Đội Grizzlies xếp thứ tư ở Miền Tây với thành tích 47 chiến thắng và 35 thất bại.

Vài năm trước, việc có được 47 chiến thắng còn là điều đáng nghi ngờ để vào vòng loại trực tiếp, nhưng bây giờ, họ thậm chí còn có lợi thế sân nhà ngay từ vòng một của vòng loại trực tiếp.

Đó chính là tình hình hiện tại của Miền Tây năm 2014.

Lý do rất đơn giản: một người đã dùng đôi cánh bướm bất an của mình để làm cho hệ sinh thái của toàn bộ Miền Tây trở nên hỗn loạn.

Những đội bóng như Rockets, Clippers, Warriors… vốn dĩ có khả năng cạnh tranh trong năm đó, lại vì những lý do riêng mà sa vào cuộc cạnh tranh không công bằng, khiến cho Miền Tây xuất hiện tình trạng “đầu to, thân nhỏ”.

Hai đội đứng đầu bảng xếp hạng, Ma Sát và Lôi Đình, lần lượt đạt được 63 chiến thắng và 59 chiến thắng; còn đội Lakers xếp thứ ba thì chỉ có được 50 chiến thắng.

Nghĩa là, trên toàn bộ Miền Tây, chỉ có ba đội đạt được trên 50 chiến thắng. Đó cũng là lý do tại sao Từ Lăng dù có thành tích ghi điểm vượt trội so với Kobe năm 2006, dẫn dắt đội bóng lên vị trí thứ tư ở Miền Tây, nhưng vẫn không được coi là ứng cử viên sáng giá nhất cho danh hiệu MVP.

Bởi vì thành tích của đội Grizzlies cũng chỉ ở mức trung bình mà thôi. Trong khi đó, ở Miền Đông, đội Knicks với thành tích 69 chiến thắng và 13 thất bại đang tiến rất mạnh; Kobe, người sắp bước sang tuổi 36, đang dẫn đầu danh sách các ứng cử viên MVP với thành tích trung bình 25 điểm, 5 pha rebound và 5 pha kiến tạo mỗi trận.

Thật ra, nếu chỉ xét về số liệu thống kê, thành tích ghi điểm trung bình đáng kinh ngạc của Kobe không thể so sánh được với Từ Lăng. Nhưng số liệu thống kê chỉ là một phần trong việc đánh giá một cầu thủ xứng đáng nhận danh hiệu MVP mà thôi. Giống như Kobe, người cũng từng ghi được 35 điểm mỗi trận, nhưng cuối cùng vẫn không thể giành được chiếc cúp MVP hay thậm chí lọt vào top ba ứng cử viên; hoặc như Michael Kia Đan năm 1987, người cũng ghi được 37 điểm mỗi trận, nhưng vẫn chỉ đứng sau Magic Johnson.

So với Từ Lăng, Kobe có gần như mọi ưu thế ngoại trừ vấn đề về số liệu thống kê.

Từ Lăng đã một mình nỗ lực, kéo một đội bóng vốn không xứng đáng vào vòng loại trực tiếp vào vòng đấu này. Đó chắc chắn là một câu chuyện đáng ngưỡng mộ. Nhưng những gì Kobe đã làm là đã giúp đội Knicks, đội bóng từng suy tàn nhiều năm, trở lại con đường chiến thắng một lần nữa.

Bạn có thể nói rằng, với sự có mặt của Curry và Đài Văs bên cạnh, việc đạt được thành tích như vậy có gì đáng nói đâu?

Vấn đề nằm ở chỗ, giống như câu chuyện về việc Từ Lăng cứu rỗi Landov, câu chuyện tương tự cũng phát huy tác dụng phi thường khi được áp dụng vào trường hợp của Kobe.

Đặc biệt là sau thảm họa của mùa giải trước, Kobe ở mùa giải này, dù là hiệu suất trên sân hay lời nói và hành động ngoài sân, cùng những chi tiết liên tục được truyền thông phóng đại, tất cả đều góp phần tạo nên một câu chuyện mang tính kết thúc.

