Ngay khi thông tin được WOJ công bố, phản ứng của dư luận là điều có thể dự đoán trước được.

Ban lãnh đạo và chủ sở hữu đội Grizzlies gần như ngay lập tức trở thành mục tiêu chỉ trích của mọi người. Vô số cổ động viên từ nơi khác, thậm chí từ các quốc gia khác, đã đổ xô vào tài khoản Twitter chính thức của đội Grizzlies, và trong vòng nửa giờ ngắn ngủi, đã để lại hàng chục nghìn bình luận không thiện cảm.

“Các bạn vừa mới giành được ba chức vô địch liên tiếp. Ba chức vô địch! Vậy mà trong suốt mùa giải, các bạn lại làm ra những chuyện như thế này? Các bạn đang làm gì thực sự vậy?!”

“Nếu Ibaka rời đi, liệu Ilay có còn ở lại với Mạnh Phi Sử không? Đây có phải là điều các bạn mong muốn không?”

“Cheese Coleman hãy rời khỏi Mạnh Phi Sử ngay bây giờ! Ngay lập tức! Mang theo 900 triệu đô la của mình trở về Manhattan đi!”

“Nếu không có Ilay · Xu, thì đội Grizzlies cũng chẳng cần phải tồn tại nữa… Những kẻ đáng ghét này!”

Chỉ trong một đêm, đội Grizzlies đã từ một đế chế nhỏ nhưng thành công nhất trong lịch sử thể thao hiện đại biến thành một ví dụ điển hình về việc tự hủy hoại bản thân mình. Sự thay đổi diễn ra nhanh đến mức ngay cả những người ghét họ nhất cũng không thể tưởng tượng nổi.

Những cổ động viên ủng hộ họ chỉ có thể tìm mọi cách để giải tỏa cơn giận dữ của mình; còn những phương tiện truyền thông thì sao? Họ rất vui mừng trước sự việc này, bởi vì điều này đồng nghĩa với việc họ lại có thêm nhiều tin tức để viết.

Đối với những phương tiện truyền thông thực sự có ảnh hưởng, họ chắc chắn sẽ không bỏ lỡ cơ hội này để tìm hiểu về sự nổi lên và sự sụp đổ của đế chế Grizzlies.

Có lẽ sẽ có người thấy thú vị khi Ilay · Xu với lối hành xử liều lĩnh của mình cuối cùng cũng gặp phải một người cũng sẵn sàng làm mọi thứ để đạt được mục đích; nhưng liệu chuyện này có thực sự có thể đổ lỗi cho Từ Lăng không?

Kể từ khi Từ Lăng chủ động đặt câu hỏi cho Coleman tại buổi họp báo sau trận đấu, ESPN đã chờ đợi khoảnh khắc này. Bài báo sâu về chủ đề này, do phóng viên thể thao nổi tiếng Mã Kha · Stein viết, đã được đăng trên trang nhất của ESPN với tiêu đề “Họ lẽ ra có thể giành được tất cả”.

Stein viết trong bài báo: “Trong lịch sử thể thao, có một loại thất bại đặc biệt khó hiểu: dù họ đã làm đúng mọi thứ và đạt được thành công không ai có thể lặp lại, nhưng họ vẫn đột nhiên sụp đổ vào lúc đang ở đỉnh cao. Đội Grizzlies vừa mới thực hiện được điều đó. Họ đã mất bốn năm thời gian để từ một đội bóng bị coi là trò cười trong giải đấu trở thành một biểu tượng vĩ đ

Và sau đó, trong vòng bốn mươi tám giờ, họ quyết định tự mình phá hủy tấm đài tưởng niệm đó.”

Bài viết này đã phân tích chi tiết các số liệu tài chính của đội Grizzlies trong vài năm qua, trình bày rõ ràng quá trình từ khi đội này lỗ vốn cho đến khi có lợi nhuận, từ những hợp đồng mới với các tân binh cho đến những khoản thuế liên quan đến “triều đại vĩ đại” của họ. Cuối bài, người viết trích dẫn quan điểm của Bill Simmons và thêm vào một nhận định riêng: “Nếu Sergi Ibaka được giao đi trước hạn chót giao dịch, thì câu chuyện của Ilay · Xu tại Mạnh Phi Sử chắc chắn sẽ kết thúc.” Ngay cả tờ *The New York Times*, vốn thường có những ý kiến chỉ trích về Từ Lăng, lần này cũng đứng về phía họ.

