“Ilay · Xu Zheng lại một lần nữa có một mùa giải xuất sắc, nhưng đội của anh ấy chỉ xếp thứ tư ở khu vực phía Tây. Các đồng đội của anh ấy hoặc là bị chấn thương, hoặc là không tập trung, hoặc là đang chuẩn bị rời đi. Anh ấy chiến đấu một mình, giống như những anh hùng trong các vở bi kịch cổ điển, đứng trên bức tường thành nhìn về phía quân địch đang tiến gần, trong khi đằng sau lưng anh ấy là một đế chế đang sụp đổ.”

Người viết ra những dòng này là Chris Sheridan.

Vài năm trước, vị nhà báo kinh nghiệm này đã trải qua một sự thay đổi lớn trong quan điểm của mình, từ một người hâm mộ cuồng nhiệt của Từ Lăng chuyển sang trở thành người ca ngợi không ai tranh cãi được về anh ta. Mặc dù những lời này rất dễ bị coi là thiếu tôn trọng đối với các đồng đội của Từ Lăng, anh ấy vẫn không hề quan tâm và vẫn công khai viết chúng.

Từ Lăng không hề phản ứng gì.

Anh ấy thực sự không có gì để nói; mùa giải đã kết thúc, vòng loại trực tiếp sắp bắt đầu, và đối thủ của đội Grizzlies ở vòng đầu tiên là đội Denver Nuggets, xếp thứ năm ở khu vực phía Tây.

Nuggets cũng được coi là một trong những đối thủ lâu năm của Grizzlies. Tuy nhiên, sau khi An Đông Nhĩ và Karl công khai chỉ trích họ, đội bóng này đã rơi vào một giai đoạn tụt hạng. Nhưng mùa hè năm ngoái, sau khi đưa Igoudala vào đội hình, họ lại bắt đầu trở lại con đường thăng tiến. Họ trẻ trung, nhanh nhẹn và đầy năng lượng; hơn nữa, họ muốn viết nên lịch sử.

“Hãy tưởng tượng xem, nếu chúng ta loại bỏ đội Grizzlies ở vòng đầu tiên thì sao?” Igoudala đã nói công khai, “Điều đó có nghĩa là chúng ta thực sự đã chấm dứt một ‘triều đại’ vĩ đại, và đó chắc chắn sẽ là một thành tựu lớn cho bóng rổ Denver. Chúng ta sẽ tạo nên lịch sử mới.”

Nếu chỉ xét về sức mạnh của các cầu thủ, Nuggets không có gì đặc biệt.

Họ thuộc loại đội bóng mạnh mẽ trong giai đoạn regular season, nhưng lại thiếu sức mạnh ở vòng loại trực tiếp.

Trong điều kiện lý tưởng, việc vào được bán kết đã là một thành tích xuất sắc rồi.

Nhưng bây giờ, họ không chỉ muốn vào bán kết, mà còn mong muốn chính mình chấm dứt “triều đại” vĩ đại của đội Grizzlies – đó chắc chắn là ước mơ phi thực tế nhưng cũng hấp dẫn nhất.

Tuy nhiên, điều này có phần thiếu tôn trọng đối với đội bóng đang giữ chức vô địch.

Mặc dù hiện tại, do nhiều lý do khác nhau, đội Grizzlies thực sự không còn hy vọng nào để tiếp tục giữ chức vô địch nữa, nhưng đội Nuggets cũng không phải là đối thủ mà họ có thể dễ dàng đánh bại.

Do vấn đề chấn thương

“Chúng ta chỉ cần năm trận đấu là có thể đánh bại họ.”

Có người nhận xét: “Bill quá khiêm tốn rồi; nếu là Ilay, anh ấy sẽ nói rằng chỉ cần bốn trận là đủ.”

Đội Grizzlies vẫn là một đội bóng yếu ớt.

Mã Lý Ân cuối cùng cũng đã vượt qua được những đau đớn ở vùng háng, nhưng chấn thương cũ của Hill giống như một khoản nợ cũ chưa được thanh toán, vẫn ám ảnh lên đầu gối và mắt cá chân anh. Trong những ngày cuối cùng của sự nghiệp, anh định phải ngồi bên lề sân, giống như những ngày tháng đỉnh cao của mình. Đây là sự thật tàn nhẫn nhất: một cầu thủ nổi tiếng với phong cách thanh lịch, lại buộc phải rời sân theo một cách không mấy oai nghiệm.