Một người đàn ông luôn từ chối trưởng thành, luôn không học được cách trở thành một nhà lãnh đạo, cuối cùng đã nhận ra tất cả khi mình đã bước gần đến ngưỡng cửa nghỉ hưu.

Là một trong hai cầu thủ vĩ đại nhất gia nhập Liên đoàn bóng rổ vào những năm 90, điểm thiếu sót lớn nhất trong sự nghiệp của Kobe chính là anh chưa bao giờ giành được chiếc cúp MVP nào.

Và đây, chính xác là lợi thế lớn nhất của anh hiện nay.

Bởi vì mọi người đều coi đây là cơ hội cuối cùng để Kobe giành được danh hiệu MVP. Anh xứng đáng nhận được chiếc cúp đó. Thành tích của đội bóng, sự thay đổi của chính anh, cùng với những câu chuyện xung quanh, tất cả đều ủng hộ kết luận này.

Từ Lăng không thể bị phân tâm, bởi vì họ sắp phải đối đầu với đội Portland Trail Blazers – đội bóng mới nổi lên trong vòng đầu tiên.

Portland Trail Blazers có thể được coi là một trong những đội ít bị ảnh hưởng bởi Từ Lăng. Họ vẫn giữ được Ramalus Aldridge, vẫn chọn Lillard làm trung tâm của đội bóng trong suốt mười năm qua, và do đó đã thành công trong việc giành quyền tham dự vòng loại trực tiếp.

Trong trận G1 của Mạnh Phi Sử, Aldridge đã tận dụng tốt vai trò của mình ở vị trí số 4, giống như màn trình diễn áp đảo của anh trước đội Rockets, anh đã ghi được 44 điểm và 10 rebounds, giúp đội mình giành chiến thắng.

Người Memphis gầm thét không cam lòng; họ biết rằng một số điều sắp xảy ra, nhưng liệu chúng có thực sự diễn ra nhanh đến thế không?

Tối ngày G2, bầu không khí màu xanh lam của sân FedEx Center vẫn rất hùng vĩ.

Tuy nhiên, những tiếng reo hò từng vang dội trong thời kỳ hoàng kim của đội bóng giờ đây chỉ còn là những lời tri ân mang tính nghi thức.

Người hâm mộ biết rằng đội bóng này đang tiến gần đến điểm kết thúc, nhưng họ vẫn muốn được chứng kiến thêm một lần nữa, để xem người đàn ông mặc áo số 1 áo đấu đó còn có thể làm được điều gì nữa.

Aldridge, người đã thống trị trận G1, đã ghi được 14 điểm ngay trong hiệp đầu tiên. Những cú ném bóng của anh giống như những điều không thể cản trở; mỗi lần anh ném, bóng đều xuyên qua lưới một cách chính xác đến mức gần như “khắc nghiệt”.

Valjejo trước mặt anh giống như một bức

Khi hiệp một kết thúc, Aldrich đã ghi được 26 điểm, và đội Blazers dẫn trước với tỷ số 58-49.

Có vẻ như đội Grizzlies sắp phải chịu thất bại lần nữa dưới sự thống trị của Aldrich.

Nhưng Từ Lăng đã ngăn chặn không cho kịch bản đó xảy ra.

Ở hiệp ba, Từ Lăng bắt đầu thể hiện sức mạnh của mình. Khác với những cú ném xa mà Aldrich khó có thể chặn đứng, cách ghi điểm của Từ Lăng giống như là những đợt tấn công liên tục.

Đồng đội đưa bóng đến tay anh ấy, và anh ấy chính là người hoàn thành việc đưa bóng vào rổ.

