Thế giới đang ồn ào tranh cãi, nhưng Từ Lăng chẳng hề làm gì với từ “FY” – thứ đã trở thành một biểu tượng văn hóa. Ngược lại, những người thuộc công ty Adidas đã rất thận trọng trong việc quảng bá sản phẩm; họ không dám in thông điệp đó ra trực tiếp, bởi Bộ Tư pháp và Liên đoàn sẽ không cho phép. Nhưng nhóm người phụ trách marketing rõ ràng không thể chịu đựng được việc sức hút của sự kiện này đang dần tan biến. Chỉ ba ngày sau khi trận đấu ba điểm kết thúc, họ đã nhanh chóng tung ra các áo khoác kỷ niệm và tuyên bố rằng thương hiệu HENE sẽ phát hành phiên bản giới hạn của giày thể thao dành cho cuối tuần All-Star này. Ý kiến của một người nổi tiếng duy nhất nhận được phản hồi từ Từ Lăng là của một doanh nhân người New York tên Donald – có thể nói, ông ta là một trong những doanh nhân nổi tiếng nhất ở New York. Mặc dù chưa chính thức tuyên bố tham gia vào lĩnh vực chính trị, ông ta đã liên tục lợi dụng các vấn đề xã hội để tăng sự chú ý đối với bản thân.

Về sự kiện FY, ông ta đã trực tiếp viết trên Twitter của mình: “Ilay·Từ là một kẻ thất bại hoàn toàn! Thật sự rất thất bại! Anh ta đã nói những lời tục tĩu nhất trước sân khấu vĩ đại nhất của Toàn thế giới và trong thành phố vĩ đại nhất của Toàn thế giới. Anh ta nghĩ mình rất cool, nhưng thực sự không hề cool chút nào; tin tôi đi. Tôi đã gặp rất nhiều vận động viên bóng rổ, và họ đều nói rằng Ilay·Từ là một thảm họa. Đội Warriors nên ngay lập tức trao đổi anh ta đi… Họ nên làm như vậy. Thật là một kẻ tồi tệ, không có gu gì cả! Tôi quen biết rất nhiều người Trung Quốc; họ đều rất tốt bụng, thông minh, và họ đã kiếm được rất nhiều tiền khi kinh doanh ở New York, nhưng họ chưa bao giờ nói những lời như vậy… Ilay·Từ đã làm nhục tất cả người Trung Quốc!”

Vì những lý do mà ai cũng biết, Từ Lăng biết rằng người này sẽ đạt được những thành tựu gì trong tương lai; hiện tại, anh ta đang tích lũy sức mạnh và tham gia vào nhiều vấn đề xã hội khác nhau. Còn Từ Lăng – người chơi bóng rổ ở Oakland – thì vốn dĩ không nên xuất hiện trong tầm mắt của anh ta.

Đó chính là lý do tại sao khi người ta nổi tiếng, họ sẽ phải đối mặt với nhiều rắc rối.

Nhưng Từ Lăng không hề phản ứng lại những cáo buộc của vị doanh nhân nổi tiếng người New York đó theo phong cách quen thuộc của mình; ông chỉ đơn giản trả lời một cách nhẹ nhàng: “Cảm ơn bạn đã quan tâm đến sự việc này.”

Rõ ràng, vị doanh nhân người New York đó không hài lòng với câu trả lời này; trong hai ngày tiếp theo, ông ta lại đăng thêm

Đó là phản ứng duy nhất của anh ấy đối với sự việc này.

Bài viết của Wright Thompson đã thúc đẩy mọi người suy ngẫm về hiện tượng này từ nhiều góc độ khác nhau, và cũng chính từ lúc đó, mọi người bắt đầu nhận ra sự tương đồng đáng kinh ngạc giữa Từ Lăng và Muhammad Ali.

Những người xung quanh Từ Lăng bắt đầu nhắc nhở anh ấy: “Ilay, bạn không còn chỉ là một vận động viên nữa; hãy cẩn trọng trong lời nói của mình.”

Nhưng mỗi lần như vậy, anh ấy lại đặt câu hỏi: “Nếu tôi không phải là vận động viên, vậy tôi là ai?”

