Trận đấu Giáng sinh là sự kiện quan trọng nhất trong mùa giải thông thường của NBA.

Mỗi năm, liên đoàn đều cẩn thận chọn ra người hùng của ngày này, thông qua các trận đấu để cho thấy Toàn thế giới rằng đội bóng nào là quan trọng nhất trong liên đoàn, và ai xứng đáng được đặt dưới ánh đèn sáng.

Người hùng của trận đấu Giáng sinh năm 2014 không hề gây ra bất kỳ sự bất ngờ nào.

Ngay cả khi lịch thi đấu vẫn chưa được công bố, giới chú ý đã đoán trước được sẽ có cuộc đối đầu này diễn ra.

Kobe chắc chắn sẽ dẫn đội của mình đến trước mặt Ilay · Xu.

Điều khiến cả thế giới ngạc nhiên là Ilay · Xu đã chọn Oakland. Và điều còn ngạc nhiên hơn nữa là liên đoàn cũng đã chọn Oakland.

Trận đấu Giáng sinh giữa Warriors và Knicks sẽ được tổ chức tại Sân vận động Oracle ở Oakland.

Rõ ràng, việc này không hoàn toàn phù hợp với chiến lược quảng bá của họ, nhưng lý do liên đoàn làm như vậy chỉ đơn giản là để thúc đẩy thêm sự phát triển của thị trường bóng rổ tại Oakland.

Mặc dù có vẻ như là điều không cần thiết, nhưng liên đoàn tin rằng việc tổ chức trận đấu Giáng sinh đầu tiên của đội Warriors thời Ilay · Xu trên sân nhà chắc chắn sẽ để lại ấn tượng sâu sắc trong lòng mọi người.

“Tôi không biết liên đoàn đang nghĩ gì, nhưng rõ ràng họ đã đưa ra một quyết định rất đúng đắn.”

Khi Knicks bay đến Oakland bằng máy bay riêng, Kobe đã bày tỏ suy nghĩ của mình về việc trận đấu Giáng sinh được tổ chức tại Oakland thay vì tại MSG. Kobe, hiện đã 36 tuổi rưỡi, dường như đã mất đi vẻ sắc bén và chói lọi của thời trẻ; giờ đây, anh chỉ còn lại vẻ điềm tĩnh và sâu sắc, đủ để mọi người có thể nhìn thấy con người thật của anh… Nhưng liệu có ai thực sự có thể hiểu rõ anh ấy không?

Có lẽ không cần phải phiền phức đến thế.

Những người sống trong những bộ “quần áo mới” không hề tồn tại, rồi sẽ có một ngày phải bộc lộ bản chất thật của mình.

Tháng 12 ở Oakland, gió lạnh mang theo mùi mặn của biển; Kobe đứng trên quảng trường bên ngoài Sân vận động Oracle, ngước nhìn ngôi nhà đã có tuổi đời khá lâu đó.

Anh cảm thấy điều gì đó không ổn… Ngôi nhà thấp bé, vững chãi, thiếu vẻ oai nghi của một sân vận động NBA hiện đại; không có sự trang nghiêm được lịch sử phủ lên như tại MSG, cũng không có sự lộng lẫy kiểu Hollywood như tại Staples Center… Nó chỉ đơn giản là tồn tại ở đây, và đã ở đây gần năm mươi năm rồi.

“Lần đầu tiên bạn đến Oracle chơi bóng là khi nào?” Một phóng viên hỏi.

“Có lẽ là vào năm 1996…” Kobe suy nghĩ một chút, “Trời ạ, đã qua bao nhiêu thời gian rồi…

Người đàn ông góa đầu này, với nụ cười thân thiện trên khuôn mặt, hoàn toàn không hề mang chút tính hung hãn nào; nhìn vào anh ta, bạn sẽ không bao giờ tin rằng anh ta có thể ép buộc nhân viên khách sạn phải tham gia vào những hành động không đúng mực.

“Bạn có cảm nhận gì về Oakland?”

“Khó mà nói… Tôi luôn cảm thấy người dân Oakland sở hữu một tinh thần bất khuất; họ không chịu đựng việc bị che khuất dưới bóng của San Francisco.” Kobe đùa cợt thêm: “Nhưng tôi nghĩ, nếu đội Warriors là đội bóng của San Francisco, có lẽ họ sẽ thành công hơn.”

Phóng viên không hỏi thêm câu nào nữa; cuối cùng, Kobe đã có phần xúc phạm người hâm mộ Oakland. Nhưng đại đa số trong số họ chỉ có thể bày tỏ sự bất mãn của mình trên mạng mà thôi.