Người từng đổ lỗi cho sự thất bại của đội Knicks trong mùa giải 2011-2012 cho việc Từ Lăng ghi được 62 điểm tại MSG, Ted Lucio, đã viết trên Twitter: “Chúng ta ghét quyết định của LeBron, bởi vì anh ấy đã phá hỏng những quy tắc không thành văn đã tồn tại hàng thập kỷ; nhưng khi các ông chủ liên tục phá hủy những đội bóng vĩ đại chỉ vì những vấn đề tài chính, thì ai mới là người phải chịu trách nhiệm?”

Tờ *The Washington Post* đã đăng một bài bình luận vào sáng hôm sau, trong đó họ chỉ ra rằng những hành động của Coleman đang đẩy Từ Lăng đến thị trường tự do vào năm 2014. Và cuối bài, họ mỉa mai trích dẫn lời nói của Coleman khi mua lại đội bóng: “Tôi sẽ đầu tư mọi nguồn lực để xây dựng một nền văn hóa vô địch,” rồi châm biếm: “Ông Coleman cuối cùng cũng đã tạo ra một nền văn hóa vô địch chưa từng có, bởi vì Ilay · Xu đã mang lại cho ông quá nhiều chiến thắng đến mức ông không thể chịu đựng nổi, và đành phải giải tán đội bóng này.”

Là một trong những phóng viên thể thao được quan tâm nhất thế hệ này, Bill Simmons đã phát huy tối đa khả năng của mình, liệt kê hai “triều đại vĩ đại” của NBA hiện đại: triều đại Bulls của Kia Đan và triều đại Lakers của OK, trong đó triều đại đầu tiên bị hủy hoại bởi những mâu thuẫn giữa ban quản lý, đội ngũ huấn luyện và các cầu thủ; triều đại thứ hai thì bị phá hủy bởi những ân oán cá nhân giữa các thành viên trong nhóm OK. Trong khi đó, đội Grizzlies không gặp phải những vấn đề đó. Ngay cả khi giành được ba chức vô địch liên tiếp, đội hình của họ vẫn còn trẻ trung, đang ở đỉnh cao sự nghiệp, và sự phối hợp giữa các cầu thủ cũng hoàn hảo. “Đây là lần đầu tiên trong lịch sử, một đội bóng ‘triều đại’ bị sụp đổ chỉ vì lý do tài chính. Có lẽ đây là kết thúc đáng buồn nhất trong lịch sử NBA.”

Ngoài thế giới này, gần như không có ai ủng hộ Coleman cả; bởi vì không ai có thể đọc được suy nghĩ trong đầu anh ta. Ngay cả nếu có người thực sự biết đọc suy nghĩ và có thể trích dẫn từng lời trong đầu anh ta một cách chính xác, e rằng họ cũng chỉ sẽ càng thêm quyết tâm đứng về phía đối lập với anh ta mà thôi. Một ông chủ đã tự tay phá hủy một đế chế, làm sao có thể được mọi người thông cảm?

Đội “Gấu Xám” đã bị giới chú ý coi là “đã bị kết án tử hình”. Điều đó hoàn toàn dễ hiểu. Một đội bóng vừa trải qua những biến động lớn như vậy, làm sao có thể đoàn kết lại để tranh đấu cho bốn chức vô địch liên tiếp được?

Những cảm xúc đó bắt nguồn từ bên trong, sau đó được giới chú ý phản chiếu lại, khiến chúng trở nên càng mãnh liệt hơn và ập đổ về phía Mạnh Phi Sử. Chúng lan tràn khắp mọi con phố của thành phố, khiến mỗi người đều cảm thấy không thể thở nổi.