Anh ấy khiến Batum phải nhận đến năm lần phạm lỗi trong hiệp này; những pha đánh từ phía sau khiếm khuyết đã khiến Lillard hoàn toàn mất đi nhịp đập trong trận đấu, trong khi Aldrich vẫn tiếp tục thể hiện sức mạnh áp đảo của mình. Sự thống trị của anh ấy ở khu vực trong rổ thật sự rất khốc liệt, như thể đang nhắc nhở Người Memphis rằng họ đã mất đi điều gì… Và một lần nữa, Aldrich ghi được 40 điểm, lập kỷ lục ghi 40 điểm trong hai trận liên tiếp tại các trận playoff.

Nhưng phản ứng của Từ Lăng còn mãnh liệt hơn nữa. Anh ấy ghi được 16 điểm riêng biệt ở hiệp bốn, và cuối cùng ghi được tổng cộng 48 điểm, 7 rebounds và 6 assists, giúp đội Grizzlies bảo vệ được sân nhà thứ hai của mình.

Sân vận động FedEx Arena reo hò vui mừng; họ không thể không làm như vậy – đó là bản năng và thói quen của họ. Kể từ năm 2007, họ đã quen với việc người chơi số 1 này luôn thể hiện sức mạnh như vậy.

Niềm đam mê ấy đi kèm với những lời cầu nguyện; họ hy vọng sẽ có một phép màu xảy ra trong các trận playoff, để Từ Lăng thay đổi ý định của mình.

Nhưng trên thế giới này, không có gì có thể khiến Từ Lăng và đội Grizzlies gia hạn hợp đồng.

Trong trận G3 diễn ra trên sân khách, Yafaroni đã thực hiện một thay đổi quan trọng: ông ấy cho Bill Vào Khắc đá ở vị trí số 3, và yêu cầu Shawn Mã Lý Ân đá ở vị trí số 4 để đối phó với Aldrich.

Việc này khiến đội Grizzlies mất đi chiều cao, nhưng lại tăng thêm sức mạnh tấn công. Yafaroni không tin rằng Aldrich sẽ tiếp tục thi đấu xuất sắc như vậy mãi; và quả thực, phong độ của Aldrich đã suy giảm ở trận thứ ba, trong khi Từ Lăng vẫn không ai có thể ngăn cản được sức mạnh của anh ấy ở khu vực ngoài rổ. Trong đội Blazers, chỉ có Lillard là người duy nhất cố gắng chống đỡ, nhưng anh ấy không thể đối phó nổi với sức mạnh của Từ Lăng.

Từ Lăng một lần nữa ghi được 40 điểm, cùng với 8 assists.

Vào Khắc chính là người hưởng lợi nhiều nhất; trong tổng cộng 10 lần bắn, anh ta đã trúng 5 lần và giành được 15 điểm, trong đó có 3 lần bắn từ vùng ngoài đường viền và đều thành công – tất cả những điểm này đều là “chiếc bánh” mà Từ Lăng đã đưa thẳng vào miệng anh ta.

“Này, bạn biết đấy,” Vào Khắc phát biểu sau trận đấu một cách gây sốc, “nếu bạn chơi bên cạnh Ilay mà vẫn không thể tiến bộ hơn, thì có nghĩa là bạn thực sự rất tệ.”

Trong hai trận đấu tiếp theo, đội Grizzlies và đội Trail Blazers mỗi đội đều giành được một chiến thắng. Đội Grizzlies hiện đang nắm lợi thế trong loạt trận này, và trận đấu thứ sáu sẽ được diễn ra tại Portland.

Họ hy vọng sẽ kết thúc loạt trận này tại đó.

Liên đoàn đã công bố các giải thưởng trong mùa giải thông thường.

Từ Lăng một lần nữa được chọn vào đội hình hai ngôi sao, và đây là năm thứ sáu liên tiếp anh ta đạt được thành tích này.

Tuy nhiên, điều mà giới truyền thông quan tâm hơn cả là ý kiến của anh ta về danh hiệu MVP.

