Buổi họp báo cuối cùng của đội Grizzlies mùa giải này diễn ra khá yên bình.

Từ Lăng ngồi xuống và bắt đầu bằng câu nói thoải mái: “Cứ hỏi đi, tối nay tôi không vội.”

Anh ấy đã làm rõ ba điều trong buổi tối hôm nay.

“Ilay, đây có phải là trận đấu cuối cùng của anh tại Mạnh Phi Sử không?”

“Đúng vậy.”

“Anh có từng xem xét việc ký hợp đồng mới với Grizzlies không?”

“Chưa.”

“Anh đã nghĩ đến đội bóng tiếp theo muốn gia nhập chưa?”

“Tất cả các lựa chọn đều được xem xét, nhưng tôi cần phải đợi đến sau mùa giải mới có thể suy nghĩ nghiêm túc về điều đó.”

Cuối cùng, cũng là câu hỏi quen thuộc: “Ilay, anh có điều gì muốn nói về thành phố Mạnh Phi Sử không?”

“Tôi biết thành phố này đã cho tôi những gì, và cũng biết người hâm mộ ở đây đã làm gì cho tôi. Tôi không chắc liệu mình có xứng đáng với những điều đó hay không, nhưng tôi sẽ không bao giờ quên.” Từ Lăng dừng lại một chút, “Tại Mạnh Phi Sử, tôi đã học được rất nhiều điều. Nhưng điều quan trọng nhất là, ngay cả trong một thành phố có vẻ như không có hy vọng, chỉ cần bạn dành hết sức lực, bạn vẫn có thể để lại những thứ quý giá. Tôi hy vọng mình luôn có thể như vậy.”

Đội Grizzlies đã trở thành một trong những đội bóng bị loại.

Ma Sát sẽ tiến vào trận Chung kết Phía Tây để đối đầu với Lôi Đình.

Mùa giải này ở Phía Tây không có gì đáng bất ngờ; dù nhìn từ góc độ nào, hai đội này vẫn sẽ tranh giành tấm vé vào Trận Chung kết.

Còn ở Phía Đông thì khác.

Năm nay, ở Phía Đông, ngoài đội Knicks với sức mạnh vượt trội, còn có đội Heat – đội đã liên tục lọt vào Trận Chung kết trong ba mùa giải liên tiếp; ngoài ra còn có đội Hawks với sự góp mặt của Chris Paul và Dwight Howard, đội Cavaliers với Kyrie Irving, Clyde Thompson và Sergi Ibaka, đội Nets với bộ tứ siêu sao, cùng đội Pacers với sự dẫn dắt của Landoff và Paul George.

Có thể nói, đây là mùa giải đầy cạnh tranh nhất trong lịch sử Phía Đông.

Vì vậy, từ vòng đầu tiên, các trận đấu đã diễn ra rất căng thẳng; ngoại trừ đội Knicks dễ dàng giành chiến thắng với tỷ số 4-0, ba cặp đối thủ khác đều phải đấu đến set bảy, trong đó có một cặp đối đầu đến tận trận thứ sáu.

Trong trận Bán kết, sẽ có cuộc đối đầu giữa đội Heat và đội Pacers, còn đội Knicks sẽ đối đầu với đội Nets.

Đội Heat bị buộc phải đối mặt với loạt trận play-off 7 trận, trong khi đó, đội Knicks lại một lần nữa thể hiện sức mạnh áp đảo của mình trong trận derby cùng thành phố, giành chiến thắng 4-0 và tiến vào trận chung kết khu vực một cách dễ dàng. Không nghi ngờ gì nữa, sự hấp dẫn của trận đấu giữa Knicks và Heat đã vượt xa so với sự quan tâm mà Ma Sát dành cho Lôi Đình.

Bởi vì hai đội này vốn có mâu thuẫn từ lâu; trong những năm cuối thập niên 90, họ đã đối đầu gay gắt với nhau, và mối thù này còn kéo dài đến tận ngày nay. Cuộc tranh cãi giữa Kobe và Gia Minh Thế cũng từng là chủ đề được bàn tán nhiều nhất trong NBA trước khi Từ Lăng xuất hiện.

