Sau khi kết thúc cuộc draft, mùa giải nghỉ của NBA chính thức bắt đầu.

Mùa hè này, trên thị trường tự do chỉ có một “con cá lớn”, đó chính là Dwight Howard – cầu thủ đã trở thành người tự do. Anh ấy đã trải qua một năm không quá tốt cũng không quá xấu tại Houston.

Mặc dù đội Rockets coi anh ấy là trụ cột tuyệt đối, nhưng nếu Howard hài lòng với việc được đối xử như vậy, anh ấy sẽ không tiếp tục thể hiện “Bản tình ca Lòng trung thành” của mình tại Orlando trong vài năm qua. Anh ấy muốn có cơ hội cạnh tranh, muốn giành chức vô địch… Là trung phong số một của thời đại hiện nay, anh ấy luôn thiếu đi những cơ hội đó.

Tuy nhiên, bây giờ là năm 2013 rồi. Sự thống trị của đội Grizzlies, lối chơi đặc trưng của Từ Lăng, cùng với việc đội Heat đã giành được 66 chiến thắng trong mùa giải trước nhờ lối chơi dựa vào các cầu thủ nhỏ con, tất cả những yếu tố này đều cho thấy một sự thật: Bóng rổ chuyên nghiệp đang không thể đảo ngược được xu hướng chuyển sang lối chơi dựa nhiều vào kỹ thuật và không gian chơi hơn.

Những trung phong có thân hình lớn nhưng kỹ thuật còn thô sơ như Howard vẫn rất hấp dẫn, nhưng họ đã không còn là những người có thể thay đổi cục diện của liên đoàn một mình nữa. Tuy nhiên, nếu anh ấy sẵn lòng giảm lương để gia nhập đội Heat hoặc Knicks, thì lại là chuyện khác.

So với Howard, còn hai vấn đề lớn khác đang xoay quanh liên đoàn:

Liệu đội Grizzlies có sẵn lòng trao đổi Ilay · Xu hay không? Và Lôi Đình dự định sẽ xử lý Chris Paul như thế nào?

Vấn đề đầu tiên thực sự là một bài toán gần như không thể giải quyết; đội Grizzlies không tìm thấy được thứ gì có thể đổi lấy Từ Lăng. Còn về vấn đề thứ hai, ý tưởng ban đầu của Lôi Đình khá lớn lao: họ muốn thực hiện một thương vụ lớn, sử dụng Paul để đổi lấy Từ Lăng.

Dù Từ Lăng và đội Grizzlies có đồng ý hay không, thì phía Lôi Đình, Đỗ Luân Đạt đã từ chối ngay từ đầu.

Vậy thì không còn cách nào khác nữa; Lôi Đình chỉ có thể bỏ qua ý định đó và tìm cách loại bỏ Paul trong mùa hè này. Sự bất đồng giữa anh ấy và Đỗ Luân Đạt đã trở nên không thể hàn gắn được, và triết lý bóng rổ áp đặt của anh ấy cũng khiến những người khác cảm thấy mệt mỏi.

Đôi khi, số phận giống như một miếng oden vừa mới được múc ra khỏi nồi: bạn nghĩ mình đã gắp được khoai tây, nhưng khi cắn vào mới phát hiện ra đó là củ cải… Không thể nói là không ngon, nhưng chắc chắn không phải là thứ bạn mong đợi ban đầu.

Mùa hè của đội bóng Oklahoma Lôi Đình bắt đầu từ một bát canh ramen Nhật Bản như thế này.

Hai năm trước, họ đã sử dụng Gia Minh Thế · Harden và Paul Gasol để đổi lấy Chris Paul; lúc đó, tất cả các đội trong giải đều khen ngợi ban quản lý của Lôi Đình là thông minh và tài ba – “Họ đã thực hiện một thương vụ tuyệt vời!”、“Sự kết hợp giữa Paul và Đỗ Luân Đạt chắc chắn sẽ thống trị miền Tây!”、“Oklahoma cuối cùng cũng có được một bậc thầy kiểm soát trận đấu thực thụ!”