Sau khi đội Warriors được chuyển đến Oakland, mọi thứ bên trong và bên ngoài đội bóng đều thay đổi. Giá vé bán ra tăng vọt, và những người làm công ăn lương từ San Francisco trở thành lực lượng tiêu dùng chính; họ đã lần lượt thay thế những người dân địa phương vốn luôn ủng hộ đội Warriors suốt nhiều thập kỷ tại sân vận động Oracle Arena.

Đây cũng là lý do tại sao một số cựu thành viên của đội Warriors cảm thấy bầu không khí tại sân nhà đã thay đổi. Bởi vì nhóm khán giả xem trận đấu quả thực đã thay đổi.

Và những người này chắc chắn sẽ không tức giận vì những lời nói của Kobe; ngược lại, họ thậm chí còn mong muốn điều đó xảy ra. Dù sao thì, từ nửa thế kỷ trước, đội Warriors vốn đã là đội bóng của San Francisco; ngôi sao hàng đầu của họ là một cầu thủ tên Wilton Chamberlain. Thậm chí, vào năm 1975, khi đội Warriors tạo nên một bất ngờ lớn nhất trong lịch sử NBA bằng cách đánh bại đội Washington Bullets với tỷ số 4-0 để giành chức vô địch NBA, tất cả đều diễn ra trên sân vận động ở San Francisco.

Vậy tại sao họ lại chọn Oakland? Đó là một câu chuyện khác, một câu chuyện đang chờ được kể ra.

Đối với Kobe, mọi thứ đều khó tin. Mười bảy năm đã trôi qua; giấc mơ suốt đời anh về việc trở thành ngôi sao sáng giá nhất đã tan vỡ từ bảy năm trước. Trong suốt những năm đó, liên đoàn bóng rổ đã thay đổi hoàn toàn.

Anh không ngờ mình vẫn có thể cạnh tranh cho vị trí GOAT ở độ tuổi này; anh càng không ngờ rằng Ilay · Xu – người có vẻ như xứng đáng hơn để trở thành người dẫn đầu thập niên 2010 – lại chọn sống ở Oakland.

Anh không biết đội Warriors đã hứa hẹn điều gì; ngay cả với sự hậu thuẫn của Jerry Ngô Tây, theo anh, Oakland cũng không phải là lựa chọn phù hợp, nhất là đối với những người coi trọng vị thế lịch sử của mình; đây là một thành phố thể thao đã từng thất bại.

Kobe sẽ không bao giờ chọn một nơi như thế này. Mặc dù ông ấy vẫn còn giữ một số quan điểm cổ hủ, nhưng ngay từ khi mới 17 tuổi, ông đã hiểu rõ rằng nơi nào có khả năng giúp ông thành công trong việc chơi bóng. Đó chính là lý do tại sao ông đã đe dọa đội Nets của New Jersey rằng nếu họ không chọn ông, ông sẽ sang Châu Âu để thi đấu.

Kobe đi qua hành lang dành cho các cầu thủ và bước vào phòng thay đồ của đội khách tại sân vận động Oracle Arena. Trang thiết bị trong phòng thay đồ không hề mới mẻ, thậm chí có thể nói là hơi cũ kỹ. Nhưng ông không quan tâm đến điều đó; ông đã từng trải qua những sân vận động tồi tàn hơn và cũng đã giành được chức vô địch trong những điều kiện khắc nghiệt hơn.

Ông thay đồ xong, ngồi xuống chỗ của mình và cố gắng đưa bản thân vào trạng thái thiền định. Nếu Phil Jackson nhìn thấy ông làm như vậy, chắc chắn ông sẽ rất mãn nguyện. Bởi vì Kobe cuối cùng cũng đã bắt đầu tìm kiếm sự bình yên nội tâm. Nhưng ông mãi không thể tìm thấy nó. Ông chưa bao giờ thành công trong việc thiền định, trong khi “kẻ sát thủ với khuôn mặt trẻ trung” trong đội của mình lại mỉm cười và nói với ông: “Thưa ông Mamba, trông ông không hề lo lắng chút nào cả.”

“Tại sao phải lo lắng?” Kobe không nhìn anh ta, “Tôi chỉ đến đây để thi đấu một trận thôi.”

“Nhưng đó là Ilay · Xu mà…” Curry nói.