Rõ ràng, anh ta đã thi đấu xuất sắc đến mức khiến cả 99 người từng giành được danh hiệu MVP trong lịch sử cũng phải xấu hổ, nhưng anh ta lại không phải là ứng cử viên sáng giá nhất cho danh hiệu này.

Những phóng viên thực sự mong đợi là Từ Lăng sẽ lại đưa ra những phát biểu gây sốc, giống như những năm trước.

Khi Đỗ Luân Đạt giành được danh hiệu MVP, anh ta đã nói điều gì nhỉ?

“Kẻ ăn xin… Kẻ trộm danh hiệu MVP.”

Họ hy vọng rằng lần này, Từ Lăng sẽ dùng những lời tương tự để chỉ trích Kobe.

Nhưng ý chí của một người luôn gắn liền mật thiết với vị trí hiện tại của họ.

Đội Grizzlies hiện nay là một đội bóng như thế nào? Kế hoạch tương lai của Từ Lăng là gì? Tại sao anh ta lại cố tình gây rối vào thời điểm quan trọng như này?

Ừm… Anh ta chắc chắn sẽ làm vậy. “Tôi đã giành được hai danh hiệu MVP rồi,” Từ Lăng nói, “Những giải thưởng trong mùa giải thông thường như thế này, giành một cái là đủ rồi; nhiều hơn nữa thì chỉ là thừa thãi mà thôi.”

Tin tốt là, các phóng viên sẽ không còn tiếp tục đặt câu hỏi về danh hiệu MVP với anh ta nữa.

Tin xấu là, những cuộc thảo luận về câu nói “Người giết vua không xứng đáng nhận danh hiệu MVP” sẽ tăng lên mạnh mẽ.

Chắc hẳn Đỗ Luân Đạt sẽ có gì đó muốn nói… Nếu anh ta không quan tâm đến danh hiệu MVP như vậy, tại sao ban đầu lại xúc phạm tôi như vậy?

Vì vậy, có lẽ chúng ta sẽ phải mời các sử gia đến để ghi chép lại sự thật này: Từ Lăng ban đầu không hài lòng vì Đỗ Luân Đạt đã “đánh cắp”

Ngay sau đó là vòng đầu tiên của G6; đội Blazers đã nỗ lực hết sức để kéo trận đấu vào loạt trận play-off 7 trận. Lillard lẽ ra phải thực hiện một cú ném quyết định trong tình huống này, từ đó khẳng định danh tiếng “người hủy diệt” của mình vào những khoảnh khắc then chốt, nhưng đội Grizzlies không cho họ cơ hội đưa trận đấu đến giai đoạn đó. Phần lớn thời gian, đội Grizzlies luôn dẫn trước với cách biệt hai con số, và điều này vẫn giữ nguyên cho đến cuối trận. Đội Blazers chỉ có thể chấp nhận kết quả trong vài phút cuối cùng. Kết quả là 109-94; đội Grizzlies đã loại đội Blazers với tỷ số 4-2 và tiến vào bán kết. Điều này cũng có nghĩa là trong suốt bảy mùa giải sau khi chọn được Từ Lăng, họ đều ít nhất lọt vào vòng hai của play-off mỗi mùa. Tuy nhiên, do xếp thứ tư ở miền Tây, họ lại sẽ gặp lại đội bóng đó ở bán kết. Đương kim vô địch Ma Sát đã sẵn sàng cho trận đấu này. Do sự thay đổi về lịch sử, họ thậm chí không gặp đội Mavericks – đội bóng đã khiến họ phải đối mặt với những trận đấu khó khăn ở vòng đầu tiên – mà thay vào đó, họ đã dễ dàng đánh bại đội Nuggets và một lần nữa đối đầu với đội Grizzlies. Trong suốt bảy năm qua, họ đã nhiều lần đối đầu với nhau, nhưng lần này, họ tin chắc rằng đây sẽ là lần cuối cùng trong nhiều năm tới mà họ gặp đội Grizzlies ở play-off. Trong bốn trận đầu tiên của loạt trận, đội Ma Sát có ưu thế rõ rệt, họ dễ dàng vượt lên dẫn trước với tỷ số 3-1 và nắm giữ quyền quyết định kết quả trận đấu. Họ mong muốn kết thúc loạt trận ngay ở trận thứ năm, nhưng không ngờ rằng Isiah Thomas đã có màn trình diễn xuất sắc, cùng với thành tích 30 điểm, 3 rebound và 3 assist của Từ Lăng. Đội Grizzlies, dù rõ ràng yếu hơn so với năm ngoái, nhưng đã kéo trận đấu đến trận thứ sáu. Vòng đấu bán kết G6 tại sân FedEx Center diễn ra trong bầu không khí đặc biệt; các cổ động viên đều biết rằng đây có thể là trận đấu cuối cùng của Từ Lăng đại diện cho đội Grizzlies, vì vậy họ cực kỳ hào hứng với mọi diễn biến trong trận đấu. Nếu trọng tài có quyết định thiếu công bằng? Họ sẽ la ó. Nếu Từ Lăng thực hiện thành công một cú ném ba điểm? Đó là khoảnh khắc đẹp hay là màn trình diễn xuất sắc? Họ sẽ reo hò cuồng nhiệt. Nhưng đội Ma Sát vẫn kiên trì giữ vững ưu thế dẫn trước; đến giữa hiệp bốn, Từ Lăng đã ghi được 36 điểm, trong khi đội Grizzlies tụt lại 12 điểm. Leonard đứng trước mặt anh ta, khuôn mặt không mấy biểu cảm của anh ta cũ