Lúc bấy giờ, Đỗ Luân Đạt cũng nghĩ như vậy. Anh ấy đứng bên cạnh Paul và trở thành MVP của giải đấu. Rồi, anh ấy phải trải qua một thất bại đáng xấu hổ, một thất bại có thể được ghi vào sử sách.

“Cách hành xử của Chris có vấn đề,” một nguồn tin nội bộ của Lôi Đình không muốn tiết lộ danh tính đã nói với EPN như vậy. “Anh ấy quá cứng đầu. Anh ấy cho rằng tất cả mọi người đều phải chơi theo cách của mình; nếu không, thì đó là sai lầm. Nhưng bóng rổ không phải lúc nào cũng có thể tìm ra lời giải tối ưu thông qua các công thức.”

Đỗ Luân Đạt đã chán ngấy phong cách kiểm soát trận đấu của Paul – kiểu “bạn phải chạy theo đường mà tôi vẽ ra”. Anh ấy muốn tự do, muốn nắm quyền kiểm soát bóng, muốn có thể thực hiện những cú ném bóng cao mà không lo Paul sẽ nhìn anh ấy với vẻ mặt “Tại sao bạn lại không chuyền bóng?” ngay sau đó.

Vì vậy, Paul phải rời đi.

Vấn đề là, việc đưa một tiền vệ có trung bình 17 điểm và 11 pha kiến tạo mỗi trận, người đã được chọn vào đội hình hai của giải đấu, đi – nhất là khi hợp đồng của anh ấy vẫn còn ba năm nữa và không hề có vấn đề gì về thể trạng – là một quyết định cần được suy nghĩ kỹ lưỡng.

Ban quản lý của Lôi Đình đã dành cả hai tuần để xem xét tất cả các lựa chọn có sẵn trong giải đấu. Họ cần một tiền vệ số một có khả năng hỗ trợ hàng phòng ngự, nhưng xét trên toàn bộ giải đấu, không có tiền vệ nào có thể sánh ngang với Paul về mặt chất lượng. Vì vậy, ngoài việc đổi lấy Paul, họ cũng cần phải đưa ra những yêu cầu bổ sung khác.

Đội Knicks đã nhận thấy cơ hội này. Họ đề xuất trao đổi Stephen Curry cùng với Marcieff Moreese, cùng với thêm một số quyền draft.

Tuy nhiên, sau khi suy nghĩ kỹ, ban quản lý của Lôi Đình bắt đầu lo lắng: liệu việc “bán rẻ” Paul cho New York như vậy có khiến đội bóng của họ trở nên quá mạnh không?

Vì vậy, kế hoạch này đã bị quyết đoán loại bỏ. Lý do rất hợp lý: Mặc dù mùa giải trước, Curry cũng có trung bình 20 điểm, 4 pha rebounds và 6 đường kiến tạo mỗi trận, nhưng thực ra so với Paul thì vẫn kém xa. Nói cho cùng, Curry chỉ là một cầu thủ phụ, có nhiệm vụ chạy đường và ném bóng ngay sau khi nhận bóng từ Kobe; anh ta chỉ là một “phụ tá” có khả năng tiến triển hạn chế mà thôi. Việc anh ta có thể được gọi vào đội All-Star vài lần trong đời đã là may mắn lớn rồi, làm sao có thể xứng đáng trở thành phần thưởng chính trong cuộc trao đổi với Paul được?

Nhưng thực tế, theo nhu cầu của đội Lôi Đình, Curry lại phù hợp với yêu cầu đó. Họ lo ngại rằng nếu Knicks nhận được Paul, họ sẽ ngay lập tức tạo ra một đội bóng không thể đánh bại được, điều này còn đáng sợ hơn cả việc Kobe được gửi đến Dallas ngày xưa.

Do đó, đội bóng mới của Paul không thể quá mạnh, cũng không thể quá yếu; vì vậy, họ đã nhắm đến đội Atlanta Hawks.

Đội Hawks đang ở trong một tình trạng kỳ lạ: hàng năm họ đều vào được vòng playoff, nhưng lại luôn bị loại ngay ở vòng đầu tiên, giống như những sản phẩm bán dở mãi không thể hoàn thiện được.