Quả thật đó là một cái tên nổi tiếng, nhưng Napoleon, người bị mắc kẹt trên đảo Saint Helena, đã không bao giờ còn là con quái vật xứ Corsica khiến châu Âu khiếp sợ nữa. “Stephen, bạn có biết tại sao Ilay lại chọn Oakland không?”

Curry suy nghĩ một lúc: “Có lẽ vì anh ấy muốn chứng minh rằng mình có thể giành chiến thắng ở bất kỳ nơi đâu… Cũng có thể vì Jerry Ngô Tây đang ở đây.”

“Có lẽ vậy,” Kobe nói, “nhưng có lẽ, anh ấy chỉ không muốn tiếp tục làm những gì mọi người kỳ vọng ở mình nữa.”

Ngay cả khi điều đó có nghĩa là anh ấy sẽ không còn là một người chiến thắng nữa?

Ba chức vô địch đã đủ chưa? Nếu không, làm thế nào để giải thích quyết định tự kết thúc sự nghiệp của mình như vậy?

Curry vẫn đang cố gắng thích nghi với những khoảnh khắc triết lý bất ngờ như thế này của Kobe, bởi vì những khoảnh khắc như vậy thường có nghĩa là người đối diện sắp nói ra những điều mà ông cần phải lắng nghe thật kỹ.

Bên trong đội Knicks, họ gọi những khoảnh khắc như thế này là “Con đường Mamba”. Thông thường, họ không cần phải bày tỏ ý kiến gì, chỉ cần lắng nghe chăm chú là đủ.

“Năm 2009

Theo quan điểm của Kobe, Curry chắc hẳn đang cảm thấy khao khát chiến thắng. Anh ta được chọn trong kỳ draft năm 2009, nhưng lại sinh năm 1988, giống như Từ Lăng. Họ là bạn đồng trang lứa, và điều đó đồng nghĩa với việc họ sẽ bị so sánh và cạnh tranh với nhau. Người hâm mộ đã công nhận Kobe là cầu thủ vĩ đại nhất trong thế hệ của anh ta. Còn với Curry? Anh ta có cơ hội vượt qua Ilay · Xu.

Nhưng Curry dường như không hiểu hết ý nghĩa của những lời đó, khi anh ta nói: “Tôi chỉ muốn thắng cuộc thôi, Thầy Mamba.”

“Vậy thì bạn thật may mắn,” Kobe trả lời. Anh ta đứng dậy và thay đổi thái độ, “Bởi vì xung quanh bạn có rất nhiều người sẵn sàng gánh vác những kỳ vọng đó cùng bạn.”

Chẳng hạn như Thầy Mamba chẳng hạn?

Curry nói: “Tôi luôn rất biết ơn.”

“Chưa đủ đâu, Stephen,” Kobe nói, “Còn xa mới đủ!”

Điều gì chưa đủ? Ở đâu chưa đủ? Làm thế nào mới coi là đủ? Liệu Thầy Mamba có thể trả lời câu hỏi này không? Hay có lẽ ông ấy đã đưa ra câu trả lời, chỉ là Curry chưa hiểu rõ. Tại sao thành tích 25 thắng 2 thua của đội Knicks cho đến nay vẫn chưa đủ? Nhưng Thầy Mamba đã không muốn tiếp tục nói thêm nữa. Có lẽ họ cần phải thắng tất cả các trận đấu… Nhưng điều đó là không thực tế; tất cả chúng ta đều là con người, và chỉ khi là con người, chúng ta mới có thể lơ là, và có thể thua trước những đội bóng như Utah Jazz một cách vô cớ.

May mắn thay, tối nay họ hoàn toàn không có lý do gì để lơ là cả.

Steve Kerr rất hài lòng với bầu không khí trong phòng thay đồ; mặc dù việc dẫn dắt đội bóng dưới sự lãnh đạo của Kobe không hề dễ dàng, nhưng vì đa số thành viên trong đội đều còn trẻ, bầu không khí nội bộ của đội Knicks vẫn rất sôi động.

Nhưng hôm nay, họ trông rất yên tĩnh, như thể họ biết rằng mình sắp phải đối mặt với một thử thách lớn. Đó chính là áp lực mà người đứng đầu bảng xếp hạng liên đoàn mang lại.

Họ đã không thể đánh bại Ilay · Xu trong trận Chung kết; triều đại vĩ đại của đội Grizzlies đã sụp đổ từ bên trong. Mặc dù đội Knicks đã thể hiện sức mạnh tương đương với đội Grizzlies mùa giải trước, nhưng chiếc vương miện vẫn không thuộc về họ.

