Từ Lăng bước lên sân khấu dưới ánh mắt chăm chú của đám đông; David Stern trông rất thân thiện khi nói: “Chúc mừng cậu nhé, con trai.”

“Cảm ơn ạ.”

Từ Lăng đáp lại một cách lịch sự, sau đó đi về phía mép sân và đứng trước mặt Greg Segal – một phóng viên kinh nghiệm nổi tiếng với phong cách ăn mặc sặc sỡ và những cuộc phỏng vấn hài hước.

“Chúc mừng cậu, Ilay!” Segal là người đầu tiên gửi lời chúc mừng, rồi ngay lập tức đặt ra câu hỏi đầu tiên: “Sau khi trở thành tuyển thủ số ba trong cuộc draft năm nay, cậu có cảm giác gì không?”

Từ Lăng cầm micrô lên và mỉm cười thoải mái: “Cảm thấy rất tốt; ít nhất điều này cũng chứng minh rằng những tháng qua tôi đã không làm việc vô ích. Tất nhiên, điều quan trọng nhất là giờ đây tôi không cần phải trả lời những câu hỏi kiểu ‘Nếu không vào top ba của cuộc draft, cậu có thất vọng không’ nữa.”

“Cuộc đấu giá giữa Nike và Adidas xoay quanh cậu đã gây ra nhiều tranh luận,” Segal đặt ra câu hỏi thứ hai, “Vậy lý do khiến cậu chọn Adidas là gì?”

Cuộc đấu giá ư? Từ Lăng không khỏi mỉm cười trong lòng.

“Thực ra không có lý do gì phức tạp cả,” anh nói một cách thản nhiên trước ống kính, “Chỉ là hợp đồng mà Adidas đưa ra có vẻ hấp dẫn hơn mà thôi.”

Segal gật đầu hiểu ý, rồi đặt ra câu hỏi thứ ba – một câu hỏi có phần sắc bén nhưng được rất nhiều người quan tâm: “Như mọi người đều biết, đội Grizzlies có thành tích không mấy tốt trong mùa giải trước; ông chủ đội, Michael Haysley, đã từng cố gắng bán đội bóng nhưng không thành công. Trước bối cảnh đội bóng đang ở giai đoạn khó khăn và không chắc chắn như vậy, cậu nhìn nhận thế nào về khởi đầu sự nghiệp bóng rổ sắp tới của mình?”

Đây là một câu hỏi rất thực tế; người đại diện của Từ Lăng, Leon Rose, cũng đã bày tỏ sự lo ngại về điều này. Nhưng cuộc draft vốn dĩ đã là một cuộc cạnh tranh mang tính bị động – đội Portland Trail Blazers và Seattle SuperSonics thường ưu tiên những cầu thủ có tài năng cao hơn, trong khi đội Grizzlies lại chọn người còn lại trong bộ ba siêu sao đó.

“Tôi đến đây chỉ để chơi bóng thôi,” Từ Lăng trả lời một cách ngắn gọn và quyết đoán.

“Đó có phải là toàn bộ câu trả lời của cậu không?” Segal hỏi tiếp.

“Đúng vậy,” Từ Lăng gật đầu, “Đó là điều duy nhất tôi quan tâm trong cuộc Mạnh Phi Sử này.”

Cuộc thi tuyển chọn cầu thủ tiếp tục diễn ra.

Đội Eagles đã theo đúng kế hoạch để lựa chọn người mà họ đã định trước từ lâu – tiền đạo cỡ lớn của Đại học Florida, El Horford.

Tuy nhiên, bắt đầu từ vị trí thứ năm, một loạt sự rối loạn đã xảy ra như dự đoán.

Ban đầu, Boston Celtics có kế hoạch trao đổi lên cao hơn để tranh giành Từ Lăng, hoặc hy vọng anh ta sẽ rơi xuống vị trí thấp hơn. Nhưng khi kế hoạch này không thành công, họ nhanh chóng áp dụng phương án B và đã lấy được Mike Khang Lợi bằng việc sử dụng vé số thứ năm.

Sự việc này đã làm xáo trộn kế hoạch của đội Milwaukee Bucks, buộc họ phải từ bỏ ứng viên ban đầu và chuyển sang lựa chọn tiền đạo Jeff Green.

Trong khi đó, Minnesota Timberwolves, vốn dự định sẽ chọn Green nhưng không thành công, sau khi cân nhắc đã bất ngờ lựa chọn siêu cao người Trung Quốc, Space Yi, bằng vé số thứ bảy.