Giới chú ý tin rằng, loạt hành động của ban quản lý đội “Gấu Xám” đã đủ để khiến Từ Lăng quyết định rời đi.

Và đây chính là kết cục mà Mạnh Phi Sử không thể chịu đựng nổi.

Truyền thông địa phương ở Mạnh Phi Sử thì còn thẳng thắn và phẫn nộ hơn nữa.

Tiêu đề trang nhất của tờ “Báo Thương mại Mạnh Phi Sử” chỉ gồm một dòng chữ lớn: “Chúng ta cuối cùng đang làm gì?”

Frank Merto viết: “Ngay lúc này, bóng rổ chuyên nghiệp của thành phố chúng ta đang đối mặt với giai đoạn nguy hiểm nhất trong lịch sử. Chúng ta đã từng có tất cả, nhưng bây giờ…”

“Ban quản lý nói rằng họ đang đưa ra những quyết định ‘hợp lý’, rằng điều này là vì ‘sức khỏe tài chính’. Nhưng tôi chỉ muốn hỏi một câu: Nếu chúng ta đối xử với Sergi theo cách này, thì tại sao Ilay lại muốn ở lại vào mùa hè năm 2014?”

“Ilay sẽ không bao giờ quên những điều này. Anh ấy sẽ không quên cách đội bóng đối xử với các đồng đội của mình, cách họ công khai xem thường giá trị của một cầu thủ được bầu chọn là Cầu thủ Phòng ngự Xuất sắc nhất năm. Anh ấy sẽ không quên rằng, khi họ đang cống hiến hết mình trên sân vận động vì thành phố này, thì ông chủ lại đang ngồi trong văn phòng ở Manhattan, tính toán từng đồng tiền được chi tiêu, và cuối cùng kết luận rằng đội ‘Gấu Xám’ không đáng để anh ấy tiếp tục đầu tư thêm một xu nào.”

Sự phẫn nộ trên đường phố ở Mạnh Phi Sử đã không thể diễn tả bằng lời nói được nữa. Hàng ngàn người hâm mộ tức giận đã tập trung trên đường Bill, cùng nhau đổ về sân vận động FedEx. Chuyện này đã xảy ra vài ngày trước, nhưng lần này, có v

Họ biểu tình trên quảng trường, la hét dữ dội. Cũng có người lợi dụng cơn hỗn loạn để cướp bóc, đập vỡ kính cửa hàng, chiếm đoạt tài sản của người khác, khiến cho những mặt xấu xa nhất của thành phố này bị phơi bày trước ống kính của các phương tiện truyền thông hàng đầu cả nước. Những bí mật mà họ từng cố gắng che giấu giờ đây đã bị phanh phui hoàn toàn. Chúng như thể đang chứng minh cho Toàn thế giới thấy rằng Mạnh Phi Sử là một thành phố tồi tệ đến mức sự trỗi dậy của Đế chế Gấu Xám không hề giống như một thành tựu thể thao, mà giống như một ân huệ từ Chúa trời ban xuống. Một fan hâm mộ trung niên được ABC Sports phỏng vấn nói với giọng đầy xúc động: “Tôi đã sống ở Mạnh Phi Sử suốt bốn mươi năm! Tôi đã chứng kiến đội bóng này ở thời điểm tồi tệ nhất, cũng như lúc họ đạt được những thành công rực rỡ nhất. Hôm nay tôi đứng ở đây vì tôi không muốn chứng kiến họ trở lại thành đội bóng yếu ớt như trước nữa!” Một fan hâm mộ trẻ tuổi khác nói trước ống kính: “Ilay · Xu chính là tất cả đối với chúng tôi! Không ai có thể thay thế anh ấy được! Nếu không có Ilay, chúng tôi mãi mãi chỉ là thành phố bị lãng quên ấy… Đây có phải là điều mà họ mong muốn không?”

Đoàn biểu tình cuối cùng dừng lại trước sân vận động FedEx, và hàng nghìn người hô vang khẩu hiệu chói tai: “Coleman, hãy bán đội bóng của ông đi!” Chính quyền thành phố vội vàng điều động cảnh sát để duy trì trật tự. Nhưng bạo loạn vẫn tiếp tục lan rộng, giống như một vết thương đang mở rộng; không ai biết nó sẽ lan đến mức độ nào, cũng không ai biết cuộc hỗn loạn này cuối cùng sẽ kết thúc ở đâu.