Bởi vì Kobe đã quá già; thời gian cai trị của ông ấy không còn nhiều nữa. Vậy liệu Curry và Đài Văs có thực sự có thể tiếp nhận trọng trách này không?

Cho đến nay, màn trình diễn của hai người đã cung cấp nền tảng vững chắc cho sự thành công liên tiếp của đội Knicks.

“Nhìn thấy tinh thần của các bạn như thế này, tôi nghĩ hôm nay chúng ta không c

Nhóm người của đội Knicks đi qua hành lang, nơi đây được dán đầy các poster về Từ Lăng.

An Đông Nhĩ và Đài Văs chú ý thấy một tấm poster mới được treo lên; trên đó, Từ Lăng mặc bộ đồ áo đấu và đứng ở giữa sân vận động Oracle Arena, nhìn về phía xa, như thể đang nhìn về một nơi nào đó mà anh ta vẫn chưa đến được.

Dòng chữ dưới poster viết: “Kỷ nguyên mới đã đến.”

“Anh ấy nói không sai,” Đài Văs nói, “Kỷ nguyên của chúng ta đã đến rồi.”

Nhóm người Knicks bước vào sân vận động; những người hâm mộ làm công chức trông có vẻ ôn hòa, nhưng một số người dân Oakland trung thành lại rất am hiểu về nghệ thuật chiến tranh tâm lý.

“Quá đánh giá cao họ rồi!”

“Chỉ là những nhà vô địch yếu ớt thôi!”

“Không bằng Ilay đâu!”

Những lời lẽ thô lỗ kiểu người cổ đại này đã bị làm dịu đi bởi sự hiện diện của nhiều người làm công chức ở San Francisco; nếu những người đến đây chỉ để nghe tên Ilay hay tên của Xu mà không để chỗ cho những người hâm mộ thực thụ, thì sân vận động Oracle Arena hoàn toàn có thể trở thành một “địa ngục” đối với đội Knicks.

Lúc này, người mà Kobe coi là người dẫn đầu đội đối phương đang đứng ở khu vực giữa sân, trông rất giống với Kia Đan.

Phía đội Knicks, Kobe, Curry và Đài Văs tự nguyện tiến lên gần.

“Người đã đánh LeBron đó không có ở đây sao?” Đài Văs hỏi một cách thoải mái. Từ Lăng trả lời thẳng thắn: “Anh ấy vẫn đang học cách sử dụng ngôn ngữ loài người, nên không tiện gặp nhau lúc này.”

Kobe cười và nói: “Trên thế giới này, còn ai khó hiểu ngôn ngữ con người hơn bạn không?”

“Kobe, tôi không ngờ bạn lại vô ơn đến thế…” Từ Lăng tỏ ra không hài lòng, “Nếu không phải vì tôi đã ghi được 62 điểm tại MSG, các bạn sẽ không bao giờ có thể thành công đâu. Bạn thực sự muốn đối xử như vậy với người đã giúp đỡ mình sao?”

Ánh mắt của Kobe trở nên sắc bén hơn: “Cảm ơn bạn vì đã nhắc nhở… Chúng ta vẫn còn một khoản nợ chưa thanh toán đấy.”

Curry muốn hỏi xem liệu Bá Tế Nhĩ và Kia Đan có mối liên hệ gì với nhau không, trong khi Bá Tế Nhĩ cũng cố gắng hòa nhập vào cuộc trò chuyện vui vẻ trước trận đấu của những người lớn tuổi này.

Nhưng bầu không khí căng thẳng giữa Từ Lăng và Kobe đã bùng cháy ngay trong vòng một giây.

Tất cả những lời nói tỏ ra hòa thuận đều trở nên không cần thiết nữa.

Từ Lăng quay lại khu vực sau sân để tiếp tục ném bóng.

Lúc này, Wright Thompson hỏi: “Cuộc trò chuyện với Kobe có vui không?”

“Bạn biết không?” Từ Lăng trả lời, “Kobe là đối tượng trò chuyện thú vị nhất trên thế giới này; nếu bạn có cơ hội, nhất định phải thử nói chuyện với anh ấy.”

Ngay bên cạnh Từ Lăng, Bá Tế Nhĩ có vẻ rất bối rối; anh không chắc liệu có nên nói sự thật với Thompson hay không.

Anh luôn cố gắng tỏ ra mình là người lớn tuổi hơn, cố gắng bắt kịp nhịp độ của Từ Lăng.