Sau khi hỏi xong, anh ấy vẫn tiếp tục lái xe qua các con phố của Oakland như thường lệ.

Khác với Mạnh Phi Sử, Oakland tràn đầy sức sống và có một diện mạo phát triển mạnh mẽ. Adidas đang xây dựng trụ sở và cơ sở huấn luyện mới tại đây; những poster và bức tranh graffiti liên quan đến Từ Lăng ngày càng xuất hiện nhiều hơn.

Hình ảnh của Từ Lăng đang trở thành biểu tượng thương mại nổi bật nhất của thành phố này.

Tuy nhiên, nếu xét về địa vị lịch sử, anh ấy vẫn chưa thể sánh kịp những huyền thoại của Oakland như Ricky Henderson, Charles Woodson hay Ken Stabler – những ngôi sao lớn từ MLB và NFL đã tạo nên vinh quang thể thao cho thị trấn này vào thế kỷ trước.

Các khẩu hiệu như “Số 1”, “FY”, “Warriors” thường xuyên xuất hiện trên đường phố. Khi Từ Lăng đến phòng tập của đội, một podcast nổi tiếng địa phương đang được phát trực tiếp bên ngoài.

Người dẫn chương trình với đam mê và nhiệt huyết kể về sự thay đổi tích cực của đội Warriors dưới thời đại của Ilay·Xu, và cuối cùng họ nhìn về chính thành phố này: “Có lẽ chúng ta sẽ không bao giờ hiểu tại sao Ilay lại chọn Oakland, nhưng sự xuất hiện của anh ấy đã chứng minh một điều: thị trấn này vẫn còn được cần đến. Mong rằng Chúa sẽ ban phước, và tương lai của thị trấn này sẽ sáng lạn như đội bóng của anh ấy!” Nghe đến đây, Từ Lăng bật cười mỉa mai.

Không phải vì thiếu tôn trọng, mà chỉ vì anh ấy cảm thấy câu nói cuối cùng quá lạc quan. Tương lai của đội Warriors chắc chắn sẽ rực rỡ, nhưng các đội bóng khác ở Oakland thì không chắc đã như vậy.

Xét về số lượng người hâm mộ và niềm đam mê, đội Warriors chỉ đứng thứ ba ở Oakland. Đội Raiders của NFL và đội Athletics của MLB mới chính là hai đội bóng hàng đầu không thể tranh cãi ở thành phố này, tuy nhiên cả hai đội này đã không còn ở đỉnh cao nữa.

Những kẻ tấn công bất ngờ đã khiến toàn thể người hâm mộ phải chuyển đến Los Angeles, nhưng vì không thể hòa nhập được nên họ lại trở về trong tình trạng thất vọng. Và giờ đây, họ lại có ý định rời đi lần nữa. Trong khi đó, đội bóng “Sportscaster” lại đang tham gia vào một trò hề tương tự: Chủ sở hữu đội bóng yêu cầu xây dựng một sân vận động mới, và chính quyền thành phố cũng đồng ý, nhưng nhóm các thiên tài này lại đề xuất xây dựng sân vận động mới ngay tại cảng biển.

Oakland là một thành phố cảng biển; hàng ngày, lượng hàng hóa từ khắp nơi trên thế giới được vận chuyển qua cảng biển này, và điều này tạo thành xương sống kinh tế của thành phố. Việc ban lãnh đạo đội “Sportscaster” đưa ra những điều kiện không thể thực hiện được như vậy, ý định thực sự của họ không khó để đoán ra.

Nói cách khác, hai đội bóng được yêu thích nhất ở Oakland hiện nay đều đang suy nghĩ về việc rời bỏ thành phố này.

Tuy nhiên, với tư cách là đại diện cho đội Warriors, Từ Lăng cũng không có quyền lý gì để bình luận về chuyện này, bởi vì ban lãnh đạo đội Warriors cũng đã từng nghĩ đến điều tương tự.

Thậm chí có thể nói rằng, càng thành công thì nguy cơ Oakland mất đi những người chơi giỏi này càng lớn.