Đối mặt với hàng loạt sự bất ngờ này, đội Charlotte Bobcats lại thấy đây là cơ hội tốt và không do dự đã lấy được tiền đạo đa năng Corey Brewer mà họ mong muốn từ lâu.

Đây chính là hậu quả của việc đội Grizzlies giành được Từ Lăng và gây ra những rối loạn trong quá trình tuyển chọn.

Một nửa các đội thuộc khu vực draft đã không chọn được người mà họ đã định trước.

Sau khi kết thúc các cuộc phỏng vấn với truyền thông trong nước, Từ Lăng cảm thấy mình như một “cỗ máy trả lời” không hề khoan dung.

Sự thành công toàn cầu của NBA không chỉ nằm ở việc việc tuyển chọn cầu thủ được mở rộng từ Hoa Kỳ sang tất cả các cầu thủ đủ tuổi trên toàn thế giới, mà còn nằm ở mạng lưới truyền thông phủ khắp mọi nơi. Ngày nay, hầu như mọi quốc gia lớn đều có phóng viên truyền thông thường trú tại NBA.

Với truyền thông Mỹ, Từ Lăng cảm thấy khá dễ đối phó, bởi vì ông đã dần quen với cách họ đặt câu hỏi và điểm quan tâm của họ. Nhưng những phóng viên đến từ Châu Âu, Nhật Bản và Hàn Quốc lại khiến ông cảm thấy khó đối phó hơn nhiều. Đôi khi, ông thậm chí không hiểu rõ ý định của họ qua những câu hỏi đó, và chỉ có thể dựa vào sự lịch sự và trực giác để trả lời một cách qua loa.

Chẳng hạn, một phóng viên người Nhật đã thật sự hỏi: “Ông Xu Sang, tôi nghe nói ông có ‘khả năng cảm nhận vị giác tuyệt đối’, có thể phân biệt được những sự khác biệt nhỏ nhất giữa các loại nước uống thể thao. Đây có phải là lý do quan trọng khiến ông quyết định hợp tác với Adidas không? Ông nghĩ rằng khả năng cảm nhận phi thường này có giúp ích cho việc đưa ra quyết định phòng thủ của ông tại NBA không?”

Đối mặt với những câu hỏi đầy trí tưởng tượng như vậy, Từ Lăng thường chỉ có thể kiề

Những nhân viên của NBA có trách nhiệm hướng dẫn các tân binh đã nhận thấy vẻ bất kiên hiện rõ trên khuôn mặt của Từ Lăng. Họ tiến lại gần và nói với giọng điệu như thể đây là chuyện bình thường: “Ilay, tất cả những điều này đều là những khía cạnh bạn phải làm quen,” họ nói, “Đây chính là cuộc sống hàng ngày trong NBA.”

Tuy nhiên, Từ Lăng không hoàn toàn đồng ý với điều đó. Anh ấy không nghĩ rằng mỗi đội bóng NBA đều nhận được sự chú ý lớn từ truyền thông như vậy mỗi ngày. Sự chú ý toàn cầu lúc này chỉ xuất phát từ việc đây là buổi draft năm 2007 – sự kiện đã được quảng bá rầm rộ suốt cả năm – và bởi vì đây là New York.

Các cuộc phỏng vấn kéo dài liên tục trong vài giờ cuối cùng cũng kết thúc, và giai đoạn chụp ảnh bắt đầu. Từ Lăng đeo chiếc mũ của đội Grizzlies đến khu vực chụp ảnh; hầu hết các tân binh được chọn ở vòng đầu tiên cũng đều có mặt ở đó.

Anh ấy nhìn xung quanh và lập tức để ý thấy Space Yi đang ngồi một mình ở góc, với vẻ mặt trống trải, dường như không hòa nhập được vào bầu không khí náo nhiệt xung quanh.

Chắc chắn, anh ấy là người im lặng và khép kín nhất tại hiện trường.

Nhưng điều này hoàn toàn có thể hiểu được.

Từ Lăng biết rằng đội ngũ của Yi luôn hy vọng anh ấy sẽ được một đội bóng đặt tại thành phố đông người Hoa chọn, tuy nhiên, mọi chuyện đã không diễn ra như mong đợi. Cuối cùng, anh ấy đã được đội Minnesota Timberwolves chọn, với vị trí thứ ba – thấp hơn kỳ vọng của mọi người. Điều khiến mọi chuyện càng trở nên phức tạp hơn là anh ấy sẽ gia nhập một đội bóng mà tại vị trí đó đã có siêu sao Kevin Garnett.