Ibaka đã bị chấn thương nặng trước kỳ nghỉ All-Star, ban đầu đội Grizzlies dự đoán anh sẽ phải nghỉ thi đấu trong vòng 4–6 tuần, sau đó con số này được điều chỉnh thành 6–8 tuần, và hiện tại thì anh đang nghỉ thi đấu vô thời hạn.

Có tin đồn rằng Ibaka không muốn mạo hiểm trong năm hợp đồng của mình; anh muốn trở lại thị trường tự do trong tình trạng hoàn toàn khỏe mạnh. Mùa giải này đã kết thúc một cách tệ hại rồi, tại sao phải chấp nhận rủi ro cho một đội bóng không sẵn lòng chi tiêu cho mình?

Trong khi đó, một số người trong đội Grizzlies, nhưng không muốn tiết lộ danh tính, cũng đang lan truyền thông tin cho rằng Ibaka đã che giấu chấn thương, từ chối hợp tác với các bác sĩ y tế của đội, và có thái độ tiêu cực trong việc thi đấu. Cả hai bên đều đang sử dụng truyền thông để xây dựng câu chuyện của riêng mình; sự thật thì đã bị lãng quên giữa những lời nói dối đó.

Đế chế Grizzlies một thời huy hoàng giờ đây đã trở thành một “rạp xiếc” thực thụ: những “sư tử” đang cắn vào người huấn luyện viên, những “vận động viên biểu diễn trên không” thì cứ liên tục gây rối lẫn nhau, và dù có rất nhiều “diễn viên hài”, nhưng không ai có thể làm mọi người cười được.

Cũng đáng lý giải khi Igoudala mong muốn rằng đội Golden State sẽ loại họ ngay ở vòng đầu tiên…

Nhưng bạn cũng biết đấy, sau nhiều năm, khi một số cầu thủ bị chỉ trích vì quá nhiều lần đứng ở vị trí á quân, những người hâm mộ của họ sẽ lại chế giễu những người đã khiến đội bóng của mình dừng bước ở vòng đầu tiên… Dù sao thì người của chúng ta ít nhất cũng đã vào được trận Chung kết, còn người của các bạn thì từ đầu đã bị loại… Họ có quyền gì để chế giễu những người đứng thứ hai chứ?

Điều đó quả thực có lý… Á quân luôn được đánh giá cao hơn những người bị loại ngay ở vòng đầu tiên… Tuy nhiên, do cách mà dư luận xây d

Họ đã đánh bại Lôi Đình và tiến vào trận chung kết với lá cờ “Công lý sẽ thắng”. Tuy nhiên, trong trận đấu với Knicks, họ lại trở thành bản sao y hệt của Lôi Đình – với lợi thế từ trọng tài giống nhau, phong độ thi đấu tồi tệ hơn, và một thất bại đáng xấu hổ hơn. Họ đã sống theo cách mà chính mình đã gây ra cho đối thủ.

Vì vậy, đôi khi việc gặp khó khăn trên con đường tiến lên không phải là điều đáng tiếc, mà là một dạng may mắn… Bởi vì nếu bạn cố gắng tiến thêm một bước nữa, bạn sẽ phải để mọi người thấy rõ bản chất thật của mình.

Đội Grizzlies đã giành được tất cả; xét đến sức ảnh hưởng của họ trong ba năm qua, họ xứng đáng có một cái kết đàng hoàng. Nhưng những hành động của Coleman, kết hợp với phong cách thi đấu quá mạnh mẽ của Từ Lăng, đã định đoạt rằng cái kết này sẽ không hề đàng hoàng chút nào.

Tuy nhiên, họ tin rằng đội của mình chắc chắn không thể bị đánh bại bởi Denver.