Nhưng anh nhận ra rằng, trong liên đoàn này, số người có thể sánh ngang với Từ Lăng là rất ít.

Ngoài Kobe và Đặng Khán ra, không còn ai khác.

Và cách thức trò chuyện giữa Kobe và Từ Lăng rõ ràng là không thân thiện; Bá Tế Nhĩ không thể học được điều gì từ đó. Anh gần như muốn từ bỏ, bởi vì Từ Lăng không phải là người thích hợp để học hỏi.

Hơn nữa, anh cũng không phải là Jabari Parker.

Parker không chỉ say mê học hỏi các kỹ năng của Từ Lăng mà còn bắt chước cả cách anh ta nói chuyện; về điều này, Bá Tế Nhĩ thực sự muốn nói rằng việc bắt chước người khác chỉ khiến bạn tổn thất mà thôi. Nhưng anh không nói ra, bởi vì Parker dường như đã bắt đầu hấp thụ những điều từ Từ Lăng.

Thời gian chuẩn bị cuối cùng cũng nhanh chóng kết thúc. Trước khi trận đấu bắt đầu, Spoelstra đã tập trung và nhấn mạnh một lần nữa: “Ai mắc ít sai lầm hơn sẽ chiến thắng trong trận đấu tối nay.”

“Này, huấn luyện viên, việc áp đặt áp lực lên Victor như vậy có thực sự tốt không?” Green vội vàng phản đối, “Chắc chắn anh ấy sẽ không chịu nổi áp lực đó đâu!”

Nhưng Spoelstra nhìn Green một cách thận trọng: “Tôi lo lắng hơn cho bạn đấy, Dray.”

Sau đó, hai đội bắt đầu trận đấu.

Năm thành viên của đội Warriors không cần phải được giới thiệu; còn đội Knicks cũng giữ nguyên đội hình vô địch năm ngoái: Curry, Kobe, Ariza, Đài Văs và Vucic.

Ngoại trừ Kobe, không ai có độ tuổi vượt quá 30; hai cầu thủ chơi ở vị trí nội binh lại càng trẻ tuổi hơn và phát triển rất nhanh. Hiện tại, anh ta đang có thành tích trung bình mỗi trận là 20 điểm, 10 rebounds, 2 assist và 3 blocks, trong khi Vucic đạt mức trung bình 13 điểm, 8 rebounds, 2 assist và 1 block. Thực ra, nếu như Vucic không bị các đồng đội của đội Knicks chiếm đi quá nhiều điểm số, anh ta hoàn toàn có thể đạt được thành tích gần giống với Kobe vào năm 2010.

Ngay từ đầu trận, đội Knicks đã giành được quyền ném bóng sau khi đánh bóng lên khỏi vạch biên. Đợt tấn công đầu tiên của đội Knicks đã phơi bày ra vấn đề lớn nhất trong hàng phòng ngự của đội Warriors. Sau khi Valanciunas bị chặn đứng và buộc phải thay đổi vị trí phòng ngự, người Lithuania này hoàn toàn không thể theo kịp nhịp độ di chuyển của cầu thủ phòng ngự có khuôn mặt trẻ trung ấy. Curry chỉ cần thực hiện một động tác đổi hướng đơn giản, sau đó lùi lại và ném từ vạch ba điểm; tiếng bóng bay qua lưới vang lên rõ ràng, như thể đang chế giễu cách tổ chức phòng ngự của đội Warriors. Spoelstra đứng bên lề sân, không hề biểu hiện cảm xúc gì; trợ lý của ông, Ron Adams, đã cảnh báo trước rằng Curry, Kobe và những người khác chắc chắn sẽ tận dụng chiến thuật chặn đứng và đánh bóng lên khỏi vạch biên để tìm kiếm điểm yếu của Valanciunas; họ thậm chí còn cân nhắc việc để Green chơi ở vị trí số 5 để thi đấu với đội hình nhỏ gọn hơn.

Nhưng cuối cùng, Spoelstra vẫn chọn sử dụng đội hình thông thường, xuất phát từ mong muốn giữ an toàn và tâm lý trong trận đấu đầu tiên này.