Bất kỳ ai rơi vào tình huống như vậy chắc chắn đều sẽ cảm thấy bối rối và lo lắng về tương lai của mình.

Nhưng đã đến lúc này, còn có thể làm gì được nữa chứ? Rất ít người có thể sống trong hoàn cảnh lý tưởng, và cũng rất ít người có thể nhận được thời cơ hoàn hảo. Giống như nhân vật Mukamoto Chisuko, người từng thủ vai những người phụ nữ mạnh mẽ trong phim võ thuật Nhật Bản vào những năm 2000; bất kỳ người đàn ông nào yêu thích thể loại phim này đều sẽ ấn tượng sâu sắc với cô ấy. Tuy nhiên, khi cô ấy trở lại vào năm 2025 với danh nghĩa “nữ quỷ xinh đẹp”, thời gian dù không để lại dấu vết của sự già nua trên khuôn mặt cô, nhưng những ca phẫu thuật thẩm mỹ thất bại đã phá hủy tất cả những kỷ niệm đẹp đẽ đó.

Đôi khi, khoảnh khắc tốt nhất đã đến, chỉ là bạn vẫn chưa nhận ra điều đó mà thôi.

Từ Lăng tiến lại gần và

Lời chúc mừng của anh ấy rất chân thành, nhưng vẻ u ám trên khuôn mặt vẫn không tan biến.

“Cảm ơn,” Từ Lăng cười nói, cố gắng làm cho bầu không khí trở nên thoải mái hơn, “Mạnh Phi Sử thực sự rất tốt; nơi đó có một đội ngũ ổn định. Ít ra tôi không phải phải chịu áp lực lớn như Odgen – mới chỉ bắt đầu chơi bóng mà đã bị coi là ‘vị cứu tinh’, điều đó thật sự quá sức.”

Nghe vậy, Yi chỉ lắc đầu nhẹ và giảm giọng xuống: “Tôi thì không may mắn như vậy… Minnesota quá lạnh, và cũng ít người Châu Á ở đó.”

Từ Lăng lập tức hiểu ra ý của anh ấy – đó là mong muốn được trao đổi đội bóng. Anh im lặng một lát, không trả lời trực tiếp, mà chỉ chỉ vào những chiếc đèn chụp ảnh đang hoạt động hối hả xung quanh và bối cảnh phông nền: “Nhìn xem này… mọi thứ đều hỗn loạn; mỗi người đều vội vàng tìm cách xuất hiện trong những khung hình đẹp nhất, hy vọng sẽ nhanh chóng trở nên nổi tiếng.”

Anh nhìn Yi và nói một cách có ý nghĩa: “Nhưng đôi khi, nơi mà ánh đèn flash sáng chói nhất lại không phải là nơi thích hợp nhất để phát triển. Ngược lại, những góc khuất dường như hẻo lánh hơn có thể lại có đất đai màu mỡ hơn, cho phép con người yên tâm gắn bó và phát triển theo nhịp độ riêng của mình.”

Yi hiểu rõ ý an ủi trong lời nói của Từ Lăng, liền gật đầu nhẹ và hỏi: “Có lẽ vậy… Vậy anh có nghe nhạc không?”

“Thỉnh thoảng thôi,” Từ Lăng đáp lại, “Có gì đề xuất không?”

Yi cười và nói ra tên một bài hát đầy ý nghĩa: “‘Điểm dừng tiếp theo của một ngôi sao’… Rất hay đấy.”

Từ Lăng nghe xong, có chút ngạc nhiên, nhưng sau đó cũng bắt đầu cười. Tên bài hát này, trong bối cảnh này, dường như là một lời tiên tri không lời.

“Được thôi,” anh gật đầu đồng ý, “Tôi sẽ nghe thử.”

Vào phần chụp ảnh tập thể của chương trình Lotto Show, tất cả các tài năng trẻ tuổi đều đứng đúng vị trí theo sự hướng dẫn của ban tổ chức. Greg Odgen, người được mọi người chú ý nhất, xứng đáng đứng ở vị trí trung tâm; Kevin Đỗ Luân Đạt và Từ Lăng thì đứng hai bên, như thể đang bảo vệ anh ấy, nhưng cũng như đang thách thức anh ấy. Tiếp theo, những khuôn mặt trẻ trung như Mike Khang Lợi, Joakim Noah, Al Horford, Corey Brewer, Yi Jianlian… những người từ một năm trước đã liên tục được truyền thông đưa tin, mang theo niềm hy vọng và ảo tưởng của rất nhiều đội bóng, cũng đứng lên trong hàng.