Ngày diễn ra G1, Mạnh Phi Sử tràn ngập không khí sôi động. Mặc dù đã trải qua những điều khó khăn, người hâm mộ vẫn sẵn lòng ủng hộ đội bóng này. Bởi vì họ có thể tự thuyết phục bản thân rằng việc ủng hộ họ chính là sự ủng hộ dành cho những cầu thủ đã đổ mồ hôi vì Mạnh Phi Sử… chứ không phải vì Chase: Coleman.

Mặc dù tất cả những gì họ bỏ ra cuối cùng đều sẽ vào túi của Coleman.

Niềm lạc quan lan tràn trong lòng người dân Denver. Huấn luyện viên trưởng của đội Nuggets, Brian Shaw, đã công khai ủng hộ Igoudala trước trận đấu: “Họ đã giành được ba chức vô địch liên tiếp. Họ là một đội bóng vĩ đại. Nhưng mọi thứ vĩ đại rồi cũng sẽ có lúc kết thúc. Còn chúng ta thì vẫn còn trẻ, vẫn đầy khát vọng. Nếu có thời điểm nào để đánh bại một đội bóng như thế này, thì đó chính là bây giờ.”

Shaw đã mắc một sai lầm… giống hệt như Kobe ngày xưa, khi anh ta còn non nớt và ngạo mạn đến mức muốn đối đầu trực tiếp với ông. Điểm khác biệt là Kobe lúc đó vẫn còn là thanh niên; sự ngạo mạn là thứ bẩm sinh trong anh ta. Còn Shaw thì đã là một huấn luyện viên trưởng, nhưng vẫn không học được cách im lặng.

Đội Grizzlies, vốn thiếu động lực, đã được thổi bay bởi những lời nói hùng hồn của đối thủ.

Sân vận động FedEx Center vẫn tràn ngập màu xanh biếc, nhưng trong vẻ hùng vĩ ấy, đã thiếu đi điều gì đó… Người ta nhận thấy rằng số lượng người hâm mộ mặc áo số 1 áo đấu trên khán đài năm nay nhiều hơn so với các năm trước; họ đã thể hiện sự ủng hộ của mình đối với đội nhà theo cách này.

Trước khi trận đ

Khi khuôn mặt anh ấy xuất hiện trên màn hình, cả sân vận động bỗng nhiên vang lên những tiếng reo hò dữ dội; trong khi đó, khi Xiao Gasol hoặc Lorry xuất hiện, tiếng reo hò lại giảm bớt đi đáng kể.

Những cái tên mà họ từng say mê ngày nay đã trở thành những yếu tố hiển nhiên, không còn gì đặc biệt nữa.

Họ mong muốn thông qua cách này để cho Từ Lăng thấy được giá trị của anh ấy đối với thành phố này.

Rồi, trận đấu bắt đầu.

Đội Nuggets ngay từ đầu đã thể hiện hết những ưu thế của mình: trẻ trung, nhanh nhẹn, đầy tính tấn công, liên tục chạy nhảy, lao vào tranh chấp và phản công; tốc độ của họ rõ ràng đã làm cho đội Grizzlies bất ngờ.

Tuy nhiên, đội Grizzlies cũng không phải là một đội bóng già nua.

Họ cũng trẻ trung và hoàn toàn có thể đối đầu với đội Nuggets trên cùng một phương diện.

Hơn nữa, Từ Lăng đã trở thành người mà không ai có thể khống chế được.

Là cầu thủ có khả năng cá nhân mạnh mẽ nhất trong đội, Igoudala liên tục bị đối phương đơn đấu; suốt cả trận đấu, anh ấy gần như không thể ngăn chặn được Từ Lăng.

Tất cả những cú ném bóng thất bại của Từ Lăng trước mặt anh ấy đều giống như do kỹ thuật ném không tốt, chứ không phải do sự phòng thủ của Igoudala.

Một khi đội Grizzlies kiểm soát được nhịp độ trận đấu, những điểm yếu trong lối chơi phòng ngự của đội Nuggets sẽ lập tức bị phơi bày; những cầu thủ mạnh mẽ như McGee hoàn toàn không thể gây ảnh hưởng trong các cuộc tấn công ở hiệp một, và dù Igoudala có thể đơn đấu tốt, anh ấy cũng không thể tạo ra nhiều điểm số.