Đội Warriors đã phản ứng rất nhanh. Khi nhận bóng ở vạch ngoài, Oladipo đã hoàn thành tất cả nhiệm vụ của mình trong pha tấn công. Đối thủ của anh ta là Kobe – người từng được cho là đã già đi, nhưng giờ đây lại trở lại đỉnh cao sự nghiệp. Nhưng trên thế giới này, liệu có loại thuốc thần nào có thể khiến con người trẻ lại không? Dù về mặt số liệu, Kobe vẫn giữ được mức độ của một ngôi sao All-Star, nhưng hàng phòng ngự của anh ta ở vị trí ngoài rìa đã trở nên rất yếu. Không cần phải thực hiện chiến thuật chặn đứng hay đánh bóng lên khỏi vạch biên, chỉ cần di chuyển sang bên phải một bước, sau đó lùi lại ngay khi trọng tâm cơ thể của Kobe thay đổi, rồi ném từ vạch ba điểm… Thành công đã đến!

Khán giả ở Oakland reo hò vui mừng. Kobe cố gắng đáp trả từ vị trí ngoài rìa, nhưng anh ta đã bị Từ Lăng chặn đứng. Mặc dù không ghi được điểm, Vucic đã giành được rebound tấn công, giúp đội Knicks tiếp tục phát động pha tấn công thứ hai.

“Kobe!” Cole không khỏi phải nhắc nhở anh ta vài lần; điều anh ta lo lắng nhất chính là người bạn già này lại một lần nữa “bị bệnh ám

Tuy nhiên, những gì xảy ra tiếp theo đã bắt đầu đi lệch khỏi kế hoạch của đội Warriors. Mặc dù Oladipo hiểu rõ bí quyết để chuyền bóng cho người mạnh nhất, nhưng với vai trò là người chơi kiểm soát trận đấu, anh còn phải tổ chức các đợt tấn công nữa.

Trong khi đó, dù đôi bộ đôi ở hàng sau của đội Knicks có vài vấn đề riêng, thì Kobe chỉ mất đi tốc độ, nhưng kinh nghiệm vẫn còn; còn Curry, mặc dù thiếu đi tài năng bẩm sinh, nhưng cũng là một hậu vệ phòng ngự tốt trong đội hình. Mỗi khi đội Warriors tấn công từ bên ngoài, họ sẽ phải đối mặt với sự áp đảo từ Đài Văs và Vucic. Oladipo khó có thể chịu đựng được áp lực này và liên tục mắc sai lầm; trong khi đó, Green, với vai trò hỗ trợ, cũng gặp khó khăn trong việc tổ chức các đợt tấn công.

Đội Warriors này không giống như đội Warriors 15 trong dòng thời gian khác – họ không có nhiều không gian để tấn công từ bên ngoài, và Từ Lăng cũng không phải là một tay súng có thể phối hợp tốt với Green.

Đối với đội Warriors, giá trị của Từ Lăng khi nắm bóng cao hơn nhiều so với khi anh ta không có bóng trong tay.

Tối nay, khả năng ném bóng từ bên ngoài của đội Warriors yếu đi; Green liên tục chuyền bóng cho Từ Lăng và Bá Tế Nhĩ, như thể đang thử thách khả năng tấn công của hai người này. Từ Lăng đã đánh bại được Kobe trong các tình huống đối đầu một đối một; mặc dù Kobe gặp khó khăn trong việc đáp trả một cách hiệu quả, nhưng kể từ mùa giải trước, anh đã chuyển sang kiểu chơi kết hợp giữa việc nhận bóng và ném bóng từ bên ngoài, cùng với một số pha chơi cá nhân khi nắm bóng.

Mặc dù Kobe không thể đối phó được với Từ Lăng, nhưng chiến thuật của đội Knicks chính là buộc đội Warriors tập trung tấn công vào những người chơi cốt lõi của họ.

Do Bá Tế Nhĩ gặp khó khăn trong việc tấn công dưới sự áp đảo của Ariza, Từ Lăng trở thành điểm ghi điểm đáng tin cậy duy nhất của đội Warriors.

Khi quyền sở hữu bóng liên tục tập trung vào tay Từ Lăng, có lúc gần như chỉ có anh ta đối đầu với toàn đội Knicks. Lúc này, Spoelstra đã thay thế Terrence Burke và Jabari Parker vào sân để giảm bớt áp lực, nhưng màn trình diễn của Burke thậm chí còn kém hơn Oladipo; trong khi đó, Parker cũng không tìm được phong độ ngay khi bước vào sân, và đội Knicks đã tận dụng cơ hội này để liên tục tung ra các đợt phản công.

Bước vào hiệp hai, đội Warriors lại thử tấn công từ phía trong sân, nhưng Đài Văs và Vucic lại tiếp tục thể hiện phong độ xuất sắc của mình; đến giữa hiệp hai, tình hình sa sút của đội Warriors dường như đã không thể kiểm soát được nữa.

