kế hoạch của mình. Xét đến việc mức lương của anh ta sẽ tăng vọt vào mùa hè tới, điều tốt nhất đối với anh ta là thực hiện năm thứ ba của hợp đồng, sau đó để đội bóng giao dịch mình đi.

Quyền chủ động vẫn nằm trong tay anh ta; nếu đội Eagles không thể đưa ra một đề xuất đáp ứng được yêu cầu của anh ta, anh ta hoàn toàn có thể kết thúc hợp đồng này.

Tuy nhiên, từ góc độ tối đa hóa lợi ích, việc rời đi thông qua một thương vụ là lựa chọn tốt nhất.

Vì vậy, đội Eagles đã tung ra cuộc đấu giá khắp nơi để bán Paul, và đặt ra một yêu cầu rất quan trọng đối với người mua: họ phải là một đội bóng tranh chức vô địch và có khả năng cung cấp các cầu thủ trẻ tài năng cùng các quyền draft.

Điều này khiến nhiều người từ bỏ ý định mua Paul, nhưng đội Warriors lại thấy rằng đây chính là những điều kiện lý tưởng dành cho họ. Họ là một đội bóng tranh chức vô địch, họ sở hữu nhiều cầu thủ trẻ tài năng và quyền draft, và tất cả những gì đội Eagles cần làm là chấp nhận hợp đồng của David Lee khi nó hết hạn, sau đó thương vụ sẽ được hoàn thành.

Những điều kiện mà đội Warriors đưa ra đã thuyết phục được đội Eagles; mặc dù họ không sở hữu một ngôi sao lớn như Westbrook, nhưng điều này vẫn tốt hơn nhiều so với việc để Paul tự do tìm kiếm cơ hội trên thị trường tự do.

Cuối cùng, đội Eagles đã hỏi ý kiến của Paul.

Và Paul biết rằng đây chính là đội bóng lý tưởng nhất dành cho mình. Qua hai lần đối đầu với đội Warriors trong mùa giải trước, anh ta nhận thấy rằng Oakland đang áp dụng hệ thống tấn công phức tạp nhất trong bóng rổ hiện đại; họ cần một người chơi giỏi ở vị trí điều phối để giúp David Lee giảm bớt áp lực, nếu không, anh ta sẽ liên tục gặp chấn thương.

Thực ra, Paul đã thử tiếp cận Từ Lăng từ rất sớm trong mùa giải regular season. Tuy nhiên, lập trường của đối phương khá mơ hồ. Và Paul cũng không mong đợi rằng Từ Lăng sẽ công khai mời anh ta đến Oakland; điều đó không phù hợp với tính cách của họ. Vì vậy, Paul buộc phải chủ động tìm cách thúc đẩy thương vụ này diễn ra.

Và vào ngày 4 tháng 7, khi Chris Paul tuyên bố sẽ thực hiện hợp đồng năm thứ ba của mình, NBA đã công bố thương vụ gây chấn động này: “Đội Atlanta Hawks đã trao Chris Paul cho đội Golden State Warriors, đổi lấy Harrison Barnes, R.J. Hunter, David Lee, các quyền draft vòng một năm 2016 và 2019, cùng quyền draft vòng một năm 2020.”