Nửa thế kỷ trước, khi đội Warriors chuyển từ Philadelphia đến vùng Vịnh, địa điểm được chọn đầu tiên để xây dựng sân nhà chính là San Francisco. Lý do tại sao cuối cùng họ lại chọn Oakland, đối diện với Cầu Vịnh, là một câu chuyện khác… Nhưng một điều chắc chắn là: Mục tiêu cao nhất mà mọi chủ sở hữu đội Warriors có thể đạt được chính là dẫn dắt đội bóng trở lại phía bên kia Cầu Vịnh.

Từ Lăng rất hiểu điều này. Đó chính là lợi ích duy nhất của việc “di chuyển”. Vì vậy, anh cố gắng không dành quá nhiều tình cảm cho Oakland.

Tuy nhiên, sau khi ở đây được nửa năm, anh bắt đầu cảm thấy rằng Oakland thực sự là nơi phù hợp nhất với mình. Thị trường ở đây đủ lớn, người hâm mộ thì điên cuồng… Nhưng những khuôn mặt “điên rồ” theo kiểu Mạnh Phi Sử hiện nay đã bị những người làm công ăn lương từ San Francisco chiếm đa số. Cuối cùng, anh có thể tận hưởng một mối quan hệ lành mạnh và hợp lý giữa ngôi sao bóng rổ và người hâm mộ… Dù điều đó có thể khiến mọi thứ trở nên nhạt nhẽo hơn một chút, nhưng anh vẫn chọn con đường đó.

Tất nhiên, ấn tượng này chủ yếu xuất phát từ việc anh tham gia quá ít các hoạt động cộng đồng.

Thời gian sẽ thay đổi mọi thứ… Chỉ là bây giờ, anh vẫn chưa biết điều đó mà thôi.

Ngày hôm đó, sau khi trở về từ Tuần lễ All-Star, Từ Lăng lần đầu tiên tham gia buổi

Kể từ khi trưởng thành đến nay, Green chưa bao giờ cảm thấy ngưỡng mộ ai cả, nhưng đối với người đàn ông trước mắt mình, anh thực sự có một loại sự kính trọng khó tả được.

Quá kiêu ngạo! Quá nổi bật! Quá phô trương! Quá điên rồ! Dù dùng bao nhiêu tính từ “quá” để mô tả những gì người Trung Quốc này đã làm trong hai ngày ở New York, thì vẫn không đủ.

Ngay lập tức, Green nói ra một câu khiến Từ Lăng phải rung mình: “Nếu dì tôi muốn hẹn hò với bạn, bạn có phiền không?”

Không gian xung quanh trở nên yên tĩnh đến lạ thường.

Ngay cả ông già Ron Adams cũng không khỏi ngồi thẳng dậy để lắng nghe câu trả lời của Từ Lăng.

Từ Lăng hít một hơi thật sâu, dùng sức mạnh nội công mà mình đã tu luyện trong tám năm qua để đối phó với câu hỏi này: “Deirdre, trước hết, tôi rất cảm động. Bạn sẵn lòng dùng cách này để củng cố tình bạn giữa chúng ta, điều đó cho thấy bạn rất coi trọng mối quan hệ này… Nhưng xin phép tôi từ chối một cách nghiêm túc – tôi đã có bạn gái rồi, và mối quan hệ của chúng tôi rất vững chắc.”

Green gật đầu liên hồi.

“Thật là đáng tiếc quá, Ilay!”

Đáng tiếc cho cái đầu của bạn thôi!

Không chỉ vì Từ Lăng đã có bạn gái, mà ngay cả nếu không có, anh cũng chắc chắn sẽ không bao giờ xem xét đến việc hẹn hò với một phụ nữ da đen, huống chi người phụ nữ đó còn lớn hơn anh 10–20 tuổi nữa.

Có thể đây là một biểu hiện của sự phân biệt chủng tộc, nhưng nếu muốn trách ai, thì cũng phải trách Chúa tạo hóa – Ngài đã một cách kỳ diệu tách biệt con người các châu lục với nhau, khiến cho dưới ảnh hưởng của công nghệ hiện đại, hầu hết mọi người đều cảm thấy không hứng thú với những người có màu da không phù hợp với sở thích của mình.