**43 trái so với 24**

NiKè Sī dẫn trước 19 điểm.

“Nhịp độ trận đấu hoàn toàn nằm trong tay NiKè Sī,” Doug Kha Lâm Tư nhận xét từ băng ghế phân tích của TNT, “Đội Warriors dường như vẫn chưa sẵn sàng đối đầu với NiKè Sī. Họ thiếu sự ổn định trong lối tấn công, quá phụ thuộc vào các pha đánh đơn; trong số năm vị trí trên sân, có đến bốn người đang gặp khó khăn, chỉ có Ilay duy nhất thi đấu ổn định.”

Rõ ràng, việc chỉ thi đấu ổn định là chưa đủ.

Từ Lăng đã đoán trước rằng sẽ có sự chênh lệch giữa hai đội, nhưng không ngờ rằng đội Warriors sẽ gần như bị đánh bại ngay trong hiệp một.

Sức mạnh của đội NiKè Sī này khác hẳn so với đội 15 Warriors mà ông từng thấy; dù họ vẫn còn sở hững Cole và Curry, NiKè Sī cũng không thể triển khai lối tấn công tự do như đội 15 Warriors, bởi vì Đài Văs và Vucic vẫn chưa phát huy được hết tiềm năng ở khu vực ba điểm; Alizza cũng không khác gì khi anh còn ở Mạnh Phi Sử; thực sự là Curry và Kobe mới là những người tạo ra sức mạnh tấn công từ ngoài đường biên.

Vì Kobe là một cầu thủ có kỹ năng chuyền bóng tốt, nhưng lại gây nhiều tranh cãi về ý chí chuyền bóng khi còn trẻ; hiện tại, kỹ năng của anh vẫn còn đó, và Curry đã giành được sự tin tưởng của anh; cùng với việc Đài Văs và Vucic đều là những cầu thủ nội địa có khả năng hỗ trợ tấn công, ba người này đã giúp Kobe khắc phục được nhược điểm về khả năng tổ chức tấn công.

Nhờ sự hỗ trợ của Kobe ở ngoài đường biên, sức mạnh áp đảo của hai cầu thủ nội địa, đội hình dự bị mạnh mẽ, cùng với kỹ năng bắn súng đỉnh cao của Curry, họ đã áp đảo đối thủ trong các trận đấu chiến thuật và tạo ra những đợt tấn công đáng sợ thông qua các pha chuyển đổi trận đấu.

Đội Warriors không hề thiếu sự chuẩn bị; họ dự định sử dụng Từ Lăng để tấn công riêng lẻ vào đối thủ đứng đối diện với Kobe, từ đó gây áp lực lên hàng phòng ngự sau của NiKè Sī và sử dụng lợi thế ở ngoài đường biên để ảnh hưởng đến hàng công nội địa. Tuy nhiên, dù Từ Lăng thực sự đã thành công trong việc đối phó với Kobe, nhưng Oladipo đã bộc lộ rõ bản chất “tiền vệ phòng ngự giả” của mình trước những đội bóng mạnh; hệ thống 0.5 giây của đội Warriors không thể được triển khai, chiến thuật mất đi sự liên tục, và họ buộc phải dựa vào các pha tấn công cá nhân của các ngôi sao.

Ngoài ra, nhược điểm về sự không ổn định trong các pha tấn công mạnh mẽ của Bá Tế Nhĩ cũng được phơi bày rõ ràng trong trận đấu này.

Vì vậy, Spur đã quyết đoán thay đổi đội hình ở hiệ

“Huấn luyện viên, ông thực sự là một thiên tài!”

Từ Lăng rất vui khi thấy những thay đổi này, bởi vì chúng chính là phiên bản “Ngũ Tiểu” của đội bóng.

Tuy nhiên, yếu tố then chốt giúp đội “Ngũ Tiểu” của Warriors thành công là bởi vì thế hệ mới các cầu thủ chơi ở vị trí tiền phong lúc đó hoặc chưa tham gia vào liên đoàn, hoặc vẫn đang trong quá trình phát triển; trong khi đó, đội Knicks ở dòng thời gian này rõ ràng là một đội bóng có hàng tiền phong cực kỳ mạnh mẽ, bất kể ở thời đại nào. Khi nghe Từ Lăng nói như vậy, Spurrier lầm tưởng anh ta đang chế giễu mình: “Ông nói thật à, Ilay?”