Denver đã cố gắng duy trì tốc độ chơi nhờ vào hậu vệ trung tâm Ty Lawson, nhưng cuối cùng vẫn không thể tránh khỏi thất bại.

Kết quả: 111-94.

Đội Grizzlies đã giành chiến thắng áp đảo trước đội Nuggets trên sân nhà; Từ Lăng ghi được 40 điểm, 8 rebounds và 5 assists, không nghi ngờ gì nữa, anh ấy là cầu thủ xuất sắc nhất trận đấu. Igoudala, người hy vọng sẽ chấm dứt “triều đại” của đội Grizzlies để tiến vào vòng hai, sau trận đấu đã bị hỏi câu hỏi tương tự: “Trước trận đấu, các bạn đã nói rằng muốn chấm dứt ‘triều đại’ của đội Grizzlies. Bây giờ, các bạn vẫn còn nghĩ như vậy không?”

Điều này thực sự rất ngượng ngùng, bởi chỉ với một trận đấu, đã có thể thấy rằng dù đội Grizzlies có những vấn đề gì đi nữa, họ vẫn không thể so sánh được với đội Nuggets.

“Chúng tôi vẫn cần cải thiện nhiều điều,” Igoudala nói cuối cùng, “Nếu có thể làm được điều đó, chúng tôi sẽ loại bỏ được đội Grizzlies.”

Igoudala đã biến những mục tiêu mà anh ấy đặt ra trước khi b

Hai ngày sau, trong trận thứ hai của vòng đầu tiên, đội Nuggets đã tăng cường sức kháng cự của mình, và họ cũng phát hiện ra điểm yếu then chốt hiện tại của đội Grizzlies. Đó là sự yếu kém ở vị trí hai bên sân. Ibaka quyết định không thi đấu, và chiến lược của Yafaroni là để Mã Lý Ân đảm nhận vị trí số 4, trong khi vẫn giữ Vào Khắc ở vị trí số 3. Điều này có thể giải quyết được vấn đề tạm thời, nhưng nếu lại xảy ra chấn thương ở hàng công, hoặc nếu họ gặp phải vấn đề với các lỗi phạt trong một trận đấu, họ sẽ rơi vào tình huống không ai có thể thi đấu được. Trong trường hợp đó, ngay cả khi đối đầu với hàng công mạnh mẽ của đội Heat, có lẽ họ cũng sẽ phải chịu những trận đấu tồi tệ. Nỗi lo này đã trở thành sự thật trong trận thứ ba khi họ đến Denver; sau khi Pau Gasol gặp phải vấn đề với các lỗi phạt, điều duy nhất Yafaroni có thể làm là thay thế Esposito – người có sức mạnh thi đấu hạn chế – vào sân, và chỉ có thể nhìn anh ta bị các cầu thủ như Javier McKee áp đảo. Hàng công của đội Grizzlies bị phá hủy hoàn toàn, và cuối cùng họ đã thua trận G3. Mặc dù họ nhanh chóng kiểm soát tình hình trong trận G4, dẫn trước suốt trận đấu và cuối cùng giành được quyền quyết định trong loạt trận này, nhưng mọi người đều biết rằng điểm yếu của họ đã bị phơi bày rõ ràng. Sau khi vượt qua vòng đầu tiên, ở bán kết, họ sẽ đối đầu với đội Ma Sát đang đứng đầu khu vực Tây Bắc – một đối thủ hoàn toàn khác biệt. Cảnh tượng của trận G3 chắc chắn sẽ lặp lại trước mặt đội Ma Sát, đó là lời tiên tri về thất bại. Tuy nhiên, khi đội Grizzlies trở về sân nhà và loại bỏ đội Denver, chấm dứt hành trình một mùa giải của đối thủ, Mạnh Phi Sử vẫn vui mừng chúc mừng. Bill Vào Khắc– người đã ghi được 12 điểm và 3 điểm block trong mỗi trận đấu của vòng này – nhảy nhót và nói với mọi người: “Tôi đã nói đúng chứ? Chỉ cần năm trận thôi! Chúng ta chỉ cần năm trận là có thể đánh bại họ!”