Năm ngoái, đội Heat do Gia Minh Thế dẫn dắt đã mất tới 7 trận mới đánh bại được đội Knicks. Nhưng bây giờ, với sự trở lại của Kobe, đội Knicks năm nay mạnh mẽ hơn rất nhiều so với mùa giải trước. Đối với Gia Minh Thế, anh ấy biết rằng sự nghiệp của mình cùng đội Heat đang đi vào giai đoạn cuối cùng. Thành tích liên tục chỉ đứng thứ hai trong ba mùa giải liên tiếp thật sự không thể làm anh ấy hài lòng.

Điều khiến anh ấy tức giận hơn nữa là, kể từ mùa giải trước, luôn có những tin đồn lan truyền trong đội rằng họ muốn đổi anh ấy lấy Ilay · Xu. Nghe có vẻ vô lý, nhưng nếu suy nghĩ kỹ, nếu Pritchard của đội Grizzlies thực sự đã gọi điện bí mật cho Pat Riley và đề nghị đổi Ilay · Xu lấy “Ngài Vua” Quốc Vương, liệu Riley có do dự dù chỉ một giây không? Chính câu hỏi đó đã trả lời mọi thứ rồi.

Điều khiến Gia Minh Thế càng tức giận hơn nữa là, từ đầu mùa giải, dư luận luôn đồn đại rằng đội Heat đã từ bỏ mùa giải này và tập trung hoàn toàn vào việc “đánh bắt” Từ Lăng – con “cá lớn” đó vào mùa hè tới. Mặc dù đội bóng liên tục phủ nhận điều này, nhưng Gia Minh Thế không cần phải hỏi Riley để biết câu trả lời. Bởi vì đội Heat chưa bao giờ nói chuyện với anh ấy về việc gia hạn hợp đồng. Dù cho họ có ý định làm vậy đi nữa, Gia Minh Thế cũng quyết tâm không ký hợp đồng mới… Nhưng việc họ thậm chí không thể thể hiện ra sự quan tâm hay mong muốn đó, phải chăng cũng là một cách xúc phạm anh ấy rồi sao? Điều này chẳng khác nào việc công khai tuyên bố rằng “Chúng tôi đang bận rộn tạo điều kiện tài chính để chứng minh rằng chúng tôi có thể xây dựng lại một đội bóng siêu mạnh chỉ trong vòng ba giây” mà thôi.

Cuối cùng, sự việc với những chiếc bánh quy nổi tiếng ấy chính là tấm ghép cuối cùng khiến “Vua Bánh Quy” phải từ bỏ hy vọng.

Có thể nói, ngay cả những người coi thường James nhất cũng không thể nào đặt dấu hỏi về ý chí tự giác của anh ta. Một người như anh ấy, sẵn sàng hy sinh gần như mọi thú vui trần tục chỉ để duy trì thể trạng tốt nhất; những sở thích nhỏ bé như yêu cầu đầu bếp riêng làm vài chiếc bánh quy lành mạnh để ăn vặt… Vậy mà Pat Riley lại cho rằng điều này “vi phạm quy định dinh dưỡng của đội bóng”, và yêu cầu anh ta phải giao những chiếc bánh quy đó trong suốt chuyến đi.

Điều này không còn là vấn đề về tinh thần chuyên nghiệp nữa… Đó là một cái tát thẳng vào niềm tin sống của James, là việc cướp đi những niềm vui nhỏ bé còn sót lại trong cuộc đời anh ta để áp đặt những quy tắc phi lý của mình.

Gia Minh Thế đã đưa ra quyết định; vì vậy, mùa giải này đối với anh ta chỉ có một lựa chọn duy nhất: cố gắng thi đấu hết sức mình, dù có thể thắng hay không.

Và rồi, họ đã đối đầu với đội Knicks…

Một đội bóng với sức mạnh chiến đấu và tài năng thiên bẩm vượt trội đến mức không thể tin được.

Ai cũng biết rằng, kể từ khi “gã khổng lồ giả mạo” Posh bị ép phải chơi ở vị trí số 5, đội Heat liên tục gặp phải những khó khăn nghiêm trọng ở khu vực phòng ngự nội địa. Trong hai năm liên tiếp, họ bị đội Grizzlies đè bẹp; lý do chính là vì hàng phòng ngự nội địa quá yếu kém. Ngay cả khi Gia Minh Thế thi đấu xuất sắc, sức mạnh của anh ta cũng không đủ để lấp đầy khoảng trống đó.