“Tất nhiên rồi. Nếu không thay đổi, chúng ta sẽ thua cuộc vào tối nay.”

Lợi ích đầu tiên từ việc thay đổi đội hình là O’ladipo được sử dụng ở vị trí số hai mà anh ấy yêu thích nhất, trong khi Parker lại một lần nữa chơi ở vị trí số bốn; điều này khiến lối chơi của đội Warriors thay đổi hoàn toàn.

Họ không quen với lối chơi này và trước đây cũng chưa bao giờ tập luyện với đội hình này, nhưng Từ Lăng đã phối hợp cùng Green để phát huy hết khả năng của Parker, đồng thời kết hợp với sự phòng ngự của O’ladipo và Bá Tế Nhĩ, giúp đội Warriors, dù mất rất nhiều bóng rổ ở khu vực tiền phong, vẫn có thể duy trì sức mạnh và áp đảo đương kim vô địch.

Đến cuối hiệp ba, họ đã thu hẹp khoảng cách xuống còn 11 điểm.

Trong hiệp bốn, đội Knicks tận dụng những cơ hội khi các cầu thủ của Warriors không thể ghi điểm để liên tục thắng những cú ném ba điểm; Curry và Kobe đã gần như quyết định kết quả trận đấu với hai cú ném này.

Từ Lăng sau đó tiếp quản việc tấn công, sử dụng các chiến thuật như ném ba điểm từ xa, đánh đơn khi đứng sau lưng đối thủ, xông pha với bóng, hoặc nhảy ném ngay lập tức; anh ấy đã sử dụng đủ mọi cách để ghi điểm trước mặt Kobe.

Tâm trạng của Kobe không hề lung lay, bởi vì Từ Lăng đang thực hiện một chiến thuật “đánh đuổi con thú sa lầy”.

Chỉ cần anh ấy giữ vững tinh thần, đội Knicks sẽ không hề hoảng loạn, và kết quả cuối cùng vẫn sẽ không thay đổi được.

Đây chính là sự trưởng thành mà một người cố chấp và bướng bỉnh suốt hơn mười năm, khi bước vào giai đoạn cuối của sự nghiệp, đã đạt được.

Nếu là Kobe khi còn trẻ, anh ấy chắc chắn sẽ không thể chấp nhận việc ai đó đánh đơn trước mặt mình như vậy.

Nhưng bây giờ, điều duy nhất anh ấy quan tâm là chiến thắng cuối cùng.

Từ Lăng đã giành chiến thắng trong các tình huống đối đầu một đối một trước Kobe, nhưng họ vẫn không thể đán

Trận đấu Giáng sinh được nhiều người chú ý này cuối cùng đã mang lại kết quả khiến hầu hết mọi người đều hài lòng.

Đội Knicks giành chiến thắng với tỷ số 113-104; có 3 cầu thủ của họ ghi được trên 20 điểm, nhưng tổng số điểm được phân bố rất đều giữa các thành viên trong đội. Trong khi đó, đội Warriors lại để thua với tỷ số 52-… (phần này bị thiếu thông tin).

Họ còn rất nhiều vấn đề cần giải quyết, nhưng Spurrier đã thử nghiệm khả năng sử dụng đội hình gồm nhiều cầu thủ nhỏ con trong hiệp hai. Dù trận đấu này được coi là trận đặc biệt, nhưng thực chất nó chỉ là một trận đấu thuộc giai đoạn giải đấu thông thường mà thôi.

“Tối nay chúng tôi đã mắc rất nhiều sai lầm. Lỗi lớn nhất là chúng tôi đã xem Kobe như là cầu thủ quan trọng nhất của đội Knicks và nghĩ rằng chỉ cần đánh bại anh ấy thì sẽ giành chiến thắng. Thực tế đã chứng minh rằng chúng tôi hoàn toàn sai lầm. Tôi phải xin lỗi các đồng đội của mình; tôi chịu trách nhiệm hoàn toàn cho thất bại này. Tôi đã quá say mê cảm giác đánh bại Kobe trên sân, và chính sự say mê đó đã khiến chúng tôi thua trận.”

Một ngày nào đó, Từ Lăng sẽ học cách trở thành một đội trưởng xuất sắc, dù là trong nội bộ hay đối với công chúng. Nhưng hiện tại, anh ấy vẫn là chính mình.

Cách anh ấy thừa nhận thất bại bằng lối phòng ngự mang tính tấn công cao chắc chắn sẽ khiến nhiều người không hài lòng.