Từ Lăng Bắt đầu di chuyển về phía bên phải, dừng lại đột ngột, lùi lại một bước rồi thực hiện cú ném bóng. Quả bóng vẽ nên một đường cong trên không – đó là một trong những cú ném bình thường nhất mà anh ấy từng thực hiện trong sự nghiệp của mình. Không hề có áp lực hay yếu tố kịch tính nào; đây chỉ đơn giản là một cú ném bình thường mà thôi.

Quả bóng vào lưới, và khoảng cách điểm số trở lại 9 điểm. Nhưng ngay sau đó, Ma Sát đã tạo ra cơ hội bằng một pha chuyền bóng nhanh gọn ở ngoại vi sân, và Cát Nặc Bỉ Lợi đã ứng phó bằng một cú ném ba điểm.

Tiếng reo hò của khán giả tại Sân vận động FedEx vang lên trong chốc lát, rồi lại im lặng trở lại. Những cảnh tượng như thế này liên tục diễn ra xuyên suốt mùa giải cuối cùng này; họ đã được chứng kiến những màn trình diễn tuyệt vời nhất của Từ Lăng. Ba năm đó, khi anh ấy xây dựng nên “đế chế” của mình, đã trở thành ký ức đáng nhớ suốt đời đối với nhiều người. Kết quả của trận đấu cũng ngày càng trở nên rõ ràng… Đó là điều không thể tránh khỏi.

Cuối cùng, tỷ số được định danh là 112 trước 101.

Ma Sát đã giành chiến thắng, và với tổng tỷ số 4-2, họ đã loại bỏ đội Grizzlies.

Mùa giải của đội Grizzlies đã kết thúc.

Đêm nay, Từ Lăng đã thi đấu trong 44 phút, và thành tích 42 điểm, 8 pha rebounds, 6 pha assist của anh ấy không thể tạo nên bất kỳ điều kỳ diệu nào. Cả thành tích 38 điểm, 8 pha rebounds, 6 pha assist và 2 pha steal trung bình mỗi trận trong các trận playoff cũng không thể thay đổi kết quả này.

Những người trong đội Ma Sát lần lượt tiến đến chúc mừng Từ Lăng.