Nhưng bây giờ, đội Knicks được coi là đội bóng sở hữu những tài năng nội địa mạnh mẽ nhất hiện nay. Các cầu thủ trẻ như Nikola Vucic và An Đông Nhĩ · Đài Văs hoàn toàn có thể xuyên phá hàng phòng ngự của đội Heat; trên ghế dự bị còn có David Ngô Tây và Marc Gasol; ở vị trí số 3 là Ariaza, số 2 là Kobe – người vừa mới được bầu là MVP; còn ở vị trí số 1… Curry chính là một thách thức mà đội Miami không thể đối phó nổi.

Vì vậy, dù đội Heat cố gắng chống trả hết sức mình và mỗi người đều cố gắng giữ gìn danh dự trước mặt đội Knicks, nhưng người có khả năng giúp họ giành được một hoặc hai chiến thắng trong loạt trận này lại có tâm lý như sau: “Dù thua đi nữa, cũng không thể trách tôi được.”

Kết quả là tất cả mọi người đều thấy rằng: Gia Minh Thế luôn ghi được số liệu ấn tượng, trung bình mỗi trận đấu anh ta ghi được 32 điểm, 9 rebounds và 8 assists; trong khi đó, đội của anh ta gần như không thể chống trả được.

Đội Heat được mệnh danh là “ba ông lớn”, nhưng bây giờ thì chỉ còn lại một ông lớn duy nhất thôi.

Trong tình huống này, việc giành chiến thắng là điều không khả thi, nhưng dữ liệu vẫn có thể giúp họ bảo vệ được phẩm giá của mình.

Gia Minh Thế đã đưa ra một quyết định cực kỳ táo bạo. Vì vậy, Heat hoàn toàn mất đi sức lực để tiếp tục tranh đấu; họ chỉ có thể đứng nhìn khi Knicks, với phong độ gần như bất khả chiến bại – thắng cả mười hai trận trong ba vòng loạt trận – bước vào trận chung kết một cách ngang nhiên.

Khi bước vào trận chung kết, Kobe vẫn giữ vẻ mặt nghiêm túc như mọi khi.

Các phóng viên tiến lại hỏi: “Kobe, anh không thể vui lên được sao? Đây là lần đầu tiên sau năm năm anh trở lại trận chung kết mà.”

Kobe nhìn họ với ánh mắt lạnh lùng và trả lời: “Hai bạn đùa à? Chúng tôi vẫn chưa hoàn thành nhiệm vụ của mình.”

Ma Sát đã khiến Knicks phải chờ đợi thêm một tuần nữa. Anh ta đã giành chiến thắng trong sáu trận đấu để loại bỏ đối thủ Lôi Đình. Bởi vì cũng giống như Grizzlies, đội Lôi Đình cũng có một người mà họ không thể kiểm soát được… Điều này đã phơi bày ra nỗi sợ hãi sâu thẳm nhất của đội Ma Sát hiện nay: tài năng thiên bẩm.

Họ không thể tạo nên những màn trình diễn xuất sắc trong bóng rổ đồng đội chỉ vì tình yêu dành cho môn thể thao này, mà bởi vì người có thể giúp họ thể hiện tài năng thiên bẩm của mình đã già yếu đi rất nhiều. Bóng rổ đồng đội, thực chất chỉ là một sự điều chỉnh kỹ thuật một cách chính xác mà thôi.

Nhưng dù hệ thống đó có phức tạp đến đâu, bóng rổ vẫn luôn là một môn thể thao phụ thuộc vào tài năng thiên bẩm.

Grizzlies, dù đang ở tình trạng suy yếu, vẫn đã kéo Đỗ Luân Đạt và đội Lôi Đình vào trận thứ sáu; và đội Lôi Đình cũng đã làm được điều tương tự. Giờ đây, khi bước vào trận chung kết, họ đối mặt với đội bóng sở hữu tài năng thiên bẩm lớn nhất trong liên đoàn hiện nay.