Vào buổi tối hôm đó, đội Gấu Xám sẽ thi đấu trên sân nhà trước đội Lakers. Khi hai đội bóng có mặt tại sân vận động, bạo loạn bên ngoài vẫn tiếp diễn. Rượu đã làm cho tình cảm của các fan hâm mộ càng thêm dữ dội; thậm chí có người còn chuẩn bị tổ chức cuộc biểu tình để mắng nhiếc Ches Coleman ngay tại hiện trường. Từ Lăng nhìn thấy tất cả những điều này, đặc biệt là những cửa hàng bị thiệt hại vì bạo loạn, họ không nên phải trải qua những điều này, nhưng lại buộc phải trở thành nạn nhân của cuộc hỗn loạn này. Thể thao ở Mỹ mang tính chất tôn giáo, và điều này càng đúng với Mạnh Phi Sử – một thành phố không có gì cả. Đây chính là điều mà Từ Lăng luôn không thể chấp nhận được. Anh ta không thể hiểu nổi lòng sùng bái mà mọi người dành cho một người chơi bóng rổ, cũng không thể hiểu nổi niềm tin mà họ đặt vào người đó đến mức

Anh ta bảo người mang một chiếc loa đến và tiến ra phía trước đám đông.

“Mọi người ơi, tối nay chúng ta vẫn còn trận đấu phải thi đấu. Các bạn đang làm gì thế này? Muốn đội Lakers phải cười nhạo chúng ta sao?”

Những cuộc bạo loạn xung quanh sân vận động FedEx đã kỳ diệu biến mất.

Cứ như thể có một vị thần yêu cầu dập tắt sự hỗn loạn ấy, và thực sự, mọi thứ đã trở lại bình yên.

Đó chính là bằng chứng cho thấy Từ Lăng thực sự là người nắm quyền lực trong thành phố này; ông ấy có sức ảnh hưởng lớn lao. Nhưng sự hỗn loạn của cả thành phố không thể vì thế mà tan biến. Những tổn thương mà Coleman gây ra cho thành phố này, cho đội Grizzlies, sẽ mãi không thể được xóa bỏ.

Từ Lăng quay người bước vào sân vận động. Anh ấy cần phải tham gia một trận đấu quan trọng.

Đội Lakers hy vọng sẽ tận dụng tình hình hỗn loạn của đội Grizzlies để giành chiến thắng. Họ thực sự có cơ hội; trong suốt 48 phút trận đấu, họ dẫn trước đối thủ suốt 47 phút. Đội Grizzlies hoàn toàn mất tinh thần chiến đấu, hầu hết các cầu thủ đều không thể tập trung. So với chiến thắng, người hâm mộ trên khán đài không mấy quan tâm đến điều đó, nhưng họ lại dành toàn bộ sự nhiệt tình của mình để chửi rủa Coleman.

Họ cùng nhau hô vang, yêu cầu anh ta bán đội bóng đi…

Từ Lăng đã ghi được 46 điểm và trong 10 giây cuối cùng của trận đấu, anh ấy đã thực hiện một cú ném bóng quyết định, giúp đội nhà giành chiến thắng trên sân nhà.

Và thế là mọi người lại một lần nữa say mê sự vĩ đại của “kẻ phản bội”. Dường như sau đêm nay, mọi thứ sẽ trở nên tốt đẹp hơn…

Nhưng không phải vậy.

Không còn gì thay đổi nữa cả.

“Tôi biết Ches Coleman đã đưa ra quyết định của mình. Tôi cũng vậy.” Từ Lăng đối diện với ống kính của ABC và nói ra những lời khiến Mạnh Phi Sử phải rung chuyển: “Từ bây giờ trở đi, tôi sẽ không thi đấu nữa cho bất kỳ ai không tôn trọng đồng đội của mình. Hãy giao tôi đi, Ches Coleman.”