Ngày hết hạn giao dịch vào năm 2015 không khiến bất kỳ cầu thủ lớn nào được đưa ra thị trường giao dịch. Bởi vì cấu trúc của liên đoàn đã được xác định rõ ràng thông qua thị trường tự do vào mùa hè năm ngoái; trong khoảng thời gian đó, ngôi sao duy nhất có khả năng bị trao đổi chính là Russell Westbrook. Khi sự phát triển của Griffin gặp trở ngại, Westbrook tự nhiên trở thành “vua của Los Angeles”, nhưng với sự xuất hiện của Gia Minh Thế, và những xung đột rõ ràng về phong cách chơi giữa hai người ngày càng gia tăng, đội Lakers đối mặt với tình huống phải lựa chọn một trong hai. Mục tiêu của đội Lakers rất rõ ràng: họ muốn trở lại vòng loại trực tiếp trước năm 2016, nếu không Jim Ba Tư sẽ mất quyền điều hành đội bóng. Dù Westbrook sở hữu sức hút lớn, nhưng về khả năng dẫn dắt đội bóng, anh ta không thể so sánh được với Gia Minh Thế. Và thái độ của An Đông Nhĩ lúc này trở nên vô cùng quan trọng. Westbrook liên tục thể hiện sự thiện chí với Từ Lăng, điều này khiến An Đông Nhĩ cảm thấy thất vọng sâu sắc với anh ta, và những bất đồng không thể khắc phục cuối cùng đã buộc An Đông Nhĩ phải đứng về phía Gia Minh Thế. Đến lúc này, đội Lakers gần như không còn kiên nhẫn nữa. Họ sẵn lòng trao đổi Westbrook, miễn là điều kiện giao dịch phù hợp. Giám đốc điều hành của đội Warriors, Bob Myers, đã nhận thức rõ điều này. Và yếu tố thực sự khiến ông quyết định thử nghiệm là mối quan hệ giữa Từ Lăng và Westbrook. Như mọi người đều biết, mối quan hệ cá nhân giữa hai người rất thân thiết, điều này đã được thể hiện rõ ràng trong nhiều tình huống. Nếu bỏ qua vấn đề tính tương thích về phong cách chơi, chỉ riêng mối quan hệ này thôi cũng đủ để đưa Westbrook về với đội Warriors, và họ sẽ ngay lập tức trở thành đối thủ cạnh tranh cho chức vô địch. Hầu hết các giám đốc điều hành đều không sở hữu “phép màu” đặc biệt nào. Myers cũng vậy. Ngay cả trong một “dòng thời gian” khác, Myers có thể được coi là một trong những người đặt nền móng cho sự thịnh vượng của đội Warriors, nhưng nếu không có hàng loạt những sự trùng hợp xảy ra trong những năm gần đây, thì đội Warriors cũng không thể thành công được. Hiện tại, Myers đã mất đi sự hỗ trợ từ “đứa con may mắn” của mình; ông đang điều hành một đội bóng đặc biệt – đội bóng có người chơi số một của liên đoàn, mỗi hành động của họ đều thu hút sự chú ý của Toàn thế giới. Điều mà đội Warriors hiện đang thiếu nhất chính là một cầu thủ ở vị trí số một; nếu họ có thể đưa Westbrook về, thì điều đó sẽ hợp lý với tất cả mọi người.

Phong cách cá nhân? Tính cách? Khả năng lãnh đạo? Hay sự phù hợp về chiến thuật? Tất cả những điều này đều không quan trọng.

Cuộc gọi của Myers đã đến Los Angeles, ông đề xuất trao đổi David Lee, Kenneth Faried và Trey Burke lấy Russell Westbrook.

Đương nhiên, đội Lakers sẽ không chịu làm “nạn nhân” trong thương vụ này, họ ngay lập tức đưa ra đề nghị đáp trả, yêu cầu thay thế David Lee bằng Jimmy Bá Tế Nhĩ. Điều này khiến Myers rơi vào tình thế khó xử.

Bởi vì Bá Tế Nhĩ đã thể hiện được khả năng của mình; anh ấy chắc chắn đạt đến trình độ All-Star, dù phong độ tấn công còn cần được hoàn thiện, nhưng khả năng phòng ngự đã rất xuất sắc. Tuy nhiên, nếu thực sự muốn trao đổi anh ấy, điều đó vẫn có thể thực hiện được, bởi vì đội Warriors vẫn còn Jabari Parker – một cầu thủ cần được sử dụng thường xuyên trên sân.