Odin và Đỗ Luân Đạt – bộ đôi tài năng xuất chúng ấy có lẽ chưa bao giờ ngờ rằng, sau mùa giải đại học kết thúc, sẽ có một “con ngựa đen” đến từ Trung Quốc bất ngờ xuất hiện, mạnh mẽ vươn vào top hai những ứng cử viên được đề cập, gần như làm thay đổi hoàn toàn diễn biến của cuộc cạnh tranh.

Tuy nhiên, NBA vẫn tuân theo quy tắc bất di bất dịch đã được áp dụng suốt hàng thập kỷ qua: Tài năng là tất cả, tài năng là yếu tố quan trọng nhất.

Đây là một kỳ draft mà các tuyển trạch viên đều công nhận là đầy ắp những tài năng xuất chúng; việc tham gia vào kỳ draft này khiến các đội bóng liên quan như đang lạc vào một giấc mơ lớn. Có những đội bóng có thể tiếp tục duy trì “giấc mơ” ấy cho đến năm 2016 hoặc thậm chí lâu hơn nữa, nhưng cũng có những đội bóng có thể sẽ nhanh chóng phải đối mặt với thực tế đáng buồn… Và tất cả, đều bắt đầu từ Odin – người đứng ở trung tâm của câu chuyện này.

“Thưa quý vị, xin hãy nhìn vào đây…” Người quay phim nói to lên, “Hãy cùng tôi nói: ‘Cheese!’”

Ánh sáng bỗng nhiên chiếu sáng rực rỡ, và khoảnh khắc ấy đã được ghi lại mãi mãi – bức ảnh chung của nhóm tuyển thủ draft năm 2007, bức ảnh sẽ đi vào lịch sử.

━━━━━━━━━━━━━━━

Sau khi tất cả các sự kiện diễn ra tại hiện trường kết thúc, Từ Lăng không hề dừng lại. Dưới sự hộ tống của người đại diện Leon Rose và đội ngũ của mình, anh ta đã bay ngay đêm đó đến Mạnh Phi Sử. Ngày hôm sau, tại văn phòng ban quản lý của đội Grizzlies, hai bên đã chính thức ký kết hợp đồng với tân binh này.

Theo quy định về mức lương tối đa hiện hành, Từ Lăng đã ký một hợp đồng kéo dài 4 năm, với mức lương 19,5 triệu đô la Mỹ. Hợp đồng được thiết kế theo hình thức chuẩn “2+1+1”: Hai năm đầu tiên được đảm bảo mức lương cố định, hai năm tiếp theo thuộc quyền lựa chọn của đội bóng.

Quá trình ký kết diễn ra một cách suôn sẻ, bởi vì mọi thứ đều được quy định rõ ràng; không có chỗ để thương lượng hay đàm phán. Vì vậy, Ngô Tây đưa ra hợp đồng, Từ Lăng ký tên, và cả hai bên cùng nhau chụp ảnh với nụ cười… Rồi mọi chuyện đã hoàn tất.

Ngày hôm sau, đội Grizzlies đã tổ chức một buổi họp báo để giới thiệu về tân binh số ba của họ. Jerry Ngô Tây ngồi bên cạnh Từ Lăng. Đối diện với những ống kính máy ảnh đang lấp lánh dưới sân khấu, vị “nhà thiết kế đế chế” nổi tiếng với vẻ ngoài lạnh lùng này cũng lần đầu tiên hiện rõ trên khuôn mặt mình những nét hài lòng

Nhưng trong thế giới bóng rổ, phẩm chất hiếm có nhất chính là điều này.”

Anh ta vẫy ngón tay, chỉ vào đầu mình.

“Đó là sự bình tĩnh trong tư duy, là khả năng đưa ra quyết định vượt qua tuổi tác, là khả năng nhìn thấu và chi phối diễn biến trận đấu. Lựa chọn của chúng ta hôm qua không phải dựa trên những “khả năng tiềm ẩn” trong tương lai, mà là dựa trên sự “chắc chắn”. Tôi tin chắc rằng, Ilay sở hữu đúng loại tài năng hiếm có nhất này. Ilay sẽ viết nên lịch sử mới cho đội Grizzlies, và tôi hoàn toàn tin tưởng vào điều đó!”