Vì vậy, dù Green đang nghĩ gì đi nữa, Từ Lăng cũng phải thẳng thắn từ chối anh ta.

Park nghe được câu chuyện kỳ lạ này, suy nghĩ một hồi rồi tiến lại gần Từ Lăng và Green và hỏi: “Nếu Ilay và dì của Dray ở bên nhau, vậy sau này Ilay có trở thành chú của Dray không? Vậy chúng ta có nên gọi anh ấy là…”?

“Jabari,” Từ Lăng nói với vẻ mặt u ám, “Phòng thủ của bạn đã tệ lắm rồi… Nhưng tôi không ngờ trí tuệ cảm xúc của bạn còn tệ hơn phòng thủ của bạn gấp trăm lần nữa.”

“Được thôi.”

Và như vậy, huyền thoại của Ilay ·Xu bắt đầu trong đội Warriors qua một cuộc trò chuyện phi nhân tính, rồi kết thúc bằng những lời nói thiếu cảm xúc.

Bây giờ, các đồng đội của anh ta đã xác nhận một điều: Ilay lúc này và Ilay trước cuối tuần All-Star là cùng một người; những câu chuyện được kể ra không hề thay đổi con người anh ta. Bởi vậy, không khí tại sân bãi tràn ngập tiếng cười vui vẻ, và Từ Lăng đã có được một biệt danh mới… mặc dù anh ta hoàn toàn không thích nó.

Nhưng mọi chuyện đã xảy ra rồi; anh ta có thể làm gì được đây?

Anh ta chỉ đành nghiêm mặt nói với Parker: “Đến đây, tân binh này… Hãy cho tôi xem liệu những ngày qua bạn có tụt hạng không!”

Và thế là cuộc đối đầu cá nhân đã diễn ra sớm hơn dự kiến, ngay sau buổi tập luyện.

Từ Lăng không hề khoan dung, còn Parker thì cố gắng hết sức để đáp trả… Nhưng cuộc đấu đó vẫn kết thúc với tỷ số 15-4.

“Tân binh này, bạn thực sự đã luyện tập cái gì trong những ngày qua vậy?” Từ Lăng liền lợi dụng cơ hội này để trách móc người chơi xếp thứ hai của đội Warriors. “Mức độ tụt hạng của bạn thật đáng ngạc nhiên!”

Hôm nay, Parker dường như đã học được rất nhiều từ “Kẻ Giết Vua” ở New York; anh ta thông minh khi sử dụng “vũ khí” do chính mình tạo ra để đáp trả: “Tôi sẽ cố gắng hết sức.”

Từ Lăng hiếm khi phải chịu thất bại như vậy; vì vậy anh ta tức giận và tập bắn thêm nửa giờ nữa.

Trong khi đó, ban quản lý của đội Warriors đang suy nghĩ về ngày hạn giao dịch sắp tới.

Tình hình hiện tại của đội bóng rất phức tạp. Hiện tại, đội Warriors vẫn chưa đủ mạnh để tranh chức vô địch; vị trí số một trong đội hình yếu kém, sâu đội hình nội địa cũng không đủ, dù hàng công bên cánh có sức mạnh số một trong giải đấu nhưng vẫn chưa tạo ra được lợi thế để dẫn dắt cả đội.

Điều quan trọng nhất là, hơn một nửa sức mạnh của đội bóng phụ thuộc vào việc Từ Lăng phát huy hết khả năng của mình. Kể từ khi hệ thống chiến thuật được thay đổi, Từ Lăng đã đảm bảo mức tối thiểu cho đội bóng, từ tấn công đến phòng thủ và tổ chức lối chơi.

Nếu những cầu thủ vốn đại diện cho mức cao nhất của đội bóng lại phải đảm nhận vai trò bảo đảm mức tối thiểu trong giai đoạn giải đấu thông thường, thì mức cao nhất của họ có thể đạt đến đâu? Đây là một vấn đề rõ ràng; họ cần phải giải quyết ngay vấn đề về đội hình của mình.

Thật không may, hiện tại trên thị trường chưa có cầu thủ số một nào có thể giúp đội