“Anh không lẽ thật sự sẽ đi đến Los Angeles sao?” Đặng Khán hỏi, “Tôi không nghĩ nơi đó phù hợp với anh.”

Từ Lăng không khỏi thắc mắc: “Vậy theo anh, tôi sẽ đi đâu?”

“Miami,” Đặng Khán trả lời một cách chắc chắn, “Nơi đó tuyệt vời… nhưng người hâm mộ ở đó thì tệ hại… Thật hoàn hảo cho anh đấy.”

Có lẽ, Đặng Khán là một trong số ít những người trong giải đấu thực sự nhận ra rằng Từ Lăng đang bị gánh nặng bởi danh tiếng… Và người gây ra áp lực lớn nhất cho anh ấy, chính là Mạnh Phi Sử – người luôn yêu thương anh ấy mãi mãi.

Xét từ góc độ này, lời khuyên của Đặng Khán thực sự rất đúng đắn.

Nhưng khoảnh khắc này… cuối cùng vẫn thuộc về Mạnh Phi Sử.

Tiếng reo hò của khán giả tại Sân vận động FedEx im lặng vài phút sau khi trận đấu kết thúc… Rồi lại bắt đầu vang lên theo một cách hoàn toàn khác.

Đó là một thứ âm thanh khác biệt – thứ âm thanh mà bạn hiếm khi nghe thấy trong các sân vận động thể thao.

Ánh mắt của Từ Lăng lướt qua khán đài. Anh nhìn thấy những khuôn mặt mà trước đây anh đã cố tình phớt lờ; có những đứa trẻ mặc áo đội 1 áo đấu đang khóc nức nở; nhiều bậc phụ huynh trẻ ôm lấy con mình, và trên khuôn mặt các đứa trẻ đó được vẽ những dấu hiệu màu xanh của đội Grizzlies; một nhóm thanh niên trông giống sinh viên đứng lại với nhau, hô vang lời cảm ơn dành cho anh.

Thứ âm thanh ấy không thể bị bỏ qua được.

Gần hai mươi nghìn người tại hiện trường cùng hét lên, như thể họ đang chia tay một người đã thực sự thay đổi cuộc đời họ mãi mãi.

Từ Lăng không thích những điều như thế này… Chưa bao giờ thích cả. Nhưng bây giờ, nó như một cơn sóng thần đập vào anh; hơi thở của anh trở nên gấp gáp, như thể trận đấu vẫn chưa kết thúc, như thể tất cả những gì đang diễn ra trước mắt anh đang đẩy anh đến giới hạn cảm xúc mà con người có thể chịu đựng được.

Có điều gì đó đọng lại trong mắt anh, rồi rơi xuống… Anh không thể ngăn cản nó, và cũng không muốn ngăn cản nó.

Thành phố này đã chúc phúc cho anh theo một cách gần như mãnh liệt… Đó là quyền lợi mà anh đã phải mất đến bảy năm trời mới giành được.

Tại thành phố tồi tệ nhất của NBA, một thành phố đã từ lâu mất đi hy vọng… Một người đến từ phía bên kia thế giới đã dùng một cách thức mà họ chưa từng thấy trước đây để định nghĩa lại danh tính của mỗi người sống ở đây.

Anh không thể giải quyết bất kỳ vấn đề thực tế nào; những phiền muộn của họ hôm nay sẽ tiếp tục xuất hiện vào ngày mai… Nhưng thể thao… luôn là nơi trú ẩn tâm hồn cho con người.

Đội Grizzlies của Ilay·Xu đã cho anh tất cả.

Là người ban tặng, Từ Lăng chưa bao giờ cảm thấy mình nợ thành phố này bất cứ điều gì; ngược lại, thành phố này cũng chưa bao giờ nợ anh bất cứ điều gì.

Nhưng lúc này, anh thực sự cảm thấy rằng có điều gì đó đã “rơi lại” ở đây…

Anh quay người bước đi theo lối ra của các cầu thủ, và không bao giờ quay đầu lại nữa.