Joe Johnson đã rời đội, Al Horford vẫn còn ở lại, nhưng đội bóng vẫn thiếu một người chơi trung tâm thực sự. Họ cần một cầu thủ có thể thay đổi bản chất của đội bóng, và Chris Paul – dù anh ta có thể gây phiền toái trên sân bóng hay không – thì thực sự là người có khả năng làm điều đó.

Lôi Đình đã nhắm đến hậu vệ trẻ Jeff Teague của đội Hawks; anh ta có thể kém Curry một chút, nhưng dường như có khả năng tổ chức tốt hơn và phù hợp hơn để đóng vai trò phụ bên cạnh Đỗ Luân Đạt. Tuy nhiên, chỉ có Teague thôi là không đủ để đổi lấy Paul; họ muốn nhiều hơn thế. Cuối cùng, hai bên đã đạt được thỏa thuận:

Lôi Đình sẽ giao Chris Paul để lấy Al Horford, Jeff Teague, cùng với một suất draft vòng một năm 2014 từ đội Hawks.

Khi tin tức này được công bố, dư luận đã phản ứng mạnh mẽ. Chỉ trong vòng hai mùa giải, Paul đã từ một phần thêm hoàn hảo nhất cho đội Lôi Đình trở thành một “quả bom nổ” cần được loại bỏ gấp rút. Tiền vệ kiểm soát bóng số một của liên đoàn đã bị đẩy sang một đội bóng không thể giúp anh ta giành chức vô địch. Anh ta sẽ phải ở đó trong ba năm, nhưng đồng thời, đội Hawks cũng sẽ trở thành một đối thủ đáng gờm ở khu vực Đông.

Sau khi giao dịch diễn ra, Đỗ Luân Đạt tỏ ra rất hài lòng; anh ta đã đăng một dòng tweet trên Twitter, chỉ chứa một biểu tượng: nụ cười #.

Sau đó, anh ấy lại thêm một dòng bình luận nữa: “Chào mừng các thành viên mới trong đội! Hãy cùng nhau theo đuổi chức vô địch nhé! # Lôi Đình Gia đình lớn này.”

Có lẽ đây chính là kết quả tốt nhất mà đội Lôi Đình có thể đạt được.

Họ đã thu hút được một tiền vệ trung tâm trẻ tuổi, đang ngày càng thăng tiến, cùng với một tiền đạo lớn chăm chỉ và có khả năng thi đấu xuất sắc; đội Lôi Đình vẫn sở hữu một đội hình tốt và có sức cạnh tranh mạnh mẽ.

Ngay sau đó, đội Lôi Đình đã tiến hành điều chỉnh đáng kể vào ban huấn luyện.

Scott Brooks, người rất được lòng cầu thủ, đã không thể kiểm soát được tinh thần đồng đội trong mùa giải trước, khiến ban lãnh đạo đội Lôi Đình rất thất vọng; họ quyết định thay thế ông ta.

Người được chọn để thay thế Scott Brooks là Rick Carlisle – một huấn luyện viên có tiếng. Sau khi bị sa thải khỏi đội Lakers, Carlisle nhận được rất nhiều lời mời, nhưng ông từ chối tất cả vì ông cần một nền tảng tốt hơn để chứng minh bản thân mình.

Cuối cùng, ông đã chọn đội Lôi Đình và cho rằng đội hình hiện tại của họ rất phù hợp với mình.

Carlisle đã đồng ý nhận công việc này và hy vọng sẽ gặt hái nhiều thành công tại thành phố Oklahoma City. Trong vòng một tuần, đội Lôi Đình đã xác định được cơ cấu chính cho mùa giải mới.

Đồng thời, Steve Nash – người 39 tuổi – quyết định thoát khỏi hợp đồng hiện tại và bước vào thị trường tự do.

Thời gian anh ở Phoenix đã kết thúc; anh muốn theo đuổi chức vô địch trước khi kết thúc sự nghiệp của mình. Đội Lôi Đình đã nỗ lực rất nhiều để chiêu mộ Nash, và với sự có mặt của một cựu binh xuất sắc như anh, hàng phòng ngự của đội sẽ càng mạnh mẽ hơn trong mùa giải mới.