Và lần này, kinh nghiệm sẽ không giúp ích gì cho họ. Bởi vì cả Kobe lẫn Ariza đều đang đeo những chiếc nhẫn vô địch trên tay.

Vì vậy, diễn biến của loạt trận trở nên như thế này: Đặng Khán có thể dùng kinh nghiệm để đánh bại Đài Văs, nhưng khi thể lực của anh ta suy giảm, tài năng thiên bẩm của Đài Văs sẽ khiến anh ta nhận ra rằng “tuổi trẻ mới là sức mạnh thực sự”. Vukic đã khiến Ma Sát gặp khó khăn; họ không biết phải đối phó với người cao lớn da đen này như thế nào… Còn Kobe thì đã thể hiện một màn trình diễn xứng đáng với danh

Dưới áp lực này, Curry một lần nữa trở thành điểm yếu mà đối thủ không thể khắc phục được.

Nikks đã gần như chắc chắn giành chiến thắng và vô địch, nhưng Ma Sát vẫn thi đấu một cách hoàn hảo trong loạt trận đó, khiến chuỗi chiến thắng liên tiếp của Nikks tại các trận playoff chỉ dừng lại ở con số 14 trận.

Và sau đó, trong trận G4 của Chung kết, Kobe dường như đã tổng hợp hết tất cả những kinh nghiệm của mình: sự dũng cảm khi đơn độc chiến đấu vào thời trẻ, lối tấn công không ngừng nghỉ khi cùng Lakers, vai trò then chốt trong chiến thuật khi chuyển sang Mavericks, và sự thay đổi mang tính bước ngoặt khi đến New York.

Dấu ấn của thời đại đã in sâu vào con người anh, còn sức sống mới mẻ thì được nuôi dưỡng bởi hệ thống tấn công hiện đại. Anh muốn tự tay giành lại danh hiệu đó từ tay Tim Đặng Khán.

Với tỷ số 4-1, Nikks đã đánh bại Ma Sát trên sân nhà và giành chức vô địch mùa giải 2013–14 một cách không thể tranh cãi.

Kobe, 35 tuổi 10 tháng, đã giành được giải FMVP với thành tích trung bình 27 điểm, 6 rebounds và 4 assists mỗi trận. Xét về hiệu quả, đây là mùa Chung kết xuất sắc nhất trong sự nghiệp anh.

Cứ như thể, đúng vào độ tuổi này, anh đã đạt đến trạng thái hoàn hảo nhất trong sự nghiệp. Chỉ có với tình trạng như vậy, anh mới có thể vượt qua Đặng Khán để trở thành người vĩ đại nhất trong thế hệ của mình, và tiến gần hơn đến “bóng ma” Chicago – thứ xa xôi nhưng lại hiện hữu ngay trước mắt – để xứng đáng với một câu chuyện hoàn hảo.

Nhưng nói về “bóng ma”, thì bên cạnh Kobe, không chỉ có một “bóng ma” đó.

Chiếc nhẫn thứ sáu lẽ ra phải là sự giải thoát cho tâm hồn anh. Anh đã san bằng kỷ lục của Kia Đan; dù quá trình có gian nan đến đâu, cuối cùng anh cũng đã đến được bước này. Về lý thuyết, anh không nên cảm thấy gì khác biệt so với những người bị Đặng Khán áp đặt đến mức không thể thở nổi…

Bởi vì Ilay · Xu không còn ở đây nữa.

Nhưng đây là New York.

New York sẽ mãi mãi ghi nhớ điều này.

Khi Kobe giơ cao chiếc cúp FMVP và thực hiện bài phát biểu trên sân khấu mà anh đã chuẩn bị kỹ lưỡng, khoảnh khắc đó… người dân New York đã chờ đợi từ lâu rồi. Người đàn ông ấy, dù không có mặt tại hiện trường nhưng dường như luôn ở khắp mọi nơi, đã chờ đợi quá lâu rồi. Và thế là, những oán giận đã tích tụ bấy lâu, trong khoảnh khắc đó, đã bùng nổ một cách tự nhiên.

Dù bạn đang ở đâu, hãy lắng nghe kỹ này: FUKYU, ELI!

“NBA Finals đã kết thúc vào tối qua, Nikks đã giành chức vô địch sau 41 năm!” — *The New York