Nếu có thể đổi lấy Russell Westbrook, một trong 15 cầu thủ hàng đầu của giải đấu, ngoại trừ Từ Lăng, về lý thuyết họ có thể từ bỏ bất kỳ ai.

Đối với đội Warriors, may mắn thay, Myers không có quyền quyết định một mình; nếu không, Bá Tế Nhĩ đã phải rời đội từ lâu rồi.

Để tránh tình huống trở nên tồi tệ hơn, Myers đã tổ chức cuộc họp cấp cao để thảo luận về thương vụ này.

Cuộc họp này được tiến hành một cách rất riêng tư; về phía các cầu thủ, chỉ có Từ Lăng tham gia.

Nhưng ngay cả Từ Lăng cũng chỉ biết về kế hoạch trao đổi Bá Tế Nhĩ lấy Russell Westbrook khi đến dự cuộc họp.

Anh ấy suýt nữa đã đứng dậy phản đối mạnh mẽ; mặc dù Westbrook là bạn thân của mình, nhưng thành thật mà nói, đừng bao giờ cùng một người không hợp tính với mình khởi nghiệp cùng nhau.

Hơn nữa, với kiến thức còn hạn chế của mình, Từ Lăng không thể tưởng tượng nổi rằng người bạn thân yêu quý của mình có thể đảm bảo cho đội bóng giành chức vô địch khi đảm nhận vai trò người chơi chính thay thế bất kỳ đội vô địch nào trong lịch sử NBA hiện đại.

Tuy nhiên, ngay trước khi Từ Lăng kịp phản đối, đã có người không thể kiềm chế được nữa:

“Điều này thật vô lý! Russell Westbrook hoàn toàn không có khả năng kiểm soát trận đấu mà chúng ta cần!”

Jerry Ngô Tây đã thẳng thắn phản đối thương vụ này.

Và ông ấy đã nói lên những lý do rõ ràng, chứng minh tại sao Westbrook không phù hợp với đội bóng.

Bởi vì Westbrook cần phải giữ bóng quá nhiều, khả năng ném bóng không ổn định, hiệu quả thấp và dễ bị mất bình tĩnh; quan trọng nhất là, anh ấy không có tâm huyết của một point guard, trong khi đội Warriors lại đang áp dụng hệ thống chơi phức tạp nhất trong lịch sử NBA.

Miles ngồi ở đầu bên kia của bàn họp; anh không ngờ rằng Ngô Tây sẽ phản đối mạnh mẽ đến thế. Bây giờ, anh vừa phải bảo vệ kế hoạch giao dịch của mình, vừa phải xoa dịu người đàn ông già quá khích này.

“Jerry, tôi hiểu những lo lắng của bạn. Nhưng chúng ta cần phải thực tế một chút. Chúng ta đang tìm kiếm một người có thể giúp Ilay giảm bớt áp lực khi nắm bóng. Russell là một tiền vệ xuất sắc cấp độ All-Star; khả năng xuyên phá hàng phòng thủ của anh ấy có thể phá vỡ bất kỳ hàng ngũ nào, và tốc độ di chuyển của anh ấy có thể thay đổi nhịp độ trận đấu. Còn những điểm yếu mà bạn đề cập… liệu có khả năng chúng chỉ xuất hiện vì Russell chưa được sử dụng trong một hệ thống phù hợp hay không?”

“Hệ thống ư?“

Ngô Tây cười lạnh; trên khuôn mặt anh ta hiện rõ sự chán ghét đối với những suy nghĩ ngu ngốc. Vậy ai mới là kẻ ngu ngốc nhất trong chuyện này – là Westbrook, hay là Miles, người muốn chiêu mộ Westbrook?

Câu trả lời quá rõ ràng.