Điều thú vị là đội Grizzlies cũng đã nhập cuộc. Họ tỏ ra như thể mình vẫn là ứng cử viên sáng giá cho chức vô địch, và đã đưa ra lời mời với Nash với một hợp đồng 2 năm trị giá 12 triệu đô la Mỹ.

“Hãy đến cùng chúng tôi nhảy điệu nhảy cuối cùng này nhé… Chúng tôi, đội Mạnh Phi Sử, là đội từng ba lần vô địch.”

Thật đáng tiếc, nhưng sức hút của đội Grizzlies hiện nay thực sự rất hạn chế. Nash chỉ cần nhìn vào những gì đội Từ Lăng đã trải qua trong hai năm qua là sẽ cảm thấy đồng cảm sâu sắc… Cả hai đội đều là những đội bóng mà hy vọng vô địch của các cầu thủ đã bị những ông chủ tồi tệ phá hủy.

Sự khác biệt nằm ở chỗ, Từ Lăng ít nhất cũng đã nắm bắt được thời cơ hạn chế và giành về ba chiếc cúp.

Còn Nash thì không. Anh chỉ đứng nhìn đội bóng mất dần những tài năng xuất sắc, đội hình ngày càng yếu kém, và anh mãi không thể như Từ Lăng – đứng lên nói với ông chủ: “WQNMLGBD!”

Bây giờ, anh đã dành trọn thời gian đỉnh cao sự nghiệp cho Phoenix, đến nỗi cả các fan của đội Suns cũng đã mệt mỏi, kéo những biểu ngữ “Đủ rồi, Steve, hãy đi theo đuổi giấc mơ vô địch của bạn đi” để khuyến khích anh thực hiện ước mơ đó.

Đối với Nash, đây là quyết định cuối cùng.

Người bạn cũ của anh, Grant Hill, đã đặt cược vào Mạnh Phi Sử mùa giải trước… Đó có vẻ như là một lựa chọn khôn ngoan, nhưng kết quả lại thật thảm hại.

Lần này, liệu anh có nên đặt cược vào Lôi Đình không?

Không… Một người bạn khác đã gọi điện cho anh.

Lúc này, Steve Kerr đã từ bỏ vai trò bình luận viên và mang theo toàn bộ hiểu biết của mình về bóng rổ tương lai để đến New York. Anh muốn chứng minh với đội Knicks rằng mình chính là người phù hợp nhất để dẫn dắt đội bóng này.

Sau buổi phỏng vấn, Gia Minh Thế · Dolan nói: “Thành thật mà nói, tôi hoàn toàn không hiểu anh ấy đang nói gì… Nhưng tôi thực sự bị ấn tượng.”

Ngay sau đó, đội Knicks đã ký hợp đồng huấn luyện viên 5 năm với Kerr.

Việc đầu tiên mà Kerr làm khi trở thành huấn luyện viên trưởng là đưa ra lời mời cho người bạn cũ của mình, Nash… New York có mọi điều kiện để tạo nên chiến thắng, chỉ thiếu đi kinh nghiệm trong việc quản lý đội hình; Kobe quá tự tin, anh ta không coi trọng việc hướng dẫn những điều mà theo anh ta, một cầu thủ NBA lẽ ra phải tự học được… Họ cần một người thầy thực sự ngồi trên ghế dự bị… Và đó chính là tấm ghép cuối cùng để đưa đội bóng này đến đỉnh cao.

Có lẽ, từ trước đó đã có sự định mệnh… Nash sẽ đến bên cạnh Kobe vào giai đoạn cuối của sự nghiệp mình.

Trong một dòng thời gian khác, lựa chọn của Nash không kết thúc bằng chiến thắng… Tất cả chỉ là một mớ hỗn độn; ngoài những chấn thương liên miên, anh chỉ có thể sản xuất một bộ phim tài liệu để chia tay một cách chính thức.

Nhưng đây là một dòng thời gian hoàn toàn khác… Bàn cờ đã được sắp xếp sẵn, Kobe vẫn ở đó… Sân khấu này lớn lao không kém gì Los Angeles…

Anh phải đến đó.

(Và còn có Ye nữa…)