Sina Thể Thao

Tác giả: Vương Mạnh

【Tin tức ký hợp đồng NBA nhanh chóng】 Đội Grizzlies đã chính thức ký hợp đồng với tân binh người Trung Quốc Từ Lăng, người được chọn ở vị trí thứ ba trong đợt draft năm nay, vào ngày 29 tháng 6 theo giờ địa phương. Giám đốc điều hành bóng rổ của đội, Jerry Ngô Tây, đã ca ngợi Từ Lăng là “người sở hữu tư duy bóng rổ hiếm có nhất”, và khẳng định rằng “anh ấy sẽ viết nên lịch sử mới cho đội Grizzlies”. Ngôi sao Trung Quốc có thứ hạng cao thứ hai sau Diệu Minh này đã chính thức bắt đầu sự nghiệp NBA của mình. #NBA2007Draft## Từ Lăng Ký hợp đồng với Grizzlies#

Người hâm mộ tranh luận sôi nổi:

@Tôi_vốn_dù_không_có_tôi_cũng_không_có_tôi:

“Thật là hào hứng! Niềm tự hào của bóng rổ Trung Quốc! Từ Diệu Minh đến Tiểu Hứa và Tiểu Dễ, chúng ta luôn chứng kiến những khoảnh khắc lịch sử! Việc anh ấy được chọn ở vị trí thứ ba thực sự xứng đáng; nhìn thái độ bình tĩnh của anh ấy trong cuộc phỏng vấn với Segal, ai cũng thấy anh chàng này có tầm vóc của một ngôi sao lớn! Mạnh Phi Sử Thật tuyệt vời! Mùa giải mới này, chúng ta nhất định phải theo dõi các trận đấu của đội Grizzlies!” (3824 lượt thích, 56 bình luận)

@Vua_trí_tuệ_nước_Tiên:

“Buồn cười thật… Có người vẫn còn nói rằng tài năng của Đỗ Luân Đạt vượt trội hơn? Chỉ riêng giá trị thương mại thôi, Từ Lăng đã vượt xa anh ta rồi! Hợp đồng với Adidas đã nói lên tất cả! Ngô Tây đã nói rằng điều quan trọng nhất là tư duy; còn những người được chọn ở vị trí thứ hai thì yếu ớt như cây tre… Ba năm nữa, Từ Lăng chắc chắn sẽ trở thành ngôi sao số một của lứa draft năm 2007!” (2155 lượt thích, 423 bình luận)

@RationalViewingBasketball30Years99995:

  “Phải thừa nhận rằng giá trị thương mại và năng lực phân tích bóng rổ của Từ Lăng quả thực rất xuất sắc, nhưng liệu những lời tuyên bố ‘viết lại lịch sử’ của Ngô Tây có hơi phóng đại không? Năm ngoái, đội Grizzlies suýt nữa bán đội; những tin đồn về việc trao đổi cầu thủ với Gasol cũng chưa bao giờ ngừng. Trong một môi trường như vậy, liệu có thể nuôi dưỡng được các tài năng trẻ hay không? Nhìn lại Diệu Minh vào thời điểm đó, với sự dẫn dắt của Francis và hệ thống thi đấu đã hoàn chỉnh của Rockets, mọi thứ đều diễn ra khá thuận lợi. Tất nhiên, Từ Lăng vẫn mạnh hơn nhiều so với một số cầu thủ kém chất lượng khác, nhưng với Mạnh Phi Sử… Chỉ có thể chúc may mắn thôi; tương lai của họ sẽ ra sao vẫn còn phụ thuộc vào yếu tố may mắn.” (Được 1768 lượt thích, 617 lượt bình luận)

  @XuKingOfBasketballSurpassesKia Đan:

  “Đang giả vờ là người khách quan à? Các fan cuồng của Kobe đang cố tạo sóng để gây xáo trộn phải không? Sự bất ổn của đội Grizzlies không ảnh hưởng đến việc tôi, Xu, dẫn dắt đội bóng! Việc ông ấy lựa chọn cầu thủ có cần bạn nghi ngờ sao? Ngày xưa, chính các bạn là những người cho rằng Diệu Minh không đủ tầm, bây giờ lại đổi chiêu để chỉ trích Từ Lăng à? Dù Mạnh Phi Sử có kém hơn một chút, thì ít ra còn đỡ tồi tệ hơn cả cảnh người hâm mộ của bạn ép buộc ban lãnh đạo đội bóng phải thực hiện các giao dịch phi lý lẽ!” (Được 1033 lượt thích, 89 lượt bình luận)