“Hệ thống không thể thay đổi bản chất con người! Khi bạn đưa một cầu thủ vào một hệ thống nào đó, bạn cần phải tự hỏi: hệ thống đó có thể làm nổi bật những ưu điểm của anh ta hay chỉ che giấu những điểm yếu? Ưu điểm của Russell là gì? Là sức mạnh tấn công, là khả năng chuyển đổi hướng tấn công, và là sự quyết đoán khi đơn độc xông vào khu vực đối phương. Điều chúng ta cần trong hệ thống của mình là gì? Là khả năng đưa ra những quyết định sáng suốt, là sự chính xác trong việc lựa chọn, là khả năng đưa ra quyết định đúng đắn trong vòng 0,5 giây.” Ánh mắt sắc bén của Ngô Tây lướt qua từng người có mặt trong phòng họp. Khi anh ta nhìn thấy Từ Lăng – kẻ ngu ngốc đến từ Trung Quốc này – anh ta cũng nên hiểu rằng sự xuất hiện của Westbrook có ý nghĩa gì… Nhưng anh ta lại thà ngồi đây và xem “vở kịch” này diễn ra, phải không? Đúng rồi, đây chẳng phải là một “vở kịch” hay sao?

“Những quyết định mà Russell Westbrook đưa ra trong vòng 0,5 giây… thường là những quyết định mà anh ta sẽ hối tiếc ngay trong giây tiếp theo.”

Miles nhíu mày: “Jerry, chúng ta đã có Ilay rồi. Chúng ta không cần Russell trở thành một bậc thầy trong việc kiểm soát trận đấu. Chúng ta chỉ cần anh ấy trở thành một điểm giao bóng khác, chỉ cần một mối đe dọa khác có thể phá vỡ hàng phòng thủ…”

“Bạn đã bao giờ nghe câu này chưa, Bob?” Ngô Tây nói lạnh lùng, “Khi bạn để một người không biết bơi nhảy xuống biển, bạn chỉ có thể cầu mong anh ta đừng chết đuối.”

“Điều chúng ta đang thảo luận bây giờ là việc đưa Jimmy Bá Tế Nhĩ đi

Ngô Tây tiếp tục nói: “Người thanh niên này đang bước vào giai đoạn đỉnh cao của sự nghiệp; về mặt phòng ngự, anh ta có thể chặn đứng bất kỳ cầu thủ biên nào trong liên đoàn, còn về mặt tấn công, mỗi mùa giải anh ta đều tiến bộ hơn. Nhưng bạn lại định dùng anh ta để đổi lấy một người chơi kiểm soát trận đấu mà việc sử dụng anh ta sẽ khiến toàn bộ hệ thống chiến thuật của đội bóng phải thay đổi hoàn toàn… và người đó vẫn có thể gây ra hàng loạt sai lầm, làm hỏng cả mùa giải chỉ trong vài trận đấu playoff!”

Ngô Tây hít một hơi thật sâu rồi nói tiếp:

“Nếu thương vụ này xảy ra, tôi sẽ từ chức. Tôi ngồi đây với tư cách là một cố vấn, không phải để đứng nhìn đội bóng này lặp lại những sai lầm của quá khứ!”

Vào thời điểm mà tương lai của đội bóng dường như rất sáng sủa, nhưng vẫn còn nhiều bất ổn, kế hoạch thương vụ lớn tiếp theo của Miles lại bị Ngô Tây ngăn cản.

Có lẽ đó chính là vai trò mà Ngô Tây được định sẵn để đảm nhận.

Ngay sau khi Ngô Tây nói xong, ông Travis Schrenk – phó tổng giám đốc và là người ủng hộ Ngô Tây trong ban lãnh đạo – cũng tuyên bố rằng nếu thương vụ này diễn ra, ông cũng sẽ từ chức.

Miles không thể làm gì được. Dù ông là tổng giám đốc, nhưng đặc điểm nổi bật nhất của đội Warriors hiện nay chính là hệ thống quyết định tập thể của ban lãnh đạo, tương tự như các công ty công nghệ ở Thung lũng Silicon.

Không ai có thể đưa ra quyết định duy nhất.

Miles đặt quyền lựa chọn vào tay người sếp của mình: “Thưa ông Rakub, ông nghĩ sao?”

Nhưng Rakub lại quay đầu nhìn người duy nhất trong suốt cuộc thảo luận này chưa hề lên tiếng: “Ilay, anh có muốn chơi cùng Russell Westbrook không?”

Đúng rồi… Có lẽ thực sự có một người có thể quyết định mọi chuyện, nhưng người đó không phải là thành viên của ban lãnh đạo đội bóng.

Vị trí của anh ta vững chắc hơn bất kỳ ai trong ban lãnh đạo. Chỉ cần anh ta gật đầu, Jimmy Bá Tế Nhĩ sẽ phải rời đội ngay tối nay.

“Các bạn đều biết, Ru là người bạn rất thân của tôi,” Ngô Tây nói.

Cảm giác như mọi thứ đã hết rồi…

Kẻ ngốc nghếch đó!

“Nhưng tôi không bao giờ muốn trở thành đồng đội với hắn!” Từ Lăng nói. “Hắn là một cầu thủ điên rồ, hoàn toàn không phù hợp với chúng ta… Đó chính là ý kiến của tôi.” Làm sao anh ta lại tỉnh táo và thông minh đến thế?

Nhịp tim của Ngô Tây dần trở nên ổn định hơn.

Còn Miles vẫn không từ bỏ hy vọng: “Nhưng… Russell là người chơi kiểm soát trận đấu toàn sao duy nh

Từ Lăng cười một tiếng và nói: “Vậy thì đừng làm gì quá lớn vào ngày hạn chót nhé, Bob. Chúng ta không cần phải lao vào một câu trả lời sai lầm đâu.”

Sau đó, Spolstra cũng bày tỏ ý kiến rằng không nên thực hiện những giao dịch quan trọng trong suốt mùa giải.

Miles không thể thúc đẩy một kế hoạch chỉ được anh ấy cho là khả thi.

Với tư cách là người sở hữu đội bóng, Lacob đã bác bỏ kế hoạch đó, nhưng vẫn an ủi giám đốc điều hành của mình: “Bob, mặc dù Ilay nói không nên làm gì quá lớn, nhưng những việc nhỏ thì vẫn có thể thực hiện được. Chúng ta đều biết rằng bạn đã cố gắng hết sức trong vấn đề này.”

Đúng vậy, ai có thể nói rằng anh ấy không cố gắng chứ? Nhưng Miles biết rõ rằng, nếu không phải vì Ngô Tây đã chủ động đe dọa sẽ từ chức, thì có lẽ Ilay – Xu sẽ không phản đối một cách quyết liệt đến thế.

Dù sao thì, liệu có cầu thủ nào lại muốn chịu đựng số lượng phút thi đấu cao thứ hai trong giải đấu, quyền sử dụng bóng hàng đầu, vừa phải gánh vác trách nhiệm tấn công và phòng thủ, vừa phải lo lắng về chiến thuật của đội bóng trong suốt 82 trận đấu liên tiếp chứ?

Ngô Tây phản đối, vì vậy Từ Lăng cũng sẽ phản đối; bởi vì thành tích của Ngô Tây trong quá khứ đã giúp anh ta giành được sự tin tưởng tuyệt đối của Từ Lăng.

Nhưng vấn đề là, người đàn ông già này bây giờ chỉ là người đưa ra ý kiến mà thôi, anh ta đã không còn ở tuyến đầu nữa; liệu anh ta có thực sự hiểu rõ tình hình cụ thể không?

Đối với Miles mà nói, điều thực sự bất công là, miễn là Ngô Tây vẫn còn ở đó, mọi thành tựu của ban quản lý đều sẽ được ghi nhận cho vị cố vấn này. Giống như câu chuyện “Kẻ ám sát vua đến Oakland” vậy – mọi người thà tin rằng một người đàn ông 77 tuổi vẫn đang kiểm soát mọi thứ phía sau hậu trường, còn hơn là thừa nhận rằng đội Warriors có một ban quản lý xuất sắc do Bob Miles dẫn dắt.

Tuy nhiên, toàn bộ quá trình từ khi bắt đầu thảo luận cho đến khi cuộc họp được tổ chức, từ các cuộc đàm phán cho đến khi giao dịch cuối cùng bị hủy bỏ, đều được giữ bí mật hoàn toàn. Bên ngoài không hề hay biết gì cả. Bá Tế Nhĩ thì có nghe được một số tin đồn, nhưng vì giao dịch không thành công và hợp đồng lớn của anh ta cũng đã được ký kết, nên việc này chỉ khiến anh ta ghi nhận một điều gì đó về Miles trong lòng mà thôi, không có gì đặc biệt cả.

Vài ngày sau, ngày hạn chót để thực hiện các giao dịch đã đến, và Bob Miles buộc phải thực hiện một “độ